Chương 792: Thứ hai của mỗi người

Sáng 9 giờ rưỡi, tại quán bar Người Dũng Cảm trên phố Cửa Sắt, khu vực Cầu Backlund. Emlyn White bước xuống xe ngựa, ngẩn người tại chỗ, sững sờ nhìn về phía trước, suýt chút nữa quên né tránh ánh nắng chói chang.

Lúc này, cửa chính quán bar vẫn đóng chặt, không có bất kỳ dấu hiệu mở cửa nào. Là một Huyết tộc chỉ hoạt động vào ban đêm, Emlyn đã vài lần ghé vào những quán bar tương tự. Hắn hoàn toàn không ngờ rằng nơi này buổi sáng lại không mở cửa. Sau khi xem xong tờ giấy kia, hắn đã hào hứng rời khỏi Giáo đường Phong Thu, bắt phương tiện giao thông chạy đến đây, hy vọng có thể lấy được tin tức ngay lập tức. Để tiết kiệm thời gian, hắn thậm chí đã chịu đựng cảnh chật chội và mùi khó chịu trên tàu hơi nước ngầm.

Khoảnh khắc này, Emlyn có chút phẫn nộ, nhưng lại biết rõ lỗi lầm là do mình, chỉ đành hầm hầm mặt, chầm chậm đi dạo một vòng quanh phố Cửa Sắt, xem như không phí công đến đây.

Đúng lúc hắn chuẩn bị tiến lại gần một chiếc xe ngựa cho thuê đang đỗ bên đường, khóe mắt chợt liếc thấy một bóng người quen thuộc. Đối phương đội chiếc mũ chóp tròn màu nâu, mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, vác trên lưng một túi vải rách tươm, đó chính là Ian, kẻ buôn súng đạn và tin tức chợ đen.

"He he, trực giác của ta vẫn chuẩn như thường nhỉ! Ta đã biết hắn sẽ xuất hiện sớm như vậy mà!"

Emlyn từ giận hóa vui, hai tay đút túi, thản nhiên bước tới, chặn trước mặt Ian, khẽ cười rồi nói: "Chào buổi sáng."

Ian ngẩng đầu liếc nhìn nam sĩ tuấn mỹ trước mặt, ngạc nhiên đáp lời: "Chào buổi sáng, tiên sinh White, ngài hẳn phải đến vào chạng vạng mới đúng."

"Hiện tại tựa hồ cũng rất thích hợp." Emlyn cười nói với tâm trạng tốt: "Ian, vì sao mỗi lần gặp ngươi đều mặc quần áo giống nhau, có cùng một kiểu ăn mặc?"

Ian thờ ơ nói: "Điều này có thể khiến ta trông thành thục hơn, với lại rất kín đáo. Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu là ta không có tiền." Câu sau cùng được hắn bổ sung bằng giọng điệu đùa cợt.

"Ta rất mong chờ mùa hè ngươi cũng mặc như vậy đấy." Emlyn bật cười.

"Vậy ta sẽ cởi áo khoác ra." Ian vừa nói vừa lấy ra hai tờ giấy từ trong chiếc túi đeo chéo rách rưới, đó là những "Giấy treo thưởng" Emlyn đã đưa cho hắn từ trước. "Có người đã gặp qua vị này ở Khu Đông." Hắn đưa một tờ cho Emlyn, trên đó đánh dấu tên Argos.

Thấy đúng là có manh mối về tín đồ "Nguyên Thủy Mặt Trăng", Emlyn mừng rỡ hỏi: "Hắn ở đâu?"

Ian không trả lời, chỉ nhìn hắn mỉm cười không nói.

Emlyn đã có kinh nghiệm, lập tức lấy ví tiền ra, đếm 150 bảng đưa cho đối phương: "Đây là thù lao của ngươi."

Ian cười nói: "Vẫn còn thiếu một nửa."

"Vẫn còn thiếu một nửa?" Emlyn suýt nữa muốn cho kẻ buôn súng đạn và tin tức chợ đen trước mắt này biết sự lợi hại của Huyết tộc, bởi vì trước đó đã thỏa thuận, manh mối hữu hiệu 20 bảng, khóa chặt vị trí 150 bảng. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng nhận ra ý tứ ẩn giấu của đối phương, ngạc nhiên hỏi lại: "Tìm được thêm một người nữa sao?"

"Đúng thế." Ian đưa tờ giấy còn lại trong tay tới: "Bạn bè của ta trong lúc theo dõi Argos để xác định nơi ở của hắn, đã phát hiện hắn có gặp gỡ một vị tiên sinh tên là Galis Kevin. Cho nên, chúng ta đã nắm được nơi cư trú của cả hai mục tiêu."

"...Rất tốt." Emlyn móc sạch ví, lại gom thêm 150 bảng cho Ian. Tâm tình của hắn cực kỳ vui vẻ, chỉ cảm thấy Thủy Tổ và tiên sinh "Kẻ Khờ" đều đang phù hộ mình. Bởi vì trong số năm mục tiêu này, hắn đã săn được một, giờ lại có thêm hai manh mối khác. Chỉ cần thành công, bất kể những Huyết tộc khác làm được thế nào, hắn đều có thể tuyên bố mình đã giành được chiến thắng cuối cùng.

Ian cẩn thận đếm và kiểm tra số tiền mặt, hạ giọng nói: "Argos ở tầng ba của tòa chung cư số 6 phố Đá Xám, Khu Đông, đối diện nhà vệ sinh công cộng. Galis Kevin cũng ở Khu Đông, tại căn phòng tầng một cạnh cầu thang của nhà số 19 phố Cá Voi Trắng."

"Ta sẽ đi xác nhận tin tức của ngươi, ta tin tưởng ngươi sẽ không vì vẻn vẹn 300 bảng mà từ bỏ việc làm ăn ở đây." Emlyn nhẹ nhàng gật đầu, nửa cảnh cáo nửa nhắc nhở nói, rồi "a a" cười một tiếng: "Sao bọn họ lại dễ dàng bị tìm thấy đến vậy?"

Ian đôi mắt đỏ hơi chuyển động, liếc nhìn trái phải rồi nói: "Thứ nhất, rất nhiều thợ săn tiền thưởng là bạn bè của ta, họ có mạng lưới liên lạc rộng khắp ở Khu Đông. Thứ hai, hai vị tiên sinh kia ngụy trang không tốt lắm, mặc dù ở Khu Đông, nhưng lại có sự khác biệt khá rõ ràng so với những người xung quanh. Nếu như họ chịu thay bộ quần áo rách rưới, mỗi ngày làm công việc nặng nhọc hơn 12 giờ, thì ta tin rằng ở Khu Đông đầy rẫy những người phức tạp này, họ sẽ rất khó bị phát hiện."

"Thì ra là vậy, che giấu bản thân phải chú ý sự khác biệt với hoàn cảnh xung quanh..." Emlyn khẽ lẩm bẩm, cảm thấy mình vừa học được một chút kỹ xảo.

Hắn không định lập tức đến Khu Đông, bởi vì hành động vào ban ngày, dù có thể đắc thủ, cũng rất khó rút lui mà không gây ra bất kỳ động tĩnh nào. Đây là một hành vi khá nguy hiểm ở Backlund, điều đó có nghĩa là có thể vừa lẻn về nhà thì đã bị "Đại Phạt Giả" hoặc "Kẻ Trực Đêm" tìm đến tận cửa.

Emlyn chuẩn bị sau Buổi Tụ Hội Tarot, chạng vạng từ 8 giờ đến 9 giờ sẽ đến, tùy tình hình mà quyết định khi nào động thủ.

"Tín đồ "Nguyên Thủy Mặt Trăng" trước đó có thực lực không tệ, hai vị này hẳn cũng không kém. Ta mặc dù có nắm chắc, nhưng chỉ dựa vào một mình ta, luôn cảm thấy vẫn chưa đủ ổn thỏa..."

Emlyn vừa suy tư vấn đề vừa vẫy tay từ biệt Ian, rồi bắt xe ngựa cho thuê trở về hướng phía nam khu Cầu Lớn...

***

Thủ phủ quận Đông Chester, thành Stoen.

Audrey đứng sau lan can, nhìn đám nam hầu, nữ tỳ mang những vật phẩm cô đã đem từ thành bảo gia tộc đến phân loại và đặt vào đúng vị trí. Khung cảnh náo nhiệt nhưng có trật tự, hoàn toàn không hỗn loạn.

"Lát nữa sẽ cử người đến chỗ phó giáo sư Michelle, báo cho ông ấy biết ngày mai ta sẽ đến Quỹ Ngân Sách Sưu Tập và Bảo Hộ Cổ Vật để tham quan... Hy vọng họ đã thu thập được một vài vật phẩm liên quan đến phi phàm..."

Audrey suy nghĩ lan man một hồi, khóe miệng không kìm được khẽ cong lên, tự hào về quyết định quyên tiền thành lập quỹ ngân sách của mình trước đây. Đôi mắt xanh biếc đẹp như bảo thạch của nàng khẽ đảo, thấy thời gian trên chiếc đồng hồ treo tường, vội vàng thu lại mọi suy nghĩ, quay người trở về phòng ngủ của mình.

Trong một góc phòng ngủ, chó lông vàng Susie đang nằm sấp trên sàn nhà, hai chân trước đặt chéo nhau, trông thật tao nhã. Trước mặt nó là một quyển sách đang mở, trên đó chằng chịt những hàng từ đơn. Susie thỉnh thoảng lại nâng một chân trước lên, gảy nhẹ, khiến quyển sách lật sang trang, trông rất chăm chú.

"Mỗi lần nhìn thấy Susie trong dáng vẻ này, ta đều có chút xấu hổ... Audrey, ngươi không thể lơ là việc học tập được!"

Audrey tự cổ vũ một câu, chầm chậm lại gần, chuẩn bị bảo Susie ra ngoài canh gác.

Susie ngẩng đầu lên, nhìn Audrey một chút, nhanh nhẹn đứng dậy nói: "Ta hiểu được!"

Nói xong, nó bước chân nhẹ nhàng chạy ra khỏi phòng ngủ, không quên đóng cửa lại.

"...Ta chưa nói gì mà." Audrey chớp chớp mắt, khẽ lẩm bẩm.

Những lời dặn dò tương tự, nàng đã làm rất nhiều lần. Để Susie không phát hiện ra rằng mỗi chiều thứ Hai, từ 3 giờ đến 3 giờ rưỡi, nàng đều ở một mình trong phòng, không cho người hay chó đến gần, nàng cố ý cũng làm những việc tương tự vào những thời điểm khác, giả vờ có buổi họp mặt, giả vờ muốn ở một mình, và duy trì một sự "hỗn loạn" có quy luật.

"Không thể không nói, sự tồn tại của Susie đã thúc đẩy hiệu quả động lực học tập, hiệu suất và mức độ tỉ mỉ trong xử lý công việc của ta... Ta không thể để mình kém hơn một con chó được! Nhưng mà, so với một con chó mà lại mạnh hơn thì hình như cũng chẳng phải lời khen gì..."

Audrey tự giễu, phồng má, ngồi xuống mép giường, chờ đợi Buổi Tụ Hội Tarot bắt đầu.

***

Ba giờ chiều, trên màn sương xám.

Từng bóng người màu đỏ sẫm đồng loạt hiện lên hai bên chiếc bàn dài bằng đồng, rồi chợt ngưng đọng lại trong trạng thái mơ hồ.

"Buổi chiều an lành, tiên sinh 'Kẻ Khờ' ~ Chính Nghĩa." Audrey nhẹ nhàng đứng dậy hành lễ và nói.

Các thành viên còn lại cũng lần lượt ân cần chào hỏi, nhận được cái gật đầu đáp lại từ tồn tại ở vị trí cao nhất trên chiếc bàn dài loang lổ.

Trong quá trình ngồi xuống, "Ma Thuật Sư" Filth không kìm được nhìn xuống tiên sinh "Thế Giới" ở phía dưới cùng, nghĩ xem lát nữa mình nên mở lời thế nào.

Ngoài việc thuật lại câu trả lời của lão sư cho nữ sĩ "Ẩn Sĩ", nàng còn chuẩn bị làm mấy việc khác. Thứ nhất là nói cho tiên sinh "Thế Giới" biết, xét thấy độ khó của nhiệm vụ, nàng có thể thêm một khoản thù lao, nhưng cần chờ một thời gian ngắn, vì việc bán nhà thường không nhanh như vậy. Thứ hai là sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại, nàng đã nghĩ ra một cách hay vừa có thể kiếm tiền vừa có thể nâng cao thực lực bản thân, đó là lấy cảm hứng từ hành vi của "Thế Giới": cho thuê "Lehmanor Lữ Hành Bút Ký"!

Khi có thành viên cần vật phẩm tương tự để tạm thời tăng cường sức chiến đấu, ứng phó một số tình huống, có thể thuê "Lehmanor Lữ Hành Bút Ký" từ nàng. Tiền thuê được chia làm hai phần, một phần là tiền mặt, sẽ không quá đắt; một phần là bằng cách ghi chép năng lực phi phàm thay thế. Nói cách khác, người thuê phải hứa hẹn, khi trả lại cuốn sách ma pháp, trên đó sẽ có thêm vài trang văn tự được viết tốt. Đương nhiên, với tư cách nhà cung cấp, Filth sẽ ghi chép những năng lực hữu ích như "Học Đồ", "Mở Cửa" lên trên đó, khiến người thuê nhận được sự trợ giúp tương ứng.

Điểm dễ phát sinh vấn đề nhất của giao dịch này là người thuê có khả năng không trả lại sách, nhưng trong Hội Tarot có tiên sinh "Kẻ Khờ" chứng kiến, Filth tin rằng sẽ không có kẻ nào vì lòng tham mà phạm sai lầm ngu xuẩn. Còn việc người thuê tử vong, "Lehmanor Lữ Hành Bút Ký" bị mất đi, thì loại tai nạn này thuộc về sự kiện xác suất nhỏ. Sau khi mọi người đều biết có thể cầu cứu tiên sinh "Kẻ Khờ" vào thời khắc nguy cấp, thì càng là xác suất nhỏ trong số những xác suất nhỏ!

"Làm ăn sao có thể không có chút rủi ro nào chứ..."

"Lát nữa phải liên lạc tốt với tiên sinh "Thế Giới", xác định khoảng thời gian hắn muốn sử dụng, tránh xảy ra xung đột..."

Filth thu lại tầm mắt, nghe thấy nữ sĩ "Ẩn Sĩ" mở lời: "Kính chào tiên sinh 'Kẻ Khờ', lần này có hai trang nhật ký của Russell."

"Kể từ khi liên lạc được với "Nữ Vương Thần Bí", việc thu thập nhật ký ổn định đến đáng sợ..." Klein khẽ gật đầu, cười nhẹ một tiếng nói: "Rất tốt."

Sau một thoáng im lặng, "Ẩn Sĩ" Cattleya cụ hiện ra hai trang giấy màu vàng nâu, nhìn chúng lấy tư thái xuyên toa Linh Giới, nhảy vọt đến lòng bàn tay tiên sinh "Kẻ Khờ".

Klein ngay sau đó chầm chậm hạ thấp ánh mắt, nhìn về phía cuốn nhật ký trong tay: "Ngày 29 tháng 12, lại sắp đến một năm mới. Tất cả lăng tẩm đều đã xây xong, chuyện đã rồi không còn đường hối hận."