Chương 807: Đội khảo cổ

Khẽ thở dài, Klein thả lỏng bản thân, tận hưởng sự bình yên, thư thái hiếm có trong giấc mộng như một người bình thường. Khoảng một khắc sau, hắn rốt cuộc cũng đợi được vị phi phàm giả của Giáo hội đến trấn an mình rời khỏi mộng cảnh. "Cuối cùng... cũng có thể an ổn ngủ rồi..." Klein vốn định theo thói quen mở mắt rồi ngủ lại, nhưng lại nhận ra rằng, một khi không còn duy trì cảnh giác cao độ và phòng bị, nhờ vào cảm giác yên tĩnh còn sót lại trong mộng, hắn có thể trực tiếp chìm vào giấc ngủ sâu. Đêm nay, giấc ngủ của hắn vô cùng chất lượng, ngủ một mạch đến bình minh. Bên ngoài, Mặt Trời vừa hé rạng, trăng đỏ vẫn còn vương, bầu trời bừng sáng, tiếng gió nhẹ khẽ khàng.

Klein lười biếng ngẩn ngơ gần mười phút, mới cầm chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng đặt trên tủ đầu giường, bấm tách một cái rồi mở ra xem. "Chưa đến sáu giờ rưỡi... Ta nên trở mình ngủ tiếp, hay cứ thế thức dậy đây?" Klein kiểm tra trạng thái bản thân, thấy mình tinh thần thanh tỉnh, tinh lực dồi dào, không chút mệt mỏi, liền xuống giường rửa mặt, dạo bước ra ban công, ngắm nhìn chân trời đỏ cam rực rỡ.

Mùa này ở Backlund, chịu ảnh hưởng của gió, sương khói vốn dĩ đã không quá nghiêm trọng, lại cộng thêm mấy tháng trước đã tiến hành quản lý ô nhiễm khí quyển, lúc này trời xanh trong vắt, không khí trong lành. Người làm vườn đã bận rộn trong vườn hoa, những hầu gái nhà bếp và nam bộc tạp vụ đang cùng nhau đi chợ. Trừ họ ra, xung quanh một mảng an bình. Điều này khiến tâm tình Klein bỗng nhiên sáng sủa, tạm thời quên đi mọi phiền não, chỉ cảm thấy thế giới này vào khoảnh khắc này độc thuộc về mình. Hắn khẽ mỉm cười không rõ nét, an tĩnh thưởng thức cảnh tượng ấy. Và xung quanh, trong khoảng một khắc đồng hồ sau đó, hai ba vị tôi tớ lần lượt bước ra từ những căn nhà còn lại, hoặc xách giỏ, hoặc dắt ngựa. Cả khu phố dần dần sống động, ánh dương quang cũng càng lúc càng rực rỡ.

"Đây mới là dáng vẻ cuộc sống nên có..." Klein thầm cảm khái, bỗng nhiên có ý muốn ra ngoài tản bộ, liền quay người rời khỏi ban công, đi đến cạnh cửa, vặn tay nắm.

Bên ngoài phòng ngủ chính của hắn, Richardson đã chờ đợi ở đó, khiến người ta không thể nào đoán được hắn thức dậy từ khi nào. Đây là nơi vất vả nhất của một nam bộc cận thân, chắc chắn phải ngủ muộn hơn chủ, và dậy sớm hơn chủ. "Bữa sáng còn một giờ nữa mới đến, nếu ngài tiên sinh muốn dùng bữa sớm, nhà bếp có thể chuẩn bị xong trong vòng một khắc." Richardson không hỏi Dwayne Dantes vì sao đột nhiên dậy sớm. Klein cười ha ha nói: "Không cần chuẩn bị sớm, ta tính toán đi ra ngoài tản bộ một chút."

"Vâng, tiên sinh." Richardson tiến vào phòng ngủ, dựa theo ý của chủ nhân, chọn ra áo khoác và giúp hắn mặc vào. Cuối cùng, Klein đội chiếc mũ phớt lụa, cầm cây quyền trượng khảm nạm, xuống đến lầu một, đi ra đại môn, chậm rãi bước đi dọc theo hàng cây ngô đồng Entis và những cột đèn khí ga đen kịt bên đường, hướng về một đầu khác.

Trên đường đi, trong vườn hoa của mỗi tòa nhà đều thoảng bay hương vị nhàn nhạt, những tán cây xanh rì trên cao tạo nên vẻ u tĩnh, người đi đường qua lại lác đác từng nhóm nhỏ, vô cùng thưa thớt. Thỉnh thoảng có xe ngựa chạy qua phá vỡ sự tĩnh lặng, nhưng rồi cũng nhanh chóng đi xa. Klein tận hưởng không khí sáng sớm và cái đẹp của việc thức dậy sớm, cảm thấy những dấu vết cảm xúc tiêu cực của ngày hôm qua đang dần bay hơi, dần biến mất.

"Ừm, một phi phàm giả phải biết chủ động tạo ra điều kiện để điều tiết tâm tình... Ta dạo một vòng như vậy, các giáo chủ của Giáo đường St. Samuel hẳn sẽ biết Dwayne Dantes đã hoàn toàn hồi phục, nửa đêm sẽ không còn đến quấy rầy giấc ngủ của ta nữa..."

Trong lúc suy nghĩ miên man, Klein ánh mắt tùy ý lướt qua nhà số 39 phố Böklund ngay bên cạnh. Đây là nhà của Nghị viên Macht. Bức tường ngoài của nó được tạo thành từ những thanh sắt nhọn hoắt, khiến người qua đường có thể thông qua khe hở để thưởng thức cảnh đẹp trong vườn hoa. Vừa liếc qua, Klein đã thấy một bóng dáng quen thuộc, đó là Hazel – thiếu nữ có mái tóc dài xanh sẫm và đôi mắt màu nâu đậm ánh hạt dẻ. Vị thiếu nữ xinh đẹp cao ngạo ấy đang cùng hầu gái của mình dạo bước trên con đường nhỏ trong vườn hoa, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn quanh. "Nàng cũng dậy sớm như vậy sao? Gần đây nửa đêm không thể xuống cống, nên chất lượng giấc ngủ rất tốt chăng?" Klein thầm nhủ một tiếng, rồi thu ánh mắt lại, tiếp tục dạo bước về phía trước.

Liếc nhìn Richardson vẫn đi theo sau một cách trầm ổn, Klein bỗng nhiên nhớ đến những tin tức, chuyên mục tạp chí và câu chuyện gần đây liên quan đến Nam Đại Lục mà hắn đã đọc. – Hắn vẫn luôn ý thức tìm đọc các nội dung liên quan đến lĩnh vực này, đây là để làm phong phú thêm nhân vật Dwayne Dantes, dù sao trước đây, nhiều kiến thức của hắn về Nam Đại Lục đều bắt nguồn từ hải tặc, nhà mạo hiểm và Anderson – thợ săn mạnh nhất Vùng biển Sương Mù, ai biết có chỗ nào bị thổi phồng hay hư cấu không. "Những tài liệu ta từng đọc và gần đây xem qua đều là về việc một người nào đó đi Nam Đại Lục, kiếm được một khoản lớn rồi trở về, hoặc là dứt khoát di cư đến đó. À, điều này khiến toàn bộ dân chúng Backlund đều cho rằng Nam Đại Lục khắp nơi là vàng, tràn ngập cơ hội làm giàu, ngay cả cây cối, chất lỏng thường gặp ở đó cũng có nhiều tác dụng, có thể đổi lấy một lượng lớn kim bảng. Chính vì thế, vương quốc mới thường xuyên khai chiến với các quốc gia Fusak, Entis để cướp đoạt thuộc địa... Nếu không phải bình dân không tích lũy đủ tiền tàu, lại không dám vượt biên, chắc chắn sẽ có một lượng lớn dân cư đổ xô về đó..."

Nghĩ đoạn này, Klein liền thuận miệng hỏi nam bộc thế thân của mình: "Trong ấn tượng của ngươi, Nam Đại Lục là một nơi như thế nào?" Hắn nhớ Richardson sinh ra trong một trang viên ở đó, sau khi trưởng thành mới được đưa đến Backlund. Richardson trầm mặc mấy giây rồi nói: "Tiên sinh, thực ra tôi không hiểu biết sâu về Nam Đại Lục, bởi vì phần lớn thời gian đều bận rộn trong trang viên, rất ít có cơ hội ra ngoài." "Cứ nói một chút ấn tượng của ngươi đi, ấn tượng chân thật nhất, không cần để ý gì cả, ta chỉ muốn đại khái hiểu một chút. Ngươi biết đấy, họ đều cho rằng ta là chuyên gia về Nam Đại Lục, nhưng trên thực tế, kinh nghiệm của ta chỉ giới hạn ở một vài nơi nhỏ và tầng lớp thương nhân." Klein cười ha ha nói. Richardson khẽ cúi đầu xuống, nhìn mũi chân mình bước đi về phía trước rồi nói: "Ấn tượng của tôi về Nam Đại Lục là: "Đói khát, mỏi mệt, đau đớn, cùng với sự khao khát về thế giới sau khi chết..." Đói khát, mỏi mệt, đau đớn... Klein lặp lại ba từ này trong lòng, từng bước đi trên phố Böklund, không hỏi thêm gì nữa.

***

Trong khuôn viên Đại học Stoen thuộc quận East Chester, tại một dãy nhà. Audrey đang tham quan các hiện vật thu được của "Quỹ sưu tập và bảo hộ cổ vật Ruen". Vốn nàng định đến vào chiều thứ Ba, ai ngờ Phó giáo sư Michelle Ditte lại tham gia hội nghị học thuật ở Backlund, hôm nay mới có thể trở về, vì vậy nàng đành phải thay đổi lịch trình.

"Đôi giày này được một nông phu gần Stoen tìm thấy trong một phế tích trên núi. Đặc điểm hình dáng của nó rất giống với xu hướng xã hội vào Kỷ thứ Tư." Michelle giới thiệu vật phẩm trong tủ trưng bày bằng thủy tinh cho thiếu nữ cao quý, xinh đẹp. Audrey rất hứng thú nhìn qua, phát hiện mũi giày nhọn rõ ràng cong lên, dường như thuộc về một tên hề. Độ cong nhô lên hai bên không đồng nhất, một chiếc 3 centimet, một chiếc 5 centimet, trông không giống một đôi. "Phong cách bất đối xứng của Kỷ thứ Tư... Trái ba phải năm không biết đại diện cho giai tầng nào..." Audrey thu hồi ánh mắt, cùng Phó giáo sư Michelle đi đến một hiện vật khác.

Tham quan đến cuối cùng, Michelle chỉ vào chiếc tủ trưng bày bằng thủy tinh ở góc chéo phía trước nói: "Viên huy chương này mới được chuyển đến mấy ngày trước. Nó liên quan đến sự sùng bái Cự Long rất cổ xưa."

Cự Long... Audrey thận trọng bước đến gần, chỉ thấy trên bề mặt huy chương có khắc hình một Cự Long màu xám trắng đang dang rộng đôi cánh. "Nó đến từ nơi đâu?" Audrey hỏi, giọng vẫn bình thường như trước. Michelle hồi đáp: "Một ngôi làng tên Herdrax. Từ tiếng Ruen này trong tiếng Fusak cổ không có nguyên bản, dường như được viết ra dựa trên âm đọc trực tiếp." Herdrax... Đây chính là ngôi làng mà ta từng đi qua, nơi có phong tục sùng bái Cự Long. Nơi đó, trong tiềm thức tập thể của mọi người, có một con Tâm Linh Cự Long đang sinh sống. Cuốn bút ký chiến tranh hai mươi năm mà ta từng nhận từ Phó giáo sư Michelle là của một kỵ sĩ tên Lindrella đến từ ngôi làng này. Hắn có vẻ như có liên quan đến con Tâm Linh Cự Long kia...

Audrey suy tư khẽ gật đầu, cân nhắc từ ngữ, muốn hỏi xem ai đã tìm thấy viên huy chương này. Đúng lúc này, sắc mặt Phó giáo sư Michelle trở nên vô cùng trầm trọng: "Việc phát hiện viên huy chương này đi kèm với một thảm kịch."

"Thảm kịch?" Audrey không hề che giấu sự ngạc nhiên của mình. Phó giáo sư Michelle thở dài một hơi nói: "Một đội khảo cổ đã tiến vào ngôi làng đó để nghiên cứu phong tục sùng bái Cự Long. Kết quả, một thành viên đã phát điên trong đêm, và chứng bệnh tinh thần này dường như có thể lây nhiễm. Sau đó toàn bộ đội khảo cổ đều lần lượt hóa thành những kẻ điên. Họ sát hại lẫn nhau, hoặc tự hủy hoại bản thân, không một ai sống sót. Viên huy chương này được tìm thấy trong di vật của họ. Ban đầu nó được cảnh sát thu giữ, sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới hiến tặng cho chúng tôi."

"Một đội khảo cổ tiến vào ngôi làng, các thành viên lần lượt phát điên..." Đồng tử Audrey khẽ mở rộng, nàng lặp lại lời của Phó giáo sư Michelle trong lòng. Đột nhiên, một linh cảm lóe lên trong đầu nàng: Hội Tâm Lý Luyện Kim! Đội khảo cổ này đều là thành viên của Hội Tâm Lý Luyện Kim!