Chương 937: Phương pháp mới thu hoạch tình báo

Anderson lướt nhìn vẻ mặt của Danis, như thể không hề nhận ra điều gì, vẫn tiếp tục nói: "Chẳng qua, đầu óc của bọn chúng hình như cũng bị xác sống gặm mất rồi, cuồng nhiệt đến ngu xuẩn, không hợp với thẩm mỹ của ta cho lắm. Ta lừa được chút đồ là chuồn mất ngay. A, sao mặt ngươi có vẻ trắng bệch thế kia, mồ hôi vã ra nhiều quá, bị say nắng à? Với tư cách là một thợ săn, thích ứng với môi trường chẳng lẽ không phải là bản năng sao?"

Danis đưa tay phải lên, lau mồ hôi, trong lòng thầm mắng vài tiếng, rồi gượng gạo nặn ra một nụ cười, nói: "Ta từng nghe người ta nói, một khi đã tín ngưỡng Tà Thần, muốn thoát khỏi thì gần như là chuyện không thể nào." Vừa nói dứt lời, hắn đã hất cằm lên, ra vẻ ta đây xem ngươi chết thế nào, hoàn toàn không hề cân nhắc đến chuyện Gehrman. Sparrow vừa đắc tội với Cực Quang hội, bản thân đang bị tín đồ của "Chân Thực Tạo Vật Chủ" truy nã thảm hại, cũng chẳng liên tưởng tới việc chính mình hiện đang tín ngưỡng một vị Tà Thần "Kẻ Khờ" khả nghi.

"Nói rất đúng." Anderson đáp lời, nụ cười không hề có chút âm trầm nào. "Ta lại có thật sự tín ngưỡng đâu? Lúc đó những lời ta tụng niệm đều là ta tự đổi từ tôn danh của Thần Tri Thức và Trí Tuệ. Dù sao bọn chúng cũng không thích dùng đầu óc cho lắm, không, bọn chúng căn bản không có thứ đó. Chỉ cần bề ngoài giả vờ thành kính một chút, tùy tiện tìm lý do là có thể lừa gạt qua được." Không đợi Danis kịp triển khai cuộc thảo luận đó, hắn bèn chuyển sang hỏi: "Ngươi vì sao đột nhiên nói lên Cực Quang hội?"

Danis cắn mạnh một miếng thịt nướng, chậm rãi nhai nuốt, cố ý để cách hai ba mươi giây mới nói: "Bởi vì ta nhớ tới một việc, Gehrman. Sparrow không biết đã làm gì, bị Cực Quang hội xếp vào danh sách mục tiêu chính yếu phải thanh trừ, được coi trọng cao độ. Đúng vậy, còn có Linh Giáo đoàn nữa. Mà ta và ngươi đều là những người được công nhận có liên hệ với hắn."

"Để ta cẩn thận Cực Quang hội, người của Linh Giáo đoàn ư?" Anderson chợt tỉnh ngộ gật đầu, ha ha cười nói: "Kiểu như, gần đây ngươi hình như đã nói một lần rồi đó, về Học phái Hoa Hồng, Giáo hội Phong Bạo, quân đội Ruen... Chà, có đôi khi, ta cảm thấy Gehrman. Sparrow còn thích hợp làm thợ săn hơn cả ta."

Danis hiếm khi không phản bác, đầy vẻ đồng cảm mà gật đầu lia lịa.

Anderson nghĩ ngợi một lát, đột nhiên không có dấu hiệu nào mà đột ngột chuyển đề tài: "Ngươi lần này đến West Balam này, rốt cuộc là muốn làm gì? Giúp Gehrman. Sparrow?"

Nghe thấy vấn đề này, Danis trầm mặc một giây, đặt đồ vật đang cầm trong tay xuống, không nhanh không chậm chỉnh trang lại quần áo, rồi nói: "Điều tra tình hình tín ngưỡng của các tầng lớp dân chúng ở West Balam." Đây là mục đích chuyến đi đã được hắn xác nhận sau khi thảo luận với "Băng Sơn trung tướng" Edwina, nói một cách dễ hiểu hơn là: Điều tra tình hình phát triển và phạm vi thế lực của các tổ chức bí ẩn lớn ở West Balam. Đương nhiên, điều này còn kèm theo việc tiếp xúc sơ bộ với các thế lực thống trị bản địa, làm rõ liệu họ có nhu cầu mua súng đạn hay không.

"Điều tra tình hình tín ngưỡng của các tầng lớp dân chúng ở West Balam. . ." Anderson lặp lại lời Danis nói, như phản xạ có điều kiện mà đưa tay phải lên, xoa xoa thái dương, dường như có chút đau đầu.

. . .

Kết thúc Tarot hội, nhắc nhở "Tinh chi thượng tướng" chú ý đến "cuộc điều tra" của Cực Quang hội và Linh Giáo đoàn, đồng thời nên tìm sự giúp đỡ từ Khổ Tu hội Morse, sau đó Klein lại bận rộn hoàn thành giao dịch ba bên giữa "Thế giới", "Mặt trăng" và "Thái Dương", thu được 5000 bảng tiền mặt.

Đợi đến khi dùng bữa tối xong, hắn ngậm chiếc tẩu thuốc trang trí chưa đốt lửa, đọc báo. Sau đó trông thấy nữ tùy tùng truyền tin của mình từ trong hư không bước ra, mang đến một phong thư.

"Leonard. . ." Klein vươn tay nhận lấy, đồng thời chú ý xem Rennet. Tinecol có dừng lại hay không, phát hiện nữ tùy tùng truyền tin này nhanh chóng quay trở về Linh giới. Điều này khiến hắn xác nhận Leonard. Mitchell đã thanh toán cước phí bưu chính, thế là hắn rút tay kia ra khỏi túi áo, mở lá thư ra: "Ince. Zangwill xuất hiện ở East Balam, khả nghi là đã chạm mặt với Palenque. Tasieb của phái Tử Thần nhân tạo thuộc Linh Giáo đoàn. . ."

Ince. Zangwill. . . Klein nghiền ngẫm cái tên này, chậm rãi ngả người về phía sau dựa vào thành ghế bành.

Trong thư, Leonard hy vọng hắn có thể âm thầm tiến hành một chút điều tra, làm rõ mục đích của Ince. Zangwill.

"Nhưng vấn đề là, lần trước vừa nhắc đến '0 ----08' có đặc tính tương tự 'Phàm có lời ắt sẽ bị biết'. Biết về nó, cũng sẽ đồng thời bị nó biết. Hơn nữa, nó rất giỏi sắp đặt các sự trùng hợp, khiến người ta bất tri bất giác làm theo sự chỉ dẫn của nó. . . Trong tình huống này, muốn điều tra Ince. Zangwill, rất khó để không bị '0 ----08' phát giác, không những không có khả năng thành công mà còn dễ dàng bại lộ bản thân. . ."

Klein vừa suy nghĩ, vừa bảo Enzo "Người thắng" đến phía sau, xoa bóp vai cho hắn. Hắn lại đọc kỹ lá thư Leonard. Mitchell gửi một lần nữa, hy vọng có thể tìm ra thêm nhiều manh mối và những điểm có thể khai thác để điều tra từ vài câu chữ ít ỏi đó:

"East Balam. . . Linh Giáo đoàn. . . Phái Tử Thần nhân tạo. . . Palenque. Tasieb. . . Ince. Zangwill tìm bọn họ làm gì? Là vì phái vương thất đứng sau hắn tìm kiếm minh hữu cho kẻ chủ mưu thực sự của sự kiện khói sương khổng lồ ở Backlund sao?

"Phái Tử Thần nhân tạo. . . Phái Tử Thần nhân tạo. . ."

Klein nghĩ tới nghĩ lui, đột nhiên nhớ tới một chuyện mà trừ mình và ngài Azik ra, gần như không ai biết: "Nữ Thần Đêm Tối" đang sơ bộ khống chế "Duy nhất tính" của con đường "Tử Thần", cũng chính là "Tử Thần nhân tạo", hiện đang cướp đoạt, tiêu hóa và nắm giữ quyền hành tương ứng!

Nói cách khác, đối tượng thờ phụng của phái "Tử Thần nhân tạo" thuộc Linh Giáo đoàn, ở một mức độ nào đó, đã coi như là "Nữ Thần Đêm Tối". Chờ đến khi việc chuyển giao và nắm giữ quyền hành kết thúc, bọn họ chắc chắn sẽ đối mặt với một cuộc thanh tẩy nhất định, dần dần dung nhập vào Giáo hội Đêm Tối, hoặc là tiếp tục hoạt động với thân phận hiện tại, tiếp xúc với các phái hệ khác của Linh Giáo đoàn và các thế lực bí ẩn, phối hợp hành động của các "Kẻ trực đêm" một cách không để lộ dấu vết.

Đối với Klein mà nói, đây không phải trọng điểm. Điểm mấu chốt là hắn nhớ rằng trong những tài liệu cổ đã thu thập trước đây có nhắc đến: Để nhân công chế tạo Tử Thần, bộ phận thành viên của Linh Giáo đoàn đó mỗi ngày đều sẽ cầu nguyện hướng "Duy nhất tính", cứ như thể đối phương là một thần linh thật sự, với ý đồ dần dần gọi lên linh trí của nó, khiến nó từng bước một được hoạt hóa.

Đương nhiên, đây chỉ là một khâu trong kế hoạch, chứ không phải là mấu chốt.

"Vậy thì, liệu có khả năng nào như thế này không: Palenque. Tasieb khi cầu nguyện hướng 'Tử Thần nhân tạo', đã nhắc đến mục đích của Ince. Zangwill, để cầu được phù hộ?

"Nhưng hắn không ngờ rằng, cái 'Tử Thần nhân tạo' ở phía đối diện đã bị 'Nữ Thần Đêm Tối' khống chế, mặc dù còn chưa trở thành hóa thân của đối phương, nhưng cũng đã mất đi 'Tự do'.

"Từ góc độ và lập luận này mà suy ra, trực tiếp sắp đặt nghi thức, khẩn cầu Nữ thần, biết đâu lại có thể biết được mục đích của Ince. Zangwill. . . Này, chưa hẳn là không được đâu chứ!" Klein càng nghĩ càng cảm thấy phương án tưởng chừng hoang đường này của mình có khả năng thành công.

Và cơ sở để khả năng này trở thành sự thật là: Địch nhân "Thủ lĩnh" là chúng ta "Nội ứng"!

Bảo bí ngẫu Enzo ngừng xoa bóp, Klein chậm rãi đứng dậy, đi đi lại lại, suy tính xem có nên thử một chút không, và thử bằng cách nào.

"Ince. Zangwill là kẻ phản bội giáo hội, là sự sỉ nhục của tất cả 'Kẻ trực đêm'. Có cơ hội thanh trừ hắn, Nữ thần hẳn là rất sẵn lòng, không ngại cung cấp một chút trợ giúp. . .

"Nhưng bây giờ chính là thời kỳ mấu chốt để Nữ thần tiêu hóa và nắm giữ quyền hành của 'Tử Thần nhân tạo'. Thần trong một khoảng thời gian rất dài đều chưa chắc có thể cấp cho lời đáp lại, chỉ có thể duy trì phản hồi phép thuật nghi thức thông thường. Hơn nữa, ta cũng thiếu thốn vật liệu tương ứng. . .

"Còn có, ta vẫn luôn tự nhủ rằng, phải có sự cảnh giác cần thiết, không thể hoàn toàn tin tưởng và ỷ lại Nữ thần. . . Trực tiếp hướng Thần khẩn cầu, thu hoạch 'Thần dụ', luôn cảm thấy không ổn cho lắm. Hy vọng có thể duy trì một khoảng cách an toàn. . ."

Khi ý niệm này xuất hiện, Klein nhất thời có chút do dự. Hắn để suy nghĩ của mình lan tỏa ra, cố gắng tìm một phương án dễ chấp nhận hơn.

Bỗng nhiên, hắn có một ý tưởng còn hoang đường hơn: Trực tiếp hướng "Tử Thần nhân tạo" khẩn cầu!

Về phương diện này, thật ra không có gì nguy hiểm, bởi vì bản thân "Tử Thần nhân tạo" sẽ không đáp lại lời cầu nguyện và nghi thức. Nếu nhận được phản hồi, thì có nghĩa bản chất là "Nữ Thần Đêm Tối" đang "thao tác". Mặt khác, Klein có lông vũ còn sót lại từ sản phẩm kèm theo của "Kế hoạch Tử Thần nhân tạo", có còi đồng Azik, không cần phải tốn rất nhiều thời gian để thu thập vật liệu là có thể sắp đặt nghi thức khẩn cầu "Thần dụ"!

"Mặt khác, cũng cách một lớp, không trực tiếp 'liên hệ' với Nữ thần. Biết đâu điều này còn có thể giúp Thần tiến thêm một bước nắm giữ quyền hành của 'Tử Thần nhân tạo'." Klein tự trấn an mình một câu, rồi bắt đầu bận rộn trong phòng.

Hắn đầu tiên là lợi dụng "Nghi thức Hiến tế và Ban cho", đưa một trong hai sợi lông vũ còn lại cùng tinh dầu "Trăng tròn", bột phấn Dạ Hương thảo và các vật phẩm khác đã lâu không dùng về thế giới hiện thực. Sau đó, hắn cải tạo tế đàn, hoàn thành chuẩn bị giai đoạn trước của nghi thức – dù sao bản chất là khẩn cầu Nữ Thần Đêm Tối, nên hắn cũng lười không đi mua thêm vật liệu nghi thức thuộc lĩnh vực "Tử Thần" nữa.

Nghi thức này về bản chất không khác gì các nghi thức phép thuật thông thường. Klein thuần thục đốt nến, nhỏ tinh dầu, sau khi vẽ các ký hiệu "Người" và "Bí ẩn" trong thần bí học lên giấy giả da, trong làn sương mờ nhạt bao trùm, đặt còi đồng Azik lên trên.

Ngay sau đó, hắn đặt sợi lông vũ màu trắng có vệt dầu vàng nhạt dính ở đầu kia vào trong chén bạc đựng bột thảo dược đang cháy, trông thấy nó không hề xoăn lại hay có bất kỳ dấu hiệu cháy đen nào.

Thở hắt ra không một tiếng động, Klein lui ra phía sau một bước, dùng tiếng Hermes tụng niệm rằng:

"Ngài là bản chất của cái chết;

Ngài là quân chủ của người chết;

Ngài là nơi quy tụ cuối cùng của mọi sinh linh.

Ta khẩn cầu sự giúp đỡ của Ngài, khẩn cầu được biết mục đích liên lạc của Ince. Zangwill với Linh Giáo đoàn.

. . ."

Vừa dứt lời, ba ngọn nến đột nhiên bùng lên, nhìn như sáng hơn hẳn, nhưng lại nhuộm một màu xanh lục âm u. Xung quanh lập tức trở nên lạnh lẽo.

Klein hơi thấp thỏm nhắm mắt minh tưởng ba mươi giây, đi đến phía trước tế đàn, cầm tinh dầu "Trăng tròn" lên, rồi nhỏ mỗi cây nến một giọt.

Làm xong việc này, hắn cất còi đồng Azik, rồi cầm lấy tấm giấy giả da kia, đưa nó lại gần ngọn nến tượng trưng cho "Ta", thiêu đốt rồi ném vào chén bạc.

Phụt một tiếng, sợi lông vũ màu trắng vốn không hề hấn kia bốc lên ngọn lửa trắng xám, bao phủ hoàn toàn cả chén bạc, che khuất tầm nhìn của Klein.

Hai ba giây sau, ngọn lửa hoàn toàn rút đi, trong chén bạc chỉ còn lại một đống bột phấn. Những bột phấn đó không gió tự động, tạo thành từng từ một: "Ác linh nhập vào người, cần khu trừ."