Chương 96: Suy đoán của Daly

Sáng thứ Hai, Klein, người đã hoàn toàn hồi phục trạng thái, bước đi vững vàng tiến vào Công ty Bảo an Blackthorn.

"Chào buổi sáng, Klein. Hôm nay thời tiết thật mát mẻ nhỉ, ta mong chờ bữa tiệc tối nay." Roxan, trong chiếc váy dài màu xanh nhạt, đứng sau quầy tiếp tân, mỉm cười chào hỏi.

Klein cố ý xoa bụng nói: "Cô Roxan, cô không nên vào lúc này thảo luận chủ đề này. Ta đã bắt đầu ngán ngẩm với những nhiệm vụ của ngày hôm nay, chỉ mong đêm về thật nhanh."

"Ta cũng vậy." Roxan cười ha hả nói. Nàng nhìn quanh, vẫy tay ra hiệu Klein đến gần, rồi hạ giọng: "Ta vừa thấy cô Daly."

"'Thông Linh Giả' Daly ư?" Klein kinh ngạc hỏi lại. Vị Thông Linh Giả nổi tiếng nhất quận Ahova này vẫn luôn ở tại Cảng Enmat, cách Tingen không gần lắm.

"Đúng vậy." Roxan gật đầu lia lịa: "Nhưng cô ấy đã đi rồi. A, cô ấy chính là Phi phàm giả lý tưởng nhất trong suy nghĩ của ta. Nếu ta có thể trở thành Thông Linh Giả, ta sẽ rời khỏi Tingen, một mình du lịch khắp thế giới, đến Entis, đến Fusak, đến Finnebot, đến Nam Đại Lục, đến Đại Thảo Nguyên, đến Rừng Rậm Nguyên Thủy, đến Bình Nguyên Băng Tuyết!"

"Cô tiểu thư ơi, xin hãy hiểu rõ quy định của Trực Dạ Giả một chút chứ..." Klein buồn cười lắc đầu nói: "Cho dù là cô Daly, muốn rời khỏi Cảng Enmat, cũng cần phải xin phép, cần được phê chuẩn."

"Ta biết, nhưng ngươi không thể vào lúc này nhắc nhở ta, phá vỡ ảo tưởng của ta!" Roxan giận dỗi nói: "Thực tế thì ta không thể nào trở thành Phi phàm giả, điều đó quá nguy hiểm, không biết lúc nào sẽ chết bất đắc kỳ tử. Trong mắt ta, cái gọi là Phi phàm giả, chính là để đối kháng quái vật, rồi tự biến mình thành quái vật."

"Đại Chủ Giáo Chianese từng nói, chúng ta là Thủ Hộ Giả, cũng là một đám kẻ đáng thương luôn đối kháng với nguy hiểm và sự điên cuồng." Klein thở dài, đáp lại câu nói đã khắc sâu trong tâm trí hắn. Để đối kháng vực sâu, chúng ta nhất định phải chấp nhận sự ăn mòn của vực sâu.

Hai người đồng thời trầm mặc một lúc, Roxan tỉnh lại trước tiên, bĩu môi về phía vách ngăn: "Đội trưởng dặn ngươi vừa đến thì tìm ông ấy ngay."

"Được rồi." Klein cầm mũ, mang theo trượng, đi qua vách ngăn, gõ cửa rồi bước vào văn phòng của Dunn.

Vị thân sĩ trung niên với đôi mắt xám thâm thúy, chân tóc cao đặt tách cà phê xuống, cười nói: "Cô Daly đã đến."

"Đó cũng không phải chuyện gì quá bất ngờ, bởi vì Roxan đã sớm nói cho ta rồi." Klein mỉm cười đáp lại.

Dunn không bận tâm lời châm chọc của hắn, thở dài nói: "Daly bị điều đi giáo khu Backlund. Đó là thành phố phồn hoa và đông đúc nhất thế giới, cũng có nhiều Phi phàm giả và nhiều cơ hội nhất... Cô ấy còn có hy vọng trở thành Đại Chủ Giáo hoặc Cao cấp Chấp sự hơn ta."

"Tại sao vậy?" Klein ngồi ngay ngắn lại, nghi hoặc hỏi.

Dunn suy tư hơn mười giây rồi nói: "Cô ấy có thiên phú đặc biệt trong việc nắm giữ và khai thác các phương diện ma dược Danh sách... Ta từng nói với ngươi rồi, quy định nội bộ của Trực Dạ Giả là, muốn uống ma dược của Danh sách tiếp theo, trước hết phải đợi ba năm, rồi trải qua khảo nghiệm nghiêm ngặt để phòng ngừa mất khống chế. Nhưng thông thường, ba năm thường không đủ. Ta từ 'Kẻ Không Ngủ' lên 'Thi Nhân Nửa Đêm' mất ba năm, từ 'Thi Nhân Nửa Đêm' lên 'Ác Mộng' mất chín năm, tròn chín năm đó. Còn từ 'Ác Mộng' lên Danh sách 6, ta đã tốn ba năm rồi, không biết còn cần bao nhiêu năm nữa."

"Đến khi thân thể chúng ta già đi, tinh thần bắt đầu suy yếu, dù có khắc phục những nguy cơ tiềm ẩn, cũng không nên cố gắng tấn thăng nữa, bởi vì nguy cơ mất khống chế cao đến mức không ai muốn mạo hiểm."

"Còn Daly, khác biệt với ta và phần lớn Phi phàm giả khác, sau khi trở thành 'Người Nhặt Xác', cô ấy chỉ vỏn vẹn một năm đã đưa ra đơn xin đặc biệt, hy vọng có thể lập tức dùng ma dược tiếp theo. Điều khiến mọi người kinh ngạc là, cô ấy thật sự thuận lợi vượt qua khảo nghiệm càng nghiêm khắc, và nhận được ma dược 'Người Đào Mộ'."

"Từ 'Người Đào Mộ' lên 'Thông Linh Giả', cô ấy cũng chỉ mất một năm. A, năm nay mới là năm thứ năm cô ấy trở thành Phi phàm giả, cô ấy mới 24 tuổi, còn rất trẻ, còn rất nhiều cơ hội."

Bề ngoài là Thông Linh Giả nổi tiếng nhất quận Ahova, nhưng thực tế lại là một Thông Linh Giả chân chính... Đây chẳng phải là "Đóng vai" sao? Lão Neil dường như từng đề cập cô Daly có khuynh hướng tương tự... Klein cảm thấy mình đã nắm bắt được yếu tố cốt lõi giúp "Thông Linh Giả" Daly thăng cấp nhanh chóng.

"Đội trưởng, ngài cũng còn rất trẻ mà, ngài mới hơn ba mươi tuổi thôi." Klein an ủi Dunn một câu, rồi thầm bổ sung trong lòng: "Chỉ là ký ức hơi kém chút thôi..."

Dunn nhấp một ngụm cà phê, lắc đầu cười khổ.

"Tại sao ngài không hỏi cô Daly về cách thức nắm giữ và khai thác ma dược Danh sách đâu?" Klein cố ý hỏi.

Dunn đặt tách cà phê xuống, xoa xoa hai bên thái dương nói: "Cô ấy bảo ta trở thành một Ác Mộng chân chính... Không biết có ý gì."

"Đóng vai Ác Mộng... Hít sâu một hơi, Ác Mộng nghe có vẻ tà ác quá..." Klein nhíu mày, trầm mặc một lát.

Lúc này, Dunn lấy ra ống tẩu, ngửi một cái rồi nói: "Ta cùng Daly đã thảo luận về việc ma dược tiếp theo của 'Chiêm Bặc Giả' là 'Tên Hề'. Tạm thời không xét đến tình huống thành viên Mật Tu Hội cố ý lừa gạt ngươi, cô ấy đã đưa ra một suy đoán thú vị."

"Suy đoán gì vậy?" Klein hai mắt sáng rực lên, vội vàng hỏi.

Hắn từng dùng phương pháp bói toán để chứng thực "Tên Hề" có phải là ma dược tiếp theo của "Chiêm Bặc Giả" hay không, và đã nhận được một đáp án mơ hồ nhưng nghiêng về hướng khẳng định.

Dunn, đôi mắt xám sâu thẳm quét nhìn hắn một cái, vừa suy tư vừa nói: "Thông thường, lộ trình Danh sách là mối quan hệ thăng tiến dần, tuân theo một điểm tương đồng nào đó, trong một lĩnh vực nào đó từng bước thăng tiến. Ví dụ như, 'Kẻ Không Ngủ', 'Thi Nhân Nửa Đêm' và 'Ác Mộng'. Rất rõ ràng, chúng đều có liên quan đến đêm tối, đến sự yên giấc và tĩnh lặng phát sinh từ đêm tối. Có thể tưởng tượng, các Danh sách tiếp theo cũng sẽ như vậy, chỉ là sẽ lợi hại hơn, liên lụy rộng hơn, có thể sẽ có các yếu tố như bí ẩn, tai ương, sợ hãi và nguyệt thực đỏ máu..."

"Một số lộ trình Danh sách, nhìn bề ngoài không giống như vậy, nhưng cẩn thận phân tích, vẫn có thể phát hiện điểm chung. Ví dụ như 'Thích Khách' và 'Kẻ Xúi Giục', điểm tương đồng ẩn chứa là chúng mang đến tai họa, thống khổ, bi thương, tuyệt vọng cho người khác. Các Danh sách sau đó hẳn là cũng sẽ phù hợp quy luật này."

Klein lắng nghe vô cùng chuyên chú, chủ động hỏi: "Nhưng 'Chiêm Bặc Giả' và 'Tên Hề' không phải loại quan hệ này ư?"

"Ừm." Dunn nhẹ nhàng gật đầu: "Daly nghĩ rằng có lẽ tồn tại một loại mối quan hệ khác của lộ trình Danh sách, dù sao những gì chúng ta biết còn quá ít ỏi."

Hắn dừng một chút rồi nói: "Daly nói, trong những lộ trình tương tự, ma dược Danh sách trung và thấp sẽ lần lượt cung cấp cho Phi phàm giả một loại năng lực hoàn toàn mới, dường như không liên quan gì đến những năng lực trước đó. Đến một giai đoạn đột phá về chất nào đó, những năng lực này sẽ kết hợp với nhau, diễn biến thành một 'Nghề nghiệp' phi thường mạnh mẽ, bao hàm tất cả chúng."

"Nói cách khác, không phải là thăng tiến dần, mà là mối quan hệ phân tách và kết hợp." Thấy Klein nghe có chút mơ hồ, Dunn giơ tay phải lên nói: "Thông thường, lộ trình Danh sách là thăng tiến dần, tựa như dáng người mỗi người, từ nhỏ bắt đầu, từng giai đoạn một cao dần lên, xen kẽ với việc trở nên vạm vỡ, nặng hơn và trưởng thành."

"Còn lộ trình Danh sách đặc thù thì là thế này..." Nói đến đây, Dunn co ngón cái lại: "Đây là Danh sách 9." Sau đó, hắn co ngón trỏ lại: "Đây là Danh sách 8." Kế tiếp, hắn chậm rãi co từng ngón tay còn lại: "Mỗi ngón tay độc lập với nhau, dường như không có liên quan gì, nhưng đến cuối cùng..."

Khi thốt ra từ "cuối cùng", năm ngón tay của Dunn đã co lại hoàn toàn, nắm thành một nắm đấm rắn chắc!

"Ta hiểu rồi." Klein bừng tỉnh, cảm thấy vô cùng tán đồng với suy đoán của cô Daly và ví von của đội trưởng. Có lẽ đúng là như vậy? Hắn gật đầu như có điều suy nghĩ. Danh sách 8 "Tên Hề" và Danh sách 9 "Chiêm Bặc Giả" hoàn toàn khác biệt, sở hữu những năng lực hoàn toàn mới. Và theo mô tả trong tài liệu nội bộ của Trực Dạ Giả, Danh sách 7 cũng không có điểm tương đồng với Danh sách 8 "Tên Hề"...

Klein trầm mặc một lát, hiếu kỳ truy vấn: "Những năng lực khác biệt đó sẽ kết hợp lại với nhau, phát sinh đột phá về chất ở giai đoạn nào vậy?"

Dunn nhấp một ngụm cà phê, cười ha hả nói: "Ta và Daly đều đoán là Danh sách 4!"

"Tại sao?" Klein buột miệng hỏi.

"Bởi vì dựa theo cách phân chia lộ trình Danh sách của Giáo hội, Danh sách 4 là điểm khởi đầu của Danh sách cao, nghe nói bản thân nó sẽ mang đến đột phá về chất cho sinh mệnh và tinh thần. Vào thời cổ đại, ở Kỷ Đệ Tứ, cường giả Danh sách 4 đã có tư cách được xưng là bán thần. Đáng tiếc, ở thời hiện đại, những cường giả như vậy đã cực kỳ hiếm hoi." Dunn cảm khái nói.

"Danh sách 4 đến Danh sách 1 là cường giả Danh sách cao, vậy Danh sách thấp là chỉ những cấp nào?" Klein hứng thú hỏi.

"Danh sách 9, Danh sách 8, Danh sách 7, một ngàn năm trước đều thuộc về Danh sách thấp. Nhưng gần đây vài trăm năm, số lượng Phi phàm giả hiếm hoi khiến các Đại Giáo hội cũng coi Danh sách 7 là Danh sách trung đẳng." Dunn cười tự giễu.

"Danh sách 9 và Danh sách 8 là Danh sách thấp, Danh sách 7, Danh sách 6 và Danh sách 5 là Danh sách trung, Danh sách 4 trở lên là Danh sách cao..." Klein lặp lại một lần trong lòng, khó tránh khỏi có chút niềm khao khát. Đại Đế Russell chính là cường giả Danh sách cao! Nhưng Danh sách càng cao, nguy cơ mất khống chế càng lớn chứ... Klein dè dặt nghĩ thầm.

Hắn như thuận miệng hỏi thêm một câu: "Ma dược Danh sách 4 của Giáo hội Nữ Thần tên là gì vậy?"

"Thực tế thì ta cũng không rõ ràng, cấp bậc bảo mật của ta vẫn chưa thể tiếp cận các tài liệu tương ứng. Chờ khi ta trở thành Giáo Khu Chủ Giáo hoặc Chấp Sự Trực Dạ Giả, mới có thể đọc được chúng." Dunn lắc đầu cười nói: "Trên thực tế, trong mười ba vị Đại Chủ Giáo và chín vị Cao cấp Chấp sự thuộc tầng cao nhất của Giáo hội, ít nhất một nửa ở dưới Danh sách 4. Ừm, cách nói của ta thuộc loại khá lạc quan rồi. Vị Đại Chủ Giáo Ince Zangwill từng bị truy nã trước đây, chính là do thất bại khi cố gắng tấn thăng Danh sách 4 mà bị mất khống chế."

"Người đã mang đi Vật Phong Ấn '0-08' đó ư? Tên ma dược của hắn dường như gọi là 'Người Giữ Cửa'..." Klein ngẫm nghĩ, hỏi thử: "Lộ trình 'Kẻ Không Ngủ', Danh sách 5 là 'Người Giữ Cửa' sao?"

"Không, đó là lộ trình Thông Linh Giả. Chờ ngươi trở thành Danh sách 7, trở thành Chủ Giáo hoặc Tiểu Đội Trưởng Trực Dạ Giả, thì có thể xem các tài liệu tương ứng."

"'Người Giữ Cửa' là Danh sách 5 của lộ trình Thông Linh Giả ư? Ý là canh giữ Cổng Địa Ngục? Hay là, canh giữ Cổng Linh Giới?" Klein nảy ra một vài suy đoán.

"Được rồi, đi tìm Lão Neil đi, tiếp tục việc học của ngươi." Dunn cười nói: "Đừng quên bữa tiệc tối nay nhé, tại nhà hàng Lão Nievella, ta đã đặt chỗ tốt rồi. Lần này ta sẽ chính thức giới thiệu ngươi cho những Trực Dạ Giả khác."

"Được rồi, ta đã chuẩn bị sẵn tiền mặt rồi." Klein cố gắng cong khóe môi lên.

"Không, không cần. Ngươi quên chúng ta có khoản phụ cấp đặc biệt sao? Phần tiền từ những nhiệm vụ ủy thác mà các ngươi hoàn thành đó." Dunn khoát tay nói.

Klein ngẩn người ra một chút, rồi tươi cười đáp: "Được rồi, Đội trưởng!"

Hắn xoay người lại, đi về phía cửa, trong lòng bắt đầu đếm thầm: "Ba, hai, một... A, Đội trưởng không gọi ta lại..."

Klein đếm "một" rất lâu, kinh ngạc phát hiện Đội trưởng Dunn Smith không quên bất kỳ điều gì cần bổ sung. "Kỳ tích..." Hắn thầm đánh giá một câu trong lòng.

***

Trong kho vũ khí, Lão Neil liếc nhìn Klein đang vui vẻ nói: "Đừng nghĩ đến bữa tiệc tối nay vội, ngươi còn có rất nhiều thứ muốn học, ví dụ như nhiều nghi thức ma pháp hơn, ví dụ như tiếng Hermes cổ xưa, tiếng Cự Long, tiếng Tinh Linh, vân vân."

"Đúng rồi, mỗi buổi chiều ngoài giờ làm, ngươi còn phải theo lão sư luyện tập ít nhất hai giờ chiến đấu tay không."

"Chiến đấu tay không? Đội trưởng vừa rồi đã không đề cập đến mà..." Klein giật mình.

Lão Neil khẽ gật đầu, không chút do dự đáp: "Hắn quên rồi."