Klein mặc đồ ngủ, không hề nhúc nhích, trực giác mách bảo đã có kẻ đột nhập thông qua "Linh thể chi tuyến". Nói cách khác, chỉ cần hắn muốn, dù không rời khỏi giường, hắn cũng có thể biến tất cả mọi người ở số 160 phố Böklund thành bí ngẫu. Đương nhiên, đối với một Bán Thần, một "Quỷ Pháp Sư" mà nói, việc thao túng cả mấy tòa nhà hàng xóm cũng nằm trong phạm vi năng lực của hắn.
"Xung quanh có rất nhiều linh thể, một trong số đó đã giúp hắn bay tới ban công sát vách... Đây là Phi Phàm Giả của con đường 'Tử Thần' hay 'Đêm Tối'? Có thể làm được chuyện này, ít nhất cũng phải là Danh Sách 6... Đến tìm Richardson ư? Không, hắn đang đi về phía cửa phòng ngủ của ta, hắn dừng lại ở đó, đưa tay phải ra, gõ nhẹ lên cánh cửa... Hắn chắc chắn ta có thể phát giác ra sao?" Klein trầm ngưng nét mặt, ngồi thẳng dậy.
Một phần phán đoán của hắn ban đầu dựa vào "Linh thể chi tuyến", phần sau thì trực tiếp "nhìn" thấy, tạo thành hình ảnh rõ nét trong đầu. Sau khi Klein trở thành Danh Sách 4, không chỉ năng lực dự cảm nguy hiểm của "Tên Hề" được tăng cường, mà bản thân hắn cũng có thể kích động và lợi dụng sức mạnh từ không gian thần bí phía trên sương xám một cách bản chất hơn. Hai phương diện này kết hợp, tự nhiên không khó để hắn, dù ở khoảng cách khá xa, vẫn có thể thông qua trực giác dự cảm mà chiếu ra hình dáng và động tác của người đến trong tâm trí mình.
Ngoài ra, dựa vào sự nắm giữ sâu sắc hơn đối với không gian thần bí đó, Klein đã có thể thu liễm sự gia trì của sương xám trong thế giới hiện thực, khiến cho Phi Phàm Giả của các con đường đặc thù cũng không thể nhìn ra dấu vết. Theo phán đoán của hắn, trong tình trạng đang ở phía trên sương xám, có thêm "Khinh Nhờn Chi Bài" và chấp chưởng Quyền Trượng Hải Thần, sức mạnh mà "Kẻ Khờ" tỏa ra hiện thực đã có thể tiếp cận vô hạn với cấp độ Thiên Sứ thực sự. Nếu không phải như vậy, dù sương xám cùng người giấy thế thân quả thực cung cấp năng lực giúp người giữ tỉnh táo trong trạng thái mộng cảnh, Klein cũng không dám để tiểu thư "Chính Nghĩa" đối mặt một Danh Sách 4, thậm chí Danh Sách 3 của con đường "Người Xem".
Vừa suy nghĩ miên man, hắn rời giường, mang dép, chỉnh trang áo ngủ, đi đến chỗ ghế bành, từ tốn ngồi xuống và nói: "Mời vào."
Cánh cửa phòng ngủ chính lặng lẽ mở rộng, nhưng làn gió lạnh lẽo không thổi vào mà chỉ xoáy nhẹ ngoài hành lang. "Vị khách" là một nam tử trạc tuổi và chiều cao Dwayne Dantes, tóc đen, mắt nâu, ngũ quan sắc sảo, mang tướng mạo điển hình của người Ruen. Hắn đội một chiếc mũ phớt bằng lụa, khuôn mặt khá gầy và cao, khí chất có phần âm lãnh, nhưng không phải kiểu âm u khó chịu, mà là một sự thể hiện trực quan của ý nghĩa về một nghĩa địa ngoại ô vào ban đêm. Khoảnh khắc ấy, Klein nhìn thấy vô số linh thể vây quanh vị thân sĩ trung niên này, khiến xung quanh ông ta u u ám ám, tầng tầng lớp lớp, dường như ẩn chứa cả một thế giới. Trực giác linh tính mách bảo Klein rằng đây là một vị Bán Thần.
Ta vừa về đến Backlund, tại sao lại bị một Bán Thần tìm đến tận cửa chứ?... Trừ phía Đại Chủ Giáo Backlund của Giáo Hội Đêm Tối, thân phận Dwayne Dantes này chưa hề lộ ra bất kỳ vấn đề nào mà... Klein cảm thấy đau đầu nhìn chằm chằm cánh cửa, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, không rõ là đang tức giận hay kinh ngạc.
Vị Bán Thần kia đi hai bước, bỗng nhiên hạ thẳng tay phải xuống trước người, khiến lưng và eo cong lại, tựa như một cây cung kéo đến cực hạn. Hắn trịnh trọng cúi chào bằng một tư thế kỳ lạ, thái độ vô cùng tôn kính. Cùng lúc đó, một làn gió lạnh kéo đến, cánh cửa phòng khép lại không một tiếng động.
Klein suýt nữa sững sờ, không biết nên phản ứng thế nào, chợt dòng suy nghĩ tuôn chảy, lờ mờ có chút suy đoán. Ngay lúc đó, vị Bán Thần kia vẫn giữ nguyên tư thế, trầm giọng nói: "Giáo Đoàn Linh Giáo Patrick Braine, thụ thần dụ đến bái kiến các hạ."
Thần dụ... Klein khẽ giật cơ mặt, kết hợp với suy đoán vừa rồi, hắn hiểu ra chuyện gì đang diễn ra: "Nữ Thần Đêm Tối" đã kiểm soát sâu sắc hơn "Duy Nhất Tính" của con đường "Tử Thần", tức Nhân Tạo Tử Thần, và có thể ban thần dụ cho các nhân viên cấp cao thuộc phái Nhân Tạo Tử Thần của Linh Giáo Đoàn!
Klein nửa thở dài nửa cười, đưa tay phải đặt lên ngực, nhưng không kèm theo bất kỳ động tác thừa thãi nào khác: "Thần dụ lệnh là gì?"
Braine từ từ đứng thẳng, nhìn vị thân sĩ tóc mai hoa râm đang ngồi trên ghế bành, ẩn chứa chút cuồng nhiệt đáp lời: "Chúng ta đã thành công, Thần cuối cùng cũng đã tỉnh lại! Thần lệnh cho tôi từ hôm nay trở đi phải vâng theo mệnh lệnh của ngài, chấp nhận mọi sự sắp đặt của ngài."
Klein đã lường trước điều này, nhưng khi nghe đối phương trả lời, hắn vẫn có cảm giác mặt mình cứng đờ, không biết nên khóc hay nên cười. Đây là muốn ta, một Quyến Giả của Đêm Tối kiêm nhiệm Quyến Giả của Nhân Tạo Tử Thần, âm thầm lãnh đạo phái Nhân Tạo Tử Thần của Linh Giáo Đoàn ư?... Đây coi là món quà của vận mệnh, hay là cái giá đã được đánh dấu ngầm? Nếu Nữ Thần không cử Đại Chủ Giáo hay Chấp Sự cấp cao của Giáo Hội đến phụ trách chuyện này, điều đó chứng tỏ Thần muốn giữ bí mật tuyệt đối...
Klein đứng bật dậy, cố gắng giữ vẻ mặt và giọng điệu thành kính: "Cẩn tuân thần dụ. Ý chí của Thần chính là ý nguyện của ta!"
Khi đã bày tỏ thái độ xong, hắn lại ngồi xuống, nhìn vị Bán Thần đang đứng thẳng tắp kia, chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện và nói: "Mời ngồi, ừm, tiện thể giới thiệu một chút về bản thân, đó là phép tắc cơ bản, phải không?"
Vừa rồi, theo từng ý niệm chợt lóe qua, Klein lờ mờ nắm bắt được nguyên nhân Nữ Thần giao phái Nhân Tạo Tử Thần của Linh Giáo Đoàn cho mình lãnh đạo: Thân phận Gehrman Sparrow có mối quan hệ mật thiết với "Chấp Chính Quan Tử Vong" trước đây! Vì vậy, nếu thực sự có ai phát hiện manh mối, bắt đầu điều tra chuyện phái Nhân Tạo Tử Thần của Linh Giáo Đoàn đổi chủ, họ sẽ nhận ra có liên quan đến Gehrman Sparrow. Từ đó, họ sẽ bừng tỉnh đại ngộ, cảm thấy mình đã nắm giữ chân tướng, và hiểu rõ vì sao Nhân Tạo Tử Thần có thể hồi sinh sơ bộ, và ban xuống thần dụ. Dựa trên suy đoán này, Klein cố ý để Dwayne Dantes sử dụng một câu nói thường ngày của Gehrman Sparrow.
Patrick Braine ngồi xuống ghế sofa, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi là người Ruen, từng đến Đông Balam kinh doanh. Vì bị mắc bệnh ở đó, suýt chết, tôi đã được các thành viên Linh Giáo Đoàn cứu giúp. Trong một nghi thức, tôi nhận được ân điển của thần linh và sống sót, nên từ đó âm thầm thay đổi tín ngưỡng. Phe phái của chúng tôi luôn bị các thành viên khác của Linh Giáo Đoàn phỉ báng, cho rằng chúng tôi muốn độc thần, ý đồ tự mình tạo ra một Tử Thần mới. Nhưng điều đó không đúng, chúng tôi kiên định tin tưởng rằng Thần không hề sụp đổ vào cuối Kỷ nguyên thứ Tư, mà chỉ rơi vào trạng thái ngủ say, cần dùng những biện pháp đặc biệt để thức tỉnh, khiến Thần dần dần hồi phục. Sự thật chứng minh chúng tôi đã đúng, ngài chính là nhân chứng."
Các văn hiến cổ đại mà ta thu thập được không hề nói như vậy. Nhóm cấp cao của Linh Giáo Đoàn hoàn toàn biết mình đang mô phỏng "Ẩn Nặc Hiền Giả" để tạo ra Nhân Tạo Tử Thần... Chẳng lẽ vị quý ông đối diện không phải thành viên cốt cán của phái Nhân Tạo Tử Thần trong Linh Giáo Đoàn, hơn nữa còn thiếu sự lý giải đầy đủ về các tri thức liên quan đến "Duy Nhất Tính"? Nhưng một Bán Thần, làm sao có thể không phải thành viên cốt cán được? Ngay cả khi Linh Giáo Đoàn được chuyển hóa từ Hoàng thất Balam và Giáo Hội Tử Thần trước đây, với sự tích lũy sâu sắc và cường giả đông đảo, họ cũng không thể lãng phí một vị Bán Thần như vậy. Bảy Giáo Hội Chính Thần cũng không thể làm được chuyện này... Klein nghe mà vô cùng nghi hoặc, bất động thanh sắc hỏi: "Vậy các cấp cao khác trong phe phái của các ngài đâu?"
Patrick Braine với vẻ mặt sùng kính nói: "Khi tôi gia nhập Linh Giáo Đoàn, Thần đã thức tỉnh được một phần. Tất cả đều là công lao của những Thánh Giả trước đây, họ đã hiến tế chính mình trong từng nghi thức. Hiện tại, chúng tôi tổng cộng có ba vị Thánh Giả và một vị Thiên Sứ. Họ đều ở Đông Balam, còn tôi phụ trách tất cả công việc ở Backlund."
Điều này không đúng. Dựa trên tài liệu Leonard cung cấp, nhân sự của Linh Giáo Đoàn ở Backlund được chia thành nhiều tiểu tổ, không ai biết ai, chỉ liên hệ với nhân viên được chỉ định ở Nam Đại Lục, hoàn toàn không có một người tổng phụ trách nào cả... Phản ứng đầu tiên của Klein là Patrick Braine đang nói dối, nhưng ngay lập tức hắn loại bỏ ý nghĩ đó. Bởi vì đối với một Quyến Giả nhận được thần dụ, việc này là điều vô cùng dễ dàng để kiểm chứng. Hắn suy nghĩ một lát, rồi chuyển sang hỏi: "Vị Thiên Sứ kia tên là gì? Hiện tại đang ở đâu? Có nhận được thần dụ không?"
Patrick Braine thản nhiên nói: "Thần đã lệnh cho tôi không được báo cho người khác, cũng không được hỏi han người khác về những việc liên quan. Thủ lĩnh của chúng tôi tên là Hatel, vừa là họ vừa là tên. Ngài từng là Đại Tế Tư của Giáo Hội, sau này nhận được ân ban của Thần và trở thành Thiên Sứ. Ngài vẫn luôn dốc sức thức tỉnh vị Thần đang ngủ say, nhưng trong một nghi thức nào đó đã phải chịu sự ăn mòn nghiêm trọng, hiện tại không thể rời khỏi lăng tẩm của mình, nếu không sẽ trực tiếp mất kiểm soát. Ngài là sư phụ của tôi."
Vị Bán Thần này, người đã tồn tại từ thời Đế quốc Balam, rõ ràng là nhân vật cốt lõi, chủ đạo kế hoạch Nhân Tạo Tử Thần... Klein trầm tư, rồi hỏi tiếp: "Thần và hai vị Bán Thần khác đều là người Balam, thuần huyết thống?"
"Đúng vậy." Patrick Braine khẽ gật đầu.
Ta đại khái đã hiểu chuyện gì đang diễn ra rồi... Klein không kìm được thở dài một tiếng trong lòng. Hắn cho rằng, Patrick Braine không phải là một Bán Thần bình thường, mà là sản phẩm phụ của kế hoạch Nhân Tạo Tử Thần! Trước đây, Hatel và các thành viên phái Nhân Tạo Tử Thần của Linh Giáo Đoàn vốn dĩ không hề muốn cứu một người Ruen, mà định dùng ông ta làm tế phẩm hoặc vật liệu cho một nghi thức nào đó. Kết quả, bản thân họ còn chưa nắm chắc được việc thử nghiệm đã xảy ra ngoài ý muốn: "Duy Nhất Tính" của "Tử Thần" có bước đầu bản năng, hoặc là xuất hiện những biến hóa khác, dẫn đến Patrick Braine sống sót, đồng thời thiết lập mối liên hệ nhất định với cái gọi là Nhân Tạo Tử Thần, linh hồn lẫn thể xác đều nhiễm phải sự đặc thù. Chứng kiến những tình huống này, Hatel và nhóm cấp cao đã bắt đầu coi Patrick Braine là một trong những mấu chốt thành công của kế hoạch Nhân Tạo Tử Thần. Họ đã ban cho ông ta ma dược, truyền thụ kiến thức, và gieo vào ông ta tín ngưỡng Tử Thần, đồng thời tạo ra những lý do hoàn hảo cho hành vi của mình. Còn Braine, nhờ vào trạng thái đặc thù của bản thân, đã từng bước nhanh chóng thăng tiến, trở thành một tồn tại nửa người nửa thần. Đương nhiên, dù có mấu chốt đến mấy, ông ta vẫn chỉ là vật liệu thí nghiệm. Patrick Braine chưa bao giờ thực sự được coi là một thành viên của phái Nhân Tạo Tử Thần trong Linh Giáo Đoàn. Sau này, ông ta còn bị phái đến Backlund của Vương quốc Ruen, lãnh đạo hai ba nhóm thành viên, phối hợp thực hiện các loại nghi thức, ý đồ thúc đẩy "Duy Nhất Tính" hoạt hóa hơn nữa.
Suy đoán như vậy phù hợp với tất cả tình huống mà Klein đang lý giải: Thứ nhất, Leonard đã đề cập rằng phái Nhân Tạo Tử Thần của Linh Giáo Đoàn đặt thí nghiệm ở Backlund, tính toán rằng nếu thực sự có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra, cũng có thể phá hủy thủ đô của kẻ địch. Thứ hai, rất nhiều tiểu tổ chỉ liên hệ đơn tuyến với Nam Đại Lục, Backlund không có người tổng phụ trách. Thứ ba, sự nắm giữ tình hình Nhân Tạo Tử Thần của Patrick Braine có sai lệch cực lớn so với sự thật. Nói cách khác, những kẻ ở Nam Đại Lục căn bản không quan tâm sống chết của Braine, cũng không nói cho ông ta sự thật. Trong tình huống này, trừ việc ông ta là sản phẩm phụ của kế hoạch Nhân Tạo Tử Thần, thì không thể tìm ra lời giải thích nào tốt hơn. Ừm, vậy thì xem ra, Nữ Thần hiện tại vẫn nắm giữ "Duy Nhất Tính" ở mức độ có hạn, chỉ có thể ban thần dụ cho một tín đồ cuồng nhiệt có mối liên hệ trực tiếp với Nhân Tạo Tử Thần như vậy, chứ chưa thể ảnh hưởng đến Hatel và các Thiên Sứ, Thánh Giả khác...
Klein thu lại suy nghĩ, mở miệng hỏi: "Ngươi hiện tại đang ở Danh Sách mấy?"
Patrick Braine không giấu giếm: "Tôi là 'Kẻ Bất Tử'."
