Nghe xong lời đáp của Nghị viên Macht, kết hợp với tình hình đã nắm được trước đó, Klein sơ bộ nhận định rằng con chuột ở trang viên vùng ngoại ô kia chắc hẳn là vị Bán Thần "Kẻ Trộm" từng ở bên cạnh Hazel. Còn về lý do đối phương phát điên, tại sao lại cắn Hazel, thì tạm thời chưa rõ.
Hắn khẽ gật đầu, đặt bốn ngón tay lên ngực theo chiều kim đồng hồ và nói: "Nguyện Nữ Thần phù hộ nàng." Dứt lời, hắn bước qua chủ nhân, tiến vào đại sảnh, chờ đợi vũ hội tối nay bắt đầu.
...
Trong một phòng ngủ ở lầu ba, Hazel đang có chút uể oải ngồi trên ghế bành, co hai chân lên. Tay trái nàng quấn một lớp băng dày, không còn thấy vết máu thấm ra. Vẻ mặt ủ dột, không còn sự kiêu ngạo thường ngày.
Ở trang viên vùng ngoại ô, sau khi bị người thầy hóa thân thành chuột đột nhiên cắn một nhát, nàng vẫn luôn ở trong trạng thái tương tự, toàn thân dường như ngơ ngác, không đủ tỉnh táo, như thể không phải bị cắn vào chỗ hổ khẩu, mà là tâm hồn.
Đối với Hazel mà nói, mặc dù tính cách kiêu ngạo được hun đúc từ nền giáo dục từ bé, thiên phú học tập vượt trội hơn người bình thường, vẻ ngoài vô cùng nổi bật, xuất thân từ gia đình thượng lưu và những tư tưởng trưởng thành hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa; nhưng trước khi tiếp xúc với sức mạnh siêu nhiên, tâm lý này thực ra vẫn thuộc phạm trù bình thường, không khiến nàng cảm thấy mình hoàn toàn khác biệt với người khác, hay về bản chất đã cao hơn người bình thường một bậc.
Cho nên, người thầy, vốn là người duy trì sự kiêu ngạo, đại diện cho cơ duyên, và tượng trưng cho nguồn sức mạnh của nàng, bỗng nhiên biến thành một con chuột thực sự, không chỉ phát âm ngôn ngữ trở nên lẩm bẩm khó hiểu, mà còn vô lý trí cắn nàng một nhát, khiến nàng nhận một đả kích cực kỳ lớn, không khỏi hoài nghi rốt cuộc sức mạnh siêu nhiên đại diện cho sự siêu việt phàm nhân, hay là sự tiếp cận quái vật.
Trong lúc suy nghĩ miên man, Hazel vô thức vén một lọn tóc dài màu xanh sẫm ra sau tai, cảm thấy bực bội với tiếng nhạc du dương vọng lên từ dưới lầu.
Đúng lúc này, nàng nghe thấy tiếng kẽo kẹt mở cửa, hơi chậm chạp quay đầu nhìn lại.
Bước vào là một con chuột xám có bộ lông bóng mượt, mắt nó sâu hơn so với đồng loại, gần như đỏ sẫm.
"Hazel." Con chuột này trầm giọng nói.
Hazel đầu tiên là khẽ giật mình, chợt vui mừng, vội vàng xoay người đứng lên, vội vã thốt lên: "Lão sư, người, người đã hồi phục rồi sao?"
Vừa dứt lời, nàng đột nhiên trông thấy từ các góc phòng ngủ, lối vào ban công, gầm giường, lần lượt chui ra từng con chuột xám, tất cả đều có đôi mắt đỏ sẫm, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng "chít chít".
Hazel hoảng sợ lùi lại một bước, vấp vào cạnh ghế bành, thân người loạng choạng, suýt nữa ngã quỵ, mãi mới giữ được thăng bằng.
Lúc này, nàng phát hiện những con chuột mắt đỏ kia đều biến mất, cửa phòng cũng đóng chặt, chưa hề mở ra. Mọi chuyện vừa rồi tựa hồ chỉ là ảo giác của nàng, hoặc là do lo âu trong lòng mà gặp ác mộng!
Sau một khoảng lặng, Hazel mím môi, thở phào nhẹ nhõm. Nàng một lần nữa ngồi xuống, đưa tay lên xoa hai bên thái dương. Trong lúc xoa bóp, nàng khẽ nhíu mày, luôn cảm thấy vừa rồi quá hoảng loạn, không đủ chân thật.
Đôi con ngươi màu nâu đậm khẽ chuyển động, Hazel rút sợi dây chuyền đang đeo trên cổ, nắm chặt trong lòng bàn tay. Chủ yếu của sợi dây chuyền này là bảy viên đá xanh biếc trong suốt, xung quanh chúng được nạm một vòng kim cương nhỏ xíu, khoảng cách giữa các viên hoàn toàn đều nhau.
Lúc này, một viên đá trong số đó chậm rãi sáng lên, tỏa ra ánh sáng xanh biếc, chiếu rọi gương mặt Hazel trở nên sáng bóng khác thường, khiến trong đôi mắt nàng lần lượt hiện lên những ký hiệu kỳ dị, thần bí.
Tất cả hình ảnh trước đó một lần nữa hiện lại trong đầu thiếu nữ tóc dài màu xanh sẫm này, từ trạng thái mơ hồ, ảo mộng dần dần trở nên rõ nét. Trong lúc xem xét từng cảnh tượng, Hazel phát hiện vài manh mối, xác nhận vừa rồi không phải đang nằm mơ, cũng không phải ảo giác thoáng qua chốc lát, mà là đã rơi vào một ảo cảnh kéo dài gần mười giây.
"Giải Mã Học Giả!"
"Cái này..." Đôi con ngươi màu nâu đậm của Hazel đột nhiên mở lớn, trong miệng vô thức thì thầm một từ ngữ đầy sợ hãi. Nàng đột ngột đứng dậy, vội vàng nhìn quanh quất, nhưng không phát hiện bất cứ điều gì.
Nhưng càng như vậy, nàng lại càng hoảng sợ, vì không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì tiếp theo, không rõ người tạo ra ảo cảnh rốt cuộc muốn làm gì! Điều duy nhất nàng có thể xác định là, về cấp độ và sức mạnh trong lĩnh vực siêu nhiên thì đối phương vượt xa nàng! Điều này khiến chút kiêu ngạo còn sót lại trong lòng nàng đã tan biến hoàn toàn.
Qua mấy phút, toàn bộ phòng ngủ vẫn hoàn toàn yên tĩnh, dưới lầu giai điệu nhẹ nhàng, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến những bước nhảy vui tươi, hoạt bát. Hazel cuối cùng cũng tỉnh táo lại, cảm thấy sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa. Sau đó, nàng mới có đủ sức lực và tâm trí để thầm nghĩ xem người tạo ra ảo cảnh kia rốt cuộc là vì điều gì.
Giữa muôn vàn suy nghĩ hỗn độn, Hazel bỗng nhiên có suy đoán: Người kia vừa rồi đến vì lão sư của mình! Hắn thông qua ảo cảnh, qua mình để xác nhận trạng thái hiện tại của lão sư!
Là bạn hay là thù của lão sư? Hắn hiện tại khẳng định đã đi tìm lão sư, phải làm sao bây giờ đây? Hắn hẳn còn chưa biết lão sư giấu ở nơi nào... Không, chuyện ta bị con chuột phát điên cắn ở trang viên ngoại ô, những người hàng xóm xung quanh đều biết rồi...
Lòng Hazel càng thêm bối rối, tay nàng càng siết chặt sợi dây chuyền trên cổ. Nàng không thể xác định người kia vừa rồi là thiện hay ác, cũng không biết nên làm gì. Nàng muốn đến trang viên vùng ngoại ô, báo tin này cho lão sư, nhưng lại sợ gặp nguy hiểm, trở thành vật hy sinh. Hơn nữa, lão sư của nàng hiện tại dường như đã mất đi phần lớn khả năng giao tiếp, dù có nhận được nhắc nhở, cũng chưa chắc có thể hiểu rõ ý nghĩa cụ thể.
Hazel vô thức đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng ngủ. Cuối cùng, nàng hạ quyết tâm, mím chặt môi, đến bên cửa, nói với thị nữ riêng đang ở bên ngoài: "Ta có chút mỏi mệt, chuẩn bị đi ngủ ngay bây giờ, ngươi đừng để ai đến quấy rầy ta."
"Vâng, tiểu thư." Vị thị nữ kia lập tức đáp lại.
Đóng cửa phòng, Hazel bắt đầu thay trang phục dễ hành động, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị, răng khẽ cắn môi. Nàng cuối cùng vẫn quyết định đến trang viên vùng ngoại ô nhắc nhở lão sư một câu. Nàng không muốn biến thành một người trông có vẻ kiêu ngạo nhưng thực ra lại nhát gan, gặp chút nguy hiểm liền đánh mất mọi nguyên tắc! Điều đó sẽ khiến nàng xem thường chính mình!
Khi Hazel lợi dụng lúc các bảo tiêu đang tập trung chú ý vào những người ở vũ hội, theo đường ống thoát nước từ ban công xuống vườn hoa, rời khỏi số 39 phố Böklund thì Klein đang cầm một ly nước có ga vị ngọt, bỏ đá lạnh, cùng một vài quý ông thảo luận các vấn đề trong lĩnh vực thương nghiệp ở Nam Đại Lục. Hắn khẽ nghiêng đầu một chút, nhìn về phía vườn hoa, hiển nhiên nhờ trực giác mách bảo, hắn đã phát hiện hành động của Hazel.
...
"Mặc dù không phải cô gái có tính cách dễ mến, nhưng coi như có lương tâm..." Klein khẽ gật đầu một cách kín đáo, thầm khen một tiếng trong lòng.
Hắn đối với hành động của Hazel không hề có chút lo lắng nào, bởi vì từ khu Bắc phố Böklund đến trang viên nhà Macht ở ngoại ô tây bắc Backlund, dù đi bằng xe ngựa, cũng phải mất 3 đến 5 tiếng, trong khi hắn có thể tìm cớ rời vũ hội sớm hơn, trực tiếp truyền tống đến đó để xác nhận tình hình.
— Trang viên nhà Macht mặc dù nằm ở ngoại ô tây bắc, nhưng lại ở phía bên kia sông Torquack, do đó nếu muốn đến, trước hết phải đi đường vòng đến chỗ có cầu. Nếu là ban ngày thì còn đỡ, có thể dùng tàu hơi nước ngầm đi qua đáy sông đến khu cầu lớn phía Nam; còn ban đêm, chỉ có thể cân nhắc một trong ba cây cầu dài, tổng cộng mất 5 tiếng là điều khó tránh khỏi.
Đương nhiên, Klein vì đã dùng qua găng tay "Mồi Lửa" và xem qua tư liệu về huyết mạch "Kẻ Trộm" mang mã số "2-105", có sự lý giải nhất định về năng lực đường tắt của "Kẻ Trộm", cho nên hắn hoài nghi Hazel, người sở hữu vật phẩm cấp bậc cao hơn, có thể "đánh cắp" năng lực bay lượn của loài chim, lợi dụng khoảng thời gian duy trì ngắn ngủi đó để trực tiếp vượt sông từ giữa không trung. Cứ như vậy, có lẽ nàng chỉ cần 3 tiếng là có thể đến nơi.
"Nhưng dù sao đi nữa, ta đều nhanh hơn nàng..." Klein thu hồi ánh mắt, suy tính xem tiếp theo nên mời ai làm bạn nhảy của mình.
...
Vào 10 giờ đêm, tại trang viên Mi Lộc ở ngoại ô tây bắc Backlund.
Nơi này nguyên bản thuộc về một vị Tử tước, đến nay đã có lịch sử hơn trăm năm. Nghị viên Macht đã mua lại sau khi kết hôn, và mỗi năm đều bỏ ra một khoản tiền lớn để sửa chữa, để vào cuối tuần các mùa thu đông có thể mời bạn bè đến nghỉ ngơi, vui chơi.
Lúc này, người chấp sự của trang viên đang sắp xếp các nam bộc và nữ hầu kiểm tra các khu vực, đóng chặt cửa sổ. Đây là công việc họ vẫn làm mỗi ngày trước khi đi ngủ.
Mấy vị hầu gái rủ nhau ra khỏi hầm rượu, đi thẳng đến khu vực bếp để xác nhận rằng tất cả các ngọn lửa cần dập đã được dập tắt hoàn toàn. Các nàng vừa đến nơi đó, liền nghe thấy tiếng "chít chít", định thần nhìn lại, phát hiện một con chuột lông xám trắng đang gặm chân chiếc bàn dài.
Con chuột này dường như nhận ra các nàng đang nhìn mình chằm chằm, nhưng không bỏ chạy, ngược lại quay đầu lại, dùng đôi mắt hơi ửng đỏ nhìn chằm chằm các nàng.
Cùng lúc đó, càng nhiều tiếng "chít chít" vang lên. Trên xà nhà, bên cạnh tủ đựng đồ, cạnh đống tạp vật đủ loại, bên lò đun nước nóng, lần lượt chui ra từng con chuột mắt ửng đỏ.
Mấy vị hầu gái giật mình hoảng hốt, suýt chút nữa thét lên. Là những người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội, các nàng không lạ lẫm gì với chuột, thậm chí từng đánh chết vài con, nhưng đây là lần đầu tiên các nàng thấy nhiều chuột như vậy cùng lúc, tinh thần bị đả kích cực kỳ mạnh mẽ.
"Chúng ta, đi tìm Gerd, Gerd và những người khác đến xử lý." Một vị hầu gái lùi ra khỏi phòng bếp, vô cùng sợ hãi đề nghị.
Một vị hầu gái khác gật đầu lia lịa: "Trước đó tiểu thư Hazel đều bị con chuột phát điên cắn bị thương... Mấy con này trông cũng không bình thường chút nào!"
Vừa nói chuyện, các nàng càng lùi ra xa, cuối cùng đã tránh xa khỏi phòng bếp.
Lúc này, từ chiếc bàn dài trong phòng bếp, một bóng người nhanh chóng vụt ra. Hắn thân mặc áo sơ mi trắng, áo ghi lê đen, bộ âu phục sẫm màu, đầu đội mũ phớt nửa cao bằng lụa, chân đi đôi ủng da sáng bóng. Bóng người này ấn vành mũ, chậm rãi ngẩng đầu, nhìn quanh khắp nơi, để lộ mái tóc đen, đôi mắt màu nâu đất, khuôn mặt gầy gò, đường nét rõ ràng, nghiễm nhiên chính là Gehrman Sparrow.
— Sau khi rời vũ hội từ trước đó, Klein trở lại phủ đệ của Dwayne Dantes, tiến vào phòng ngủ, mang theo "Kẻ Chiến Thắng" Enuni trực tiếp truyền tống đến đây. Tất nhiên, người sau đã được hắn đặt ở bên ngoài trang viên, để có thể đổi vị trí bất cứ lúc nào.
Từng con chuột lọt vào tầm mắt, Klein kéo găng tay da người đang đeo ở tay trái, đưa mắt về phía khu vực trồng hoa của trang viên.
Hầu như cùng lúc đó, tất cả chuột trong phòng bếp đồng loạt run rẩy, động tác trở nên đình trệ, nhưng chẳng mấy chốc đã khôi phục bình thường. Bọn nó đã trở thành bí ngẫu của "Quỷ Pháp Sư". Mà giới hạn bí ngẫu mà Klein hiện đang điều khiển là 50, chờ đến khi tiêu hóa xong ma dược, sẽ còn tăng lên nữa!
