Phần 2 - Chương 100: Khánh điền sau đó

**Chương 98: Sau Khánh Điển**

Một nhóm người trẻ tuổi vây quanh Ava, vừa hát vừa nhảy tiến đến trước nhà Lumian. Guillaume nhà Berry tiến đến cổng, phanh phanh gõ lên cánh cửa lớn. Hắn là bạn của Lumian, Reimund và Ava, với mái tóc xoăn nhẹ, gương mặt lấm tấm tàn nhang rõ ràng, đôi mắt xanh lam nhỏ hơn bình thường một chút, trông như lúc nào cũng lim dim.

Một tiếng cọt kẹt, Aurore xuất hiện trước mắt bọn họ. Nàng vén mái tóc vàng óng, khoác trên mình chiếc váy dài cổ áo xếp lá sen màu sáng trang trọng, cả người tràn đầy tinh thần, gương mặt rạng rỡ, hoàn toàn không hề lộ vẻ mệt mỏi dù tối qua phải thức gần nửa đêm và sáng nay lại không được ngủ ngon giấc. Ava, đầu đội vòng nguyệt quế kết bằng cành cây và hoa, tiến lên hát vang:

"Ta là Tinh Linh mùa xuânVới khuôn mặt thân thiện và xinh đẹp..."

"Hãy hát lên đi, hãy nhảy múa điChỉ có vậy mới có được bội thu..."

Aurore lắng nghe trong yên lặng, rồi nhận lấy cành lá, trao cho Ava chiếc bình gốm nhỏ chứa sáp mỡ động vật.

“Bội thu! Bội thu!” Những người trẻ tuổi đó hò reo vang dội.

Khi đoàn tuần hành "Tinh Linh mùa xuân" di chuyển đến địa điểm tiếp theo, Guillaume nhà Berry cố tình nán lại phía sau, hỏi Aurore: “Lumian đâu? Hai ngày nay ta không thấy hắn, hắn không tham gia Khánh Điển Mùa Bốn Mươi à?”

Aurore mỉm cười: “Hắn bị bệnh.”

“Bị bệnh ư?” Guillaume bé nhỏ ngạc nhiên, “Hắn cũng sẽ bị bệnh sao?” Trong ấn tượng của hắn, Lumian luôn tràn đầy năng lượng, nhiều lắm cũng chỉ bị thương vặt khi đùa nghịch thôi.

“Nếu hắn không bị bệnh, ta lại càng sợ ấy chứ.” Aurore đáp lại bằng giọng đùa cợt, “Con người ai chẳng phải bị bệnh.”

Thấy đoàn tuần hành "Tinh Linh mùa xuân" càng lúc càng xa, Guillaume bé nhỏ vội vã vẫy tay với Aurore: “Nói với Lumian là sau Khánh Điển Mùa Bốn Mươi, ta sẽ đến thăm hắn nhé!”

Aurore nhẹ nhàng gật đầu, nhìn Guillaume bé nhỏ vội vã chạy theo đoàn tuần hành đã dừng lại trước ngôi nhà kế tiếp.

“Thế nào rồi?” Lumian thò đầu ra từ bên cạnh tỷ tỷ mình.

Aurore trầm tư một lát rồi nói: “Hiện tại bọn họ vẫn rất bình thường, nhưng không biết khi khánh điển kết thúc sẽ biến thành ra sao.”

Nghĩ đến cảnh tượng đẫm máu Ava bị chặt đứt đầu vào cuối khánh điển, nghĩ đến những người trẻ tuổi trong đoàn tuần hành đều bị kích thích bởi bầu không khí kỳ lạ và những sự kiện xảy ra lúc đó, hoặc là rơi vào trạng thái điên cuồng, vui vẻ tiễn "Tinh Linh mùa xuân" rời đi, hoặc là thân thể lẫn tinh thần đều hoàn toàn sụp đổ, tê liệt trên mặt đất, Lumian cảm thấy không một ai có thể may mắn thoát khỏi. Hắn trầm mặc ngắm nhìn Ava đang hát hò trước cổng nhà hàng xóm cùng Guillaume bé nhỏ và những người khác vây quanh nàng, rồi chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Ryan, Leah và Valentine cũng xuống đến lầu một, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ.

“Tiếp theo chúng ta phải đặc biệt chú ý.” Ryan trầm giọng nói, “Chờ đoàn tuần hành "Tinh Linh mùa xuân" rời khỏi khu vực này.”

Aurore gật đầu: “Được.”

Tranh thủ lúc khánh điển vẫn chưa kết thúc, họ nhanh chóng chuẩn bị bữa trưa và lấp đầy bụng đói.

Coong, coong, coong... Chiếc đồng hồ treo tường cổ điển ở lầu một gõ vang tiếng điểm mười hai giờ trưa.

Lumian và những người khác, sau khi đã dọn dẹp xong phòng ăn, nhìn nhau, trong lòng ai nấy đều không thể kiềm chế được sợi dây cung đang căng thẳng tột độ. Nếu như Khánh Điển Mùa Bốn Mươi thuận lợi mọi bề, thì giờ phút này hẳn đã kết thúc rồi. Tuy nhiên, khi nghi thức tiễn "Tinh Linh mùa xuân" hoàn tất hoàn toàn, không biết thôn Cordu sẽ biến thành bộ dạng gì.

Vì là kiểu kiến trúc bán ngầm, Lumian cần hơi ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài cửa sổ: Bầu trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ, ánh nắng tươi sáng, không có những đám mây đen, sương mù hay ánh sáng mờ tối như hắn tưởng tượng. Leah đi đi lại lại vài bước gần lò sưởi, những chiếc chuông bạc nhỏ trên mạng che mặt và đôi giày của nàng không ngừng phát ra tiếng đinh đinh đương đương, không quá dồn dập, nhưng cũng chẳng thư thái.

Thấy Aurore nhìn mình, nàng mở lời giải thích: “Chúng ta đã rơi vào nguy hiểm, hơn nữa là nguy hiểm lâu dài, nhưng hiện tại vẫn thuộc mức độ có thể ứng phó được.”

Aurore “ừm” một tiếng, không hỏi thêm gì.

Ngược lại, Ryan khẽ thở dài: “Giá như trước đêm thứ mười hai, mọi thứ cứ giữ ở mức độ này thì tốt biết mấy.”

Aurore chớp chớp mắt, không tiện nói với vị "Kỵ Sĩ Bình Minh" của "Trái Tim Cơ Giới" này rằng đừng nói những lời tương tự, bởi điều đó rất dễ gây ra hiệu ứng ngược. Lumian tuy lòng nặng trĩu, nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười, đáp lại Ryan: “Vùng Dariège của chúng ta có một câu ngạn ngữ rằng: ‘Cát hung toàn do mệnh, sớm đã chú định trước đó, chúng ta có lo lắng đến mấy cũng không thể thay đổi được chuyện kế tiếp.’”

Điều hắn không nói ra chính là: Điều duy nhất có thể làm là dũng cảm đối mặt.

Trong cuộc trò chuyện đứt quãng, năm người cảnh giác trước khả năng xuất hiện dị biến, nhưng dù là thời tiết hay chim chóc, mọi thứ đều bình thường đến mức khiến họ phải rợn người. Gần nửa giờ sau, họ đồng loạt đưa mắt về phía cổng. Có tiếng bước chân đang lại gần. Không lâu sau, chuông cửa nhà Aurore bị kéo vang, tiếng đinh linh linh quanh quẩn khắp lầu một.

Sau khi liếc nhìn tỷ tỷ, Lumian cẩn thận tiến đến cửa, nhìn ra ngoài qua mắt mèo.

Người kéo chuông cửa là một người đàn ông, hàng xóm của họ, Louis Bedeau.

“Có chuyện gì không?” Lumian mở cửa hỏi, nở một nụ cười.

Louis Bedeau tóc đen mắt xanh, đã ngoài bốn mươi, hồi trẻ từng bị thương khi thu hoạch lúa mạch trên đồng, tay trái chỉ còn ba ngón. Hắn mặc bộ áo vét-tông màu lam xám cùng quần dài hơi sẫm màu, rụt rè nói: “Ta muốn mượn lò nướng nhà ngươi. Mùa Bốn Mươi rồi, phải nướng chút bánh mì tươi cho lũ trẻ.” Vừa nói, hắn vừa nhấc túi bột mì lên, rồi đá nhẹ vào bao than đá kém chất lượng đặt bên cạnh.

Lumian do dự một chút, quay đầu nhìn Aurore.

Aurore nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu hắn cho Louis Bedeau vào nhà. Nàng vừa rồi đã cùng Ryan và những người khác thấp giọng thảo luận, dự định quan sát gần hơn xem những thôn dân đã tham gia xong Khánh Điển Mùa Bốn Mươi có thay đổi gì không.

“Chỉ là bánh mì nướng thôi à? Ta cứ tưởng ngươi sẽ làm chút thịt muối cho lũ trẻ chứ.” Lumian né sang một bên, cười trêu Louis Bedeau.

Louis Bedeau bẽn lẽn đáp: “Nếu năm nay bội thu, thì chắc chắn sẽ làm không ít thịt muối.” Ánh mắt hắn tràn đầy chờ mong, dường như tin rằng bội thu là điều tất yếu sẽ đến.

Vào nhà, Louis Bedeau chào hỏi Aurore, rồi đi về phía lò nướng, phối hợp bận rộn. Lumian và những người khác càng quan sát càng có cảm giác quái dị. Louis Bedeau lại không hề liếc nhìn Ryan, Leah hay Valentine một chút nào, cứ như họ hoàn toàn không tồn tại! Điều này giống như một kẻ đã biến thành quái vật đang cố gắng giả vờ mình rất bình thường, nhưng chỉ cần gặp phải những sự việc vượt quá ký ức ban đầu, họ sẽ thể hiện sự dị thường rõ rệt, hoặc là trực tiếp phớt lờ đi. Lumian lập tức hồi tưởng lại cha xứ Michel Garrigue trong phó bản: Ban đầu hắn trông vẫn ổn, nhưng càng về sau, chỉ còn lại những hành vi thường nhật như ăn cơm, đi ngủ cùng khát vọng khiến người khác cầu nguyện; tất cả mọi thứ còn lại đều bị hắn phớt lờ hoàn toàn!

Dưới cái nhìn chăm chú của ba người ngoại lai, Louis Bedeau nướng bánh mì như một cỗ máy đã được lập trình sẵn, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với Lumian và Aurore. Điều này vừa rất bình thường, lại vừa rất bất thường.

Đợi Louis Bedeau mang bánh mì đã nướng xong rời đi, Aurore nhìn về phía Ryan và những người khác, cười chua chát nói: “Những người đã tham gia xong Khánh Điển Mùa Bốn Mươi, hẳn là đều biến thành bộ dạng này rồi.”

“Tựa như đang dần bị quái vật thay thế vậy.” Leah thốt lên từ tận đáy lòng. Nàng không còn cố gắng duy trì nụ cười trên mặt nữa.

Lumian đã điều chỉnh tốt tâm lý, đưa ra một câu hỏi: “Những người như vậy, nếu muốn cứu, thì phải cứu bằng cách nào?”

“Điều duy nhất ta có thể nghĩ đến là ‘Tịnh hóa’,” Valentine vừa thở dài vừa đáp lời, “nhưng nếu dị thường đã hòa quyện chặt chẽ với bản thân con người, thì kết quả cuối cùng có thể là cả hai cùng bị tịnh hóa.”

Đúng lúc này, lại có hai thôn dân đi ngang qua ngoài cửa sổ. Trong số đó, có một người là khách quen của quán rượu cũ, Pierre Guillaume – kẻ đã từng uống rượu Absinthe của Ryan trong các vòng lặp trước. Hắn đang trò chuyện với bạn đồng hành, cười rất vui vẻ, dường như đang bàn luận về những điều náo nhiệt của Khánh Điển Mùa Bốn Mươi. Khi đi ngang qua cửa nhà Lumian, cả hai đồng loạt nghiêng đầu nhìn vào trong phòng, vẻ mặt đều dị thường u ám. Chỉ một giây sau, họ đã thu hồi ánh mắt, gương mặt lại tràn đầy nụ cười, tiếp tục câu chuyện vừa rồi.

Nếu không phải Lumian và những người khác luôn quan sát ra bên ngoài khi có người đi ngang qua, thì chắc chắn sẽ không phát hiện ra sự thay đổi thần sắc chớp nhoáng đó. Bên ngoài tiếng cười nói huyên náo càng rõ ràng bao nhiêu, bọn họ càng cảm thấy nặng nề bấy nhiêu. Sự trầm mặc thay thế những lời bàn luận. Một lát sau, khi hai thôn dân đã đi xa, Aurore thở dài nói: “Đây không phải là bị quái vật dần dần thay thế nữa, ta nghi ngờ cả thôn, ngoại trừ chúng ta ra, đều là quái vật khoác lên mình lớp da người.”

Đây chính là Khánh Điển Mùa Bốn Mươi hoàn chỉnh sao? Lumian khó kìm lòng được, lẩm bẩm một câu trong im lặng.

Ryan thì trịnh trọng nhắc nhở: “Tiếp theo sẽ càng ngày càng gian nan, mọi người hãy cố gắng chịu đựng.”

Từ giữa trưa đến tối, họ luôn đề phòng những thôn dân dị hóa tấn công ngôi nhà, nhưng ngoài việc thỉnh thoảng có người đi ngang qua, dùng vẻ mặt hoặc u ám hoặc lạnh lẽo nhìn vào bên trong, thì chẳng có chuyện gì khác xảy ra. Điều này mang đến áp lực cực lớn cho Aurore và những người khác.

Ryan nhìn quanh một lượt, ôn hòa nói: “Còn vài ngày nữa mới đến đêm thứ mười hai, đừng căng thẳng quá mức. Chờ dùng xong bữa tối, chúng ta sẽ chia hai tổ thay phiên nghỉ ngơi, nhất định phải giữ gìn trạng thái tinh thần tốt.”

Có một vị phi phàm giả kinh nghiệm phong phú, tính cách trầm ổn và mạnh mẽ như vậy sắp xếp, cả Aurore lẫn Lumian đều cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều.

Mười hai giờ đêm. Sau khi trực đêm xong, Aurore và Lumian đánh thức Leah cùng những người khác, rồi trở về phòng ngủ.

Lumian ngắm nhìn cổng, hạ giọng nói: “Vị nữ sĩ thần bí kia vẫn chưa hề xuất hiện. Ngày mai ta có nên tìm cơ hội ra ngoài một chuyến, đến quán rượu cũ xem sao không?”

“Hiện tại trong thôn, mỗi người đều có thể là quái vật. Một khi ra ngoài, sẽ vô cùng nguy hiểm.” Aurore không tán thành lắm.

Nàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ chờ đã. Nếu sáng mai vị nữ sĩ thần bí kia vẫn chưa xuất hiện, chiều nay ta sẽ đi cùng ngươi đến quán rượu cũ.”

Lumian do dự một chút, rồi vẫn gật đầu. Hắn dự định sáng mai sẽ lại cùng tỷ tỷ thảo luận xem có nên tìm Ryan và những người khác hỗ trợ, để cả năm người cùng hành động hay không.

...

Trong phòng ngủ tràn ngập sương mù mờ ảo, Lumian mở mắt. Hắn xoay người ngồi dậy, kiểm tra cơ thể, phát hiện những vết thương nặng trước đó đã hoàn toàn lành lặn. Hắn đang định cảm khái một câu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “đinh linh linh, đinh linh linh”.

“Có người đang kéo chuông cửa ư?” Một ý niệm vô thức chợt lóe lên trong đầu Lumian, theo thói quen hắn định xuống lầu một xem ai đến thăm nhà.

Vừa bước ra một bước, cả người hắn bỗng nhiên cứng đờ.

Đây chính là ở trong Mộng Cảnh Phế Tích! Làm sao có thể có người đến thăm nhà được chứ?

...

PS: Cầu nguyệt phiếu ~