Phần 2 - Chương 222: Công chứng

**Chương 108**

Giáo đường Công chứng Thánh Robles nằm gần Ga Tàu Hơi Nước Suhit, là nhà thờ chính của Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng" tại khu chợ Le March du Gentleman. Giáo đường có mái vòm hình củ cà rốt quen thuộc, bề mặt được sơn màu vàng kim tượng trưng cho Thái Dương. Phía dưới là kiến trúc nền trắng viền vàng cùng với "Thánh huy Thái Dương" cực lớn. Nối liền với giáo đường là một tháp đồng hồ, cũng dùng quả cầu vàng kim làm nóc.

Thấy Jenna cùng đoàn người cầu nguyện tiến vào giáo đường, Franca chọn đợi ở gần đó. Nàng không chắc Giáo đường "Mặt Trời Vĩnh Hằng" có bố trí đặc biệt nào không, liệu có thể khiến hiệu quả "Ẩn thân" của mình mất đi tác dụng, nên chỉ có thể cẩn thận một chút.

Cùng với các giáo đường khác của Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng", Giáo đường Thánh Robles cũng lấy vàng kim làm chủ đạo. Khắp nơi đều khảm nạm lá vàng, phối hợp với những hoa văn kính màu tươi đẹp, che kín mọi khoảng trống bằng những bức bích họa khổng lồ. Bằng các gam màu lam, lục, đỏ, v.v., chúng khắc họa hình tượng Thánh giả cùng không gian cao thâm, rộng lớn. Điều này giúp mỗi tín đồ đều có thể trực tiếp cảm nhận sự thần thánh và khoáng đạt, không tự chủ được cúi thấp đầu, trở nên thành kính.

Jenna tiến đến trước Thánh đàn, chọn một chỗ ở hàng ghế thứ hai. Nàng khẽ nhắm mắt, hơi cúi mình về phía trước, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực. Là một người đã thụ rửa tội, từ nhỏ đã ra vào Giáo đường "Mặt Trời Vĩnh Hằng", dù không thể coi là thành kính, nhưng Jenna lại vô cùng quen thuộc nghi thức này. Nàng nhanh chóng loại bỏ tạp niệm, chuyên tâm cầu nguyện.

Trong tiếng chủ giáo giảng đạo, thời gian dường như ngưng đọng trong không khí tĩnh lặng đó. Khoảng mười lăm phút sau, Jenna mở mắt, lặng lẽ đứng dậy, đi về phía một chiếc bàn dài đặt cạnh phòng khách chính.

Chiếc bàn dài ấy khoảng hai ba mươi mét, trên đó bày những cây nến trắng cao bằng ngón tay. Chúng được đặt trong những chân nến vàng kim khác nhau, ánh lửa khẽ lay động trong yên lặng. Mỗi tín đồ muốn tạ ơn hoặc ca ngợi một Thánh giả hay Thiên Sứ nào đó đều có thể mua một cây nến từ nhân viên thần chức cạnh bàn dài, thắp sáng rồi đặt vào chân nến còn trống.

Jenna nhìn những ngọn nến lung linh nhảy nhót vài giây, rồi chuyển ánh mắt sang vị nhân viên thần chức khoác trường bào trắng viền vàng. Nàng thấy một người đàn ông đang mua nến. Người đàn ông đó khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng chải chuốt rất gọn gàng, có vẻ như đã dùng một chút son phấn. Đôi mắt anh ta xanh hơn cả nước hồ nhưng lại hơi nhỏ. Anh ta mặc áo sơ mi trắng, áo gile vàng, và một chiếc áo khoác len mịn màu xanh với hai cúc vàng kim. Giống như những người đàn ông có địa vị ở Trier, anh ta mang dấu vết trang điểm rõ ràng.

Đợi đến khi người đàn ông kia cầm nến đi về phía chân nến còn trống, Jenna mới tiến lại gần vị nhân viên thần chức áo trắng viền vàng, dang hai cánh tay nói: "Ca ngợi Thái Dương!"

"Ca ngợi Thái Dương!" Vị nhân viên thần chức đó đáp lại, thái độ và nụ cười đều ấm áp.

Jenna do dự hai giây rồi nói: "Ta muốn một sợi dây chuyền đã được ban phúc."

So với việc mua nến, đây là hành vi thành kính hơn. Đương nhiên, cũng đắt hơn.

Vị nhân viên thần chức đó mỉm cười càng thêm thân thiết: "Tỷ muội, sợi này thế nào?" Ông ta từ giữa những cây nến trắng chưa bán lấy ra một sợi dây chuyền bằng vàng kim, treo biểu tượng chim Thái Dương. Ở vị trí đôi mắt của chim Thái Dương còn khảm nạm hai viên bảo thạch đỏ rực.

— Tương tự như cách gọi "Huynh đệ" dành cho các nam tín đồ, người của Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng" cũng thích gọi các nữ tín đồ là "Tỷ muội". Một số tu nữ còn lập thành "Hội Cửu Tỷ Muội", là đồng minh của "Tiểu Huynh Đệ Hội (Brotherhood Minor)".

Jenna theo trực giác tin rằng món này chắc chắn rất đắt, dường như nghe thấy tiếng ví tiền mình đang khóc. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng nàng mua một lá bùa hộ thân tương đối mộc mạc, chỉ có biểu tượng Thánh huy Thái Dương cỡ nhỏ. Món này khiến nàng tốn tròn 30 Felkin, đau lòng không ngớt.

Dù trong giới ca sĩ ngầm ở khu chợ, nàng được coi là người kiếm được khá nhiều, nhưng việc được yêu mến cũng chỉ mới bắt đầu trong tháng này. Trước đó, số tiền nàng kiếm được chỉ đủ để đóng tiền thuê nhà, no bụng, mua quần áo biểu diễn và dụng cụ trang điểm, v.v., mà không cần xin tiền gia đình. Ngay cả khi hiện tại thu nhập một tháng của nàng đạt gần 300 Felkin, hơn nữa còn là trong tình trạng kiêm chức, nàng vẫn không thấy kinh tế dư dả. Bởi vì nàng còn phải tích cóp tiền học phí năm sau, không muốn mẹ lo lắng và còn phải giúp đỡ gánh vác một phần nợ nần trong nhà.

Sau khi đeo lá bùa hộ thân, Jenna hít một hơi sâu, rời Giáo đường Thánh Robles, kịp vào Rạp hát Ancienne Cage à Pigeons trước 9 giờ.

Phòng học của các diễn viên tập sự nằm ở tầng hai. Nàng đi ngang qua, lướt qua văn phòng quản lý. Cánh cửa đó đóng chặt, Maipú Meyer dường như chưa đến rạp hát. Thật sự đã bỏ trốn? Jenna thu ánh mắt lại, đi thẳng về phía trước.

Không lâu sau, nàng đi ngang qua phòng nghỉ riêng của nữ chính đang nổi tiếng, Charlotte Calvino. Nơi này cũng khóa cửa. Jenna khẽ thở phào, ưỡn ngực ngẩng đầu, bước vào phòng học.

Nàng đến khá trễ. Thầy Gaspar, giáo viên tiết học biểu diễn đầu tiên hôm nay, đã đến và đang trả lời câu hỏi riêng của một học viên. Đó là một người đàn ông trung niên trầm ổn, nhưng trên sân khấu ông ta cũng có thể hóa thân thành công tử phong lưu.

***

Sâu dưới lòng đất Trier, trong một khoảng trống tràn ngập cành cây, dây leo và tàn tích. Vị trí trung tâm có một vết lõm hướng xuống, bùn đất lộn xộn, lờ mờ có thể thấy những vết cọ xát không biết dẫn đến đâu. Angoulême de Franois đi theo Hồng y giáo chủ đến đây, đứng ở rìa, biểu cảm hơi khó chịu nhìn chằm chằm mọi thứ trước mắt. Đám chuột bẩn thỉu đó lại di chuyển rồi!

Được Hồng y giáo chủ ra hiệu, hắn rút ra từ đỉnh đầu con người máy xám trắng đứng cạnh mình một thanh trường kiếm vàng kim, tựa như ngưng tụ từ ánh sáng và mang theo thực thể. Khi thanh trường kiếm đó vừa cắm xuống đất, những cành cây và dây leo xanh đậm hoặc khô héo liền bốc cháy dữ dội, nhưng không hề có khói đen bốc lên. Theo khi những vật chắn này biến mất, cảnh tượng thật sự của mặt đất, vách đá, và đỉnh động hiện ra trước mắt Angoulême cùng đoàn người: Hàng trăm, hàng ngàn con rắn trơn nhẵn, lạnh lẽo quấn quýt lấy nhau, điên cuồng giao phối; vô số chuột xám cắn xé lẫn nhau, không lùi nửa bước, cho đến chết; đủ loại côn trùng điên cuồng ăn lá mục và bùn đất, cho đến khi bụng no căng.

***

Phát hiện cảnh sát mặc thường phục lặng lẽ phong tỏa Rạp hát Ancienne Cage à Pigeons, Franca rời khỏi tòa nhà ba tầng gạch đỏ này, ẩn mình vào con hẻm bên cạnh, quan sát tình hình ở tầng hai.

Tiết học biểu diễn đầu tiên sắp kết thúc, Jenna phát hiện Maipú Meyer, người thường thích đi dạo ở cổng phòng học, vẫn chưa xuất hiện. Lúc này, vài cảnh sát mặc đồng phục đen bước vào, tay cầm danh sách. Người cầm đầu ra hiệu dừng bài giảng, nói với tất cả mọi người có mặt: "Maipú Meyer đã được xác nhận là một tín đồ tà giáo phạm tội. Chúng tôi cần xác minh tín ngưỡng của các bạn."

Tiếng hít khí, tiếng kinh hô vang lên, cảnh tượng nhất thời có chút hỗn loạn. "Yên tĩnh!" Viên sĩ quan cảnh sát cầm đầu hét lớn, "Tôi sẽ đọc tên từng người. Ký vào một bản giấy cam đoan, điều này sẽ được thần chứng giám, không ai có thể nói dối."

Xác minh tín ngưỡng... Trái tim đang thắt lại trong cổ họng Jenna đã thả lỏng đi không ít. Các thầy cô giáo và diễn viên tập sự lần lượt tiến lên, nhận giấy cam đoan từ tay một cảnh sát, điền tín ngưỡng của mình và ký tên tương ứng. Không lâu sau, Jenna nghe thấy tên mình: "Celia Bello."

Nàng bước đi vững vàng, tiến lên nhận một bản giấy cam đoan và một cây bút máy mực đỏ. Nội dung giấy cam đoan là: "Tôi cam đoan rằng, cho đến hôm nay, tôi vẫn giữ vững tín ngưỡng của mình, chưa từng thay đổi." Người cam đoan: Công chứng viên: Jenna lần lượt điền "Mặt Trời Vĩnh Hằng" và "Celia Bello" vào hai chỗ trống đầu tiên, rồi trả lại giấy cam đoan và bút máy cho các cảnh sát.

Sau khi tất cả diễn viên và học viên đã ký xong giấy cam đoan, họ được yêu cầu ở lại phòng học và các phòng tập, không được rời đi cho đến khi có thông báo tiếp theo.

Trong văn phòng vốn thuộc về Maipú Meyer, từng bản giấy cam đoan được tập trung về đây. Vài Phi Phàm Giả thuộc Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng" thay phiên cầm một cây bút máy chế tác hoàn toàn bằng vàng ròng, viết tắt tên "D. E." vào vị trí Công chứng viên. Họ dùng mực màu đỏ, tươi thắm như máu. Mỗi bản giấy cam đoan sau khi điền đầy đủ đều sẽ nổi lên một lớp ánh sáng vàng kim, rồi chợt trở lại bình thường. Trong quá trình này, thỉnh thoảng sẽ có một bản giấy cam đoan đột nhiên bắn ra huyết quang đáng sợ, thường đi kèm với tiếng kêu thảm thiết từ một tầng lầu nào đó.

— Ngay cả khi một số diễn viên và học viên sử dụng tên giả, đó cũng là tên giả họ đã dùng trong một thời gian dài, được những người xung quanh biết đến, và có sự liên hệ thần bí học tương ứng.

***

Khách sạn Coq Doré, phòng 504. Charlie trằn trọc không ngủ được, dù hắn đã vô cùng mệt mỏi. Đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng gõ cửa "cốc cốc cốc".

"Ai đấy?" Charlie giật mình như chim hoảng sợ, bật dậy, hỏi lớn.

"Angoulême de Franois." Giọng nói từ ngoài cửa trầm thấp, nhưng lại mang một vẻ ấm áp dễ gây tin cậy. Charlie lập tức nhớ ra vị quý ông đã hỏi han mình trong vụ án tử vong của phu nhân Alice. Hắn vội vàng xoay người xuống giường, mở cửa phòng.

Ngoài cửa là Angoulême tóc vàng, mày vàng, râu vàng, cùng Imre có huyết thống Nam Đại Lục, da ngăm và đôi môi dày. "Quý ông Franois, có chuyện gì không ạ?" Charlie cẩn thận hỏi. Cùng lúc đó, trong đầu hắn lóe lên một ý nghĩ: Đây có phải là Phi Phàm Giả chính phủ mà Ciel và "Giày đỏ" đã nhắc đến không?

Angoulême không trả lời ngay, bước vào phòng Charlie, ra hiệu Imre đóng cửa gỗ. Hắn nhìn quanh một lượt rồi nói: "Có một tin xấu, Susanna Mattise vẫn chưa chết hẳn. Trong một khoảng thời gian tới, cô ta có thể đến tìm ngươi bất cứ lúc nào."

Charlie không giấu được sự thất vọng, đau khổ, hoang mang và sợ hãi: "Vậy phải làm sao đây?" Angoulême khẽ gật đầu: "Còn có một tin tốt, chúng tôi định cung cấp cho ngươi một công việc văn phòng nội bộ, điều này giúp chúng tôi bảo vệ ngươi tốt hơn."

"Mức lương hàng tháng là 320 Felkin, kèm theo điều khoản bồi thường nếu giữ bí mật. Một hai tháng đầu, ngươi sẽ phải tham gia khóa học tiếng Entis tăng cường tương ứng, thuộc giai đoạn thực tập, chỉ nhận 200 Felkin. Khi ngươi vượt qua kỳ sát hạch, sẽ được chuyển chính thức. Ngươi có đồng ý không? Chúng tôi không ép buộc ngươi chấp nhận đề nghị này."

320 Felkin mỗi tháng? Còn được bảo vệ tốt hơn nữa ư? Trong đầu Charlie chỉ còn lại hai câu hỏi đó, hắn nghĩ bất kỳ người bình thường nào cũng không thể từ chối một chuyện tốt như vậy. Hắn thậm chí còn thấy công việc phục vụ với 80 Felkin mỗi tháng là đã rất ổn rồi! Hắn nhớ lại những lời ám chỉ của Lumian và Franca, vừa mừng vừa sợ đáp: "Không thành vấn đề!"

***

Từ cửa sổ phòng 207, Lumian đứng trước bàn gỗ, nhìn Charlie đi theo hai người lạ về phía Đại lộ Marché. Hắn tập trung tinh thần quan sát vận thế của Charlie, không phát hiện có thay đổi gì. Điều này cho thấy hai người kia không phải là "Diễn viên" – những kẻ mượn tay người khác làm việc!

Mắt Lumian liền chuyển sang người đàn ông tóc vàng kia, muốn xem một Phi Phàm Giả chính phủ sẽ có vận thế như thế nào. Đột nhiên, hắn có trực giác nguy hiểm mãnh liệt, chợt rụt người lại, ngồi xổm xuống. Angoulême thoắt quay đầu, hơi nghi hoặc nhìn về phía từng ô cửa sổ của khách sạn Coq Doré. Hắn cảm giác có người đang quan sát mình...