Phần 2 - Chương 279: Người giao dịch

Chương 10: Người giao dịch

Sau khi đi theo Lumian vài bước, mang theo chiếc đèn đất, "Cự Nhân" Simon mới để ý thấy lý do thoái thác của đối phương có chút mâu thuẫn: "Ciel, lão đại đã biết ngươi trở thành 'Phóng hỏa gia', khó mà tùy tiện hi sinh ngươi được."

Lumian nhìn thẳng con đường hầm phía trước đang được ánh sáng vàng nhạt soi rọi, không quay đầu lại, cười hỏi vặn: "Ta gia nhập đảng Savoie mới được bao lâu?"

"Cự Nhân" Simon và "Chuột" Christo đều bừng tỉnh đại ngộ, tán đồng lời giải thích này. Quả thực, một Phàm giả có lai lịch phức tạp, vừa mới gia nhập bang phái, lại tự mang nguyên liệu ma dược, hẳn không phải là người đáng tin cậy ngay lập tức, cần phải trải qua nhiều nhiệm vụ khảo nghiệm. Và nếu hắn chết trong nhiệm vụ, thì chỉ có thể coi như hắn xui xẻo. Việc mất đi một Phàm giả ngoại lai như thế còn lâu mới khiến lão đại đau lòng như mất đi một thủ hạ đã được dày công bồi dưỡng.

Hai vị đầu mục đảng Savoie không còn do dự, mang theo sự đề phòng cơ bản, đi theo Lumian ở hai bên, lùi lại hai đến ba bước phía sau hắn, giống như khi họ thường ngày ra ngoài, luôn có vài tên tay chân của bang hội đi ở vị trí tương tự sau lưng. Trong quá trình này, "Cự Nhân" Simon đeo găng tay, thoa một ít "Độc bọ cạp" lên đoản đao, dao găm quân đội và bao tay của mình, rồi đưa lọ dược tề kia lại cho Lumian.

Ba người theo con đường hầm được đánh dấu trên bản đồ mà không ngừng đi xuống. Mặc dù bước chân của họ rất nhẹ, nhưng do hoàn cảnh đặc thù, âm thanh vẫn lặng lẽ vang vọng khắp lòng đất tối tăm, tĩnh mịch. Sau gần 45 phút, họ xuyên qua khu vực được đánh dấu là "mộ huyệt cổ đại", và đã đến lối vào của một thông đạo bí ẩn. Đây là một mỏ đá bị bỏ hoang từ lâu, trống rỗng, mặt đất gập ghềnh, xung quanh mọc đầy rêu xanh. Từ xa vọng lại tiếng nước ngầm róc rách chảy xuôi, và đôi khi, từ phía trên nghiêng, lại truyền đến tiếng tàu điện ngầm Hơi Nước loảng xoảng chạy qua.

Lumian hơi quan sát một chút, rồi ngậm quai xách của chiếc đèn đất vào miệng, hai tay bám vào những chỗ vách đá nhô ra, từ từ bò lên gần đỉnh động. Sau đó, hắn đưa tay phải ra, ấn vào chỗ tiếp giáp giữa tường và đỉnh động, đẩy lùi một tảng đá trông giống hệt những tảng đá bình thường khác. Ngay lập tức, một cửa hang đen thẫm hiện ra, đủ rộng để một người cao lớn như Simon có thể xoay người bò vào. Đường hầm bí ẩn này được cải tạo từ hệ thống thông gió vốn đã tồn tại trong mỏ đá gần đó nhưng đã sớm hư hỏng.

Ba người với tư thế khom lưng, bước nhẹ tiến sâu vào lòng đất theo thông đạo quanh co. Dần dần, họ không còn nghe thấy tiếng nước ngầm chảy xuôi, cũng không cảm nhận được động tĩnh của tàu điện ngầm Hơi Nước. Ngoại trừ tiếng hít thở và bước chân của họ, bốn phía hoàn toàn tĩnh lặng, tựa như một mộ huyệt u tối.

Sau gần 30 phút nữa, Lumian và đồng đội theo dấu trên bản đồ, từ một lối ra nhảy vào một hang đá vốn đã tồn tại trong lòng đất. Nơi đây, từ trên cao, những khối thạch nhũ lớn nhỏ rủ xuống lủng lẳng, như thể có một quái vật khủng khiếp nào đó đang há miệng rộng, nhe nanh trong bóng tối.

Lumian không vội vàng đi thẳng vào đường hầm bí ẩn thứ hai nằm dưới đáy hang đá, mà nghiêng người, nhìn về phía "Cự Nhân" Simon và "Chuột" Christo, những người mà trên đầu hoặc thân mình ít nhiều đã dính chút bụi xám, rồi với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chúng ta bây giờ hãy xác định một vài chuyện trước, để tránh trường hợp bất ngờ xảy ra mà không kịp giao tiếp."

"Được." Dù là "Chuột" Christo hay "Cự Nhân" Simon, cả hai đều thấy những lời Lumian nói là hiển nhiên.

Lumian khẽ gật đầu, nói: "Thứ nhất, từ khi bước vào đường hầm thứ hai cho đến khi trở lại đây, mỗi người không được nói chuyện. Hãy cố gắng dùng cử chỉ để ám chỉ; nếu thật sự cần thiết, chỉ được phép mở lời sau khi ta đồng ý."

Đây là điều Lumian đã phát triển dựa trên lời dặn của Gardner. Martin về việc không được giao tiếp bằng ngôn ngữ với người giao dịch, phóng đại cả phạm vi áp dụng lẫn tính tuyệt đối của nó để tránh mọi khả năng bất trắc. Christo và Simon đều nhớ lời lão đại dặn, lần lượt gật đầu, chấp thuận hạn chế này.

Thấy vậy, Lumian tiếp lời: "Thứ hai, bất kể có chuyện gì dị thường xảy ra, trừ phi có vật thể trực tiếp tấn công các ngươi, nếu không hãy luôn giữ bình tĩnh và hành động theo phản ứng của ta. Thứ ba, ta không ép buộc, nhưng nếu các ngươi muốn sống sót, tốt nhất hãy nghe theo chỉ huy của ta."

Hai yêu cầu này khiến "Chuột" Christo và "Cự Nhân" Simon đều có chút kháng cự, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc họ phải phó thác sự an toàn của mình vào tư duy, năng lực, phản ứng và kiến thức của Lumian. Đối với những Phàm giả hoang dã quen dựa vào bản thân, rõ ràng họ không dễ dàng thích nghi với điều này.

Sau vài giây do dự, nghĩ đến thực lực của Ciel và những gì hắn đã thể hiện trước đó, "Chuột" Christo gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Ta sẽ nghe ngươi sắp xếp, nhưng nếu ngươi không kịp phản ứng, mà Taffy lại báo hiệu nguy hiểm, thì ta cũng sẽ tự mình hành động. Chết tiệt, làm ăn buôn lậu càng lâu, ta lại càng sợ hãi khu vực dưới lòng đất Trier."

"Cự Nhân" Simon cũng đi theo nói: "Ta cũng vậy, giống "Chuột"."

Việc có thể "thuần phục" hai Phàm giả đồng thời là đầu mục của đảng Savoie đến mức này đã khiến Lumian khá hài lòng. Hắn không ép buộc, gật đầu nói: "Không có vấn đề. Thứ tư, lát nữa ta sẽ là người trực tiếp tiếp xúc với kẻ giao dịch và nhận chiếc rương lão đại muốn từ tay hắn."

Nghe đến đây, cả "Chuột" Christo và "Cự Nhân" Simon đều nhìn Lumian bằng ánh mắt như thể mới nhận ra Ciel lần đầu. Họ cứ nghĩ "Phóng hỏa gia" này sẽ lợi dụng ưu thế về thực lực và địa vị để sai một trong hai người họ tiếp xúc với kẻ giao dịch, gánh vác phần nguy hiểm nhất của nhiệm vụ, hoặc ít nhất cũng đề nghị rút thăm nhưng bản thân lại là người cầm trịch. Ai ngờ, hắn lại chủ động đề xuất tự mình đi nhận chiếc rương.

"Ciel làm việc cũng khá công bằng đấy chứ..." "Cự Nhân" Simon không kìm được mà cảm thán một câu. Nếu là hắn, chắc chắn sẽ không làm được như vậy. Điều này khiến hắn và "Chuột" Christo không còn kháng cự việc nghe theo chỉ huy của Lumian như lúc nãy nữa.

Mặc dù ánh sáng không quá rõ ràng, nhưng Lumian vẫn nắm bắt được phản ứng của hai đồng đội. Hắn không khỏi bật cười thầm trong lòng: "Nếu không phải các ngươi đều là những Phàm giả thiếu kiến thức về thần bí học, rất có thể sẽ gây ra vấn đề gì đó khi tiếp nhận chiếc rương, thì làm sao ta phải tự mình mạo hiểm?" Điều này khiến Lumian từ tận đáy lòng cảm thán rằng, đôi khi, sự yếu kém cũng là một lợi thế.

Sau khi một lần nữa nhấn mạnh việc không được nói chuyện, hắn cầm đèn đất, quay người đi xuống đáy hang, ra hiệu cho "Cự Nhân" Simon ôm một tảng đá cao ngang nửa người, di chuyển nó sang một bên. Hòn đá kia cực kỳ nặng nề, ngay cả với sức lực của hắn cũng có vẻ khó khăn, mất một lúc lâu mới đẩy được nó đi, để lộ ra lối vào tĩnh mịch của đường hầm bí ẩn.

Con đường hầm này không dài lắm, ba người chỉ mất bảy, tám phút để đi hết, đến được một khu vực quặng mỏ gần như đã sụp đổ, chỉ còn lại một khoảng trống nhỏ. Đây chính là Quặng mỏ Albert, điểm đến của họ.

Lumian đánh giá những tảng đá xám đen chất chồng lộn xộn vài lần, nghiêng đầu nhìn "Cự Nhân" Simon, người đang mặc bộ lễ phục màu đen, rồi chỉ vào ngực mình. Simon hiểu ý, lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu gỉ sét, "cách" một tiếng rồi mở nó ra. Trên mặt đồng hồ hiện ra vô số bánh răng ăn khớp vào nhau, tạo nên một vẻ đẹp cơ khí vừa tinh vi vừa lạnh lùng. "Cự Nhân" Simon cầm đồng hồ bỏ túi, cho Lumian và "Chuột" Christo xem để họ biết thời gian hiện tại còn cách giờ giao dịch, tức 12 giờ đúng, khoảng mười mấy phút.

Lumian khẽ gật đầu, giữ im lặng, kiên nhẫn chờ đợi. Chờ một lát, hắn hơi nghiêng đầu, lắng nghe động tĩnh xung quanh. Hắn cảm thấy dưới lòng đất có những âm thanh kỳ lạ, như thể vô số người đang gào thét, gầm gừ và chém giết lẫn nhau ở đó. Dưới ánh sáng của chiếc đèn đất, Lumian nhìn Simon và Christo, phát hiện họ cũng có phản ứng tương tự, dường như cũng đã nghe thấy những âm thanh đó. Thấy Simon và Christo nhìn về phía mình, Lumian ra hiệu bằng cách hạ lòng bàn tay phải xuống, ý muốn họ không nên bị ảnh hưởng.

Giữa những động tĩnh kỳ lạ thỉnh thoảng vọng đến, ba người đứng ở rìa Quặng mỏ Albert, im lặng chờ đợi. Đột nhiên, từ phía bên kia quặng mỏ, vang lên tiếng bước chân "lẹt xẹt" trên đá, như thể có ai đó đang mang giày da, đi bộ dọc theo con đường hầm yên tĩnh lạ thường từ cách đó mấy chục mét tiến về phía này.

Kẻ giao dịch? Lumian trầm ngâm, đưa mắt nhìn về phía đối diện. Tiếng bước chân khi thì dừng lại, khi thì tiếp tục, vang vọng khắp Quặng mỏ Albert. Khi chỉ còn cách Quặng mỏ Albert vài mét, âm thanh đó đột nhiên biến mất một cách kỳ lạ, hoàn toàn không còn nữa.

Chờ thêm một lát, Lumian và hai người kia thấy một bóng người xuất hiện ở lối vào phía bên kia quặng mỏ. Đó là một người đàn ông cao hơn một mét tám, mặc áo sơ mi trắng, áo gile vàng, bộ lễ phục đen và quần dài màu tối, tay cầm một chiếc cặp da nhỏ màu nâu ngả. Người đó đội chiếc mũ phớt lụa bán cao, vành mũ kéo rất thấp, che phủ một phần khuôn mặt bằng bóng tối. Nhưng với thị lực của một "Thợ săn", Lumian vẫn nhờ ánh sáng từ ba chiếc đèn đất để thấy rõ dung mạo của hắn: mái tóc ngắn màu nâu đỏ, đôi mắt cùng màu, một bộ râu quai nón rậm rạp hơi lộn xộn cùng hàng lông mày khá rậm rạp, trông hắn như một con gấu đực bị đói lâu ngày mà gầy đến mức khoa trương. Cổ áo sơ mi của hắn cài rất chặt, tạo cho người ta một cảm giác lạnh lẽo, đáng sợ.

Lumian cầm đèn đất, định tiến tới chào đón người đàn ông kia. Ngay lúc đó, Christo kéo tay hắn lại. Khi Lumian nghiêng đầu nhìn sang, Christo với vẻ mặt lo lắng xen lẫn sợ hãi, chỉ vào túi áo bên phải của mình.

Ý là con chuột kỳ lạ tên Taffy đã đưa ra cảnh báo nguy hiểm? Nhưng nhìn biểu hiện của Christo, nguy hiểm hẳn là vẫn chưa thực sự bùng phát, vẫn còn trong tầm kiểm soát; nếu không, hắn đã quay người bỏ chạy rồi... Lumian hiểu ý, khẽ gật đầu với Christo, ra hiệu mình sẽ chú ý và cẩn thận. Christo không ngăn cản hắn, nhưng vẫn nhìn theo hắn với vẻ lo âu khi hắn tiến về phía kẻ giao dịch.

Trong quá trình rút ngắn khoảng cách, ánh mắt Lumian không ngừng đánh giá cơ thể người đàn ông, phân tích từng chi tiết nhỏ: Quần áo hơi rộng, dường như không vừa vặn... Hắn có vẻ đang sợ hãi điều gì đó, nhưng đồng thời lại tràn đầy phẫn nộ và thống hận... Hai tay hắn đều không thò ra khỏi ống tay áo, mà giấu vào bên trong, ngay cả khi xách cặp... Đôi chân của hắn...

Con ngươi Lumian đột nhiên co rút, hắn nhìn thấy hai chân của kẻ giao dịch không hề mang giày, mà chỉ đi một đôi bít tất màu xám. Điều này hoàn toàn mâu thuẫn với tiếng giày da mà họ vừa nghe thấy! Chẳng lẽ âm thanh đó không phải do hắn phát ra, mà đến từ những người khác? Lumian càng trở nên cảnh giác và đề phòng hơn.

Phần không gian còn lại của Quặng mỏ Albert không lớn, hắn nhanh chóng đi tới trước mặt kẻ giao dịch. Người đàn ông giống gấu đói nở nụ cười, cười khà khà hỏi: "Là Gardner. Martin phái các ngươi tới phải không? Hắn có phải đã sợ chết khiếp rồi không? Tên đồng đội được phái xuống lòng đất để tìm lối vào Trier của Kỷ Đệ Tứ, sau vài tháng mất tích, bỗng nhiên truyền tin ra, nói có vật phẩm quan trọng muốn giao cho hắn."