Phần 2 - Chương 367: Cáo biệt

**Chương 98: Cáo biệt**

Những vị khách quen của quán rượu tầng hầm dạo gần đây đều đã nghe Charlie kể về "thế nào là người đứng đắn, thế nào là người văn minh" đến nỗi chết lặng. Giờ đây có cơ hội châm chọc gã, ai nấy đều vô cùng phấn khích, thi nhau gọi to hơn.

Mặc áo sơ mi trắng, bên trong là áo lót đen mở rộng, Charlie hơi chần chừ không biết nên trả tiền mời gần ba mươi người một chén rượu, hay là nhảy thoát y vũ. Rất nhanh, hắn đặt chai bia đang cầm xuống, rồi nhảy lên một cái bàn tròn nhỏ. Trước đây, khi say xỉn ở đây, hắn đã từng làm đủ mọi chuyện ngu ngốc rồi, thoát y vũ thì có gì đáng sợ chứ?

Lumian cười vỗ tay, rút ra tờ 20 Felkin tiền mặt, đập xuống quầy bar, nói với ông chủ Pavard Neeson: "Mỗi người một ly, thích uống gì cứ gọi." Nói rồi, hắn nhấp một ngụm Lanti Proof, nhìn Charlie giữa một tràng vỗ tay khen ngợi, vụng về xoay hông, cẩn thận cởi từng chiếc cúc áo sơ mi.

"Mạnh bạo lên! Dữ dội lên!" Lumian cao giọng hô, giọng điệu như xem náo nhiệt. Các vị khách uống rượu khác cũng hùa theo ồn ào. Trán Charlie lấm tấm mồ hôi, lo lắng nếu xé rách mạnh sẽ làm hỏng chiếc áo sơ mi. Đây đâu phải là áo sơ mi vải lanh cũ kỹ, rẻ tiền! Hắn nghĩ một lát, lợi dụng lúc các cúc áo phía trên đã được cởi ra, dứt khoát dùng cách vứt bỏ áo.

Lumian lại nhấp một ngụm Lanti Proof, ngồi trở lại quầy bar, ngắm nhìn Gabriel đang đeo kính đen, mặc quần yếm sẫm màu, buồn cười hỏi: "Hôm nay đến sớm vậy?" Chẳng phải vị kịch gia quen thức đêm này luôn đến đây uống một ly sau rạng sáng sao?

Gabriel bưng ly rượu Absinthe xanh, thần sắc bình thản cười nói: "Ngày mai tôi sẽ dọn đi rồi."

"Vở kịch « Kẻ Truy Đuổi Ánh Sáng » được trình diễn sao?" Lumian lập tức đoán ra.

Gabriel vuốt mớ tóc xoăn bù xù của mình, cười cười nói: "Chưa, nhưng sau một thời gian ngắn tập luyện, cả ông Lopp lẫn đạo diễn và diễn viên của nhà hát Renaissance đều rất xem trọng, và rất có lòng tin. Tôi cũng không cần lo lắng về việc sẽ xoay sở thế nào sau khi dùng hết 1000 Felkin tiền nhuận bút tạm ứng để chuyển đến một nơi đắt đỏ hơn. Ngươi biết đấy, tôi đã không còn viết những câu chuyện tầm phào, rẻ tiền cho mấy tờ báo lá cải nữa rồi."

"Định dọn đi đâu?" Lumian thuận miệng hỏi.

Gabriel với vẻ mặt đầy mơ ước nói: "Khu 2, phố Saint-Michel. Nơi đó có rất nhiều tác gia, họa sĩ sinh sống; không xa lắm là Bảo tàng Quốc gia, Trung tâm Nghệ thuật Trier, cùng đủ loại phòng trưng bày tranh và những bức tượng với hình thái khác nhau."

Khu 2 còn được gọi là khu Nghệ thuật hoặc khu Tài chính. Một nửa khu vực mang vẻ cổ kính, đậm khí tức văn hóa; nửa còn lại là những kiến trúc sang trọng thịnh hành trong vài chục năm gần đây, nơi tọa lạc trụ sở các định chế tài chính như Ngân hàng Trung ương Entis, Ngân hàng Trier, Ngân hàng Suhit, Ngân hàng Asset Credit, cùng Sở Giao dịch Chứng khoán Trier, Thị trường Hàng hóa Phái sinh Entis và nhiều địa điểm khác. Phố Saint-Michel nằm ở rìa khu vực này, tiền thuê tương đối phải chăng, thu hút không ít tác gia và họa sĩ đến định cư.

"Một nơi hay đấy, có lẽ ném một viên gạch xuống là có thể nện trúng ba tác gia, hai họa sĩ, à, còn có những thi nhân chết mà chẳng ai hay biết." Lumian hồi tưởng lời Aurore từng trêu chọc về phố Saint-Michel, rồi dùng lời của mình nói lại, không quên châm chọc giới thi nhân nghèo khó nhất.

Gabriel ngượng ngùng nhấp một ngụm rượu Absinthe: "Nhưng nơi đây quả thực là nơi thích hợp nhất để giao lưu sáng tác, không giống chỗ này, chỉ có ban đêm mới tương đối yên tĩnh một chút, nhưng cũng chỉ là tương đối thôi, còn có cả bọn rệp đáng ghét nữa..." Nói đến đây, Gabriel chợt nhớ ra vị thủ lĩnh băng đảng vừa hung hãn thô bạo lại mang khí chất nhân văn đang ngồi cạnh mình chính là ông chủ hiện tại của khách sạn Coq Doré, liền vội vàng ngậm miệng.

Lúc này, Charlie đã nhảy xong thoát y vũ, mặc lại áo sơ mi, len lỏi ra khỏi đám khách uống rượu đang "ác ý" bình phẩm vóc dáng của hắn, ngồi xuống cạnh Lumian, giả vờ lơ đãng nói: "Dạo gần đây bận rộn quá, tôi đã mấy ngày không đến đây. Về nhà là chỉ muốn ngủ thôi, ngươi xem, ngươi xem, đây chính là nỗi phiền não khi làm người đứng đắn. Ai, sao lại đột nhiên nghĩ đến việc quy mô lớn thanh trừng tội phạm truy nã đến từ thôn Cordu chứ?"

"Ồ, học khôn ra phết đấy chứ?" Lumian, với cách nói chuyện đã được rèn luyện có chủ đích, cười đáp lại: "Chuyện thôn Cordu thì liên quan gì đến ta, Charles Dubois?" Kể từ khi có được "Gương Mặt Của Nesser" từ "Bọ Ngựa Mặt Người" ở nơi đó, hắn đã không còn quá lo lắng bị phía chính phủ nhận ra nữa.

Thấy Lumian đầy tự tin, Charlie không còn nhắc đến chuyện đó nữa, mà hớn hở kể về việc mình lại được đồng nghiệp giới thiệu một nữ giáo viên. Mặc dù đối phương không để mắt đến hắn, nhưng điều đó cũng chứng minh hắn đã lại gần thêm một bước đến với hình tượng người đứng đắn chân chính.

Uống đến gần rạng sáng, Lumian cùng Gabriel – người sẽ dọn nhà vào ngày mai – tiễn Charlie, rồi men theo cầu thang lên tầng hai. Gabriel nhìn bức tường hành lang dán báo chí và những trang giấy màu hồng rẻ tiền, chỉ có duy nhất một chiếc đèn khí gas trên tường, bỗng nhiên có chút xúc động: "Đến lúc sắp rời đi mới nhận ra nơi này cũng có những điều đáng để hoài niệm. Khi mới chuyển đến, ta cứ nghĩ với tài năng của mình, chẳng bao lâu sẽ có thể thoát ly cái đống rác rưởi, à, cái khách sạn như địa ngục này. Ai ngờ, ta đã ở đây đến mười tháng. Dù là đến phố Saint-Michel, ta hẳn vẫn sẽ thường xuyên nhớ đến quán rượu nhỏ chỉ cần bước xuống lầu là tới, nhớ đến rượu Absinthe làm ta vừa tỉnh táo vừa say đắm, nhớ đến mùi lưu huỳnh nồng nặc, nhớ đến bọn rệp đáng ghét, nhớ đến những người đã cho ta ánh sáng trong màn đêm u tối: tiểu thư Séraphine, Charlie, và cả ngươi."

Trong lúc nói chuyện, Gabriel dừng lại, đưa tay chạm vào khe nứt trên bức tường lộ ra từ chỗ báo chí bị bong tróc.

"Các ngươi mấy vị tác gia có phải là cứ thích đột nhiên trữ tình, thao thao bất tuyệt vậy không?" Lumian giễu cợt một câu.

Gabriel ngượng ngùng cười nói: "Tôi không biết các tác gia khác có như vậy không, chứ tôi thì thỉnh thoảng có. Tôi đã ở đây gần một năm, thấy không ít khách trọ hoặc đột nhiên biến mất, hoặc vội vã rời đi, hoặc đau khổ kết thúc sinh mệnh của mình. Nhưng ngày hôm sau, không, có lẽ chỉ sau một giờ thôi, lại sẽ có khách trọ mới đến, để theo đuổi sự phồn hoa của Trier, để theo đuổi ước mơ trong lòng, rồi vào ở những căn phòng họ để lại. Tuyệt đại đa số trong số họ đều thất bại, biến mất như bụi trần, nhưng chắc chắn sẽ có từng nhóm người đến, và có lẽ sẽ có một hai người thành công như thế. Đây chính là nguồn cảm hứng cho kịch bản « Kẻ Truy Đuổi Ánh Sáng »."

"Ngươi coi như là người thành công rồi." Lumian nhớ đến phu nhân Michel đã chết trong tư thế treo ngược khi hát câu "Đây là thủ đô vui sướng, đây là Trier vĩnh hằng," nên không trào phúng tâm tình của Gabriel.

"Hy vọng vậy." Trên mặt Gabriel hiện lên vẻ mong đợi. Hắn một lần nữa bước chân lên tầng hai, nhưng không dừng lại, dường như muốn tiếp tục đi lên trên nữa.

"Ngươi đi đâu?" Lumian đại khái đã đoán được câu trả lời, nhưng vẫn lịch sự hỏi.

Gabriel chỉ lên lầu: "Đi chào tạm biệt tiểu thư Séraphine, cảm ơn nàng đã luôn động viên tôi."

Lumian lộ ra nụ cười chế nhạo, dùng tay che miệng, huýt sáo: "Chúc ngươi có một đêm mơ mộng!"

"Tôi không có!" Gabriel vô thức phủ nhận.

Lumian xoay người lại, đi về phía phòng 207, vẫy tay nói: "Một người thì chẳng lẽ không thể có một đêm mơ mộng sao?" Gabriel á khẩu không trả lời được.

Nhìn Charles đã vào phòng, Gabriel hắng giọng, tiếp tục đi lên tầng ba. Trên đường, hắn nhớ lại rất nhiều chuyện cũ, bao gồm lần đầu tiên gặp gỡ người mẫu nude Séraphine, lần đầu tiên trò chuyện với nàng về sáng tác, lần đầu tiên nhận được sự động viên... Hắn biết, người mẫu nude là một nghề có thu nhập rất thấp. Người mẫu nam được ưa chuộng nhất cũng chỉ kiếm được tám chín mươi Felkin mỗi tháng, người bình thường thì khoảng sáu bảy mươi, tương đương với nhân viên phục vụ thực tập trong quán trọ. Còn người mẫu nữ thì càng ít, chỉ khoảng bốn mươi Felkin, căn bản không đủ để nuôi sống bản thân, chỉ có thể làm thêm. Chẳng ai chọn nghề này, phải phơi bày cơ thể mình để trở thành người mẫu cho họa sĩ, chỉ vì lười biếng hay ham hưởng thụ cả.

Séraphine cũng vậy, nàng chịu đựng những lời chỉ trích chỉ vì muốn kiếm thêm chút tiền, vì muốn thay đổi hoàn cảnh hiện tại. Gabriel đứng ngoài phòng 309, nhẹ nhàng gõ cánh cửa.

"Mời vào." Giọng nói hơi trống rỗng của Séraphine truyền ra.

Gabriel đẩy cửa phòng ra, nhìn thấy Séraphine đang đứng trước chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ. Chiếc váy dài màu xanh lam như nước hồ đã trượt khỏi người nàng, chất đống trên sàn nhà. Dưới ánh trăng đỏ ửng chiếu rọi, ánh mắt Séraphine lờ đờ, mái tóc xoăn bù xù, và trên thân hình trắng nõn của nàng khảm nạm từng khuôn mặt người. Chúng có cái quyến rũ, cái dữ tợn, cái tuấn mỹ, cái âm độc, đôi mắt đồng loạt nhìn về phía Gabriel.

Gabriel giật nảy mình, suýt nữa kêu lên sợ hãi.

"Có chuyện gì không?" Giọng nói mang cảm giác bị kéo ra mạnh mẽ của Séraphine lại vang lên.

Gabriel đột nhiên hoàn hồn, nhận ra từng khuôn mặt kia chỉ là những bức tranh gần như chân thực, được vẽ trên chính cơ thể Séraphine. Nghĩ đến nghề nghiệp của đối phương là người mẫu nude, Gabriel không hỏi nhiều, thở phào nhẹ nhõm nói: "Ngày mai tôi muốn dọn đi rồi, cảm ơn nàng đã động viên tôi suốt mấy tháng qua."

Hắn vừa dứt lời, Séraphine liền đưa tay phải ra, ánh mắt trở nên mơ màng. Gabriel không tự chủ được bước lại gần.

Nửa giờ sau, Gabriel nằm trên giường, ôm Séraphine, chân thành nói: "Đi cùng ta đến phố Saint-Michel nhé."

Séraphine kiên định lắc đầu: "Em cũng muốn dọn đi rồi, đến một nơi khác."

Gabriel truy vấn: "Đi đâu?"

"Đến một nơi gọi là 'Lữ Xá', ở đó có bạn của em." Giọng nói Séraphine lại trở nên trống rỗng.

Gabriel hết lần này đến lần khác thuyết phục, nhưng đều bị vị người mẫu nude này từ chối. Hắn đành ảm đạm rời đi. Séraphine trần trụi rời khỏi giường, dõi mắt nhìn hắn đi về phía cổng.

Lúc này, Hồng Nguyệt bị che khuất, căn phòng trở nên tối đen lạ thường. Từng bức tranh khuôn mặt người trên cơ thể Séraphine đột nhiên như sống lại, đồng loạt há hốc miệng về phía bóng lưng Gabriel. Cuối cùng, chúng vẫn bình tĩnh trở lại. Gabriel lịch sự khép cửa phòng.

Sáng hôm sau, Lumian như thường lệ chạy bộ luyện quyền, rồi đi tìm bữa sáng. Sau khi trở về khách sạn Coq Doré, hắn thấy căn phòng cạnh bên của Gabriel đã mở toang, không một bóng người, cũng chẳng có hành lý. Lumian tò mò đi lên tầng ba, phát hiện phòng 309 cũng vậy. Hắn lập tức "chậc chậc" lên tiếng, rồi cười đi về phòng 207.

Không bao lâu sau, "Con rối" Người Đưa Tin xuất hiện, ném những lá thư được xếp thành hình khối lập phương cùng một chiếc mặt nạ màu bạc trắng xuống bàn gỗ.

"Thù lao của quý cô 'Chính Nghĩa' đã tới rồi sao?" Lumian vui vẻ nghĩ thầm...