Phần 2 - Chương 567: Dấu vết để lại

Chương 66: Dấu vết để lại

Rato hiếm khi trò chuyện với ai về lễ cầu biển. Lần này, hắn hăm hở nói: "Phải, khi 'Tổng Đốc Biển Cả' cưới Đại hải, sự ngang ngược của Đại hải sẽ bị hóa giải, khiến nó trở nên hiền hòa. 'Tổng Đốc Biển Cả' cũng từ đó chính thức trở thành phu quân của Đại hải, giành được quyền lực kiểm soát vùng biển này."

"Với tư cách là trợ tế và phó trợ tế, chúng ta cũng sẽ nhận được ân ban từ sự thỏa mãn và niềm vui sướng của Đại hải trong hôn lễ này, thu hoạch được các cấp độ sức mạnh siêu phàm khác nhau. Mỗi người có huyết mạch Đại hải tại cảng Santa cũng sẽ nhận được những ân huệ nhất định, nhưng không đáng kể."

Thì ra "Tổng Đốc Biển Cả" là biệt danh của "Phu quân Đại hải"... Trợ tế và phó trợ tế giống như những người thân thuộc của một bên hoặc những người bạn tất bật giúp đỡ trong hôn lễ, nên việc họ nhận được nhiều lời cảm tạ là điều hiển nhiên. Còn những người mang huyết mạch Đại hải khác, giống như những đứa trẻ tham dự hôn lễ, thường chỉ nhận được vài viên kẹo.

Lumian cố gắng kết nối những mô tả của Rato. Guiaro về lễ cầu biển với những hôn lễ trong đời thực và trong tiểu thuyết để hiểu rõ hơn. Hắn tò mò hỏi: "'Tổng Đốc Biển Cả' sẽ làm chuyện đó với Đại hải sao?" Chẳng phải mọi hôn lễ đều kết thúc bằng việc vợ chồng mới cưới lên giường sao?

"Đương nhiên rồi!" Rato thao thao bất tuyệt nói. "Sau khi hoàn thành nghi thức cưới, Đại hải sẽ linh ứng nhập vào bốn vị 'Thị Nữ Biển Cả'. Thông qua các nàng kết hợp với 'Tổng Đốc Biển Cả', đứa con đầu lòng mà mỗi 'Thị Nữ Biển Cả' sinh ra đều là người cao quý mang huyết mạch Đại hải thuần khiết, sở hữu năng lực siêu phàm mạnh nhất."

"Tại sao lại là bốn vị mà không phải một 'Thị Nữ Biển Cả' ư? Bởi vì một cá nhân đơn độc không thể chịu đựng được sự mênh mông, bao la, nặng nề và siêu phàm của Đại hải; nhất định phải có đủ đồng bạn để chia sẻ gánh nặng."

Nghe càng lúc càng tà dị... Việc cưới "Thị Nữ Biển Cả" tương đương với việc cưới một phần sức mạnh của Đại hải để lại, thảo nào lại được coi trọng đến vậy, vận mệnh cũng sẽ thay đổi. Vấn đề duy nhất là phải chấp nhận và bảo vệ đứa con đầu lòng của vợ mình...

Lumian suy nghĩ một chút rồi hỏi: "'Tổng Đốc Biển Cả' chẳng lẽ có thể chịu đựng nhiệt tình của Đại hải sao? Hơn nữa lại là cùng lúc bốn người."

Rato không chút thương hại hay đồng tình đáp: "Một trong hai mục đích quan trọng nhất của nghi thức gác đêm là mượn nhờ tòa nhà đó và một phần quyến tộc Đại hải ẩn giấu bên trong để cải biến cơ thể 'Tổng Đốc Biển Cả', giúp họ chịu đựng được sự cuồng bạo và phóng túng của Đại hải."

"Đây cũng là lý do vì sao 'Tổng Đốc Biển Cả' chỉ có thể giữ chức một năm. Dù cơ thể đã được cải biến, dù có được quyền lực và sức mạnh siêu phàm tăng cường, họ cũng không thể chịu đựng lâu hơn."

Đúng là vật tiêu hao mà, phu quân Đại hải chính là vật tiêu hao... Lumian thầm cảm thán rồi hỏi: "Vậy tại sao 'Tổng Đốc Biển Cả' sau khi rời chức sẽ trở về Đại hải ư?"

"Không ai biết nguyên nhân cụ thể, chỉ có một số suy đoán. Juan. Ouro cho rằng Đại hải không cho phép người từng là phu quân của nó bắt đầu cuộc sống mới. Còn ta, ta tin rằng đó là do sự cải tạo của nghi thức gác đêm, sự bào mòn từ việc giao hợp vợ chồng và ảnh hưởng của quyền lực hải vực, khiến 'Tổng Đốc Biển Cả' ngày càng giống sinh vật biển hơn là con người, cuối cùng tất yếu phải trở về đại dương, nơi họ cảm thấy an bình và thoải mái." Rato tin rằng suy đoán của mình mới là chính xác.

Đại hải rốt cuộc là thứ gì đây?... Một linh thể tự nhiên nào đó có thể thao túng đại dương hay là một sinh vật siêu phàm?

Lumian nhắc lại trong đầu những gì Rato. Guiaro vừa nói: "'Đại hải quyến tộc'? Là những quái vật nhăn nheo như ác ma, cùng những con trùng đen dài mảnh có thể chui vào cổ người để khống chế họ sao?"

"Đúng vậy." Rato rất muốn châm một điếu thuốc, nhưng cả hai tay đều không thể cử động. "Mấy 'Đại hải hài tử' như chúng ta thật ra cũng được coi là quyến tộc Đại hải. Một trong những chức trách của chúng ta là mượn nhờ năng lực siêu phàm của bản thân để dẫn dắt một số quyến tộc từ đáy biển lên đất liền, giúp họ ổn định cuộc sống và sinh sôi nảy nở."

Nhưng Ludwig nói trùng đen Battings đến từ một hành tinh khác, chứ không phải là quyến tộc Đại hải nào cả...

Lumian không vội hỏi những 'Đại hải hài tử' đều có những năng lực siêu phàm nào, hắn chú ý hơn đến những chi tiết của bản thân lễ cầu biển: "Một mục đích quan trọng khác của giai đoạn gác đêm là gì?"

Rato với vẻ mặt như thể 'ngươi thiếu kiến thức về hôn lễ quá' nói: "Kết hôn cần trao đổi nhẫn chứ? Mục đích khác của nghi thức gác đêm là, đồng thời với việc cải tạo cơ thể 'Tổng Đốc Biển Cả', nó còn tạo ra những đặc tính dị biệt đặc biệt cho một chiếc nhẫn vàng có hình dáng độc đáo nhưng cố định, để nó có thể xứng với thân phận của tân nương Đại hải."

Chiếc nhẫn vàng có hình dáng đặc biệt... Lumian mừng rỡ nói: "Sau đó thì sao?"

Trò đùa dai của "Ngày Cá tháng Tư" năm ngoái có một khâu là để thành viên của Phái Biên Giới đến Toledo đặt làm riêng một chiếc nhẫn vàng rồi giấu vào bụng con cừu non tế phẩm!

"Sau đó, khi các phần nghi thức còn lại hoàn tất, 'Tổng Đốc Biển Cả' sẽ nhận chiếc nhẫn vàng đó, ném nó xuống biển ngay phía trước thuyền, và dùng ngôn ngữ đặc biệt có nguồn gốc từ Đại hải hô to: 'Đại hải ơi, ta sẽ cưới ngươi, như là biểu tượng ta chinh phục ngươi!'"

"Nếu Đại hải đồng ý cuộc hôn lễ này, nó sẽ dâng lên những con sóng dịu dàng, biến thành những cánh hoa bọt biển trắng muốt, vương lên người bốn 'Thị Nữ Biển Cả'. Món quà đáp lễ của nó là chiếc nhẫn mang tính biểu tượng, đại diện cho quyền kiểm soát vùng biển quanh cảng Santa." (Chú thích 1)

Chỉ là vùng biển quanh cảng Santa ư? Có vẻ đây không phải Đại hải thực sự, mà chỉ là một thực thể nào đó có thể ảnh hưởng đến vùng biển này...

Lumian suy nghĩ vài giây rồi hỏi: "'Đại hải ơi, ta sẽ cưới ngươi...' Câu nói này được nói như thế nào trong thứ ngôn ngữ đặc biệt kia?"

Rato. Guiaro hơi suy nghĩ, rồi phát ra những âm thanh bô bô.

Vẫn đang dưới tác dụng của bùa chú "Thông hiểu ngôn ngữ", Lumian không thể hiểu được, tin rằng đây không phải bất kỳ ngôn ngữ nào của Bắc Đại lục. Cùng lúc đó, hắn thấy Rato và cả hình ảnh 'Bảo Kiếm Kỵ sĩ' trong mắt hắn đều chậm rãi lắc đầu.

Nếu 'Bảo Kiếm Kỵ sĩ' thật sự là thành viên của "Phái Tiết chế" thuộc Giáo hội "Kẻ Khờ", được phái "Học phái Hoa Hồng" tìm đến nương tựa, thì hắn hẳn phải hiểu các ngôn ngữ của Nam Đại lục. Hơn nữa, thứ bậc của hắn không thấp, thời gian trở thành siêu phàm cũng không ngắn, đã khá năng động từ rất sớm trước đây, để lại lá Minor Arcana của mình trong nhiều sự kiện khác nhau. Một người như vậy chắc chắn nắm giữ phần lớn các ngôn ngữ siêu nhiên... Ý hắn là, đây không phải ngôn ngữ thuộc ngữ hệ Nam Đại lục, càng không phải tiếng Hermes cổ, tiếng Cự Long, tiếng Tinh Linh hay các ngôn ngữ siêu nhiên khác ư?

Lumian nhìn Rato. Guiaro, cười hỏi: "Ngươi chắc chắn đoạn đó có nghĩa là 'Đại hải ơi, ta sẽ cưới ngươi...' chứ?"

Rato do dự mất vài giây rồi nói: "Chắc là vậy, đây là ngôn ngữ cổ đại để lại, tồn tại từ khi lễ cầu biển bắt đầu... ừm, chỉ có vài câu như thế..."

Không chắc chắn ư... Không nắm giữ ngôn ngữ này một cách có hệ thống, chỉ có thể nói được hai ba câu dựa theo truyền thừa... Nếu ta cho rằng đoạn đó thực sự có nghĩa là "'Vừng ơi mở ra'", ngươi sẽ phản bác thế nào?

Lumian cảm thấy sự việc chưa hẳn như Rato mô tả. Hội Ngư nghiệp và người làng Minogue có lẽ cũng giống như Aurore, Franca và một vài kẻ khác mà hắn từng nghe nói, đang sử dụng một thứ ngôn ngữ đặc biệt mà bản thân không hiểu, dùng sự lý giải của mình để thay thế ý nghĩa gốc của nó.

Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, biểu cảm của Lumian không thay đổi rõ rệt: "Chiếc nhẫn đó, sau khi được gắn thêm những đặc tính đặc biệt, thì sẽ do 'Tổng Đốc Biển Cả' giữ ư?"

"Không phải." Rato lắc đầu. "Trên thuyền, ngoại trừ 'Tổng Đốc Biển Cả', 'Thị Nữ Biển Cả' và các thủy thủ phụ trách điều khiển thuyền, còn có bốn 'Đại hải hài tử' có huyết thống khá thuần khiết đảm nhiệm phó trợ tế. Họ sẽ hướng dẫn 'Tổng Đốc Biển Cả' cùng các 'Thị Nữ Biển Cả' cử hành các giai đoạn nghi thức khác nhau, và dạy 'Tổng Đốc Biển Cả' câu 'lời cưới' đó."

Chiếc nhẫn vàng sẽ được một trong số các phó trợ tế đó giữ, cho đến khi cần dùng mới giao cho 'Tổng Đốc Biển Cả'. 'Tổng Đốc Biển Cả' không có cơ hội đổi chiếc nhẫn nghi thức ư... Lumian kìm nén sự sốt ruột trong lòng, hỏi một cách từ tốn: "Lễ cầu biển năm ngoái dường như đã thất bại rồi?"

Rato thoạt tiên giật mình, rồi lộ ra vẻ mặt thoải mái: "Kẻ giả mạo đó tìm ngươi cầu cứu rồi ư? Đúng vậy, lễ cầu biển năm ngoái không hiểu sao đã thất bại. Đại hải nổi cơn thịnh nộ, giết chết 'Tổng Đốc Biển Cả' cùng bốn 'Đại hải hài tử' đóng vai phó trợ tế trên thuyền. Chỉ có 'Thị Nữ Biển Cả' và một số thủy thủ sống sót."

Bốn phó trợ tế đều đã chết? Lumian vừa tìm thấy manh mối của "Ngày Cá tháng Tư" thì lại phát hiện đầu mối này bị đứt đoạn. Những người có nhiều cơ hội nhất để tráo đổi chiếc nhẫn tế tự vậy mà lại toàn bộ chết trong lễ cầu biển thất bại!

Lumian suy tư vài giây rồi hỏi: "'Thị Nữ Biển Cả' và các thủy thủ sống sót sau đó thì sao?"

"Họ vẫn còn sống, nhưng bị giám sát chặt chẽ." Rato, thấy chuyện lễ cầu biển năm ngoái thất bại đã bị tiết lộ, không quá bận tâm đến thông tin về những người sống sót. "Chúng ta đã sắp xếp các thành viên gia tộc bình thường của mình cưới bốn 'Thị Nữ Biển Cả' đó – những người thực ra không thu hoạch được sức mạnh Đại hải. Mặc dù không biết có mang lại thay đổi về mặt siêu phàm hay không, nhưng về mặt danh tiếng thì vẫn có lợi."

"Những thủy thủ đó đều là người làng Minogue. Juan. Ouro đã cho họ một chút lợi ích, đánh đổi là họ không được rời làng Minogue trước khi lễ cầu biển năm nay thành công."

Lumian đột ngột đổi chủ đề: "Cừu non và các vật tế phẩm khác dùng để cưới Đại hải có phải do các thủy thủ chuyển lên boong tàu không?"

"Đúng vậy." Rato nhẹ gật đầu. "Những công việc cồng kềnh, tốn sức như thế đều do các thủy thủ làm."

Nếu trong số các thủy thủ có trà trộn vào một trong số 'Người ngâm thơ rong', 'Bà điên' hay 'Ultraman', và đối phương lại có năng lực siêu phàm cấp độ tương đối cao hoặc vật phẩm thần kỳ của con đường 'Kẻ trộm', thì hoàn toàn có thể lợi dụng cơ hội tiếp xúc để đánh tráo chiếc nhẫn tế tự thật từ người phó trợ tế tương ứng bằng chiếc nhẫn giả... Con đường 'Kẻ trộm' là một trong ba con đường chịu ảnh hưởng của Thiên Tôn, nên việc các thành viên cốt lõi của "Ngày Cá tháng Tư" có được sức mạnh hoặc vật phẩm tương ứng cũng không có gì quá kỳ lạ... Lumian nhanh chóng có được một số phỏng đoán.

Hắn bình thản nói với Rato. Guiaro: "Hãy cho ta biết thông tin về bốn 'Thị Nữ Biển Cả' năm ngoái và những thủy thủ may mắn sống sót."

Rato vừa hồi ức, vừa thuật lại đại khái. Sau khi ghi nhớ thông tin tình báo về các mục tiêu nghi vấn, Lumian hỏi ngược lại: "Những người tham gia giai đoạn tế biển có phải đều sẽ phải trải qua kiểm tra không?"

"Đúng vậy, không thể mang vật phẩm không được phép lên thuyền, điều này có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của nghi thức. Và Juan. Ouro, trước khi thuyền đến đích, sẽ lợi dụng sức mạnh của mình để thực hiện giám sát nhất định." Rato chi tiết trả lời.

Quả nhiên là vậy... Lumian nhẹ nhàng gật đầu: "Juan. Ouro có loại sức mạnh nào?"

---(Chú thích 1): Nguồn cảm hứng lấy từ nghi thức Tổng đốc Venice sẽ bị treo cổ tại lễ cưới biển trên thuyền.