Phần 2 - Chương 579: Mục tiêu thực sự

Chương 78: Mục tiêu thực sự

Dưới ánh trăng ửng đỏ, những thuyền viên kia như những xác chết lang thang, loạng choạng bước lên cầu tàu, tiến về phía những kiến trúc lẩn khuất trong bóng tối. Chỉ khoảng bảy tám phút sau, bóng dáng họ đã biến mất ở những nơi khác nhau.

Ngay sau đó, Nolfi và Batna thấy từng vệt đen kịt hiện ra ở rìa khoang tàu, và trên khắp boong tàu, từng đốm lửa tái nhợt hoặc xanh u ám bùng lên. Từ trong những vệt đen kịt, từ trong những đốm lửa ấy, lần lượt từng thân ảnh bò lên. Có kẻ khoác lên mình bộ quần áo rách rưới, da thịt mục nát rõ mồn một; có kẻ chỉ còn là một bộ xương trắng treo chút thịt da, hốc mắt nổi bật ánh lửa tái nhợt.

Tất cả đều là tử thi!

Rất nhanh, thi thể mặc áo jacket dơ bẩn, nửa rách nát giương buồm; thi hài thiếu một phần xương ngực thì thu lại chiếc neo sắt nặng nề; những tử thi còn lại cũng vào vị trí của mình, điều khiển con thuyền buồm chậm rãi rời bến.

Nhìn những khối thịt thối rữa, xương cốt tái nhợt cùng những ngọn lửa âm u với màu sắc khác nhau, Batna và Nolfi có cảm giác như đang bước vào thế giới tiểu thuyết. Một tiểu thuyết kinh dị! Một tiểu thuyết quỷ dị!

"Hoa tiêu, ngươi nên làm việc đi." Giọng nói của Charnam đánh thức Nolfi.

***

Trong phủ "Tổng Đốc Biển Cả".

Lumian tựa lưng vào phần tường bên dưới không có tượng thờ, ánh mắt lướt qua những phó tế còn lại trong đại sảnh, bao gồm cả Juan Ouro. Giờ đây hắn không dám chắc bất cứ ai trong số họ không có vấn đề, bởi vì tất cả đều có thể là "Người không mặt" giả mạo. Trong hành động sắp tới, người duy nhất hắn có thể hoàn toàn tin tưởng chỉ là chính mình.

Trong sự tĩnh mịch và trầm lắng khó tả, một giờ cuối cùng đã trôi qua. Lần này, Lumian chủ động cùng Juan Ouro đi xuống hầm, lấy ra chiếc "Nhẫn Hải Hậu" – món vật phẩm hoàn thành nghi thức "Lễ kính tiên tổ". Chiếc nhẫn này quả thật được đặt trên bệ đá đổ nát kia, không hề mất đi. Tuy nhiên, Lumian không thể khẳng định đó là thật, rằng nó không bị đánh tráo. Hắn chỉ có thể nói rằng hoa văn, ký hiệu và kết cấu đều không có vấn đề, và tầng hầm sau khi kiểm tra cũng không có người khác ẩn nấp.

Bề ngoài bình tĩnh nhưng lòng thầm cảnh giác, Lumian kiên nhẫn chờ đến sáu giờ sáng. Ngay lúc đó, cảm giác mệt mỏi về tinh thần và thể chất đều biến mất trong chớp mắt.

Thêm hai giờ nữa trôi qua, đương nhiệm "Tổng Đốc Biển Cả" tên là Simon, cùng bốn "Thị Nữ Hải" rời khỏi căn phòng canh gác, tiến về cổng chính của tòa kiến trúc này. Lumian và Juan Ouro cùng các phó tế khác lập tức đứng dậy, theo sau.

Chiếc thuyền lễ hai tầng, với rất nhiều cánh buồm màu sặc sỡ, đang neo đậu tại cầu tàu làng Minogue. Các thôn dân tự động đảm nhiệm vai trò bảo vệ, chặn mọi người dám đến gần.

Khi Lumian theo cầu thang bên mạn thuyền leo lên boong, hắn cảm thấy mỗi ô cửa sổ, mỗi đóa hoa màu, mỗi cột buồm trên thuyền đều có những ánh mắt vô hình nhìn về phía mình, soi xét kỹ lưỡng. Cảm giác này y hệt như khi những bức tượng trong phủ "Tổng Đốc Biển Cả" trở nên sống động. Hắn bình tĩnh đi qua những ánh mắt đó, theo lời Juan Ouro nhắc nhở, đứng ở mép boong tàu phía trước bên trái. Đây là vị trí mà phó tế Brien, tên hắn, nên đứng.

***

Phanh, phanh, ầm!

Trên cầu tàu làng Minogue, từng cây pháo mừng bắn ra vô số giấy màu. Trong không khí vui tươi hân hoan, thuyền lễ từ từ rời khỏi nơi đây, đầu tiên là đi một vòng quanh cảng Santa, đón nhận tiếng reo hò và lời chúc phúc của dân chúng, sau đó mới hướng ra đại dương bao la xa xăm.

Juan Ouro, giả làm Jorge, đóng vai hoa tiêu, dẫn dắt con thuyền giữa một vùng biển xanh thẳm, vô tận không có bất kỳ dấu hiệu nào, lúc thì rẽ trái, lúc thì rẽ phải, lúc thì quay đầu.

Thêm gần một giờ nữa trôi qua, dưới bầu trời trong xanh, sương mù dày đặc đột nhiên bao trùm bốn phía thuyền lễ.

Soạt!

Trong sâu thẳm màn sương, những con sóng biển cuộn trào dữ dội, như những ngọn núi nhấp nhô. Bất kể là loại thuyền nào, chỉ cần bị chúng đánh trúng, ắt sẽ lật úp hoặc vỡ tan.

Lần đầu tiên tham gia nghi lễ tế biển, "Tổng Đốc Biển Cả", "Thị Nữ Hải", một số thủy thủ cùng hai phó tế đều bị cảnh tượng kinh hoàng này dọa sợ, sắc mặt trắng bệch. Juan Ouro, người đã có kinh nghiệm nhiều lần tế biển, dường như đang xem trò trẻ con. Hắn không chút dao động ra lệnh cho các thủy thủ, điều khiển con thuyền tiếp tục tiến lên giữa màn sương dày đặc và những con sóng khổng lồ, theo con đường thủy an toàn duy nhất.

Không biết đã qua bao lâu, sương mù bỗng nhiên tan biến, sóng lớn kỳ lạ yên ắng trở lại, một vùng biển xanh như bảo thạch hiện ra trong mắt Lumian. Vùng biển này dường như vô tận, nhưng phía xa và bầu trời đều mịt mờ, ánh nắng chỉ có thể chiếu rọi một phần nhỏ.

***

Trong khách sạn Solow ở cảng Santa.

Lugano đứng bên cửa sổ, nhìn đám cư dân thành phố một lần nữa tạo thành đội ngũ chúc mừng, đi qua lại trên các con phố lớn ngõ nhỏ, lan tỏa niềm vui. Trước đó, hắn đã đưa Ludwig đi xem nghi thức chiếc thuyền lễ màu sắc rực rỡ của "Tổng Đốc Biển Cả" rời cảng, tham gia hai hoạt động lễ kỷ niệm do dân chúng tự phát tổ chức. Khi gần đến giờ uống trà sáng, hắn mới về phòng, cho Ludwig ăn những món đã mua trên đường và chuẩn bị sẵn từ trước.

"Chờ một lát nữa còn có thể đi dạo một vòng. Khi "Tổng Đốc Biển Cả" trở về sẽ lại có một đợt lễ kỷ niệm nữa. Thật đáng tiếc, mang theo một đứa bé như vậy thì không thể đáp lại nhiệt tình của các cô nàng Finnebot được..." Lugano nghĩ với vẻ tiếc nuối.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng gõ cửa "cộc cộc cộc".

"Ai đấy?" Lugano, với kinh nghiệm nhiều năm làm thợ săn tiền thưởng, cảnh giác cao độ.

"Là tôi." Ngoài cửa vọng vào một giọng nói dịu dàng.

Lugano nhận ra, đó là quý bà Georgia, vợ của Rubió Paco. Nàng tìm ông chủ? Nhà Paco lại có chuyện gì rồi?

Lugano liếc nhìn Ludwig đang chăm chú ăn uống, rồi nhanh chóng đến cửa, mở hé phòng ra. Georgia hôm nay không mặc những chiếc váy rực rỡ thường thấy, mà thay vào đó là chiếc váy dài màu đen đơn giản, giống như của một bà lão góa phụ. Lúc này, mái tóc nâu dài búi gọn của nàng có phần rối bời, đôi mắt xanh thẳm với hàng mi rậm rạp lộ rõ sự sợ hãi và bối rối không thể che giấu.

"Ngài Louis Berry đâu?" Vị phu nhân này hỏi.

"Đi tham gia lễ cầu biển và các buổi lễ kỷ niệm khác rồi." Lugano nói, viện cớ Lumian đã dặn.

Hắn nhìn quý bà Georgia có vẻ bất lực, vô thức quan tâm hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Đã, đã...!" Georgia với vẻ mặt bối rối, ánh mắt hoảng sợ nói, "Ta đã phát hiện thân phận thật sự của con thằn lằn hình người kia!"

Con thằn lằn hình người đó? Con thằn lằn hình người mà ông chủ đã xử lý sao? Trong lúc Lugano còn đang nghi hoặc, Georgia đột nhiên lao vào lòng hắn. Hương thơm thoang thoảng lập tức xộc vào mũi Lugano, khiến hắn không kịp đẩy vị phu nhân này ra ngay lập tức. Georgia đè nén giọng nói nhưng vẫn khó che giấu sự sợ hãi: "Con thằn lằn hình người đó, chính là, chính là chồng ta, Rubió Paco!"

"Hả?" Lugano vừa kinh ngạc vừa mơ hồ.

Georgia cắn chặt răng nói: "Thứ các ngươi nhìn thấy đó, là, là đồ giả!"

Giả? Có người giả mạo Rubió Paco, còn Rubió Paco thật sự thì biến thành thằn lằn hình người, rồi bị ông chủ xử lý rồi sao? Vừa lúc suy đoán đó hiện lên trong đầu Lugano, suy nghĩ của hắn đột nhiên trở nên chậm chạp, mọi vật trước mắt như bị phủ một lớp kính mờ. Hắn vô thức giãy giụa, nhưng lại bị Georgia với sức lực tăng thêm ôm chặt, dùng đủ loại động tác nhỏ để ngăn cản.

Cạnh bàn ăn, Ludwig vùi đầu gặm một chuỗi bạch tuộc sấy khô nhỏ. Cậu bé dường như không hề hay biết về sự biến đổi âm thầm ở cửa đối diện.

Trong căn phòng đối diện bên kia hành lang, Rubió Paco đang lặng lẽ ngồi trên ghế bành, trên mặt nở nụ cười thản nhiên. Hắn đã cố tình tạo ra sự kiện thằn lằn hình người để mời Louis Berry đến giải quyết. Một là để xác nhận thân phận của đối phương, hai là để lại một "lỗ hổng" – một con quái vật yếu ớt mà gia tộc Paco không thể xử lý – nhằm khiến người khác không nghi ngờ rằng đây là việc do "Người không mặt" làm, từ đó đạt được ý đồ mê hoặc mục tiêu.

Nhưng sau đó, hắn từ bỏ ý định đối phó Louis Berry, không kích hoạt cái bẫy tương ứng. Không phải vì hắn chưa thể xác định đối phương chính là mục tiêu (khí tức quỷ bí trong lồng ngực Lumian Lee có thể lừa người khác nhưng không thể lừa được hắn), mà là vì hắn đã có một ý tưởng mới. Toàn bộ hành động "Ngày Cá tháng Tư" và mục đích của "Loki" người hắn chưa chắc đã ở cùng một cấp độ!

Mục tiêu hiện tại của hắn là cậu bé Ludwig. Với hắn mà nói, một kẻ cường giả cấp Bán Thần bị phong ấn, đơn giản chính là ân điển của Thiên Tôn! Không còn đối tượng nghi thức nào thích hợp hơn thế.

Vì thế, hắn mới nhắc nhở về sự dị biến của đại dương, đồng thời tiếp tục mê hoặc Lumian Lee, khiến đối phương có thể liên tưởng đến các khái niệm như "phong ấn" và "đánh cắp", hiểu rõ trò đùa ác năm ngoái là chuyện như thế nào, rồi chủ động leo lên thuyền lễ, đến nơi tế biển. Điều này giúp loại bỏ đối thủ có thực lực rõ ràng không hề kém cạnh này, tạo ra một sự kiềm chế từ phía khác. Sau đó, hắn sẽ hoàn thành một màn biểu diễn thịnh soạn, dưới sự chứng kiến của vô số cư dân cảng Santa!

***

Trên đại dương bao la, bình lặng không gợn sóng, xanh thẳm như bảo thạch, bốn "Thị Nữ Hải" bắt đầu nhảy điệu múa tế lễ ngắn gọn. Các thủy thủ thì chuyển cừu non, gà trống, đầu trâu và các tế phẩm khác từ trong khoang thuyền ra, chất thành đống ở mũi thuyền.

Juan Ouro, người đang giữ "Nhẫn Hải Hậu", tiến đến gần "Tổng Đốc Biển Cả", chờ đợi để trao món lễ vật cầu hôn này cho chú rể của đại dương. Lumian nhìn khắp xung quanh, cảnh giác với từng người ở đây. Bất kỳ ai trong số họ cũng có thể đột nhiên bạo phát, với thân phận của "Người ngâm thơ rong", "Bà điên", "Ultraman", "Loki", "Hisoka" hoặc là một bí ngẫu.

Điệu múa dịu dàng và nhịp nhàng nhanh chóng kết thúc. Juan Ouro lấy ra chiếc nhẫn vàng có tạo hình kỳ lạ đó, trao cho "Tổng Đốc Biển Cả" Simon Guiaro đang chờ.

Ngay lúc này, một người bước ra từ trong khoang thuyền, công khai, không hề che giấu. Đó là một nữ nhân, mặc tu phục màu đen và đội chiếc mũ tương ứng, biểu cảm bình tĩnh nhưng ẩn chứa chút ưu thương. Các thủy thủ xung quanh không hề ngăn cản người phụ nữ này, như thể nàng không tồn tại.

Thấy cảnh này, đồng tử Lumian đột nhiên giãn lớn, ánh mắt kịch liệt ngưng đọng.

Đúng vậy, chính là nguồn gốc của sự điên loạn! Đó chính là vật phong ấn hình người bị Giáo hội "Mặt Trời Vĩnh Hằng" đánh mất!

Trong khoảnh khắc, Lumian đột nhiên hiểu rõ hai điều: "Tổng Đốc Biển Cả" được đồn đại là biến thành "Hoa tiêu Tử vong" đã tình cờ xuất hiện gần "Tàu Asuka", gây ra những con sóng lớn; và vật phong ấn hình người kia lại vô thức đi thuyền ra biển, hơn nữa còn chọn cùng mục đích với mình – cảng Santa.

Tất cả đều có nguyên nhân!