**Chương 93: Sớm hiến tế**
Chăm chú nhìn vào bãi nhốt cừu chỉ còn lại đống cỏ khô cùng những vệt phân và nước tiểu, Ryan nhíu mày hỏi: "Tế đàn dưới lòng đất đã được sửa xong nhanh đến vậy sao?"
Hắn nghi ngờ ba con cừu kia đã bị lôi đi hiến tế.
"Đám tín đồ Tà Thần đó có lẽ có một vài năng lực đặc biệt." Valentine đáp lại với vẻ ghét bỏ.
Nghe hai người thảo luận, Lumian đột nhiên hồi tưởng lại tiếng cừu kêu mà hắn đã lờ mờ nghe thấy tối qua. Chẳng lẽ đó là âm thanh phát ra khi một trong số chúng bị hiến tế?
Mang theo nỗi nghi hoặc này, hắn kể suy đoán của mình cho Ryan và Valentine.
"Rất không có khả năng." Ryan lắc đầu, "Giáo đường và nhà ngươi cách nhau hơn mấy trăm mét, hơn nữa tế đàn lại nằm sâu dưới lòng đất."
Ý hắn là, cho dù là "Thợ săn" với thính lực được tăng cường, cũng tuyệt đối không thể nào nghe được âm thanh phát ra từ lòng đất giáo đường. Bản thân Lumian cũng cho là như vậy, nhưng như vậy thì không thể nào giải thích được vì sao hắn lại nghe thấy tiếng cừu kêu, hơn nữa, cùng lúc đó, ngực hắn lại xuất hiện cảm giác nóng rực rõ ràng, ký hiệu bụi gai màu đen gần như được kích hoạt hoàn toàn.
Điều này không thể nào giả vờ được!
Cảm giác nóng rực... Lumian khẽ động lòng, nhớ lại một vài điều vị nữ sĩ bí ẩn kia đã nói: *Cầu nguyện về phía ta... nguyên tắc lân cận...* Lại liên tưởng đến nghi thức cầu khẩn sức mạnh của "Vũ đạo gia", khi ký hiệu bụi gai màu đen trên ngực hắn cũng đột ngột hiện ra, Lumian lập tức có suy đoán mới: Hắn có thể nghe được tiếng cừu kêu trong lúc hiến tế, là nhờ vào sự liên hệ về mặt thần bí học!
Nói một cách đơn giản, khi cha xứ bản đường cùng những người khác cử hành nghi thức cầu khẩn vị tồn tại bí ẩn kia, do nguyên tắc lân cận, nó đã hướng đến sự ô nhiễm trong cơ thể Lumian, gần như kích hoạt ký hiệu bụi gai màu đen. Vì thế, Lumian mới có thể nghe lờ mờ tiếng cừu kêu từ khoảng cách xa như vậy. Bởi vì hắn không đáp lại, cũng không biết phải đáp lại thế nào (dù sao những ô nhiễm kia đã bị chủ nhân đồ án xanh đen phong ấn), nên nghi thức của cha xứ bản đường và những người khác cuối cùng vẫn "liên hệ" được với vị tồn tại bí ẩn kia.
Đợi đến khi nghi thức kết thúc, cảm giác nóng rực ở ngực Lumian tự nhiên cũng biến mất.
Nhìn như vậy thì, tối qua không hề có thứ lực lượng quỷ dị vô hình nào xâm nhập phòng Aurore; đơn thuần chỉ là dị thường trên người ta bị nghi thức của cha xứ bản đường và những người khác gần như kích hoạt.
... Lumian đại khái đã hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện.
Lúc này, Ryan nhắc nhở đồng bạn: "Xem ra việc chúng ta thăm dò lòng đất giáo đường đã khiến cha xứ bản đường và những người khác nảy sinh cảm giác nguy cơ mãnh liệt, tìm cách chữa trị tế đàn và sớm cầu xin sức mạnh. Từ giờ trở đi, chúng ta phải tăng gấp bội cẩn thận, đừng nghĩ rằng phải đến Mùa Bốn mươi thì tình hình mới trở nên nguy hiểm."
"Nếu không phải lo lắng vòng lặp khởi động lại, ta đã sớm giải quyết bọn chúng rồi!" Valentine giọng đầy hận ý nói.
Sau đó, hắn buồn bã nói thêm một câu: "Có thể đừng để kẻ nô bộc của Tà Thần đó làm cha xứ nữa không? Hắn không xứng!"
Không xứng thì vì sao hắn lại trở thành cha xứ? Lumian không dám nói ra lời trong lòng. Hắn lần này cũng không phải sợ hãi, chủ yếu là muốn duy trì hình tượng của mình trong mắt Valentine, dù sao sau này có lẽ phải thuyết phục tín đồ cuồng nhiệt này làm một số việc, chẳng hạn như, dùng tự sát để nghiệm chứng bản chất của vòng lặp.
Ryan nhẹ gật đầu: "Chúng ta tranh thủ thời gian đi bái phỏng phu nhân Pualis, bổ sung thức ăn và nước uống, sau đó có thể không ra ngoài thì cố gắng đừng ra ngoài."
Lumian không nói nhiều, quay người rời khỏi nhà người chăn cừu Pierre · Berry, hướng về ngọn đồi nơi tọa lạc lâu đài.
Thông qua khu vườn muôn hoa đua sắc, ba người đi vào cổng chính chỉ mở hé nửa dưới. Họ nói với người hầu nam mặc áo khoác đỏ và quần dài trắng đang đứng đó: "Chúng tôi có chuyện muốn gặp phu nhân Pualis."
"Xin chờ một lát." Người hầu nam liếc nhìn Ryan và Valentine một cái, vội vã quay người, biến mất sau cổng.
Không lâu sau, "Bà mụ" trong chiếc váy dài xám trắng bước ra. So với lần trước, khuôn mặt nàng càng thêm xanh xao, ánh mắt đờ đẫn đến lạnh người. Nếu như Lumian không nói trước với Ryan và Valentine rằng "Bà mụ" chưa "chết", họ giờ đây chắc chắn sẽ giật mình. Đơn thuần chỉ là người chết biến thành hoạt thi, họ đã thấy không ít, "Thái Dương thần quan" chính là chuyên xử lý chuyện này, những thứ tương tự bị Valentine tịnh hóa cũng không phải một trăm thì cũng có mười mấy cái. Nhưng một người đã bị đánh nát thành từng khối thịt mà vẫn có thể tái hiện hình dáng ban đầu, lại còn gần giống người sống hơn cả thi thể, thì không phải điều mà hiện tại họ có thể lý giải được.
"Bà mụ" há miệng ra, dùng giọng đều đều, không chút biểu cảm nói: "Phu nhân không muốn gặp các vị, bảo các vị trở về."
"Chúng tôi có chuyện rất quan trọng." Lumian cũng không né tránh, trực tiếp hỏi, "Phu nhân Pualis không lo lắng vị ở dưới lòng đất kia phá hỏng những sắp đặt sau này của nàng sao?"
"Bà mụ" vẫn giữ giọng điệu ban nãy: "Phu nhân nói, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến nàng."
Nghe được câu này, Lumian lập tức có cảm giác lạnh toát khắp người. Điều này có nghĩa là sau này họ sẽ rất khó nhận được sự giúp đỡ từ vị cường giả là phu nhân Pualis.
Lumian nở nụ cười, không lộ chút vẻ uể oải hay suy sụp tinh thần nào. Hắn nhìn "Bà mụ" nói: "Nhưng chúng tôi có thể sẽ đi thăm dò ngôi mộ thất đó." Hắn ngụ ý rằng, trong quá trình thăm dò, dù bên nào xảy ra chuyện, vòng lặp cũng có thể sớm được khởi động lại.
Vẻ mặt "Bà mụ" không chút thay đổi, vẫn cứng nhắc và khô khan như vậy: "Các vị có thể đi thử, kết quả sẽ chỉ khiến các vị thất vọng."
Có ý gì? Lumian nhất thời không thể nào hiểu được phu nhân Pualis rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì. Nàng là muốn nói, chúng ta cứ việc thăm dò, nàng sẽ ở thời khắc mấu chốt cung cấp sự giúp đỡ nhất định, nhưng chúng ta hẳn là sẽ không phát hiện được manh mối có giá trị nào?
Lumian càng nghĩ càng thấy phu nhân Pualis hẳn không phải có ý này, nếu không nàng đã không thông qua "Bà mụ" trực tiếp từ chối yêu cầu gặp mặt.
Không đợi Lumian suy nghĩ đến những khả năng khác, Ryan cân nhắc hỏi: "Phu nhân Pualis muốn nói với chúng ta rằng, vị hoặc những kẻ ở trong mộ thất kia có thể dễ dàng kiểm soát được chúng ta, và thành công ngăn cản cuộc điều tra mà không kích hoạt vòng lặp?"
"Đúng." "Bà mụ" chậm rãi gật đầu, xoay người, đi vào sâu trong lâu đài.
Lumian, Valentine và Ryan nhìn nhau một chút, đều có chút bất đắc dĩ rời đi.
Mục đích kế tiếp của họ là quán rượu cũ kỹ, nơi đó có thể mua được nhiều nguyên liệu nấu ăn và những thùng rượu vang giá rẻ. So với nước sạch dễ bị biến chất, rượu lại dễ bảo quản hơn. Chỉ cần nồng độ không quá cao, sau này hoàn toàn có thể dùng để bổ sung nước.
Bước vào quán rượu cũ, Lumian lập tức nhìn quanh một vòng, không nhìn thấy bóng dáng của vị nữ sĩ bí ẩn kia. Hắn thất vọng thu lại tầm mắt, đi thẳng đến quầy bar, nói với ông chủ Maurice Bénet những thứ mình muốn mua.
Chờ Ryan và Valentine đi chuyển thùng rượu ra, Lumian hạ giọng hỏi: "Vị nữ sĩ kia đâu rồi?"
Maurice Bénet lắc đầu: "Ta không biết, có lẽ trong phòng, có lẽ đã đi nơi khác trong thôn, hoặc có thể đã đến Dariège rồi. Dù sao thì nàng đã trả tiền thuê nhà đến ngày 9, nàng muốn làm gì thì làm."
Ngày thứ 9? Đêm thứ mười hai? Lumian như có điều suy nghĩ gật đầu.
Ngày 9 tháng 4 là ngày mà hắn và Aurore đã suy tính ra cái gọi là "Đêm thứ mười hai". Điều này cũng có nghĩa là ngày 29 tháng 3 chính là ngày đầu tiên của vòng lặp. Và nếu Ryan cùng hai người bạn không phải ngẫu nhiên đến thôn Cordu vào ngày đầu tiên của một vòng lặp nào đó, thì điều đó biểu thị rằng chỉ cần có kẻ ngoại lai xâm nhập khu vực này, vòng lặp sẽ ngay lập tức khởi động lại, bắt đầu từ ngày 29 tháng 3.
"Ối!" Lumian vỗ trán, nói với ông chủ quán rượu Maurice Bénet: "Ta bụng không được khỏe lắm, đi nhà tắm một lát. Ngươi nói với họ đợi ta nhé."
Maurice Bénet với vẻ mặt "Thằng nhóc này lại định giở trò gì đây" đáp: "Đừng có gây rối ở chỗ ta!"
Tai tiếng xấu lại phát huy tác dụng... Lumian cười haha nói: "Yên tâm, thật sự chỉ là mượn nhà tắm thôi!"
Hắn vừa nói vừa vẫy tay, rảo bước chạy tới lối vào cầu thang. Hắn đúng là muốn mượn nhà tắm, nhưng là cái ở trên lầu.
Maurice Bénet nhìn theo bóng lưng hắn, lẩm bẩm: "Mùa xuân đến rồi, thằng nhóc khốn nạn này cũng phát tình rồi..." Giọng hắn vừa đủ để Lumian nghe thấy.
Lên lầu hai, Lumian đi đến đối diện phòng tắm, đứng trước phòng của vị nữ sĩ bí ẩn kia.
*Cốc cốc cốc*, hắn gõ cánh cửa đó.
Không ai đáp lời.
Thấy trên tay nắm cửa không treo biển "Xin đừng làm phiền", Lumian lại gõ cửa thêm hai lần, lần sau to hơn lần trước. Đáng tiếc, vị nữ sĩ bí ẩn kia từ đầu đến cuối vẫn không xuất hiện.
Lumian nghĩ nghĩ, móc ra một đoạn dây kẽm tinh tế, cạy vài lần ở vị trí lỗ khóa.
Cửa phòng kêu "cọt kẹt" mở ra, bên trong trống rỗng, không có ai. Chăn gối trên giường được xếp gọn gàng, như thể đã lâu không có ai ở.
Lumian lặng lẽ thở hắt ra, không thử đi vào, trực tiếp đóng cửa lại.
...
Vào buổi chiều, lấy cớ là dạy Lumian tiếng Hermes và khẩn cấp nâng cao thực lực cho hắn, hai chị em tập trung tại phòng ngủ của Aurore.
Lumian hạ giọng, kể lại những điểm chính về trải nghiệm thăm dò phế tích trong mộng cảnh tối qua cho chị gái, rồi cuối cùng hỏi: "Chị có muốn bổ sung gì không? Về chuyện săn lùng quái vật Hỏa Diễm ấy."
Cho dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, lại có "Thủy Ngân Đọa Lạc" và năng lực "Ẩn thân", hắn vẫn không có quá nhiều tự tin vào việc săn giết quái vật Hỏa Diễm. Đây chính là một thứ hạng của con đường "Thợ săn" sẽ gây ra sự biến chất!
Aurore nở nụ cười: "Em đã cân nhắc mọi khía cạnh rồi, điều duy nhất chị có thể bổ sung là..."
Nàng giơ hai tay, nắm thành quyền, khẽ lay động nói: "Cố lên!"
"..." Lumian bị chị gái chọc cười ngay lúc này. Nhưng sự căng thẳng trong lòng hắn cũng nhờ đó mà vơi đi không ít.
Aurore ngay sau đó lại nói: "Còn lại chỉ là vài lời sáo rỗng: "Cẩn thận, cẩn thận, nhất định phải cẩn thận."" Nàng lập tức thở dài: "Đáng tiếc quá, vị nữ sĩ bí ẩn kia không có ở đây, nếu không chị có thể chế tạo vài phù chú đơn giản, dùng để hỗ trợ, tính cả 'Trâm Cài Chính Trực' để em mang vào trong mộng."
"Đúng vậy." Lumian mặc dù thất vọng, nhưng hắn không hề uể oải, cũng không có ý định từ bỏ hành động.
...
Ban đêm, khoảng chín giờ năm mươi phút, Lumian rời khỏi phòng ngủ của Aurore, đi về phía phòng tắm. Hắn dự định giải quyết nhu cầu vệ sinh trước ca trực đêm.
Dưới ánh trăng đỏ rực, phòng tắm mờ ảo, chỉ có khu vực bồn cầu là còn tương đối rõ ràng. Lumian lại gần, tháo dây lưng.
Sau lưng hắn, bóng đổ trên tường đột nhiên biến dạng, hóa thành một bóng người đang giơ cao lưỡi búa!
PS: Cầu nguyệt phiếu ~
