Ninh Thu Thủy mượn một chiếc xe địa hình từ chỗ Bạch Tiêu Tiêu, chở gã râu xồm xuôi về hướng đông.
Cảnh vật hai bên đường dần chuyển từ phồn hoa sang hoang liêu. Con đường vốn rộng rãi bằng phẳng giờ đây lởm chởm đá vụn và bùn lầy không ai dọn dẹp, cỏ dại mặc sức sinh sôi trên những mảnh đất hoang không người cắt tỉa, thỉnh thoảng còn thấy một hai nấm mồ và những ngôi nhà hoang đã lâu không có người ở.
Quãng đường vài chục cây số không算 là dài, nhưng vì mưa như trút nước, khi đi qua một vài đoạn đường nguy hiểm, Ninh Thu Thủy không dám phóng xe quá nhanh. Vì vậy, lúc hai người đến trấn Điểu Sơn thì đã hơn sáu giờ chiều.
Hoàng hôn buông xuống, không có ráng chiều thơ mộng hay vầng dương lặn tròn vành vạnh, chỉ có cơn mưa như trút nước và những tia chớp thỉnh thoảng lóe lên trên vòm trời tối đen.
"Phía trước chính là trấn Điểu Sơn rồi."
Trước mắt đã hiện ra một tảng đá lớn khắc ba chữ “Trấn Điểu Sơn”, ẩn mình giữa đám cỏ hoang ngả vàng, gần như không thể nhìn rõ mặt chữ.
Đèn cốt của xe chiếu vào tấm bia đá, Ninh Thu Thủy cho xe tạm dừng bên đường nghỉ ngơi một lát, lấy từ hộc chứa đồ phía trước ra một hộp kẹo cao su mới, xé ra rồi cho vào miệng.
Lưu Thừa Phong cũng nhai một miếng.
Những lúc cần tỉnh táo xua đi mệt mỏi, Ninh Thu Thủy thích vị bạc hà hơn là thuốc lá.
Hắn đã lái xe cả buổi chiều, cơ thể đã mỏi mệt, mà tiến vào cái trấn ma quỷ trước mắt này lại không biết sẽ gặp phải nguy hiểm gì, thế nên Ninh Thu Thủy mới dừng xe ở đây nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Cần gạt nước phía trước không ngừng gạt đi màn mưa, Lưu Thừa Phong đang kiểm kê lại đạo cụ trong túi của mình, còn Ninh Thu Thủy vừa nhai kẹo cao su để mùi bạc hà lan tỏa khắp khoang miệng, vừa quan sát xung quanh, đề phòng có thứ gì đột ngột xuất hiện khiến họ không kịp trở tay.
Trong lúc tuần thị, ánh mắt Ninh Thu Thủy đột nhiên lướt qua một vị trí ở phía trước bên phải. Hắn khẽ rướn cổ, nhìn kỹ nơi đó, rồi nhả phanh tay, để chiếc xe từ từ trượt về phía trước một đoạn.
Khoảng ba mét, chiếc xe lại dừng hẳn.
Lần này Ninh Thu Thủy đã nhìn rõ.
Trong bụi cỏ dại ven đường có một vệt lõm dài, vạch thành một đường vòng cung trên bãi cỏ.
"Sao thế, tiểu ca?"
Thấy Ninh Thu Thủy cứ nhìn chằm chằm ra ngoài, Lưu Thừa Phong hỏi bằng giọng ồm ồm.
Ninh Thu Thủy chỉ vào đám cỏ dại bên ngoài, nói:
"Đám cỏ dại ven đường này bị đè gãy trên một diện tích lớn, kéo dài một đoạn khá xa."
Lưu Thừa Phong nhìn theo hướng tay của Ninh Thu Thủy, nhưng có chút kỳ quái.
"Là dã thú sao? Trông lại không giống lắm."
Ninh Thu Thủy gật đầu.
"Ừ, không phải dã thú."
"Vài loài dã thú lớn như tê ngưu đi qua cũng có thể đè bẹp đám cỏ dại thành thế này, nhưng sẽ không được ngay ngắn như vậy, đây hẳn là vết bánh xe lăn qua."
Đồng tử của Lưu Thừa Phong khẽ co lại.
"Bánh xe? Gần đây còn có người khác tới nơi này?"
Ninh Thu Thủy nhai kẹo cao su, im lặng một lát rồi lại lái xe tiến về phía trước một chút.
Một cái cây hiện ra ở đầu đám cỏ rậm, gãy lìa một nửa.
"Đúng là xe rồi."
"Cái cây kia rõ ràng là bị xe đâm gãy."
"Mưa lớn có thể cuốn trôi dấu vết bánh xe trên mặt đất, nhưng đám cỏ bị đè gãy thì không dễ hồi phục như vậy, chuyện này chắc chỉ mới xảy ra trong vòng hai ba ngày gần đây."
"Có kẻ nào đó đã lái xe đến trấn Điểu Sơn, lúc sắp vào trấn thì gặp phải một chút ‘tình huống bất ngờ’, khiến tài xế đánh lái lệch hướng, lao xe vào bụi cỏ hoang, cuối cùng đâm vào cái cây kia… Có điều người bên trong chắc không sao, dù gì thì cuối cùng họ vẫn lái được chiếc xe đó đi."
Nghe những lời Ninh Thu Thủy nói, sắc mặt Lưu Thừa Phong ngồi ở ghế phụ trở nên kỳ quái.
"Cái gã xui xẻo đó lúc lái xe đến đây, đừng nói là gặp phải một con thú nhỏ đột nhiên từ trong bụi cỏ lao ra nhé?"
Ninh Thu Thủy nhìn trái nhìn phải, kéo phanh tay, tiếp tục chầm chậm lái xe vào sâu trong trấn Điểu Sơn.
"Không phải động vật nhỏ."
Hắn nhai kẹo cao su, ánh mắt sáng rõ.
"Trên con đường đó vốn chẳng có chướng ngại vật nào, tầm nhìn rất thoáng đãng. Nói một cách thông thường, tốc độ của động vật nhỏ không nhanh đến thế, chiều cao cũng không đủ, sau khi lao ra nếu tài xế có thể nhìn thấy thì hoàn toàn kịp đạp phanh, chứ không phải là cuống cuồng đánh lái."
"So với động vật nhỏ, ta càng nghiêng về giả thuyết rằng khi người tài xế kia lái đến vị trí chúng ta vừa dừng xe, hắn đã đột nhiên nhìn thấy thứ gì đó ngay trước kính chắn gió..."
Lưu Thừa Phong nghe vậy, sắc mặt cũng hơi tái đi.
Hắn đương nhiên biết Ninh Thu Thủy đang nói gì, nuốt nước bọt nói:
"Đúng là tà môn thật..."
Ninh Thu Thủy vừa lái xe trên con đường trong trấn, vừa tìm kiếm một chỗ đỗ xe khô ráo.
"Có một chút an ủi là, trong trấn nhỏ này không chỉ có hai người sống chúng ta... nếu như những kẻ vào đây trước đó vẫn chưa chết."
Toàn bộ trấn nhỏ chìm trong một vùng bóng tối âm u. Cái gọi là trấn ma không người ở, lại thêm tiết trời mưa dầm không ngớt, chỉ cần liếc nhìn một cái cũng đủ khiến người ta thấy lạnh toát sống lưng.
Những ô cửa sổ đen ngòm của mấy tòa nhà cũ nát trông như đôi mắt quỷ khổng lồ, đang âm u nhìn chằm chằm vào người đi trên phố, vô cùng rợn người.
Sau khi xác nhận bản đồ và vị trí của mình, Ninh Thu Thủy đậu xe dưới một mái che trong sân của một nhà dân, sau đó cùng Lưu Thừa Phong mặc áo mưa vào, kiểm tra lại một lần nữa xem có sót thứ gì không rồi mới xuống xe, men theo con hẻm nhỏ đầy nước đọng và rêu xanh để đến Viện phúc lợi Hướng Dương.
"Sau Đông Chí, trời quả nhiên lạnh thật..."
Trên đường, Lưu Thừa Phong cố tìm chuyện để nói, hòng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.
Nhưng Ninh Thu Thủy chỉ đáp lại hắn một cách hờ hững, toàn bộ sự chú ý đều đặt vào xung quanh.
Tiếng mưa rơi trên mái ngói tạo ra những âm thanh gõ dồn dập, rất lớn và tạp loạn.
Ngay lúc hai người sắp đi qua con hẻm, một bóng đen đột nhiên xuất hiện ở ngã rẽ phía trước.
Lóe lên rồi biến mất.
Ninh Thu Thủy và Lưu Thừa Phong đồng thời dừng bước, một lát sau, Lưu Thừa Phong hỏi:
"Tiểu ca... huynh có thấy không?"
Ninh Thu Thủy gật đầu.
Hai người nhìn nhau, lập tức đuổi theo về phía ngã rẽ!
Nhưng khi họ đến ngã rẽ, tiến vào con phố rộng rãi, hai bên lại không một bóng người.
"Bà nội nó, chạy nhanh thật!"
Lưu Thừa Phong thấp giọng chửi một câu.
Hắn rất tin vào mắt mình, thà tin rằng vừa rồi gặp phải ma, chứ không tin mình nhìn nhầm.
"Tiểu ca, huynh lấy đồng tiền kia ra soi thử xem, biết đâu có thể thấy được gã đó trốn ở đâu!"
Ninh Thu Thủy nghe vậy cũng không do dự, lập tức rút đồng tiền ra.
Thế nhưng, khi hắn nhìn xung quanh qua lỗ đồng tiền, da gà toàn thân bỗng dựng đứng cả lên trong nháy mắt…
Toàn bộ trấn Điểu Sơn… lại dày đặc vô số những vùng màu đỏ như máu!
Những mảng màu đỏ ấy khi gần khi xa, hệt như từng con mắt đẫm máu, đang điểm tô cho cả trấn nhỏ này…
Đề xuất Tiên Hiệp: Tuyệt Cảnh Hắc Dạ [Dịch]