Vào một buổi sáng sớm cuối tuần, tại đỉnh núi Klein, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội. Một con quái vật gớm ghiếc, cơ thể chằng chịt những bộ phận nội tạng người, đột ngột đâm xuyên lớp đất đá chui lên. Giữa đám bụi mù mịt, sinh vật vặn vẹo ấy ngửa mặt lên bầu trời thét dài đầy phẫn nộ.
“Hô!”
“Ngao!”
“Oa...!”
Trong vô số những giác hút đang kêu gào, con quái vật mang hình hài đáng sợ này đồng thời phát ra những âm thanh giống như tiếng phụ nữ và trẻ con than khóc, tựa như đang oán trách thế gian. Hình bóng kinh hoàng và tiếng kêu thê lương ấy vọng xa đến tận khu trung tâm thành phố Saintnely. Nếu những phu xe hay công nhân đang bận rộn mưu sinh lúc này ngẩng đầu lên, họ có thể dễ dàng nhìn thấy bóng dáng khổng lồ, khủng khiếp ấy sừng sững dưới vòm trời.
“Đó là cái thứ gì vậy?”
“Hướng núi Klein hay là hồ Nali... Đợi đã, hình như nó đang cử động!”
Người dân bắt đầu tụ tập trên đường phố, không ngừng dò xét bóng đen mờ ảo phía xa. Ban đầu, họ cứ ngỡ đó là một cuộc thí nghiệm ma pháp ảo ảnh của chính quyền, hoặc một hiện tượng ảo giác hiếm gặp. Nhưng rất nhanh sau đó, khi quái vật đã xác định được phương hướng, nó đổ rập người xuống và bắt đầu bò nhanh về phía khu nội đô Saintnely.
Những rung chấn thực sự như một trận động đất nhắc nhở mọi người rằng đó là một thực thể khổng lồ có thật.
Dưới sự thúc đẩy của các khối huyết nhục và cơ quan nội tạng khổng lồ, mỗi bước di chuyển của nó đều khiến Saintnely rúng động.
Thân hình đồ sộ dài khoảng bốn mươi mét của nó không chút lưu tình nghiền nát những con đường và cảnh quan vùng ngoại ô. Tòa nhà trắng của "Hiệp hội Bảo hộ Á nhân lục địa phía Nam" do Tân Đảng thành lập vừa vặn chắn đường, nhưng con quái vật cứ thế lướt qua, nghiền nát công trình kém chất lượng ấy thành một đống đổ nát.
May mắn thay hôm nay là cuối tuần, Đại học Saintnely bên cạnh không có giờ lên lớp. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều sinh viên ở lại trong trường. Nhân viên quản lý lập tức kéo chuông báo động, khẩn cấp sơ tán sinh viên đến nơi trú ẩn.
“U u...”
Cùng lúc đó, tại Học viện Hoàng gia nằm sâu trong thành phố Saintnely, Damian đang ngồi trong văn phòng. Ông mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản, hai tay áo xắn cao để lộ bắp tay cuồn cuộn, vài chiếc cúc áo trên cùng buông lỏng làm lộ ra lồng ngực vạm vỡ đầy lông lá.
Vị viện trưởng Học viện Hoàng gia lúc này có vẻ mặt trầm ngâm. Ông cầm một điếu thuốc đã cháy một nửa nhưng chưa hề gạt tàn, lặng lẽ nhìn xuống mặt bàn. Rõ ràng, ông đã duy trì tư thế này rất lâu rồi.
“Thình thịch.”
Những đợt chấn động truyền đến như đánh thức Damian. Ánh mắt ông hơi chuyển động, nhìn vào tách cà phê đen đang nổi lên từng vòng sóng sánh. Ông rít một hơi thuốc dài rồi ném phần còn lại vào thùng rác, đứng dậy bước ra khỏi phòng.
Vừa bước ra hành lang, một người hầu cận thường xuyên làm việc bên cạnh ông đã vội vã chạy tới với vẻ mặt hoảng loạn, nói năng lắp bắp:
“Không... không xong rồi, hiệu trưởng! Hoàng Kim Cung dường như đã bị phong tỏa, phía núi Klein và hồ Nali có thứ gì đó đang lao về phía Saintnely. Cảnh sát đang sơ tán đám đông, chúng ta cũng mau đi lánh nạn thôi...”
Nhìn người hầu mồ hôi đầm đìa, Damian đưa tay vỗ vai anh ta và nói:
“Cậu đi đi, không cần lo cho tôi.”
“... Ngài bảo trọng!”
Nói xong, Damian một mình lướt qua người hầu hướng ra phía ngoài. Người hầu kia do dự một giây, cúi chào vị hiệu trưởng rồi chạy thục mạng theo hướng khác.
Hôm nay là cuối tuần, học viện không có lịch học, nhưng theo quy định của viện nghiên cứu, các nhân viên nghiên cứu vẫn phải đến làm việc.
Chỉ là Damian nghe nói rạng sáng nay Phấn Hồng Quán bị cháy, không chỉ có nhiều thục nữ thiệt mạng mà khi cứu hộ, người ta còn vớt ra được không ít nhân viên nghiên cứu của Học viện Hoàng gia đang làm thêm ở đó.
Nhưng những chuyện này giờ đây Damian không còn bận tâm nữa.
Ông lững thững đi bộ trong khuôn viên vắng lặng của học viện. Phía ngoài đường lớn, vô số người dân đang rút lui có trật tự dưới sự chỉ dẫn của cảnh sát. Nhiều cảnh sát khác tay cầm súng kíp và huy hiệu ma pháp lao ra ngoài thành để chặn đánh quái vật.
Phía Hoàng Kim Cung xa xa cũng bốc lên những cột khói đen kịt. Không ít người dân dừng chân cầu nguyện cho cung điện, khẩn cầu gia tộc Gedelin tiếp tục che chở cho họ.
Dù không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra, nhưng ngay cả những người dân thường cũng lờ mờ nhận ra rằng từ sau ngày hôm nay, bầu trời của Nali sẽ đổi chủ.
Damian ngậm một điếu thuốc, vừa đi về hướng ngoại ô vừa vận động gân cốt già nua của mình.
Ông là một trong số ít người ở Saintnely biết rõ sự tình. Có lẽ toàn bộ sự việc chỉ có ông và vài vị lão làng của đảng Griffin là nắm rõ. Vì thế, lúc này những người kia hoặc đã rời Saintnely đi "nghỉ mát", hoặc đã đi khảo sát ở các thành phố khác.
Chỉ còn Damian vẫn ở lại Saintnely.
Thực lòng mà nói, khi Elizabeth - đứa học trò kiêu ngạo nhất của ông - đứng trước mặt và trình bày kế hoạch này, Damian đã không thể tin được vị công chúa ôn hòa ngày nào giờ đã trưởng thành đến mức không tưởng như vậy.
Ông vẫn nhớ rõ cuộc đối thoại lúc đó:
“... Elizabeth, con có biết kế hoạch này sẽ khiến bao nhiêu người phải chết không?”
“Con biết, nhưng con đã cố gắng khiến kế hoạch trở nên hoàn mỹ nhất để giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Dù hiện tại họ không chết, thì khi Dexter lên ngôi, sẽ còn nhiều người chết hơn nữa. Nhân từ và thiện lương không thể cầm quân, điều này không chỉ thầy đã dạy con, mà qua ba mươi ba chiến dịch vừa qua, con đã khắc cốt ghi tâm.”
Nghĩ đến đây, Damian không kìm được nhắm mắt lại, cầu nguyện rằng lựa chọn của ông và đảng Griffin là đúng đắn.
“Gào...!”
Không lâu sau, sinh vật quỷ dị với tốc độ di chuyển cực nhanh đã áp sát cửa ngõ Saintnely. Cảnh sát Nali đã dàn hàng ngang các xe ngựa cảnh dụng, toàn bộ cảnh sát được trang bị vũ khí ẩn nấp sau xe, dựng lên một tuyến phòng thủ bằng súng kíp.
Vị cục trưởng cảnh sát Nali với chiếc mũ dài gắn huy hiệu thanh kiếm hiệp sĩ cảm nhận được mặt đất rung chuyển ngày một mạnh. Ông trân trối nhìn con quái vật từ một chấm đen nhỏ trở nên khổng lồ ngay trước mắt. Một khối huyết nhục dài bốn mươi mét, cao hai mươi mét đang quằn quại bò về phía Saintnely.
“Leola, dựng hàng rào phòng hộ ngay!”
“Trưởng quan, hàng rào phòng hộ liệu có đối phó được với thứ đó không...”
“Đừng quản nhiều thế, có gì dùng nấy! Quân đội chắc chắn sẽ sớm nhận ra bất thường, việc của chúng ta là phải cố hết sức chặn nó lại bên ngoài Saintnely trước khi quân đội tiếp viện!”
Nữ cảnh sát trưởng từng gặp Fisher một lần cắn răng gật đầu, nhanh chóng chạy qua từng cỗ xe ngựa, hô hào cấp dưới kích hoạt ma pháp “Cảnh Giới Phòng Hộ”.
Loại ma pháp này vốn được cảnh sát Nali dùng để hạn chế tự do của nghi phạm, bảo vệ hiện trường hoặc quản lý giao thông. Nói đơn giản, nó tạo ra một bức tường ánh sáng có thể di chuyển, cao khoảng ba đến bốn tầng lầu. Nhưng chiều cao ấy khi đứng trước con quái vật khổng lồ này chẳng khác nào châu chấu đá xe.
Nhưng đúng như lời vị cục trưởng nói, đây là chức trách của họ, dù biết không thể nhưng vẫn phải làm.
Leola cưỡi trên một con tuấn mã, vừa nổ súng cảnh báo vừa hét lớn:
“Nhanh chóng bố trí cảnh giới! Dùng xe ngựa làm chiến tuyến! Nhanh lên!”
“Rõ!”
Khi những cột sắt mang văn chương ma pháp cắm xuống đất, một bức tường ánh sáng màu xanh lam rực rỡ dựng lên, chắn ngang con đường tiến lên của Anna.
“Nó đến rồi! Mau tránh ra!”
Con quái thú khủng khiếp mang tên Anna dù có diện mạo dữ tợn nhưng dường như nó không hề có ý định tấn công những con người bé nhỏ cản đường. Hay nói đúng hơn, trong mắt nó, họ thậm chí còn không tồn tại.
Nó chỉ đờ đẫn nhìn về một hướng nhất định và không ngừng lao tới.
Nhưng dù vậy, sức mạnh của nó không phải là thứ mà những cảnh sát thiếu hụt phương tiện ma pháp có thể chống đỡ.
Ngay khoảnh khắc nó chạm vào hàng rào, nửa thân hình của nó bị ma pháp chặn lại. Hàng vạn giác hút trên người nó đồng loạt phát ra tiếng khóc thét chói tai. Vô số cánh tay phụ nữ và trẻ em vươn ra từ cơ thể nó, quờ quạng phía sau bức tường ma pháp, cố gắng vượt qua chướng ngại vật.
“Oa...!”
“Khai hỏa!”
Tiếng súng kíp nổ vang rền. Những viên đạn nhanh chóng găm vào thân thể Anna, bắn nát các cơ quan nội tạng lộ ra ngoài, đồng thời một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên.
“U u!”
Những vết thương không ngừng bùng nổ trên bề mặt, con quái vật dường như đã bị chọc giận, tiếng kêu khóc trong các giác hút càng trở nên dồn dập.
Dưới sự càn quét điên cuồng của nó, bức tường ma pháp bị ép đến nghiêng ngả. Hàng loạt xe ngựa bị lật nhào khiến các cảnh sát đang nổ súng phải kinh hoàng lùi lại.
Kinh khủng hơn là những vết thương vừa bị súng kíp bắn nát đã bắt đầu hồi phục trong nháy mắt. Những đòn tấn công đơn giản này đối với nó chẳng khác nào gãi ngứa.
May mắn là nó vẫn chưa nảy sinh ý định tấn công con người, nếu không tổn thất sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.
“Đây rốt cuộc là thứ gì vậy?!”
“Trưởng quan, ngài phải rời khỏi đây ngay.”
“Không được! Nó sắp vào đến nội thành Saintnely rồi, chúng ta...”
“Rắc!”
Lời vị cục trưởng chưa dứt, Anna đã nghiền nát hàng rào ma pháp mỏng manh. Những cột sắt cắm dưới đất vỡ vụn, ánh sáng tan biến. Khi ma pháp mất hiệu lực, những chiếc xe ngựa bị hất văng lên không trung. Nhiều cảnh sát thậm chí không dám nổ súng nữa mà chỉ biết quay đầu bỏ chạy.
“Cục trưởng, ngài ở lại đây, tôi sẽ thử dẫn dụ nó rời khỏi hướng vào thành!”
Thấy quái vật đã vượt qua chướng ngại mà quân đội vẫn chưa tới, Leola lo lắng không biết trong Hoàng Kim Cung có chuyện gì không. Cô thúc ngựa, giơ súng lao về phía con quái vật.
“Gào...!”
“Đồ quái vật này!”
Leola nhắm bắn vào một con mắt lớn trên cơ thể nó. Khi con mắt nổ tung, cái đuôi của quái vật quất mạnh một cái, khiến con ngựa của cô ngã quỵ. Leola bị hất văng ra xa, lăn mấy vòng trên mặt đất.
Chiếc mũ cảnh sát của cô rơi mất. Cô căm giận đấm xuống đất, định đứng dậy đuổi theo thì chợt thấy trên mái nhà bên cạnh có một bóng người.
Nhìn kỹ lại, đó là một lão già tráng kiện với mái tóc và bộ râu bạc trắng!
Lão già mặc chiếc sơ mi trắng ấy chính là Damian, viện trưởng Học viện Hoàng gia.
Nhìn con quái vật đang lồng lộn phía trước, Damian hít một hơi thật sâu, ánh mắt cương nghị. Ông nhảy từ trên mái nhà xuống, đáp thẳng lên lưng Anna.
“Cẩn thận!”
Leola hét lên cảnh báo, nhưng không ngờ Damian giữa không trung bỗng rút ra một đôi bao tay. Trên đôi bao tay lóe lên ánh bạc, nhìn kỹ sẽ thấy đó là những văn chương ma pháp mang tên “Phưởng Tuyến Giả”!
Damian xoay người giữa không trung, dùng đôi bao tay tung ra những sợi tơ ma pháp quấn chặt lấy thân mình Anna.
Sau đó, ông chạy dọc theo cơ thể vặn vẹo của nó xuống đất, tay kéo theo những sợi tơ trong suốt, quấn chúng vào các tòa nhà xung quanh.
Cứ thế, từng sợi tơ nối liền kiến trúc và cơ thể Anna được siết chặt. Đầu dây cuối cùng được Damian nắm chặt trong tay. Đôi bao tay lúc này đóng vai trò bảo vệ cánh tay ông, giúp ông dồn toàn lực.
Vị lão già cơ bắp ấy chạy nhanh xuống đất trước ánh mắt kinh ngạc của Leola, dùng sức mạnh cơ bắp phi thường để giữ chân con quái vật tại chỗ.
“Ngài... ngài là...”
Damian không đoái hoài đến nữ cảnh sát trưởng xa lạ, chỉ nghiến răng kéo chặt sợi tơ bạc, hơi thở nặng nề:
“Có lẽ đây là lần duy nhất cái thằng ngốc Fisher đó giúp được việc cho ta.”
“Phưởng Tuyến Giả”, tác phẩm ma pháp tiêu biểu do Fisher trù hoạch.
“Oa oa oa!”
Anna bị chặn lại nên càng trở nên điên cuồng. Vô số chân và xúc tu của nó thúc đẩy mạnh mẽ, khiến nó bắt đầu nhích dần về phía trước.
Những tòa nhà bị quấn sợi tơ bắt đầu xuất hiện những vết nứt, dường như sắp bị sức mạnh của con quái vật kéo sập.
Nhìn lại Damian, gân xanh nổi đầy người, chiếc sơ mi trắng bị cơ bắp cuồn cuộn làm rách toạc. Mặt ông đỏ bừng vì dùng sức, nhưng vẫn cắn răng giữ chặt sợi tơ không buông.
Ông khó khăn quay sang nhìn Leola, giọng nói đứt quãng vì đang nén khí:
“Nói cho tôi biết... người dân đã sơ tán hết chưa?!”
Leola nhìn về phía Saintnely đang dần yên tĩnh lại, đáp:
“Vẫn còn hai ba khu vực ven biển đang sơ tán, hôm nay ở đó có triển lãm nên người rất đông.”
Damian gật đầu, nhưng cả ông và những tòa nhà xung quanh đều đã đến giới hạn chịu đựng.
“Đợi đã, tôi sẽ giúp ngài...”
“Giúp cái gì mà giúp! Cái thân hình mảnh khảnh kia của cô mà kéo vào là tan xương nát thịt đấy, tránh ra!”
Tính tình Damian vốn nóng nảy, tiếng gầm của ông lúc này khiến Leola sợ đến mức đứng sững tại chỗ.
“Nếu muốn giúp thì xem xem có quân hạm nào đang tiến về đây không... Tôi sắp... không chịu nổi rồi...”
Chiếc sơ mi trên người Damian giờ chỉ còn là những mảnh giẻ rách. Dù đã già, nhưng cơ thể ông lúc này còn cường tráng hơn bất kỳ thanh niên nào. Damian gầm lên một tiếng, dùng sức mạnh kinh người kéo Anna lùi lại một hai bước.
Nhưng Anna bị chọc giận cũng không vừa, nó ngửa đầu thét dài. Nó đã chú ý đến con người đang cản đường mình phía sau, liền điều khiển hàng vạn cánh tay phụ nữ vươn tới.
Những cánh tay lạnh lẽo như băng nhanh chóng bám lấy cơ thể Damian, hàng vạn ngón tay cùng lúc dùng lực, định lôi ông vào trong khối huyết nhục!
“Không xong rồi.”
Damian biến sắc, định hành động thì từ xa bỗng vang lên một giọng nữ trong trẻo:
“Hiệu trưởng Damian! Chúng em về rồi đây!”
Cùng với tiếng gọi ấy là một luồng gió mạnh kèm theo sức công phá khủng khiếp lao tới, nổ tung trên người Anna như một quả bom.
Anna đau đớn ngã quỵ, những cánh tay buông lỏng khỏi Damian. Sợi tơ Phưởng Tuyến Giả trong tay ông tan biến, ông cũng vì phản lực mà quỳ thụp xuống đất.
Dù xương cốt đau nhức, nhưng lòng Damian đã nhẹ nhõm hẳn.
Cách đó không xa trên đường phố, một cô gái trẻ trung xinh xắn đang đứng đó. Cô mặc bộ đồ săn bó sát kiểu truyền thống của quý tộc Nali, mái tóc đen được buộc thành hai bím ngắn uốn cong như sừng dê. Dáng người nhỏ nhắn nhưng cực kỳ nóng bỏng, tay cô đang vác một chiếc rìu khổng lồ cao bằng cả người mình.
Di vật, “Trận Tiêu Diệt Búa”.
Damian nhìn cô gái nhỏ nhắn xinh đẹp ấy, thở hắt ra một hơi, vẫn ngồi bệt dưới đất mà gọi lớn:
“Valerie, ông nội cháu đâu?”
“Ở đây đây... Ái chà, Damian, lâu lắm rồi mới thấy lão già bướng bỉnh nhà ông chật vật như thế này, xem ra chuyến đi này của tôi cũng đáng giá đấy.”
Phía sau cô gái, vài ông lão chậm rãi bước ra. Người đi đầu mặc chiếc áo choàng đen kiểu phù thủy, gương mặt tươi cười trông như một lão già hiền lành bên đường chứ không phải Đại Pháp sư Haytham lừng lẫy được hoàng gia công nhận.
Ông vuốt chòm râu bạc trắng, không bỏ lỡ cơ hội nào để trêu chọc người bạn già.
“Haytham, cái lão già không chết này, không nói được câu nào tử tế thì im đi!”
Cô gái vừa rồi cầm chiến búa tên là Valerie, cháu gái duy nhất của Đại Pháp sư Haytham.
Đi cùng Haytham còn có vài lão già khác. Một người vẻ mặt lạnh lùng, tóc thưa thớt nhưng đôi mắt sắc lẹm như chim ưng. Ông ta nhìn lướt qua đống đổ nát của Saintnely rồi hừ lạnh:
“Hừ, tôi mới đi vắng mấy tháng mà Saintnely đã loạn thế này rồi sao? Đám người ở Cục Ẩn Sự làm ăn kiểu gì thế? Thật nên đuổi hết bọn chúng đi chăn lợn cho rồi!”
“Mẫu Thần phù hộ.”
Người vừa nói là Mariquez, Cục trưởng Cục Ẩn Sự. Phía sau còn có Đại chủ giáo của Saintnely và hai lão làng của Hiệp hội Ma pháp. Nhóm người già này chính là "đoàn đàm phán" mạnh nhất lịch sử Nali.
Trước đó, vì Nali và Shivali tái lập quan hệ hữu nghị, vấn đề biên giới cần được thương thảo lại.
Tướng quân Baroja phụ trách biên phòng đã tâu lên Gedelin IX, mời những vị đại lão có thực lực này đến biên giới để định ra ranh giới mới, vì Shivali chắc chắn cũng sẽ cử những nhân vật tầm cỡ ra để thị uy. Không ngờ đi vắng mấy tháng, thành phố lại xảy ra chuyện lớn như vậy.
Haytham phủi tay, cười híp mắt nhìn các lão già đang tranh luận:
“Được rồi, được rồi, không ra tay nhanh là lần sau Damian phải ngồi xe lăn đi ăn với chúng ta đấy. Mau giải quyết đi thôi. Nếu quân đội chưa tới, chúng ta giúp họ một tay vậy.”
“Đúng đó ạ, chuyến đi này ông nội cứ bảo sẽ giới thiệu cho cháu một đối tượng xem mắt không tồi, cháu mong chờ mãi...”
“Khụ khụ!”
Vừa nghe Valerie nhắc đến chuyện này, Damian như bị sặc nước, ho sặc sụa. Trong đầu ông đã hiện lên hình ảnh Điện hạ Elizabeth với khí thế khủng khiếp kia.
Lúc này mà nói lung tung thì Fisher sẽ gặp rắc rối to.
Mối quan hệ giữa Elizabeth và Fisher, Damian và mấy lão già này đều nhìn thấu từ lâu.
“Cháu gái ông trước đây nặng mấy trăm cân cơ mà, ông dùng phép thuật gì giúp con bé vậy?”
Valerie xinh đẹp động lòng người cùng với Haytham đang mặc áo choàng đen và đeo nhẫn ma pháp đồng loạt cười "hắc hắc". Hai ông cháu cười giống hệt nhau, vừa thú vị vừa buồn cười.
“Tôi là Đại Pháp sư do Bệ hạ sắc phong, có chuyện gì làm khó được tôi chứ? Chuyến đi biên giới vừa rồi, tôi đã đặc biệt nghiên cứu một loại ma pháp giảm cân cho cháu gái, giúp nó kiểm soát ăn uống. Thế nào, hiệu quả không tồi chứ?”
Haytham vừa trò chuyện với Damian, tay vẫn không ngừng nghỉ. Chiếc nhẫn mang tên “Ấn Ký” trên tay ông di chuyển nhanh chóng, tạo ra một vòng tròn ma pháp cao cấp giữa không trung.
Không cần vật liệu ma pháp, thậm chí không mất bao nhiêu thời gian, một ma pháp vòng thứ sáu đã hoàn thành!
“Ha ha, nghe đồn thời cổ đại con người thích dùng ma pháp này để săn bắn, nhưng tôi chưa có dịp thử. Nay có cơ hội rồi. Các vị, ai có bản lĩnh gì cứ tung ra trước đi, tôi còn phải chuẩn bị một lát.”
“Hừ.”
Mariquez không nhúc nhích, nhưng vị Đại chủ giáo đã bước lên.
Giáo hội Mẫu Thần rất giỏi các loại ma pháp tăng cường (buff) và suy yếu (debuff). Di vật của họ cũng mang tính chất tương tự vì giáo lý của giáo hội rất khắt khe, đề cao tinh thần cống hiến. Tinh thần ấy không chỉ thể hiện trong đời sống mà còn trong cả kinh điển và ma pháp.
“Vậy làm phiền tiểu thư Valerie.”
Đại chủ giáo rút từ trong túi ra một cuộn giấy da ném đi. Từ cuộn giấy, từng luồng sáng tăng cường bay về phía Valerie, khiến toàn thân cô tỏa sáng rực rỡ. Luồng sáng cuối cùng bay ngược về phía chính Đại chủ giáo.
Anna bị một búa của Valerie làm cho bị thương không nhẹ, cái đầu khổng lồ gần như nứt làm đôi. Nó nằm im hồi lâu mới khó khăn mọc lại được và đứng dậy, thì lại thấy Valerie cầm rìu với vẻ mặt không mấy thiện cảm đang tiến lại gần.
“Ồ, cái gã này dường như có khả năng tái sinh?”
“Không sao, để tôi xử lý. ‘Chỉ Định Suy Yếu’, ta khẩn cầu Mẫu Thần tước đoạt khả năng tái sinh của nó.”
Khi luồng sáng cuối cùng quay về người Đại chủ giáo, ông ngưng thần chỉ tay về phía Anna. Luồng sáng giữa không trung vặn vẹo đổi màu, hóa thành một đạo hắc quang chui tọt vào cơ thể Anna, khóa chặt khả năng hồi phục của nó.
“Được rồi, giao cho cháu!”
Valerie cầm chắc cán rìu. Dưới sự tăng cường ma pháp, cô cảm thấy người nhẹ như yến nhưng sức mạnh thì vô biên. Cô chạy vài bước rồi bật nhảy, bổ chiếc rìu khổng lồ xuống Anna.
“Oành!”
Sau một tiếng nổ lớn, mùi hôi thối tỏa ra nồng nặc. Cơ thể đồ sộ của Anna bị đánh văng lùi lại mấy bước, ngã vật ra đất đau đớn, trên người xuất hiện thêm một vết thương sâu hoắm gớm ghiếc.
“Xong rồi, ma pháp của tôi cũng đã sẵn sàng.”
Haytham vừa thiết lập xong ma pháp giữa không trung. Mariquez bên cạnh thấy ông không cần vật liệu mà vẫn vẽ được một ma pháp cao cấp hoàn chỉnh thì hơi ngạc nhiên, định lên tiếng hỏi thì Haytham đã nháy mắt ra hiệu cắt ngang.
Cái lão già này...
Mariquez lạnh lùng bĩu môi, nén sự tò mò trong lòng lại, không thèm hỏi lão già lắm chiêu kia nữa.
“Ma pháp vòng thứ mười, ‘Liệp Sát Cự Long Thương’ (Thương Săn Rồng).”
Dù tên là thương, nhưng khi ma pháp lóe lên, nó lại phát ra những tia sét màu đỏ thẫm. Những tia chớp như rắn rết điên cuồng tụ hội trong tay Haytham, cho đến khi chúng bị nén lại thành một cây trường thương lôi điện căng tràn năng lượng. Haytham với thân hình già nua tất nhiên không làm được động tác ném thương đẹp mắt, ông chỉ đơn giản là ném ma pháp ấy ra ngoài.
Nhưng uy lực của nó thì không thể xem thường. Ma pháp mang sức mạnh hủy diệt điên cuồng lao đi, giữa không trung xuất hiện hai vòng tròn ma pháp “Lôi Điện” và “Hủy Diệt” cùng lúc. Mariquez đứng bên cạnh biến sắc:
“Song hoàn đầu ma pháp (Ma pháp đầu kép)?!”
“Suỵt, thấp giọng thôi Mariquez...”
Haytham đang hưởng thụ vẻ mặt ngạc nhiên của đồng nghiệp, liền ra hiệu cho ông ta không nên quá kinh ngạc.
Nhưng Mariquez không thèm để ý, ông ghét nhất cái kiểu cười giả lả của lão già này.
“Ầm ầm!”
Khoảnh khắc sau, tia chớp đỏ rực xuyên thủng cơ thể con quái vật đang nằm trên đất, kéo theo thân xác khổng lồ của nó lao thẳng lên bầu trời. Tia sét màu đỏ sậm khổng lồ như đánh nát cả mặt trời, khiến bầu trời trong phút chốc tối sầm lại một nửa.
Chỉ đến khi ma pháp tan biến, ánh sáng mới như được bật công tắc trở lại, rọi sáng nhân gian.
“U u...”
Cơ thể con quái vật bị ma pháp đánh nát vụn, nó thậm chí còn chưa kịp cảm nhận đau đớn thì sự sống đã kết thúc. Việc Đại chủ giáo ngăn chặn khả năng tái sinh chính là nhát dao chí mạng tiễn nó vào chỗ chết.
Phía đầu đường bên kia, Damian được Leola dìu đi chậm rãi về phía các vị đại lão của Nali. Haytham nhìn qua cơ bắp trên người ông, búng ngón tay một cái. Một luồng sáng xanh lục tràn vào cơ thể Damian khiến ông cảm thấy dễ chịu hơn. Sau đó, Haytham đi thẳng vào vấn đề chính:
“Nói đi, mấy tháng qua chúng ta vắng mặt đã xảy ra chuyện gì? Tại sao trong Hoàng Kim Cung lại bốc khói, còn trong nội thành lại xuất hiện con quái vật khổng lồ thế này?”
Damian nhìn thi thể con quái vật đang dần tan biến trên mặt đất, im lặng hồi lâu rồi thở dài:
“Điện hạ Dexter có lẽ đã...”
Câu nói vừa thốt ra, sắc mặt của tất cả mọi người – trừ Valerie đang đứng ngoài cuộc – đều thay đổi.
Họ đều là những nguyên lão trải qua hai triều đại, từ thời Gedelin VIII đã bắt đầu tung hoành, sóng gió gì mà chưa từng thấy. Chỉ cần một câu nói của Damian, họ đã hiểu ngay tình hình.
“O o...!”
Đúng lúc này, từ phía biển xa xăm bỗng vang lên một tiếng còi hơi trầm đục. Tiếng còi ấy vang dội hơn bất kỳ tàu dân sự nào, và nó không chỉ vang lên một lần!
Sau tiếng còi đầu tiên, hàng loạt tiếng còi khác cũng nối đuôi nhau vang lên, thu hút sự chú ý của toàn bộ người dân Saintnely.
Các lão già quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên vùng biển của Nali, từng chiếc quân hạm khổng lồ đang chậm rãi dàn đội hình, tiến về phía cảng.
Cùng lúc đó, những vầng hào quang vàng rực rỡ tỏa ra từ vô số quân hạm, lao vút lên không trung, bao phủ lấy toàn bộ Saintnely.
Cuộc phong tỏa thực sự bắt đầu.
Các vị đại lão đều hiểu rằng cuộc đấu tranh quyền lực của vương thất đã ngã ngũ. Nhưng biểu cảm của mỗi người lại khác nhau.
Mariquez trông rất tệ, ông từng là thầy của Dexter trước khi từ chức. Dù ông không ưa tính cách giả tạo của Dexter, nhưng ông vẫn ủng hộ việc truyền ngôi theo cách chính thống. Bởi vì một khi việc chuyển giao không diễn ra bình thường, nó sẽ dẫn đến cảnh máu chảy thành sông như ngày hôm nay.
Đại chủ giáo thì vẻ mặt bình thản. Với ông, miễn là không ai ngăn cản ông tín ngưỡng Mẫu Thần hay cắt xén tiền công đức của giáo hội, thì họ đấu đá thế nào cũng chẳng liên quan đến ông.
Theo lý mà nói, Haytham cũng chỉ là người ngoài cuộc. Ông đã quá già, năm nay đã 120 tuổi, lẽ ra không nên bận tâm nhiều. Ông chỉ thở dài nhìn người bạn già Damian, do dự một chút rồi mới nói:
“Theo quy tắc, các thế lực bên ngoài không nên can thiệp vào cuộc tranh đấu của gia tộc Gedelin, điều này ông biết rõ. Quyền lực của Nghị viện khó khăn lắm mới đạt đến đỉnh cao như ngày hôm nay. Nhưng với cổ tay của Công chúa, sau này Nali sẽ lại nằm gọn trong tay nhà Gedelin. Điều đó đồng nghĩa với việc thế chân kiềng tam phương trước đây sẽ biến thành một mình con bé đối đầu với tất cả.”
“Tất nhiên, việc con bé dùng lý do hợp lý để đẩy những lão già như chúng ta đi nơi khác cho thấy con bé đã chuẩn bị cực kỳ chu đáo. Nhưng Damian này, tất cả chuyện này có đáng không? Chúng ta đều già cả rồi, đáng lẽ nên biết thỏa mãn. Dù Nali có vấn đề gì cũng nên thay đổi từ từ, liều thuốc mạnh này sẽ làm chết rất nhiều người đấy.”
Damian cũng thoáng lộ vẻ áy náy. Ông là người đi ra từ chiến tranh, ông hiểu đạo lý không thể không nắm binh quyền. Nhưng khi nhìn thấy cái giá phải trả lớn như thế, ông vẫn không khỏi đau lòng. Những người dân này từng là những người ông muốn bảo vệ trong các cuộc ngoại chiến, vậy mà giờ đây chỉ vì một kế hoạch mà họ dễ dàng mất mạng.
Có lẽ đó là lý do Damian không rời khỏi Saintnely như các thành viên khác của đảng Griffin. Ông không yên tâm về người dân Nali.
“... Đảng Griffin quá cần một cơ hội. Nếu muốn trách tội, cứ đổ hết lên đầu Damian này đi.”
“Hừ, trách tội ông? Ông gánh nổi không? Thôi, cứ đợi mọi chuyện ổn định rồi chúng ta tính sổ sau! Tôi phải về Cục Ẩn Sự xử lý đám súc sinh phản bội đã. Cáo từ.”
“Tôi cũng phải về cầu nguyện. Cáo từ.”
Mariquez và Đại chủ giáo Derien lần lượt chào Haytham và Damian rồi rời đi. Damian ở trần nửa thân trên, ngồi như một đứa trẻ làm sai chuyện trên đống đổ nát, nhìn những quân hạm đang tiến vào mà xuất thần.
Haytham định nói thêm gì đó nhưng nhìn bộ dạng của bạn mình, ông cũng không nỡ trách móc. Ông biết áp lực trên vai Damian lớn đến nhường nào.
“Oa... oa...!”
Giữa bầu không khí tĩnh lặng, trên con phố hoang tàn chợt vang lên tiếng trẻ con khóc thét trong trẻo.
Mọi người vội vàng quay lại phía phát ra âm thanh. Đó chính là nơi cơ thể con quái vật đang dần tan biến.
“Cẩn thận, ngài Haytham!”
Haytham cẩn trọng tiến về phía đống huyết nhục đang hóa thành tro bụi. Khi lớp da cuối cùng tan ra, giữa đống máu thịt ấy bỗng lộ ra một đứa bé đang giơ tay đạp chân kêu gào.
“Ôi trời đất ơi, trong cơ thể nó lại có một đứa trẻ! Là một bé gái!”
Mắt Haytham sáng lên, ông nhanh nhẹn cởi chiếc áo choàng phù thủy đen trên người xuống. Đây là bảo vật tượng trưng cho thân phận mà vương thất ban tặng, nhưng Haytham chẳng hề bận tâm, ông dùng nó làm tã lót, cẩn thận bọc đứa bé lại.
“Nhìn này Damian, là một bé gái!”
Damian và Valerie vội chạy tới. Nhìn bé gái xinh xắn trốn trong bọc áo choàng, dù còn rất nhỏ nhưng đôi mắt con bé rất đẹp. Đặc biệt là khi được Haytham bế lên, tiếng khóc của nó ngừng bặt, thay vào đó là tiếng cười ngây ngô.
“A... đáng yêu quá. Sao trong cơ thể quái vật lại có một đứa trẻ nhỉ?”
“Ngài Haytham, đây là đứa trẻ sinh ra từ quái vật, ngộ nhỡ nó không phải con người...”
Nữ cảnh sát trưởng Leola đưa ra nghi vấn, nhưng Haytham chỉ cười híp mắt, không ngừng đung đưa đứa trẻ trên tay:
“Ha ha, sao nó có thể không phải người được? Cô nhìn xem, mạch lạc ma lực của nó giống hệt con người, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều, là một thiên tài ma pháp tương lai đấy. Cô nói xem, linh hồn nó là người, thì nó không phải người thì là cái gì?”
Haytham bế cô bé, yêu thích không buông tay, càng nhìn càng thấy mến:
“A... lát nữa tôi sẽ đưa con bé đi kiểm tra, nếu không có vấn đề gì, nó sẽ là cháu gái tôi. Đúng rồi, phải đặt tên cho nó chứ, tên gì thì hay nhỉ?”
“Để cháu đặt, gọi là Anna nhé?”
Cái tên này cực kỳ phổ biến ở Nali, kiểu như "Tiểu Hồng" hay "Tiểu Hoa" vậy.
Haytham nhìn cháu gái bằng ánh mắt khinh bỉ, tỏ ý nghi ngờ trình độ đặt tên của cô.
Ông trầm ngâm một lát, rồi nhẹ nhàng nâng đứa bé lên dưới ánh mặt trời rực rỡ. Nhìn sinh linh mới chào đời, lão già mỉm cười:
“À, gọi là Alicia đi.”
“Alicia” – theo tiếng Nali cổ, có nghĩa là “Hy vọng” hoặc là “Chí bảo” (báu vật quý giá nhất).
Thông báo: Web chuẩn bị đổi tên miền, nên mọi hãy check lại toàn khoản để đăng nhập lại, theo dõi Fanpage Vozer để cập nhật thông tin nhé.
Bạn muốn hóa thân thành nhân vật chính của tiểu thuyết Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương? Truy cập ngay SoLuoc.Com để nhập vai trải nghiệp tu tiên nhé.
Đề xuất Voz: Ấu thơ trong tôi là ... Truyện/Chuyện Ma