Ngay khi đôi mắt ấy mở ra, một luồng sóng nhiệt ập thẳng vào mặt nhóm Fisher, khiến cánh cổng hắc diệu thạch sau lưng hai cô nàng cũng bắt đầu thắp sáng những khe hở rực rỡ như dung nham.
Hai vị tiểu thư Ác Ma, một đen một trắng, khẽ đung đưa chiếc đuôi. Giây tiếp theo, một làn hương thơm phất qua, nàng Ác Ma màu đen bên trái đã đột ngột xuất hiện bên cạnh Fisher từ lúc nào không hay.
Nàng ngậm lấy ngón tay, mang theo nụ cười tham lam lơ lửng giữa không trung, không ngừng dò xét Fisher.
Fisher liếc mắt nhìn sang, phát hiện sau lưng nàng Ác Ma này còn có một đôi cánh nhỏ nhắn. Đôi cánh ấy bé đến mức cực kỳ khó tin, đang vỗ liên hồi giữa không trung. Theo kích thước vốn có, lẽ ra nó không đủ để chống đỡ cơ thể nàng bay lên, không rõ hiện tại nàng dùng cách gì để phi hành.
“Hoan nghênh quang lâm, những vị khách tôn quý. Ân... đã lâu lắm rồi mới có một người đàn ông anh tuấn thế này xuất hiện trước mặt chúng ta.”
Nàng Ác Ma màu đen vân vê cằm mình, quan sát Fisher. Trong khi đó, nàng Ác Ma tóc trắng còn lại vẫn ngồi yên tại chỗ. So với sự lả lơi của cô chị màu đen, biểu cảm của nàng lại vô cùng bình thản, cứ như thể khuôn mặt bị thiếu mất một linh kiện cảm xúc nào đó.
“Đưa đò, cần phải trả giá bằng dục vọng.”
“Thật là, Niya, đừng gấp gáp như thế chứ.”
Nàng Ác Ma màu đen phồng má, lộ vẻ khó chịu rồi bay ngược về phía sau nàng Ác Ma màu trắng. Nàng nhẹ nhàng ôm lấy cô nàng tên “Niya” kia. Nhưng lạ lùng thay, lúc này cả Fisher lẫn lão Jack đều cảm nhận được sau lưng mình cũng có một luồng hương thơm đồng thời ôm lấy họ.
“Cút đi, cái đồ Ác Ma thối tha này! Tránh xa Thư Tước Sĩ tôn quý ra! Ta đã sớm ngứa mắt với giống loài Ác Ma các ngươi rồi, có bản lĩnh thì ra đây đơn đấu. Ối, Fisher, cô ta ở ngay sau lưng cậu kìa!”
Thư Tước Sĩ đứng phía sau nháy mắt liên hồi, trước tiên lùi ra xa một chút, sau đó gào lên với Fisher.
Hắn tuy từng bị Paimon đánh một trận, nhưng dù sao Paimon cũng là Đại Ác Ma danh tiếng lẫy lừng trong vực sâu. Trước đó Eligos cũng vậy, hắn trốn tránh một chút là chuyện thường tình. Nhưng giờ đây, hai con sử ma vô danh tiểu tốt này cũng dám làm loạn, Emhart là người đầu tiên nổi khùng.
Ánh mắt Fisher khẽ động, cảm giác nhạy bén mánh bảo hắn rằng nàng Ác Ma màu đen xuất hiện sau lưng Niya chỉ là ảo ảnh, thực thể đang ở ngay sau lưng hắn.
Nghĩ đoạn, hắn bỗng nhiên quay đầu chộp mạnh một cái. Bàn tay hắn bóp chặt lấy cái cổ hoàn toàn hư hóa của nàng Ác Ma màu đen ngay giữa không trung.
“Á...!”
Bị bóp cổ bất ngờ nhưng nàng Ác Ma màu đen chẳng hề giận dữ, ngược lại còn đỏ mặt phát ra một tiếng rên rỉ đầy ám muội, cứ như đang liếc mắt đưa tình với Fisher vậy.
Một luồng tà hỏa vô thức lan tỏa trong tình huống này, nhưng Fisher vốn có kháng tính sa đọa, biểu cảm trên mặt không hề lay chuyển, chỉ nhẹ nhàng hất nàng Ác Ma kia ra.
Nàng Ác Ma màu đen che cổ, bất đắc dĩ quơ quơ đuôi giữa không trung, sau đó mới thực sự trở lại bên cạnh cô nàng tóc trắng.
“Thật là một nhân loại không hiểu phong tình, chẳng lẽ ta không hợp khẩu vị của ngươi sao? Hay là, ngươi thích nam tính?”
“Đừng quậy nữa, Raya. Trên người hắn có mùi của Công tước.”
Nàng Ác Ma màu trắng vẫn ngồi yên không nhúc nhích, đôi đồng tử bị hỏa xà xâm chiếm nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, mũi thỉnh thoảng lại khẽ động đậy.
“Ngài Eligos sao?”
Câu nói này vừa dứt, biểu cảm của nàng Ác Ma màu đen tên Raya lập tức biến đổi. Sự lả lơi quyến rũ thu liễm đi không ít, nàng rón rén trốn sau lưng Niya, cẩn thận quan sát Fisher.
“Ái chà, sử ma nhỏ bé như ta thật là có mắt không tròng. Vị nhân loại đại nhân tôn kính, chúng ta hãy bàn chuyện giao dịch đi thôi. Dịch vụ đưa đò của chị em ta luôn nhận được đánh giá rất cao đấy.”
“... Chính các ngươi đã cung cấp dịch vụ đưa đò cho Eligos?”
“Đúng vậy, dịch vụ đưa đò, cần đổi bằng dục vọng.”
Nhìn hai vị sử ma trước mặt, Fisher chợt nhận ra hai nàng Ác Ma này cơ bản không có năng lực chiến đấu mạnh mẽ, ít nhất trực giác của hắn mách bảo như vậy.
Eligos nói không sai, sự chênh lệch giữa các chủng tộc Ác Ma là vô cùng lớn. Tuy Fisher vẫn chưa gặp loại tiểu ác ma mà Eligos từng nhắc tới, nhưng theo mô tả, thứ đó giống dã thú hơn là Á nhân.
Ác Ma làm việc đều cần đến tính sa đọa. Theo hiểu biết của Fisher, họ thường rút trích tính sa đọa bằng hai cách: một là thông qua giao dịch khế ước, hai là mê hoặc.
Giao dịch thì đã rõ, Ác Ma bỏ ra một cái giá, và người nhận được lợi ích phải dâng hiến tính sa đọa ẩn chứa trong cơ thể mình.
Sự hiến tế của các Đại Ác Ma, giống như cách Paimon ban tặng linh cảm cho các nghệ sĩ nhân loại, chính là dựa trên phương thức này. Cách rút trích này thường có chừng mực, những Ác Ma tuân thủ luật giao dịch sẽ nghiêm ngặt dựa theo thành quả mình bỏ ra để đổi lấy lượng sa đọa tương ứng.
Còn loại mê hoặc kia thì rất giống với những gì ghi chép trong điển tịch của giáo hội.
Họ sẽ giăng ra cạm bẫy, dùng huyễn tượng và vẻ đẹp để dẫn dụ con người chìm đắm vào đó. Thực tế bạn chẳng nhận được gì cả, trái lại còn liên tục sản sinh ra tính sa đọa cho đến khi bị nó dẫn dắt tới sự hủy diệt.
Đây chính là điều nàng Ác Ma màu đen vừa làm. Một khi nhân loại bị vẻ đẹp của họ cám dỗ, nếu không có sự ràng buộc của giao dịch, họ muốn rút bao nhiêu tính sa đọa tùy ý.
Đó là lý do tại sao Eligos nói rằng vào thời viễn cổ, quan hệ giữa nhân loại và Ác Ma thực ra khá ổn. Dù việc rút trích tính sa đọa chắc chắn gây hại cho con người, nhưng so với những lợi ích thực tế trước mắt, đa số nhân loại đều chẳng thèm bận tâm đến thứ hư ảo đó.
Đối mặt với lời đề nghị giao dịch của Niya, Fisher bước lên hai bước, đưa hai cánh tay ra.
“Được, hãy rút tính sa đọa của ta. Chúng ta cần rời khỏi Saintnely, càng nhanh càng tốt.”
Nàng Ác Ma màu trắng gật đầu, nhưng vẫn giơ một ngón tay lên nói:
“Hiện tại ngoài biển không yên tĩnh chút nào. Muốn ra khơi, cần phải trả nhiều dục vọng hơn.”
“Không vấn đề gì.”
Fisher đi đến trước mặt hai vị Ác Ma. Molly còn lo lắng họ sẽ hút dục vọng như ma cà rồng hút máu trong tiểu thuyết, kết quả là hai nàng Ác Ma chỉ đột ngột dựng đứng chiếc đuôi có chóp nhọn rực lửa sau lưng lên.
Hai chiếc đuôi, một bên đâm vào cánh tay trái, một bên đâm vào cánh tay phải của Fisher.
Cảm giác châm chích nhẹ truyền đến. Ngay khoảnh khắc chiếc đuôi Ác Ma đâm vào cơ thể, Fisher cảm thấy tâm trí mình bắt đầu nóng rực lên, ánh mắt hắn vô thức khóa chặt vào thân hình ăn mặc mát mẻ của hai nàng Ác Ma trước mặt.
Quá trình rút trích tính sa đọa này có liên quan đến những ham muốn nguyên thủy nhất của con người. Tính sa đọa sẽ cổ vũ tội lỗi rõ rệt nhất trong cơ thể; có người sẽ trở nên lười biếng, đố kỵ hoặc phẫn nộ, còn Fisher thì trở nên... yêu thích thục nữ hơn.
Điều này rất hợp lý, phải không?
Nhưng vài giây trôi qua, sắc mặt của hai nàng Ác Ma lại trở nên khó coi. Mặt họ đỏ gay như thể vừa nín thở cả phút đồng hồ, chiếc đuôi cũng run rẩy nhẹ.
Phía sau, lão Jack và Molly nhìn cảnh tượng này với vẻ hoang mang. Fisher nhắm mắt, còn hai nàng Ác Ma kia thì biểu cảm đau đớn như bị đầy hơi, khiến họ nhất thời không phân biệt được ai đang rút của ai.
“Sao lại khó rút như vậy?”
“Hắn... ý chí rất kiên định.”
Lát sau, hai nàng Ác Ma bất đắc dĩ đồng thời rút đuôi về, nhìn Fisher với ánh mắt cạn lời.
Họ vậy mà chẳng rút được bao nhiêu tính sa đọa từ Fisher. Cảm giác giống như dùng ống hút cố sức hút những giọt sữa cuối cùng trong một cái chai rỗng, hút đến váng đầu hoa mắt mà chỉ nếm được một chút dư vị ngọt ngào.
Niya và Raya cứ ngỡ đó là ý chí sắt đá của Fisher đang bảo vệ tính sa đọa của hắn, thực tế họ không biết rằng Fisher sở hữu kháng tính sa đọa do Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương ban tặng.
“Các ngươi rút xong rồi, giờ hãy thực hiện lời hứa đi.”
Fisher chẳng quan tâm họ rút đủ hay chưa, cũng không đời nào để họ rút của người khác. Lời tuyên bố có phần “mặt dày” này khiến Raya bĩu môi.
“Ác Ma bủn xỉn thì ta thấy nhiều rồi, chứ nhân loại keo kiệt thế này thì đúng là lần đầu tiên gặp. Nhưng nể mặt ngươi là người của ngài Eligos, chúng ta không chấp nhặt nữa, có còn hơn không. Đi hướng này.”
Lời của Raya khiến Molly khẽ vểnh đôi tai cụp của mình lên. Cô nhìn Fisher đầy vẻ nghi hoặc, dường như muốn xác định xem “Eligos” kia là ai, nhưng khuôn mặt Fisher vẫn bình thản như nước, chẳng để lộ chút manh mối nào.
Tuy nhiên, lời nói mập mờ của nàng Ác Ma kia khiến Molly chợt nhớ lại cảm giác khi đối mặt với Elizabeth.
Cô chỉ đơn giản là ngủ một giấc dài sau khi mất ý thức, tại sao khi tỉnh dậy lại bị người chị ruột của bạn thân mình truy sát? Cô ta còn nói cái gì mà muốn trái tim Fisher chỉ có mình cô ta...
Bây giờ lại lòi đâu ra một vị Ác Ma không rõ tên tuổi nữa?
Cảm giác “tỉnh dậy thấy cả thế giới là kẻ thù” này khiến Molly mím môi.
Cô thực sự không dám nghĩ, nhỡ đâu sau này lại nhảy ra thêm vài cô nàng chủng tộc khác thì phải làm sao?
Càng nghĩ, ánh mắt Molly càng tối sầm lại, những vệt nước màu đen trong mắt chảy ra ngày một nhiều.
Kể từ sau chuyện của cô mình, cái nhìn của cô về nhân loại đã dần rơi vào trạng thái mịt mờ.
Nhưng nếu đã như vậy, mình chỉ còn cách...
Molly len lén liếc nhìn gáy Fisher, sau đó cẩn thận nắm chặt nắm đấm của mình, rồi vờ như không có chuyện gì mà thu hồi ánh mắt.
Khi nàng Ác Ma màu đen bất đắc dĩ đứng dậy, Fisher bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát, như thể bị một thứ gì đó nguy hiểm nhắm vào. Hắn cứ ngỡ Elizabeth sắp đuổi kịp nên vội vàng thúc giục mọi người tăng tốc bước chân.
“Vừa hay, vì ngươi đưa thiếu, nên chúng ta chỉ có thể để ngươi đi chung thuyền với người khác. Chuyện này chắc các ngươi không ngại chứ?”
“Đi chung thuyền?”
Fisher hơi thắc mắc, rồi thấy Raya bỗng nhiên đưa tay kéo mạnh vào hư không. Lúc này, ngọn lửa nơi chóp đuôi nàng bùng lên dữ dội, bắt đầu chuyển sang sắc tím quỷ dị.
Theo động tác của nàng, một giây sau, trên tay đã xuất hiện một cây lưỡi liềm khổng lồ màu tím bán hư ảo. Cây liềm to lớn đến mức khi đặt sau lưng nàng Ác Ma nhỏ nhắn, nó tạo ra một áp lực nặng nề.
“Đúng vậy, sáng nay cũng có một nhân loại muốn rời khỏi Saintnely thông qua chúng ta. Nhưng cô ta cũng là hạng khách hàng chẳng ra gì, nếu còn rút tính sa đọa nữa thì cô ta sẽ mất mạng mất. Haiz, thời buổi này, Ác Ma cũng phải lo nghĩ cho khách hàng nhân loại nữa đấy. Chẳng còn cách nào khác, đành để cô ta chờ ghép đoàn với đơn khách tiếp theo, không ngờ vị khách tiếp theo lại là kẻ bủn xỉn như ngươi.”
Raya vung cây liềm khổng lồ, móc lưỡi liềm xuống dòng nước xiết bên cạnh. Ngay lập tức, cả dòng sông bắt đầu nổi lên những luồng sáng tím thẫm. Cây liềm trong nước dường như đã móc trúng thứ gì đó, nàng khẽ xoay người, dễ dàng kéo lên mặt nước một chiếc thuyền gỗ.
Chiếc thuyền gỗ được bao phủ bởi một lớp hào quang màu tím óng ánh, giống hệt cây liềm của nàng, toàn thân mang vẻ nửa tím nửa hư ảo. Khi chiếc thuyền nổi hẳn lên, Fisher chợt nhận ra ở góc thuyền có một cô gái tóc vàng đang ngồi bó gối, hai tay ôm lấy đầu.
Khi thuyền gỗ được kéo lên bờ, Fisher và Molly lập tức nhận ra người đó là ai.
“Isabel!?”
Molly biến sắc, vội vàng chạy về phía chiếc thuyền.
Cô gái ngồi trên thuyền mặc một chiếc váy dài màu trắng ngà, đôi ủng ngắn thục nữ dưới chân trông cũng rất đắt tiền. Nghe thấy tiếng động quen thuộc, cô ngơ ngác ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt sưng đỏ vì khóc quá nhiều.
Đó chẳng phải là Isabel, bạn cùng phòng của Molly tại đại học Saintnely sao?
“Molly? Thầy Fisher?”
Mặt cô đầm đìa nước mắt, biểu cảm đầy vẻ khó tin. Cô nhìn cái đuôi và đôi tai đặc trưng của tộc Người Cá Voi trên người Molly, rồi lẩm bẩm:
“Molly... thực sự là Á nhân sao?”
“... Ừm.”
Nhưng thực ra Isabel cũng chỉ hơi bất ngờ một chút. Cô không bận tâm Molly có phải Á nhân hay không. Hay đúng hơn, lúc này trong lòng cô đang bị đè nặng bởi một chuyện khủng khiếp hơn danh tính của Molly gấp bội, khiến nước mắt cô không ngừng rơi.
“Isabel... tại sao em lại ở đây? Hôm nay là cuối tuần, lẽ ra em phải ở trong Hoàng Kim Cung chứ.”
Molly vừa nhắc đến chuyện này, Isabel liền đau đớn ôm đầu, như thể nơi đó đang liên tục tái hiện những hình ảnh kinh hoàng.
“Không... chị ấy, chị ấy... Lensis điên rồi, hắn đã giết phụ vương. Anh Dexter trở về, nhưng anh ấy chẳng hề quan tâm đến phụ vương hay Lensis, chính anh ấy đã ngầm đồng ý cho Lensis giết phụ vương... Chị cũng trở về vào lúc đó, em thấy bất ổn nên định đi tìm chị để nói chuyện... Nhưng, nhưng mà...”
Cô dường như nghĩ đến điều gì đó đáng sợ, ôm đầu thật chặt, tiếng khóc nghẹn ngào không thành lời.
“Chị mới là... mới là kẻ xấu xa thực sự. Anh Dexter đã nhận ra chị Elizabeth là người đứng sau tất cả, anh ấy quỳ xuống cầu xin chị tha thứ, nhưng chị lại dùng chuôi kiếm đó... ọe... Đầu của anh ấy cứ thế lăn đến trước mặt em!”
Cô càng nói càng suy sụp. Fisher đứng phía sau nghe vậy cũng đã hiểu chuyện gì đã xảy ra, hắn không nén nổi một tiếng thở dài.
Fisher hiểu rõ hoàn cảnh của Isabel. Elizabeth vốn cực kỳ yêu chiều cô em gái này, luôn bao bọc cô khỏi mọi sóng gió. Có lẽ vì bản thân Elizabeth lớn lên trong môi trường không bình thường của gia tộc Gedelin, nên cô muốn muội muội mình được trưởng thành lành mạnh, ít nhất là được sống như một đứa trẻ trong gia đình bình thường.
Vì vậy, Isabel giống như một đóa hoa trong nhà kính, hoàn toàn không cảm nhận được những hiểm họa bủa vây xung quanh.
Nhưng khi người chị dịu dàng ấy vô tình xé toạc chân tướng đẫm máu ngay trước mắt cô, thế giới của Isabel hoàn toàn sụp đổ, đẩy cô vào hố sâu tuyệt vọng.
Cuộc đấu tranh vương thất từ xưa đến nay vẫn luôn tàn khốc như vậy. Các anh em của Gedelin IX có lẽ chẳng một ai có được kết cục tốt đẹp.
“Chị và các anh, tất cả đều lừa dối em, ngay cả sự hòa thuận trước đây cũng là giả dối... Em muốn rời khỏi Saintnely, đi đâu cũng được, miễn là không phải ở đây. Em đã đi tìm Milika, cầu xin cô ấy giúp đỡ, cô ấy mới chỉ cho em cách rời khỏi Saintnely tại nơi này...”
Fisher nhìn Isabel đang co ro nơi góc thuyền, nhất thời không biết nói gì.
Quả thực, với mức độ yêu chiều của Elizabeth dành cho Isabel, dù cô có ở lại Saintnely thì Elizabeth cũng sẽ không làm hại cô, thậm chí cô vẫn có thể sống một cuộc sống sung túc. Nhưng cảm giác mọi thứ tươi đẹp trong quá khứ bị xé nát một cách thô bạo là điều không hề dễ chịu, đặc biệt là với một người như Isabel.
Nhìn dáng vẻ yếu ớt của Isabel, Fisher cũng không khuyên cô trở về nữa, chỉ quay sang hỏi nàng Ác Ma màu đen bên cạnh:
“Chúng ta khởi hành ngay bây giờ chứ?”
“Hả? Các ngươi hóa ra là cùng một hội à? Chờ chút, sao cảm giác các ngươi kéo đến đây để vặt lông chị em ta vậy. Cô ta đưa thiếu, ngươi cũng đưa thiếu, coi chúng ta là sức lao động miễn phí đấy à?”
“Raya.”
Dù Raya càm ràm rất to miệng nhưng nàng không có hành động thực tế nào, chẳng qua chỉ là bộc lộ sự bất mãn. Fisher cũng không có ý định đôi co với nàng.
Họ cần phải lên thuyền rời khỏi đây ngay lập tức. Chỉ là Fisher cũng không ngờ tới, ban đầu hắn chỉ định đi cùng Molly, kết quả giờ đây lại thêm cả lão Jack, Isabel và ba cô bé tộc Chuột.
Molly lên thuyền trước, ngồi cạnh Isabel để an ủi, nhưng an ủi một hồi thì chính cô cũng chạnh lòng. Cô chợt nhớ đến người cô đã rời xa mình, vậy mà cô vẫn phải cố tỏ ra lạc quan để vượt qua hiểm cảnh trước mắt.
Isabel khóc, rồi Molly cũng đỏ hoe mắt. Cô vừa lau nước mắt vừa cúi xuống nhìn khoang thuyền ẩm ướt.
Chiếc thuyền gỗ này dường như đã được sử dụng từ rất lâu. Dù lớp hào quang tím bao phủ bảo vệ thân thuyền, nhưng bên mạn thuyền vẫn bám đầy những lớp hà biển, trông như một lớp giáp mỏng bao bọc lấy nó.
Raya cùng nhóm Fisher lên thuyền, còn Niya đứng trên bờ, mặt không cảm xúc nhìn những vị khách trên thuyền và nói:
“Raya sẽ đưa các ngươi rời khỏi vùng biển lân cận Nali, nhưng cô ấy không thể rời xa cánh cổng quá lâu, nên cô ấy sẽ rời thuyền trước một bước. Sau khi các ngươi lên bờ hoặc được cứu, hãy đẩy chiếc thuyền gỗ này về lại biển cả, ta sẽ thu hồi nó.”
Fisher nhìn hai nàng Ác Ma, suy nghĩ một lát rồi lại đưa tay ra:
“Các ngươi có thể rút thêm một lần tính sa đọa nữa, coi như là bù đắp cho giao dịch.”
Thấy họ chẳng rút được gì mà vẫn phải giúp cả nhóm tẩu thoát, Fisher vốn không phải kẻ tham lam, dù sao cũng muốn nghĩ cho họ một chút.
Nhưng Niya nhìn hắn rồi lắc đầu:
“Thôi bỏ đi. Theo quy tắc của Ác Ma, khi một Đại Ác Ma đã để lại ấn ký trên người ai đó, điều đó có nghĩa là ngươi thuộc về bà ấy. Việc chúng ta rút tính sa đọa theo giao dịch ở mức độ nào đó đã là mạo phạm rồi. Nếu không phải là ngài Eligos mà là một Ma Thần hẹp hòi nào khác, có lẽ giờ này chúng ta đã gặp họa lớn.”
Nghe vậy, sắc mặt Fisher trở nên kỳ quái. Hắn cũng chẳng rõ mình bị Eligos đánh dấu từ lúc nào, nhưng đã nghe nàng nói vậy, hắn cũng không cưỡng cầu thêm.
“Đúng rồi, đây là thứ ngài Eligos đánh rơi khi ngủ trên thuyền, nếu có cơ hội, hãy trả lại vật này cho bà ấy.”
Niya lấy từ hư không ra một chiếc túi nhỏ. Ngay khi nàng lấy ra, Fisher đã nghe thấy tiếng kim loại va chạm leng keng thanh thúy bên trong. Nàng ném chiếc túi cho Fisher từ xa.
Bên trong dường như chứa rất nhiều tiền. Fisher mở ra xem thử, toàn bộ là tiền vàng của Nali. Chẳng trách lần đầu gặp Eligos, bà ấy lại không có tiền trả thưởng.
“Tôi biết rồi.”
“Vậy thì, xuất phát thôi!”
Vừa dứt lời, Raya đứng ở đầu thuyền liền dùng chuôi cây liềm khổng lồ đẩy mạnh vào bờ, chiếc thuyền gỗ nhẹ nhàng trôi vào dòng nước xiết.
Chiếc thuyền nhỏ bé giữa dòng sông ngầm cuồn cuộn trông cực kỳ mong manh. Ngay khi mọi người trên thuyền cảm nhận rõ rệt sự đe dọa của dòng nước, Raya mỉm cười, cây cự liêm trong tay nàng vung lên quỷ dị như một mái chèo. Lưỡi liềm rạch vào hư không, tạo ra một sức mạnh to lớn kéo chiếc thuyền lao thẳng vào dòng nước.
Fisher nheo mắt nhìn dòng nước phun trào xung quanh bị một lớp bảo hộ hư ảo màu tím ngăn cản. Chiếc thuyền gỗ cứ thế lặn sâu dần xuống dòng sông ngầm u ám, xuôi theo dòng chảy tiến về phía biển cả.
Dòng sông ngầm này nằm ở vị trí cực sâu, nhưng chẳng mấy chốc đã bắt đầu chảy ngược lên trên. Fisher nhìn qua mạn thuyền xuống phía dưới, lại thấy bầu trời với ánh mặt trời treo cao và vô số chiến hạm khổng lồ của Nali.
Chiếc thuyền gỗ càng lúc càng tiến gần mặt nước, cho đến khi áp sát ngay dưới bề mặt, như thể được mặt nước nâng đỡ.
Lúc này, đáy biển lại trở thành mặt nước, còn các chiến hạm thì nằm ở vị trí “dưới nước”. Điều quan trọng nhất là dưới sự bao phủ của ánh sáng tím, không một ai trên mặt biển phát hiện ra chiếc thuyền gỗ đang lướt đi này.
Thư Tước Sĩ lơ lửng giữa không trung, kinh ngạc nhìn cảnh tượng hùng vĩ bên dưới, lẩm bẩm:
“Làm thế nào mà làm được vậy? Trong sách không hề ghi chép về thứ này... Phép thuật Ác Ma? Hay là thứ gì khác cho phép chúng ta ẩn mình dưới nước?”
Fisher quan sát dòng nước không ngừng lướt qua, hắn lờ mờ thấy trong làn nước bị ánh tím đẩy ra có vô số những đốm sáng lấp lánh như tinh tú. Hắn lắc đầu, một khái niệm bỗng hiện lên trong đầu:
“Không, chúng ta hiện tại đang ở Linh giới.”
Raya đang chèo thuyền phía trước khẽ lộ vẻ ngạc nhiên. Nàng quay đầu nhìn Fisher đang ngồi trên thuyền, mỉm cười thở dài:
“Ồ, hóa ra cũng có người hiểu biết đấy chứ. Chẳng trách Công tước đại nhân lại để lại ấn ký trên người ngươi... Nhưng nói chính xác thì chúng ta hiện không ở Linh giới, mà là ở khe hẹp giữa Linh giới và hiện thế. Vì vậy ngươi mới có thể nhìn thấy hình bóng của cả hai thế giới cùng lúc.”
Lão Jack ôm ba cô cháu gái, tò mò nhìn ra ngoài dòng nước đầy sao. Nhưng chỉ nhìn một lát, lão cảm thấy những đốm sáng đó không giống ngôi sao cho lắm, mà giống như vô số con mắt đang sống vậy!
Khám phá quỷ dị này khiến lão Jack vội vàng thu hồi ánh mắt, ôm mấy cô bé ngồi thụt vào trong khoang thuyền, còn đưa tay ấn đầu chúng xuống, không cho chúng nhìn lung tung.
Kết quả khi đưa tay ra, lão lại chạm phải mấy con chuột sạch sẽ trắng tinh mà ba cô bé mang theo!
Mặt lão Jack lập tức đen sầm lại, quát mắng:
“Chẳng phải đã bảo các cháu không được mang chuột theo rồi sao?”
Kamar và hai cô bé còn lại cùng với đám chuột đồng loạt chắp tay trước ngực, bày ra vẻ mặt cầu xin tội nghiệp:
“Nhưng ông nội ơi, nếu không mang chúng theo, chúng sẽ bị trầm cảm trong đàn chuột mất.”
“Trầm cảm? Các cháu đang nói cái quái gì thế?”
“Là ông đã dạy chúng cháu mà, khi một cá thể quá khác biệt với quần thể, chúng sẽ cảm thấy khó chịu. Giống như chúng ta sống trong xã hội loài người vậy, Điểm Điểm số 1 và những bạn khác cũng thế, nếu phải sống với đám chuột ngu ngốc kia mà không có ai để trò chuyện, chúng sẽ buồn chết mất. Ông có thể cả đời không nói chuyện với ai được không?”
“...”
Lão Jack bị những lời của cháu gái làm cho nghẹn họng. Nhưng thuyền đã đi rồi, chẳng lẽ lão lại vứt đám chuột này xuống biển?
Lão hầm hầm không nói gì nữa, còn bọn Kamar thì như vừa giành chiến thắng, ôm đám chuột cười rúc rích.
Phía trước, Fisher nhận ra một vài manh mối. Sở dĩ nàng Ác Ma này có thể đi vào khe hẹp giữa Linh giới và hiện thực là nhờ cây liềm mở đường kia. Dường như vũ khí đó có khả năng rạch đứt ranh giới giữa hai thế giới.
Kiến thức về Linh giới của Fisher đến từ hai nguồn: một lần là khi đọc Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn, hắn bị cưỡng ép nhồi nhét thuật ngữ “Linh giới”; lần khác là khi Shivali bị tập kích, cả nhóm bị nhốt trong một không gian ma pháp dường như cũng nằm ở khe hẹp này.
“Ác Ma các ngươi hiểu biết thế nào về Linh giới?”
Fisher nhìn Raya hỏi thăm, nhưng nàng lại lắc đầu:
“Bọn sử ma nửa mùa như chúng ta thì biết được bao nhiêu chứ. Tuy nhiên, sau nhiều năm đưa đò, ta ít nhất biết rằng Linh giới hoàn toàn chồng khít với thế giới bình thường, và nó cực kỳ khó xâm nhập. Đồng thời, ngươi nhìn đằng kia xem.”
Theo ngón tay Raya, Fisher nhìn qua “mặt nước”, thấy các chiến hạm Nali bên dưới đang sử dụng ma pháp phong tỏa. Trong tầm mắt của hắn, những nơi ma pháp trận tỏa sáng, tinh thần lực ở Linh giới trở nên rực rỡ bất thường, ranh giới với thế giới hiện thực cũng trở nên mờ mịt và rung động một cách quỷ dị...
Chờ đã, đó là...
“Thế giới hồi vang?”
“Hừm, vậy nên nhân loại các ngươi cứ cầm thứ đó hỏi ta thì ta biết trả lời thế nào đây? Ma pháp chẳng phải là thứ của nhân loại các ngươi sao?”
Raya vừa vung liềm mở đường nước, vừa thờ ơ bĩu môi nói:
“Dù sao thì, Linh giới và ma pháp mà nhân loại các ngươi sử dụng có mối quan hệ vô cùng mật thiết...”
Trong lúc chiếc thuyền gỗ chở Fisher ngày càng rời xa Saintnely, thì tại cửa ngõ đường Đầu Rắn, rất nhiều công trình do Tân Đảng xây dựng trên đường Anna bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt và khe hở lớn, khiến những ngôi nhà vốn đã ọp ẹp của công nhân trở nên cực kỳ nguy hiểm.
Theo quy hoạch ban đầu của Tân Đảng, khu vực này, bao gồm cả quảng trường Đầu Rắn, được gọi là “Quảng trường thứ tư”.
Cư dân ở đây chủ yếu là công nhân làm việc tại các nhà máy và bến cảng lân cận. Đây là nơi hắc bang hoành hành, thuốc phiện tràn lan, nhiều kiến trúc lâu năm không được tu sửa, chính quyền rất khó quản lý.
Trước cuộc bầu cử giữa kỳ, khi Fisher mới trở lại Saintnely, hắn vẫn thấy Tân Đảng hứa hẹn với quần chúng sẽ đại tu lại Quảng trường thứ tư để tranh thủ sự ủng hộ của cư dân nơi đây.
Nhưng giờ đây nhìn lại, lời hứa của họ cũng giống như những công trình họ xây lên—tất cả chỉ là vỏ bọc mỏng manh như giấy.
Vô số gạch ngói và phế tích kiến trúc vỡ vụn nằm la liệt bên đường. Nhiều cư dân đứng sững sờ nhìn ngôi nhà tan hoang của mình.
Chứng kiến nhà cửa và tài sản bị hủy hoại trong hỗn loạn, sự phẫn nộ của cư dân đã lên đến đỉnh điểm. Họ bắt đầu chửi rủa đám người Tân Đảng mặt người dạ thú kia.
“Đồ lũ khỉ đầu chó tóc xoăn chết tiệt!”
“Đám hắc bang cướp hết tiền của tôi rồi! Ngày mai tôi còn chẳng mua nổi một mẩu bánh mì...”
“Không, nhà của tôi!”
Giữa muôn vàn tiếng chửi rủa, một cỗ xe ngựa lộng lẫy chậm rãi dừng lại trước đường Đầu Rắn. Với sự hộ tống của vô số binh lính, danh tính của chủ nhân cỗ xe nhanh chóng được tiết lộ.
Công chúa điện hạ Elizabeth.
“Công chúa điện hạ!”
“Điện hạ Elizabeth!”
Khi Elizabeth bước xuống xe với vẻ mặt lo âu, vô số cư dân xung quanh chú ý đến nàng. Như thể tìm thấy niềm hy vọng, họ bắt đầu dồn bước về phía này.
Vương thất Gedelin luôn giữ một vị trí không thể thay thế trong lòng quần chúng Nali.
Tục ngữ có câu, khoảng cách tạo nên vẻ đẹp.
Khi vương thất Gedelin giao quyền cho nghị hội, mỗi khi người dân chịu uất ức từ Tân Đảng hay Đảng Griffin, họ luôn nghĩ đến Hoàng Kim Cung đầu tiên. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, thường xuyên có người đến trước cổng Hoàng Kim Cung cầu nguyện, thỉnh cầu vương thất đứng ra chủ trì công đạo.
Những người dân gặp nạn, sau khi chịu đựng bao nỗi sợ hãi, đã vô thức hướng về phía nàng. Đây vốn là một phần trong kế hoạch tranh thủ lòng tin của quần chúng mà nàng đã vạch ra, nếu không nàng đã chẳng để Fisher đi phá hủy Chuông An Hồn.
Nhưng nàng tuyệt đối không ngờ rằng, chính mắt xích quan trọng này trong kế hoạch lại đang cản bước tiến của nàng. Nàng bị đám đông vây kín, và khi người dân tụ tập mỗi lúc một đông, bức tường người chắn lối vào đường Đầu Rắn càng lúc càng dày, khiến nàng ngày càng xa rời Fisher.
Khi cái tên “Elizabeth” được người dân hô vang, ngày càng nhiều công nhân bị thương, những kẻ trắng tay đầy đau khổ chen chúc lại gần, hy vọng nàng có thể đòi lại công bằng cho họ.
“Điện hạ, xin hãy cứu giúp chúng tôi!”
“Nhà của tôi bị đám hắc bang đốt sạch rồi, người của Tân Đảng chẳng thèm quan tâm đến sống chết của dân nghèo chúng tôi!”
“Đúng thế! Đám súc sinh hút máu đó!”
Quần chúng tụ tập ngày càng đông đúng như kế hoạch, nhưng Elizabeth chỉ biết há miệng, nhìn lối vào đường Đầu Rắn cách đó không xa, rồi lại nhìn đám đông đang phẫn nộ trước mặt. Nàng hít một hơi thật sâu, hô vang với mọi người:
“Hỡi đồng bào, hôm nay Saintnely đã xảy ra một sự cố ngoài ý muốn, gây ra nhiều phiền toái cho mọi người. Nhưng xin hãy ghi nhớ, hỗn loạn sẽ không kéo dài mãi mãi. Những kẻ lưu manh và ác nhân sẽ bị trừng trị thích đáng, những người chịu tổn thất sẽ được bù đắp lại những gì đã mất. Đây là lời cam kết của ta. Hoàng Kim Cung sẽ luôn đứng về phía các bạn, Elizabeth sẽ luôn đứng về phía các bạn.”
“Tuyệt quá!”
“Điện hạ vạn tuế!”
“Điện hạ!”
“Elizabeth!”
Tiếng hô vang dội khắp phố phường, sự tin tưởng và thiện cảm của mọi người dành cho nàng đạt đến đỉnh điểm trong khoảnh khắc này. Không ít công nhân và thủy thủ cởi mũ, không ngừng vẫy chào trên phố và từ các ban công.
Cảm xúc đó như một thứ dịch bệnh lan truyền. Dù những người ở xa không nhìn thấy nàng, nhưng qua lời truyền miệng, ai cũng biết vị Trưởng công chúa tôn quý đã đến thăm họ. Họ bắt đầu hưng phấn vẫy mũ và đồ đạc trong tay về phía trước.
Mặt trời đã lên đến thiên đỉnh, rót những tia nắng ấm áp như vàng ròng xuống mặt đất, bao phủ lấy một Saintnely đang dần yên tĩnh lại.
Một vệt nắng vàng xuyên qua những khe hở của những con phố đổ nát, rọi thẳng xuống trước mặt Elizabeth, như muốn soi sáng con đường phía trước của nàng.
Chỉ cần tiến thêm một bước, toàn bộ Nali sẽ đón chào vị nữ vương đang tỏa sáng rực rỡ này với tư thế của kẻ chiến thắng.
Nhưng lúc này, Elizabeth lại cúi đầu nhìn vệt nắng đó, thẫn thờ hồi lâu. Đúng lúc ấy, hai người lính từ hướng đường Đầu Rắn chạy lại, nhanh chóng đến bên cạnh Elizabeth và thì thầm:
“Công chúa điện hạ, chúng tôi đã lục soát khắp đường Đầu Rắn, không tìm thấy bóng dáng Fisher đâu cả.”
“Công chúa điện hạ, Điện hạ Isabel đã một mình rời khỏi Hoàng Kim Cung. Chúng tôi vừa hỏi những người xung quanh, họ nói... họ nói thấy người đi về phía đường Đầu Rắn.”
Đôi mắt trống rỗng của Elizabeth chợt lay động. Một luồng uy áp mãnh liệt khiến hai người lính run rẩy, vội vàng lùi vào bóng tối, cúi gập đầu không dám nhìn thẳng vào nàng.
Nơi họ lùi lại, trong bóng râm của cỗ xe ngựa, một luồng khí lạnh thấu xương đang không ngừng lan tỏa từ Elizabeth, cho thấy sự phẫn nộ tột cùng trong lòng nàng.
Nhưng trước mặt nàng, trong vùng nắng rực rỡ kia, vô số người dân Saintnely đang tung mũ reo hò:
“Elizabeth điện hạ tôn quý!”
“Điện hạ!”
“Điện hạ!”
Nàng muốn lùi lại vào bóng tối, muốn đi tìm Fisher và em gái mình.
Nhưng vừa quay đầu lại, nàng đã thấy Damian mình trần và Haytham đang bế một đứa trẻ đứng ở góc đường cách đó không xa, lặng lẽ nhìn nàng.
Khẽ cúi đầu, nhìn cái bóng của mình qua đôi mắt của Pandora, nàng dường như thấy vô số oan hồn và vong linh bị vùi lấp dưới lòng đất vì nàng đang mang theo nụ cười oán độc, xô đẩy nàng bước vào vùng ánh sáng phía trước.
Khi nàng tiến lên bước đó, luồng nắng cao khiết và cô độc đột ngột thu hẹp lại, đậu trên người nàng, và chỉ trên người nàng mà thôi.
Mọi người trước mặt đồng loạt reo hò cuồng nhiệt. Tiếng vang cực lớn bao trùm một góc Saintnely. Ai nấy đều tìm thấy niềm an ủi và hy vọng từ vị Trưởng công chúa rực rỡ ấy, họ gào thét vang trời.
Tiếng reo hò nhấn chìm sự cô độc của Elizabeth, chỉ còn lại quyền lực lạnh lẽo thấu xương đang không ngừng nảy nở, làm bạn cùng nàng...
Thông báo: Web chuẩn bị đổi tên miền, nên mọi hãy check lại toàn khoản để đăng nhập lại, theo dõi Fanpage Vozer để cập nhật thông tin nhé.
Bạn muốn hóa thân thành nhân vật chính của tiểu thuyết Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương? Truy cập ngay SoLuoc.Com để nhập vai trải nghiệp tu tiên nhé.
Đề xuất Linh Dị: Chuỗi sự kiện không tên bất bại