“Phượng Hoàng?”
Fisher quay đầu nhìn thoáng qua khuôn mặt đầy lông vũ của người đàn ông kia, sau đó liếc sang Alagina. Gã gọi Alagina là Phượng Hoàng, là vì nàng là hậu duệ của chủng tộc này, hay vì nàng đang mang theo thanh kiếm Băng Vương Tử?
Emhart quan sát Alagina một lượt, rồi thì thầm vào tai Fisher:
“Không đúng đâu, Fisher. Phượng Hoàng chi Tử nắm giữ kiếm Băng Vương Tử không chỉ là một con Phượng Hoàng đực, mà còn là kẻ có tính tình bạo liệt nhất trong ba người con. Làm sao hắn có thể sinh con đẻ cái với nhân loại được? Mà cho dù có dòng dõi đi chăng nữa, dựa theo quy luật di truyền, huyết mạch Phượng Hoàng trong người cô ta lẽ ra phải bị pha loãng đến mức gần như biến mất rồi chứ.”
“Liệu có khả năng là hiện tượng phản tổ không?”
Fisher đột nhiên nhớ tới một nghiên cứu mình từng thực hiện trước đây. Khi đó, tại Saintnely, một phú thương tìm đến Fisher, nói rằng con gái ông ta bỗng một ngày biến thành Ma Nữ. Điều này không hề phù hợp với quy luật di truyền, vì mẹ cô bé không phải Ma Nữ mà là một nhân loại bình thường.
Hắn đã đến nhà vị phú thương đó để điều tra và phát hiện mạch ma lực của cô bé đích thực là của Ma Nữ chứ không phải nhân loại. Vấn đề là, cô bé là con gái ruột do họ nuôi nấng từ nhỏ, tuyệt đối không có chuyện nhầm lẫn. Nếu không phải một ngày nọ cô bé bộc lộ đặc tính Ma Nữ, biến những bức tượng đá trong nhà thành vô số con ếch nhảy nhót, người cha già kia có lẽ vẫn không nhận ra con gái mình có điểm khác thường.
Sau khi cẩn thận tra cứu lịch sử gia tộc bọn họ, Fisher phát hiện tổ tiên của họ là dân tị nạn từ Kadu di cư tới từ rất lâu trước đó. Nghĩa là, trong số các thành viên gia tộc đời trước của vị phú thương kia, từng có một vị Ma Nữ.
Quy luật sinh sản của Á nhân tộc Ma Nữ rất thú vị. Vì tất cả Ma Nữ đều là nữ giới, họ buộc phải kết hôn với các chủng tộc khác. Xác suất sinh sản của họ không khác gì nhân loại, nhưng điểm đặc biệt là trong số những đứa con sinh ra, chỉ có duy nhất một đứa là Ma Nữ.
Nếu một người đàn ông nhân loại kết hợp với Ma Nữ, dù họ có bao nhiêu con đi chăng nữa thì cũng chỉ sinh ra một đứa trẻ Ma Nữ, và thường là đứa con đầu lòng. Tất cả những đứa trẻ còn lại đều mang chủng tộc của cha và không hề thể hiện đặc tính của Ma Nữ.
Trong các nghiên cứu trước đây, Fisher cho rằng ở những đứa trẻ không thuộc chủng tộc Ma Nữ này, phần máu liên quan đến Ma Nữ đã bị pha loãng hoàn toàn, nghĩa là họ không hề kế thừa đặc điểm của Ma Nữ.
Nhưng vị phú thương kia đã đưa ra một minh chứng ngược lại. Tổ tiên của ông ta là một đứa trẻ không mang chủng tộc Ma Nữ do một Ma Nữ sinh ra, nhưng dòng máu Ma Nữ ấy chưa bao giờ biến mất mà cứ thế âm thầm lưu truyền qua nhiều thế hệ, cho đến khi trỗi dậy mạnh mẽ trên người con gái ông ta, biến cô bé thành một Ma Nữ thực thụ.
Fisher gọi trạng thái này là “Phản tổ”, nhưng trường hợp cụ thể hiện tại chỉ mới có duy nhất cô bé Ma Nữ kia, hắn chưa từng thấy hiện tượng phản tổ nào khác.
Tuy nhiên, nếu Alagina có hiện tượng phản tổ của chủng Phượng Hoàng, thì khi sinh ra nàng phải mang theo những đặc điểm của chủng tộc này như lông vũ hay đôi cánh mới đúng. Nhưng cơ thể Alagina rõ ràng là một nhân loại hoàn chỉnh.
Quả nhiên, sau khi nghe nghi vấn của Fisher, Emhart cũng không cho rằng Alagina là hiện tượng phản tổ.
“Ta không biết hiện tượng phản tổ mà ngươi nói là gì, nhưng xét theo nghĩa mặt chữ, nếu tổ tiên cô ta là một Phượng Hoàng, huyết mạch cao quý của nó nhất định sẽ không bị pha loãng đến mức này. Ta đoán người lông vũ kia hẳn đã cảm nhận được thanh kiếm Băng Vương Tử nàng mang theo, nên mới lầm tưởng nàng là vị Phượng Hoàng vương tử kia.”
Alagina nghe xong thì nhíu mày. Nàng cảm thấy thứ mà thanh kiếm Băng Vương Tử thực sự khao khát chính là món bảo vật quý giá trong lời người lông vũ kia.
Người đàn ông mặc áo choàng đen tuy đôi mắt đã hoàn toàn biến mất và mất đi thị lực, nhưng biểu cảm của gã lại vô cùng rõ rệt. Gã xúc động nhìn Alagina trước mặt, run rẩy nói:
“Chủ nhân của ta ơi, chúng thần đã đợi ở đây quá lâu rồi. Tuân theo mệnh lệnh của Ngài, chúng thần không quản năm tháng và lời nguyền, chỉ để chờ Ngài trở về. Xin Ngài hãy lấy đi bảo vật, để chúng thần được giải thoát khỏi lời nguyền thống khổ này.”
Lúc này, Alagina mới phát hiện một bàn tay của gã đang thọc vào bên trong áo choàng, cào cấu rất mạnh. Có vẻ như những chiếc lông vũ mọc ra khiến gã vừa đau vừa ngứa, vô cùng khó chịu. Nhưng chỉ cần chạm nhẹ vào, những chiếc lông vũ ấy lại như những lưỡi dao đâm sâu vào da thịt, khiến nơi lông vũ mọc ra không ngừng rỉ máu.
Gã và những người khác đã phải chịu đựng sự tra tấn này suốt bao nhiêu năm tháng chỉ để thực hiện sứ mệnh. Gã tuyệt đối trung thành với “chủng Phượng Hoàng” trong miệng mình, cam lòng chịu đựng cực khổ mà không một lời oán thán, chỉ mong chủ nhân có thể thuận lợi lấy lại món đồ đang được họ bảo quản.
Nghĩ đến đây, Alagina cuối cùng cũng lên tiếng:
“Thứ đó, ở đâu?”
“Ngay phía bên này! Chủ nhân tôn kính, xin hãy đi theo thần! Tất cả những người hầu trung thành nhất của Ngài đều đang canh giữ món đồ đó. Nhưng bọn họ đã bị lời nguyền ăn mòn quá nặng, không còn cử động nổi để hành lễ với Ngài, xin Ngài hãy thứ lỗi.”
Gã lộ vẻ áy náy, thay mặt đồng bọn dập đầu trước Alagina một cái, sau đó đứng dậy đi về phía sâu trong hòn đảo, ra hiệu rằng món bảo vật nằm ở hướng đó.
Alagina liếc nhìn Pahz. Với kinh nghiệm dày dặn, Pahz lấy từ túi quần ra một thiết bị đánh dấu phát sáng. Nếu họ gặp chuyện gì, có thể dựa vào thứ này để phát tín hiệu cho tàu Băng Sơn Nữ Vương.
Tiến sâu vào hòn đảo, nhóm Fisher nhìn thấy một hang động trống rỗng nối liền bãi cát với bên trong đảo. Hang động khúc khuỷu, nhưng cảnh tượng bên trong lại vô cùng kinh hoàng. Vừa mới bước vào, tất cả mọi người đều bị giật mình.
Dọc hai bên hang động, vô số người mặc trang phục cổ xưa của phương Bắc đang phủ phục một cách ngay ngắn. Cơ thể mỗi người đều như bị lông vũ nuốt chửng, tình trạng còn nghiêm trọng hơn cả người đàn ông dẫn đường kia. Thất khiếu của họ hoàn toàn bị lông vũ chiếm lấy, họ giữ nguyên tư thế dập đầu thành kính nhất về phía sâu trong hang, không hề nhúc nhích.
“Họ… đã kiên trì đến hơi thở cuối cùng vì sứ mệnh của chủ nhân. Chúng thần thay phiên nhau canh giữ món đồ đó, cho đến bây giờ cũng chỉ còn lại mình thần. Thần không dám nghĩ, nếu Ngài vẫn không đến thì sẽ ra sao.”
Người đàn ông mặc áo choàng đen đau buồn che mặt. Những chiếc lông vũ màu xám trắng rụng xuống từ mặt gã, y hệt loại lông vũ mà nhóm Fisher đã thấy trên thân tàu.
Fisher không hiểu ngôn ngữ của họ, nên Emhart phải phiên dịch lại cho hắn. Tuy nhiên, việc này luôn chậm hơn một nhịp so với những người khác, khiến hắn cảm thấy mình thực sự cần phải học tiếng phương Bắc một cách nghiêm túc.
Nghe những lời gã nói, kết hợp với những gì thấy trên tàu, Fisher đại khái đã có một suy đoán về tình hình ở đây.
Có vẻ như vào thời phương Bắc cổ đại, một con Phượng Hoàng đã giao cho nhóm người này một vật phẩm vô cùng quan trọng, lệnh cho họ mang món bảo vật này rời khỏi phương Bắc, tìm một nơi cất giấu và trông giữ cho đến khi nó quay lại.
Nhưng món bảo vật này mang theo một lời nguyền cực mạnh, khiến những người này mắc phải chứng bệnh kỳ quái là mọc lông vũ. Họ đã luôn chờ đợi Phượng Hoàng đến lấy bảo vật để hóa giải lời nguyền cho mình.
“Chúng ta đến rồi, thưa chủ nhân.”
Họ đi qua vô số bóng người đang phủ phục trong trang phục thủy thủ, thuyền trưởng và thuyền phó, cuối cùng cũng tới được cuối hang động. Bên ngoài hang là một khu rừng nguyên sinh xanh tốt. Theo hướng tay gã chỉ, Fisher nhìn thấy lối ra hang động là một dòng suối nhỏ, nhưng lúc này, dòng suối ấy đã hoàn toàn bị băng giá bao phủ.
Ngay chính giữa khối băng cực đại đó, một cuộn giấy màu xanh lam trông như được chế tác từ băng tinh đang nằm lặng lẽ. Ánh sáng lấp lánh tỏa ra từ nó giống như hào quang thánh khiết của Phượng Hoàng, chỉ nhìn thoáng qua cũng biết đây không phải vật phàm.
“Trời ạ, đó là cuộn giấy chế tác từ Trăn Băng của Phượng Hoàng.”
Emhart nhìn món đồ đó, một con mắt sáng rực lên, nói nhỏ vào tai Fisher.
“Trăn Băng… Ý ngươi là Trăn Băng trong truyền thuyết phương Bắc?”
“Chính nó! Ta cũng chỉ mới thấy qua trong điển tịch. Truyền thuyết nói rằng thứ này bẩm sinh mang hàn khí, trong suốt như ngọc, là biểu tượng của Phượng Hoàng, có thể thông nối với Linh giới. Không ngờ nó lại đẹp đến thế này.”
Trăn Băng thực chất không phải là băng, mà là một loại khoáng vật trong truyền thuyết phương Bắc, mọc trên cành cây ngô đồng băng sương. Đây là sản vật đặc hữu của chủng Phượng Hoàng.
Cần nhớ rằng, chủng Phượng Hoàng là một chủng tộc cực kỳ nhạy cảm với vận mệnh. Họ có thể thông qua gió tuyết để tiên đoán những hình ảnh mờ mịt của tương lai, nhờ đó dự đoán được cuộc xâm lăng của chủng Hỗn Độn để chuẩn bị kỹ lưỡng và đánh bại chúng.
Nguồn gốc năng lực đó của họ chính là Trăn Băng. Truyền thuyết kể rằng, chủng Phượng Hoàng sẽ đặt những đứa con mới chào đời trước một tấm gương làm từ Trăn Băng, để đôi mắt còn mờ sương của chúng nhìn vào ánh sáng của Trăn Băng, từ đó có được khả năng nhìn thấu vận mệnh. Chính vì vậy, họ mới nhạy cảm với định mệnh đến thế.
“Chờ đã, không xong rồi, chủ nhân!”
Ngay lúc này, người đàn ông áo đen đứng bên cạnh bỗng biến sắc. Gã dường như cảm nhận được điều gì đó, hốt hoảng nhìn Alagina và nói:
“Nhanh lên! Nhanh lên, chủ nhân, hãy mau lấy món bảo vật này đi. Thần cảm nhận được khí thế lưỡi kiếm của đồng bào Ngài ở một hướng khác trên đảo. Chắc chắn là vị băng vương tử ngang ngược kia, chính hắn đã lên đảo, tuyệt đối không thể là ai khác! Sức mạnh của Trăn Băng bao phủ hòn đảo này, chỉ có những người sở hữu ba thanh bội kiếm như Ngài và đồng bào của Ngài mới có thể nhìn thấy nó. Nhanh lên, Ngài mau cầm lấy bảo vật đi, thần sẽ đi cản bước hắn!”
Nghe những lời hoảng loạn của người đàn ông, sắc mặt nhóm Fisher trở nên cực kỳ quái dị. Fisher còn lén liếc nhìn Alagina, nàng cũng đang ngơ ngác không hiểu gì.
Nghe ý của gã này, có vẻ gã không phải là người hầu của vị băng vương tử kia, thậm chí còn là kẻ thù của vị vương tử Phượng Hoàng đang sở hữu thanh kiếm Băng Vương Tử?
Nhưng gã dường như đã bị lời nguyền giày vò đến mức thần trí không còn tỉnh táo. Không chỉ bị mù, gã còn chỉ có thể phán đoán đại khái là có người mang bội kiếm lên đảo, chứ không phân biệt được đó là thanh kiếm nào trong ba thanh, nên mới nhận nhầm Alagina.
“Chủ nhân của các người mà gặp phải hạng ‘thông minh đột xuất’ thế này thì cũng cạn lời, đến cả người nhà mình còn nhận sai được.”
Tuy nhiên, điều này cũng giải thích tại sao hòn đảo này trước đây không hề có tên trên hải đồ. Hóa ra là do sức mạnh của Trăn Băng đã che giấu cả hòn đảo, ai không mang theo ba món di vật của Phượng Hoàng thì sẽ không bao giờ nhìn thấy nó.
“Chờ chút, có người đang đến gần.”
Ngay khi Alagina định lên tiếng giải thích, dự cảm của chủng Long Nhân trên người Fisher đột ngột kích hoạt. Lông tơ hắn dựng đứng lên, cảm nhận được một mối đe dọa đang tới gần.
“Ái chà, đã có người nhanh chân đến trước rồi sao? Babzak, tại ngươi mà tốc độ của chúng ta bị chậm đấy.”
Quả nhiên, giây tiếp theo, từ phía xa bỗng vang lên một giọng nữ khá hào sảng. Dù có thể nhận ra ngay giọng nói đó ở khoảng cách khá xa, nhưng nó lại vô cùng vang dội và rõ ràng.
Fisher cau mày, một chuôi kiếm màu đen đã nằm gọn trong tay. Khi nhìn về phía xa, hắn thấy từ trong khu rừng rậm rạp, một người phụ nữ mặc trang phục khá mát mẻ chậm rãi bước ra.
Người phụ nữ đó có mái tóc vàng óng ả và xù xì, nhiều phần tóc xõa trên vai trông như bờm của một con sư tử đực. Nhưng bản thân nàng ta lại là một nữ giới thực thụ, làn da mang màu đồng cổ khỏe khoắn, diện mạo vô cùng oai phong.
Trên mái tóc vàng xù ấy, hai cái tai tròn trịa như chiếc bánh nhỏ nhô ra, thỉnh thoảng lại rung rinh. Những khối cơ bắp trên cơ thể nàng ta cuồn cuộn, ẩn chứa một sức bật cực lớn.
Sau lưng nàng ta đeo một thanh trực đao làm từ hợp kim rất dài, bên hông dắt hai khẩu súng kíp có hình dáng kỳ lạ, dường như là một cặp di vật đi cùng nhau.
Trong khi Fisher quan sát nàng ta, nàng ta cũng nhanh chóng chú ý đến nhóm Fisher đang đứng trước khối băng. Nàng ta sững người một chút rồi nở nụ cười, để lộ một chiếc răng nanh sắc nhọn trong miệng.
Đứng phía sau nàng ta là một người đàn ông mặc trang phục Shivali màu đỏ thẫm nhưng biểu cảm lại u ám. Hắn đứng rất thẳng, nhưng khí chất có chút kỳ quái, sắc mặt hơi tái nhợt.
Nghe lời người phụ nữ kia, hắn khinh miệt nhếch mép, nói:
“Việc xác định chính xác vị trí hòn đảo dựa trên manh mối mất rất nhiều thời gian. Còn bọn họ… chỉ có thể nói là lũ quỷ may mắn tình cờ có được di vật của Phượng Hoàng mà thôi.”
“Đừng có cứng họng, không làm được là không làm được, nhận sai phải thành khẩn, bị đánh phải đứng nghiêm.”
Người phụ nữ cao lớn với làn da màu đồng cười hào sảng, phát ra âm thanh vang dội như tiếng sư tử gầm. Chiếc răng nanh trong miệng nàng ta rất dài, không chỉ dừng lại ở mức răng khểnh thông thường.
Fisher nhanh chóng nhận ra đó là một cá thể Sư Nhân chủng (Người Sư Tử) giống cái đã trưởng thành. Đây là một chủng tộc Á nhân nguy hiểm đặc hữu của lục địa phía Nam, phân bố chủ yếu trên các thảo nguyên ven biển phía Tây, nổi tiếng với hình thể to lớn và tính công kích cực mạnh.
Trong chủng tộc Sư Nhân, sức mạnh của con cái hoàn toàn áp đảo con đực. Những con đực là tài nguyên chiến lược quan trọng để duy trì nòi giống, thường xuyên bị con cái của các bộ lạc khác xâm lược, bắt cóc về giam giữ để sinh sư tử con. Hơn nữa, Sư Nhân giống cái có tới ba mùa sinh sản trong một năm, và trong thời gian đó, bản năng tấn công của chúng là mạnh mẽ nhất.
Con ngươi của nàng Sư Nhân quét qua nhóm Fisher một lượt, sau đó liếm môi, hét lớn về phía họ:
“Này, đằng kia, thương lượng chút đi. Cho hỏi các người có muốn cuộn giấy trong khối băng kia không? Ông chủ nhà ta rất cần thứ đó, nếu nhường lại cho bọn ta, nhất định sẽ có trọng thưởng đấy!”
Đề xuất Tiên Hiệp: Thần Đạo Đế Tôn
