Chương 262: Cấm kỵ tình cảm

“Bốp!”

“Ngươi cũng chỉ có trình độ bấy nhiêu thôi sao, Alagina?”

Sâu bên trong gian phòng của quán rượu, Helena cao lớn đột ngột giáng một cú đấm thẳng vào mặt Alagina. Cú va chạm cực mạnh bùng nổ trên gương mặt nàng, giống như một tiếng chuông đồng vang dội đánh thức mọi giác quan vốn đã bị cái lạnh thấu xương của Băng Vương Tử làm cho trì trệ từ lâu, khiến nàng cảm nhận được nỗi đau đớn rõ mồn một.

Bộ lễ phục trên người Alagina vì cuộc chiến mà rách nát, để lộ những múi cơ bắp săn chắc. Nàng lạnh lùng liếc nhìn chiếc mũ giáp đã bị mình đánh cho lõm xuống của Helena, nhổ ra một ngụm nước bọt lẫn máu, rồi một lần nữa đứng thẳng dậy.

“Ngươi cũng chẳng tiến bộ chút nào, vẫn giống hệt cái hồi lớn hơn ta mười tuổi mà vẫn bị ta đánh cho sưng mắt lúc nhỏ vậy.”

“Thế sao?”

Helena cười khinh miệt, rồi bất chợt đưa tay giật phăng chiếc mũ giáp trên mặt, để lộ gương mặt có vài phần tương đồng với Alagina. Mặt nàng đã dính đầy những vệt bầm tím từ đợt tấn công vừa rồi của Alagina, nhưng khuôn mặt bê bết máu của Alagina lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Chẳng cần quá nhiều lời nói, hai đôi mắt cùng màu nhưng thần thái hoàn toàn khác biệt gắt gao nhìn nhau, tựa như cơn bão tuyết va chạm với gió lốc.

Trong quán rượu dường như lại có tuyết rơi, giống như sân quyết đấu trong đình viện tại lãnh địa của Hammond ở Nữ quốc Sardin đã trở nên lạnh lẽo, kéo bóng dáng hai người đang đối đầu trở về những năm tháng quá khứ.

Vị Lãnh chúa Hammond đời trước tuy bạo ngược vô tình, nhưng trong việc nuôi dạy con cái lại không hề keo kiệt, thậm chí rất có phương pháp.

Đã là con gái của bà thì nhất định phải thuộc làu kinh điển, tinh thông cưỡi ngựa, bắn tên và quyết đấu, sử dụng thành thạo đủ loại vũ khí và súng đạn; còn là con trai thì nhất định phải am tường lễ nghi, phẩm vị hơn người, dịu dàng phóng khoáng.

Ở đó không có nhiều sự quan tâm của tình thân, chỉ có quy luật chọn lọc tự nhiên máy móc và sự tiến bộ mới là điều những đứa con của Lãnh chúa cần cân nhắc. Kiểu giáo dục kiểu Sparta này đã nhào nặn nên chị em Alagina và Helena.

Ngay cả khi biến cố Alagina giết mẹ không xảy ra, cuối cùng họ cũng sẽ vì khao khát quyền lực mà tranh đấu lẫn nhau. Chỉ tiếc là, phần lớn trong số họ đều đã chết trong trận náo loạn chấn động Nữ quốc Sardin năm đó.

Mối quan hệ giữa các con của Lãnh chúa Hammond vốn không hề hòa hợp, ngay cả kiểu không mấy thân thiết, cũng chẳng tranh đấu rõ rệt như Helena và Alagina cũng có thể được coi là "quan hệ tốt".

Khi còn nhỏ, vì Helena lớn hơn Alagina quá nhiều tuổi, việc học lý thuyết đương nhiên không cùng nhau, chỉ có lúc huấn luyện chiến đấu họ mới tình cờ gặp mặt.

Helena không giống như những chị em cùng lứa khác cậy sức mạnh cơ bắp mà bắt nạt nàng, thậm chí còn chẳng buồn nói chuyện, chỉ đứng từ xa dùng ánh mắt khinh miệt nhìn nàng. Còn Alagina thì bận rộn xử lý những kẻ trực tiếp động thủ với mình, dù biết Helena coi thường mình nhưng vẫn chưa từng bộc phát xung đột.

Nhưng Alagina không phải là một đứa trẻ bình thường, thiên tư của nàng hơn người. Những người chị em từng coi thường nàng trước đây đều lần lượt bị nàng đánh bại trên sân quyết đấu, cho đến khi vị trưởng tỷ chưa từng động thủ này tìm đến nàng và dạy cho nàng một bài học nhớ đời.

Đúng vậy, trong ký ức, Alagina chỉ từng giao đấu với Helena một lần duy nhất, đó là trước khi nàng sắp rời khỏi lãnh địa Hammond để đến bên cạnh Cộng chủ trở thành Kỵ sĩ Phượng Hoàng.

Trong trận gió tuyết ngập trời năm đó, Helena lần đầu tiên chủ động khiêu khích Alagina. Giống như hôm nay, họ không mang theo binh khí, giữa trời tuyết trắng, trong đình viện không người trông coi, họ đã thực hiện một cuộc vật lộn tay đôi bí mật.

“Rầm!”

Lúc này trong quán rượu, Alagina lại một lần nữa bị Helena đấm trúng bụng, khiến nàng ngã văng ra sau không kiểm soát được, lực tác động mạnh đến mức làm mặt sàn gỗ vỡ nát thành một hố nhỏ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nàng thở hổn hển nhìn Helena trước mắt. Ánh đèn trong quán rượu vào khoảnh khắc này bỗng hóa thành cơn gió lạnh thấu xương, đưa Helena, người đã gần ba mươi lăm tuổi, trở về mười năm trước.

Mười năm trước, sau đình viện, hai người con gái của Nữ quốc chân trần giẫm lên lớp tuyết dày trong bụi rậm, cơ thể quấn lấy nhau, vận dụng triệt để mọi kỹ năng chiến đấu đã học, biến chúng thành sức mạnh, từng đấm một nện vào những điểm yếu nhất của đối phương: khuôn mặt, đôi mắt, sống mũi, bụng dưới và lồng ngực...

Lúc đó, ưu thế thể lực mà Alagina tự hào chẳng thấm tháp gì trước người chị gái như gấu lớn. Những cú đấm của nàng nện vào khối cơ bắp cuồn cuộn kia cũng bất lực giống như khi nàng đấm vào bộ giáp nặng nề hôm nay. Nhưng dù vậy, Alagina vẫn không ngừng chiến đấu, khao khát đánh bại đối phương.

Và Helena cũng mang cảm xúc tương tự, dường như nỗi oán hận tích tụ trong lòng đã lâu mới khiến cô ta chủ động tìm đến nàng để quyết đấu.

“Vương nữ Alagina! Vương nữ Helena! Hai người đâu rồi?!”

Từ xa liên tục truyền đến tiếng kêu của người hầu. Có vẻ như các chị em khác đã đem chuyện hai vị Vương nữ tư đấu nói cho tổng quản trong cung. Họ đang lần theo dấu chân trong gió tuyết tìm đến đây, mỗi lúc một gần.

Nhưng hai người đang trong trận chiến gay cấn đâu còn tâm trí quan tâm đến ai khác. Trong mắt họ dường như chỉ còn khuôn mặt và nắm đấm của đối phương, chỉ muốn quật ngã đối thủ, chỉ muốn xem mình còn trụ được bao lâu...

Trong thoáng chốc, ngoài trận gió tuyết ngày hôm đó, Alagina dường như còn nhớ đối phương từng nói với mình điều gì đó, nhưng nàng thực sự không thể nhớ nổi đó là lời gì.

“...”

“Vương nữ Alagina.”

“Vương nữ Helena!”

“Hai người đang ở đâu?”

Theo tiếng gọi của người hầu ngày càng gần, tình thế trong trận chiến cũng ngày càng bất lợi cho Alagina. Sức mạnh và kỹ năng chiến đấu của nàng hoàn toàn bị vị trưởng tỷ này nghiền ép. Không chỉ vết thương đầy mình, mà thể lực cũng dần cạn kiệt.

Cái lạnh của sương tuyết men theo những giác quan chưa bị Băng Vương Tử làm cho trì trệ len lỏi vào cơ thể, khiến nàng cảm thấy khó chịu. Chính vào khoảnh khắc sơ hở vì cảm nhận cái lạnh đó, Alagina đã bị Helena chớp lấy cơ hội, dùng đôi tay rắn chắc khóa chặt cổ, khống chế hoàn toàn hành động.

Helena dường như đang rất giận dữ, ra tay cực nặng, như thể muốn bóp chết nàng ngay tại chỗ.

“...”

Tiếng ù tai do thiếu oxy cùng trận gió tuyết mù mịt đã vùi lấp lời nói của Helena. Lúc đó nàng chỉ nghĩ làm sao để thoát khỏi đòn khóa này, nên cho đến tận bây giờ, Alagina vẫn không tài nào nhớ nổi lúc đó cô ta đã nói gì với mình.

Cô ta rốt cuộc đã nói gì?

Trở lại hiện tại trong quán rượu, Alagina – người vừa thoáng hiện ra cảnh tượng quá khứ trong đầu – lại một lần nữa để lộ sơ hở rõ rệt, bị Helena sử dụng cùng một chiêu thức.

Đến khi Alagina kịp phản ứng định tung cú đấm ngăn cản thì đã không còn kịp nữa. Thân hình khổng lồ kia chịu trọn cú đánh của Alagina, rồi bất thần đưa hai tay khóa chặt nàng vào lòng, dùng sức mạnh cơ thể ép chặt khí quản, khiến nàng vùng vẫy trong tuyệt vọng...

Khi cảm giác thiếu oxy quen thuộc lại ập đến, khi những tiếng ù tai lại vang lên, Alagina cũng đồng thời nghiến chặt răng.

Phía sau lưng, giọng nói của Helena vang lên, quen thuộc hệt như trận quyết đấu trong tuyết mười năm trước.

Mọi thứ đang không ngừng trùng khớp, khiến Alagina đột ngột nhớ ra lời cô ta đã nói lúc bấy giờ là gì.

“Alagina.”

“Alagina!”

“Ta đố kỵ với ngươi!”

Đúng vậy, đó mới chính là lời mà Helena đầy phẫn nộ đã nói với nàng lúc đó.

Alagina năm mười bốn tuổi khi nghe thấy Helena sau lưng đột ngột nói ra câu nói khó hiểu này, nàng thực sự không thể hiểu nổi. Tại sao Helena lại phải đố kỵ với mình?

Mẹ đối xử với tất cả con cái đều như nhau, trưởng tỷ vì giống mẹ hơn nên được các chị em khác yêu mến, cô ta cũng mạnh mẽ hơn nàng, có trách nhiệm với gia tộc Hammond hơn nàng...

Vậy thì, cô ta đang đố kỵ với nàng về điều gì?

“Dừng tay! Buông nó ra! Helena, ta cầu xin con hãy buông nó ra!”

Trong ký ức của Alagina, giữa màn gió tuyết mù mịt, nàng – người sắp mất đi ý thức vì thiếu oxy – bỗng thấy một người đàn ông mặc áo lông ấm áp, gương mặt hiền hòa, đang hốt hoảng lao về phía này giữa vòng vây của đám người hầu.

Trong mắt ông ấy chỉ có nàng, ông vội vã hét lên với Helena đang khóa cổ nàng.

Đó là cha của nàng.

Và Alagina chợt cảm thấy cơ thể của người chị phía sau trở nên cứng đờ, ngay cả đòn khóa cổ cũng lỏng ra, nhờ đó mà Alagina mới thoát khỏi tình trạng cực kỳ thiếu dưỡng khí...

“Alagina, Alagina! Con làm ta sợ chết khiếp, con không sao chứ? Con gái của ta... Không... Helena! Con đã làm cái gì thế này!”

Alagina bị Helena buông ra, vô lực ngã gục trên mặt đất, được cha vội vàng chạy đến bao bọc trong chiếc áo lông ấm áp, ngăn cách nàng với trận gió tuyết bên ngoài.

Nàng nghe thấy tiếng cha chất vấn Helena, cảm nhận được hơi thở dồn dập vì tức giận của ông.

“Edolas... con...”

Trong ký ức mờ nhạt, giọng nói đứt quãng của Helena truyền đến. Cô ta dường như gọi thẳng tên của cha nàng, dường như có chút áy náy, có chút dè dặt. Nhưng người cha đang nổi giận và bản thân nàng lúc đó đều không nhận ra hàm nghĩa đằng sau những lời nói ấy, đến mức cho tận bây giờ Alagina đã gần như quên sạch...

“Câm miệng! Đồ vô lễ! Sao con dám gọi ta như thế? Sao con dám đối xử với em gái mình như vậy?!”

“Con không cố ý... Nhưng con không biết phải gọi người bằng danh xưng đó... con chỉ là...”

“Cút đi!”

“... Con rõ rồi.”

Gió tuyết dần tan biến. Trong quán rượu, Alagina – người đang bị khóa cổ theo cách tương tự – bỗng trợn to đôi mắt. Nàng không còn giống như mười năm trước bị Helena khóa đến mức mất ý thức. Cơ thể nàng từ từ từ bỏ việc vùng vẫy, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi Helena chưa kịp phản ứng, nàng đột ngột phát lực, giáng một cú đấm vào mặt đối phương, thoát khỏi sự kìm kẹp.

Alagina không màng đến cảm giác choáng váng do thiếu oxy, nàng nghiến chặt răng, quay người lao vào Helena, nhấn cô ta xuống sàn và liên tục đấm vào mặt.

“Bốp! Bốp! Bốp!”

Không chỉ là khuôn mặt, những đòn tấn công mãnh liệt mang theo cơn phẫn nộ của Alagina còn kéo dài xuống dưới, từ giáp ngực xuống đến hộ bụng.

Dưới sự tấn công dữ dội này, ngay cả bộ giáp cứng cáp của Kỵ sĩ Phượng Hoàng cũng bị đánh cho móp méo. Dù nắm đấm của Alagina đã đẫm máu, nhưng nàng vẫn nhìn chằm chằm vào một sợi dây chuyền vừa lộ ra trên cổ Helena sau đợt tấn công.

Mặt dây chuyền mà Helena đang đeo chính là vật tùy thân của cha nàng. Năm đó, sau khi giết chết mẹ đẻ và vội vàng trốn khỏi Nữ quốc Sardin, nàng đã không kịp mang theo bất kỳ di vật nào của cha. Vậy mà hôm nay, nàng lại nhìn thấy vật vốn dĩ nên nằm trong mộ của cha trên cổ Helena.

Đến tận lúc này, Alagina mới chợt hiểu rõ tại sao năm đó Helena lại nói với mình câu “Ta đố kỵ với ngươi”.

“Hà... hà...”

Alagina thở dốc, cho đến khi đánh cho mặt Helena đầy máu và bản thân không còn sức để nhấc nắm đấm lên nữa, căn phòng sâu trong quán rượu mới yên tĩnh trở lại.

Dù khuôn mặt đầy thương tích, nhưng đôi mắt cùng màu với Alagina của Helena vẫn nhìn nàng trân trân, như thể xuyên qua gương mặt hiện tại để nhìn thấy quá khứ.

“Ngươi đã tiến bộ rồi...”

“Quả nhiên... đến tận bây giờ, ta vẫn rất đố kỵ với ngươi, Alagina.”

Mái tóc trắng dài của Alagina rũ xuống, che khuất một bên mặt. Nàng từ từ nhấc nắm đấm lên, dường như muốn dùng bạo lực để ngăn đối phương nói ra những lời tiếp theo. Nhưng nắm đấm mệt mỏi của nàng so với tốc độ lời nói của Helena thì quá chậm chạp, nàng không thể ngăn cản được:

“Ngươi thực sự nghĩ rằng những đứa con bị mẹ đối xử như vậy sẽ có tình cảm sâu đậm với bà ta sao? Ngay cả người chị thứ hai có quan hệ tốt nhất với mẹ, khi không có người cũng chỉ mong bà ta chết sớm đi. Họ oán hận ngươi vì oán hận tài năng của ngươi, lo sợ ngươi sẽ cướp đi quyền lực và địa vị của họ. Nhưng ta thì không. Ta oán hận ngươi chỉ vì ta đố kỵ với ngươi, đố kỵ vì ngươi luôn được ở bên cạnh Edolas.”

Edolas, chính là tên của cha Alagina.

“Ánh mắt của Edolas luôn dừng lại trên người ngươi, vì ngươi là con gái của ông ấy, xứng đáng được hưởng mọi sự sủng ái. Còn ta, vì quá giống mẹ, nên lẽ đương nhiên bị ông ấy ghét bỏ và sợ hãi. Chính vì thế, ta chưa bao giờ có thể tiếp cận ông ấy, chỉ có thể đứng trong bóng tối chịu đựng sự giày vò của thế tục.”

Lời còn chưa dứt, Alagina đã đấm thêm một cú vào mặt cô ta, khiến một chiếc răng rụng ra, phát ra tiếng động khô khốc.

“Câm miệng.”

Nhưng Helena chẳng hề bận tâm, cô ta hơi nghiêng đầu, nhổ chiếc răng gãy ra ngoài.

“Nhưng bây giờ, một Alagina phạm tội thí mẹ liệu có tư cách gì để chỉ trích ta? Edolas đã chết, trái tim ta cũng đã đi theo ông ấy, mới khiến ta rơi vào cảnh buông xuôi như ngày hôm nay. Ta chính là muốn nói cho ngươi biết, Alagina, ta đã đem lòng yêu người đàn ông mà mẹ mang về, ta yêu cha của ngươi!”

“Và cũng chính vì thế, ta vô cùng đố kỵ với ngươi!”

Helena năm mười bốn tuổi, vị trưởng nữ của lãnh địa Hammond thuộc Nữ quốc Sardin, đã vượt qua mọi ranh giới thế tục để yêu người đàn ông trong cung mà mẹ mình mang về – Edolas, khi đó mới hai mươi hai tuổi.

Thứ tình cảm cấm kỵ như liều thuốc độc lặng lẽ nở rộ, để rồi vào khoảnh khắc này, mượn những lời chôn giấu bao năm trong lòng Helena, phơi bày những câu chuyện bụi bặm và đáp án cho những uẩn khúc trong quá khứ của lãnh địa Hammond...