Chương 308: Tử Thần chứng minh

Bữa sáng diễn ra trong bầu không khí hài hòa rồi kết thúc. Eloise trở về phòng thu dọn đồ đạc. Lúc đến nàng chẳng mang theo gì, nhưng khi đi lại có thêm không ít thứ, đó là quần áo và trang sức mà Heidilin đã chuẩn bị theo lời dặn của Valentina.

Thực tế, theo sự sắp xếp của Valentina, người nhà Turan sẽ đưa nàng về tận giáo đường, suốt dọc đường nàng không cần phải tốn một xu nào. Những vật phẩm này đều được xem như quà tặng hữu nghị dành cho Eloise.

Mãi đến khi Fisher giúp nàng nhét từng món đồ vào rương, hắn mới chợt nhận ra Eloise chỉ mang theo bên mình bản sao chép cuốn “Sáng Thế Kinh” mà hắn đã viết cho nàng. Hắn cúi đầu nhìn cuốn kinh thư, không kìm được mà lật xem vài trang, lặng người đi mấy giây rồi mới đặt xuống.

Đôi khi, một vật phẩm đối với một người không đơn thuần chỉ là vật chất, nó luôn mang theo những ký ức và trải nghiệm. “Sáng Thế Kinh” trong quá khứ là biểu tượng cho tuổi thơ của hắn, nhưng giờ đây, trong ý nghĩa ấy đã có thêm hình bóng của một nữ tu chủng Nguyệt Thỏ.

“Ngài Fisher, lúc trước tôi quên chưa cảm ơn ngài. Nhờ có những trang viết bổ sung của ngài mà việc nghiên cứu ‘Sáng Thế Kinh’ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Mấy đêm nay tôi đều đọc nó.”

“Không cần cảm ơn, cô cũng đã cho tôi nghiên cứu cô rồi còn gì? Đó là một phần của giao dịch, dù tôi không ngờ cơ thể cô lại yếu đến thế, vừa chạm vào đã xảy ra chuyện đó. Sau khi trở về, hãy chăm sóc bản thân cho tốt.”

Fisher mỉm cười, đặt cuốn kinh thư lại vào tay nàng rồi đứng dậy. Hắn liếc nhìn hành lý đã xếp gọn bên cạnh, trong tầm mắt thoáng thấy đôi tai dài màu trắng trên đầu nàng hơi run run vì lời nói của mình.

Bất kể nhìn bao nhiêu lần, Fisher vẫn thấy đôi tai dài ấy thật đáng yêu.

“Đi thôi, tôi đưa cô xuống thuyền. Valentina đã sắp xếp người nhà Turan hộ tống cô đi bằng tàu hỏa. Đêm nay chắc là cô sẽ tới được lãnh thổ nữ quốc Sardin.”

“Vâng, cảm ơn ngài, ngài Fisher.”

Fisher kéo hành lý đi xuống lầu, Eloise vội vàng lắc đầu đi theo. Sau một chút do dự, nàng mới mở lời:

“Hành trình sắp tới, ngài Fisher nhất định phải cẩn thận nhé. Tôi biết năng lực của ngài rất mạnh mẽ, nhưng cũng đừng bao giờ lơ là cảnh giác. Mẫu Thần sẽ che chở cho mọi đứa con của Người, tôi sẽ cầu nguyện cho ngài tại giáo đường.”

“Không sao đâu, ngoại trừ việc bị mấy cô bạn gái cũ vây quanh là hơi nguy hiểm thôi, chứ lúc khác thằng nhóc này mạng cứng lắm, cô cứ yên tâm. Đúng rồi, cô có muốn làm bạn gái cũ của nó không? Thêm người nữa là đủ biên chế đấy, biết đâu lúc đó lại có phúc lợi gì.”

Emhart, quyển sách thối tha kia, lại thò đôi mắt cá chết ra khỏi túi áo Fisher. Lời nói đột ngột của nó khiến Eloise bật cười che miệng. Nàng dường như nhận ra quý ngài sách này sáng nay tâm trạng không được tốt, nên không hề để bụng lời nó nói.

“Được thôi, vậy đợi đến khi ngài Fisher trở lại giáo đường Morerotten và đích thân mời tôi nhé.”

“Cái đồ...”

Nhìn dáng vẻ cười đùa của Eloise, Emhart cảm thấy như vừa nuốt phải ruồi vì lời nói thật lòng của mình không được tin tưởng. Nó suýt chút nữa đã phun ra một câu chửi thề thanh nhã, nhưng kết quả lại bị bàn tay vô tình của Fisher tóm lấy, ấn chặt vào túi áo.

“Xem ra hôm nay ngài Sách tâm trạng không tốt lắm nhỉ, tối qua hai người cãi nhau sao?”

“Không có, nhưng nó đang dỗi.”

“Ra là vậy...”

Fisher và Eloise nhanh chóng đi đến cửa thang máy của tàu Kỳ Lân Biển. Valentina đã đợi sẵn ở đó, phía sau nàng là Heidilin đang mỉm cười. Sau khi chào hỏi, Valentina liếc nhìn cỗ xe ngựa màu đen đang từ từ tiến vào bến cảng, nói với Eloise:

“Người của gia tộc đã đến, sau khi đưa cô tới nơi, họ sẽ gửi tin báo về cho tôi. Đêm nay cô sẽ tới vùng McDowell thuộc nữ quốc Sardin, nghỉ ngơi một đêm tại thủ đô, sáng mai mới có thể trở về giáo đường Morerotten ở lâu đài Lô Hương.”

“Cảm ơn sự hào phóng của cô, tiểu thư Valentina. Nguyện Mẫu Thần phù hộ cho mọi việc của cô đều thuận lợi.”

Valentina gật đầu mỉm cười. Đợi đến khi cửa thang máy cơ khí từ từ mở ra trước mặt, Eloise bước vào. Fisher không dự định xuống thuyền, hắn giúp nàng đặt hành lý vào trong rồi nói lời “Bảo trọng” cuối cùng.

Eloise gật đầu. Theo tiếng rung nhẹ khi thang máy đóng cửa và hạ xuống, đôi tai của nàng cũng đung đưa. Nhưng ngay trước khi thang máy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, nàng đột nhiên lớn tiếng nói với Fisher:

“Ngài Fisher! Sau khi kết thúc mọi chuyện, nhất định phải quay lại nhé! Chuyện bạn gái cũ tôi vừa nói dù không tính, nhưng những chuyện khác thì vẫn có thể!”

Phần phía sau nghe không rõ lắm, nhưng Fisher vẫn hơi khựng lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Một giây sau, hắn chợt nhận ra điều gì đó bèn quay đầu lại. Chỉ thấy ở phía sau, Valentina ngồi trên xe lăn đang mím môi, vô thức né tránh ánh mắt của nàng, dường như cảm thấy có chút se lạnh.

Heidilin đứng sau cũng mím chặt môi. Trước cảnh tượng vừa rồi, ngay cả nàng cũng không nhịn được mà bắt đầu suy đoán về Fisher với ác ý lớn nhất:

“Sao tôi cứ cảm giác ngài đi nghiên cứu những chủng tộc á nhân nữ tính đó chỉ đơn thuần là vì thèm khát cơ thể của họ thôi nhỉ?”

“Không có chuyện đó.”

Fisher biểu lộ bình tĩnh, lặng lẽ lôi Emhart đang trưng ra bộ mặt cá chết ra ngoài rồi đi về phòng. Hiện tại hắn muốn xử lý một chút món di vật này, kẻ đang không ngừng làm mình làm mẩy.

Heidilin nhìn Fisher đi về phía hành lang, định nói thêm gì đó thì Valentina trên xe lăn đã lên tiếng ra lệnh trước:

“Được rồi, Heidilin, đi thông báo cho thuyền trưởng đi. Chúng ta sẽ rời khỏi Nebalon ngay trong hôm nay. Đã đến lúc phải đến Mia nói chuyện tử tế với nhóm chủng Tuyết Hồ rồi.”

“Rõ.”

Nhà ga vương quốc Nebalon hôm nay không náo nhiệt nhưng vẫn tấp nập người qua lại. Kể từ khi loại phương tiện giao thông cơ khí cỡ lớn vô cùng thuận tiện cho việc du hành này được truyền vào Bắc Cảnh, những người phương Bắc yêu thích kinh doanh đã nhận ra giá trị to lớn của chúng, thế là họ đổ xô đi mở đường bắc cầu.

Dù sao thời tiết Bắc Cảnh so với đại lục phía Tây cũng có sự khác biệt rất lớn. Ngay cả những công nhân xây dựng giỏi nhất đại lục phía Tây khi nhìn thấy vùng đất đóng băng vĩnh cửu và gió tuyết bao phủ này cũng chỉ biết bất lực buông búa mà nguyền rủa Mẫu Thần. Vì vậy, các tuyến đường sắt ở Bắc Cảnh thường thưa thớt và có hành trình rất dài.

Cũng may, tuyến đường huyết mạch giữa nữ quốc Sardin và vương quốc Nebalon vẫn khá thông suốt. Tuyến đường này phía Nam đến McDowell của Sardin, phía Bắc đến đoạn giữa núi tuyết Sema ở cực Bắc của Mia, có thể coi là tuyến đường sắt quan trọng nhất toàn Bắc Cảnh.

Bởi vậy, dù trong thời tiết lạnh giá thế này, bên trong nhà ga vẫn nườm nượp người. Sắp rời khỏi Nebalon, Eloise đương nhiên cũng là một phần trong đám đông ấy.

“Tiểu thư Eloise, theo lệnh của đại tiểu thư, chúng tôi đã chuẩn bị xong giấy thông hành và các thủ tục quốc gia cho cô. Tuy nhiên chúng tôi không tiện vượt qua biên giới, nên sau khi vào ga cô có thể sẽ phải tự tìm toa xe và chỗ ngồi. Nhưng xin hãy yên tâm, hành lý của cô đã được ký gửi. Khi đến ga McDowell, sẽ có nhân viên khác đến hộ tống cô về lâu đài Lô Hương.”

“À, không sao, tôi biết rồi.”

Bước xuống xe ngựa, Eloise vẫy tay chào mấy nhân viên của gia tộc Turan. Lúc này toàn bộ hành lý của nàng đã được nhân viên nhà ga mang đi ký gửi, trên tay nàng chỉ còn lại một ít tiền, chiếc nhẫn ma pháp Fisher tặng và cuốn “Sáng Thế Kinh” không rời tay.

Sau khi bàn giao xong với nhân viên nhà ga, nàng một mình đi vào dòng người đông đúc, nhanh chóng tìm thấy sân ga của mình.

Vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ tàu chạy, Eloise đành ngồi xuống một chiếc ghế dài ở sân ga. Nàng khoác một chiếc áo len dày cộp che khuất bộ đồ nữ tu màu đen, nhưng vì đôi tai dài trên đầu, nàng vẫn thường xuyên bị những hành khách nhân loại khác để mắt tới.

Thời gian còn dài, nàng thấy hơi buồn chán bèn mở cuốn “Sáng Thế Kinh” trong tay ra, tỉ mỉ nghiên cứu nội dung bên trong. Bản mà Fisher bổ sung cho nàng là phiên bản khá mới, so với những cuốn sách cổ xưa thì nó có nhiều chi tiết và nội dung hơn, bao gồm cả “Kỵ sĩ không lưỡi” mà Mẫu Thần dùng để trừng phạt nhân loại.

Eloise vắt chân chăm chú đọc, thời gian trôi qua rất nhanh. Mãi đến khi một tiếng còi tàu chói tai vang lên từ phía xa, nàng mới giật mình ngẩng đầu lên, không biết mình có lỡ chuyến tàu hay không.

Nàng luống cuống đứng dậy, nhưng lại phát hiện đám người xung quanh dần dần như một bức tường dày đặc vây kín nàng đến mức nước chảy không lọt.

“Cái đó, làm ơn cho mượn đường một chút, cho mượn đường một chút được không ạ. Á!”

Nhưng dường như chẳng có ai thèm nghe lời nàng nói. Đám người như thủy triều cứ liên tục xô đẩy qua trước mặt nàng. Eloise thực sự không nhịn được định đưa tay níu lấy một người, nhưng người kia kéo mãi không được, cứ thế đi thẳng qua, trong chớp mắt đã lôi cả Eloise yếu ớt ngã nhào xuống đất.

“Cộp cộp cộp cộp!”

Eloise ngã bệt xuống, tiếng bước chân xung quanh dồn dập như tiếng trống trận, khiến nàng cảm thấy khó thở. Lực tay nàng lỏng đi, cuốn “Sáng Thế Kinh” vuột khỏi tầm kiểm soát, bay xa vài chục centimet rồi nằm im trên nền đất lạnh lẽo.

Không biết có phải là ảo giác hay không, dòng người xung quanh đi ngày càng nhanh, ép không gian quanh Eloise ngày càng nhỏ lại. Nàng hổn hển ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện dường như chẳng ai chú ý đến mình, họ chỉ vô cảm bước về phía trước.

Ngay trước khi sự nghi hoặc và bất an kịp nảy sinh trong lòng Eloise, một bàn tay bọc trong găng tay da đã nhẹ nhàng nhặt cuốn “Sáng Thế Kinh” bị rơi của nàng lên.

Một tay cầm cuốn kinh thư, tay kia của người đó khẽ vuốt ve bìa sách, sau đó mở ra đọc lướt qua nội dung bên trong.

Eloise thở dốc, đột nhiên cảm thấy trước mặt có người. Ngay khi nàng định ngẩng đầu lên, một giọng nói bình ổn, không phân biệt rõ nam nữ đã vang lên bên tai:

“Cuốn sách này là của cô sao, tiểu thư?”

Không biết có phải là ảo giác không, giọng nói đó không lớn nhưng lại đột ngột ngắt quãng tiếng bước chân dồn dập gây nghẹt thở xung quanh. Đám người đang vây chặt bỗng bước chậm lại, cho Eloise cơ hội để thở và ngẩng đầu nhìn nhân ảnh trước mắt.

Chỉ thấy cách đó không xa, một kẻ kỳ quái đội mũ quý tộc, mặc áo khoác dài màu đen đang ngồi xổm trên đất. Hắn nhặt cuốn kinh thư bị rơi của nàng lên, chiếc mặt nạ mỏ chim vốn như khảm trên mặt hắn hơi cúi xuống, rõ ràng là đang đọc nội dung bên trong.

Sau vài giây đọc sách, hắn mới nhẹ nhàng ngẩng đầu, nhìn về phía quý cô thỏ vẫn còn đang ngồi bệt trên đất.

“A... vâng? Đúng rồi, là của tôi.”

“Vậy thì tốt rồi, tôi vừa thấy cô làm rơi đồ nên... Cô có đứng dậy được không? Mặt đất lạnh lắm.”

Đám người xung quanh dần tản ra. Eloise hổn hển nhìn sân ga dần trở nên rộng rãi, trong lòng vẫn còn chút sợ hãi.

Hóa ra đi tàu hỏa lại là chuyện đáng sợ thế sao? Vừa rồi suýt chút nữa đã bị đám đông dẫm chết rồi.

Nàng vội vàng phủi tay đứng dậy, hơi ngại ngùng đi tới trước mặt vị quý ngài kỳ lạ này, mở lời:

“Xin lỗi nhé, vừa rồi không biết tại sao người đột nhiên đông hẳn lên, mà tôi gọi thế nào họ cũng không để ý, không cẩn thận bị chen ngã. Đây là sách của tôi, cảm ơn ngài đã nhặt giúp, nó rất quan trọng với tôi.”

Quý ngài đeo mặt nạ mỏ chim gật đầu, nhẹ nhàng đặt cuốn sách vào tay Eloise. Hắn liếc nhìn phía sau, giọng nói vẫn bình thản như cũ:

“Vừa rồi có tàu đến nên mọi người vội vàng đi tàu cũng là chuyện bình thường, lần sau cẩn thận một chút là được. Nhưng tình huống như vậy cũng khá hiếm thấy... Đúng rồi, cuốn sách này tại sao lại quan trọng với cô?”

Eloise vừa cẩn thận nhét cuốn “Sáng Thế Kinh” vào lớp áo lót bên trong bộ đồ da dày cộp, vô tình để lộ cổ áo nữ tu màu đen bên trong. Vị quý ngài trước mặt nhìn chằm chằm vào cổ áo nữ tu ấy rất lâu, không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Bởi vì tôi là một nữ tu, ‘Sáng Thế Kinh’ đối với những đứa con của Mẫu Thần đều rất quan trọng. Đúng rồi, tôi có bị muộn không nhỉ? Tàu của tôi chắc chưa chạy đâu, để tôi xem... May quá, vẫn chưa đến giờ, làm tôi sợ chết khiếp.”

Eloise thở phào một hơi rồi ngồi lại xuống băng ghế bên cạnh. Kỳ lạ là, rõ ràng vừa rồi xung quanh còn đông nghẹt du khách, mà đến thời điểm này sân ga lại dường như chỉ còn hai người bọn họ.

Có phải mình quá thiếu hiểu biết không nhỉ? Đi tàu hỏa đều như thế này sao?

Eloise vốn từ nông thôn đến, nàng quay đầu nhìn quanh quất rồi nghĩ thầm như vậy, mà không chú ý thấy vị quý ngài đeo mặt nạ mỏ chim kỳ quái kia đã ngồi xuống băng ghế nàng đang ngồi từ lúc nào, nhưng ở đầu bên kia, cách nàng rất xa.

“Cô là một á nhân, nhưng lại là nữ tu của giáo hội, thật là kỳ diệu. Tôi nghe nói giáo hội ở đại lục phía Tây đều không dung thứ cho á nhân và dị đoan, làm sao cô trở thành nữ tu được?”

“Chỉ cần tín ngưỡng thành tâm, tất cả mọi người đều là những đứa con yêu dấu nhất của Mẫu Thần, không phải sao?”

Eloise phồng má, phản bác lại vị quý ngài không biết cách nói chuyện này bằng chính những lời mà Fisher đã dạy nàng.

“Dù cho cô là một Á Nhân?”

“Hừm. Á Nhân thì sao chứ, tôi có giấy phép hẳn hoi đấy. Giáo đường Morerotten cuối cùng ở McDowell chính là do tôi quản lý, còn thành tâm hơn cả những nữ tu khác, Mẫu Thần sẽ yêu thương tôi thôi.”

Quý ngài mỏ chim bên cạnh không nhịn được mà khẽ cười rồi lắc đầu, thân hình ưu nhã cũng vô thức thả lỏng. Hắn chỉ nói:

“Đúng là như vậy, tôi có thể cảm nhận được, tín ngưỡng của cô rất thành tâm.”

“... Tôi còn chưa hỏi, tại sao trên mặt ngài lại... đeo một cái mặt nạ như vậy, trông đáng sợ lắm.”

“Trên đầu cô chẳng phải cũng có một đôi tai to đáng sợ đó sao?”

Eloise tức đến mức không nói nên lời. Cái gì mà đôi tai to đáng sợ chứ, đây là bộ phận đẹp nhất của chủng Nguyệt Thỏ đấy!

Tên này rõ ràng không giống ngài Fisher, hắn có sự kỳ thị đối với á nhân!

Eloise lập tức không muốn nói chuyện với đối phương nữa, nhưng nghĩ lại dù sao vừa rồi hắn cũng đã giúp mình nhặt cuốn “Sáng Thế Kinh”, đối xử với hắn như vậy liệu có không tốt không?

Nàng vừa nghĩ đến đây định mở lời thì tiếng chuông trong nhà ga lại vang lên. Từ phía đường ray xa xăm truyền lại một tiếng còi tàu chói tai, cắt ngang lời định nói của Eloise.

Nàng quay đầu nhìn đồng hồ, vội vàng đứng dậy:

“A, tàu của tôi đến rồi, tôi phải mau chóng lên xe thôi, nếu không lát nữa lại bị đám người kia chen ngã mất... Ngài không lên xe sao?”

Eloise ôm cuốn “Sáng Thế Kinh” giấu trong áo da, rút kinh nghiệm từ lần trước mà đi về phía toa xe trước. Nàng lại phát hiện hành khách xung quanh rất ít, không hề có cảnh tượng đáng sợ như lúc nãy. Nàng hơi thắc mắc lắc đầu, quay lại thì thấy vị quý ngài kỳ lạ kia vẫn lặng lẽ ngồi tại chỗ, không có ý định di chuyển.

Nghe thấy lời Eloise, hắn ngẩng đầu lên chỉ vào một đường ray khác phía sau, mở lời:

“Tôi không đi cùng đường với cô, tôi đi Mia, hướng ngược lại với cô. Ừm, tuy rằng chuyện vừa rồi sẽ không xảy ra nữa, nhưng sau này cô nên rèn luyện cơ thể mình cho tốt, quá yếu ớt như vậy là không được đâu.”

Trước lời khuyên của vị quý ngài này, Eloise bĩu môi nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu đồng ý:

“Tôi biết rồi. Đúng rồi, tôi quên chưa hỏi tên ngài, lúc nãy ngài còn giúp tôi nữa. Tôi ít khi ra khỏi giáo đường nên có chút thiếu lễ phép. Tôi là Eloise, nữ tu của giáo đường Morerotten.”

“... Tôi là Eyvind.”

“Ra vậy, vậy tôi đi đây. Nguyện Mẫu Thần phù hộ cho ngài, ngài Eyvind.”

Eloise làm một động tác cầu nguyện tiêu chuẩn của Mẫu Thần, nụ cười trên mặt ấm áp và đáng yêu khiến những hành khách lên tàu bên cạnh không nhịn được mà nhìn nàng một cái. Nhưng quý ngài đeo mặt nạ mỏ chim vẫn bất động, cũng không có phản ứng gì khác, chỉ gật đầu nói:

“Mẫu Thần đã phù hộ cô rồi, chú thỏ nhỏ may mắn, tạm biệt.”

“Hả?”

Eloise đã lên tàu, giờ khắc này nghe thấy lời của Eyvind thì cảm thấy mù mờ, chẳng hiểu đối phương rốt cuộc có ý gì. Nhưng khi quay đầu lại, chiếc mặt nạ mỏ chim của đối phương đã ngăn cách mọi biểu cảm, tất nhiên nàng chẳng nhìn ra được gì.

“Tu tu tu!”

Cửa tàu hỏa chậm rãi đóng lại. Nàng đứng ở cửa, nhìn thấy Eyvind ngồi trên ghế vẫy tay chào tạm biệt, nàng cũng ngơ ngác vẫy tay chào lại.

Dù không hiểu ý đối phương, nhưng dường như hắn là một người rất ôn hòa... chỉ là hơi kỳ quái một chút?

Eloise chậm rãi đi về chỗ ngồi của mình. Mũi nàng hơi thun lại, dường như ngửi thấy một mùi hương không mấy dễ chịu. Nàng chậm rãi đưa tay sờ vào chỗ vừa bị người đi đường va chạm, khi nhìn lại lòng bàn tay mình, trên đó đã dính một vệt máu nhỏ vừa loang ra.

Hửm?

Eloise nghiêng đầu, không biết vệt máu nhỏ này dính vào từ lúc nào. Nàng chỉ coi đó là một tai nạn vô tình do va chạm để lại, mà không hề biết rằng, đó là minh chứng cho việc nàng vừa bước hụt một bước trước ngưỡng cửa tử thần, và đã bị Tử Thần đánh dấu...