Chương 31: Binh sĩ thành Philon (4500, cầu truy đọc)

“Vậy thì, chúng ta xuất phát thôi.”

Sau khi dùng bữa sáng vào ngày thứ hai, Fisher một lần nữa kéo xe ngựa ra khỏi sơn động. Phía sau hắn, bọn người Kelili cũng bước ra tiễn biệt.

“Trạm tiếp theo của ngài là thành Philon sao?”

“Ừm, chỉ là đi ngang qua thôi.”

“À, tôi nghe nhiều Á Nhân nói rằng thành chủ Philon là một con người rất tốt.”

“Người tốt?”

Fisher thoáng chút hứng thú. Những kẻ tìm đến đại lục phía nam phần lớn là vì tiền tài, những mỹ đức truyền thống trên lý thuyết dường như cách họ rất xa. Ngay cả bản thân Fisher cũng không dám vỗ ngực tự xưng là người tốt, không ngờ lại được nghe một đánh giá tích cực về một nhân loại từ miệng một Á Nhân.

“Cũng chỉ là lời đồn thôi, nghe nói ông ta thu dưỡng rất nhiều đứa trẻ Á Nhân bị mất gia đình.”

“Có lẽ là để làm thí nghiệm, hoặc hắn có sở thích bệnh hoạn với trẻ con, hay thú vui sưu tầm quái đản nào đó cũng nên.”

Fisher nửa đùa nửa thật gán cho vị thành chủ kia những suy đoán xấu xa nhất. Nhưng nếu là lời đồn... hẳn là nó xuất phát từ phía Á Nhân.

Kelili không bày tỏ ý kiến, một lần nữa chào tạm biệt Fisher. Sau khi Fisher đội mũ lên đầu và vung roi thúc ngựa, hắn cũng hướng về ba vị Á Nhân mà nhắn nhủ:

“Cáo từ. Tốt nhất các người nên đổi một con đường sống khác, và đừng quá tin tưởng vào nhân loại.”

Sia và Famasi – người đang quấn băng gạc do bị hắn đánh bị thương – há hốc miệng nhìn theo cỗ xe ngựa đang xa dần, vẫn chưa hiểu hết hàm ý trong lời nói của hắn.

Chỉ có Kelili là người đầu tiên vỗ vai hai người họ, rồi lướt bay trở lại động quật:

“Còn đứng ngây ra đó làm gì, vào thôi. Nhưng anh ta nói đúng đấy, dọn dẹp đồ đạc đi, chúng ta phải trốn vào sâu trong núi thôi. Dù sao thì chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ xảy ra chiến loạn.”

Fisher đánh xe đi được chưa đầy nửa ngày, mấy vị Long Nhân đã dần quen thân với hắn hơn, không còn trốn tịt trong buồng xe suốt thời gian dài nữa. Ral rất thích chen chúc cùng Fisher trên vị trí đánh xe chật hẹp.

Cô bé vừa chỉ vào vùng hoang vu bên ngoài, vừa giảng giải cho Fisher nghe về những thứ đặc trưng của đại lục phía nam.

Dù nơi họ sống là vùng phương nam xa xôi, nhưng cô thường nghe các tiểu thương đi từ phía bắc xuống kể chuyện, cả nhân loại lẫn Á Nhân, nên biết được khá nhiều việc ở phương bắc.

Đại lục phía nam có nhân loại bản địa, có nơi rất nguyên thủy, có nơi đỡ hơn, nhưng quy mô lớn nhất cũng chỉ là đơn vị thôn làng. Sau khi nhân loại từ đại lục phía tây đặt chân lên mảnh đất này, phần lớn họ đều bị đánh tan và phải chạy trốn.

Nhân loại tàn nhẫn với Á Nhân, và đối với đồng loại cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Trong những khu mỏ và các thành phố hỗn tạp, đâu đâu cũng thấy những người bản địa bị xem như súc vật làm việc khổ sai, còn trong các nhà chứa thì đầy rẫy vợ con và con gái của họ. Trước đó tại thành Keken, Fisher đã nghe qua những lời tuyên truyền như vậy. Nghe nói thương nhân đại lục phía tây còn vận chuyển một nhóm thổ dân về quê nhà để các quý tộc ở đó nếm thử “phong vị dị vực”.

“Đoàng! Đoàng!”

Tiếng súng vang lên từ phía xa, Fisher lập tức vỗ vào Ral – người đang tựa vào ngực hắn sắp ngủ thiếp đi.

“Vào trong toa xe đi, bảo những người khác cũng vào hết đi, phía trước có tình huống.”

“Dạ!”

Ral dụi mắt, gọi các bạn đang hóng gió bên cạnh vào trong xe. Raphael là người cuối cùng bước vào, nhưng Fisher vẫn để lại một khe hẹp ở cửa sau, bên trong là một đôi mắt xanh biếc đang quan sát ra ngoài.

Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, rất nhanh đã nhìn thấy nhiều binh sĩ mặc đồng phục thống nhất đang xếp hàng. Họ dàn thành một hàng ngang, chĩa họng súng về phía một khu rừng rậm phía trước.

“Tiên sinh, tiên sinh, xin dừng lại một chút!”

“Phía trước có chuyện gì vậy?”

Một sĩ quan với trang phục và diện mạo khác biệt hẳn ngăn xe ngựa của Fisher lại. Sau khi thấy trang phục của Fisher, hắn tháo mũ xuống giải thích:

“À, chúng tôi là binh sĩ thành Hamat ở phía đông. Con đường này thường xuyên có lũ Goblin tập kích người qua đường, chúng tôi phụng mệnh thành chủ tới tiễu trừ. Không ngờ vẫn còn một số tên tàn dư chạy trốn vào đây. Ngài có thể đi đường vòng, hoặc chờ chúng tôi xử lý xong lũ Goblin đó, sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Fisher lúc trước đã nghe theo lời khuyên của Kelili đi đường vòng để tránh phiền phức không đáng có, và đây là con đường duy nhất dẫn tới thành Philon.

“Tôi sẽ đợi ở đây một lát.”

“Được thôi, chúng tôi sẽ kết thúc nhanh thôi.” Vị sĩ quan mỉm cười với Fisher, sau đó đội mũ lên, hô lớn với binh sĩ phía trước: “Nhanh chân lên, ép chúng ra ngoài, tranh thủ trở về trước khi trời tối!”

“Rõ, thưa trưởng quan! Nghe lệnh tôi, phóng hỏa!”

Phía sau hàng binh sĩ đang giơ súng, vài tên lính ném bình lửa vào trong rừng. Một mùi hăng hắc theo gió thổi qua, và rồi khu rừng rậm không biết đã tồn tại bao lâu bắt đầu bùng cháy dữ dội.

“Khoa che lớn a, Ulla~”

Khói đặc bốc lên, từ trong rừng rậm lần lượt xông ra mấy sinh vật hình người cao khoảng hai mét, mọc răng nanh, toàn thân da xanh loét. Đó chính là Goblin. Hơn mười con Goblin đực cầm búa đá, lao đá, quần áo trên người bị cháy sém nhưng vẫn gào thét lao về phía nhân loại.

“Khai hỏa!”

Nhưng kết quả là điều có thể đoán trước. Theo một loạt đạn súng kíp vang lên, những con Goblin cao lớn lần lượt ngã gục xuống đất. Con dẫn đầu kêu hung tợn nhất thậm chí bị bắn nát như tổ ong.

Chưa đầy một lượt bắn, chút tàn dư cuối cùng này cơ bản đã bị tiêu diệt.

“Trưởng quan, phía sau vẫn còn Goblin!”

“Ồ?”

Ngọn lửa phía sau dần lớn mạnh, từ trong rừng lại xuất hiện nhiều bóng người hơn cả đám Goblin đực lúc trước, nhưng chiều cao của chúng rõ ràng có điểm bất thường.

Hóa ra, nhóm cuối cùng đi ra là một đám Goblin cái chỉ cao khoảng một mét rưỡi. Chúng vô cùng chật vật, quần áo bị cháy không còn che nổi thân thể, nhưng vẫn dang tay chậm rãi bước ra. Phía sau chúng, thấp thoáng bóng dáng một đám trẻ con đang trốn sau lưng mẹ mình.

Đây là những kẻ sống sót cuối cùng của một bộ lạc.

Fisher nhíu mày, ánh mắt dần trở nên thâm trầm, hơi nóng từ phía sau cũng dần tăng lên.

Nhưng tên trưởng quan cầm đầu lại nở nụ cười, phất tay ra hiệu cho cấp dưới nổ súng. Thậm chí chẳng cần mệnh lệnh, đám binh sĩ đã quá quen thuộc với việc này. Trước khi tay vị trưởng quan hạ xuống, những làn đạn dày đặc đã bắn về phía những nữ Goblin không chút sức kháng cự.

“Có thể nôn nôn xé đặc biệt!”

Khi những nữ Goblin ngã xuống, chúng gào lên những lời mà Fisher không hiểu, điên cuồng che chở cho những đứa trẻ phía sau. Nhưng cũng giống như chồng và con trai mình, cơ thể chúng nhanh chóng mất đi hơi thở, đổ rạp xuống mặt đất.

“Thay đạn!”

Binh sĩ chuẩn bị cho lượt bắn tiếp theo. Sau khi tất cả nữ Goblin ngã xuống, những đứa trẻ ngây thơ, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, khóc lóc đứng dậy từ bên cạnh xác mẹ. Chúng ngơ ngác nhìn quanh, nhìn những đứa trẻ khác còn may mắn sống sót.

“Mở...”

“Gào!”

Phía sau Fisher đột nhiên bùng nổ một đạo tinh vân mang theo ánh lửa. Trong nháy mắt, một bóng người xông ra từ toa xe, hất văng chiếc mũ của Fisher lên không trung.

Nhưng còn nhanh hơn cả tốc độ gió, bóng hồng ấy xoay tròn trên không trung với tốc độ cao, như một con quay lao thẳng vào đám lính đang xếp hàng. Những nơi nó đi qua, binh lính bị đánh bay tứ tung, mảnh vỡ súng ống và những ngón tay đứt lìa rơi vãi trên mặt đất đẫm máu.

“A!”

“Cái gì thế kia! Nhanh quá!”

“Đợi đã, dự bị xếp hàng!”

Hàng ngũ phía trước hỗn loạn, nhưng dưới sự chỉ huy của trưởng quan, thêm nhiều binh sĩ lại dàn hàng, chĩa súng về phía vùng hoang vu trước cánh rừng đang bốc khói, nơi bóng hồng vừa hạ cánh.

Ngọn lửa phía sau thiêu rụi những cây đại thụ. Ngay lúc này, bên cạnh những đứa trẻ Goblin đang ngơ ngác, một nữ Long Nhân cao ráo với làn da đỏ thắm chậm rãi thở ra hơi nóng, ánh mắt như muốn bùng cháy nhìn chằm chằm lũ binh sĩ đằng xa.

Chiếc mũ trên trời rơi xuống, nằm gọn trong tay Fisher. Hắn thổi nhẹ lớp bụi bẩn trên đó, lặng lẽ nhìn Raphael đằng xa nhưng không nói một lời, cây gậy chống không biết từ lúc nào đã đặt bên chân.

“Đúng rồi, là chủng tộc Long Nhân!”

Tên trưởng quan trông thấy nữ nhân kia mọc ra đôi sừng dài màu đỏ thắm, và tất nhiên cũng thấy cả những lớp vảy như giáp trụ đang bao phủ lấy nàng.

“Các ngươi... ngay cả trẻ con cũng giết! Lũ nhân loại đáng chết!”

Raphael gầm lên một tiếng, toàn thân bốc ra một lượng lớn hơi nước, sau đó lại như một ngôi sao băng rực cháy lao về phía đám người đang chĩa súng vào mình.

“Nổ súng!”

Tiếng đạn súng kíp bắn vào lớp hơi nước bảo vệ của nàng tạo ra những tiếng rít chói tai, tia lửa bắn tung tóe. Raphael khẽ hừ một tiếng nhưng vẫn xông thẳng vào đám đông. Nhất thời, tiếng xương gãy, tiếng máu chảy không dứt bên tai. Không ít binh sĩ bị nàng quăng bay, rơi xuống đất như những bao tải rách.

“Trưởng quan, tôi thỉnh cầu sử dụng thứ đó!”

“... Ừm.”

Viên sĩ quan trầm mặc gật đầu, tháo một chiếc nhẫn trên tay ra, trầm giọng quát: “Rơi xuống đi!”

Hắn ném mạnh chiếc nhẫn ra ngoài. Chiếc nhẫn tỏa ra bốn vòng sáng xanh lục giữa không trung, ngay lập tức, Raphael vốn đang di chuyển cực nhanh đột ngột khựng lại dưới ánh sáng ấy.

“Gào!”

Nàng nghiến chặt răng, cơ thể đầy hơi nước đổ sụp xuống đất. Khoảnh khắc móng vuốt chạm đất, mặt đất liền nứt toác ra như hình mai rùa.

Đó là Trọng Lực Ma Pháp.

Raphael nghiến răng khó khăn xê dịch một bước, nhưng giây tiếp theo, một lượng lớn đạn đã trút xuống lớp vỏ hơi nước của nàng. Đây là một đội quân hàng trăm người, dù đã bị Raphael đánh tan hơn một nửa, nhưng số còn lại mỗi người một viên đạn cũng đủ để bắn nát nàng.

“A a a!”

Nàng gầm lên phẫn nộ, vài viên đạn đã xuyên qua lớp hơi nước sượt qua da thịt. Dòng máu nóng hổi chảy ra từ vết thương khiến nàng hoàn toàn nổi điên, lớp vảy trên cơ thể đột ngột tỏa sáng như mặt trời.

“Đủ rồi.”

Nhưng giây tiếp theo, giọng nói của một người đàn ông vang lên, khiến đám binh sĩ sững sờ.

“Trưởng quan!”

“Á...”

Chỉ thấy bên cạnh trưởng quan của chúng, Fisher đã vòng tay khóa chặt cổ hắn từ lúc nào. Trông hắn có vẻ không có gì đe dọa, nhưng tên trưởng quan kia dường như sắp chết ngạt, mặt mày tím tái hết cả lại.

“Ngừng nổ súng vào cô ấy, bằng không hắn sẽ chết ngay lập tức.”

“Ặc ặc... cứu tôi...”

Đám lính còn lại do dự trong thoáng chốc, rồi chậm rãi hạ súng xuống. Lớp vảy phát sáng trên người Raphael cũng dần ảm đạm. Nàng thở hồng hộc, nhưng vẫn dùng ánh mắt đầy hận thù nhìn chằm chằm đám lính xung quanh.

“Được rồi, để cô ấy đi qua đây, ta sẽ trả trưởng quan của các người lại.”

Binh lính nhường ra một con đường, Raphael chậm rãi đi về phía Fisher. Hắn cũng buông tay để tên trưởng quan trở về.

“Ngươi dám thông đồng với Á Nhân làm loạn, ngươi nghĩ mình còn đường về sao, tiên sinh?”

Tên trưởng quan xoa xoa cổ, phất tay về hướng Fisher, binh lính phía sau đồng loạt giơ súng nhắm thẳng vào hắn.

“Không sao, chủ yếu là để cô ấy trở lại đây, tránh lát nữa bị thương oan.”

Đầu gậy chống của Fisher lóe lên một điểm sáng, nhưng đột ngột bị tiếng súng từ phía rừng rậm cắt ngang.

“Đoàng! Đoàng!”

“Phía sau có đồng bọn của hắn!”

“Có địch tập kích!”

Trong tiếng súng dày đặc, từ phía sau những đứa trẻ Goblin, trong cánh rừng vừa bị thiêu rụi xuất hiện rất nhiều binh sĩ cưỡi ngựa, mặc đồng phục màu xanh thống nhất.

Những binh sĩ này trang phục chỉnh tề, ánh mắt lạnh lùng. Sau khi bắn vài phát súng cảnh cáo, người dẫn đầu hô lớn:

“Chúng tôi là binh sĩ thành Philon, phụng mệnh thành chủ tới tiếp nhận phụ nữ và trẻ em của bộ lạc Goblin. Biết điều thì cút ngay lập tức!”

“Là người của thành Philon!”

“Chết tiệt, thế này sao mà đánh thắng được?”

“Trưởng quan... hay là chúng ta rút lui đi!”

Tên trưởng quan nghiến răng nhìn số lượng kỵ binh ngày càng đông hiện ra từ cánh rừng, thậm chí hắn còn thấy cả bóng dáng của pháo binh và ma pháp sư. Sắc mặt hắn cứng đờ, liếc nhìn Fisher và Raphael đang đứng bất động phía sau, nghiến răng ra lệnh:

“Mang theo những người bị thương, chúng ta rút!”

Vừa rồi, chỉ với sức của một mình Raphael đã làm bị thương ít nhất vài chục người, cả nặng lẫn nhẹ. Dù có nguyên nhân là do Raphael khá đặc thù, nhưng năng lực chiến đấu của một Long Nhân trưởng thành là điều không thể xem thường.

Raphael thở dốc vài hơi, quay đầu lại thấy gương mặt lạnh lùng của Fisher đang nhìn mình.

“Ngu xuẩn.”

Đó là lời nhận xét của Fisher.

Raphael nghiến răng:

“Họ... bọn họ còn nhỏ như vậy, lũ nhân loại đó...”

“Đó không phải là lý do để cô lao vào lấy một địch một trăm mà không thèm suy nghĩ. Không có ta, dù cô có giết được nhiều người thì cũng sẽ chết dưới làn mưa đạn thôi. Trưởng thành chỉ làm cơ thể cô lớn lên, chứ không làm não cô phát triển thêm chút nào sao?”

Đối diện với những lời lẽ lạnh lùng của Fisher, móng vuốt của Raphael siết chặt.

“...”

Raphael nghiến răng không thèm nhìn Fisher. Nàng không bị thương quá nặng, nhưng trên mặt vẫn có một vết thương đang chảy máu, từng giọt từng giọt rơi xuống má.

“Raphael.”

“...”

“Raphael, nhìn ta.”

“...”

Raphael bất đắc dĩ quay đầu lại, nhưng vẫn không nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Làm bất cứ việc gì, dù trong lòng có sục sôi đến đâu, cũng phải giữ được sự bình tĩnh. Phải suy tính kỹ lưỡng mới được hành động, hiểu chưa?”

“...”

Raphael không đáp lời, vẻ mặt vẫn đầy sự không phục.

Nhưng lời khuyên chỉ đến đó là đủ, Fisher không tốn thêm lời lẽ, chỉ cầm gậy chống đi lướt qua nàng.

Phía xa, vài binh sĩ cẩn thận bế những đứa trẻ Goblin đang khóc thút thít vào lòng. Bọn trẻ vẫn còn lưu luyến nhìn thi thể mẹ chúng đã mất đi sự sống trên mặt đất.

“Ách, cái đó... Có thể... Có thể đồ đường, Bard.”

Người lính vụng về nói ra câu tiếng Goblin vừa mới học được, lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt của đứa trẻ, ôm chúng vào lòng để chúng không phải nhìn thấy cảnh tượng thê thảm của cha mẹ mình nữa.

“Tiên sinh, đa tạ các người đã trì hoãn một chút thời gian. Tôi là Harry, sĩ quan trưởng đội một thành Philon, rất hân hạnh được biết ngài.”

Người thanh niên dẫn đầu cưỡi ngựa chạy tới sau khi xác nhận không còn đứa trẻ nào bị sót lại.

“Fisher.”

“À, chào ngài Fisher. Các người là...”

“Chúng tôi đang trên đường tới thành Philon, tình cờ gặp chuyện này thôi.”

Fisher quan sát lực lượng của họ trong rừng. Những binh sĩ này trang bị tinh lương, khác hẳn với đám người lúc nãy, và số lượng cũng đông hơn nhiều.

Chỉ vì một đám phụ nữ và trẻ em mà có thể điều động nhiều binh sĩ như vậy sao?

Thành Philon...

“Nếu muốn tới thành Philon, sao ngài không đi cùng chúng tôi? Như vậy có thể giảm bớt chút phiền phức cho ngài Fisher. Dù thủ tục kiểm tra ở cổng thành rất công bằng, nhưng e là sẽ làm mất nhiều thời gian của ngài.”

“... Phiền phức thật.”

“Không phiền phức đâu, thành chủ của chúng tôi luôn hoan nghênh những người lương thiện như ngài.”

Harry mỉm cười, khẽ kéo dây cương, quay đầu ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị xuất phát...