Chương 365: Hoàng tước (4 K)

Fisher cõng Valentina nhảy vọt lên cao, lao về phía vị trí của Nền Móng. Tuy nhiên, hắn không đưa nàng thẳng đến cửa chính của vùng nguyền rủa, mà lại đặt nàng xuống sau một cánh cửa, rồi nghiêng đầu nói với Valentina:

“Những chuyện khác cứ giao cho ta, ngươi hãy ở đây chờ đợi. Tất nhiên, nếu có biến cố gì, cứ làm theo những gì ta đã dặn. Nhưng dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không được tháo chiếc nhẫn ta đưa cho ngươi ra, được chứ?”

Trong lúc di chuyển từ bình đài bên dưới lên đây, Fisher đã tính toán sơ bộ các tình huống có thể xảy ra và vạch ra đối sách tương ứng. Vì vậy, lúc này hắn mới đưa cho Valentina một “liều thuốc an thần” để nàng yên tâm.

Valentina ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm lấy bản thân rồi khẽ gật đầu. Chiếc nhẫn ma pháp trên ngón tay vô danh của nàng tỏa ra ánh huỳnh quang mờ ảo. Chính chiếc nhẫn này đã bảo vệ nàng, giúp huyết mạch Nguyệt Công Chúa không bị lời nguyền kia nhận diện được.

Fisher sau đó lấy Emhart từ trong ngực áo ra, đặt cạnh Valentina rồi dặn dò:

“Emhart, ngươi hãy ở bên cạnh Valentina. Nếu có bất kỳ biến cố nào, ngươi phải hỗ trợ nàng.”

Emhart bất đắc dĩ quay đầu nhìn Fisher. Ban đầu, nó vẫn muốn đi cùng Fisher lên phía trên, nhưng cảm nhận được những rung chấn dữ dội đang truyền đến – dấu hiệu cho thấy một trận chiến đã bắt đầu – nó do dự một chút rồi quyết định nghe lời Fisher, ở lại bên cạnh Valentina.

“Được rồi. Ngươi đừng có mà chết đấy, nếu không ta sẽ đem hết chuyện xấu của ngươi ra công khai cho thiên hạ biết.”

Fisher không nói gì, chỉ gật đầu một cái, sau đó kéo dài Thể Lưu Kiếm, nhảy vọt về phía vị trí của Nền Móng, để lại Valentina và Emhart ngồi đó nhìn nhau.

Valentina cẩn thận sờ vào bên trong lớp áo. Ở đó, tà áo nàng lờ mờ hiện lên đường nét cứng cáp của một chuôi dao.

“Rít...!”

Càng nhảy lên cao, Fisher càng cảm nhận rõ một loại rung động từ sâu trong linh hồn, đi kèm với tiếng gáy quen thuộc vang vọng khắp không gian bên trong cây Ngô Đồng. Tại trung tâm của không gian hình trụ rộng lớn này, một cánh cửa khổng lồ cao chừng hai mươi mét đã bị mở ra một khe hở. Fisher có thể cảm nhận được cả Eyvind lẫn Nền Móng đều đang ở bên trong.

Hắn cẩn thận kích hoạt một ma pháp “Linh Hồn” khác do mình chế tạo để ngăn cách cảm quan của lời nguyền, sau đó lách qua cánh cửa tiến vào trong. Phía sau cánh cửa là một hành lang dài, phía cuối hành lang không có cửa che chắn, để lộ ra khung cảnh của một không gian vĩ đại.

Đó là một căn phòng mang đậm tính nghi thức. Các bức tường, thậm chí cả trần nhà đều được chạm khắc đủ loại hoa văn mang phong cách Phượng Hoàng. Chính giữa căn phòng đặt một vương tọa khổng lồ chế tác từ khoáng vật màu đen, y hệt như những gì Fisher từng thấy trong giấc mơ, chỉ có điều lần này hắn được nhìn trực diện.

Trên vương tọa khổng lồ kia là một quái vật vặn vẹo và dị dạng đang nằm phủ phục. Khối thịt khó có thể diễn tả bằng lời ấy phủ đầy những chiếc lông vũ màu đen không quy tắc. Tại vị trí cao nhất trên thân hình dị dạng đó là ba bốn khối u đen ngòm không rõ có phải là đầu hay không, mỗi khối u lại phân bố chi chít những con mắt mang màu sắc của Băng Trăn, giống hệt những gì Fisher đã thấy trên lời nguyền.

Chỉ cần nhìn vào sự tồn tại quỷ dị và to lớn ấy, Fisher đã cảm thấy da đầu tê dại. Hắn nhận thức rõ ràng rằng sinh vật trên vương tọa có giai vị sinh mệnh cao hơn hẳn mình hay Eyvind. Tuy nhiên, nó hoàn toàn không có thần trí, giống như một khối vật chất điên cuồng và vặn vẹo, liên tục mở ra bốn mươi, năm mươi cái miệng để gào thét những lời vô nghĩa.

Quái vật xấu xí và dị dạng kia chính là “Nền Móng” không hoàn chỉnh, được hình thành sau khi toàn bộ chủng tộc Phượng Hoàng bị các thực thể Linh Giới ô nhiễm. Lúc này, trên người nó vẫn còn cắm một thanh trọng kiếm tinh mỹ. Thanh kiếm đó là một di vật, cấp bậc cao hơn nhiều so với thanh kiếm của Băng Vương Tử hay Nguyệt Công Chúa mà Fisher từng thấy. Xem ra, đó chính là bội kiếm của Vua Phượng Hoàng.

Từ thanh bội kiếm của Vua Phượng Hoàng, những khối băng lạnh lẽo dường như có sự sống liên tục sinh trưởng, phong tỏa hành động của Nền Móng trên vương tọa. Dù vậy, vẫn có một vài xúc tu của nó vươn ra, đang chiến đấu với kẻ đeo mặt nạ mỏ chim đứng trước vương tọa – Eyvind.

Trong đại sảnh rộng lớn phía xa, Eyvind đang tỏ ra khá chật vật khi đối phó với những xúc tu và phần thân thể tràn ra từ trong lớp băng của Nền Móng. Có vẻ như ngay cả Eyvind cũng khó lòng đối phó với một Nền Móng đã vượt qua giai vị Thần Thoại. Tuy nhiên, vì Nền Móng không có thần trí, nếu không tính đến yếu tố Valentina, nó cũng chẳng thể làm gì được Eyvind hay Fisher.

Fisher không lộ diện, đứng trong bóng tối của hành lang quan sát mọi cử động của Eyvind và lời nguyền. Khi hắn đang chậm rãi tiến gần đến đại sảnh, hắn chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, cùng lúc đó một giọng nói bình tĩnh vang lên:

“Ngươi đang đợi ta và lời nguyền kia lưỡng bại câu thương sao, Fisher?”

Động tác của Fisher khựng lại, đồng tử khẽ lay động. Trận chiến trong đại sảnh phía trước vẫn đang tiếp diễn, nhưng ngay bên cạnh hắn trong bóng tối, không biết từ lúc nào Eyvind đã đứng khoanh tay ở đó. Chiếc mặt nạ mỏ chim dường như khảm chặt vào khuôn mặt lão hơi hếch lên, thấu kính trên mặt nạ phản chiếu hình bóng của Fisher.

Ngay khi nhìn thấy Eyvind, Fisher lập tức vung Thể Lưu Kiếm trong tay lên. Bởi lẽ ngay khoảnh khắc sau đó, Eyvind trước mắt đã hóa thành một tia chớp tàn khốc, cuốn theo kình lực tông thẳng hắn vào bức tường phía sau.

“Ầm!”

Theo một tiếng nổ lớn, Fisher kịp thời nhảy vọt lên không trung, tránh thoát cú tập kích chí mạng của Eyvind. Hắn đồng thời quay đầu nhìn vào trong đại sảnh, phát hiện ra “Eyvind” đang chiến đấu ở đó, dù là tốc độ hay năng lực đều kém xa người trước mặt. Đó chỉ là một tạo vật, một đòn chướng nhãn pháp.

Fisher hạ xuống đất với ánh mắt nheo lại, nhìn về phía vị Sinh Mệnh Khanh đang đứng trong bụi mù, đột ngột lên tiếng:

“Ngươi biết từ khi nào rằng lời nguyền này hình thành do bị Linh Giới ô nhiễm?”

“Từ lúc ở Mia, khi tạo vật của ta giao đấu với ngươi, lời nguyền này cũng xuất hiện. Ta cảm nhận được linh hồn bám trên tạo vật bị tổn thương. Ta lần theo dấu vết linh hồn để truy tìm nguồn gốc, phát hiện ra trong Linh Giới, rất nhiều chủng tộc Hỗn Độn vốn dĩ phải ở đó đều đã biến mất. Ta đoán rằng Linh Giới chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó mới dẫn đến điều này. Nếu ta còn cố chấp dựa vào Linh Giới để thăng tiến lên Thần Thoại thì quả là quá ngu xuẩn.”

Lão xòe tay nói với Fisher. Thực tế, điều này đồng nghĩa với việc sau sự kiện ở Mia, Eyvind đã chuyển mục tiêu trở lại Fisher, hay nói đúng hơn là nhắm vào “Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn” mà hắn nắm giữ.

“Lúc ở Nali, ngươi chưa nghiên cứu kỹ Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn, bằng chứng trên người ngươi không đủ nên ta không thể vạch trần lời nói dối của Ma Pháp Khanh về việc một người chỉ có thể đọc một cuốn sổ tay. Nhưng bây giờ, nhìn xem, trên người ngươi rõ ràng có hơi thở của việc đã đọc hai cuốn sổ tay bổ toàn, nhưng ngươi vẫn giữ được lý trí. Điều này đã đủ chứng minh Ma Pháp Khanh lừa dối tất cả chúng ta.”

“Ngươi không có phần thắng tuyệt đối để đánh bại kẻ có giai vị cao hơn như ta, nên muốn dùng lời nguyền ô nhiễm kia để đối phó ta. Ngược lại, ta cũng không thể đảm bảo chắc chắn mình sẽ né được phù văn tử vong mà lũ ác ma ban cho ngươi, đúng không?”

Fisher âm thầm chạm vào một vật phẩm hình dao găm trong ngực. Hai người cứ đứng đối đầu như thế trong hành lang, cho đến khi Eyvind quay đầu nhìn về phía Nền Móng vặn vẹo đang bị thanh kiếm của Vua Phượng Hoàng trấn yểm trên vương tọa. Lão đột nhiên nói:

“Vậy thì, chúng ta hãy đặt cược vào lời nguyền này đi. Ta có thể cảm nhận được giai vị của thứ này nằm trên Thần Thoại, và nó vẫn chưa hoàn chỉnh. Để ta đoán xem, đây chính là nguyên nhân khiến chủng tộc Phượng Hoàng biến mất. Vì vậy, nó hẳn vẫn đang tìm kiếm huyết mạch Phượng Hoàng cuối cùng để khiến bản thân trở nên hoàn chỉnh. Mà ngươi, vừa hay lại mang huyết mạch Phượng Hoàng vào đây.”

Eyvind không chỉ cực kỳ thông minh mà còn sở hữu sổ tay bổ toàn trong thời gian rất dài. Kinh nghiệm về thế giới này của lão vượt xa một thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi như Fisher. Hèn gì đám ác ma bị khóa trong vực sâu luôn muốn phái người truy nã lão, dù đã trang bị cả phù văn tử vong nhưng vẫn để lão trốn thoát nhiều lần. Điều đó đủ cho thấy Eyvind khó nhằn đến mức nào.

Giống như lúc này, lão chẳng cần tiếp xúc với Nguyệt Công Chúa, chỉ dựa vào suy đoán đã thấu triệt tình hình nơi đây và tính toán của Fisher. Đối phó với kẻ thù này, Fisher buộc phải tập trung cao độ hơn bao giờ hết.

“Eyvind, sự tồn tại bên trong Linh Giới không phải là thứ ngươi và ta có thể tưởng tượng được. Một khi thứ này trở nên hoàn chỉnh, ‘Thần’ sẽ giáng lâm nơi đây. Đến lúc đó, dù ngươi có đánh bại ta và lấy đi Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn, ngươi cũng không thể rời khỏi cây Ngô Đồng này đâu.”

“Ồ, ra là vậy. Thế thì, chúng ta hãy cố gắng hết sức trước khi chạm đến giới hạn đó, để xem ai sẽ đạt được mục đích trước.”

Eyvind đứng thẳng người, không thèm suy nghĩ mà nhẹ nhàng vỗ tay. Ngay lập tức, tạo vật y hệt lão ở phía xa bỗng nhảy vọt lên, rút thanh trường kiếm đang cắm trên vương tọa ra. Theo lỗ hổng mà thanh kiếm để lại, một luồng gió lạnh buốt giá hơn cả toàn bộ phương Bắc tràn ra từ cơ thể Nền Móng, thổi thốc về phía hai người đang đứng ở cửa.

“Rít...!”

Luồng gió lạnh càng dữ dội, lớp băng bao phủ Nền Móng lại càng mỏng đi. Nó dường như cảm nhận được theo bản năng rằng xiềng xích trói buộc mình đã được tháo gỡ, liền điên cuồng giãy giụa. Cả cây Ngô Đồng rung chuyển dữ dội trước sức mạnh khủng khiếp từ giai vị Thần Thoại của nó.

Vô số luồng gió lớn kèm theo những tiếng gào thét đâm thủng màng nhĩ truyền đến từ trung tâm đại sảnh. Fisher phải cắm Thể Lưu Kiếm xuống đất mới không bị thổi bay. Trong khi đó, Eyvind chỉ bình thản đứng trong gió lạnh, nhìn về phía cánh cửa ở đầu kia hành lang, rồi chỉ tay vào ngực Fisher – nơi cán dao găm lộ rõ:

“Fisher, nói ra thật thú vị. Ở Nali, vị Nhân Ngư kia có quan hệ mật thiết với ngươi, giờ lại là cô gái mang huyết mạch Phượng Hoàng không trọn vẹn này. Dù ta không có ý định đánh giá đời tư của ngươi, nhưng tóm lại, ngươi luôn dâng cho ta những điểm yếu để nắm thóp, khiến ta cũng thấy hơi ngại. Vậy chúng ta hãy làm một cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi đi.”

“Huyết mạch Phượng Hoàng kia là thứ lời nguyền thèm muốn, và ta cũng có chút hứng thú với điểm yếu này của ngươi. Hiện tại, mục đích của lời nguyền và ta tạm thời trùng khớp. Tuy nhiên, nếu ngươi dùng phù văn tử vong giết chết lời nguyền đó, ta sẽ từ bỏ việc tìm kiếm huyết mạch Phượng Hoàng và quyết đấu công bằng với ngươi. Sau khi ngươi chết, ta hứa sẽ đưa nàng rời khỏi cây Ngô Đồng an toàn, ngươi thấy sao?”

Fisher cười đầy châm biếm, giơ Thể Lưu Kiếm và chiếc nhẫn đang lóe sáng ma pháp lên, hỏi ngược lại:

“Hay là thế này cho nhanh, ta trực tiếp tặng Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn và cuốn sổ tay kia cho ngươi, rồi ngươi để hai chúng ta đi?”

“Tiếc là chỉ khi chủ nhân cận kề cái chết, sổ tay bổ toàn mới có thể đổi chủ, nếu không ta cũng đã tiết kiệm được bao nhiêu công sức rồi, phải không?”

Nhưng khi đang nói, Eyvind bỗng nhận ra điều bất thường. Phía sau Fisher, trong đại sảnh, cái lời nguyền trăm mắt đáng sợ kia không hề đi tìm huyết mạch Phượng Hoàng, mà lại như một con ruồi mất đầu, đâm sầm lung tung trong đại sảnh. Sức mạnh khổng lồ của nó khiến cây Ngô Đồng hùng vĩ cũng trở nên lung lay sắp đổ.

Eyvind vỗ tay tán thưởng:

“Thiên tài ma pháp đúng là khiến người ta vừa kính nể vừa đau đầu. Giống như Ma Pháp Khanh năm xưa, đủ loại thủ đoạn quỷ dị tầng tầng lớp lớp khiến người khác khó lòng phòng bị. Ma pháp ngăn cách cảm quan của lời nguyền sao... xem ra ta chỉ có thể tự mình đi tìm vị trí của huyết mạch Phượng Hoàng rồi.”

“Ngươi cứ thử xem.”

Fisher lao về phía Eyvind. Trong lúc lão đang cảnh giác xem Fisher có rút phù văn tử vong ra hay không, hắn đột ngột ném một tia sét ma pháp ra sau lưng, sau đó dứt khoát vượt qua phạm vi tấn công của Eyvind, chạy thẳng ra ngoài.

“Rít...!”

Lời nguyền phía sau bị ma pháp đánh trúng, đau đớn gầm lên. Nó quay đầu lại, chỉ thấy một quý ông mỏ chim lịch lãm đang đứng trong hành lang. Nó vừa gào thét vừa lao nhanh về phía cửa, khiến Eyvind hơi sững người một chút rồi mới đội lại chiếc mũ quý tộc lên đầu:

“Chơi trốn tìm sao?”

Dứt lời, lão cũng biến mất ngay tại chỗ, lao nhanh ra không gian bên ngoài.

Nền Móng hoàn toàn không có thần trí, thấy cả hai kẻ trước mắt đều biến mất, lại một lần nữa phát ra tiếng gầm vô nghĩa. Nó điên cuồng tông thẳng vào hành lang hẹp trước mặt. Hành lang bằng khoáng vật màu đen – thứ vốn không hề sứt mẻ sau cuộc giao tranh giữa Eyvind và Fisher – nay vỡ vụn dễ dàng dưới sức mạnh của nó. Đồng thời, những nơi nó đi qua bắt đầu mọc lên những sợi lông vũ và huyết nhục như có sự sống, đánh dấu vết tích của nó.

“Rít...!”

Hàng trăm con mắt phân bố lộn xộn của nó giãy giụa, nhìn về khắp các hướng trên dưới trái phải, nhưng vẫn không xác định được phương hướng. Nó chỉ biết si dại mà rùng mình, vỗ đôi cánh thịt, tạo ra một trận cuồng phong như vòi rồng quét sạch mọi hướng, cố gắng tìm lại thứ gì đó còn thiếu sót.

“Tiếng gáy cuối cùng... Tiếng gáy của Phượng Hoàng cuối cùng!”