Chương 369: Giương cánh bay lượn

Ý thức của Valentina không ngừng chìm xuống, tựa như thân thể bị vô số tảng đá buộc chặt kéo lê vào hư không. Trong tầm mắt mênh mông nhạt nhòa, nàng chỉ thấy quanh mình bao phủ bởi hào quang màu tím lấp lánh không rõ nguồn cơn, còn bên ngoài sắc tím ấy lại là một vùng đỏ sậm đầy khủng khiếp.

Chờ một chút, Fisher!

Ngay khi Valentina cảm thấy cơn buồn ngủ và cái lạnh ngày một bủa vây, nàng chợt nhớ tới gương mặt của Fisher. Nàng đột nhiên mở mắt, liều mạng xoay người muốn bơi ngược lên trên, nhưng lực kéo kia lại càng lúc càng lớn, dù vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra, chỉ đành phó mặc cho sức mạnh ấy lôi mình chìm sâu xuống dưới.

Nhưng chính trong quá trình chìm xuống ấy, trước mắt nàng đồng thời hiện ra một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Từng tầng, từng tầng ma pháp được bao bọc bởi năng lượng màu đỏ thẫm quỷ dị, hình thành nên những lớp rào chắn đan xen không phân biệt trên dưới trong không gian rộng lớn. Mỗi một tầng đều lóe lên cảnh sắc y hệt như ma pháp “Mộng” mà mẹ Valentina để lại cho nàng. Nhưng nàng không ở trong giấc mộng đó, mà đang bị kéo về phía Linh giới – nơi tương phản với thế giới hiện thực.

Sau lưng nàng, cánh cửa vốn bị các quy tắc vô hình khóa chặt, lẽ ra sinh linh không thể phát giác, nay lại hiển lộ một vệt đỏ sậm hãi hùng. Phường như ở phía bên kia Linh giới, có một tồn tại nào đó đang muốn từ đây tiến vào. Thân thể của Thần chưa lọt qua khe hẹp, nhưng từng luồng năng lượng vẫn tản mác ra ngoài, bị bóng dáng của một cây đại thụ trước mắt Valentina khóa chặt lại.

“Hài tử, bên này.”

Giữa lúc Valentina còn đang do dự, từ cái bóng của cây đại thụ bị năng lượng đỏ tươi phong tỏa bỗng vang lên một giọng nữ nhẹ nhàng. Giọng nói này Valentina vừa nghe qua không lâu, nên nàng lập tức nhận ra danh tính của chủ nhân nó.

“Công chúa Mặt Trăng? Là ngài sao?”

“Là ta, hài tử. Hãy hướng về phía Nền Móng này, chúng ta đều ở đây chờ con.”

Nghe vậy, Valentina không lập tức di chuyển mà chỉ cảnh giác nhìn cái cây đại thụ được gọi là “Nền Móng” kia, sợ rằng đây là cái bẫy dẫn dụ mình đi bổ toàn cho nó. Dáng vẻ cảnh giác dò xét ấy khiến Công chúa Mặt Trăng phải bật cười, bà lại cất lời:

“Yên tâm đi, hiện tại năng lượng ô nhiễm của Linh giới đã bị phân tán một phần. Những giấc mộng vô tận trước mắt con chính là do lực lượng của vị Thần kia tạo dựng, điều này cũng khiến khả năng khóa chặt Nền Móng của Thần bị yếu đi mấy phần. Hơn nữa, thời gian ở thế giới hiện thực đã bị cố định, thân thể con vẫn chưa hòa làm một với chúng ta, nên Nền Móng không thể nào hoàn chỉnh được.”

Sau khi nghe Công chúa Mặt Trăng giải thích, Valentina mới do dự trôi dạt về phía bóng cây đại thụ. Trong không gian đặc thù của khe hẹp Linh giới này, khi nàng càng đến gần, hình ảnh cây đại thụ càng trở nên rõ nét.

Đó là một cây đại thụ hoàn toàn bị phong tỏa bởi một loại ánh trăng lạnh lẽo. Trên bình đài dưới gốc cây, một người phụ nữ tóc xanh cao hai mét, sau lưng mọc đôi cánh khổng lồ màu xanh biếc, mặc chiếc váy dài trắng thanh tao bằng lụa đang đứng đó. Mái tóc xanh dài của bà được búi gọn sau đầu bằng một chiếc trâm Trăn Băng thanh mảnh. Đến khi tận mắt nhìn thấy, Valentina mới chợt nhận ra trang phục của Công chúa Mặt Trăng là thứ nàng chưa từng thấy ở thực tại.

“Mau lại đây, hài tử.”

“Công chúa Mặt Trăng...”

Valentina bay đến bên cạnh bóng hình cao lớn ấy, kinh ngạc nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang mỉm cười, toàn thân như tỏa ra ánh sáng. Sau lưng bà, tà áo trắng dài được một dải nghê thường nhạt màu nâng đỡ, càng tôn lên vẻ đẹp phi phàm của một nữ nhân tộc Phượng Hoàng.

“Vừa rồi ngài ở bên ngoài chẳng phải đã... Tại sao ngài lại xuất hiện ở đây?”

“Nơi này chính là ‘Nền Móng’, nơi mà vị tồn tại ở Linh giới kia muốn dùng làm bàn đạp để xâm nhập thế giới hiện thực. Nhưng tương tự, vì Nền Móng không hoàn chỉnh cùng với sự can thiệp của một vị Thần Linh giới khác, nơi vốn là bàn đạp này đã tạm thời biến thành nhà lao khiến Thần không thể thoát thân. Đó là lý do suốt mấy ngàn năm qua, các Tinh Tú không thể rời khỏi Linh giới để xâm lược quy mô lớn. Thứ các con thấy bên ngoài chỉ là ý thức ta gửi vào thánh vật, còn linh hồn thực sự của ta vẫn được vị Thần Linh giới giúp đỡ kia đặt tại đây để đoàn tụ với người thân.”

“Một vị Thần khác của Linh giới?”

Valentina kinh ngạc nhìn xuống dưới bóng cây không hoàn chỉnh này, nơi có một luồng ánh trăng cực kỳ lạnh lẽo, hoàn toàn lạc lõng với tia sáng đỏ tươi chung quanh, rồi cất tiếng hỏi.

Công chúa Mặt Trăng chỉ mỉm cười không nói nhiều, bà đưa tay xoa nhẹ thái dương của Valentina, sau đó vén tay áo, chỉ về phía cây đại thụ và nói:

“Các vị, hãy nhìn đứa trẻ này đi, nó chính là huyết mạch cuối cùng ta còn lưu lại trên thế gian.”

Nghe lời bà, Valentina ngẩng đầu nhìn lên cây đại thụ. Lúc này nàng mới bỗng nhiên thấy trên cây đứng đầy những bóng người mờ ảo. Đó là những người tộc Phượng Hoàng tóc xanh, mặc giáp trụ hoặc trường bào, sau lưng có cánh khổng lồ. Tất cả đứng trên cành cây, cúi xuống quan sát Valentina nhỏ bé.

“Một kẻ không trọn vẹn, sao có thể gánh vác sự kế thừa?”

“Dáng vẻ Phượng Hoàng không ra gì, chẳng qua chỉ là một con người.”

Đối mặt với những lời thì thầm từ các bóng đen trên cành cây, Công chúa Mặt Trăng vẫn mỉm cười. Bà ngẩng đầu nhìn lên đỉnh cao nhất của cây đại thụ. Ở đó, một nam nhân tộc Phượng Hoàng mặc áo trắng đang híp mắt cười không thành tiếng, còn một người khác mặc trọng giáp khoanh tay chỉ hừ lạnh một tiếng, cũng không nói gì.

Bởi vì phía trên họ, có một người phụ nữ ung dung hoa quý đang ngồi nơi ngọn cây. Đôi cánh sau lưng rủ xuống tạo thành một chiếc váy lộng lẫy, bà lặng lẽ quan sát Valentina.

Họ chính là Hoàng tử Sương và Hoàng tử Băng nổi danh trong truyền thuyết cùng Công chúa Mặt Trăng, và người ngồi trên ngọn cây chính là mẹ của ba người bọn họ – Vua của loài Phượng Hoàng, Neferamui.

Valentina bị đám người Phượng Hoàng dò xét đến mức không tự nhiên, nàng chỉ cảm thấy đứng bên cạnh Công chúa Mặt Trăng mới có chút cảm giác an toàn. Nàng lặng lẽ nhích chân về phía bà, nhưng vẫn không ngừng quan sát xung quanh để tìm kiếm Fisher. Nàng muốn tìm anh.

Một lúc lâu sau, Vua Phượng Hoàng ngồi trên ngọn cây khẽ gật đầu với Công chúa Mặt Trăng và nói:

“Được.”

Xung quanh, các Phượng Hoàng thảy đều im lặng. Chỉ có Valentina hoang mang lên tiếng hỏi:

“Chờ một chút, Công chúa Mặt Trăng, mọi người đang... làm gì vậy? Con không hiểu.”

Sau khi được Vua Phượng Hoàng chuẩn y, Công chúa Mặt Trăng cúi người hành lễ với tất cả, sau đó đặt hai tay lên bụng một cách tao nhã, quay sang nhìn Valentina:

“Valentina, đừng sợ hãi hay hoang mang. Những người đứng đây sau này đều là trưởng bối của con. Ta mạo hiểm để con trở về cây Ngô Đồng này không phải là vô mục đích. Bởi vì ngay cả chúng ta cũng muốn để lại một tia hy vọng, một mồi lửa hỏa chủng. Đây là điều kiện mà mẫu thượng đã đồng ý khi hy sinh toàn tộc. Vì sau khi chúng ta nhìn thấy con, con sẽ là cá thể Phượng Hoàng hoàn chỉnh duy nhất còn sót lại trên thế giới này, và con sẽ không phải là con Phượng Hoàng cuối cùng.”

“Con... trước đây con đều sống với thân phận con người, hơn nữa còn là một người tàn tật. Con không chắc... liệu con có thực sự gánh vác nổi trách nhiệm của một Phượng Hoàng hay không. Con trở lại cây Ngô Đồng cũng chỉ vì muốn Fisher và bản thân mình được sống, chỉ có thế thôi.”

Dù lúc này nói những lời khách sáo sẽ phù hợp hơn, nhưng nhìn Công chúa Mặt Trăng ôn hòa, chẳng hiểu sao Valentina vẫn cảm thấy thiếu tự tin. Nàng không thể tin được những Phượng Hoàng cực kỳ hùng mạnh này lại thực sự đang chờ đợi mình. Sứ mệnh đột ngột này khiến nàng luống cuống và nảy sinh nghi hoặc từ đáy lòng.

Nhưng sau khi nàng nói xong, đám Phượng Hoàng trên cây không có phản ứng gì, họ vẫn lặng lẽ nhìn nàng. Ngược lại, Công chúa Mặt Trăng vỗ nhẹ lên đầu nàng. Đôi mắt bà lóe lên ánh sáng Trăn Băng y hệt Valentina, không rõ có phải bà đang nghĩ về đứa con chết yểu không chút thần trí của mình năm xưa hay không, bà chỉ khẽ nói:

“Chúng ta ấy mà, từ rất lâu về trước, đã di cư từ một cây đại thụ khác ở lục địa cực Nam, cực Đông xa xôi đến đây. Những sinh linh sống ở đó đều giống như chúng ta, tin tưởng vào sự dẫn dắt của huyết mạch. Con mang trong mình huyết mạch đậm đặc nhất của ta, dù nó tạm thời trú ngụ trong cơ thể con người, nhưng Linh giới không giao phó linh hồn dựa trên thể xác nhân loại.”

“Trong huyết mạch của con kết tinh sự lương thiện cứu giúp chúng sinh của mẫu thượng ta, sự dũng cảm không sợ hãi của bá huynh ta, sự khôn ngoan tính toán của trọng huynh ta, và đương nhiên cũng có cả sự lạc quan, mãn nguyện khi đối mặt với những khiếm khuyết của ta. Phẩm chất và tư tưởng của chúng ta mượn huyết mạch làm môi giới để gửi gắm lên người con, chứ không phải gửi gắm vào những bộ hoa phục hay lầu các xa hoa.”

Theo lời nói dịu dàng của Công chúa Mặt Trăng, nhịp tim đang đập nhanh vì bối rối của Valentina dần bình ổn lại. Công chúa Mặt Trăng nâng khuôn mặt đang cúi thấp của nàng lên, nhìn thẳng vào mắt nàng, nói từng chữ một:

“Khi đối mặt với sự áp bức của bạo quân, tổ tiên chúng ta đã tích cực phản kháng, dẫn dắt tộc nhân di cư đến đây. Khi đối mặt với cuộc chiến chèn ép của các Tinh Tú, chúng ta cũng đứng ra và cuối cùng giành được thắng lợi. Khi đối mặt với nút thắt tử vong của tương lai sắp tới, chúng ta cũng có thể bất chấp nguy hiểm tính mạng để đưa thế giới tiến về phía trước.”

“Không phải chúng ta không biết sợ hãi, cũng không phải không màng được mất, mà chỉ vì chúng ta luôn tin rằng: Mỗi một vị Phượng Hoàng rơi vào tuyệt cảnh, cuối cùng đều sẽ tung cánh bay cao.”

Đồng tử của Valentina hơi co lại. Trong đôi mắt lóe lên ánh sáng Trăn Băng ấy, nàng nhìn thấy hình bóng phản chiếu của từng vị Phượng Hoàng trên cây, cho đến khi ánh mắt nàng vượt qua Hoàng tử Sương, Hoàng tử Băng và chạm vào ánh mắt của vị Vua Phượng Hoàng lộng lẫy kia.

Vị Vua Phượng Hoàng trầm mặc khẽ đưa tay về phía nàng. Theo chuyển động nhẹ nhàng của tà áo, một chiếc lông vũ dài tỏa ra hàn quang cũng thuận thế rời khỏi tay bà, lửng lơ rơi xuống về phía Valentina.

“Valentina, người con muốn tìm – Fisher, đang ở trong ảo mộng kia. Tuyến vận mệnh của chúng ta sẽ chia tách tại đây, nhưng chúng ta sẽ gặp lại nhau trong ký ức. Còn bây giờ...”

Valentina nhẹ nhàng đưa tay đón lấy chiếc lông vũ tỏa ra hàn khí. Công chúa Mặt Trăng đứng sau lưng nàng mỉm cười, chỉ về phía vùng mộng cảnh bị năng lượng đỏ sậm bao phủ ở đằng xa. Không gian dường như tĩnh lặng lại, chỉ còn giọng nói của bà vang vọng:

“Hãy dốc toàn lực chạy đi, Valentina.”

Cầm chiếc lông vũ lạnh lẽo trong tay, nhiệt độ cơ thể Valentina lại dần tăng cao. Rõ ràng lòng bàn tay đang lạnh buốt, nhưng lời nói của Công chúa Mặt Trăng lại như muốn thắp lửa trong nàng. Trước mặt nàng, ánh trăng lạnh lẽo đang bị lực lượng bên ngoài Linh giới cắt đứt từng chút một, tạo thành một con đường thẳng tắp dẫn về phía mộng cảnh xa xăm.

Không rõ là vì sự nôn nóng muốn cứu Fisher hay vì niềm tin của tộc Phượng Hoàng đã thúc đẩy nàng, nhưng tinh thần trách nhiệm, sự lo lắng và cảm giác hưng phấn trộn lẫn vào nhau khiến nàng không thể phân biệt nổi. Nàng chỉ muốn chạy điên cuồng đến bên cạnh Fisher, muốn thoát khỏi quá khứ yếu ớt, bất lực khi bị giam cầm trên chiếc xe lăn.

Cảm giác luôn được chăm sóc, cảm giác bị trói buộc, tất cả đều hóa thành động lực để Valentina dốc sức chạy ngay lúc này.

Nàng nghiến răng, nắm chặt chiếc lông vũ, dưới ánh nhìn ôn hòa của Công chúa Mặt Trăng và tất cả Phượng Hoàng phía sau, nàng không ngoảnh đầu lại mà chạy thẳng theo con đường ánh trăng đang tan vỡ về phía ảo mộng phương xa.

Chưa đủ, vẫn chưa đủ!

Nàng chạy điên cuồng, mái tóc trắng dài bết mồ hôi tung bay bên thái dương. Tiếng thở dốc vì chạy quá nhanh không còn là rào cản, xiềng xích của thực tại rốt cuộc không thể nhốt giữ linh hồn khát khao tự do của nàng nữa.

Chẳng biết từ bao giờ, chiếc lông vũ lạnh lẽo trong tay nàng đã hoàn toàn biến mất, và sau lưng, những bóng người mờ ảo trước cây đại thụ cũng tan biến. Theo sự biến mất hoàn toàn của ánh trăng, Nền Móng kia cũng đang dần trở nên hoàn chỉnh. Nhưng Valentina, người đang chạy với tốc độ cực hạn, vẫn cảm thấy chưa đủ.

Nàng muốn chạy nhanh hơn nữa, nàng muốn đi xa hơn nữa, nàng muốn đến bên cạnh Fisher!

Ngay khi nàng nhắm mắt không ngừng chạy, sau lưng nàng, một đôi cánh khổng lồ màu xanh lục – thứ dường như đã nhẫn nhịn rất lâu trong lớp kén dày – đột ngột tung ra. Sắc xanh băng giá trong mắt nàng lan rộng, nhuộm lên lưng nàng một lớp lông tơ như sương giá. Thân hình yếu ớt của nàng một lần nữa cao lớn hơn, trở nên vừa ưu mỹ vừa mạnh mẽ.

Những đường vân đen sau lưng nàng dần được nhuộm thành màu trắng nõn, dọc theo đôi cánh hình thành nên những hoa văn như mây khói. Đôi tai nàng trở nên thon dài, bên tai mọc thêm vài sợi lông vũ áp sát vào da. Nàng vẫn mặc chiếc váy dài màu đen từ phương Bắc, nhưng không còn là một Valentina yếu ớt như xưa nữa.

Trong lúc nàng đang sải bước chạy, đôi cánh mới sinh đột nhiên thu lại rồi tung mạnh ra, như thể đang gầm vang với thế giới mà nó đã bỏ lỡ bấy nhiêu năm. Tại khoảnh khắc đôi cánh vỗ mạnh, một tiếng nổ vang vọng khắp khe hẹp, nàng đã thực sự hóa thân thành tộc Phượng Hoàng, mang theo linh hồn của một Phượng Hoàng bay vào tầng tầng lớp lớp ảo mộng kia.

“Fisher!”

Phía trước, nàng nhìn thấy nhà thờ Nali đơn sơ, nhìn thấy vị tu nữ tóc vàng ngồi trước cửa, và tất nhiên, nàng cũng thấy Fisher đang nằm bị thương dưới đất cùng Eyvind đang sắp ra tay sau lưng anh.

Đồng tử nàng co lại, đôi cánh vừa vươn rộng tạo ra một tiếng nổ chấn động thiên địa, rồi nàng lao xuống phía Eyvind như một tia chớp.

Eyvind, kẻ sắp ra tay với Fisher, nhìn thấy cái bóng đang phóng đại cực nhanh dưới chân mình. Hắn chưa kịp quay đầu lại thì nửa thân người đã bị cú va chạm kèm theo luồng khí lạnh xé gió đánh nát bấy.

“Rắc rắc rắc!”

Tiếng băng sương kết tinh lan rộng ra một quãng xa. Thân thể Eyvind vỡ vụn rồi lập tức tái tạo lại. Hắn vặn vẹo cái cổ, hơi kinh ngạc nhìn về phía trước, nói:

“Một Phượng Hoàng hoàn chỉnh. Chuyện này thú vị đây. Họ đã diệt vong lâu như vậy, ta chưa từng thấy chân thân của họ, không ngờ lại may mắn gặp được ở đây. Hơn nữa, còn là người quen.”

Phía trước Eyvind, Valentina với đôi cánh sương lạnh khổng lồ đang ôm lấy Fisher – người cũng đang kinh ngạc không kém – vào lòng. Theo tiếng nói của Eyvind, đôi cánh đang tỏa hàn khí dần thu lại, ôm chặt lấy Fisher trong vòng tay mình.

“Ta không cần biết ngươi là ai, nhưng tốt nhất ngươi nên cách xa chồng ta ra một chút!”

Ánh mắt Valentina lạnh lẽo, đôi cánh như mãnh cầm khẽ rung lên, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Trong vòng tay Valentina, Fisher cũng cảm nhận được lớp lông tơ mới mọc trên người nàng lành lạnh, mềm mại và rất dễ chịu.

Đây chính là một Phượng Hoàng thực thụ.

Ngay cả ở đây, trong khe hẹp Linh giới tách biệt hoàn toàn với thực tại, vào khoảnh khắc nhìn thấy Valentina, trước mắt Fisher vẫn xuất hiện những dòng phụ đề màu vàng hư ảo quen thuộc. Những ký tự vốn bị nhiễu loạn dần vặn xoắn lại, cuối cùng trở nên rõ ràng:

[%$@!.]

[Tộc Phượng Hoàng]

[Phát hiện quan hệ hôn nhân thực tế với đối tượng có thể khóa định. Bạn đã tự động khóa định đối tượng này mà không tiêu tốn lượt nghiên cứu, đồng thời nhận được các hiệu ứng sau: Tốc độ nghiên cứu thí nghiệm trên đối tượng này tăng 50%, miễn trừ đau đớn khi khóa định.]

[Đối tượng khóa định: Valentina, cá thể Phượng Hoàng cái trưởng thành.]

Fisher nằm trong lòng Valentina, chớp chớp mắt nhìn cô gái xinh đẹp không sao tả xiết trước mặt, nhất thời không thốt nên lời...