Chương 386: Cái chết của Fisher

“Dậy đi! Tỉnh lại mau!”

“Cái gã này làm sao mà hay thế, nằm giữa đồng tuyết Bắc Cảnh suốt một đêm mà không chết cóng? Người ngợm sắp đông cứng thành một khối cả rồi.”

Bắc Cảnh, bầu trời đầy tuyết rơi sáng rực một cách lạ thường.

Lúc này, giữa ý thức hỗn độn, Tử Vong Khanh mơ màng nghe thấy giọng một người phụ nữ đang gọi mình. Hắn vừa định đáp lại thì phát hiện đầu đau như búa bổ, giống như có một chiếc dùi thép đâm vào trán rồi khuấy đảo bên trong. Cơn đau khiến hắn hổn hển thở dốc, định ôm đầu co người lại thì chợt nhận ra cơ thể cũng đã bị đóng băng. Hắn phải gắng sức giằng co hồi lâu mới tách được lớp quần áo bị đông cứng thành một khối ra.

Ta đang ở đâu thế này?

Hắn mơ màng suy nghĩ, hé mắt nhìn. Giữa cánh đồng tuyết trắng xóa không biết từ lúc nào đã xuất hiện ba bóng người vận trang phục Bắc Cảnh. Dẫn đầu là một người phụ nữ đã có tuổi, bà khẽ nhíu mày ngồi thụp xuống, vẫy vẫy tay trước mặt Tử Vong Khanh. Có vẻ người vừa gọi hắn chính là bà.

Thấy Tử Vong Khanh đã hoàn toàn tỉnh táo, bà liền hỏi tiếp:

“Vị tiên sinh này, ông có nhìn thấy một người Nali dáng vẻ gầy yếu, tóc đen, đi từ hướng giáo đường Morerotten phía Nam lên đây không? Nếu cung cấp manh mối về người đó, chúng tôi nhất định sẽ hậu tạ.”

Người Nali?

Tử Vong Khanh ôm đầu, hồi tưởng lại hình ảnh mà người phụ nữ kia mô tả, rồi vô thức thốt ra một cái tên:

“Chờ đã, bà nói là... Fisher?”

“Keshinin, hắn đã gặp tiên sinh Fisher!”

Hai người đàn ông đứng sau người phụ nữ nghe vậy thì vội vàng lên tiếng. Người phụ nữ được gọi là Keshinin sắc mặt hơi biến đổi, bà xích lại gần hắn hơn, nghiêm giọng hỏi:

“Ngươi biết Fisher sao? Hiện giờ cậu ấy đang ở đâu? Đáng lẽ hôm qua cậu ấy phải hội quân với chúng ta tại McDowell, ngươi đã thấy cậu ấy ở đâu?”

“Ta... ta thấy ở đâu nhỉ... Tê, đầu đau quá.”

Đầu óc Tử Vong Khanh như một hũ tương, ý thức mờ mịt không rõ ràng. Không chỉ vì hôm qua hắn uống quá nhiều rượu, mà hắn nhớ mang máng mình đã tuân theo Mệnh Đồ Khanh Chi Lệnh để đi gặp Fisher kia. Sau đó, dường như hắn đã quên để lại phương thức liên lạc cho cậu ta nên định đi tìm. Ờ, rốt cuộc mình đã đưa phương thức liên lạc chưa nhỉ? Sau đó thì là...

Khi ý thức của Tử Vong Khanh dần trở nên rõ ràng, hắn lập tức hốt hoảng bật dậy, nhìn về phía rừng cây xa xa, lo lắng hét lớn:

“Á, đúng rồi! Chết tiệt, là Hội Nghiên Cứu Ma Nữ! Hôm qua Fisher dường như vì một người phụ nữ mà đối đầu với Hội Nghiên Cứu Ma Nữ! Ôi mẹ ơi, cậu ta suy yếu đến mức không chịu nổi, mà đối phương lại là một lũ khốn trang bị tận răng! Tôi vừa định giúp cậu ta thì... Nhanh! Mau cùng tôi đi tìm cậu ta, cậu ta cực kỳ quan trọng đối với tôi!”

Sắc mặt Tử Vong Khanh trắng bệch. Khi nhớ lại mọi chuyện, hắn chẳng màng đến cơ thể đang đông cứng, vội vàng đứng dậy vừa la hét vừa lao về phía khu rừng nơi xảy ra cuộc xung đột ngày hôm qua. Ngược lại, hai người đàn ông Slime phía sau Keshinin nhìn theo bóng lưng hắn với vẻ nửa tin nửa ngờ. Họ nhìn Keshinin, hỏi:

“Bà thấy lời hắn nói có đáng tin không? Liệu việc Fisher mất tích có liên quan gì đến gã này không?”

Keshinin suy nghĩ một giây rồi lắc đầu, quyết định đuổi theo Tử Vong Khanh, đồng thời nói:

“Mạo hiểm vì phụ nữ vốn luôn là tác phong của cậu ấy, nếu không thì tiểu thư Valentina cũng chẳng đến mức... Thôi được rồi, đi thôi, cứ theo sau xem sao. Dù sao hiện giờ chúng ta cũng chẳng có manh mối nào khác. Sáng nay toàn bộ Cục Ẩn Sự hải ngoại của Nali tại McDowell đã hành động, hướng về phía giáo đường Morerotten. Nữ hoàng Elizabeth rất coi trọng cậu ấy, không biết nếu bà ấy nhìn thấy bộ dạng suy nhược của Fisher lúc này thì sẽ cảm thấy thế nào.”

Ba người Slime sáng nay đã phát hiện động thái của Cục Ẩn Sự Nali tại McDowell, cộng thêm việc Fisher không đến hội quân như đã hẹn nên họ mới đi tìm. Ai ngờ cả hai bên đều vồ hụt, họ chỉ tìm thấy Tử Vong Khanh đang sắp chết cóng giữa đồng tuyết.

Trong rừng, nơi hôm qua còn không khí giương cung bạt kiếm, giờ đây chỉ còn lại hai cái xác chết cứng. Đó rõ ràng là hai cựu trưởng lão của Hội Nghiên Cứu Ma Nữ đã truy sát Lanie hôm qua. Họ bị trói chặt vào thân cây, không thể cử động, và cứ thế bị chết cóng trong đêm lạnh thấu xương của Bắc Cảnh.

“Không, Fisher không có ở đây. Hôm qua cậu ta chắc chắn không đánh lại được nhiều người như vậy, hẳn là đã chạy trốn, nhưng đám người của Hội Nghiên Cứu Ma Nữ không chịu buông tha cho họ đâu.”

Tử Vong Khanh biến sắc, tiếp tục chạy về phía trước. Keshinin nhìn hai cái xác chết cóng, vẻ mặt cũng trở nên khó coi. Họ đi từ McDowell đến lâu đài Lô Hương, xung quanh các thành phố và nơi có thể nghỉ chân chỉ có những đô thị này và giáo đường Morerotten. Vậy mà đêm qua Fisher không đến bất cứ đâu, lại còn xảy ra xung đột với Hội Nghiên Cứu Ma Nữ. Với tình trạng cơ thể hiện tại của cậu ấy...

Tử Vong Khanh chạy lạch bạch phía trước, men theo cánh đồng tuyết tiến vào trong núi. Càng vào sâu trong rừng, dấu vết sinh hoạt càng thưa thớt. Mãi cho đến khi tìm kiếm gần nửa giờ đồng hồ, cuối cùng họ mới nhìn thấy một căn lều thợ săn rách nát ở lưng chừng núi. Cảnh tượng trước căn lều đó càng khiến tâm trạng của nhóm Keshinin rơi xuống đáy vực.

Trong tầm mắt kinh ngạc của Tử Vong Khanh, trước căn lều loang lổ những vệt máu khô khốc, khắp nơi là dấu vết ma pháp mang hơi thở trung cổ. Trên mặt đất còn có vài chiếc áo bào của Hội Nghiên Cứu Ma Nữ. Nhưng điều mấu chốt nhất chính là ở giữa căn lều, chiếc áo sơ mi trắng đặc trưng của Fisher nằm đó với đầy rẫy những lỗ thủng và vết máu. Điều này không nghi ngờ gì nữa cho thấy chủ nhân của chiếc áo đã phải chịu những vết thương nghiêm trọng từ súng đạn và đao kiếm vào đêm qua.

Với tình trạng cơ thể của Fisher, giữa đêm Bắc Cảnh lạnh gần âm 40 độ, cậu ta gần như cầm chắc cái chết.

Tử Vong Khanh đổ sụp xuống đất, vỗ bôm bốp vào đầu mình, gào khóc:

“Fisher ơi là Fisher! Sao cậu lại ra đi như thế này hả? Cậu đi rồi tôi biết phải làm sao đây? Á... oái oái! Muốn giết thì giết tôi đi, tại sao lại đối xử với tôi như thế này!”

Keshinin thở dài một tiếng, bỗng thấy đau đầu, bà day day thái dương. Hiện giờ Valentina vẫn đang nằm trong Ngô Đồng Thụ, chưa biết bao giờ mới tỉnh lại. Nếu khi cô ấy hoàn toàn thức tỉnh và sở hữu thân xác Phượng Hoàng mà biết được phu quân từng cử hành Thánh Hôn của mình đã...

Bà bỗng rùng mình ớn lạnh. Trong khi đầu óc còn đang rối như tơ vò thì từ phía dưới núi bên ngoài nhà gỗ, bà nghe thấy tiếng bước chân dồn dập. Hai người đàn ông Slime khoác áo da thú vội vàng quay đầu lại, trông thấy rất nhiều người Nali mang trên mình những hình xăm ma pháp.

“Là người của Cục Ẩn Sự hải ngoại Nali, họ cũng tìm tới đây rồi.”

“... Rút lui trước đã. Trở về bàn bạc với Tổ Tổ xem nên làm gì, đặc biệt là phía tiểu thư Valentina. Tiện thể mang cái tên ngốc này đi luôn! Đừng có khóc nữa, phiền chết đi được!”

Keshinin bực bội đi tới sau lưng Tử Vong Khanh, bồi cho hắn một cước. Sau đó, theo một luồng sáng vàng lóe lên, bốn bóng người trong nhà gỗ đều biến mất giữa tiếng hát cao vút.

Cho đến khi người Nali theo lệnh Nữ hoàng tới đây tìm kiếm Fisher, những gì họ nhìn thấy chỉ còn là máu tươi đầy đất, dấu vết giao tranh, và chiếc áo sơ mi đẫm máu rách nát của Fisher.

Tại Nali, bên trong Hoàng Kim Cung.

Trong văn phòng ấm áp của Elizabeth, bà đang mặc một chiếc váy dài thư giãn màu vàng kim, đọc công văn do các đại thần đệ trình. Rõ ràng công văn trong tay là một tin tốt, nhưng trên mặt bà không hề có lấy một tia vui mừng.

Có lẽ là do cuộc điện thoại Fisher gọi đến hôm qua, có lẽ là do trong giấc mơ đêm qua cứ liên tục xuất hiện biểu cảm đáng ghét của cô học muội kia, hoặc có lẽ là do cảm giác tim đập nhanh bất an lúc vừa thức dậy sáng nay...

Elizabeth thở dài, day nhẹ thái dương rồi tựa lưng vào ghế. Bà vẫy tay, nói với cô hầu gái đang chờ lệnh bên cạnh:

“Đi, gọi người phụ trách Cục Ẩn Sự đến gặp ta.”

Cô hầu gái cúi đầu nhưng không ra ngoài ngay, do dự một lát mới thưa:

“Bệ hạ, người phụ trách Cục Ẩn Sự vừa mới trở về không lâu ạ.”

Động tác của Elizabeth hơi khựng lại. Bà ngước mắt nhìn cô hầu gái, khiến cô ta sợ hãi vội vàng quỳ sụp xuống, tưởng rằng lời nói của mình đã làm Elizabeth phật ý, lập tức nói tiếp:

“Tôi đi gọi ông ấy quay lại ngay. Thành thật xin lỗi bệ hạ, tôi không nên nhiều lời.”

Elizabeth im lặng một lát rồi lại lắc đầu, lần đầu tiên nói bằng giọng ôn hòa:

“... Không cần đâu, ta hiểu ý ngươi. Lui xuống đi, có tin tức gì thì thông báo cho ta là được.”

“Tuân lệnh, bệ hạ.”

Cô hầu gái thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm, lập tức cẩn thận lui ra. Elizabeth chẳng thèm nhìn cô ta, chỉ chăm chú nhìn tấm ảnh chụp quán quân giải thi đấu Griffin của Học viện Hoàng gia đặt trên bàn.

Trên tấm ảnh in logo của học viện, Elizabeth diện váy, cười tươi như hoa, tựa vai vào Fisher – người đang đeo đầy những huy chương chiến thắng. Khi đó cậu còn trẻ trung, tuấn tú, mặc bộ âu phục, dưới sự thúc giục của Elizabeth mà hơi bất đắc dĩ giơ cao chiếc cúp quán quân. Đó là bức ảnh kỷ niệm quý giá của hai người.

Hóa ra thời gian trôi nhanh đến vậy. Mười năm xa cách và khổ đau chớp mắt cứ ngỡ như mới hôm qua, và bà đã chờ đợi cậu lâu đến thế.

Trong nỗi phẫn uất và không cam lòng vì bị gia đình và Fisher bỏ rơi trước kia, bà đã ngày đêm đong đếm những uất ức của mình, dốc hết sức lực muốn cậu phải trở về. Thế nhưng cho đến hôm qua, khi nghe tin cậu sắp chết, khi nghe câu xin lỗi cuối cùng của cậu, bà mới chợt nhận ra những điều đó thực chất chẳng còn quan trọng đến thế.

Điều bà luôn khao khát chỉ là được trở lại quá khứ, trở lại những ngày tháng vô tư lự bên cạnh cậu. Chỉ là vì bản thân và vì mệnh đồ, họ cứ ngày càng xa nhau. Sự không cam lòng, nỗi luyến tiếc, tất cả đều trở nên vô nghĩa trước viễn cảnh Fisher sắp lìa đời...

Elizabeth vẫn luôn yêu Fisher, đó mới là cội nguồn của mọi may mắn và bất hạnh.

Chỉ là lần này, nếu đây là cơ hội cuối cùng, bà nguyện ý hòa giải với chính mình để buông tay. Dẫu chỉ có thể đứng nhìn cậu, dẫu cho sau khi bà dốc toàn lực cứu sống cậu mà cậu chọn một người phụ nữ khác cũng chẳng sao. Bà chỉ muốn được gặp lại cậu, muốn cậu được khỏe mạnh sống tiếp...

Ngay giữa dòng suy nghĩ ấy, mắt bà bỗng đau nhói như thể đang biểu đạt sự bất mãn, khiến Elizabeth đột ngột nhắm nghiền mắt lại.

“Bệ hạ! Người của Cục Ẩn Sự đã đến!”

“Vào đi! Ở Bắc Cảnh đã có tin tức của Fisher chưa?”

“Có rồi, thưa bệ hạ.”

Elizabeth nghe thấy tiếng của đoàn hầu gái ngoài cửa liền lập tức đứng bật dậy. Trong con mắt giả đang run rẩy không ngừng như thể đang giận dữ của bà, thành viên Cục Ẩn Sự với sắc mặt tái nhợt bước vào, không nói lời nào đã quỳ sụp xuống đất. Điều này khiến Elizabeth có một dự cảm cực kỳ bất lành.

“Bệ hạ! Sáng sớm hôm nay, các thành viên Cục Ẩn Sự hải ngoại theo lệnh của người đã xuất phát từ McDowell, di chuyển về hướng lâu đài Lô Hương và giáo đường Morerotten để tiếp ứng tiên sinh Fisher trở về, nhưng...”

Những ngón tay lạnh giá của Elizabeth run lên bần bật, bà nhẹ nhàng chống tay lên mặt bàn phía sau, vội vàng lớn tiếng truy hỏi:

“Nhưng cái gì?!”

“Nhưng mà, tại địa điểm cách giáo đường Morerotten một cây số về phía Bắc, chúng tôi phát hiện dấu vết hoạt động của Hội Nghiên Cứu Ma Nữ và tiên sinh Fisher. Đêm qua họ đã xảy ra xung đột thảm khốc tại đó. Thành viên Hội Nghiên Cứu Ma Nữ đã truy đuổi tiên sinh Fisher đến tận căn nhà gỗ lưng chừng núi và kết thúc mọi chuyện ở đó. Kết quả là... chúng tôi tìm thấy chiếc áo sơ mi trắng đẫm máu và rách nát của tiên sinh Fisher tại hiện trường. Nơi đó còn đầy dấu vết của súng đạn và ma pháp.”

Viên thành viên Cục Ẩn Sự quỳ dưới đất không dám nhìn biểu cảm của Elizabeth, chỉ cúi đầu nói tiếp:

“Chúng tôi không tìm thấy bản thân tiên sinh Fisher. Nhưng qua rà soát, đêm qua cậu ấy không hề đến bất cứ nơi cư trú nào gần đó. Dựa trên lượng máu trên quần áo, cậu ấy đã bị thương rất nặng, lại còn ở ngoài trời suốt một đêm lạnh âm 40 độ, khả năng cao là đã...”

Hội Nghiên Cứu Ma Nữ?

Đầu óc Elizabeth trống rỗng. Bà chợt nhớ đến tổ chức tà giáo Kadu mà bà từng coi như một quân cờ trong kế hoạch của mình nửa năm trước. Bà không bao giờ ngờ được rằng, nửa năm sau, con cờ đã dùng xong và vứt bỏ ấy lại bất ngờ tước đi mạng sống của người bà yêu nhất...

“Không... không thể nào... Đi... tìm tiếp đi... nhất định phải tìm thấy... Fisher của ta...”

Elizabeth bần thần muốn mở miệng ra lệnh cho Cục Ẩn Sự tiếp tục tìm kiếm, nhưng không ngờ cả cổ họng lẫn cơ thể dường như đều thoát khỏi sự kiểm soát. Sắc mặt bà trắng bệch, không còn đứng vững mà phải tựa vào cạnh bàn, hơi thở dồn dập khó khăn, nhưng vẫn cố gắng giơ ngón tay ra hiệu lệnh.

“Nữ hoàng bệ hạ!”

Đám hầu gái bên cạnh biến sắc, trơ mắt nhìn vị Nữ hoàng vốn luôn quyết đoán, mạnh mẽ lại bị một câu nói của người Cục Ẩn Sự làm cho đứng không vững.

Giây tiếp theo, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Elizabeth – người tưởng như trái tim sắp ngừng đập – bỗng thấy trước mắt tối sầm lại. Bà lẩm bẩm gọi khẽ một tiếng “Fisher”, rồi không thể chịu đựng thêm cú sốc này nữa mà đổ rầm xuống đất, hoàn toàn hôn mê bất tỉnh.

“Bệ hạ!”

“Bác sĩ! Mau đi tìm bác sĩ!”

“Những người không phận sự lập tức lui ra! Tuyệt đối không được rời khỏi Hoàng Kim Cung nửa bước!”

Đám hầu gái hốt hoảng vây quanh Elizabeth, bảo vệ người tôn quý nhất của Nali, đồng thời phong tỏa thông tin một cách cực kỳ chuyên nghiệp.

Vì vậy, sự hỗn loạn bên trong Hoàng Kim Cung diễn ra rất âm thầm, dù sao chuyện của Nữ hoàng không phải người Nali bình thường nào cũng có thể tiếp cận được.

Họ chỉ biết rằng, tuyết ở Nali hôm nay rơi lớn đến lạ lùng...