Chương 437: Đào Công

“Ai thèm cuống chứ?! Ta không có cuống, ngươi xuống đây cho ta! Ai là đồ tép riu hả!”

Dù miệng nói không cuống, nhưng rõ ràng Karasawa Asuka đã bị đứa nhóc đáng ghét trước mắt chọc giận đến mức mất hết lý trí. Cô không thèm tranh cãi nữa, cầm quả đào trong tay đi thẳng về phía cây đào khổng lồ nơi cuối dòng suối. Nhưng càng đến gần, cô lại càng thấy ánh mắt của con bé đó nhìn xuống mình đầy vẻ cao ngạo.

Nghe thấy lời Asuka, nụ cười trên mặt con bé càng thêm càn rỡ. Nó khẽ xoay cổ tay, chiếc quạt xếp tinh xảo liền xòe ra, che khuất nửa khuôn mặt, nhưng đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết vẫn lộ rõ vẻ trêu chọc:

“Ngươi xem lại mình đi, giai vị thì thấp, chiều cao cũng thấp, chỉ số thông minh lại càng thảm hại, ngoại hình thì... nghĩ thế nào cũng thấy ngươi là loại tép riu trong đám tép riu. Nói ngươi là đồ tép riu mà còn không chịu nhận sao, đồ nhân loại tép riu.”

“Ngươi...!”

Karasawa Asuka cảm thấy như bị vạn tiễn xuyên tâm. Cô run rẩy chỉ tay vào đối phương, muốn phản bác điều gì đó nhưng lại thấy không còn lời nào để nói, uất ức đến mức muốn phát khóc.

Nhưng thói đời ai chẳng muốn cứng miệng, dù bị đâm trúng tử huyệt cũng không dễ dàng thừa nhận, thậm chí còn muốn vội vàng phủ nhận. Ngay khi Asuka đang định nổi đóa đòi con nhóc kia xuống đơn đấu, cô chợt khựng lại, một tia cảnh giác lóe lên trong đầu.

Bọn họ hiện đang ở trong kết giới của một vị Đại Công tước tộc Elf. Đứa bé này lại xuất hiện ở đây một cách thần không biết quỷ không hay, có lẽ nào nó là thị nữ của Đào Công, hay thậm chí... chính là bản thân Đào Công?

Asuka nuốt nước bọt. Nhớ lại cảm giác áp đảo kinh hồn khi gặp vị Thiên sứ trưởng trước đó, cô cố nén cơn giận, gượng cười hỏi:

“Ngài... ngài là một Elf sao?”

“Ô kìa, hóa ra đồ tép riu như ngươi lại nghi ngờ ta là Đào Công sao?”

Cô bé hạ chiếc quạt nhỏ xuống, nghiêng đầu nhìn Asuka.

“Ngài không phải sao?”

Trong giọng nói của Asuka mang theo một tia mong đợi. Cô thực sự không thể chịu đựng con nhóc này thêm một giây nào nữa, nắm đấm đã bắt đầu siết chặt. Cô thề, chỉ cần con nhóc này nói mình không phải Đào Công, cô nhất định sẽ sắm vai một người chị đại để tặng cho nó một "tuổi thơ trọn vẹn".

“À...” Đứa nhỏ ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ. Ngay khi Asuka tin chắc nó không phải Đào Công, nó lại chợt cười nói: “Ta đúng là Đào Công, chính là vị Đào Công mà ngươi đang nghĩ tới đấy, đồ tép riu.”

Lũ chủng tộc thần thoại các người thật đáng ghét!!

Hy vọng tan vỡ, Karasawa Asuka như bị rút hết sức lực, ngã ngồi xuống đất. Cô mệt mỏi gật đầu, khô khốc nói:

“À, ra là vậy. Ngài... tính tình của ngài thật là... cổ quái quá, ha ha... Thật là đáng yêu quá đi.”

Nhìn thấy “bản năng sinh tồn” của cô nàng nhân loại tép riu này trỗi dậy mạnh mẽ, nụ cười trên mặt cô bé càng đậm hơn. Nó tinh nghịch chống nạnh đứng dậy, tán thưởng:

“Như vậy còn tạm được. Tép riu thì phải có dáng vẻ của tép riu, nhìn thuận mắt hơn nhiều rồi đấy. Đúng rồi, đồ tép riu như ngươi sao lại đến đây?”

“... Chẳng phải các vị Đại Công tước muốn triệu tập mười bốn người được chọn sao?”

Đào Công nghiêng đầu, cười nói:

“Cái gì vậy? Ta không biết, cũng chẳng quan tâm mấy thứ đó. Này đồ tép riu, giúp ta một việc đi, có thưởng đấy.”

“Hả? Ngài không biết?” Asuka ngơ ngác ngẩng đầu, dường như không hiểu ý đối phương: “Nhưng... mệnh lệnh này chẳng phải do Tinh Linh Vương hạ trực tiếp xuống cho ngài và các vị Đại Công tước khác sao?”

“Ừm, có lẽ là vậy, nhưng ta là 'Đào Công của quá khứ' mà.”

Cô bé trả lời một cách qua loa, rồi nhảy phóc từ trên cây đào xuống dòng suối nhỏ với đôi chân trần. Nó chống quạt đi về phía Asuka, đầy hứng khởi nói:

“Không nói chuyện đó nữa. Tép riu, giúp ta một việc, ta mời ngươi ăn đào.”

“Hả?”

Asuka nghi hoặc nhìn Đào Công. Nghe đối phương nói mình là “Đào Công của quá khứ”, cô bỗng nảy ra một suy đoán.

Có khi nào thời gian ở đây có vấn đề? Đào Công thật sự đã đi gặp các vị Đại Công tước khác như lời thị nữ nói, còn Đào Công trước mắt này chỉ là một phần của kết giới, giống như rừng hoa đào này vậy?

“Ngài muốn tôi giúp gì?”

“Kia kìa, đồ tép riu, trong dòng suối kia có một con cá bơi rất nhanh, trông có vẻ ngon đấy. Ngươi bắt nó cho ta, rồi hai ta lên bờ nướng ăn, thấy sao?”

Theo hướng nhìn của Đào Công, Asuka nhìn ra xa. Quả nhiên trong dòng suối sâu đến đầu gối có mấy con cá đen béo múp míp, trông rất ngon mắt.

Chẳng hiểu sao sinh vật ở đây đều phát triển hoàn hảo như vậy, đâu đâu cũng là những sản vật quý hiếm mà thế giới bên ngoài khó lòng tìm thấy.

Cô không vội hành động mà quay lại hỏi:

“Ngài là Elf thuộc chủng tộc thần thoại, tại sao lại cần một đồ tép riu như tôi giúp bắt cá?”

“À, cái này sao...” Đào Công nhỏ nhắn gãi gãi đầu, làm mấy sợi tóc dài búi kiểu phi tiên hơi rối lên. Rồi như bị xù lông, nó dùng quạt gõ nhẹ vào tay Asuka, kêu lên: “Hừ, đồ tép riu, làm việc cho ta là vinh dự của ngươi, không có quyền từ chối! Ngươi xông loạn vào Đào Nguyên của ta, ta còn chưa khép tội ngươi đâu. Mau đi bắt cá đi, lên bờ sẽ có đào ăn.”

Đào chẳng phải đang ở trên tay tôi một quả rồi sao?

Asuka thầm lẩm bẩm, nhưng câu nói “xông loạn vào Đào Nguyên” đã đánh trúng tâm lý của cô.

Vốn dĩ cô đã luôn lo sợ mình lại gây rắc rối cho cả nhóm. Sự chột dạ và tự trách khiến cô không dám phản kháng thêm. Dù nghi ngờ trong lòng vẫn đang lan tỏa, cô vẫn thở dài gật đầu, quyết định đi bắt cá.

“Được rồi.”

“Phải thế chứ, đồ tép riu. Đi thôi!”

Nhìn đứa nhóc đang tung tăng đi phía trước, Asuka không tài nào kết nối được hình ảnh này với một vị Đại Công tước uy nghiêm. Dù đã có tấm gương của Lehel, nhưng những chủng tộc thần thoại khác mà cô gặp đều rất nghiêm túc.

Còn con nhóc này, không chỉ đầy rẫy điểm nghi vấn, mà dường như còn chẳng có chút sức mạnh nào, đến bắt cá cũng phải nhờ cô.

“Đứa bé này chắc chắn không phải Đào Công thật sự.” Ý nghĩ đó ngày càng chắc chắn trong lòng Asuka.

“Nhưng mà, tôi đang mặc áo choàng trắng thế này, bắt cá không tiện đâu, sẽ ướt hết mất.”

“Xì, đồ tép riu, ngươi vén nó lên không phải là được rồi sao?”

“... Tôi dùng tay giữ áo choàng thì bắt cá kiểu gì? Tôi đâu có bốn cái tay.”

“Ờ, nói cũng có lý. Để ta xem... ngươi từng mặc đồ bơi bao giờ chưa nhỉ?”

“... Thì cũng có.”

Ngay khi Asuka vừa dứt lời, cô bỗng nhận ra quả đào trên tay mình đột ngột biến hình. Cô kinh ngạc cúi xuống nhìn, quả đào đã biến thành bộ đồ bơi màu đen mà cô từng mặc hồi trung học trong giờ học lặn – kiểu đồ bơi học sinh truyền thống gọi là "Sukumizu".

“Á á á! Cái này làm sao mà làm được vậy?”

“Hừ, tép riu vẫn là tép riu, chuyện này đơn giản... Khụ khụ khụ!”

Asuka còn chưa hết kinh ngạc thì đã thấy con nhóc kia dường như kiệt sức, nằm bệt xuống đất thở hổn hển, cứ như cái ma pháp nhỏ vừa rồi đã tiêu tốn hết năng lượng của nó vậy.

Nhưng dù mệt đến mức đó, miệng nó vẫn cứng vô cùng, vẫn luôn mồm gọi Asuka là “đồ tép riu”.

“... Ngài không sao chứ?”

“Tất nhiên là không sao rồi, đồ tép riu! Có đồ rồi thì mau đi bắt cá đi, ta chờ ở đây, nhanh lên!”

“Biết rồi, biết rồi.”

Nhưng mà, đồ bơi sao...

Asuka mím môi nhìn bộ đồ bơi học sinh trong tay. Cô lộn ngược nhãn mác lại xem, quả nhiên, kích cỡ này đúng là bộ cô đã mua khi lần đầu tham gia lớp học bơi. Hồi đó cô sơ suất mua nhầm size nhỏ. À không, thực ra các chỗ khác đều vừa, chỉ có phần ngực là hơi chật.

Cô vẫn nhớ lần đó mình đã trốn trong phòng thay đồ không dám ra ngoài vì sợ bộ đồ bơi trông quá gợi cảm.

Còn bây giờ...

Asuka thở dài, sột soạt thay đồ ngay trước mặt con nhóc đang nằm bệt dưới đất. Thực tế thì khả năng bơi lội của cô cũng khá, thay đồ xong cô còn làm vài động tác khởi động.

Đào Công thấy cô mãi chưa xuống nước liền ngồi dậy, kết quả là tầm mắt lại đập ngay vào "vũ khí hạng nặng" của cô. Nó bĩu môi, lầm bầm:

“Hừ, cuối cùng cũng tìm thấy thứ không phải hạng tép riu trên người ngươi. Này đồ tép riu, ngươi nhanh lên được không, đừng có khua tay múa chân làm như sắp chết đuối đến nơi thế.”

“Tôi đang khởi động mà! Khởi động đấy!”

Asuka nổi gân xanh trên trán, lại bị câu nói của con nhóc phía sau làm cho phát điên. Cô lườm nó một cái, không ngờ đối phương lại bị dọa cho giật mình, vô thức lùi lại phía sau.

Asuka hơi khựng lại, rồi bỗng nở nụ cười tinh quái:

“Chẳng phải tôi là đồ tép riu sao? Ngài sợ tôi làm gì?”

Đào Công đỏ mặt, xù lông lên:

“Câm miệng, đồ tép riu! Ai sợ ngươi chứ! Ta không có sợ! Tép riu tép riu tép riu!”

“Con nhóc này! Ngươi tuyệt đối không phải Đào Công đúng không?!”

“Ai nói ta không phải?! Ta đã bảo ta là Đào Công của quá khứ, lúc ngươi mới đẻ chẳng lẽ ngươi giỏi đánh đấm lắm sao, đồ tép riu? Đến bây giờ mà ngươi vẫn còn phế vật như thế đấy thôi!”

Asuka chính thức nổ tung. Cô chẳng còn màng đến cá mú gì nữa, mặc nguyên bộ đồ bơi lao đến định “thừa nước đục thả câu”. Cô phải dạy cho con nhóc miệng còn hôi sữa này một bài học nhớ đời.

“Cái đồ ranh con này! Đứng lại đó cho ta! Ta sẽ siêu độ cho ngươi!!”

“Oa! Đồ tép riu nổi điên rồi!”

Tiểu Đào Công thấy Asuka hùng hổ lao tới thì sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, xách váy quay đầu chạy trốn. Dáng vẻ "ngoài cứng trong mềm" đó càng làm Asuka thêm tự tin. Cô vừa niệm “A Di Đà Phật” vừa đuổi theo Đào Công như điên.

Tiểu Đào Công vốn nhỏ bé, đôi chân ngắn cũn chạy loạn xạ, trong lúc hoảng hốt dẫm phải bùn trơn, ngón chân vấp ngay vào một hòn đá. Mặt nó trắng bệch, cả người mất đà ngã nhào một cú "chó gặm bùn" xuống đất.

“Ha ha, con nhóc miệng thối nhà ngươi bị trời phạt rồi nhé!”

Asuka thấy nó ngã thì khí thế ngút trời, lập tức vồ tới đè chặt Tiểu Đào Công đang giãy dụa, rồi bế thốc nó lên đặt ngang đùi, thẳng tay phát mạnh vào mông.

“Chát!”

Một tiếng động giòn giã vang lên, Đào Công lập tức la oai oái, cả người uốn éo như con lươn:

“Còn dám gọi ta là tép riu nữa không?!”

“A, đồ tép riu! Đồ tép riu! Hu hu hu!”

“Chát!”

Asuka tức mình bồi thêm một phát nữa, đánh cho nó rơi cả quạt, khóc thét lên thảm thiết, hai cái chân nhỏ quẫy đạp lung tung như đang tập bơi.

“Con nhóc vô lễ này, nói! Biết lỗi chưa?!”

Đào Công trong lòng cô đáng thương quay đầu lại, trên khuôn mặt xinh xắn treo hai hàng lệ lã chã, nhìn vừa tội nghiệp vừa đáng yêu vô cùng.

Asuka thấy môi nó khẽ động, cảm giác câu “tép riu” lại sắp thốt ra, liền giơ cao bàn tay đe dọa. Con nhóc sợ quá vội vàng lắc đầu lia lịa:

“Biết lỗi rồi! Biết lỗi rồi! Ta không gọi ngươi là tép riu nữa, hu hu hu!”

“Cái đồ ranh con này...”

Ngay khi Asuka đắc thắng định hạ tay xuống, Đào Công bỗng tìm thấy sơ hở, đôi chân nhỏ đạp mạnh một cái rồi đột ngột vùng ra. Asuka không kịp đề phòng, cả hai cùng mất đà ngã nhào sang một bên.

“Tõm!”

Sau hai tiếng rơi nước, Asuka và phiên bản "Đào Công giả" cùng rơi xuống dòng suối nhỏ, làm những cánh hoa đào dưới đáy suối cuộn lên hỗn loạn. Mấy con cá lớn đằng xa sợ hãi quẫy đuôi chạy mất dạng.

“Karasawa?!”

Ôi, đau đầu quá, con nhóc này...

Cũng may mình đang mặc đồ bơi, dù có rơi xuống nước thì cũng...

Nhưng ngay giây sau, từ trong rừng đào vang lên giọng nói của Fisher. Asuka sững người quay đầu lại, thấy Fisher với khuôn mặt lạnh lùng cùng vị thị nữ quấn vải trắng trên đầu đang vội vã chạy tới.

Nhìn thấy Fisher, mặt Asuka thoạt đỏ bừng rồi lại trắng bệch. Cô vội vàng lấy tay che lấy vòng một đang bị bộ đồ bơi chật chội bó sát, rồi lí nhí gọi: “Thầy Fisher...”

Fisher cũng sững sờ. Từ lúc phát hiện Asuka biến mất, anh đã lập tức đi tìm. Tìm suốt một tiếng đồng hồ không thấy bóng dáng cô đâu, anh và nhóm Gelsemium suýt chút nữa đã lật tung cả rừng đào này lên. Đúng lúc đó, vị thị nữ dẫn đường lúc nãy quay lại, nghe nói có người mất tích mới dẫn Fisher đến đây.

“Một tiếng sao?! Em... em mới ra đây chưa đầy mười phút mà?”

“... Chuyện đó nói sau đi, em đang mặc cái gì thế kia, ở đâu ra vậy?”

“A! Cái này... cái này là...!”

Mặt Asuka đỏ lựng như gấc chín, cô càng dùng sức che chắn cơ thể, mắt bắt đầu quay cuồng như hình nhang muỗi, lắp bắp không giải thích nổi:

“Đây là đồ bơi trường mình ngày xưa... là con nhóc kia đưa cho em. Nó bảo em bắt cá giúp nó, nhưng cái miệng nó độc địa lắm, cứ gọi em là đồ tép riu suốt. Đúng rồi, con nhóc đó!”

Asuka vội vàng nhìn xuống trước mặt, Fisher cũng nhìn theo, thấy một cô bé đang ngồi bệt dưới suối với dáng vẻ tội nghiệp, quần áo tinh xảo trên người đã ướt đẫm.

“Con nhóc?”

Fisher quay sang nhìn vị thị nữ, thấy cô ta chẳng hề có phản ứng gì khi thấy cô bé kia ngã xuống nước, cứ như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.

Thị nữ quỳ xuống bên bờ suối, hai tay đặt lên đùi, cúi đầu nói với cô bé đang ngồi dưới nước:

“Đào Công, thần cứ ngỡ ngài đã đi bàn việc với các vị Đại Công tước khác, sáng nay không thấy ngài ở đây, thật vô cùng xin lỗi. Đã để vị khách này mạo phạm ngài.”

Nghe đến đây, Asuka cảm thấy trời đất như sụp đổ. Cô mím môi, nuốt nước bọt, tim đập loạn xạ.

A Di Đà Phật, Phật Tổ hiển linh, ngài đùa con đấy à?

Con nhóc này... thực sự là...

Trước ánh mắt kinh hoàng của Asuka, cô bé vừa bị đánh mông rồi bị ném xuống suối chậm rãi đứng dậy. Nhìn thấy vẻ sợ hãi của Asuka, vẻ mặt nó lập tức trở nên đắc thắng, vẫy vẫy tay với vị thị nữ.

Thị nữ im lặng một lát như hiểu ra điều gì, vội vàng cúi xuống nhặt chiếc quạt xếp trên mặt đất đưa cho Đào Công vẫn đang đứng dưới nước.

Đào Công nhận lấy quạt nhưng không xòe ra, mà chống nạnh cười khẩy đầy vẻ miệt thị:

“Đồ tép riu nhà ngươi, dám lấy hạ phạm thượng, ngươi chuẩn bị chịu chết đi... hắt xì!”

Chưa nói hết câu, nó đã hắt hơi một cái rõ to, rồi đứng không vững, lại ngã ngồi một phát xuống dòng suối lạnh ngắt. Tiếng nước bắn tung tóe khiến cả Fisher và Asuka đều ngẩn người.

“Phụt... ha ha!”

Asuka không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng, khiến Đào Công tức giận gào lên:

“Đồ tép riu kia, ngươi cười cái gì, đáng ghét!”

“Đào Công... ngài vẫn chưa kết thúc sao? Mười bốn người được chọn đã đến đông đủ rồi, nên làm chính sự thôi.”

Vị thị nữ khẽ cúi đầu nhắc nhở, làm vẻ mặt của cô bé đang xù lông hơi khựng lại.

“Cạch!”

Không gian xung quanh đột nhiên im phăng phắc, dường như mọi âm thanh đều bị triệt tiêu. Đồng tử của Asuka khẽ rung động, cô cảm nhận được một điều gì đó khác lạ. Giây tiếp theo, chiếc quạt của Đào Công đột ngột xòe ra, âm thanh như tiếng sấm xé toạc sự tĩnh lặng đang ngưng đọng.

Dòng suối bắt đầu chảy lại, hoa đào chậm rãi rơi, và Asuka cũng cảm thấy hơi thở của mình thông thuận trở lại.

Phía trước, dáng hình Đào Công vẫn nhỏ nhắn như cũ, chiếc quạt xòe che nửa mặt, lộ ra đôi mắt cong cong. Nhưng cảm giác mà nó mang lại cho Asuka lúc này đã hoàn toàn khác biệt.

“Ngài... ngài không phải là Đào Công của quá khứ sao?”

“Ha ha, đồ tép riu...”

Vẫn là cách gọi “đồ tép riu” đó, nhưng lần này Asuka không còn thấy khó chịu như trước nữa.

Nếu lúc trước đó là sự nhục mạ của một đứa trẻ ranh không biết trời cao đất dày, thì bây giờ nó giống như lời trêu chọc đầy thú vị của một người chị trưởng thành. Cùng một từ ngữ, ý nghĩa không đổi, nhưng sắc thái lại hoàn toàn khác biệt.

“Kẻ chuyển dịch như ngươi ngộ tính cũng không tệ, chỉ có điều trí thông minh hơi thấp, giải thích cho ngươi cũng hơi mệt đấy...”

Phía sau chiếc quạt, đôi mắt cong cong kia dần chuyển sang màu hồng phấn, rực rỡ như hoa đào đang nở rộ:

“Quá khứ là ta, hiện tại là ta, tương lai cũng là ta.”

“Ta là Đào, và Đào là tất cả.”