Chương 446: Hinoki hầu

Fisher căn chuẩn thời gian quay trở lại căn phòng thuê của họ. Khi anh về tới nơi, Nekolia còn cẩn thận xác nhận lại lần nữa xem có ai bám đuôi anh không. Điều này đồng nghĩa với việc bước đầu tiên trong kế hoạch tìm ra kẻ phản bội tộc Elf của Mikhail đã hoàn thành. Bước tiếp theo là để Gelsemium tự thay thế chính mình, sau đó dẫn theo Fisher và Mikhail tiến vào cung Kiến Mộc.

Vì cuộc trò chuyện với Tsuki trước đó, Fisher chợt nhớ ra thân phận "người chuyển di" của nhóm mình đã bị đám Elf phát hiện. Anh cảm thấy có thể tương kế tựu kế, để Gelsemium mượn danh nghĩa Hầu tước Hinoki đem ba người bọn họ làm vật tiến cống cho Tinh Linh Vương.

Vì Tinh Linh Vương đã giữ người chuyển di trộm đi Giọt Nước Mắt Thế Giới Thụ bên cạnh, chắc chắn ông ta phải có mục đích riêng. Như vậy, xác suất ông ta giữ lại ba người chuyển di là rất lớn. Đến lúc đó, khi đã ở trong cung Kiến Mộc, nhóm Fisher có thể tiếp cận vị người chuyển di kia để tìm ra chân tướng vụ trộm.

Mạch suy nghĩ đại khái là vậy. Hơn nữa, vì đây là bên trong kết giới của Đào Công chứ không phải thế giới thực, kế hoạch của họ thậm chí không cần tính đến đường lui. Chỉ cần tìm ra chân tướng và danh tính kẻ phản bội, kết giới của Đào Công rất có thể sẽ tự động giải trừ.

Việc cần làm hiện tại là chờ đợi ba ngày sau.

Trong lúc Fisher đang bàn bạc với Gelsemium, Lehel – kẻ chuyên môn lười biếng – cũng lững thững trở về phòng với vẻ mặt khổ sở.

“Lehel, cô về rồi à? Có chuyện gì vậy?”

Karasawa Asuka lên tiếng chào, nhưng thấy biểu cảm trên mặt cô nàng, cô vẫn không nhịn được mà hỏi một câu. Không ngờ Lehel trực tiếp vươn tay vò nát mặt đối phương, than vãn:

“Vốn dĩ muốn ở đây chơi bời một trận ra trò, nhưng ta quên mất nơi này chỉ là ảo ảnh của vận mệnh, ăn cái gì cũng chẳng thấy có vị gì cả.”

“Thế sao cô còn về muộn thế?”

Fisher không chút nể tình mà mỉa mai, khiến Lehel phải trốn sau lưng Karasawa Asuka, coi cô như bia đỡ đạn mà đáp trả:

“Chẳng phải anh cũng vừa mới về sao?”

“...”

Fisher nhìn cô nàng chỉ ló nửa khuôn mặt ra sau lưng Karasawa Asuka, càng lúc càng cảm thấy hành động và cử chỉ của kẻ này thiên về nữ tính nhiều hơn. Anh không thèm chấp cô, mà quay sang phía Mikhail.

Mikhail vẫn đang thong thả xác định danh tính những tinh linh đến thăm vương đô lần này. Fisher do dự một chút, rồi kể lại chuyện chiều nay tình cờ gặp Tsuki lẻn từ trên cây xuống đi dạo, nhưng khẳng định mình không tiết lộ bất cứ điều gì về kế hoạch phía sau.

Tất nhiên, Fisher đã cố ý lờ đi việc mình phát hiện ra cô nàng là nhờ mùi hương quen thuộc thoang thoảng trên người cô, mà chỉ nói rằng cảm thấy cô rất khả nghi.

Gelsemium xoa cằm, ngạc nhiên nói:

“Thật sự có Elf nào gan lớn đến thế sao? Hầu tước giai vị thứ mười tám cũng không có nhiều, chỉ tiếc là trong số hơn một trăm vị ở Thụ Đại Lục, ta chỉ quen biết vài người... Ngài Lehel, ngài đã bao giờ nghe nói đến vị tinh linh tên Tsuki này chưa?”

Lehel dứt khoát lắc đầu, không nói gì thêm.

Ngay cả Nekolia, một cư dân bản địa của Thụ Đại Lục, cũng không rõ lắm. Theo lời cô, cô không am hiểu về các vương quốc tinh linh ở phía đông Thụ Đại Lục, có lẽ ông ngoại cô thì sẽ biết.

Vì không có thông tin về Tsuki, Mikhail chỉ cho biết mình sẽ dùng robot nano để lưu ý đến danh sách những tinh linh tham gia lễ tiến cống.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, ngày thứ ba đã đến. Tất cả mọi người trong phòng đều di chuyển ra ngoài thành. Ngoại trừ Mikhail chịu trách nhiệm giám sát đám Elf, những người khác đều phục kích sẵn theo thời gian mà Gelsemium đã cung cấp.

Trong số hơn 30 vị Elf, Mikhail bận rộn suốt hai ngày mới xác định được gần 20 người. Nguyên nhân là vì ở vương đô, các tinh linh đều rất kín tiếng, họ không đeo phù hiệu chứng minh thân phận như khi ở bên ngoài. Mikhail phải dựa vào những lời đối thoại ngắn ngủi giữa tùy tùng và quan viên để xác định thân phận thật sự của họ.

Hơn nữa, Mikhail không thể vận hành robot nano liên tục trong thời gian dài vì tinh thần của anh sẽ trở nên bất ổn. Để tránh việc anh phát bệnh gây thêm rắc rối, Gelsemium đã giới hạn nghiêm ngặt thời gian sử dụng, nên hiệu suất xác định thân phận mới không cao.

Nhưng Mikhail chắc chắn rằng sau khi họ thay thế Gelsemium trong kết giới vào ngày hôm nay, anh sẽ hoàn thành việc xác định danh tính toàn bộ các tinh linh.

Thế là vào sáng sớm, cả nhóm đã có mặt ở ngoài thành, chờ đợi Gelsemium (trong quá khứ) đang một mình tiến vào vương đô.

Lúc này, Giọt Nước Mắt Thế Giới Thụ vẫn chưa bị đánh cắp, nên việc phòng thủ thành trì không nghiêm ngặt như thực tế. Nhóm Fisher ra khỏi thành mà không gặp phải sự thẩm vấn nào đáng kể.

Họ che mặt để tránh việc hai người giống hệt nhau gặp mặt trực tiếp, giả làm một nhóm cướp rừng rậm lẻ tẻ cho dễ bề ra tay.

“Lúc đó ông đi con đường này để vào vương thành à? Đi bộ sao?”

Vương đô nằm ở bờ biển cực bắc của Thụ Đại Lục, và lúc này họ đang phục kích tại một địa điểm cách thành phố về phía đông một khoảng.

Nghe Fisher hỏi, Gelsemium – lúc này cũng đang bịt mặt, mặc đồ đen – giải thích:

“Ta đi từ nhà về, lên bờ ngay cạnh vương đô. Chỉ có một đoạn ngắn thế này, ta thay bộ quần áo rồi đi thẳng vào thôi. Lát nữa đừng có do dự, đánh ta là phải nhanh, chuẩn, hiểm. Vợ ta mỗi lần ra tay ta đều không kịp phản ứng, nên các cậu cứ làm thế đi, để tránh việc ta thao túng nội tạng của các cậu làm các cậu khó chịu.”

“...”

Nghe Gelsemium dạy người khác cách đánh chính mình, Fisher nhất thời cạn lời. Anh không đáp lại, chỉ rút Thể Lưu Kiếm và các ma pháp đã được Karasawa Asuka khắc sẵn ra, chuẩn bị thấy người là ra tay ngay.

Chỉ đến khi có một đệ tử chân truyền, Fisher mới nhận ra việc này tiện lợi đến nhường nào. Anh có thể lấy danh nghĩa "luyện tập ma pháp" để nhờ Karasawa Asuka khắc sẵn ma pháp dự phòng, bản thân không cần động tay. Mà Karasawa Asuka lại vô cùng phấn khích khi khắc ma pháp, cứ như thể làm bao nhiêu cũng không biết mệt vậy.

Ân, liệu có khi nào năm đó thầy Haytham bảo mình luyện tập ma pháp cũng là vì nghĩ như vậy không?

Trong đội hình, Fisher, Gelsemium và Nekolia chịu trách nhiệm tấn công chính diện. Lehel cùng Karasawa Asuka (với vài đạo phong ma pháp) chịu trách nhiệm bọc hậu, đề phòng Gelsemium chạy thoát.

“Đến rồi!”

Họ không phải đợi lâu. Chẳng mấy chốc, từ phía khu rừng ven biển ngoài vương đô, một bóng người chậm rãi tiến lại gần. Người đó cũng mặc bộ quần áo dệt từ một loại tảo biển, nhưng kiểu dáng hơi khác so với bộ Fisher thấy lần đầu. Tay trái người đó xách một chiếc rương nhỏ làm từ vỏ sò. Đó chính là Gelsemium – vị du y tộc Người Cá Voi được Hầu tước Hinoki mời đến chữa bệnh cho Tinh Linh Vương.

Chỉ có điều lúc này, khuôn mặt vốn luôn mang nụ cười ôn hòa của Gelsemium lại lạnh lùng đến lạ thường. Mái tóc xanh dài của anh vẫn chưa khô hẳn, có vẻ như anh vừa mới từ dưới biển lên bờ.

Karasawa Asuka và Lehel ở phía bên kia. Fisher liếc nhìn Gelsemium đang đi tới, rồi hỏi "chính chủ" bên cạnh:

“Lúc đó sắc mặt ông sao lại khó coi thế? Cãi nhau với vợ à?”

Gelsemium cười khổ, giải thích qua loa:

“Không có, chỉ là trong nhà có chút biến cố thôi... Được rồi, chuẩn bị động thủ. Ta sẽ làm rối loạn khí tức của chính mình trước, sau đó cậu và Nekolia xông ra là được.”

“Được.”

Nekolia không nói một lời, khẽ vỗ cánh, dứt khoát dựng thẳng ngọn trường thương của mình lên.

Ở đằng xa, Gelsemium đang đi trên đại lộ bỗng cảm thấy nhiệt độ xung quanh giảm xuống vài độ, rồi đôi chân đột nhiên bủn rủn.

Ngay khi đồng tử của Gelsemium co lại vì nhận ra điều bất thường, anh phản ứng cực nhanh, tay phải thò ra định rút một con dao làm từ chất lỏng hoàng kim. Nhưng kẻ tấn công rõ ràng còn nhanh hơn anh, hoặc nói đúng hơn là cực kỳ hiểu rõ anh.

Chưa kịp nhìn thấy người, Gelsemium đã thấy kinh mạch tay phải như bị một thứ gì đó vô hình đánh trúng. Ngay sau đó, từ bụi cây bên đường, ba bóng đen lao ra đầy dữ tợn. Một kẻ mọc cánh khổng lồ, một kẻ cầm thanh đoản kiếm linh hoạt vô cùng cùng những lá bùa tỏa ra dao động kỳ quái. Kẻ cuối cùng tuy tay không, nhưng Gelsemium nhận ra ngay chính hắn là người vừa đánh trúng kinh mạch của mình.

Ngay khi đối phương sắp ra tay, Gelsemium bị bao vây liền phản ứng lại. Anh liếc nhanh qua giai vị của đối phương: một kẻ mới chỉ cấp 13 nhưng phần "Thần" trong tam bảo rất kỳ quái; một kẻ cấp 14, nhìn là biết thuộc tộc Phượng Hoàng, lại còn là loại thiện chiến; kẻ cuối cùng, có vẻ cũng giống anh, không giỏi chiến đấu, là kẻ yếu nhất.

Gelsemium nuốt nước bọt, nhanh chóng đưa ra quyết định. Trước sự ngỡ ngàng của Fisher và Nekolia, anh dứt khoát thu con dao hoàng kim vào ngực, vứt chiếc rương thuốc xuống đất, rồi quỳ sụp xuống, khuôn mặt điển trai lập tức mếu máo đầy khổ sở:

“Hảo hán tha mạng! Các người muốn lấy gì thì cứ lấy đi! Tôi chỉ là một bác sĩ khốn khổ thôi, trên có mẹ già dưới có con thơ, trong nhà còn có cô vợ trẻ ăn khỏe như rồng cần nuôi. Cả nhà bao nhiêu miệng ăn, ra ngoài kiếm miếng cơm không dễ dàng gì, xin tha cho cái mạng nhỏ này của tôi!”

Fisher và Nekolia khựng lại, vũ khí trên tay dừng ngay trước mặt gã Người Cá Voi đang khóc lóc van xin. Cái đuôi cá voi khổng lồ sau lưng Gelsemium đập bành bạch xuống đất như một con cá muối, rồi anh ta dứt khoát giơ hai tay lên đầu hàng.

“...”

Trận ác chiến trong tưởng tượng đã không xảy ra. Thậm chí có thể nói là kết thúc quá mức nhẹ nhàng. Nhìn Gelsemium trong quá khứ khóc lóc chân thành đến thế, Fisher và Nekolia đang bịt mặt cũng không nhịn được mà quay đầu nhìn "chính chủ" phía sau.

Chỉ thấy Gelsemium hiện tại đang che mặt, có vẻ như vô cùng xấu hổ. Sau vài giây, thấy Gelsemium thực sự không nói nên lời, Fisher mới chủ động lên tiếng:

“Đừng có giở trò.”

“Tôi giở trò làm gì chứ...” Gelsemium trước mặt lộ vẻ ấm ức, như thể Fisher đã vu oan cho anh vậy. Anh ta nói tiếp: “Dù sao chuyến này tôi cũng chẳng kiếm chác được gì nhiều, vì mấy đồng bạc lẻ này mà liều mạng làm gì!”

Ủa, chẳng phải ông được Hầu tước Hinoki mời đến chữa bệnh cho Tinh Linh Vương sao?

Theo lý mà nói, chẳng phải họ sẽ ban thưởng cho ông rất nhiều châu báu sao?

Fisher quay đầu nhìn chính chủ, nhưng anh ta càng cúi mặt thấp hơn, cũng không phủ nhận lời nói của bản thân trong quá khứ. Có vẻ như sau đó Hầu tước Hinoki thực sự không cho anh ta phần thưởng nào đáng giá cả.

“... Trói hắn lại.”

Thấy mọi việc thuận lợi, Fisher quyết định theo kế hoạch cũ, trói Gelsemium trong kết giới lại rồi ném xuống nước.

Gelsemium trước đó đã nói, chỉ cần bị ném xuống biển, anh ta chắc chắn sẽ thoát ra được.

Nekolia mặt không cảm xúc dùng dây xích sắt trói Gelsemium lại như một khúc giò, sau đó còn giả vờ lột sạch những thứ có vẻ giá trị trên người anh ta, dù Fisher chẳng thấy con dao hoàng kim nhỏ kia đâu. Cuối cùng, họ ném anh ta xuống biển.

Nhìn Gelsemium bị trói chặt đang từ từ chìm xuống đại dương, dù biết tất cả chỉ là ảo ảnh, Nekolia vẫn không nhịn được mà hỏi một câu:

“Ném ông xuống thế này thật sự không sao chứ?”

“... Ta là Người Cá Voi, ở dưới nước còn sướng hơn trên cạn, thì có chuyện gì được?”

Gelsemium phía sau tháo mặt nạ đen ra, thở phào một cái rồi mới nhìn về phía biển cả nói:

“Ta ở trên cạn với các người lâu thế này chắc cũng giảm thọ mất mấy năm rồi. Với lại vợ ta cũng lâu rồi không gặp ta, chờ việc xong xuôi ta sẽ quay về biển cả ngay.”

Fisher không có ý kiến gì, vì sau khi trục xuất được Cái Chết, anh cũng sẽ lập tức trở về thời đại của mình để đoàn tụ với Lanie và những người phụ nữ khác.

Ở đằng xa, Karasawa Asuka và Lehel vừa kết thúc việc phục kích chạy tới, cả hai đều không nhịn được cười, bịt miệng nhìn Gelsemium. Hiển nhiên, dáng vẻ hèn nhát dễ dàng đầu hàng của Gelsemium lúc nãy đã bị hai người họ nhìn thấy hết.

Cái điệu bộ không nói gì mà cứ cười của hai người khiến mặt Gelsemium đen lại, miệng lẩm bẩm những câu như “Ta chỉ là một bác sĩ”, “Không giỏi đánh đấm”, “Trong nhà còn có vợ đang chờ, phải biết quý mạng để về đoàn tụ”.

Nhưng trò đùa không kéo dài lâu. Khi thấy Karasawa Asuka và Lehel đã cười đủ, Gelsemium mới cởi bỏ bộ đồ đen ngụy trang, mặc lại bộ quần áo làm từ tảo biển và cầm lấy chiếc rương thuốc vừa thu hồi được.

Anh nhìn về phía vương đô, như thể lại thấy một rắc rối khó nhằn nào đó, thở dài nói:

“Nói trước nhé, chuyện này vốn dĩ đã rất phiền phức rồi, ta chẳng muốn trải nghiệm lại lần nữa đâu. Nhưng vì để giúp các người, ta cũng không từ nan. Chỉ cần ghi nhớ kỹ là phải nghe theo chỉ huy của ta. Tên Hầu tước Hinoki đó không được bình thường đâu, chúng ta nên đi ngay bây giờ, có khi đã muộn rồi đấy.”

“Không bình thường?”

Karasawa Asuka có chút thắc mắc. Fisher cũng bắt đầu tò mò về vị tinh linh đã mời Gelsemium đến Thụ Đại Lục. Nhưng khi mọi người định hỏi thêm thông tin từ Gelsemium, họ bỗng cảm thấy mặt đất bắt đầu rung nhẹ.

Động đất sao?

Hình như không phải, không có sự rung chuyển dữ dội đến thế...

“Hôn nhỏ!! Em ở đâu?! Em đến muộn quá đấy!! Không phải là gặp chuyện gì rồi chứ?! Chị tới tìm em đây!!”

Cùng lúc đó, kèm theo tiếng rung chuyển mặt đất rõ rệt, một giọng nữ cao vút vang lên như từ tận chân trời, vang vọng khắp vùng hoang dã ngoài thành. Nhưng bên trong vương đô vẫn yên tĩnh lạ thường, như thể không có chút âm thanh nào lọt được vào trong vậy.

Nghe thấy tiếng gọi, mặt Gelsemium tái mét, toàn thân cứng đờ. Anh vội vàng nói với Nekolia và Lehel – những người không thể đi cùng:

“Hai người, mau nhảy xuống biển trốn đi! Hầu tước Hinoki tới tìm ta rồi!”

Nekolia còn chưa kịp phản ứng, Lehel đã giơ ngón tay cái lên, rồi kéo Nekolia đang ngẩn ngơ nhảy xuống biển, nhanh chóng biến mất.

Fisher và Karasawa Asuka đứng tại chỗ cũng cảm thấy bất an theo từng nhịp rung động của mặt đất.

Họ quay đầu nhìn lại, thấy từ phía vương đô bụi mù tung trời. Karasawa Asuka không nhìn rõ, nhưng với thị lực của Fisher, anh thấp thoáng thấy giữa đám bụi mù đó có một bóng người đang chạy tới.

“Ầm! Ầm!”

Khi bóng người đó càng lúc càng rời xa vương đô, tiếng chạy phát ra càng lớn, nghe như tiếng sấm khiến màng nhĩ Karasawa Asuka đau nhức.

Sắc mặt Gelsemium ngày càng trắng bệch, tay nắm chặt lấy vạt áo.

Chẳng mấy chốc, bóng người trong đám bụi mù hiện ra rõ rệt.

Đó là một phụ nữ xinh đẹp tóc đen, mặc váy ngắn đỏ cao eo. Cô búi tóc Shaw rất trang nhã, đôi tai dài đeo đầy những đôi khuyên tai khảm pha lê. Nhìn cô thật lộng lẫy và ưu nhã... nếu bỏ qua cách chạy hùng hục như trâu húc của cô ta.

Khí tức giai vị thứ 18 của cô không chút thu liễm quét qua đại địa, rồi nhanh chóng phát hiện ra Gelsemium, Fisher, Karasawa Asuka và Mikhail đang đứng đằng xa.

“Hôn nhỏ, sao em không vào thành? Đứng đó làm gì thế?!”

Nhìn thấy Gelsemium, vẻ mặt Hầu tước Hinoki lập tức rạng rỡ hẳn lên. Bước chân cô dần chậm lại, từ hùng hục chuyển sang ưu nhã, tiện tay còn chỉnh lại lọn tóc đen rối bên thái dương. Sự rung chuyển của mặt đất cũng theo đó mà nhỏ dần rồi biến mất hẳn.

Fisher và Karasawa Asuka hơi ngẩn người, quay sang nhìn Gelsemium, chỉ thấy nụ cười trên mặt anh ta méo xệch, trông khổ sở như vừa nuốt phải mướp đắng.

Sau đó, Gelsemium cố nặn ra một nụ cười, giải thích khẽ với nhóm Fisher:

“Hầu tước Hinoki rất khó đối phó, cô ta có bệnh đấy.”

“...”

Nhóm Fisher không đáp lại, lẳng lặng giấu hết những thứ che mặt đi, nhìn vị tinh linh ưu nhã đang chậm rãi tiến vào rừng cây.

Gelsemium ho một tiếng, chỉnh đốn lại biểu cảm, đặt rương thuốc xuống và định hành lễ theo đúng tiêu chuẩn:

“Thưa Hầu tước Hinoki, thật là mạo muội, làm phiền ngài bận rộn thế này còn ra đón tiếp, Gelsemium thật sự...”

Nhưng lời còn chưa dứt, Hầu tước Hinoki đã nắm lấy bàn tay Gelsemium. Cô chẳng thèm liếc nhìn những người bên cạnh, ánh mắt rực lửa dán chặt vào anh, thô bạo ép đôi bàn tay anh vào lòng bàn tay mình.

Toàn thân Gelsemium khẽ run lên, biểu cảm trở nên gượng gạo. Anh vô thức muốn rút tay ra, nhưng dù có cố gắng thế nào cũng không lay chuyển được.

“Ôi chao, Hôn nhỏ vẫn hay thẹn thùng như vậy, làm chị vui quá đi mất. Chẳng phải vì chị lo cho em sao? Bên ngoài vương thành nguy hiểm lắm, nhỡ đâu gặp phải bọn thảo khấu nào làm bị thương vị thánh thủ dễ vỡ như em, rồi lỡ mất việc chữa bệnh cho Vương thượng thì biết làm thế nào?”

Nói đoạn, Hầu tước Hinoki càng thêm dùng sức vuốt ve từng ngón tay của Gelsemium, nhất quyết không buông.

Cùng lúc đó, dường như cảm nhận được điều gì, cô đỏ mặt cúi đầu nhìn tay Gelsemium:

“Sao tay Hôn nhỏ lại khô thế này, chẳng lẽ...”

Quên mất, Gelsemium đã khá lâu rồi chưa được về với nước.

Ngay khi Karasawa Asuka bắt đầu căng thẳng, Gelsemium đã cười lớn giải thích:

“Thưa Hầu tước Hinoki, dạo này tại hạ thấy trong người không khỏe, nên mới...”

“Cứ gọi chị là Hinoki được rồi.” Gelsemium chưa nói hết câu đã bị cô ngắt lời. Sau đó, cô híp mắt nhìn quét một lượt khắp người Gelsemium, rồi mới thở phào một cái, nói:

“Ôi chao, vợ em thật chẳng biết thương hoa tiếc ngọc gì cả, chắc ngày nào cũng bắt nạt em dữ lắm. Không như chị đâu, ở chỗ chị em có thể hoàn toàn thả lỏng. Mau theo chị vào thành đi, chị đã chuẩn bị sẵn cơm canh rồi... Mà mấy vị này là ai đây?”

Hầu tước Hinoki cưng chiều vỗ vỗ khuôn mặt đang dại ra vì tuyệt vọng của Gelsemium. Ngay khi định kéo anh quay đầu rời đi, cô mới như sực nhận ra nhóm Fisher đang đứng bên cạnh.

Ngay lập tức, vẻ ửng hồng trên mặt Hầu tước Hinoki nhạt dần, trong mắt lóe lên một chút kinh ngạc. Không đợi Gelsemium giải thích, cô đã lên tiếng:

“À, người chuyển di, lại còn là ba người nữa, thú vị thật đấy.”

Cô mỉm cười, nhưng thái độ lúc này hoàn toàn khác hẳn với vẻ thẹn thùng khi đối diện với Gelsemium, thay vào đó là một sự phóng khoáng đầy quyền uy.