Chương 475: Một đầu lạc đà

Chiếc thuyền nhỏ của Tsubaki lướt đi rất nhanh, rồi dừng lại trên một vùng đất vàng nhạt, cỏ cây thưa thớt. Fisher liếc nhìn lại phía sau, phát hiện chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, bọn họ đã cách Lý Tưởng Quốc ít nhất trăm tám mươi dặm. Thế nhưng hắn lại không hề cảm thấy tốc độ quá nhanh gây khó chịu, ngay cả làn gió lướt qua gò má cũng dịu dàng vô cùng.

Cứ như thể thời gian và khoảng cách trong phút chốc đều trở nên mờ ảo, Fisher hơi ngạc nhiên rồi thu hồi ánh mắt.

“Đến đây làm gì? Ở đây chẳng có gì cả.”

Mikhail là người lên tiếng trước. Hắn giống hệt như một nhân viên văn phòng thuộc ngành tài chính tư nhân ở Saintnely thời hậu thế bị bắt tăng ca đến nửa đêm, khắp người tỏa ra một luồng oán khí và thái độ tiêu cực, lười biếng, chỉ mong sao được về nghỉ ngơi ngay lập tức.

Nhưng rõ ràng Tsubaki cũng không biết nguyên do cụ thể. Là Margaret thông qua Máy Dệt Vận Mệnh tính toán được nơi này có manh mối, còn bản thân hắn không am hiểu tường tận các chi tiết bên trong. Máy Dệt Vận Mệnh là thần vật mà mẹ của hắn – Thế Giới Thụ sử dụng, nhưng các tinh linh là con cháu của bà lại không có tư cách đó, ngược lại để cho những người chuyển di đến từ thế giới bên ngoài chiếm được chỗ trống.

“Xuống xem thử đi, Margaret sẽ không phạm sai lầm đâu.”

Gelsemium liếc nhìn bóng lưng Tsubaki, không nói gì, liền theo chiếc thuyền nhỏ của hắn từ từ hạ xuống, đáp xuống vùng đất có địa chất tương tự như hoang mạc này. Tuy đất đai có vẻ khô cằn, Fisher thậm chí còn thấy cả cát vàng, nhưng nơi này không hề trơ trụi. Hắn nhìn thấy rất nhiều loại thực vật cao tầm một người, hoàn toàn xa lạ, đang sinh trưởng gần đó.

Loại thực vật đó giống như những cọng cỏ vàng bị phóng đại lên vô số lần, trên thân cỏ xiêu vẹo treo lủng lẳng vô số những quả nhỏ màu đen to như hạt đậu. Giữa những lùm cây nghiêng ngả đó, nhóm của Fisher nhìn thấy rõ ràng những con đường mòn được hình thành do có lượng lớn người qua lại.

“Ở kia có đường, trông giống như thương đạo giữa các bộ lạc.”

Gelsemium nhanh chóng nhận ra đó là gì. Hắn đi về phía con đường đó, nhìn lướt qua những bụi cây cao ngang người hai bên đường, rồi quay đầu nói với Tsubaki:

“Ngài Tsubaki, con đường này không phải dẫn tới Lý Tưởng Quốc của các ngài. Bộ lạc Xà nhân Karkaroff ngoài các ngài ra, còn giao thương với những ngôi làng khác sao?”

“Ừm, vì Margaret không thể rời khỏi Máy Dệt, nên rất nhiều việc của Lý Tưởng Quốc đều do ta quán xuyến. Trên đảo Đuôi Rồng này, nơi sản xuất muối và đường không nhiều, Karkaroff là nơi lớn nhất, họ chắc chắn phải có những đối tác làm ăn khác.”

Gelsemium nhìn hai bên con đường, phân tích:

“Hướng của con đường này là dẫn về phía đại lục Tim Rồng. Việc làm ăn của bọn họ vươn đi khá xa đấy chứ, nhưng tại sao trước đây ở đại lục Tim Rồng ta chưa từng nghe danh bọn họ? Ngài Tsubaki, ngoài đường và muối ra, bọn họ còn bán gì nữa không?”

“… Ta không biết.”

“Không biết?”

“Ừm, chúng ta chỉ giao dịch những thứ đó. Hơn nữa cũng không phải ta chủ động tìm đến họ, mà là họ tự tìm đến cửa.”

Fisher và Gelsemium liếc nhìn nhau, vẻ mặt đều lộ rõ sự kinh ngạc:

“Ngài cũng chưa từng đến bộ lạc của bọn họ sao?”

“… Chưa từng.” Tsubaki trả lời xong thì khựng lại một chút, rồi giải thích thêm một câu: “Bọn họ rất thân thiện, giá cả ưu đãi, chất lượng hàng hóa cũng rất tốt. Chúng ta hợp tác nửa năm nay cũng không xảy ra chuyện gì. Chúng ta là bạn bè, nếu không thì lần này bọn họ cũng sẽ không tìm đến chúng ta nhờ giúp đỡ.”

Nói đi cũng phải nói lại, không biết đây là thói quen của các chủng tộc Thần thoại hay là thói quen của riêng Tsubaki, nhưng Fisher và Gelsemium đều khôn ngoan không tiếp tục truy hỏi. Ngược lại, Mikhail – người nãy giờ vẫn ngồi xổm dưới đất quan sát xung quanh – lại lên tiếng:

“Vết bánh xe ở đây rất sâu, chứng tỏ hàng hóa vận chuyển rất nhiều và nặng. Nếu Margaret nói nơi này có manh mối, liệu có khả năng nơi này cũng bị đám trộm kia tấn công, chỉ là bọn họ không nói cho chúng ta biết thôi? Vì rõ ràng đây không phải là con đường giao thương với Lý Tưởng Quốc.”

“Để ta rà soát xung quanh một chút.”

Tsubaki không vội đưa ra nhận xét, chỉ đưa tay hướng về phía mặt đất. Khi năng lực Giai vị Thần thoại của hắn được kích hoạt, từng đợt sóng quy tắc hồi vang lan tỏa ra. Từ dưới chân hắn, những nhánh cây tinh xảo nhanh chóng mọc ra, vươn dài về bốn phương tám hướng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Tsubaki, nhưng hắn vẫn giữ nguyên tư thế không nhúc nhích. Không gian xung quanh dần trở nên yên tĩnh, nhưng vẫn chưa có tiến triển gì thêm.

Im lặng một lát, Mikhail lại không nhịn được mà mở miệng:

“… Nếu Margaret đã có cái Máy Dệt gì đó, cô ấy không thể trực tiếp dự đoán tương lai để giúp chúng ta tìm ra hung thủ sao?”

“Máy Dệt Vận Mệnh không phải là vạn năng. Hơn nữa, phần lớn sức mạnh của Máy Dệt hiện tại đều đang tập trung vào cái chết, Margaret đã cố gắng hết sức rồi. Huống hồ, tương lai có thể nhìn thấy được đều là cố định, mà một tương lai như thế thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Tsuki là người duy nhất trong chúng ta sở hữu sức mạnh của tương lai, nhưng chính cô ấy cũng từng nói, một tương lai bị quan sát và cụ thể hóa là một tương lai vô nghĩa.”

Nghe giống như những lời mà Lehel thường nói.

Fisher im lặng suy nghĩ, nhưng một giây sau hắn chợt giật mình. Không hiểu sao rõ ràng vừa mới rời xa Lehel, hắn đã bắt đầu nhớ lại những lời vị thiên sứ kia từng nói.

“Rào rạo… Rào rạo…”

Mikhail chẳng buồn so đo với cái “quan điểm vận mệnh” đặc thù của tộc Tinh linh, hắn quan tâm đến vấn đề trước mắt hơn:

“Vấn đề là ông tìm nửa ngày trời mà ở đây chẳng có gì cả. Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Margaret hiếm khi phạm sai lầm, manh mối chắc chắn ở gần đây thôi.”

“Rào rạo… Rào rạo…”

Mikhail liếc nhìn Tsubaki đang vô cảm nhìn xuống mặt đất, có chút cạn lời nói:

“… Có thể đừng nhắc đến vị Margaret đó nữa được không?”

Bàn tay đang đưa ra của Tsubaki hơi khựng lại, rồi hắn ngẩn người nhìn Mikhail, sau đó mới cúi đầu nói:

“Chuyện này không liên quan đến cô ấy, nhưng sự thật là nhờ sức mạnh của Máy Dệt, cô ấy rất ít khi phạm sai lầm.”

“Rào rạo… Rào rạo…”

Mikhail không nói thêm gì nữa, nhưng cái biểu cảm vi diệu trên mặt đã phản bội lại suy nghĩ của hắn lúc này. Tsubaki – vị Tinh linh này – tuy là một chủng tộc Thần thoại, nhưng trong cách đối nhân xử thế và tình cảm lại có vẻ hơi chậm chạp. Điều này khiến Mikhail cảm thấy buồn cười, khiến khoảng thời gian tăng ca đầy miễn cưỡng của hắn trở nên tươi tỉnh hơn đôi chút.

“Tôi nói này hai vị, hai người mải nói chuyện đến mức không nhận ra ở đây có tiếng động gì sao?”

Vẫn là Gelsemium đứng phía sau không chịu nổi nữa lên tiếng. Hắn chỉ tay về hướng mà Fisher đang nhìn. Chỉ thấy cách đó không xa, giữa những bụi cây cao ngang người, đột nhiên thò ra một cái mặt lạc đà.

“Rào rạo… Rào rạo…”

Con lạc đà đó cứ đứng giữa bụi cây, miệng không ngừng nhai những quả đen nhỏ như hạt đậu mọc trên cây. Nó vừa ăn vừa tóp tép miệng, không biết là do nghe thấy cuộc đối thoại giữa Tsubaki và Mikhail hay là vì quả đó quá ngon, tóm lại, Fisher luôn cảm thấy trên mặt con lạc đà đó mang một nụ cười giễu cợt đầy tinh quái.

“Lạc đà?”

“Con lạc đà đó không bình thường, sức mạnh ta vừa tỏa ra không hề phát hiện thấy nó.”

Tsubaki nheo mắt lại. Nhưng lời vừa dứt, Fisher đã thấy nụ cười tinh quái trên mặt con lạc đà biến mất ngay lập tức. Nó nuốt chửng toàn bộ đống quả đang nhai dở trong miệng, rồi quay đầu bỏ chạy thục mạng ra xa.

Cũng chính nhờ nó quay đầu chạy, gạt sang hai bên những bụi cây, Fisher mới nhìn rõ: hóa ra đó là một con lạc đà khá cao lớn và tuấn tú. Chỉ là không biết có phải loài đặc hữu ở đây không, trên lưng nó chỉ có một cái bướu, trên thân còn đeo một bộ yên bằng da thú, bên trên vẽ đầy những hoa văn giống như vảy rắn.

“Ục ục ục ục!”

“Đó là loại lạc đà họ dùng để vận chuyển hàng hóa.”

Fisher nhận ra công dụng của con lạc đà đó. Gelsemium đang định đuổi theo để xem nó đi đâu, thì thấy Tsubaki bên cạnh đột nhiên ngoắc tay. Ngay lập tức, từ dưới đất mọc lên những nhánh cây có thể nhìn thấy bằng mắt thường, với một sức mạnh không thể kháng cự, dễ dàng tóm gọn con lạc đà đang chạy điên cuồng kia về.

“Ục ục ục ục!”

Con lạc đà kêu lên một tiếng, liều mạng giãy giụa, nhưng trước sức mạnh của một chủng tộc Thần thoại, nó đương nhiên không thể phản kháng, chỉ trong nháy mắt đã bị kéo về trước mặt bốn người đàn ông.

Tsubaki ngoắc tay khống chế chặt chẽ con lạc đà trước mặt. Ba người còn lại đều tò mò tiến lại gần con lạc đà trông cũng khá bảnh bao này. Fisher hơi tò mò không biết con ranh này đã né tránh sự dò xét của một Thần thoại bằng cách nào. Đang quan sát, hắn lại thấy nó đột nhiên bắt đầu lắc lư cái đầu, trong miệng ngân nga những giai điệu du dương, êm ái:

“Hừm ~ hừm ~ hừm ~”

Vừa ngân nga giai điệu, nó vừa ra vẻ rất “người” khi nằm rạp đầu xuống đất, dùng một ánh mắt cực kỳ đáng thương nhìn Fisher và những người xung quanh, dường như đang cầu xin tha thứ.

“Ồ, cái con này thông minh thật đấy, lại còn biết hát, nghe cũng hay phết.”

Gelsemium xoa xoa cái bướu duy nhất trên lưng nó, bật cười nói.

Còn Mikhail thì kiểm tra những bộ phận khác của nó, vài giây sau mới ngẩng đầu lên bảo với mọi người:

“Là giống cái.”

“…”

“Gừ! Gừ! Gừ!”

Dường như hiểu được lời Mikhail nói, con lạc đà đột nhiên giãy giụa dữ dội. May mà Tsubaki đứng bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, kịp thời đưa tay ấn xuống bụng nó:

“Đừng cử động.”

Theo tiếng nói nhẹ nhàng của hắn, một luồng ánh sáng màu tím nhạt nhanh chóng thấm vào cơ thể con lạc đà. Khi luồng sáng đó dần tản ra, bên trong bụng nó hiện lên hình dáng của một vật phẩm giống như một chiếc chuông nhỏ.

Nhìn thấy chiếc chuông đó, tất cả mọi người có mặt đều cau mày, rõ ràng đều nhận ra thứ đó là gì.

“Đây là… Thánh vật?”

Cảm giác lười biếng, tiêu cực của Mikhail lập tức biến mất. Là một con người đã sống rất lâu bên cạnh vị Tổng lãnh thiên sứ Michael – người cai quản việc rèn đúc, hơn nữa trước khi chuyển di đến đây hắn còn là một kỹ sư, Mikhail hiểu biết không ít về những thứ này dù chỉ là nghe qua thấy lại.

Hắn nghiêm túc cúi đầu quan sát cái thánh vật đó, sau một hai giây thì lắc đầu, lên tiếng:

“Đúng là thánh vật, nhưng không phải là một thánh vật hoàn chỉnh, trông giống như một loại bán thành phẩm hơn. Phúc âm đã được đính kèm vào, nhưng rất không ổn định. Điều này có thể khiến hiệu quả bám dính của thánh vật không như mong muốn của người chế tạo, hoặc mức độ không đạt yêu cầu. Nếu đây là thứ do một thiên sứ rèn đúc, thì khả năng cao nó là một phế phẩm. Nhưng vấn đề là, tại sao thứ này lại xuất hiện trong bụng con lạc đà này, còn mọc dính liền với nó nữa?”

Trong mắt Gelsemium lóe lên một tia sáng không rõ ý vị. Nhưng ngay khi hắn đang nheo mắt quan sát hình dáng chiếc chuông trong bụng nó, con lạc đà lại đột nhiên hất đầu về phía Fisher:

“Ục ục ục ục!”

“Cái con này hình như đang chỉ đường cho chúng ta đấy.”

Tsubaki gật đầu, sau đó nhẹ nhàng buông con lạc đà một bướu trông có vẻ rất thông minh này ra. Dù trông nó hơi ngớ ngẩn, nhưng hắn vẫn nói với nó:

“Ngươi ăn thứ này ở đâu, dẫn ta đi.”

“Hừm ~ hừm ~ hừm ~”

Con lạc đà vội vàng gật đầu, cũng không quên ngân nga một điệu dân ca êm tai, dường như để bày tỏ lòng cảm ơn.

Sau đó nó lắc lắc cái đuôi, chậm rãi đi về phía một lùm cây rậm rạp, thỉnh thoảng còn quay đầu lại nhìn nhóm Tsubaki để xác nhận xem họ có đuổi kịp không.

Fisher nhìn con lạc đà một bướu vừa đi vừa hát dẫn đường, đột nhiên cảm thấy thứ này chắc chắn sẽ rất hợp khẩu vị của vị "hư thiên sứ" Lehel kia. Cô nàng không chỉ thích hát, mà còn thích đi chơi khắp nơi, vì vậy so với các thiên sứ khác ở Thánh Vực thì trông cô nàng thật lạc lõng.

Nhưng ngay sau đó hắn lại nhận ra, mình vừa mới rời xa cô ấy chưa đầy nửa tiếng đồng hồ mà đã là lần thứ hai nhớ đến cái kẻ đó rồi.

Điều này khiến nụ cười vừa hé mở của Fisher lại từ từ héo rũ. Hắn thậm chí bắt đầu nghi ngờ không biết cái kẻ đó có hạ ma chú gì lên mình không, rõ ràng trước đó hắn chỉ hận không thể cách xa cô ấy, chỉ khi cần giải quyết nhu cầu mới nhớ đến cô ấy thôi mà.

Có lẽ vì sự chiếm hữu không chút tiết chế mà cô ấy thường nói? Có lẽ vì sắp đến ngày thứ bảy theo ước định với cô ấy, nên bản thân mới có chút “đói khát” khó nhịn? Hay có lẽ vì, vị thiên sứ này thật sự có một chút ngọt ngào chết người?

“Ục ục ục ục!”

Ngay khi Fisher đang vô thức xoa nhẹ vị trí quả thận – nơi có ấn ký quái dị mà Lanie để lại như một cách sám hối, thì con lạc đà cao lớn đã nhanh chóng dẫn bọn họ xuyên qua tầng tầng lớp lớp thực vật, ngày càng tiến gần về phía bờ biển. Nó nhanh chóng dừng lại, quay đầu khẽ gọi nhóm Fisher.

Mọi người bước tới phía sau nó, và nhanh chóng phát hiện ra giữa bụi cây rậm rạp này là một thi thể Xà nhân mặc giáp da, đã chết từ lâu. Trên người hắn cắm một món vũ khí, cơ thể bị một sức mạnh cực lớn đập đến biến dạng, trông có vẻ là một trận chiến kịch liệt, dường như đã bị phục kích.

Nhưng rõ ràng, đây không phải là nơi hắn bị tấn công ban đầu.

“Hắn bị giết khi đang bỏ chạy, hắn nằm sấp trên mặt đất, bị đánh trúng sau lưng. Nơi thương đoàn bị tập kích là vị trí con đường chúng ta vừa đứng. Tên Xà nhân này vì muốn giữ mạng nên đã cưỡi lạc đà bỏ lại hàng hóa để chạy trốn, nhưng cuối cùng vẫn bị đuổi kịp. Vì trốn quá xa nên những người sau đó của bộ lạc Karkaroff đến đây cũng không phát hiện ra thi thể của hắn.”

Fisher ngồi xuống nhìn cái xác Xà nhân đực chết thảm khốc kia, kiểm tra một chút thì thấy trên người đã bị lục soát sạch sành sanh, ngoại trừ món hung khí cắm trên người thì chẳng còn lại gì.

“Chỉ thế thôi sao? Không còn manh mối nào khác à?” Mikhail sờ cằm nghi vấn.

Nhưng Fisher vẫn đang ngồi xổm lại lắc đầu. Con lạc đà bên cạnh cứ liên tục dùng đầu rúc vào người hắn, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng Fisher đã đại khái hiểu ra:

“Không, con lạc đà này đã ăn chiếc chuông đó ngay bên cạnh hắn. Chức vụ của người bị giết này rất thấp, nên mới không ai chú ý đến việc hắn bỏ trốn rồi bị giết. Nhưng trên người hắn lại có một thứ quý giá như thánh vật, thứ này không phải của hắn, mà là hắn đã trộm từ đống hàng hóa mà mình vận chuyển. Ngôi làng Karkaroff không chỉ bán đường và muối, bọn họ còn bán cả thánh vật của thiên sứ.”

Fisher quay đầu nhìn Tsubaki, rõ ràng nét mặt của vị Tinh linh cũng có chút mờ mịt:

“Chuyện này có liên quan đến Thánh Vực của các anh không?”

“Ai mà biết được, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến chúng tôi.”

Mikhail lắc đầu vừa định nói thêm gì đó, nhưng Gelsemium bên cạnh đã đưa tay vỗ vai hắn, ra hiệu đừng nói nữa.

Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn về phía trước, đưa tay chỉ hướng đó. Thấy ở cuối hoang mạc mênh mông bát ngát, thấp thoáng hiện ra một vùng xanh thẳm rộng lớn. Vùng xanh thẳm đó dưới ánh mặt trời đang dần ngả về tây hiện lên lấp lánh sóng nước, và từ phía xa xôi đó cũng truyền đến những âm thanh sinh hoạt của con người.

Đó chính là ngôi làng của tộc Xà nhân Karkaroff…