Chương 498: Karasawa Asuka

“Ùng ục ục...”

“Ùng ục ục...”

Đôi mắt vô hồn của Karasawa Asuka cứ thế chìm sâu vào làn nước hồ bị khí tức tử vong bao phủ, tựa như một vực sâu thăm thẳm.

Phía trên cao, âm thanh chiến đấu kịch liệt, tiếng gào thét cuồng loạn, cả tiếng trẻ con khóc lóc chói tai đáng ghét kia đều đang dần lùi xa. Chúng giống như những mảnh vỏ trứng, từng miếng, từng miếng một bong tróc khỏi màng nhĩ của nàng.

Nàng bất động rơi xuống, mặc cho vết thương dưới bụng tuôn ra từng sợi sương máu đỏ tươi. Làn sương máu nhẹ bẫng cuộn trào lên trên, còn thân thể nặng nề của nàng thì chìm dần xuống dưới. Vào khoảnh khắc này, nàng tựa như đang bước đi trên con đường dẫn tới cái chết, rời xa tất cả mọi thứ phía trên, rời xa cả những kẻ đã khiến nàng phải chết.

Lúc này đây, nàng rốt cuộc đang suy nghĩ điều gì?

Hối hận? Tức giận? Hay đau khổ?

Có lẽ chẳng có gì cả...

Karasawa Asuka tê liệt đến mức ngoài ý muốn, như thể đã thành thói quen, như thể hoàn toàn chẳng bận lòng...

Giờ phút này, nàng chỉ cảm thấy rét lạnh, u ám và tĩnh lặng.

Lạnh quá... Lạnh quá...

Giữa cái lạnh lẽo và tĩnh mịch dường như vô tận này, Karasawa Asuka chậm chạp suy nghĩ một cách đơn điệu.

“Cộc... Cộc... Cộc...”

Cũng chính vào thời khắc đó, bên tai nàng bỗng vang lên những tiếng mõ đều đặn, xa xăm từ đâu truyền đến.

Rõ ràng đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy âm thanh như vậy, nhưng Karasawa Asuka lại cảm thấy nó vô cùng thân thiết, vô cùng quen thuộc.

A...

Ta nhớ ra rồi, đây là tiếng mõ trong chùa của ba mà.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, không chỉ có âm thanh, mà cánh mũi nàng cũng không còn cảm thấy ngạt thở nữa. Một làn hương Phật thâm trầm, dễ chịu lan tỏa khắp không gian, và tầm mắt nàng nhanh chóng bừng sáng trở lại.

Hiện ra trước mắt nàng lúc này là một căn phòng nhỏ chỉ rộng chừng vài tấm chiếu tatami.

Trên thảm Tatami lạnh lẽo, nàng ngồi quỳ bên cạnh cánh cửa gỗ kéo, ngơ ngác nhìn tập bài tập trên chiếc bàn nhỏ hẹp trước mặt.

“Như thị ngã văn... Nhất thời... Phật tại Xá Vệ quốc...”

Màn hình chiếc tivi nhỏ đang nhiễu sóng trắng xóa, ngoài cửa thấp thoáng tiếng tụng kinh, và bên tai là tiếng mõ nghe như ngay sát cạnh...

“Asuka...”

Ngoài cửa, một giọng nữ bình thản đột ngột vang lên, tựa như sấm sét nổ vang trong óc Karasawa Asuka, khiến biểu cảm đờ đẫn của nàng dần trở nên sống động.

Nàng không ngừng thở dốc, cơ thể run rẩy dữ dội. Từng giọt nước mắt lăn dài từ hốc mắt, đôi đồng tử màu nâu co rụt lại đến cực điểm, nàng chậm rãi nhìn về phía cánh cửa kéo đang đóng chặt.

Phía sau cánh cửa gỗ dán giấy ấy, bóng dáng một người phụ nữ với mái tóc xoăn đang ngồi tĩnh lặng. Hình bóng ấy dường như có thể xuyên thấu qua cánh cửa để nhìn thấy Karasawa Asuka, bình thản dõi theo nàng.

Giọng nói bình thản của một người phụ nữ bình thường lại vang lên từ cái bóng đó:

“Asuka...”

“Mẹ... Mẹ ơi...”

Gương mặt Karasawa Asuka đã đầm đìa nước mắt vì sợ hãi. Nàng nhìn trân trân vào cái bóng sau cửa, đầu óc trống rỗng.

“Asuka... mở cửa ra...”

“Nhưng mà... nhưng mà ba nói... không được mở cửa...”

“Ba nói vậy sao?”

“Vâng.”

Tiếng mõ vẫn gõ nhịp vĩnh hằng, cái bóng người phụ nữ ngoài cửa vẫn bất động. Sau một hồi im lặng, giọng nói mang theo ý cười của bà ta lại vang lên:

“Nhưng mà... Asuka này, chẳng phải chính con đã đóng cửa lại sao?”

“Con ư?”

“Phải, đúng thế...”

“Rắc rắc rắc rắc rắc!!!”

Theo lời người phụ nữ, toàn bộ cánh cửa đột ngột rung chuyển dữ dội. Dù không có ai chạm vào, nhưng nó cứ như đang bị một lực lượng nào đó cố kéo mở ra, rồi lại bị một lực lượng khác ngăn cản...

“Con quên rồi sao, con đã dùng ‘ma pháp’ để đóng nó lại mà?”

Đồng tử của Karasawa Asuka đột ngột co rút. Khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa gỗ không còn giữ được sự thăng bằng nữa, nó bị đẩy tung ra trước mặt nàng, để lộ một vùng tăm tối mịt mù bên ngoài.

Vào giây phút đó, ý thức của Karasawa Asuka không ngừng chìm sâu. Nàng như trở lại Tokyo, Nhật Bản, nơi những tòa nhà cao tầng san sát, nơi phồn hoa đô hội nhưng cũng đầy rẫy sự lạnh lẽo trong căn nhà trống trải.

Căn nhà không bật đèn, vì mẹ nói thắp đèn sẽ lãng phí điện.

Một cô bé nhỏ thốn trong bộ đồng phục học sinh tiểu học đang ôm cặp sách, ngơ ngác ngồi nơi góc phòng khách. Gương mặt em xanh xao, cơ thể run rẩy vì cái lạnh của đầu đông.

“Ùng ục ục...”

Trên tường, chiếc đồng hồ chậm rãi chỉ sang số 9. Cái bụng của cô bé không ngừng kêu vang, mang theo cơn đau quặn thắt như để nhắc nhở chủ nhân rằng nó đang rất đói, rất đói.

Nhưng mẹ vẫn chưa về, bà cũng không muốn cho em tiền, mà em thì thực sự rất đói...

Cô bé đói đến mức đau bụng, thực sự không còn cách nào khác, em nhìn quanh căn phòng trống rỗng. Cuối cùng, em không nhịn được mà làm một việc trái lời mẹ dặn — em lấy một chiếc áo khoác mùa hè của mẹ đang vắt trên ghế sofa choàng lên người, rồi nhìn quanh quất, tiến đến trước tivi, do dự mãi mới dám nhấn nút nguồn...

Trời ạ, việc mở tivi và khoác lên người chiếc áo của mẹ dù chỉ là đồ mùa hè cũng khiến trái tim cô bé đập loạn nhịp vì sợ hãi.

Nhưng mẹ phải mười giờ đêm mới về, em chỉ cần tắt tivi trước lúc đó thì bà sẽ không biết...

Đài truyền hình chưa đóng tiền thuê bao, chỉ có vài kênh mà cô bé hoàn toàn không biết, trong đó có một kênh đang chiếu phim hoạt hình.

“Ùng ục ục...”

Trong căn phòng lờ mờ, ánh sáng từ tivi hắt lên gương mặt đang đắm chìm của cô bé. Tiếng phim hoạt hình át đi tiếng run rẩy vì lạnh và tiếng bụng kêu vì đói.

“Ta sẽ dùng ma pháp biến con thành một nàng công chúa để tham dự bữa tiệc của hoàng tử, Cinderella... Con sẽ có trang phục lộng lẫy, mái tóc tinh xảo, cỗ xe ngựa đắt tiền và những người hầu trung thành...”

“Trời ơi, ma pháp thật kỳ diệu.”

“Nhưng có một tiền đề, ma pháp sẽ mất hiệu lực trước nửa đêm, con nhất định phải trở về trước lúc đó.”

“Con hứa sẽ làm theo.”

Trước màn hình tivi, cô bé gầy gò ngơ ngác nhìn Cinderella bỗng chốc trở nên xinh đẹp, ánh mắt em không khỏi sáng bừng lên.

Ma pháp...

Thật thần kỳ...

Nếu mình cũng biết ma pháp thì tốt biết mấy?

Mình không cần quần áo đẹp hay người hầu, cũng chẳng cần hoàng tử, mình chỉ cần không đói, không đau, không bị mắng là được.

Nhưng nó không được mất hiệu lực vào nửa đêm, nếu không lỡ mẹ uống rượu về rồi quên cho mình tiền, ma pháp mất hiệu lực thì mình sẽ bị đói mà tỉnh giấc mất...

Cô bé lập tức liên hệ với cuộc sống của mình và suy nghĩ như vậy.

Đột nhiên, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu em.

Bà tiên đỡ đầu của Cinderella dùng đũa phép để thi triển ma pháp, thứ ma pháp đó vốn không nhìn thấy được, có lẽ gió đêm thổi mạnh là sẽ bay mất. Nếu mình dùng bút viết ma pháp xuống, chỉ cần không tắm rửa thì ma pháp đó chẳng phải sẽ vĩnh viễn không mất hiệu lực sao?

Cô bé vui mừng đứng bật dậy, đi tìm cây bút có thể dùng để viết “ma pháp”.

Bút chì trong cặp không được, nét bút chì dễ bị mờ; bút màu thì mẹ không cho tiền mua, em thường phải mượn bạn, nhưng vì mượn quá nhiều nên các bạn không vui và bảo em tự đi mà mua, em thấy xấu hổ nên không dám mượn nữa...

Cô bé lục tung cả phòng, nhưng ngoài các loại chai rượu, mỹ phẩm và hóa đơn, em chẳng tìm thấy gì cả.

Hết cách, em đành tiến đến bàn trang điểm của mẹ, lấy một cây bút kẻ mắt của bà.

Cảm giác như đang phạm tội, tim em đập rất nhanh, bởi nếu bị mẹ phát hiện em động vào đồ trang điểm đắt tiền của bà, em nhất định sẽ...

Nhưng may thay, hôm nay em không bị phát hiện.

Thế là, cuối cùng em cũng có được thứ mình muốn.

Với cơ thể run rẩy, em trở lại trước tivi, ngồi xuống với nụ cười trên môi. Nhờ ánh sáng yếu ớt từ màn hình, em vén áo đồng phục lên, dùng tiếng Nhật viết một dòng “ma pháp” nghệch ngoạc lên cánh tay.

Em viết:

“Karasawa Asuka sẽ mãi mãi không biết đói.”

Khi em trịnh trọng đặt nét bút cuối cùng cho dòng “ma pháp” này, em lập tức mím môi, cúi xuống nhìn bụng mình như để xác nhận.

Thật kỳ diệu, sau khi dòng “ma pháp” ấy hoàn thành, bụng em dường như thực sự không còn đói, không còn kêu nữa.

Ma pháp là có thật!

Ánh mắt em sáng lên, nàng nhìn vào bộ phim hoạt hình như vừa khám phá ra một thế giới mới.

Dù em chưa từng gặp bà tiên đỡ đầu như Cinderella, nhưng có lẽ bà đã âm thầm dạy ma pháp cho em rồi chăng?

“Cộc. Cộc.”

Nhưng đối với cô bé này, một dòng “ma pháp” rõ ràng là không đủ.

Theo nhịp mõ nhỏ dần, số lượng “ma pháp” trên tay và trên người em ngày càng nhiều. Vì thế, em thậm chí còn lén lấy của mẹ 100 yên để ra ngoài mua một cây bút chuyên dùng để viết ma pháp.

“Những chỗ Karasawa Asuka bị mẹ đánh sẽ vĩnh viễn không biết đau.”

Bởi vì những chỗ bị đánh rất đau, nhưng nếu có ma pháp này, em sẽ không còn sợ mẹ đánh nữa.

“Karasawa Asuka khi bị mẹ mắng sẽ vĩnh viễn không thương tâm, không khóc nhè.”

Bởi vì khi bị mắng sẽ rất muốn khóc, tim cũng rất đau, mà mẹ thì cực kỳ ghét em khóc, nếu khóc sẽ bị đánh thêm. Dù đã có ma pháp không biết đau khi bị đánh, nhưng em vẫn thực sự không thích khóc.

“Karasawa Asuka ở trường sẽ không cảm thấy mất mặt.”

Bởi vì em chẳng có gì cả, bạn bè không chơi cùng, quần áo cũ rách sẽ bị họ cười nhạo, nhưng có ma pháp này rồi, em sẽ không thấy xấu hổ nữa.

“Karasawa Asuka sẽ không hỏi mẹ bất cứ câu hỏi nào.”

Dù thầy giáo luôn khen em thông minh, khuyến khích em đặt câu hỏi và nói sau này em sẽ rất giỏi, nhưng mẹ không thích em hỏi chuyện, nhất là những chuyện liên quan đến bà, hay chuyện tại sao em không có cơm ăn.

Mẹ cảm thấy những câu hỏi của em sẽ làm tổn thương bà, nên dù có muốn hỏi đến mấy em cũng không được nói ra.

Dù sau khi em ngừng đặt câu hỏi, thầy giáo có vẻ hơi thất vọng, vậy nên hãy thêm một dòng ma pháp nữa:

“Karasawa Asuka ở trường có thể đặt câu hỏi, nhưng ở nhà thì không.”

Những dòng chữ ấy, những dòng ma pháp nghệch ngoạc ấy dường như thực sự tỏa ra ma lực thần kỳ.

Dáng người cô bé vẫn ngày càng gầy gò, những vết bầm tím trên người ngày càng nhiều, và sự tê liệt trên gương mặt cũng ngày càng đậm nét.

Nhưng đại khái là ma pháp đã có hiệu lực.

“Ầm đoàng!”

Cho đến một đêm sấm chớp vang trời, mây đen dày đặc, dù không còn quan tâm đến thế giới bên ngoài, cô bé với gương mặt vô cảm cũng cảm nhận được bầu không khí ở Tokyo dường như đã thay đổi chỉ sau một đêm.

Mọi người gào thét, chửi rủa, khóc lóc và chạy loạn xạ. Họ nói họ không trả được nợ, nói họ đã mất trắng tất cả, nói họ chỉ muốn chết ngay lập tức.

Ánh đèn neon vẫn nhấp nháy, nhưng bong bóng phồn hoa đã lặng lẽ vỡ tan, ném những kẻ đang lơ lửng trên cao xuống mặt đất lạnh lẽo, tan xương nát thịt.

Cô bé ngây người nhìn đám người đang khóc than phía dưới. Dù không có cơm tối, nhưng có lẽ em đã sớm quen rồi.

Em không nghe thấy tiếng bụng mình kêu, cũng không cảm nhận được cơn đói, tất cả đều nhờ ma pháp đã giúp em.

“Asuka! Tốt quá rồi! Con ở đây!”

Đúng lúc này, cánh cửa lớn phía sau bỗng nhiên bị đẩy ra. Rõ ràng hôm nay mới chưa đầy 7 giờ mà mẹ đã về rồi.

Ngoài cửa, người phụ nữ tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch nhìn cô bé trong phòng như thể chộp được cọng rơm cứu mạng. Bà ta thô bạo túm lấy cánh tay cô bé đang mặc đồng phục, lôi mạnh em ra khỏi phòng.

“Có con rồi, tên kia nhất định sẽ trả nợ giúp tao. Không được, tao phải gọi điện cho lão ngay... Lão hòa thượng kia nhà có chùa, nhất định là có tiền...”

Trong vai trò một “con tin”, cô bé không hề biết mình đã trở thành quân bài để mẹ uy hiếp người cha mà em hiếm khi gặp mặt. Cho đến khi bị mẹ kéo lên tầng thượng của một tòa nhà cao tầng, cho đến khi bà ta gọi điện cho người cha ở tận Kyoto, cho đến khi mẹ ôm chặt em trong lòng, đứng mấp mé nơi rìa sân thượng suốt vài tiếng đồng hồ, cảnh sát mới chú ý thấy một người phụ nữ bị nợ nần bủa vây đến phát điên đang ôm con gái mình đứng bên bờ vực cái chết.

Thời gian này có quá nhiều người chết, đáng lẽ những chuyện như thế này không thu hút được sự chú ý, nhưng dù ở bất kỳ xã hội nào, người ta luôn dành sự bao dung đặc biệt cho trẻ nhỏ.

Đúng như mẹ cô bé dự tính, khi bà ta dùng em làm con át chủ bài, đe dọa người cha ở Kyoto phải bán chùa để trả nợ cho mình, mọi người bắt đầu chú ý đến cô bé gầy gò, mặt không chút biểu cảm, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình đang nằm trong vòng tay mẹ.

“Bà kia, bình tĩnh lại! Người bà muốn tìm sắp đến rồi! Hãy tránh xa rìa sân thượng ra! Con gái bà còn nhỏ như thế, mọi chuyện đều có thể thương lượng!”

“Thương lượng?! Các người có biết tôi nợ bao nhiêu tiền không? Nếu không có tiền thì thà chết còn hơn, nhưng tôi còn trẻ thế này, làm sao tôi có thể...”

“Ầm đoàng!”

Phía sau, người mẹ đang cuồng loạn. Phía trước, đám cảnh sát vây kín sân thượng mồ hôi đầm đìa. Ngay cả những phóng viên đến săn tin cũng không khỏi lo lắng cho cô bé chỉ cách rìa sân thượng chưa đầy 10 centimet. Mây đen trên trời càng thêm nặng nề, tiếng sấm rền vang bao trùm lấy Tokyo.

Nhưng cô bé ấy lại thản nhiên đến lạ lùng. Em chỉ ngơ ngác nhìn mọi thứ trước mắt, như thể tất cả đều không liên quan đến mình, đứng im lìm như một con búp bê trong lòng mẹ.

Phóng viên cho rằng em đã quá sợ hãi, họ chụp ảnh em, làm nổi bật gương mặt gầy gò, xanh xao của em.

“Tránh ra! Cha của đứa trẻ đến rồi!”

“Tách. Tách.”

Mãi lâu sau, một người đàn ông mặc cà sa, cầm chuỗi hạt Phật bản mới bước ra từ lối cầu thang sân thượng. Người cha đeo kính của cô bé cuối cùng cũng xuất hiện.

Nội tâm ông mềm yếu, việc thành tâm niệm Phật hằng ngày khiến tâm hồn ông đầy rẫy sự từ bi nhưng lại thiếu đi vài phần phẫn nộ của Minh Vương. Dù nhìn thấy đứa con gái đáng thương đã lâu không gặp nay trở nên khác lạ, nỗi đau buồn trong lòng ông vẫn lớn hơn sự tức giận rất nhiều.

“Nhanh lên, bán cái chùa đó đi, nếu không... nếu không tôi sẽ mang Asuka nhảy xuống! Chúng ta ra nông nỗi này hôm nay đều tại ông cả!”

“Nhưng mà... dù có bán chùa cũng không đủ trả số nợ lớn như vậy đâu... Bà hãy buông Asuka ra trước đã, chúng ta sẽ tìm cách khác.”

“Ông giỡn mặt với tôi à? Nhanh lên! Nhanh lên!”

Cha mẹ cãi nhau, xung quanh xì xào bàn tán, nhưng cô bé dường như chẳng nghe thấy gì.

Em không sợ, vì trước khi lên đây, em đã vẽ ma pháp vào trong áo rồi.

Chỉ cần có ma pháp.

Cô bé cúi đầu nhìn ống tay áo mình. Dưới lớp đồng phục đã trở nên ngắn cũn không còn vừa vặn, một dòng chữ lộ ra phân nửa:

“Dù có chuyện gì xảy ra, Karasawa Asuka cũng sẽ không biết sợ hãi.”

“Tách. Tách.”

“Ầm đoàng!”

Nhưng ngay giây tiếp theo, trước đôi mắt chết lặng của Karasawa Asuka, một giọt nước mưa bỗng từ trên trời rơi xuống. Nó rơi trúng cánh tay em, ngay đúng vị trí cuối cùng của dòng “ma pháp” ấy, khiến những nét chữ viết bằng loại bút rẻ tiền bị nhòe đi một chút.

Hóa ra, trời sắp mưa.

Không ai biết tại sao, khi người mẹ đang giận dữ mặc cả, khi người cha đang cúi đầu tụng kinh cầu phúc, khi cảnh sát đang tiến lên khuyên nhủ, thì cô bé trong lòng người phụ nữ ấy bỗng nhiên toàn thân run rẩy dữ dội.

Gương mặt vốn đã vàng vọt của em giờ đây trở nên trắng bệch không còn giọt máu. Đồng tử em co rút đầy vẻ không tin nổi, nhìn chằm chằm vào dòng mực đen đang trôi theo giọt nước mưa trên tay mình.

Rất nhanh, khi nhiều hạt mưa hơn rơi xuống, phần sau của dòng chữ bắt đầu trở nên mờ mịt không thể nhận ra.

Nhưng mà...

Nhưng mà...

Nhưng mà ma pháp của con...

Thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ thật đáng sợ.

A...

“Ầm đoàng!”

“Nhanh đưa tiền cho tôi!! Asuka, đừng có cựa quậy nữa!”

Đúng lúc này, cảm nhận được cô bé trong lòng đang run rẩy không ngừng, người phụ nữ tức giận giáng cho em một cái tát trời giáng. Cũng giống như trước đây, cô bé như một bao cát, không có bất kỳ phản ứng nào.

Trong mắt người mẹ, cô bé gầy gò ấy chỉ ngơ ngác, đôi môi run rẩy, lặp đi lặp lại một câu:

“Ma pháp của con... Ma pháp... ma pháp... ma pháp...”

Những lời điên khùng ấy càng khiến người phụ nữ nổi điên. Bà ta bóp chặt cổ cô bé, quát lên:

“Cái gì?! Mày đang nói cái ma pháp gì thế hả con khốn này? Làm gì có ma pháp nào, toàn là lừa đảo thôi! Đứng yên cho tao!”

Nhưng người phụ nữ không ngờ rằng, ngay sau khi bà ta dứt lời, cô bé vốn im lìm bấy lâu bỗng ngẩng đầu lên trong lòng bà ta, nhìn thẳng vào mắt bà ta.

Vào khoảnh khắc đó, người phụ nữ nhìn thấy một ánh mắt vô cùng kinh khủng. Trong đôi đồng tử sâu thẳm và đờ đẫn ấy như ẩn chứa cảm giác về một tòa cao ốc đang sụp đổ, giống như một con quái vật khoác lớp da người đang chờ xác nhận đáp án của một câu hỏi.

Ánh mắt ấy khiến người phụ nữ bỗng chốc quên mất mình đang đứng nơi rìa tòa nhà. Sự kinh hoàng toát ra từ cơ thể cô bé khiến bà ta không tự chủ được mà lùi lại, cho đến khi một chân hụt bước, rơi thẳng xuống dưới.

“Asuka...?”

Trong khoảnh khắc mất trọng lượng, người phụ nữ ngẩn ngơ một giây, rồi vươn tay về phía cô bé, dường như muốn kéo em theo. Nhưng cô bé chỉ đứng đó nhìn bà ta trân trân, không hề nhúc nhích khi bà ta rơi xuống từ tòa nhà cao tầng.

“Nhanh! Nghi phạm rơi rồi! Nhanh cứu lấy cô bé!”

Vào thời khắc ấy, như thể được Nữ Thần May Mắn mỉm cười, tất cả mọi người lao đến rìa sân thượng, cứu được cô bé gầy trơ xương ấy xuống.

Ngày hôm đó, em vĩnh viễn rời xa mẹ, trở về bên cha.

Karasawa Asuka đẩy cửa ra, không thể tin nổi nhìn cô bé đang được người cha mặc cà sa ôm chặt trong lòng ngoài cửa. Trong đầu nàng, vô số ký ức lại một lần nữa trào dâng.

Tim nàng thắt lại, nàng ôm ngực, không ngừng lùi lại khỏi cảnh tượng bên ngoài cánh cửa kia, trở về căn phòng nhỏ hẹp của mình.

Và lúc này, cảnh tượng bên ngoài cánh cửa lại biến thành một ngôi chùa. Khi người cha hòa thượng mang con gái về ngôi chùa tổ truyền ở Kyoto, ông mới bỗng nhiên phát hiện tâm hồn con gái mình đã sớm chằng chịt những vết thương, nhất là sau khi mẹ em qua đời, và nhất là khi “ma pháp” bị phủ định hoàn toàn.

Bác sĩ nói em mắc chứng rối loạn lưỡng cực rất nghiêm trọng. Có lúc em sẽ mất kiểm soát, phẫn nộ tột cùng, phá hủy mọi thứ em nhìn thấy, kể cả chính cơ thể mình; có lúc em lại như bị rút cạn mọi sức lực và niềm tin, sống như một cái xác không hồn, chỉ chực chờ tìm đến cái chết.

Có lẽ ngay cả người cha thành tâm tin Phật này cũng không thể hiểu nổi, tại sao rõ ràng người phụ nữ kia đã đối xử với Asuka như vậy, mà em vẫn cứ canh cánh trong lòng về cái chết của bà ta, thậm chí không tiếc giày vò nội tâm mình như thế.

“Đức Phật tổ hiển linh, con gái con là một đứa trẻ dịu dàng biết bao, nó vốn dĩ phải là người có đại trí tuệ, đại từ bi, tại sao lại phải chịu khổ thế này? Con nguyện thành tâm chay tịnh, ngày đêm tụng niệm giáo huấn, chỉ cầu xin Đức Phật che chở cho nó.”

Phải rồi, cô bé ấy thực sự là một người vô cùng dịu dàng.

Chỉ đến lúc này nàng mới chợt nhớ ra, khi nàng bị căn bệnh tâm thần hành hạ, ngày một nghiêm trọng hơn, hận không thể tự sát ngay trước mặt Phật tổ, nàng đã thấy cha mình ngày đêm gõ mõ cầu nguyện cho nàng trong Phật đường.

Tiếng gõ mõ ấy đã đồng hành cùng nàng qua những đêm dài bị tinh thần giày vò. Những dòng chữ luôn vẩn vơ trong tai, khắc sâu vào tâm trí nàng, hóa ra chính là những bài kinh Phật mà cha nàng đã tụng...

Một lần nữa, có lẽ chỉ để không làm cha thất vọng, nàng muốn cố gắng thêm một lần nữa.

Thế là, kể từ ngày đó, người cha kinh ngạc phát hiện bệnh tâm thần của con gái mình đột nhiên khỏi hẳn một cách thần kỳ.

Ông vui mừng khôn xiết, cảm tạ Phật tổ đã giúp đỡ con gái mình, khiến em sau khi quy y trở nên hướng thiện và tự tại.

Bởi vì từ ngày đó, con gái ông bắt đầu tự mình sao chép kinh Phật, đó chẳng phải là minh chứng cho việc được ánh sáng Phật pháp gội rửa sao!

Chỉ là ông không hề nhận ra điều gì bất thường, bác sĩ điều trị cho Karasawa Asuka cũng không nhận ra, ngay cả bản thân Karasawa Asuka cũng không nhận ra...

Nàng đã lừa dối tất cả mọi người, bao gồm cả chính mình.

Bởi vì nàng không muốn làm cha thất vọng, cũng giống như trước đây nàng không muốn làm mẹ thất vọng, nên nàng mới mượn đến ma pháp.

Có lẽ vì nhận được quá ít, nên nàng mới trân trọng gấp bội tất cả những gì mình có thể có được.

Vậy nên, tại sao khi vào cấp ba, không có ai bắt nạt nàng nữa?

Cảnh tượng ngoài cửa thoáng thay đổi, biến thành cảnh mấy nữ sinh kéo Karasawa Asuka vào nhà vệ sinh định “giáo huấn tân sinh”.

Khi bọn họ định lột áo khoác của Karasawa Asuka — người vốn không hề phản kháng mà chỉ lặng lẽ nhìn bọn họ — thì những dòng kinh Phật được viết tỉ mỉ bằng bút lông trên cơ thể nàng lộ ra...

Vậy nên, tại sao hồi cấp ba nàng lại không học được gì, dù nàng rõ ràng thông minh như thế?

Cảnh tượng ngoài cửa lại thay đổi, cho đến khi những bài kinh Phật được sao chép ngay ngắn, chi chít trong cặp sách, trên sách giáo khoa và vở bài tập lộ ra, tất cả giáo viên trong văn phòng đều nhìn nàng với ánh mắt kinh hoàng...

Cánh cửa lớn không đóng lại, Karasawa Asuka vẫn ngơ ngác ngồi quỳ trong căn phòng nhỏ hẹp của mình. Phía sau nàng, một cái bóng mặc cà sa và một cái bóng mặc lễ phục phụ nữ lặng lẽ nhìn nàng, cho đến khi hai cái bóng ấy hoàn toàn thay đổi, biến thành dáng vẻ giống hệt nàng.

Đến tận bây giờ, Karasawa Asuka mới thực sự nhận ra, hóa ra bấy lâu nay nàng luôn tự lừa dối chính mình.

Đến tận bây giờ, Karasawa Asuka mới thực sự nhận ra, cái gọi là “kinh Phật” hay “ma pháp” đối với nàng đều cùng là một thứ.

Karasawa Asuka ngồi trên thảm Tatami, hơi nghiêng đầu, nhìn lại căn phòng mình một lần nữa.

Trước mắt nàng, căn phòng nhỏ hẹp vốn chất đầy bài tập và chiếc tivi nhiễu sóng bỗng chốc đại biến, trở về dáng vẻ nguyên bản và chân thực nhất.

Khắp căn phòng, toàn bộ đều là những dòng kinh Phật chi chít.

Trên giấy, trên trần nhà, trên tivi, trên mặt bàn, trong vở bài tập, và trên chính cơ thể nàng...

Hóa ra, nàng không hề xem tivi, cũng chẳng hề làm bài tập.

Karasawa Asuka hơi nghiêng đầu. Những dòng kinh Phật khắp phòng lúc này vốn là mực đen bỗng chốc nổi lên một vòng huyết sắc kinh hoàng, như đang thiêu đốt, nhuộm đỏ rực căn phòng nhỏ nơi nàng đang ngồi quỳ.

“Tí tách tí tách...”

“Ùng ục ục...”

Lúc này, từ thất khiếu của Karasawa Asuka — người đang chìm thẳng xuống đáy hồ — bỗng liên tục tuôn ra những luồng sương máu đỏ tươi. Cho đến khi sắc đỏ ấy hoàn toàn bao phủ lấy mặt hồ tử vong và khí tức vận mệnh, rồi như có ý thức, chúng hình thành nên những “vết tích” có quy luật trên mặt hồ, không ngừng dẫn động những hồi vang khủng khiếp từ thế giới bên ngoài.

“Cộc cộc cộc cộc cộc.”

Cũng chính vào thời khắc đó, tiếng mõ đều đặn, vĩnh hằng trong đầu nàng, cuối cùng đã dừng lại...