Chương 529: Raphael

Dưới thân Fisher, bóng dáng thiếu nữ Long Nhân vảy xanh ấy dần trùng khớp với Ral – người nhỏ tuổi nhất trong số các chị em tộc Long Nhân năm đó. Nhưng đứa trẻ vốn dĩ ngây thơ trong sáng, thậm chí còn không hề hay biết mình đang trải qua kiếp nạn buôn bán nô lệ năm nào, giờ đây trông lại đặc biệt bình tĩnh và tỉnh táo.

Nàng vẫn chưa mọc ra đôi sừng rồng tỏa ánh hào quang sắc lẹm, những lọn tóc xoăn màu xanh da trời bết dính mồ hôi dán chặt vào trán, khiến ánh mắt nàng có chút mơ màng. Trên người nàng, ngoài hai con dao găm sắc bén, lớp vảy và quần áo còn được bao phủ bởi một bộ giáp nhẹ bảo vệ các vị trí yếu hại. Lúc này, từng làn hơi nước đang không ngừng bốc lên từ bên dưới lớp giáp đó.

Fisher biết rõ, đây là hiện tượng chỉ xuất hiện khi tâm trạng của chủng tộc Long Nhân có sự biến động lớn.

Tầm mắt Fisher chậm rãi dời xuống, thu vào mắt tất cả những gì vừa quen thuộc vừa xa lạ của đối phương, cho đến khi dừng lại ở một vết sẹo sâu hoắm trên cổ nàng. Hắn không biết liệu có phải chính những vết sẹo này đã tôi luyện nên một chiến binh Long Nhân xanh dũng mãnh và hung bạo như vừa rồi hay không.

Ral thở hổn hển, cũng giống như Fisher, nàng đang xác nhận xem người đàn ông tóc dài, quần áo dần trở nên rách rưới trước mặt có phải là vị quý tộc ăn mặc lịch lãm năm xưa hay không.

Dù là giọng nói hay diện mạo, người đàn ông trước mắt chắc chắn là người đó. Thế nhưng dù câu trả lời đã quá rõ ràng, nàng vẫn nhìn Fisher trân trân, chờ đợi một sự xác nhận từ chính miệng hắn.

Sau một hồi im lặng, Fisher nhẹ nhàng buông đôi cổ tay đang bị khống chế của Ral ra, đáp lại:

“... Là ta, Ral.”

Hắn chợt đứng dậy, liếc nhìn xung quanh đám binh sĩ Hồng Long Đình vẫn đang vây hãm với ánh mắt cảnh giác. Hắn không ra tay nữa, cũng từ bỏ kế hoạch ban đầu, chỉ mở miệng hỏi:

“Raphael, đang ở đâu?”

Giọng nói của Fisher kéo Ral trở về thực tại. Nàng chậm rãi ngồi dậy, không trả lời ngay mà nói với đám binh sĩ xung quanh:

“Hắn là bạn, không phải kẻ thù của Ngụy Đình. Mau đưa Capone và Rule bị thương về trước đi, cứ yên tâm.”

Đám binh sĩ Hồng Long Đình cùng những thương binh vừa được dìu lên nhìn Ral – người lúc này dường như là thủ lĩnh của họ – với vẻ bán tín bán nghi. Sau đó, một người Á Nhân buông lại một câu: “Chúng tôi sẽ bẩm báo chuyện này với Long Nữ Vương”, rồi mới quay đầu rời đi.

“Ta sẽ đích thân nói với ngài ấy.”

Ral bồi thêm một câu. Đám binh sĩ đi càng lúc càng xa, cho đến khi biến mất hoàn toàn trong sắc lá rừng rậm rạp. Lúc này, Ral mới quay lại nhìn Fisher. Sau khi quan sát hắn một lượt từ trên xuống dưới, nàng nở nụ cười và hỏi:

“Fisher, sao anh lại trở nên thế này? Lúc trước anh toàn mặc lễ phục, tay cầm gậy ba-toong, giờ trông chẳng khác gì kẻ ăn mày. Nhưng bù lại, anh vẫn anh tuấn như xưa.”

Bầu không khí trầm mặc bị câu nói đơn giản của Ral phá vỡ. Fisher cũng mỉm cười, đưa tay về phía Ral đang ngồi dưới đất, kéo nàng đứng dậy:

“Ta cũng muốn biết, đứa nhỏ lúc trước chỉ biết trốn trong lòng Myr sao đột nhiên lại biết dùng dao găm thế này?”

“Chuyện dài lắm, tất cả đều vì Tân Long Đình.”

Ral phủi tay, tiến lại gần Fisher một chút. So với trước kia nàng còn chưa cao đến nửa người Fisher, thì giờ đây nàng đã lớn phổng phao, cao đến ngang sườn hắn. Nàng vỗ vai Fisher, nói:

“Nhưng những lời này chắc chắn anh không muốn nghe từ ta đâu, đúng không? Đi theo ta, ta dẫn anh đi gặp Ra-pha-el... Cái thứ quái quỷ gì thế này?!”

Ral vừa định mỉm cười nói thêm điều gì đó, nhưng từ khóe mắt nàng bỗng thấy ở trước ngực Fisher như có một con mắt đang chớp động nhìn mình. Ban đầu nàng tưởng đó là ảo giác sau trận chiến, nhưng nhìn kỹ lại, nàng phát hiện vật đó không những không biến mất mà còn chớp mắt nhanh hơn, như thể đang dò xét nàng.

Nàng vội vàng lùi lại một bước, lộ vẻ phòng bị.

Emhart tức đến mức bay vọt ra từ trong ngực Fisher, mắng xối xả vào mặt Ral:

“Mẹ kiếp, lão tử là Thư tước sĩ Emhart vĩ đại, không phải thứ quái quỷ gì cả! Đây là lần đầu tiên ta gặp một Long Nhân vô lễ như vậy. Tốt lắm, ngươi đã thành công kéo thấp cái nhìn của ta về tộc Long Nhân. Ta quyết định rồi, ta sẽ gạch tên Raphael xuống hai hạng trong danh sách!”

“Fisher, cái gì... danh sách gì cơ?”

Ral mặt đầy ngơ ngác nhìn Fisher, còn hắn thì mặt không cảm xúc túm lấy gã đang la lối om sòm kia vào tay, giải thích ngắn gọn:

“Không có gì, giới thiệu một chút, đây là Thư tước sĩ Emhart, một người bạn tốt của ta. Hắn hơi để ý đến cách người khác gọi mình, đừng bận tâm.”

Nghe Fisher gọi là “người bạn tốt”, Emhart mới dần im lặng. Dù vẫn nhìn Ral với ánh mắt không mấy thiện cảm, nhưng cuối cùng gã cũng không làm “xe tải tự bạo” phá hỏng nhịp độ của Fisher nữa.

“Vậy thì thật xin lỗi, tôi chỉ... bị anh dọa sợ thôi. Fisher, đi theo tôi, Raphael đang ở chiến tuyến số 1, cách đây một khoảng.”

“Chiến tuyến số 1?”

“À, đó là nơi tiền tuyến nhất giữa chúng tôi và Ngụy Đình.”

Ral không nói nhiều, chỉ nhặt chiếc móc xích mà Fisher đã bỏ lại lên, đeo lên vai mình. Dường như ngay cả loại vũ khí này đối với Hồng Long Đình cũng là vật tư không thể thiếu.

“Anh bây giờ vẫn lợi hại như vậy, giống hệt năm đó, khác hẳn với những nhân loại khác. Nhiều người chúng tôi như vậy mà cũng không làm gì được anh.”

Ral dẫn Fisher di chuyển nhanh chóng về một hướng bí ẩn trong dãy núi. Họ không đi bộ thong dong mà băng rừng, nhảy qua các vách đá với tốc độ cực nhanh. Nhìn dáng vẻ thoăn thoắt, quen đường thuộc lối của Ral là biết nàng đã đi qua đây không biết bao nhiêu lần.

Tất nhiên, trên đường đi họ cũng không để miệng nhàn rỗi, giống như những cuộc trò chuyện trên xe ngựa năm nào. Chỉ có điều, những câu hỏi của Ral không còn ngô nghê khiến người ta dở khóc dở cười nữa.

“Ta thắc mắc là, tại sao các người lại nhắm vào ta?” Fisher hỏi.

Thực tế, ngay từ khi bước vào thị trấn, Fisher đã nhận ra mình vô thức tỏa ra một áp lực khiến những tồn tại dưới cấp Thần Thoại cảm thấy bất an. Đây là điều mà một người mới bước vào cấp bậc Thần Thoại như hắn chưa thể kiểm soát hoàn toàn. Mặc dù ở Thánh Vực, hắn thấy đa số các chủng tộc Thần Thoại, thậm chí là các Thiên Sứ Trưởng cấp 19, vẫn rất ôn hòa.

Hắn kết luận rằng chắc chắn phải có phương pháp nào đó để giảm bớt “sự hiện diện” của bản thân, khiến mình trở nên ít nổi bật và bớt áp lực hơn.

Thời gian qua hắn đã thử, chẳng hạn như chủ động thu liễm hành động, trở nên trầm lặng, nhưng nhìn việc Ingrid nhiều lần muốn dùng cử chỉ nhắc nhở hắn mà không dám là biết chẳng có tác dụng gì.

Vì vậy, việc đám binh sĩ Á Nhân này nhắm vào hắn có chút kỳ quái.

Ral đang nhảy nhót phía trước, ngạc nhiên quay đầu lại nhìn Fisher:

“Hả? Bởi vì chúng tôi thường xuyên chặn đánh các đợt tấn công từ Ngụy Đình, nên thấy người lạ là phải khống chế trước đã. Tất nhiên, trừ anh ra thì ở đây cũng chẳng có người qua đường nào lạc tới cả. Với lại quần áo anh khác trước nhiều quá, thời gian cũng trôi qua lâu rồi, nên lúc đầu tôi không nhận ra.”

Câu trả lời có chút lạc đề, nhưng Fisher nhận ra rằng Ral dường như hoàn toàn không biết hắn đã đạt đến cấp bậc Thần Thoại, mà chỉ đơn thuần nghĩ rằng hắn vẫn lợi hại như xưa.

Điểm này thật kỳ lạ.

Fisher không truy hỏi thêm, chỉ lẳng lặng đi theo cái đuôi đang đung đưa của Ral.

Đuôi của nàng ngắn và mảnh hơn của Raphael, nhưng Fisher luôn cảm thấy đuôi của tộc Long Nhân cũng giống như hơi nước hay lớp vảy, có thể phản ánh tâm trạng của họ ở một mức độ nào đó, đôi khi chính chủ nhân của nó cũng không nhận ra.

Tốc độ của họ rất nhanh, chưa đầy mười lăm phút sau, họ dừng lại trước một hang động tự nhiên có hình thù kỳ lạ. Xung quanh vẫn vắng lặng, không giống như tổng hành dinh chỉ huy tác chiến của Raphael.

Ral dừng lại, quay sang nói với Fisher:

“Fisher, anh đợi ở đây một lát được không? Thật xin lỗi, tạm thời tôi không thể dẫn anh đến thẳng sở chỉ huy chiến tuyến. Không phải vì không tin anh, mà vì từ lâu rồi, rất nhiều chiến hữu của chúng tôi có thành kiến với con người ở đại lục phía Tây, đây không phải chuyện mình Raphael có thể quyết định. Tôi không muốn gây thêm rắc rối cho ngài ấy, cũng không muốn cuộc hội ngộ sau bao năm của hai người lại nồng nặc mùi thuốc súng.”

“Ta hiểu, cảm ơn cô, Ral.”

Ánh mắt nàng có chút né tránh, nhưng so với việc để Raphael phải nói ra những lời này sau đó, nàng thà tự mình đóng vai “ác nhân”.

Cũng may, trước khi đến đây, Fisher đã lường trước tình huống này. Vì vậy, hắn chỉ gật đầu biểu thị sự thấu hiểu.

Ral nhìn Fisher với ánh mắt cảm kích, rồi bất ngờ ném con dao găm trong tay cho hắn. Trước ánh mắt nghi hoặc của Fisher, nàng quay lưng đi, để lại một câu trước khi rời khỏi:

“Sửa sang lại mái tóc dài và bộ râu của anh đi, nếu anh muốn. Dù tôi nghĩ Raphael cũng chẳng bận tâm đâu.”

“Bởi vì, anh vẫn giống như trước kia.”

Dứt lời, nàng bám vào vách đá nhảy vọt đi, hướng về phía rừng rậm xa hơn, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Fisher.

“Hừ, cái con bé Long Nhân này... Thôi được, lão tử tạm tha thứ cho sự vô lễ lúc nãy. Nhưng đúng là hiếm thấy thật, theo góc nhìn của bọn họ, ngươi đã đi hơn năm năm rồi. Chuyến hành trình đại lục phía Nam lúc đó của ngươi kéo dài bao lâu?”

“... Không bao lâu.”

“Thật sao? Lạ thật đấy, trước đây ta cứ tưởng những bản Long Ca ghi chép trong hoang mạc là giả. Ta từng đọc được rằng, có một chàng Long Nhân đen đem lòng yêu một cô nàng cùng tộc vảy vàng. Hắn tốn bao công sức để thu hút sự chú ý của nàng và cuối cùng cũng cưới được nàng. Cả quá trình đó chỉ mất chưa đầy hai tháng. Nhưng đáng tiếc là, người vợ của hắn đã lâm bệnh qua đời ngay sau khi kết hôn.”

Fisher cầm dao găm đi vào trong hang, Emhart đậu trên vai hắn, cảm thán:

“Thật khó tưởng tượng, sau khi vợ chết, hắn bắt đầu khắc những bản Long Ca tặng vợ lên vách đá. Cho đến lúc lâm chung, hắn đã viết hơn 200 bài, phủ kín cả bức tường. Long Ca đấy, đó là một loại ngôn ngữ cực kỳ khó hiểu, truyền thuyết nói đó là âm thanh phát ra từ linh hồn. Chỉ cần hát lên được là có thể cảm nhận được tình cảm chứa đựng bên trong. Đáng tiếc là vương đình Fermatbach đã diệt vong quá lâu, giờ chẳng còn ai biết viết nữa, ta cũng chỉ tình cờ thấy trong di tích cổ thôi.”

Fisher gật đầu, tìm thấy một phiến đá có nước nhỏ xuống trong hang. Dưới phiến đá là một vũng nước trong vắt, phản chiếu mờ nhạt dáng vẻ của hắn dưới ánh sáng yếu ớt.

Thế là đủ dùng rồi.

Fisher giơ dao găm định cắt tỉa mái tóc và râu, nhưng lúc này hắn mới chợt nhận ra trên chuôi dao có khắc một dòng chữ ngắn bằng tiếng Nali.

Hắn cúi xuống nhìn, thấy trên đó viết:

“Bánh mì.”

Nhìn thấy từ này, Fisher không nhịn được mà bật cười, nhưng ngay sau đó, hắn giơ dao lên bắt đầu chỉnh đốn lại diện mạo của mình.

“Rắc.”

“Rắc.”

“Rắc.”

Động tác của hắn nhẹ nhàng và chậm rãi, tâm trí cũng dần trở nên bình thản trong quá trình đó. Mọi thứ xung quanh trở nên tĩnh lặng tuyệt đối, đến mức Emhart vốn đang ngáp ngắn ngáp dài, bay loạn xạ than vãn về việc cái cô “Raphael” kia sao mãi chưa tới cũng không còn nghe thấy tiếng nữa.

Cho đến khi những lọn tóc rơi xuống đất, trong mắt hắn, chúng bỗng như có sức sống, biến thành những con sâu nhỏ màu đen không thể định dạng, ngọ nguậy máu thịt rồi dần hóa thành tro bụi, hắn mới đột ngột dừng lưỡi dao trong tay lại.

Bởi vì ngay lúc này, trong cảm quan nhạy bén cực độ của cấp bậc Thần Thoại, hắn nghe thấy từ phía sau, ở nơi xa kia, một chuỗi tiếng chạy bộ dồn dập.

Đi kèm với đó là nhịp thở gấp gáp không theo quy luật, tiếng giáp sắt va chạm vào nhau, tiếng vảy rồng cọ xát với lớp lót chiến bào...

Hắn không quay đầu lại, chỉ nghe tiếng bước chân ấy càng lúc càng nhanh, cho đến khi ngay cả Emhart cũng nghe thấy. Gã vội vàng bay ngược vào trong ngực hắn, chỉ thò một con mắt ra ngoài, cẩn thận quan sát cửa hang – nơi ánh nắng mờ ảo đang ngăn cách hai thế giới trong và ngoài.

Nhưng Fisher vẫn không quay đầu, chỉ siết chặt lưỡi dao trong tay.

“Cộp, cộp, cộp...”

Càng đến gần hang động, tiếng bước chân dồn dập ban nãy lại càng chậm lại.

Như thể là một sự không thể tin nổi, như thể là một sự chần chừ không dám xác định. Cho đến khi bóng hình ấy nhìn thấy hang động, nhìn thấy bóng lưng người đàn ông bên trong, bước chân nàng mới thực sự trở nên chậm chạp vô cùng, như thể mỗi bước đi đều nặng nề ngàn cân.

Đến khi nàng dừng lại ở cửa hang, che khuất ánh nắng, một bóng hình cao ráo khoác bộ giáp nặng, mái tóc dài xõa xuống cùng cái đuôi đang dựng đứng đổ dài trên lưng Fisher.

Emhart nuốt nước miếng, nhìn cái bóng rồng ở cửa hang.

Nàng tiếp tục bước tới, vượt qua ranh giới của ánh nắng, tiến vào trong hang.

Bóng tối từ trên người Fisher từ từ leo xuống mặt đất, rồi bò ngược lên cơ thể nàng.

Lúc này, Fisher mới chậm rãi quay đầu lại, thu trọn bóng hình sau lưng vào tầm mắt.

Đó là một linh hồn như đang bùng cháy rực rỡ. Dưới làn hơi nước nhạt bao quanh, thân hình vốn đang khoác bộ giáp nặng nề của nàng trong mắt Fisher lại trở nên mềm mại và thanh thoát đến lạ thường.

Cái đuôi phía sau nàng vểnh lên đầy kinh ngạc, rồi vừa rung động như rắn đuôi chuông, vừa rủ xuống, quấn lấy chân nàng, giống như một thiếu nữ e lệ đang sợ sệt quan sát vị quý tộc phương xa.

Nàng siết chặt nắm đấm, lớp vảy rồng đóng vai trò như lớp giáp thứ hai trên người nàng lại một lần nữa run rẩy, như thể bị một lực hút không thể diễn tả bằng lời tác động.

Nàng không đội mũ chiến, trên bộ giáp oai phong lẫm liệt, mái tóc dài màu đỏ thẫm như thác nước đổ xuống. Trên khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp, biểu cảm lúc này không từ ngữ nào tả xiết, Fisher chỉ cảm thấy các cơ bắp quanh mắt nàng đang không ngừng rung động nhẹ nhàng.

Dưới đôi sừng sáng loáng, đôi mắt xanh biếc như hồ nước mùa thu chạm phải bóng hình người đàn ông, rồi lập tức gợn lên từng lớp sóng sánh mắt thường có thể thấy được.

Nàng chính là tộc Long Nhân vảy đỏ cực kỳ hiếm gặp; nàng chính là Long Nữ Vương của Hồng Long Đình đang trấn giữ phương Nam của đại lục phía Nam.

Nàng chính là người bạn đời của Fisher, Raphael.

“Phi...”

Nhiều năm trôi qua, dung mạo nàng không thay đổi nhiều, vẫn thanh khiết như lúc ra đi, nhưng không còn vẻ bốc đồng nữa.

Nàng từng chút một tiến lại gần Fisher. Hai người xa cách đã lâu nay gặp lại, có lẽ ngay cả Fisher cũng cảm thấy có chút không quen.

Sự nhớ nhung và khao khát gặp mặt mà hắn từng nung nấu, những lời định nói mà hắn từng ấp ủ bấy lâu, giờ đây đều tan biến thành một mảnh trắng xóa trước gương mặt của nàng.

Hắn bỗng nhiên không biết phải nói gì, cũng giống như Raphael trước mặt, bờ môi nàng run rẩy hồi lâu mà chỉ thốt ra được khởi đầu của một cái tên.

Mẹ kiếp, nói cái gì đi chứ!

Emhart nấp trong ngực Fisher, đúng là kẻ ngoài cuộc thì tỉnh, kẻ trong cuộc thì mê. Gió tanh mưa máu gì gã chưa từng thấy, nhưng lúc này nhìn Fisher rồi lại nhìn Raphael, gã hận không thể thốt ra câu đó để thức tỉnh hai kẻ đang ngơ ngác kia.

Nhưng cuối cùng gã không làm thế, mà ngoan ngoãn giả làm một cuốn sách vô tri vô giác, để lại khoảnh khắc trùng phùng này cho chính bọn họ cảm nhận.

Không một lời nào được thốt ra, nhưng khoảng cách giữa hai người đang thu hẹp lại từng chút một.

Chính trong sự gần gũi ấy, cái đuôi, lớp vảy hay đúng hơn là linh hồn của Raphael đã cảm nhận được điều gì đó trước tiên.

Như thể được nhập đúng mật mã, những lớp vảy sắc nhọn đang dựng đứng trên người nàng bỗng chốc xẹp xuống, rung động rồi tỏa ra làn hơi nước đầy phấn khích, tựa như một bài ca tụng vui sướng.

Khoảnh khắc đó, mọi ngăn cách và lạ lẫm do thời gian xa cách tạo ra đều tan biến, chỉ còn lại nỗi nhớ nhung sâu sắc được lấp đầy và vô vàn nỗi niềm muốn giãi bày.

Mắt Raphael đỏ hoe, rồi nàng bất ngờ nhào vào lòng Fisher, như thể muốn khảm cả cơ thể mình vào người hắn.

Cái đuôi của nàng quấn chặt lấy hắn từng vòng một, khiến Emhart sợ hãi vội bay ra ngoài, nhường chỗ cho Raphael dựa vào.

“Hức... hức...”

“...”

Fisher cũng đưa tay ôm chặt lấy nàng. Dù cách một lớp giáp sắt, hắn vẫn cảm nhận được sự nóng bỏng ấy.

Cả Raphael và Fisher đều không ngờ rằng, lúc này, đôi sừng vốn dĩ hoàn toàn hư ảo đối với Fisher của nàng lại chạm vào cơ thể hắn một cách chân thực. Tại nơi sừng rồng tiếp xúc với cơ thể Fisher, một cây cầu linh hồn vô hình dường như được bắc lên, nối kết hai người chặt chẽ với nhau.

Giờ khắc này, họ thực sự giống như một đôi vợ chồng Long Nhân chân chính, kết nối linh hồn qua sừng rồng và vảy, minh chứng cho tình yêu được ca tụng của tộc Long Nhân.

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, nàng mới ngẩng đầu lên, để sừng rồng chạm vào mặt Fisher, kéo khoảng cách giữa hai người lại gần hơn nữa.

Lúc này nàng mới thực sự yên tâm.

Mọi thứ nàng cảm nhận được bây giờ không phải là mơ, mà là sự thật.

Người trước mặt là Fisher, Fisher mà nàng hằng nhớ mong.

Nàng cọ xát vào má hắn, khẽ nói:

“Thật tốt quá vì anh đã trở về, Fisher...”

Fisher cũng cúi đầu, đón nhận tất cả của nàng, dịu dàng đáp:

“Phải, ta đã trở về rồi, Raphael.”