Chương 554: Vạn Hoa Đình

Fisher cũng không rõ tình hình cụ thể bên trong Hoàng Kim Cung tại Saintnely cách xa vạn dặm lúc này, anh chỉ thu thập được một vài manh mối từ những lời ít ỏi qua điện thoại. Nếu Elizabeth đang trực tiếp chỉ huy chiến tranh, hẳn nàng đã nắm rõ sự hiện diện của hai vị Ác Ma kia.

Vì thế, Fisher buộc phải cân nhắc kỹ việc có nên tiếp tục liên lạc với Elizabeth hay không.

Nếu để Elizabeth biết anh đang ở Hồng Long Đình sau bốn năm rưỡi biệt tích, mà vừa xuất hiện lại chẳng đi tìm nàng mà lại lêu lổng ở vùng đại lục phía nam này, thậm chí còn "mập mờ" với Nữ vương kiêm Đại tế ty của Hồng Long Đình, thì chắc chắn sẽ là cảnh lửa cháy đổ thêm dầu, nổ tung trời đất.

Dù hai vị Ác Ma ẩn mình trong quân đội Nali bấy lâu chưa ra tay là để chờ thời cơ, nhưng một Elizabeth đang thịnh nộ hoàn toàn có thể để mặc cho hai kẻ đó lẻn vào Hồng Long Đình bắt anh đi.

Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện, lúc này chưa cần thiết phải liên lạc với nàng.

Fisher dùng một phần tri thức từ Sổ Tay Bổ Toàn Sinh Mệnh để thay đổi ngoại hình, ẩn mình trên tầng không cao vút, bay về phía dãy núi Nam Chi.

Từ trên cao nhìn xuống, Fisher quan sát được toàn bộ hướng tấn công của ngụy đình phía bắc. Thảo nào cư dân trong thành đều muốn ra xem đại quân, nhìn từ góc độ vĩ mô, quy mô của đội quân lần này thực sự hùng vĩ.

Trên vùng hoang mạc phía nam, giữa những dãy núi nhấp nhô và rừng rậm bạt ngàn, đâu đâu cũng thấy những hàng quân phục Nali và Lục Long Đình xếp ngay ngắn. Ánh thép của vũ khí hòa cùng ánh sáng ma pháp lấp lánh, nhìn từ xa như thủy triều đang chậm chạp vỗ vào bờ.

Chỉ riêng lực lượng vũ trang đầy đủ của liên quân đa chủng tộc này thôi cũng đủ khiến một Hồng Long Đình đang thiếu thốn đủ đường phải khốn đốn, huống chi kẻ dẫn đầu lại là hai Ác ma chủng trong truyền thuyết.

Mục tiêu của chúng là Raphael, hay chính xác hơn là "Chìa khóa" mở ra ngày tận thế đang ẩn giấu trên người nàng.

Vừa bay, Fisher vừa nhớ lại thông tin từ lời nói của Lehel ngày đó.

Lũ Ác ma cần "Chìa khóa" để giải phóng đồng tộc bị giam cầm dưới vực sâu, nhưng Raphael có điểm gì đặc biệt? Sự đặc biệt đó có thể bị nhận ra không? Nó là một tính chất, một vật phẩm, hay là thứ gì đó hư vô mờ mịt như vận mệnh?

Nếu thứ đó có thể tách rời khỏi Raphael thì sao? Khi đó, mục tiêu của hai vị Ác Ma sẽ không còn là nàng nữa.

Mặc dù việc giao nó cho lũ Ác ma hay giữ lại để đối đầu với chúng đều vô cùng gian nan, nhưng ít nhất như vậy có thể đảm bảo an toàn cho Raphael, Molly và cả Hồng Long Đình.

Fisher nheo mắt, tốc độ hành quân của đại quân rất chậm, còn khướt mới đến được dãy núi Nam Chi. Anh không nán lại quan sát thêm, vỗ cánh bay nhanh hơn, vượt qua đại quân và dãy núi để tiến vào hậu phương Hồng Long Đình.

Phía sau tiền tuyến vẫn bận rộn. Dù không phải cư dân nào cũng nắm rõ tình hình, nhưng bóng ma chiến tranh đã bao trùm, lộ rõ qua nhịp sống hối hả bất thường.

Fisher lặng lẽ đáp xuống một góc thành phố, không cởi áo choàng. Anh còn phải lẻn về Tháp Cầu Chúc, bại lộ lúc này chỉ thêm phiền phức.

Anh nhanh chóng ra khỏi con hẻm nhỏ. Trên sân thượng của một tòa nhà thấp tầng gần đó có hai người phụ nữ Á nhân đang đứng trò chuyện, có vẻ là dân địa phương.

Họ nói chuyện bằng ngôn ngữ Á nhân riêng chứ không dùng tiếng Long Đình. Khi Fisher đi ngang qua phía dưới, một người vô tình liếc thấy anh, nhìn theo bóng lưng anh cho đến khi anh đi khuất mới sực tỉnh.

“Sao thế Renny? Sao tự nhiên ngẩn người ra vậy?”

“Không có gì... Tớ chỉ cảm thấy người vừa đi ngang qua mặc bộ đồ trông quen mắt lắm.”

“Đồ đạc gì chứ? Này Renny, danh sách giáp trụ cậu chuẩn bị xong chưa? Tiện tay đưa tớ cái chổi với.”

“Yên tâm, xong cả rồi. Chồng tớ đã mang danh sách đến quân doanh, sắp tới chúng ta sẽ bận rộn lắm đây. Này, chổi của cậu.”

“Cảm ơn nhé Renny. À đúng rồi, cậu nghe nói gì chưa? Đêm qua trên phố mình có chuyện lạ lắm.”

“Chuyện lạ gì cơ?”

“Thì đó, mấy nhà bên phố bên cạnh bị mất trộm quần áo phơi trên sân thượng lúc nửa đêm. Chẳng hiểu kiểu gì, mà toàn mất đồ nữ thôi!”

“Ôi trời, thật sao? Chắc là có tên biến thái nào rồi? Chắc chắn là kẻ nhăm nhe cô hầu gái tộc Người Sói nhà kia!”

“Nhưng nghe nói những nhà bị lấy đồ đều được để lại mấy viên đá quý màu tím, trên đó khắc ký hiệu kỳ quái. Nghe tư tế Kree nói, đó giống như biểu tượng Mẫu Thần ở phía Tây đại lục, bảo là còn biết phát sáng nữa! Cầm lên là thấy lòng bình an lạ thường, cứ muốn niệm danh hiệu vị Mẫu Thần đó. Niệm xong là thấy buồn ngủ ngay, nghe bảo chữa mất ngủ tốt lắm.”

“Cái gì, họ điên rồi à? Chuyện này đã báo cho quan chức Tháp Cầu Chúc chưa?”

“Ôi dào, báo làm gì? Chỉ là mấy viên đá thôi mà, vả lại người ta lấy quần áo thì cũng trả thù lao rồi. Cậu biết đấy, quần áo với chúng ta cũng quý giá thật, nhưng mấy viên đá đó đẹp lắm, không tính giá trị thì làm đồ trang sức cũng tuyệt vời.”

“Tầm này mà cậu còn tâm trí nghĩ đến chuyện đó. Nói đến chuyện lạ, tớ chỉ thấy không khí trong Long Đình dạo này cứ sai sai. Hồi trước phía bờ biển có tiếng động lớn thế, sao chúng ta không nghe thấy gì nhỉ? Có khi nào đám người phương Bắc sắp đánh tới nên có gian tế trà trộn vào không?”

“Đừng nói lung tung, dãy núi Nam Chi đâu có dễ vượt qua như thế. Lo mà quét dọn đi. Lát nữa đi với tớ xem mấy viên bảo thạch đó hình dáng thế nào nhé!”

Fisher nhanh chóng lẻn vào Tháp Cầu Chúc. Với một bậc Thần Thoại như anh, việc này chẳng có gì khó khăn. Huống chi tài nguyên của Hồng Long Đình đang rất hạn chế, mọi thứ đều ưu tiên cho chiến tranh, không thể lãng phí lính canh và ma pháp quý giá ở đây.

Nếu nơi này bị tấn công, xác suất cao là Hồng Long Đình đã sụp đổ rồi.

Anh băng qua khu vực văn phòng, đi thẳng vào hậu đình.

Vương đình buổi sớm còn yên tĩnh hơn hôm qua. Nơi này không giống nơi ở của vương tộc Long Nhân, không có lính gác, không có người hầu, nhiều căn phòng thậm chí đã bị trưng dụng để xử lý công vụ.

Dù trời đã sáng rõ, nơi đây vẫn tĩnh lặng đến lạ thường, không một tiếng động.

Có vẻ Raphael và Molly cũng không có ở đây.

Fisher cởi bỏ áo choàng, để Emhart trong lòng bay ra.

Emhart nhìn quanh một lượt rồi quay sang nói với Fisher: “Ái chà, may mà họ đều đang bận, chứ không thì chuyện cậu đi lêu lổng đêm qua mà bị phát hiện thì chẳng có kết cục tốt đẹp đâu.”

Fisher dùng tay áo quạt quạt quanh người, đồng thời cơ thể anh co rúm lại một cách kỳ dị, khiến Emhart nhìn mà rùng mình, không nhịn được hỏi: “Chờ đã, cậu đang làm gì đấy?”

“... Khử bớt mùi trên người. Chỉ dùng quạt thì lâu quá, đành phải dùng cách này để triệt tiêu mùi cơ thể.”

Emhart há hốc mồm, cạn lời: “Đọc mấy thứ kiến thức đó xong, mạch não của cậu càng lúc càng dị hợm. Cách này mà cũng nghĩ ra được... Đến lúc nào đó mà cậu không còn thích phụ nữ nữa, tớ chắc chắn cậu đã bị đống kiến thức hỗn loạn kia làm mê muội rồi.”

“Sẽ không có ngày đó đâu.”

Kể từ khi gặp lại Raphael, anh chỉ mới kịp thở phào được hai ngày thì từ hôm qua đến giờ, hết chuyện này đến chuyện khác ập đến khiến tinh thần luôn căng như dây đàn. Lúc này, sự yên tĩnh của Vương đình mới khiến anh đôi chút thả lỏng.

Anh vặn mình, bẻ khớp cổ, vừa đi về phòng vừa chuẩn bị nghỉ ngơi một chút. Trong đầu bắt đầu sắp xếp lại những thông tin thu thập được và dự định kế tiếp.

“Cậu vừa gọi cho Saintnely, Elizabeth không nghe máy à?”

“Ừ, một quan chức nội đình nghe.”

Trong đầu Fisher lại vang lên giọng nói điềm tĩnh, chín chắn của người phụ nữ tên “Diane” đó.

“Vậy cậu không định liên lạc với Elizabeth nữa sao?”

“Tạm thời thì không.”

“Nhưng dù thế nào thì sáng nay cậu cũng đã gọi rồi. Elizabeth chắc chắn sẽ biết có cuộc gọi đến, nếu nàng biết tin về cậu, nàng nhất định sẽ tới tìm.”

“Nàng không thể truy tìm cuộc gọi đến từ đâu, vả lại người nghe máy không phải nàng. Đám nhân viên tổng đài và quan chức nội đình hiện tại đều là người mới trong bốn năm rưỡi qua, khả năng cao chưa từng thấy ta. Cái danh Fisher Benavides mấy năm nay chắc chắn bị dùng nhiều rồi, chuyện của ta và nàng năm đó cả Nali đều biết, kẻ mạo danh chắc không ít, Elizabeth sẽ phân biệt được thôi.”

Fisher bình thản nói, anh quá hiểu Elizabeth và Nali.

“Nàng chỉ tin vào phán đoán của chính mình, không dễ dàng tin lời người khác, dù phán đoán đó có sai lầm. Chỉ khi ta trực tiếp xuất hiện trước mặt, nàng mới tin là ta còn sống. Không cần lo ta bị bại lộ.”

“Tớ lo cậu bại lộ hồi nào, tớ còn mong cậu bại lộ ấy chứ. Chậc chậc, thêm một nữ hoàng Elizabeth nữa, cái cục diện này... tớ không dám nghĩ tới luôn.”

“Nhưng ta thì dám.”

Emhart dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn Fisher đang vặn vẹo người thư giãn. Lúc này trông anh lại giống như một con người bình thường, không biết có phải nhờ diệu dụng của Sổ Tay Bổ Toàn Sinh Mệnh hay không. Dù chưa đọc hết, nhưng việc tìm tòi và vận dụng những gì đã lĩnh hội là điều cần thiết.

Fisher đi qua hành lang dài tĩnh lặng, trở về trước cửa phòng mình.

Anh ngáp dài một cái rồi đẩy cửa bước vào, ngay sau đó, anh khựng lại khi thấy Raphael đang ngồi trên giường với gương mặt lạnh lùng.

“Oáp, đi cả đêm, mình cũng nên...”

Emhart vừa bay vào định ngáp một cái thật sảng khoái, nhưng khi thấy Raphael, biểu cảm của nó cứng đờ, lập tức chuyển sang nụ cười gượng gạo: “Chào nhé, Raphael.”

“Không có việc của ngươi, ra ngoài trước đi.”

Sắc mặt Raphael không hề tốt. Nàng mặc một bộ thường phục màu đen, ánh mắt sắc lẹm quét qua Fisher đang đứng ngoài cửa. Nàng khoanh tay, vắt chéo chân, quanh người tỏa ra một làn hơi nóng hầm hập. Chiếc đuôi phía sau không ngừng ngọ nguậy trên giường như một con rắn độc.

Emhart gật đầu lia lịa, quay lại nhìn Fisher với ánh mắt đầy đồng cảm.

Trong im lặng, nó như muốn nói: “Tự cầu phúc cho mình đi.”

Sau đó, nó bay vọt ra khỏi phòng, tìm một chỗ yên tĩnh khác để nghỉ ngơi.

Fisher nhướng mày, bất đắc dĩ bước vào phòng và khép cửa lại.

“Raphael, em về lúc nào thế?”

Đôi tai dài bên má Raphael khẽ run lên, đôi mắt xanh lục xoay tròn trên người anh vài vòng. Nàng không trả lời mà hỏi ngược lại: “Đêm qua anh sang chỗ Molly ngủ à?”

Fisher lắc đầu phủ nhận: “Làm gì có, chẳng phải chúng ta đã nói chuyện đó rồi sao?”

Ừ thì, đêm qua đúng là không có, là chiều hôm qua...

Nhưng đó là do Molly tự lẻn đến, chắc không tính là lỗi của anh nhỉ?

Nghe câu trả lời của Fisher, sắc mặt Raphael dịu đi đôi chút, nhưng vẫn chưa thể gọi là "ấm áp".

Nàng khoanh tay đứng dậy, bước đến trước mặt Fisher.

Fisher tưởng đã vượt qua cửa ải, định đưa tay ôm nàng thì bị Raphael quát dừng: “Đứng yên đó, đừng động đậy!”

“Hả?”

Fisher đành đứng im, nhìn nàng tiến lại gần, hít hít ngửi ngửi quần áo trên người anh như một con mèo nhỏ cảnh giác.

“Hít hít.”

Nàng nhíu mày, tìm kiếm mấy lần rồi ngẩng đầu lên, vẻ cảnh giác chuyển thành hồ nghi.

May mà nhờ gợi ý của Mẫu Thần, lúc trở về Fisher đã cẩn thận khử sạch mùi hương trên người, nên Raphael không phát hiện ra điều gì bất thường.

Fisher nhìn nàng với vẻ vô tội. Raphael dịu giọng hơn, nàng nhìn anh từ đầu đến chân rồi thắc mắc: “Đêm qua anh đi đâu mà thay cả quần áo thế này? Không mặc bộ em tặng à?”

“... Anh tưởng em bận việc, nên rời Long Đình đi về phía bắc một chuyến để tìm hiểu về lũ Ác ma hôm qua. Giữa đường gặp chút biến cố khiến quần áo bị hỏng, lúc về anh tiện tay lấy đại một bộ mặc vào, chứ không lẽ để trần mà về.”

Fisher nhìn bộ đồ trên người, rồi hỏi ngược lại Raphael: “Thế em về khi nào? Nếu em nghi ngờ anh sang chỗ Molly, sao không tự đi mà hỏi cô ấy?”

“...”

Raphael khựng lại, ánh mắt bắt đầu lảng tránh.

Thật tình mà nói, từ sau chuyện đó, nàng chưa hề trực tiếp gặp Molly. Thậm chí đêm qua khi về thấy Fisher không có trong phòng, dù nghi anh sang chỗ Molly nhưng nàng cũng không đến đó chất vấn.

Có lẽ nàng không muốn đối đầu hay tranh cãi với Molly, không muốn phá hỏng mối quan hệ khó khăn lắm mới duy trì được giữa họ, nhưng cũng không muốn dễ dàng nhường người yêu cho kẻ khác.

Thế là, cái kiểu né mặt nhau như thế này đã trở thành phương thức giao tiếp mới.

Chiến tranh lạnh.

Dùng từ này để hình dung là chính xác nhất.

Fisher nhận ra ẩn ý đằng sau phản ứng của nàng. Anh định nói gì đó để làm dịu mối quan hệ giữa hai người, nhưng chưa kịp mở lời thì Raphael đã lấy lại bình tĩnh.

Nàng xoay người lại, đưa tay vén áo choàng của anh lên, quả nhiên bên dưới chẳng có lớp vải nào.

Nàng chẳng hề ngại ngùng, dù sao cũng đã "gần gũi" nhiều lần, hiểu rõ cơ thể nhau nên nàng không hề thẹn thùng như Lanie.

Như một người vợ lâu năm, nàng nhìn ra ngoài cửa rồi bảo Fisher: “Thật là, đêm qua anh làm gì mà để hỏng hết cả quần áo thế?”

“Là tại anh thôi... em biết đấy, với anh thì chất liệu vải vóc hơi... mỏng manh quá.”

“Ừm, em đang nghĩ xem lấy quần áo ở đâu cho anh, nhất là đồ lót cỡ lớn như của anh.”

“...”

Fisher im lặng đầy tội lỗi, còn Raphael như chợt nhớ ra điều gì: “Có rồi, lát nữa em mang qua cho. Còn phải tìm cho anh một bộ lễ phục chỉnh tề nữa, mặc thế này không được...”

Nói xong nàng định đi ngay, nhưng Fisher đã giữ tay nàng lại: “Chờ đã, lễ phục? Hôm nay có việc gì cần anh tham gia à?”

Raphael quay đầu lại, đôi má hơi ửng hồng. Nàng mím môi nói: “Anh quên rồi sao? Em định đưa anh đến Vạn Hoa Đình. Sắp tới sẽ rất bận rộn, trước khi bắt đầu, sáng nay là thời điểm thích hợp nhất.”

“Vạn Hoa Đình?”

Fisher ngẩn người một giây, rồi nhanh chóng nhớ ra khái niệm mà Raphael đã nhắc đến hôm qua.

Anh chợt nhận ra họ sắp đi đâu.

Đúng như lời giải thích của Kehill và Fasher trước đây, Vạn Hoa Đình thực chất là một nơi vô cùng quan trọng đối với tộc Long Nhân.

Khái niệm này bắt nguồn từ Long Đình cổ đại. Thuở đó, cách con đực tộc Long Nhân tìm bạn đời là tìm một bông hoa mà trực giác mách bảo. Ngoài vẻ đẹp ra, mọi đặc điểm khác đều do người tìm bạn đời chỉ định.

Sau khi giao phối thành công, bông hoa tượng trưng cho người bạn đời đó sẽ xuất hiện trong hôn lễ của họ, giữa rượu ngon và ca múa, tượng trưng cho sự kết hợp của sinh mệnh và sự gắn kết của linh hồn.

Thông thường, hôn lễ của tộc Long Nhân cần có người chứng hôn, thường là bậc trưởng bối của hai bên hoặc người có uy tín trong Long Đình.

Vì vậy, phụ nữ vương tộc trong Long Đình thường đảm nhận vai trò chứng hôn, đó là một vinh dự lâu đời. Với người được chứng hôn, vinh quang của Long Đình sẽ bảo hộ linh hồn và hôn nhân của họ; với vương tộc chứng hôn, nghi thức này đại diện cho sự trường tồn và tương lai của chủng tộc.

Dần dà, qua bao đời nghi thức, những bông hoa rơi xuống nơi tổ chức hôn lễ ngày càng nhiều, cái tên “Vạn Hoa Đình” ra đời từ đó và mang ý nghĩa đặc biệt, lưu truyền đến tận ngày nay.

Ngoài hôn lễ, Vạn Hoa Đình theo thời gian còn đảm nhận thêm nhiều trọng trách khác.

Đặt tên cho hậu duệ, ghi chép tông tộc, quy chế lễ nghi, ghi chép lịch sử, giáo dục thiếu niên...

Mọi trọng trách quan trọng đối với tộc Long Nhân đều xuất phát từ đây. Đương nhiên, việc lựa chọn người quản lý nơi linh thiêng này cũng vô cùng khắt khe.

Vì liên quan mật thiết đến khái niệm sinh sôi nảy nở, người phụ trách luôn là phụ nữ, thường là bạn đời, chị em hoặc trưởng bối của lãnh đạo Long Đình.

Hiện tại, người quản lý Vạn Hoa Đình của Hồng Long Đình không ai khác chính là Ariel, mẹ ruột của Long Nữ Vương.

Vạn Hoa Đình nằm ở rìa Long Đình, giữa một khu rừng rậm cực kỳ yên tĩnh.

Từ xa nhìn lại, một kiến trúc hình bầu dục cổ kính, màu trắng nhạt hiện ra dưới ánh nắng ban mai trong mắt Fisher.

Chỉ có anh và Raphael đến đây, không có ai đi theo.

Anh đã thay một bộ lễ phục, nhưng là kiểu dáng của phía Tây đại lục, không biết nàng lấy từ đâu ra.

Raphael để anh mặc trang phục Nali chứ không phải đồ của Long Đình hay phía Nam đại lục — nàng vốn dĩ không muốn ngụy trang trong những chuyện như thế này.

Khác với Tháp Cầu Chúc, nơi này được bố trí lính gác vô cùng nghiêm ngặt, tất cả đều là những chiến binh Long Nhân đã qua huấn luyện bài bản.

“Đến nơi rồi, Fisher.”

Raphael dẫn đường phía trước, nhìn về phía kiến trúc xa xa, nàng dừng bước, quay lại nhìn anh.

“Mẹ em đang ở bên trong.”