Chương 556: Thẳng thắn thời khắc

“Mối quan hệ thân mật giữa cậu và tế tự Molly của chúng tôi, cậu định xử lý thế nào đây?”

Ngay khi lời của Ariel vừa dứt, gian tổ đình vốn chỉ còn hai người bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Dường như ngay cả tiếng cười đùa của lũ trẻ tộc Long Nhân bên ngoài Long Đình cũng đang lùi xa dần, chỉ còn lại lời của mẫu thân Raphael vang vọng bên tai.

Fisher ngẩn người trong giây lát. Sự phòng bị mà hắn vừa buông xuống vì bầu không khí nhu hòa ban nãy, giờ đây lại từng chút một được dựng lên.

Xem ra không phải do hắn quá ngây thơ, mà là Ariel – với tư cách mẹ của Long Nữ Vương, đồng thời là vợ của thủ lĩnh bộ lạc Nam Chi đời trước – quả thực không hề dễ nói chuyện như vẻ ngoài. Có lẽ ngay từ khi hắn theo Raphael trở về Long Đình, bà đã có những tìm hiểu sơ bộ về hắn.

Đối diện với sự im lặng tạm thời của Fisher, nụ cười hiền hậu như từ mẫu trên gương mặt Ariel nhạt dần. Bà đăm đăm nhìn vào chén trà chưa vơi được bao nhiêu, nơi mặt nước phản chiếu leo lét những ánh lửa đại diện cho tổ tiên Long Đình sau lưng bà.

Dưới sự thúc giục của ánh nến chập chờn, bà lại cất lời:

“Dù như cậu thấy đấy, Raphael đã trưởng thành, còn ta cũng dần già đi. Ta chưa bao giờ tham dự vào chuyện của Long Đình, những quyết định của con bé ta cũng không còn hỏi đến. Nhưng là mẹ của nó, những chuyện riêng tư này dù thế nào cũng không qua mắt được ta.”

“Ngày hôm qua, khi Raphael đưa cậu từ bên ngoài trở về, ta đã biết rằng Molly – người đã viện trợ cho Long Đình rất nhiều năm nay – cũng có quan hệ không nông sâu với cậu. Raphael thậm chí vì chuyện này mà nảy sinh khoảng cách với con bé. Từ hôm qua đến giờ, hai đứa chưa hề gặp mặt nhau lấy một lần. Fisher tiên sinh, ta hy vọng phán đoán của mình là sai, hy vọng mối liên hệ giữa cậu và tế tự Molly không sâu đậm như ta tưởng tượng.”

Trước lời lẽ của Ariel, Fisher nhìn xuống chén trà đã cạn khô trước mặt. Sau một lúc im lặng, hắn không hề né tránh mà thừa nhận:

“Dì Ariel, phán đoán của dì không sai. Molly quả thực có quan hệ rất sâu đậm với cháu.”

Nhận được câu trả lời, Ariel bình thản nhìn Fisher. Bà đã sớm dự đoán được đáp án này, thế là bà hỏi tiếp:

“Vậy cậu định làm thế nào, Fisher tiên sinh?”

“...”

Thực tế, một kẻ tham lam như Fisher từ sớm đã chuẩn bị sẵn một đáp án tiêu chuẩn trong lòng. Hắn không muốn từ bỏ bất kỳ ai, vì vậy trước mặt hắn chưa bao giờ là một bài toán lựa chọn. Điều hắn luôn làm là cố gắng hết sức để ổn định cục diện, khiến đôi bên chấp nhận lẫn nhau.

Dù như đã nói trước đó, gia cảnh của những thục nữ quen biết Fisher thường khá đơn giản, nhưng riêng Molly và Raphael ở đại lục phía Nam lại là vấn đề cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Chính vì thế, mục tiêu “ổn định cục diện” và “đôi bên chấp nhận nhau” đương nhiên phải mở rộng sang cả người thân của họ. Ariel chính là cửa ải đầu tiên hắn phải đối mặt.

Fisher hít một hơi thật sâu, ngước mắt nhìn Ariel. Sau một giây suy nghĩ, hắn tiếp lời:

“Dì Ariel, có lẽ dì đã biết về lai lịch của cháu?”

“... Biết một chút. Kehill và những người khác nói cậu là một người Nali bản địa ở đại lục phía Tây. Trên mảnh đất đó, cậu là một người thuộc tầng lớp thượng lưu có danh tiếng, thậm chí đến tận đại lục phía Nam cách xa vạn dặm cũng có những hậu bối ngưỡng mộ cậu, những người bạn khao khát được giao lưu với cậu. Họ nói cậu rất thân thiện, kiến thức uyên bác. Cậu không chỉ cứu mạng con gái ta mà còn trả lại tự do cho chúng. Nếu không có cậu, ta có lẽ vĩnh viễn không có cơ hội trùng phùng với con bé, và đương nhiên cũng không có ngày hôm nay.”

“Dì quá khen rồi. Nói thẳng ra, cháu chỉ là một học giả bình thường làm giáo viên ở Nali mà thôi. Mà đó là chuyện trước khi cháu bị Nali truy nã và trở thành tội phạm bỏ trốn.”

“Truy nã?”

“À, đúng vậy. Khi còn là giáo sư, cháu đã vì một học sinh của mình mà nảy sinh xung đột không thể cứu vãn với Nữ hoàng Elizabeth hiện tại của Nali. Dù cuối cùng đã cứu được cô ấy, nhưng cháu cũng từ đó mang danh xấu, trở thành tội phạm bị truy nã toàn quốc.”

Ariel đánh giá người đàn ông nhân loại trước mặt thêm lần nữa. Nhưng rất nhanh, bà thu hồi ánh mắt, vô thức dùng tay chạm vào chén trà trên bàn để cảm nhận hơi ấm còn sót lại.

“Học sinh đó đối với cậu quan trọng lắm sao?”

“... Đúng vậy, dì Ariel. Dù không hoàn toàn chỉ vì học sinh đó, nhưng không thể phủ nhận rằng rất nhiều quyết định của cháu đều được thực hiện vì cô ấy.”

Fisher gõ nhẹ lên mặt bàn, sau đó ngước mắt nhìn Ariel lần nữa, hắn nói tiếp:

“Học sinh đó tên là Molly, là một người tộc Cá Voi trà trộn vào Nali để tìm kiếm tung tích của cô mình.”

“...”

Ariel không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn Fisher.

Bà đương nhiên hiểu được ý ngoại ngôn sơ của hắn. Nếu nói thẳng ra rằng “tôi muốn tất cả” thì quá đỗi đường đột, nhưng việc thuật lại mối quan hệ giữa hắn và Molly như thế nào đã có thể coi là một câu trả lời.

Ariel im lặng hồi lâu. Bà đưa tay nhấc chén trà lên, nhấp thêm một ngụm. Đến khi cất lời, bà lại chuyển sang một chủ đề khác:

“Fisher tiên sinh có hiểu biết gì về chủng tộc Long Nhân không?”

“Dì đang chỉ về phương diện nào?”

“Về việc giao vĩ kết đôi.”

“... Cháu biết một chút, nhưng không nhiều.”

Fisher nhìn Ariel với thái độ cầu thị. Không ngờ khi thấy dáng vẻ của hắn, nụ cười nhạt trên mặt bà lại càng sâu hơn. Giữa sự thắc mắc của Fisher, bà mỉm cười nói:

“Cái gọi là giao vĩ kết đôi, dù là người ngoài tộc Long Nhân đại khái cũng có thể đoán được, nó liên quan mật thiết đến hôn nhân, sự kết hợp và duy trì nòi giống. Huống chi là lũ nhóc con kia. Trong làng của người Long Nhân, sự kết hợp là thần thánh, giao vĩ kết đôi cũng là thần thánh. Đây là điều mà mỗi người Long Nhân đều phải học hỏi và thấu hiểu, chưa kể những câu chuyện phong hoa tuyết nguyệt lãng mạn luôn khiến người ta chú ý và tò mò.”

“Ngày trước khi còn ở bộ lạc Nam Chi, lúc lũ trẻ còn nhỏ, mỗi khi đến giờ nghỉ ngơi, chúng lại túm tụm lại một chỗ, đòi ta kể về những truyền thuyết của các đôi uyên ương từ bao nhiêu năm trước. Chúng vui sướng, ngưỡng mộ khi nghe thấy một kết thúc tốt đẹp; chúng lại tiếc nuối, buồn bã và phẫn uất khi nghe về những đôi tình nhân chia lìa.”

“Thế nhưng, Raphael – đứa con gái duy nhất của ta – lại không như vậy. Con bé là đứa đặc biệt nhất trong số các con của ta, không chỉ vì lớp vảy màu đỏ sẫm giống hệt Long Thần trong truyền thuyết, cũng không chỉ vì thể phách cường tráng và linh hồn nóng bỏng hơn những đứa trẻ khác. Con bé chưa từng hứng thú với những khái niệm hay câu chuyện đó. Nó không muốn tin vào sự tốt đẹp do người khác tạo ra. Nó tự tin và kiêu ngạo đến mức cảm thấy mình không cần đến sự hỗ trợ hay giúp đỡ của một người bạn đời nào.”

Nụ cười trên mặt Ariel mang theo những hồi ức hiền từ và ấm áp, như thể nàng công chúa Long Nhân nhỏ bé hay phun lửa kia sắp nhảy ra từ ký ức.

“Có lẽ chính sự kiêu ngạo đó đã khiến con bé tự tin rời khỏi quê hương, tự cho rằng mình có thể nhìn ngắm hết phong cảnh bên ngoài bộ lạc. Cũng có lẽ vì thiếu hụt những câu chuyện tình yêu, nên trong chuyện tình cảm, con bé mới tỏ ra non nớt và vụng về đến vậy.”

“Cái gọi là giao vĩ kết đôi không phải là sự lựa chọn của sinh mạng. Đối với chúng ta, sinh sản không phải mục đích của giao vĩ, mà là biểu tượng của nó. Đó là lý do tại sao, nếu một người Long Nhân cả đời không giao vĩ, họ cũng sẽ không có nhu cầu sinh sản. Giao vĩ là sự lựa chọn của linh hồn, Fisher ạ. Linh hồn của Raphael đã chọn cậu, vì cậu đã giúp đỡ khi sự kiêu ngạo của con bé bị đập nát, vì cậu đã cho con bé một chỗ dựa tin cậy khi nó đang hoài nghi, vì cậu đã trao cho con bé sự tự do khi nó cần sự tôn trọng nhất.”

“Linh hồn không nơi nương tựa của con bé vào lúc đó đã có một mục tiêu để hướng tới. Giống như lúc ta thành hôn với cha nó, con bé nghĩ rằng mình đã nắm giữ được sự tốt đẹp thuộc về riêng mình. Vì thế, nó thậm chí muốn đứng cạnh cậu bằng mọi giá, đứng cạnh một người thuộc tầng lớp thượng lưu Nali cao quý như cậu. Nhưng biết trách ai đây khi lúc nhỏ nó lại hờ hững như thế? Cho nên nó đã xem nhẹ việc cậu là một con người, cậu sẽ không giao vĩ, linh hồn của cậu cũng sẽ không nảy sinh sự nóng bỏng và kiên định giống như nó.”

“Vì thế, con bé nhất định phải nếm trải cái giá phải trả, nếm trải nỗi thống khổ mà bất kỳ người Long Nhân nào cũng chưa từng nếm qua. Đối với Long Nhân, việc chia sẻ bạn lữ với người khác giống như xé rách linh hồn của mình vậy. Nỗi đau đó là thứ con bé đang cảm nhận từng khắc nhưng chưa bao giờ nói ra. Cậu không có sừng rồng, dù cơ thể cậu đã mạnh đến thế này, cậu vẫn không thể đọc được những suy nghĩ chứa đựng trong sừng rồng của con bé, sự đố kỵ cháy bỏng như muốn dìm con bé xuống vực sâu.”

“Thử hỏi, Fisher tiên sinh. Nếu tương lai cậu có một đứa con gái, cậu có sẵn lòng giao nó cho một kẻ giống như cậu không?”

Lời nói cuối cùng là một câu hỏi đầy tính hoán đổi vị trí đơn giản.

Mẫu Thần trên cao, cụm từ này thật đơn giản, thật thẳng thắn, nhưng cũng thật chí mạng và tàn độc làm sao.

Nó thẳng thắn và đơn giản đến mức chỉ cần Fisher động não suy nghĩ một chút là sẽ hình dung ra tình cảnh tương ứng; nó chí mạng và tàn độc đến mức ngay cả Fisher cũng không thể đưa ra bất kỳ lời khẳng định nào.

Cũng may, bản thân Ariel không hy vọng Fisher đưa ra một câu trả lời cụ thể, hay nói cách khác, lúc này dù Fisher có nói gì cũng không thể thay đổi được suy nghĩ và cái nhìn của bà.

Ngay sau đó, bà lại tiếp tục nói:

“Với tư cách là mẹ của Raphael, từ thâm tâm mình, ta phản đối sự kết hợp của hai đứa. Ta không muốn sự giao vĩ vốn dĩ thần thánh và ngọt ngào đối với chủng tộc Long Nhân lại biến thành một cuộc tra tấn không hồi kết. Đồng thời, ta cũng giữ thái độ bi quan đối với tình cảm mà cậu – Fisher Benavides tiên sinh – dành cho Raphael. Thứ lỗi cho sự đường đột của ta, nhưng ta phải nói rằng, ta phản đối hôn sự này.”

“...”

Fisher nhìn thẳng vào Ariel, lắng nghe vị mẫu thân này nói rất nhiều, rất nhiều, cho đến tận cuối cùng khi bà đưa ra quan điểm của mình, hắn vẫn luôn im lặng lắng nghe, không hề ngắt lời.

Mãi đến vài giây sau, khi Ariel không nói gì thêm nữa mà chỉ hơi run rẩy nâng chén trà lên, uống cạn hơn nửa phần nước bên trong, Fisher mới bất đắc dĩ nở nụ cười, nói:

“... Kỹ năng diễn xuất của dì Ariel tốt quá, suýt chút nữa cháu đã bị vẻ hiền từ của dì lúc mới vào cùng Raphael lừa mất rồi.”

Ariel nhìn hắn lắc đầu, sau đó nói:

“Thực tế, nói ra những điều này trước mặt cậu cũng cần rất nhiều dũng khí, Fisher tiên sinh.”

“Dũng khí?”

“Đúng vậy, dũng khí... Hiện tại ta còn muốn xác nhận lại thân phận của cậu một chút, cậu thực sự là một con người sao?”

“Cháu...”

Fisher cúi đầu nhìn bàn tay mình. Có lẽ ngay cả chính hắn cũng không ngờ rằng, khi đang đắm chìm trong lời kể của Ariel, cấp vị kinh khủng trên người hắn cũng đang từng chút một tỏa ra, tạo thành một áp lực vô cùng đáng sợ theo sự thăng trầm của cảm xúc.

Lời nói của Ariel một lần nữa nhắc nhở hắn về một sự thật mà hắn đã sớm thấu triệt: Hắn hiện tại là một con quái vật hỗn loạn mang cấp vị Thần Thoại đang khoác lớp da người.

Ariel lặng lẽ nhìn Fisher đang thoáng ngẩn ngơ, lại nói:

“Nói thật, cậu cho ta cảm giác vô cùng khủng bố. Chỉ cần cậu bước vào đây thôi cũng đủ khiến lớp vảy của ta sợ hãi dựng đứng lên. Thực tế là vì ngồi không yên nên ta mới phải đứng dậy châm trà để giảm bớt áp lực... Ta thậm chí còn lo lắng rằng, khi ta nói những điều này với cậu, cậu sẽ tức giận đến mức giết chết ta. Đó chắc chắn sẽ là một thảm họa, phải không?”

“Nhưng ta vẫn nhất định phải nói ra suy nghĩ của mình, Fisher tiên sinh. Dù cậu là một sinh linh mạnh mẽ đến thế nào, chỉ vì Raphael, ta cũng nhất định phải thẳng thắn với suy nghĩ của một người mẹ. Nói thật, ta không có năng lực gì cả, chỉ là một người Long Nhân bình thường mà thôi. Tin rằng cậu cũng có thể nhận ra điều đó, nếu không ta đã chẳng thể nào không giúp gì được cho Raphael, mà chỉ biết ở lại Vạn Hoa Đình làm những việc vặt vãnh này cho Long Đình.”

“Khi ta còn trẻ, cha của con bé đã chăm sóc ta quá tốt, bao dung ta quá mức. Dù ta là một người Long Nhân yếu ớt như vậy, ông ấy vẫn giao vĩ với ta, thành hôn với ta. Có lẽ cũng chính vì thế, ta mới có thể không sợ hãi mà nghi ngờ cậu...”

Nghe những lời tâm sự của Ariel, Fisher cũng không khỏi rơi vào trầm tư.

Ariel nói không sai. Thực tế là ở thời điểm hiện tại, rất nhiều quy tắc đối với Fisher chỉ là hình thức. Hắn đã bước chân vào cấp vị Thần Thoại, rất nhiều hạn chế và ràng buộc đối với con người đều có thể dễ dàng bị hắn vượt qua.

Nếu thực sự tính toán, hầu hết những thục nữ mà hắn quen biết đều có cấp vị không bằng hắn, thậm chí trước mặt Ariel cũng vậy. Hắn hoàn toàn có thể phớt lờ ý kiến của bà, bà chẳng thể làm gì được hắn, thậm chí hắn còn có thể dùng sức mạnh để ép buộc Raphael phải chấp nhận những người phụ nữ khác.

Hắn còn có thể không kiêng dè gì mà khiến Raphael cảm thấy áy náy, tự ti. Nàng thậm chí còn chẳng biết kẻ thù Ác Ma mà hắn đang đối mặt đáng sợ đến nhường nào, nàng cũng chẳng biết gì về lời tiên tri diệt thế, dù sao tất cả đều là do một mình hắn lo liệu...

Hắn thậm chí có thể chẳng cần quan tâm đến Long Đình, hắn có thể trực tiếp giết ngược về Nali, việc gì còn phải lo lắng về tính chiếm hữu thái quá của Elizabeth?

Nhưng Fisher có thực sự làm được như vậy không?

Hay nói cách khác, Fisher có thực sự muốn làm như vậy không?

Có phải mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng cấp vị cao ngất ngưởng của mình không?

Giống như lúc này, hắn có thể lật bàn bất cứ lúc nào, dùng sự an nguy của Raphael và Long Đình để uy hiếp Ariel, nói với bà rằng: Nếu bà không chấp nhận hắn, không chấp nhận mối quan hệ giữa hắn và Molly, thì Long Đình cứ chờ bị hủy diệt đi, con gái bà cứ chờ chết đi! Muốn thế nào, bà tự chọn lấy!

Hơn nữa, bản thân đó vốn là sự thật, hắn cũng không hề nói dối. Nếu muốn đưa ra ví dụ và bằng chứng, hắn có thể đưa ra cả nắm, thoải mái phơi bày những thứ mà Raphael đang che giấu trước mặt Ariel, để bà thấy rõ tình cảnh hiện tại của Long Đình rốt cuộc là như thế nào.

Như thế thì quá dễ dàng rồi, bà chắc chắn sẽ bị sự chênh lệch cấp vị kinh khủng này dọa cho không nói nên lời. Tình yêu và sự lo lắng dành cho Raphael sẽ khiến bà phải thỏa hiệp, để ký ức dừng lại ở thời điểm Raphael rời đi trong hòa thuận và hữu hảo.

Quả thực là vẹn cả đôi đường, mọi vấn đề đều được giải quyết dễ dàng!

Chưa kể hiện tại hắn mới chỉ ở cấp vị thứ mười lăm, nếu hắn có thể đọc thêm nhiều sổ tay để bổ sung hoàn thiện thì sao? Linh hồn, tử vong, sinh mạng, vận mệnh, đầu mối... thậm chí là cả sổ tay ma pháp?

Nếu cấp vị của hắn từng bước leo lên, cuối cùng hắn đạt đến cấp độ như Lanie, nếu hắn trở thành Chân Thần thì sao?

Có phải hắn đã sớm có thể vứt bỏ cái gọi là thân phận con người, việc gì hắn còn phải duy trì một cấu trúc mà sức mạnh hoàn toàn không đủ để phát huy năng lực của cấp vị Thần Thoại?

Nhưng chỉ cần nghĩ đến những điều này, Fisher bỗng cảm thấy vô cùng áy náy, áy náy đến mức như muốn rơi lệ, giống như đang phải chịu đựng một nỗi thống khổ cực đoan nào đó.

Dường như ngay khoảnh khắc những ý nghĩ đó nảy sinh, sự tồn tại của hắn bỗng trở nên vô nghĩa, giống như cái tên “Fisher Benavides” sắp bị sỉ nhục, khiến nguồn gốc của nó phải cảm thấy hổ thẹn.

Tên của hắn bắt nguồn từ sự ban tặng của một nữ tu thành kính, mạng sống của hắn đến từ lòng từ bi không chút do dự của bà dành cho một đứa trẻ mồ côi xa lạ, con người hắn ngày hôm nay đến từ sự dạy dỗ ấm áp và sâu sắc của bà, sự độc lập của hắn đến từ khoảnh khắc chính tay hắn đưa tro cốt của vị nữ tu đó vào giáo đường.

Vì vậy, từ đầu đến cuối, dù đã leo cao đến mức này, dù đã trở nên không còn ra hình người, hắn vẫn luôn coi mình là “Fisher Benavides”, là một con người.

Lúc này, đối mặt với một Ariel đang lo lắng nhưng vẫn dũng cảm và thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình, Fisher cũng hít một hơi thật sâu, thu hồi những dao động bất an đang nhúc nhích trên người vào trong cơ thể, khiến khí tức của mình từng chút một bình thản lại, trở về dáng vẻ của một con người.

Hắn nhìn Ariel, đầu tiên là lời xin lỗi:

“Thực sự xin lỗi dì Ariel, cháu đã làm dì sợ, cháu không cố ý, mong dì lượng thứ cho...”

Sừng rồng trên đầu Ariel lóe lên một cái, những lớp vảy run rẩy dưới lớp áo choàng trang nhã của bà cũng dường như dịu lại theo câu nói này của Fisher. Nhưng lời của Fisher vẫn chưa dứt, hắn còn muốn thẳng thắn thêm một số chuyện:

“Quay lại chủ đề chính, dì Ariel. Thực tế, không chỉ có Molly, cháu còn có mối quan hệ sâu đậm với nhiều người phụ nữ khác nữa. Số lượng đại khái là nhiều hơn số ngón tay trên một bàn tay.”

Ariel vừa mới dịu lại bỗng trợn tròn mắt, sững sờ ngay tại chỗ, ngơ ngác nhìn Fisher.

Trên mặt bàn, phần nước trà còn lại trong chén hơi dao động, phản chiếu ánh nến phía sau bỗng trở nên im lìm lạ thường, như thể ngay cả chúng cũng bị Fisher dọa cho khiếp sợ nên không dám lung lay.

Ariel há miệng, bà ngẩn ngơ nhìn xuống móng vuốt trên tay mình, như thể hôm nay mới bắt đầu xác định xem trên một bàn tay rốt cuộc có mấy ngón.

Sau đó, bà nói với vẻ không thể tin nổi:

“Cậu nói... bao nhiêu cơ?”