Chương 572: 54. Ở trước đó

Ánh trăng bàng bạc nghiêng nghiêng, hòa cùng ánh nến trong một căn phòng thuộc Tháp Cầu Chúc của Vương Đình, cùng nhau rọi sáng những cuộn giấy dày cộm đang mở ra hoặc xếp chồng trên bàn làm việc. Ánh sáng ấy cũng soi rõ gương mặt đang đăm chiêu của thiếu nữ tóc xanh lam.

Thiếu nữ này chính là Molly, thuộc tộc Người Cá Voi, đã đến Long Đình được vài năm.

"Phù..."

Hai chiếc tai dài màu đen bên mái tóc xanh lay động nhẹ, tạo ra một làn gió mát nhưng chẳng thể xua đi vẻ mệt mỏi đậm đặc trên gương mặt cô.

Là tế tự của Hồng Long Đình, Molly phải xử lý rất nhiều việc. Nhất là khi chiến sự đang đến gần, dù có nhiều quan viên như Myr giúp sức, nhưng nhiều việc vụn vặt mà then chốt vẫn cần đích thân cô xác nhận và giám sát.

Sau này, những công việc này sẽ được bàn giao toàn bộ cho vợ chồng tộc trưởng tộc Dơi, Emre. Họ cũng là những người được Raphael hết mực tin tưởng, đã theo chân cô thành lập Tân Long Đình từ năm năm trước.

Molly học rất nhanh, chỉ sau vài tháng tới đây cô đã nắm vững ngôn ngữ Long Đình, thông thạo cả nghe, nói, đọc, viết.

Công việc hiện tại gần như đã hoàn tất, thời điểm xuất quân cũng ngày một cận kề, điều này khiến nội tâm Molly không khỏi bất an. Dù từ khi Fisher trở về, cô và Raphael không còn gặp riêng nữa, nhưng sự vụ Long Đình vẫn được trao đổi qua công văn, nên Molly hiểu rất rõ những sắp xếp sắp tới của Raphael và Hồng Long Đình.

Cô chợt nhớ về cuộc chiến của hai năm rưỡi trước, cơn cuồng phong loạn lạc đó, và kẻ thù dường như không thể chiến thắng — tướng quân nhân loại Barbatos.

Khác với Raphael, Molly từ nhỏ đã sống bên cạnh Figwort. Dù Figwort không hẳn là một chuyên gia giáo dục ưu tú có thể giảng giải mọi chuyện một cách sâu sắc và dễ hiểu, nhưng việc ở bên cạnh một vị Bán Thần đã giúp Molly cảm nhận rõ rệt sự khác biệt giữa mẹ mình và các sinh linh khác.

Thần Thoại.

Cô biết rõ khái niệm này, biết rằng Fisher đã đạt đến cấp bậc Thần Thoại. Còn cô, người tộc Cá Voi đã rời bỏ đại dương để bảo vệ anh khỏi vòng xoáy diệt thế, lại vẫn chưa thấy được ngưỡng cửa của giai vị Thần Thoại đâu.

Cô không có thiên phú như mẹ mình.

Vậy rốt cuộc cô có thiên phú gì?

Chẳng lẽ cái gì cũng không có sao?

Molly ngẩn người nhìn chén trà gỗ đã nguội lạnh bên cạnh. Sau một lúc im lặng, cô hơi lùi người lại, nhấc bộ ngực quá mức đầy đặn đang tì trên mặt bàn ra, khiến nó khẽ đung đưa đầy đàn hồi.

Cô có chút mông lung, thẫn thờ nhìn bóng mình phản chiếu trong nước. Mãi một lúc lâu sau, cô mới khẽ cất tiếng gọi:

“Đại nhân Lamastia...”

Nhưng không nằm ngoài dự đoán, Lamastia vẫn không hồi đáp. Từ vài năm trước, ý thức của ngài đã không còn rời khỏi đại dương. Nếu muốn liên lạc với ngài, có lẽ Molly buộc phải trở về biển sâu.

Nhưng nếu làm vậy, cô chắc chắn sẽ bị Figwort phát hiện, và liệu có thể quay lại hay không thì thật khó nói.

Tuy nhiên, với trạng thái dậm chân tại chỗ như hiện tại, e rằng trước khi sự diệt vong ập đến, cô đã bị Figwort bắt về rồi.

“Ôi, mình phải làm sao bây giờ?”

“... Chuyện gì làm sao bây giờ?”

“Mình nên làm thế nào đây, ai ai ai~?”

Molly xoa thái dương, vô thức đáp lại, nhưng ngay sau đó cô nhận ra điều gì đó, vội vàng nhìn về phía cửa. Dưới ánh nến yếu ớt, cô thấy một bóng hình hiên ngang như lửa hiện ra.

Tại cửa phòng, Raphael đã thay một bộ váy thường phục màu đen. Móng vuốt của cô đang vịn vào khung cửa, cô không bước vào phòng mà đứng ngoài chờ đợi.

Molly vội vàng đứng bật dậy, không tin nổi nhìn Raphael.

Có lẽ vì thất bại trong lần đối đầu chính diện trước đó, có lẽ vì áy náy khi bí mật gặp gỡ Fisher sợ bị phát hiện, hoặc cũng có lẽ là một chút niềm vui tái ngộ sau bao ngày xa cách?

Vì thế lúc này, dù đang ở trong phòng mình, Molly lại có vẻ lúng túng.

“Raphael, cô đến rồi sao?”

“... Ừm, ta có thể vào không, Molly?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Raphael mỉm cười, chậm rãi bước vào phòng làm việc của Molly. Đón lấy gió đêm ngoài cửa sổ, mái tóc dài màu hoa hồng của cô khẽ lay động sau lưng.

Thấy trên giá nến có nhiều cây nến chưa thắp, Raphael hỏi:

“Sao không thắp đèn?”

“Khi ở dưới biển, chúng ta không cần ánh sáng quá mạnh, tôi đã quen như vậy rồi.”

“Như thế không phải sẽ rất tối sao?”

Raphael đưa hai ngón tay lên trên ngọn nến, khẽ búng một cái. Một luồng nhiệt lượng tỏa ra khiến ngọn nến bùng cháy, rồi lần lượt thắp sáng những cây nến khác, chậm rãi xua tan bóng tối và soi rõ gương mặt Molly ở cách đó không xa.

Molly hơi rụt người lại, nhưng nương theo ánh sáng đó, tướng mạo của người tộc Long Nhân trước mắt cũng hiện lên rõ rệt.

Raphael vẫn như lần đầu họ gặp mặt, rạng rỡ và rực cháy, như ngọn nến kia muốn thắp sáng mọi thứ trong căn phòng.

Khác với Molly đang nhìn chăm chú mình, điều đầu tiên Raphael chú ý khi lại gần là những công văn Long Đình bày trên bàn.

Khi nhìn thấy chúng, bước chân của Raphael khựng lại. Cô im lặng một lát rồi mới nói sang chuyện khác:

“Lúc trước ta đã đưa Fisher đi gặp mẹ ta.”

Molly nghe vậy thì hơi sững sờ, cô mím môi, không nói lời nào mà chỉ lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo của Raphael.

Raphael liếc nhìn sự im lặng của Molly, đôi mắt xanh lục của cô không có vẻ gì là ngạc nhiên, cô nói tiếp:

“Molly, cô là người từ bên ngoài Long Đình đến. Theo lý mà nói, mọi chuyện ở đây vốn không liên quan đến cô, nhưng...”

“... Raphael, cô muốn đuổi tôi đi sao?”

Raphael nhìn Molly với vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cô lắc đầu cười:

“Làm sao có thể, trong lòng ta, cô vẫn luôn là bạn tốt. Hơn nữa, ý ta là chuyện của Long Đình vốn không liên quan đến cô, nhưng những năm qua cô đã luôn giúp đỡ ta, nếu không có cô, ta không thể có được ngày hôm nay. Ta rất cảm ơn và trân trọng tình nghĩa của cô. Chuyện của Fisher ta cũng không trách cô, Molly.”

“Muốn trách thì chỉ có thể trách hắn, trách hắn là kẻ đa tình. Trách ta, trách ta không có bản lĩnh, không đủ sức mạnh để độc chiếm hắn. Trước đây cô đã kể cho ta nghe nhiều về tình cảm giữa cô và lão sư, ta dĩ nhiên biết ơn nghĩa cứu mạng của hắn đối với cô. Ta tin cô cũng hiểu được sự tôn trọng và ăn ý giữa ta và hắn... Chỉ là, cả cô và ta đều không ngờ rằng người chúng ta thương nhớ lại là cùng một người, mới dẫn đến cục diện khó xử như hiện tại.”

Molly ngượng ngùng cúi đầu, ánh nến chập chờn đổ những bóng đen loang loáng lên gương mặt hai người.

“Raphael, tôi...”

“Ta đưa Fisher đi gặp mẹ, chỉ là không muốn bản thân và hắn phải hối tiếc. Ta muốn nói cho hắn biết tình cảm của mình, cũng không muốn việc ta chọn bạn lữ chỉ là ý muốn đơn phương của mình, đến nỗi ngay cả cha mẹ và tổ tiên cũng phải lừa dối. Nếu có thể, ta thậm chí muốn tổ chức hôn lễ với hắn, công khai tất cả mọi chuyện... Nhưng cô biết đấy, tình hình Long Đình hiện tại không cho phép ta làm vậy. Barbatos và quân đội của hắn sắp tiến xuống phía nam. Hai năm rưỡi trước, sức mạnh khủng khiếp của hắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ta. Thú thật, ta cũng không biết phải đối phó với hắn thế nào.”

Raphael nhấc bàn tay phủ đầy vảy rồng lên, nó đang run rẩy nhẹ. Có lẽ các cơ bắp vẫn còn nhớ như in nỗi đau khi bị đánh tan nát trong lần giao chiến trực diện với kẻ thù khủng bố đó.

Dù dưới sự trị liệu của Molly và sự trôi qua của thời gian, vết thương của Raphael đã lành lặn, nhưng sức mạnh kinh hoàng ấy đã hằn sâu vào tâm trí, khiến cô cứ nghĩ đến là lại run rẩy.

Phải chăng vị "Long Nữ Vương" truyền thuyết này nhát gan đến thế, lại bị một kẻ địch dọa cho khiếp sợ?

Thực ra không phải vậy. Nếu thực sự bị dọa mất mật, cô đã không thể giữ vẻ bình tĩnh tự nhiên trước mặt thần dân và Fisher, dù sự bình tĩnh đó chỉ là lớp ngụy trang.

Chỉ là, sức mạnh như lạch trời ấy là không thể phủ nhận. Theo lời Fisher, bản thân cô thậm chí còn chưa thấy được ngưỡng cửa "Thần Thoại", vậy mà phải đối đầu trực diện với một tồn tại ở giai vị thứ mười tám trong đó. Sự chênh lệch sức mạnh này khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy tuyệt vọng.

Ác Ma.

Hóa ra đó chính là Ác Ma trong truyền thuyết.

Raphael không biết tại sao Ác Ma lại cấu kết với nhân loại và lũ bù nhìn kia, nhưng trên chiến trường không có chỗ cho những câu hỏi "tại sao". Đã là kẻ thù, điều duy nhất cô có thể nghĩ đến là làm sao để đánh bại đối phương.

Nhưng dù tính toán trăm phương ngàn kế cũng không tìm ra một lối thoát, đó mới là nguồn cơn của sự bất lực trong cô.

Molly chú ý đến bàn tay run rẩy của Raphael. Cô cũng là người trải qua cuộc chiến đó, lại là người đã cấp cứu cho Raphael khi cô bị trọng thương, nên dĩ nhiên hiểu rõ họ đang đối mặt với một tồn tại như thế nào.

Một lần nữa, cô lại nghĩ đến mẹ mình.

Khi còn nhỏ, mẹ kể với cô rằng khi bà còn chưa đạt đến giai vị Thần Thoại, bà từng xung đột với một Thiên Sứ thuộc chủng Thần Thoại. Hai bên đánh nhau dưới biển đến mức trời đất đảo lộn. Dù cuối cùng bị thương nặng phải nằm dưới đáy biển rất lâu, nhưng bà nói lúc đó bà vô cùng hưng phấn, dù thất bại cũng không hề thấy nản lòng, thậm chí còn muốn chờ lành vết thương để đánh thẳng vào tổ hang Thiên Sứ một trận nữa.

Kết quả là vết thương chưa kịp lành, khi bà đang hăng hái chuẩn bị tái chiến thì cha đã đi trả thù giúp bà từ trước, khiến bà có chút hụt hẫng.

Vì vậy, dù sau này mẹ có gặp những kẻ thù mạnh hơn Thiên Sứ gấp trăm ngàn lần, bà vẫn luôn cảm thấy không có trận chiến nào sảng khoái bằng lần dưới đáy biển năm xưa.

Còn cô thì sao?

Gặp phải chủng Thần Thoại như vậy, cô chỉ muốn chạy trốn!

Dù xét theo quan điểm sau này, việc cô mang theo Raphael đang bị thương bỏ chạy là hành động sáng suốt, và thoát được đã là vạn hạnh trong bất hạnh.

Nhưng chính Molly hiểu rõ, lúc đó không phải là quyết định dựa trên lý trí, mà là một nỗi sợ hãi từ sâu trong linh hồn không thể kháng cự.

Lúc đó cô chỉ muốn chạy, sợ đến mức không dám nhìn đối phương lấy một lần, chạy đến mức não bộ trống rỗng, không nhớ nổi điều gì, chỉ biết cắm đầu mà chạy.

Thật sự khác một trời một vực với mẹ cô.

Molly không biết phải an ủi Raphael thế nào, cô mím môi, chỉ nói:

“Những tồn tại đó là chủng Ác Ma, chỉ là không biết tại sao lại trốn ra từ Vương triều Ác Ma. Nhưng lúc trước, Fisher chẳng phải đã nói anh ấy có...”

Molly nói đến đó thì im bặt, rồi cẩn thận liếc nhìn Raphael. Vì theo lý, việc cô và Fisher bí mật gặp gỡ không nên để Raphael biết. Cả chuyện Fisher nói sẽ xử lý hai tên Ác Ma kia cũng là nói riêng với Molly, nếu nói ra bây giờ chẳng phải sẽ bị lộ sao?

Nhưng Raphael nghe vậy chỉ nhìn Molly một cái, không hề tính toán chuyện hai người vụng trộm gặp mặt.

Có lẽ vì sáng nay khi giả vờ ngủ, cô đã nghe thấy động tĩnh của Molly và chắc chắn rằng dù hai người có gặp nhau cũng không làm chuyện gì xấu; cũng có lẽ vì tình cảm Raphael dành cho Molly đủ sâu đậm, lúc này chỉ có hai người, cô sẽ không khắt khe với người chị em đã gắn bó với mình suốt bốn năm rưỡi qua.

Thực tế, nếu xét về thời gian ở bên nhau, Molly ở cạnh Raphael lâu hơn Fisher rất nhiều.

Tiếc rằng, chuyện tình cảm không thể đem thời gian dài ngắn ra đong đếm.

Có những người chỉ vì một ánh nhìn thoáng qua mà cả đời trăn trở, hình bóng ấy cứ ám ảnh mãi trong lòng; lại có những người dù đầu ấp tay gối ngày đêm nhưng lòng dạ lại cách xa, mỗi người một ý.

Thời gian ở bên Fisher dù ngắn ngủi nhưng lại quá đỗi ấn tượng. Thậm chí, nếu Fisher không có cái thói trăng hoa đó, Raphael còn cảm thấy dù có dùng bao nhiêu giấy mực để ghi lại tình cảm giữa họ cũng không quá đáng.

Tin rằng đối với Molly cũng vậy. Khi lần đầu rời khỏi biển cả, cô gái chưa trải sự đời bị cuốn vào cái chết của người thân, giữa cảnh ngộ bơ vơ hiểm nguy, chính Fisher - người cứu cô khỏi dầu sôi lửa bỏng - đã trở thành một phần không thể tách rời trong trái tim cô.

Lời của Molly dừng lại đột ngột, nhưng Raphael đã hiểu ý cô, cô lắc đầu nói:

“Ta dĩ nhiên sẵn lòng tin tưởng Fisher, dù chính hắn cũng cảm thấy năng lực của mình chưa đuổi kịp Barbatos kia. Hắn nói, đối phương không chỉ có một Ác Ma như Barbatos, mà còn một kẻ khác, chính là Agares - kẻ đã đưa tay phóng viên nhân loại kia tới?”

“Còn... một vị nữa sao?”

“Ừm, ta không dám tưởng tượng hai tồn tại Ác Ma như vậy sẽ đáng sợ đến mức nào. Ta tin Fisher có lẽ đã có cách xử lý họ, bởi với tính cách của hắn, nếu không có chút manh mối nào thì tuyệt đối sẽ không nói ra lời hứa giải quyết như vậy.”

“Vậy Raphael đang lo lắng điều gì?”

Raphael do dự một lát, rồi quay đầu lại nhìn cô:

“Ta lo lắng về phương pháp hắn sử dụng.”

“... Phương pháp?”

“Ừm, mỗi khi nghĩ đến việc Fisher đang giúp ta, đôi khi ta lại gặp ác mộng, mơ thấy một số... Ta không nhớ rõ nội dung cụ thể. Ta quên mất mình đã thấy gì, nhưng ta vẫn nhớ cảm giác trong mơ, sự bất an và sợ hãi đó. Ta không biết đó là do những Ác Ma hùng mạnh kia, hay là do sự hoài nghi của ta đối với hắn.”

Raphael dừng lại vài giây, rồi mới nói nốt lời còn dang dở:

“Ta tin tưởng tình nghĩa hắn dành cho hai ta, nên ta sợ hắn có thể vì cứu chúng ta mà đưa ra những quyết định sai lầm, dấn thân vào những con đường lệch lạc và không chính đáng. Nếu như vậy, cái giá hắn phải trả sẽ là điều ta khó lòng chấp nhận. Dù cuối cùng hắn thực sự đánh bại được Ác Ma, ta cũng sẽ cảm thấy không đáng cho hắn.”

“Anh ấy định dùng cách gì, Raphael cô có hỏi không?”

“Ta có hỏi, nhưng hắn nói rất mơ hồ. Hắn chỉ bảo sẽ đến Vương triều Ác Ma, hang ổ của lũ Ác Ma đó, nơi chúng đã trốn chạy. Nhưng ta không tin chỉ dựa vào cách này mà có thể tránh khỏi việc đối đầu với chúng. Nói cho cùng, việc lũ Ác Ma đó xuất hiện trong liên quân nhân loại để phò tá Elizabeth đã là chuyện rất bất thường, chắc chắn còn bí mật nào đó mà chúng ta chưa biết.”

“Vương triều Ác Ma...”

“Ừm, nơi đó ta cũng không biết ở đâu, nhưng trước đây ta từng nghe tộc trưởng Eyre và những người khác nhắc tới, Ác Ma sống ở sâu dưới lòng đất.”

“Vậy Raphael muốn Fisher làm thế nào? Cô muốn anh ấy từ bỏ việc giúp cô sao? Điều đó là không thể nào, tôi cũng không thể chấp nhận được. Nếu cuộc chiến này thất bại...”

“Hắn dĩ nhiên sẽ không đồng ý, Molly. Còn vài ngày nữa ta sẽ dẫn quân ra tiền tuyến, chắc hẳn hắn cũng sẽ xuất phát. Ta còn phải lo liệu việc ở tiền tuyến, còn cô, Molly, ta hy vọng cô có thể cùng hắn tiến về Vương triều Ác Ma.”

“Ơ, tôi sao?”

Molly bỗng chốc căng thẳng, cô nhìn Raphael, sợ rằng đây là một lời thử thách. Nhưng khi ngước mắt lên, cô chỉ thấy góc mặt nghiêng của Raphael.

Cô đứng quay lưng về phía ánh nến, đôi mắt xanh lục lấp lánh tia sáng.

“Ừm, là cô.”

Molly rụt rè, nhỏ giọng nói:

“Tôi còn tưởng... Raphael rất để ý chuyện tôi và...”

“Ừm, rất để ý chứ.”

“Vậy mà cô còn...”

“Nhưng không còn cách nào khác, ta sợ rằng nơi đây chính là đường cùng của mình.”

Raphael lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn Long Đình đang có được giây phút yên bình ngắn ngủi trước cơn bão lớn, cô trầm giọng nói với Molly:

“Cuộc chiến lần này, cả cô và ta đều hiểu rõ thế cục. Dù không có hai tên Ác Ma kia, thì vì thất bại của hai năm rưỡi trước, lực lượng của chúng ta đã giảm sút nghiêm trọng, quân số cũng thua xa ngụy đình và nhân loại, huống hồ sau lưng chúng còn có Nali. Dù năng lực của chúng ta vượt xa người thường, nhưng trước mặt Ác Ma vẫn không phải là đối thủ. Vì vậy, ta buộc phải tính đến kết cục sau khi thất bại.”

“Năm đó khi ta bại trận rút lui, có rất nhiều tộc nhân đã mang theo gia đình rời bỏ quê hương, theo ta lánh nạn ở góc nhỏ này. Nếu lần này lại bại, ta không còn mặt mũi nào bỏ lại họ để cùng Fisher và người thân cao chạy xa bay. Ta sẽ chết ở đây, cùng binh sĩ của mình chôn thây tại mảnh đất này. Nhưng cô thì khác, Molly, cô vốn không phải là Á Nhân của Long Đình, cô có thể tự do rời đi, coi như là một sự bảo hộ của ta dành cho cô.”

“Dù ta vẫn luôn canh cánh trong lòng, nhưng so với hạng người như Elizabeth, ta thà giao phó Fisher cho cô. Ta muốn cô theo hắn vào Vương triều Ác Ma, để khi hắn vì ta và Long Đình mà bị ép đưa ra quyết định sai lầm, cô có thể ngăn cản hắn, tránh để hắn phải trả giá quá đắt. Sau đó, dù có thất bại, cô cũng có thể mang hắn và mẹ ta rời khỏi nơi này...”

Molly mím môi, lúc này khi cảm nhận được sự nhường nhịn của Raphael, cô lại chẳng thấy vui chút nào. Cô nghiến răng, do dự một chút rồi nhìn về phía đại dương bên ngoài Long Đình, nói:

“Tôi... tôi đi cầu xin mẹ tôi, để bà đến giúp chúng ta.”

Raphael chỉ lặng lẽ nhìn cô, rồi lắc đầu nói:

“Cô đã kể cho ta nghe về lời hứa giữa cô và mẹ mình. Những cường giả như bà ấy dĩ nhiên sẽ vì thân phận của cô mà nảy sinh lòng trắc ẩn, nhưng đó là đối với sự an toàn của riêng cô. Trở về tìm mẹ, ngoài việc vĩnh viễn không thể quay lại, bà ấy cũng sẽ không đồng ý giúp gì đâu. Đừng làm chuyện dại dột, Molly.”

Molly siết chặt gấu áo tế tự, ngay lúc này, cô khao khát có được sức mạnh vĩ đại như mẹ mình.

Có lẽ cô thà rằng Raphael cứ tranh chấp với mình vì chuyện của Fisher như trước, còn hơn là nghe cô bình thản dặn dò hậu sự và sắp xếp mọi chuyện như thế này. Cảm giác ấy giống như đang nhìn một đường trượt định mệnh, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó lao xuống vực thẳm.

“Vậy quyết định thế nhé, Molly, hãy nhớ kỹ những gì ta nói, mọi chuyện nhờ vào cô...”

Raphael mỉm cười, xoay người lại nhìn cô, dĩ nhiên cũng thấy được sự chần chừ và không cam lòng của Molly. Do dự một chút, Raphael vẫn tiến lên nhẹ nhàng nắm lấy tay Molly, bao bọc làn da hơi lạnh của cô trong hơi ấm nóng rực.

“Raphael, có lẽ vẫn còn cách khác, Fisher anh ấy...”

“Ta cũng hy vọng như vậy... Có điều, nếu ta có thể sống sót, cô và Fisher sẽ gặp rắc rối to đấy.”

“Raphael, cô biết tôi...”

Raphael khẽ bóp nhẹ tay Molly, cắt ngang lời cô. Sau đó, cô mới buông ra một câu cuối cùng:

“... Cảm ơn cô, Molly.”