Chương 575: 57 nhân tình

Sáng hôm sau, lúc trời vừa hửng sáng, Fisher đã rời khỏi hơi ấm dịu dàng bên cạnh, đứng dậy từ chiếc giường ấm áp. Nhìn ra bên ngoài, sương mù loãng thoắt ẩn thoắt hiện, hắn trầm ngâm một chốc rồi lặng lẽ nhặt lên quần áo vứt sang một bên, từng món một khoác lên người.

Raphael ngủ rất nông, nhưng đêm qua nàng trở về sớm, nên tính ra thì thời gian nghỉ ngơi hiện tại dù vẫn ít hơn thói quen làm việc trước kia, nhưng cũng đã đủ dài. Điều này cũng có nghĩa rằng mọi công tác chuẩn bị trước tuyến tại Long Đình cơ bản đã hoàn tất, chỉ còn chờ nàng xuất phát bất cứ lúc nào, phi nước đại tới chiến trường.

Vừa cảm nhận thấy Fisher lặng lẽ thay đồ, chuẩn bị rời khỏi giường, một móng vuốt nhỏ bé của Raphael nhẹ nhàng trượt khỏi lớp chăn, im lặng túm lấy vạt áo hắn vừa khoác xong, cẩn thận duỗi thẳng từng nếp nhăn méo mó thành những đường thẳng đều đặn.

Fisher quay đầu lại, liền bắt gặp đôi mắt xanh thẫm của nàng đã mở ra.

Nàng không nói lời nào, chỉ duy trì động tác ấy, nhưng Fisher hiểu rõ trong lòng nàng đang chất chứa điều gì — nàng không muốn để hắn đi. Sau đêm hôm qua, vị nữ vương Đỏ, sinh vật Rồng từng trải qua mấy năm trưởng thành ấy, giờ đây vẫn tràn đầy sự quyến luyến chưa nỡ xa rời. Điều đó khiến trái tim Fisher mềm nhũn, vừa đau đáu nuối tiếc, vừa củng cố thêm quyết tâm phải bảo vệ nàng trọn vẹn đến tận cùng.

"Tôi sẽ sớm trở về."

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay ấm áp của nàng, nói khẽ như thể trao gửi một lời thề im lặng. Raphael vẫn không lên tiếng, chỉ khẽ đưa nửa khuôn mặt vào gối, dùng gò má dụi vào những sợi tơ tổng hợp trên tay hắn, mái tóc đỏ như cánh hoa hồng cũng cuộn lại, nằm quẹo trên làn da trắng nõn.

Fisher khẽ cười, tay dịu dàng vỗ về tấm lưng trần của nàng, nơi những vảy rồng nhẵn mịn dưới bầu da phản chiếu ánh sáng mờ mờ. Hắn lại thì thầm:

"Tôi đi đây."

"Mang theo Molly đi cùng, nàng đang chờ ngươi rồi."

Lần này, Raphael rốt cuộc khẽ mở miệng, nhưng lời nói khiến Fisher có phần bất ngờ.

"Ngươi đã gặp nàng tối qua, tôi tưởng ngươi sẽ đợi đến sáng nay mới trực tiếp nói với nàng chứ."

"Ngươi biết tôi chẳng bao giờ dây dưa. Sáng nay đã hứa, thì dĩ nhiên sẽ đi gặp ngay."

Fisher cười gượng, không dám hỏi thêm chuyện hai nàng gặp nhau thế nào. Nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại, dù bất đồng ý kiến chưa được giải tỏa hoàn toàn, nhưng cũng chưa tới mức tái diễn một cuộc tranh cãi nào.

Không biết có nên cảm ơn hai Ác Ma kia hay không, vì chính áp lực từ bên ngoài mà mâu thuẫn nội bộ tạm thời được chuyển dịch đi nơi khác. Nhưng trước lời đề nghị của Raphael, Fisher không thể từ chối. Xét về mặt trợ lực, kể cả Tử Vong Khanh – dù chỉ mới đọc lướt qua quyển Sổ Tay Diệt Thử – thực lực thậm chí chưa chắc đạt ngưỡng nhân loại bất tử cấp Năm, thì một Molly cấp Thập Tứ như nàng chắc chắn là trợ thủ hữu dụng hơn nhiều.

Khi Fisher đứng dậy lần nữa, móng vuốt Raphael nhẹ siết lấy áo hắn cũng cuối cùng buông lỏng. Nàng không cử động, chỉ lặng lẽ nằm đó, ánh mắt dõi theo từng bước đi của hắn.

Fisher không kìm được quay lại, hôn lên môi nàng thật sâu, in dấu hương vị ấy vào ký ức, như một lưu niệm cho cuộc chia ly tạm thời. Ừm, nàng còn cố tình mút dịu một cái trên môi hắn, để lại một vết ửng rõ rệt – nhưng vẫn không thoả mãn, nàng liền nhỏ nhẹ chu môi cau có.

Dấu hôn thần bí đêm qua đã được xoá sạch trong lúc nghỉ ngơi. Thực ra, nếu không phải thứ đó đột ngột xuất hiện trước mặt Raphael, Fisher hoàn toàn có thể dùng lực lượng từ Sổ Tay Bổ Toàn Sinh Mệnh để xóa bỏ ngay tức thì. Nhưng vì đã bị phát giác, hắn không muốn dùng thứ năng lượng hỗn loạn ấy để dọa nàng — bởi mỗi lần dùng, toàn thân hắn sẽ run lên không kiểm soát. Đành thế, hắn đợi trọn một đêm rồi mới từ từ tiêu huỷ dấu vết ấy, cho mọi thứ trông tự nhiên hơn.

Sau khi nhận được nụ hôn tiễn biệt từ Raphael, Fisher một mình rời phòng, chuẩn bị khởi hành đến "Cửa Hiếu Thắng" — lối vào Vương Triều Ác Ma ghi trên quyển trục.

Trước tiên, hắn thu Emhart – vẫn đang ngủ say trong căn phòng khác – về trong ngực. Bị Raphael đuổi ra khỏi phòng quá nhiều lần, sách sách cũng quen dần, lần quay về này chẳng buồn càu nhàu nữa.

Emhart cũng e ngại trạng thái khủng long bạo chúa của Raphael. Mỗi lần Fisher dỗ dành vị nữ vương Rồng ấy, Dã thú trong hắn lại thường xuyên bị đánh thức, biến thành hình dáng "thanh niên cường tráng", khiến ngay cả việc ngồi cạnh cũng trở nên ngột ngạt. Vì thế, nàng chọn lánh ra một chỗ yên tĩnh hơn.

Như lời Raphael nói, Molly đã chờ sẵn từ lâu trong Long Đình.

Khi Fisher tìm đến nàng với Emhart trong ngực, cô đã chất đống một núi đồ đạc trong phòng.

Fisher vừa lo lắng mang theo nhiều đồ thế này sẽ phiền phức, thì Molly nâng nhẹ chiếc vương miện vàng trên đầu, thu gọn mọi thứ vào bên trong. Fisher và Emhart cùng há hốc kinh ngạc.

"Đây là…"

Molly hơi đỏ mặt, nghịch tóc mái, giải thích:

"Đây là di vật do mẹ tạo ra, có khả năng chứa đồ."

Fisher quên mất, ngay cả Muxi cũng có thể chế tạo Thánh Vật Thiện Ý, huống chi là mẫu thân Bán Thần của Molly. Hơn nữa, hồi ở Thánh Vực, hắn từng học điều kiện tạo Thánh Vật: một nguồn năng lượng nguyên thuỷ mạnh mẽ và một phương tiện truyền đạt phù hợp. Xét trên cả hai yếu tố, đáy biển chính là nơi lý tưởng — nơi có núi lửa hoạt động và nước dồi dào, đủ để tạo ra môi trường giao thoa năng lượng. Có lẽ vì vậy, sau khi Thánh Vực tan rã, những chủng tộc như Người Cá Voi — Muxi hay Figwort — vẫn tiếp tục sinh ra các Thánh Vật.

Chọn Molly làm người đồng hành, Fisher lấy ra cây sáo nhỏ mà Tử Vong Khanh từng tặng.

Khi rời khỏi Tháp Cầu Chúc, hắn khẽ đặt lỗ sáo lên môi, thổi lên một âm thanh cực kỳ kỳ quái, gắt gao và khó nghe.

Emhart trong ngực lập tức bay ra tránh xa, tiếc là không có tay để bịt tai như Molly bên cạnh.

"Ô ~ ô ~ ô ~"

Theo tiếng huýt sáo chói tai vang lên từ đầu ngón tay Fisher, một luồng khí tức quen thuộc bất chợt bao quanh quanh hắn.

Là...

Khí tức tử vong?

"Nghi ngờ ~ cục cục ~"

Đúng lúc đó, từ đâu đó trong Long Đình vọng lại tiếng kêu kỳ dị của một con chim.

Fisher hơi động tai, ngẩng đầu nhìn lên trời, vừa kịp thấy một con chim sẻ xám xịt miền Nam Đại Lục lao về phía này. Nhưng ngay lập tức, Fisher nhận ra điểm kỳ dị nơi nó.

Con chim sẻ gầy trơ xương, phần bụng vốn mượt mà giờ đây lõm sâu, bị táp mất một mảng lớn, để lộ nội tạng khô quắt bên trong. Lông vũ bù xù, đầu lâu méo mó vì một lực lượng bên ngoài, nhưng vẫn ngoan cường bay.

Giống như bị điều khiển bởi một năng lượng thần bí, nó mang vẻ sống kỳ dị, không tan biến, đôi mắt trắng dã, vô hồn nhưng vẫn chớp liên hồi, nhìn chằm chằm xuống Fisher và Molly.

"Cục cục."

"Howland?"

"..."

Con chim, trông như xác sống, loạng choạng đáp xuống mái hiên bên cạnh, nghiêng đầu nhìn Fisher. Sau một hồi im lặng, một giọng nói khàn khàn, bắt chước ngôn ngữ của Kadu, vang lên từ cái bụng trống rỗng:

"Ta đã đến cửa, chờ ngươi. Đến đây."

"Nơi này... không thích hợp. Mau tới."

Từng chữ phát ra khó nhọc, kèm theo vài con giòi nhỏ, trắng bệch, rơi ra từ bụng nó. Rồi cái đầu chim nghiêng hẳn về một bên, từ mái hiên rơi xuống, nằm im bất động.

Vượt qua dãy núi Nam Chi về hướng bắc, là tiền tuyến cũ giữa Hồng Long Đình và Ngụy Đình — nơi Fisher từng chứng kiến dấu tích chiến tranh. Thêm vài chục cây số về hướng bắc, nay đã mọc lên đầy rẫy các doanh trại quân đội. Những công nhân chuyên chở, binh lính vận chuyển hậu cần qua lại tấp nập — đây là căn cứ của Liên Quân Nhân Loại.

"Thưa tướng quân Barbatos, mọi công sự đã hoàn tất, sẵn sàng chờ lệnh!"

Trong trại chủ, một lính liên lạc cúi đầu cẩn trọng bẩm báo với nam nhân cao lớn ngồi cuối lều. Dù là một trại chỉ huy, bên trong lại đơn giản một cách kỳ lạ — không cờ chiến, không bản đồ, không sĩ quan mưu lược.

Trong quân Nali, kiểu tổ chức này có thể coi là dị thường, nhưng binh lính dưới trướng Liên Quân Nhân Loại đã quen. Không, đúng hơn, đây chính là bí mật chiến thắng trăm trận trăm trận của tướng quân Barbatos — ông ta quá mạnh, quyết định chưa bao giờ sai, nên binh sĩ chỉ cần tuân lệnh, không cần đặt câu hỏi.

Nghe báo cáo, hai người trong trại lộ vẻ dửng dưng. Ngoài Barbatos, người còn lại là tham mưu trưởng Agares.

Barbatos không lên tiếng, một phụ nữ nhỏ nhắn, đeo kính, mặc quân phục trắng liền phẩy tay:

"Biết rồi. Ra ngoài đi."

"Thưa vâng!"

Sau khi lính liên lạc đi khuất, sự yên lặng trở lại. Barbatos liếc nhìn Agares, giọng trầm:

"Paimon nói tên kia vẫn chưa hoàn toàn sa vào hỗn loạn, chưa đến lúc cướp chúc phúc Fermatbach từ người Rồng. Vậy trước hãy gây thêm áp lực. Tốt nhất là làm bị thương nàng ta — như vậy, hắn mới vội vàng hành động."

Agares im lặng, ánh mắt lơ đãng nhìn về cửa lều, ngón tay khẽ vuốt cằm. Hai mắt sau lớp kính lóe lên tia sắc đỏ mờ ảo.

Sau một hồi suy nghĩ, nàng thì thào:

"Barbatos, ngươi nghĩ... Paimon có đáng tin không?"

Barbatos nhìn nàng, nhíu mày:

"Ý ngươi là gì?"

"Cả tộc chúng ta bị giam giữ dưới bàn tay Ngụy Thần xét xử hơn ngàn năm. Còn nàng ta... lại tự do ngoài vòng tròn suốt bấy lâu."

"Nàng ta từng thẳng thắn với chúng ta rồi. Nàng đã nói về mối quan hệ với đám thiên sứ, và cả Baal cũng biết lai lịch thật sự của Paimon."

"Tôi không nói về điều đó." Agares lắc đầu, ánh mắt đỏ ngầu nhấp nháy. "Tôi nói: một kẻ như nàng... có thật sự mưu cầu tự do cho những kẻ bị giam cầm như chúng ta, hay không?"

"Có thể nàng đang lợi dụng chúng ta để đạt được mục tiêu khác."

Agares gật đầu, sắc mặt u ám:

"Tự do của chúng ta chỉ là miếng mồi ngon. Tôi thậm chí nghi ngờ... chính nàng là người đã dạy tôi cách giải phóng linh hồn Eligos — để hôm nay, chúng ta trở thành quân cờ trong tay nàng. Tự do? Chỉ là cái mồi câu. Đằng sau, là một bí mật nàng nhất quyết giấu kín."

Barbatos nhíu mày, lòng bàn tay thoáng hiện một cơn gió yếu ớt, trong gió vang lên tiếng rên thống khổ — như thể hắn đang tra hỏi một loại thông tin vô hình.

Sau một hồi im lặng, hắn hỏi:

"Nếu vậy… mục đích của nàng là gì?"

"À, tôi làm sao biết? Dù sao nàng cũng là 【Quân Vương】, bí mật trên người nàng không phải thứ chúng ta có thể tưởng tượng. Nhưng nàng biết chắc… chúng ta sẽ không để mặc đồng bào khác bị giam cầm. Bạn đời của ngươi, tri kỷ của ta… vẫn còn ở trong đó."

Barbatos nhắm mắt, thở dài:

"Đúng vậy… hắn vẫn ở đó."

"Nhưng dù xảo quyệt đến đâu, nàng cũng để hở ra vài sơ hở."

Barbatos mở mắt, ánh nhìn có vẻ chú ý.

"Sơ hở?"

"Hãy suy nghĩ kỹ. Điều nàng muốn chúng ta làm... Nếu thực sự không nhằm giải cứu chúng ta và đồng bào, vậy mục tiêu của nàng chắc chắn liên quan mật thiết đến việc ấy."

Barbatos lim dim ngồi chống cằm, chờ đợi.

Một vài giây trôi qua, rồi Agares bỗng nhiên ánh mắt sáng rỡ, như một tia chớp lóe trong đầu:

"Tên hôn phu của nữ hoàng nhân loại."

"Vị hôn phu kia... là con người đã cấu kết với người Rồng đó sao?"

"Ừm."

"Sao ngươi có thể chắc chắn?"

Agares cười lạnh, môi nhếch cao hơn từng chút, vẻ mặt rực sáng:

"Tôi không thể chắc. Nhưng ngươi không cảm thấy... một kẻ như Paimon, lại có thể hiểu rõ một con người đến thế sao?"

Nàng bẻ ngón tay, từng tiếng "kẽo kẹt" vang lên như khớp kim loại gãy ra, lạnh lùng nói tiếp:

"Nếu là tri thức huyền bí, thì hiểu biết là bình thường. Nhưng nếu là về tính cách một con người… nàng gần như chắc chắn rằng hắn sẽ liều mình bảo vệ người Rồng, dù phải lao vào hỗn loạn. Thứ chắc chắn ấy — về bản chất một con người... Ha, ha... Ngươi không thấy kỳ lạ sao, khi nó lại xuất hiện trên người Paimon?"

Barbatos nheo mắt, lẩm bẩm:

"Fisher · Benavides... và Paimon... thật sự là quan hệ gì?"

"Dù quan hệ là gì," Agares nhếch mép, "kể cả ta nghĩ xấu nhất — rằng hắn là tình nhân của nàng, hay trên người hắn có thứ Paimon khao khát... chúng ta cũng nên hành động trước."

Nàng bẻ gãy ngón trỏ, ném xuống đất. Xương gãy tựa như sinh vật sống, bò lổm ngổm vào lớp đất, trườn về một phương xa lạ không tên...