Chương 604: 86 Thần Thoại (9 K, hai hợp một)

Trong thâm tâm Raphael luôn thường trực một cảm giác bất an cực độ.

Có lẽ là từ lúc liên quân nhân loại bắt đầu tổng tấn công Long Đình, cũng có lẽ là sớm hơn, từ lúc Fisher và Molly rời khỏi Long Đình để tiến về nơi gọi là "Vương quốc Ác Ma", nàng đã có cảm giác ấy rồi.

Nỗi bất an này càng trở nên trầm trọng khi nàng lướt nhìn trận thế quân thù mà không thấy bóng dáng vị tướng quân bách chiến bách thắng Barbatos đâu cả.

Lúc này, nàng thà rằng kẻ thù đáng sợ kia xuất hiện ngay trước mắt mình. Bởi nếu hắn không ở đây, hẳn là hắn đã tìm đến chỗ Fisher, đó là điều Raphael không hề mong muốn.

Xét về khách quan, cả hai người họ đều có một sự ăn ý kỳ lạ trong chuyện này: Ai cũng hy vọng phía mình sẽ thu hút hết kẻ địch mạnh, để phía bên kia được an toàn hơn một chút.

Nhưng giờ đây, liên quân nhân loại dưới mệnh lệnh của Barbatos và Agares đã bắt đầu tấn công vào dãy núi Nam Chi mà họ đang trấn giữ, Raphael buộc phải tập trung toàn bộ sự chú ý vào đợt tiến công trước mắt.

“Rầm! Rầm!”

“Nữ vương! Chúng bắt đầu tấn công rồi, xin hãy hạ lệnh!”

“Nữ vương, chúng đã hành động, chúng ta phải làm gì đây?”

“Đừng nôn nóng!”

Đón lấy cơn mưa xối xả, quân đội Long Đình trên dãy núi Nam Chi đã dàn trận phòng ngự vật lý và ma pháp. Nhưng Raphael vẫn án binh bất động, đợi đến khi pháo binh nhân loại khai hỏa, ma pháp dội xuống, và những kỵ sĩ tiên phong đã giáp lá cà với binh sĩ Long Đình, bóng dáng Barbatos vẫn bặt vô âm tín.

Sự tồn tại của Barbatos tựa như một đám mây đen bao phủ tâm trí nàng. Sau một thoáng do dự, Raphael cuối cùng cũng hạ quyết tâm trực tiếp lâm trận để xác nhận tình hình của hắn.

Nếu Barbatos có mặt ở trận địa địch, nàng sẽ trực tiếp đối đầu với hắn, như vậy Fisher sẽ bớt đi một mối nguy. Ngược lại, nếu hắn thực sự không có ở đây, thì dù quân số Long Đình có ít hơn, với sự hiện diện của một vị Nữ vương vị giai thứ 14 như nàng, đối phương cũng không dễ gì giành chiến thắng.

“... Cận vệ đoàn nghe lệnh, trấn thủ tại đây, duy trì trận pháp phòng hộ. Ral, theo ta xung phong, tùy thời truyền đạt mệnh lệnh của ta!”

“Nữ vương, tuyệt đối không được, Barbatos hắn...”

“Ầm đùng!”

Các tướng lĩnh xung quanh đều biến sắc muốn ngăn cản Raphael, chỉ có Ral im lặng kéo áo choàng và mặt nạ lên, sẵn sàng theo sát nàng. Giây tiếp theo, một tiếng sấm rền vang dội, ánh chớp trắng xóa chiếu sáng gương mặt của các tướng sĩ. Raphael rút trường thương ra với một tiếng “loong coong” sắc lạnh, nhìn xuống chiến cuộc hỗn loạn phía dưới và tuyên bố:

“Các quân đoàn trưởng hãy quản lý tốt đội ngũ của mình, không được để xảy ra hỗn loạn. Nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu là chặn đứng quân địch tiến vào dãy núi Nam Chi. Ral, đi!”

“Rõ, thưa Raphael.”

Dứt lời, Raphael nhảy vọt xuống từ đỉnh núi cao. Ral nhìn lướt qua các tướng lĩnh rồi cũng đeo kính bảo hộ, gieo mình xuống không trung.

Giữa màn mưa dày đặc, nàng không hề dùng bất cứ biện pháp phòng hộ nào mà lao thẳng xuống đất. Chỉ khi cách mặt đất khoảng trăm mét, Raphael phía trước mới đột ngột xoay thương nhắm thẳng vào Ral. Ral mượn lực từ mũi thương, đạp mạnh một cái, hóa thân thành một cơn lốc kiếm nhận (Kiếm Nhận Phong Bạo) lao thẳng vào đội hình kỵ sĩ được ma pháp gia hộ của địch.

“Ầm ầm!”

Đòn tấn công mở màn của Ral chỉ là để thu hút sự chú ý. Khi Long Nữ Vương phía sau vung thương nện xuống, nhóm kỵ sĩ cầm khiên phía trước ngay lập tức bị hất văng đi một mảng lớn. Giữa sắc đỏ của máu và hơi nóng của liệt diễm, những mảnh thi thể văng tứ tung, khiến binh sĩ nhân loại đằng xa bàng hoàng run sợ.

Tất nhiên, trong số đó vẫn có những lão binh từng tham gia cuộc chiến với Long Đình bốn năm rưỡi trước nên không hề hoảng loạn. Vị thống soái của đội quân tiên phong này chính là người từng theo chân Barbatos trong giai đoạn đầu cuộc chiến. Nhìn Raphael đang đại sát tứ phương giữa quân trận, ông ta nhíu mày, vỗ vai người hầu cận nói:

“Lấy những thiết bị đó ra, ta muốn bắt đầu sử dụng chúng.”

“Rõ, thưa trưởng quan!”

“Đúng rồi, đi thông báo cho tướng quân Barbatos, Long Nữ Vương đã xuất trận lần nữa.”

“Rõ, nhưng thưa trưởng quan, sĩ quan liên lạc đã đi báo cáo từ trước rồi. Nhưng bên tổng doanh đang có chút hỗn loạn, họ nói không tìm thấy tướng quân Barbatos đâu cả, cho nên...”

“Cái gì?!”

Vị trưởng quan này vốn không hề nao núng khi thấy Long Nữ Vương mạnh mẽ như vào chỗ không người, nhưng khi nghe tin chủ soái đột ngột mất tích, ông ta bắt đầu cảm thấy bất an. Ông ta vội vàng bịt miệng người hầu, nuốt nước bọt một cái, nhìn những hòm thiết bị đang được chuyển đến rồi nghiêm giọng dặn dò:

“Chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ cho ai khác, nếu không chúng ta sẽ đại bại.”

Người hầu chỉ biết cười khổ gật đầu. Ở đây thì dễ giấu, nhưng bên tổng doanh e rằng đã rối thành một đoàn rồi.

“Oong oong oong!”

“Raphael, là những cỗ máy kỳ quái đó!”

Nghe Ral nhắc nhở, Raphael quay đầu lại thì thấy vô số thiết bị Night Crow đã bay lên không trung, mang theo áp lực nặng nề trút xuống. Raphael nhíu mày, dùng ma pháp khắc trên thương để chống trả, nhưng sau đợt hỏa diễm thiêu đốt, những thiết bị đó vẫn lông tóc vô thương, tiếp tục lao tới.

Hóa ra là vậy sao, Barbatos... Xem ra hắn thực sự đã đến chỗ Fisher rồi.

Ngay khi Raphael nghiến răng nâng thương đối đầu với đám thiết bị đang lao tới, má nàng chợt nhói đau. Nàng hơi ngẩn người, đưa tay sờ lên má, một vệt máu nóng hổi hiện rõ trong lòng bàn tay.

Vết thương?

Từ khi nào mà mình bị...

“Hù hù hù!”

Nhưng khi Raphael còn đang thắc mắc, những thiết bị đang bay trước mắt đột nhiên chao đảo mất kiểm soát, như thể không khí đột ngột mất đi lực nâng. Những binh sĩ nhân loại đang chạy tán loạn xung quanh, bỗng nhiên tay chân và đầu lìa khỏi cổ, ngã gục xuống đất.

“A a a!”

“Là gió sao?”

Raphael lẩm bẩm, rồi nàng ngước mắt nhìn về phía doanh trại nhân loại và chứng kiến một cảnh tượng khó quên.

Một luồng lốc xoáy khổng lồ, tựa như nối thẳng tới thiên không, đột ngột vọt lên từ mặt đất. Vô số màn mưa và mây đen giữa trời đất bị cuốn vào luồng gió vô hình ấy, làm hiện hình những lưỡi đao gió vừa cắt trúng Raphael và các binh sĩ.

Theo sự hiện diện của cơn lốc, một lực hút cực lớn lan tỏa ra xung quanh. Mặt đất nứt toác từng đường, để lại những vết sẹo đáng sợ như bị rìu khổng lồ bổ xuống. Vô số binh sĩ nhân loại gào thét, nổ súng và dùng ma pháp vào cơn lốc, nhưng tất cả đều tan biến trước sức tàn phá kinh hoàng của nó.

“Ral, quay lại!”

Cơn lốc đó dường như không phải dùng để đối phó với Long Đình, vì nó bùng phát ngay giữa chủ doanh của liên quân nhân loại, tàn sát binh lính của chính họ. Ngay sau đó, luồng lốc xoáy khổng lồ ấy bắt đầu phân tán thành vô số cơn lốc nhỏ hơn, đồng thời để lộ ra một cánh cổng truyền tống huyền ảo thông sâu vào lòng đất.

Raphael vội vàng kéo Ral lại, trong khi Ral run rẩy nhìn cơn gió đang cuốn theo vô số giáp trụ và thi thể, kinh hãi thét lên:

“Raphael, cơn gió đó đang hướng về phía chúng ta!”

Raphael nghiến răng chạy ngược lại, nhưng với thể lực của vị giai thứ 14, nàng vẫn thấy bước đi thật khó khăn trước lực hút khủng khiếp này, nói chi đến những nhân loại và Á nhân bình thường.

Trên dãy núi Nam Chi, người ta không ngừng bị gió cuốn bay, tiếng la hét vang trời. Đối mặt với cảnh tượng này, tâm trí Raphael bỗng trở nên phiền muộn lạ lùng. Những binh sĩ nằm trên đất với cơ thể đứt lìa vẫn đỏ ngầu mắt lao về phía nàng, muốn liều chết đoạt mạng.

“Giết! Giết sạch đi!”

“Các người... điên hết rồi sao?”

Raphael đâm xuyên một kẻ rồi ôm lấy Ral bỏ chạy. Móng vuốt của Ral trong vòng tay nàng không tự chủ được mà co rút lại, nàng khó chịu rên rỉ:

“Raphael đại nhân, có gì đó không ổn... em cảm thấy... rất bực bội... Cảm giác đó truyền đến từ khoảng không kia, em sợ lắm.”

“Đừng nhìn về phía đó, bên trong có...”

“Oong oong oong!”

Giây tiếp theo, lời của Raphael còn chưa dứt thì vạn vật bỗng trở nên tĩnh lặng.

Không, đúng hơn là lời nàng nói ra đã bị nuốt chửng bởi một sức mạnh và âm thanh còn khủng khiếp hơn, khiến nàng có cảm giác như không nghe thấy gì nữa.

Phía sau bỗng rực sáng như mặt trời mọc, Raphael quay đầu lại, thấy hai bóng đen tựa như sấm sét giữa màn mưa vọt ra từ kẽ hở đó, giằng co nhau lao thẳng lên trời.

“BARBATOS!!”

Một tiếng gầm phẫn nộ của nữ giới vang lên, đủ sức tước đoạt thính giác và sự chú ý của tất cả mọi người. Theo sau tiếng nổ ầm trời, đôi mắt của mọi người tại đó đều chuyển sang màu đỏ rực. Ngay sau đó, bóng đen mọc đầy lông khổng tước xanh biếc lại vỗ cánh bay cao hơn, trong khi một bóng hình sáu tay như mãnh hổ đỏ thẫm, do không có cánh, đã rơi thẳng xuống đất – ngay hướng của Raphael.

Raphael trợn tròn mắt, tai nàng ù đi, màn mưa dường như bị thực thể đang rơi xuống kia đốt cháy, hóa thành hơi nước bốc nghi ngút.

“Ầm!!”

Đến khi bóng dáng nữ tính cao gần hai mét kia đáp xuống trước mặt, Raphael mới sực nhớ phải chạy trốn. Nhưng vừa mới nhấc chân, cơ thể nàng đã truyền đến cảm giác rã rời như muốn tan biến, nỗi sợ hãi này còn lớn hơn cả lúc nàng bị Barbatos đánh bại chỉ bằng một đòn.

“Ngươi chính là Raphael?”

Vị Ma Thần sáu tay trước mắt đứng vững trên mặt đất, nàng khẽ rung đôi tai dài đỏ thẫm trên đầu và đôi tai dài bên gò má, bất ngờ hỏi bằng ngôn ngữ Long Đình quen thuộc.

Lúc này Raphael mới nhớ ra phải hít thở. Nàng run rẩy cõng Ral – người đã ngất đi vì chấn động – trên lưng, hổn hển hỏi:

“Ngươi... ngươi là ai?”

Eligos nhìn lướt qua nàng Long Nhân trước mặt với ánh mắt phức tạp. Bản tính Ma Thần đã hoàn toàn bộc phát khiến nàng cảm thấy bực bội, nhưng cuối cùng nàng chỉ vẫy đuôi, không trả lời câu hỏi mà nhìn lên bầu trời, nói:

“Ta là Eligos. Fisher đang... Tóm lại, đừng có lại gần cánh cổng đó, mau tìm nơi an toàn mà trốn đi.”

Raphael dường như nhận ra điều gì đó, nàng vội vã hỏi:

“Ngươi... ngươi chắc chắn biết Fisher, đúng không? Cánh cổng đó, có phải anh ấy đang ở bên dưới không? Còn Molly nữa, một cô gái tộc Người Cá Voi, cô ấy cũng ở dưới đó sao?”

“... Nếu ngươi không muốn làm hắn thất vọng, không muốn phụ lòng tốt của hắn, thì mau tìm chỗ trốn đi cho đến khi tất cả kết thúc.”

“Đợi đã, anh ấy...”

“Ầm đùng!”

Giây tiếp theo, Eligos đã đạp mạnh mặt đất, một lần nữa vọt lên cao, biến mất trước mặt nàng, hướng về phía bóng hình xanh biếc đang sắp sửa lao xuống chỗ Raphael.

“Ngươi cút xa nàng ra cho ta!! Barbatos!!”

“Hắn sắp chết đến nơi rồi, để nàng ta xuống đó thì hắn có khi còn sống được! Fisher vì nàng ta mà sẵn sàng vứt bỏ chính mình, ngươi nghĩ hắn ở dưới kia đối mặt với Agares trong tình trạng đó mà còn sống nổi sao?”

“Lắm lời!!”

Giữa không trung, Eligos và Barbatos – kẻ đang bao phủ trong lớp lông vũ xanh biếc – lại lao vào nhau. Trong chớp mắt, vô số luồng gió mạnh và lửa nóng bùng phát, Raphael buộc phải vội vàng né tránh.

Lực xung kích khổng lồ như muốn kéo cả thế giới vào ngày tận thế. Từng đợt sóng xung kích lan tỏa từ cuộc giao tranh giữa Eligos và Barbatos khiến vạn vật rung chuyển. Tiếng rên rỉ của con người, tiếng đổ nát của đất đá và tiếng mưa rơi đều bị lấn át hoàn toàn, bởi thính giác của không ít người đã bị chấn động đến mức điếc đặc, thậm chí không thể nhìn rõ cuộc chiến.

Giống như trong Kinh Sáng Thế, nhân loại bị trừng phạt không thể nhìn thẳng vào phép màu của Mẫu Thần, người đời chỉ có thể dùng trí tưởng tượng để lưu truyền cảnh tượng ấy dưới cái tên "Thần Thoại".

Barbatos dựng đứng vô số lông vũ, toàn thân hóa thành những lưỡi đao sắc lẹm, vừa né tránh vừa tìm cách kéo dãn khoảng cách. Nhưng Eligos không cho hắn cơ hội, nàng như một con hổ điên cuồng dùng sáu cánh tay liên tục oanh tạc vào cơ thể hắn.

“Oong oong oong!”

Âm thanh như tiếng động cơ gầm rú vang lên, toàn thân Eligos được bao phủ bởi ngọn lửa hừng hực. Thấy không thể phá vỡ phòng ngự của Barbatos, nàng bất ngờ đạp mạnh lên lông vũ của hắn, mượn lực nổ tung giữa không trung để dàn thế trận.

Không ổn, đây là...

Barbatos nhìn Eligos đang cười cuồng loạn trong tư thế như đang nhảy múa, định quay đầu bỏ chạy nhưng đã quá muộn. Ma Thần Chiến Pháp của Eligos đã xuất chiêu, sáu cánh tay của nàng đồng loạt chuyển động mềm mại như những sợi roi.

“Tùng! Tùng! Tùng!”

Những tiếng va chạm giữa đòn tấn công của Eligos và sự phòng thủ của Barbatos vang lên liên hồi như tiếng trống trận. Hai tay trên chặn huyệt Bách Hội, hai tay giữa đánh vào vùng Đàn Trung bằng chiêu Thương Khúc. Barbatos định theo quán tính lao xuống dưới, nhưng Eligos nhe răng cười, hai tay dưới đột ngột vung lên đánh trúng cổ hắn, hất ngược đầu hắn ra sau, đồng thời bốn nắm đấm còn lại đồng loạt nện thẳng vào vị trí Khí Hải ở bụng.

“Khục!!”

Barbatos bị đánh đến mức ngũ quan vặn vẹo. Toàn bộ lông vũ trên người hắn đột ngột quấn chặt lấy Eligos, nhưng lực xung kích khủng khiếp vẫn cuốn cả hai lao thẳng về phía dãy núi Nam Chi phía sau.

“Rầm!!”

Chỉ trong một giây, bóng dáng hai người họ đã xuyên thủng dãy núi Nam Chi, nghiền nát phòng tuyến của Long Đình trong nháy mắt. Họ tiếp tục lao về phía Nam, húc đổ vô số ngọn núi và rừng rậm, cho đến khi nhìn thấy biển cả và thành phố ven biển...

Trăm dặm xa xôi, chỉ trong chớp mắt.

Tiếng nổ vang rền từ trên núi kéo theo vô số mảnh vỡ sạt lở trút xuống khiến quân canh giữ và người già trẻ nhỏ trong thành phố thuộc Long Đình hoảng loạn tột độ. Nhìn dãy núi đang rung chuyển từ xa, họ cứ ngỡ là Địa Long đang trở mình.

“Có phải... có phải liên quân nhân loại đánh tới rồi không?”

“Đừng... đừng hoảng sợ, chắc chỉ là động đất thôi, không thể nhanh như vậy được.”

“...”

Tiếng kêu gào và sự hoảng loạn phía dưới tất nhiên không lọt vào mắt hai vị Ma Thần đang ác chiến. Sâu trong núi, khắp nơi là những ngọn núi bị chặt đứt, những đỉnh núi mới nhô lên do sức mạnh khủng khiếp thúc đẩy. Giữa đống đổ nát ấy là Barbatos đang nằm gục trên mặt đất và Eligos đang thở hổn hển lùi lại.

“Phốc phốc.”

Từng giọt máu xanh lục đặc quánh không ngừng nhỏ xuống, lớp lông vũ xanh biếc trên người Barbatos dần trở nên u ám, rũ rượi bên mình.

“Eligos, ngươi hẳn cũng đã nhẫn nhịn lâu lắm rồi... khụ khụ...”

Hắn che lấy khuôn mặt đang không ngừng chảy máu. Eligos chậm rãi hạ nắm đấm xuống, phun ra một ngọn lửa thiêu cháy mảnh đất vụn xung quanh, chỉ còn lại lớp đá trơ trụi. Nàng nghiến răng nói:

“Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, Paimon đang lừa các ngươi, coi các ngươi như công cụ thôi. Vậy mà các ngươi vẫn đâm đầu vào, đầu óc có vấn đề à?”

Barbatos nhìn nàng, hỏi ngược lại:

“Vậy, ngươi có cách nào khác để đưa chúng ta ra ngoài không?”

“...”

Eligos cứng họng. Barbatos lắc đầu, nói tiếp:

“Ta biết, chủng tộc chúng ta từ khi sinh ra đã là một mớ hỗn độn, ai nấy đều tự làm theo ý mình, chẳng ai quản được ai. Cũng có rất nhiều kẻ bị bản tính trói buộc, lũ tạp chủng đó bị Ngụy Thần phong ấn là đáng đời. Thế nhưng còn ta thì sao? Sitri thì sao?

Ta và Sitri đã cố gắng kiềm chế bản tính, ẩn cư ở nơi không ai biết suốt bao nhiêu năm. Cho đến tận bây giờ, thế gian chẳng còn ai nhớ đến tên thật của ta. Chẳng lẽ chúng ta không tham gia cuộc chiến đó cũng là có tội? Chẳng lẽ kẻ chỉ biết ngủ trong hang như ngươi cũng là có tội sao?

Ngươi tất nhiên thấy không sao cả, nhưng chúng ta lại phải chịu cảnh chia lìa hai nơi, ngay cả ngủ say cũng không được ở cạnh nhau. Paimon đã giao cho Agares phương pháp để linh hồn tạm thời thoát khỏi phong ấn. Cô ta đã nghiên cứu suốt mấy ngàn năm qua, nếu thực sự có cách thoát thân, chẳng lẽ chúng ta lại thà tin tưởng Paimon sao?”

Lớp lông vũ trên người Barbatos run rẩy, hắn lắc đầu:

“Ngươi chỉ biết phản bác chúng ta, nhưng lại không đưa ra được giải pháp nào có giá trị. Nói cho cùng, cũng chỉ vì tên Fisher đó có quan hệ sâu đậm với ngươi, ngươi vì hắn mà không màng tình đồng tộc. Ta có thể hiểu được việc ngươi vì hắn mà không cần sự tự do mà Agares định trao cho ngươi... Nhưng tại sao ngươi không thể hiểu cho ta? Ta cũng vì Sitri, vì muốn được đoàn tụ với cô ấy nên mới chọn tin tưởng Paimon.”

“Thế gian truyền tụng rằng Ngụy Thần vì không chịu nổi hành vi của chúng ta ở đại lục phương Nam và phương Tây nên mới hạ lệnh phong ấn... Ha ha, nếu thực sự như vậy, chúng ta là Thần Thoại chủng mà có thể chung sống hòa bình với nhân loại và các chủng tộc khác suốt bao năm qua sao? Chúng ta phải chịu trách nhiệm canh giữ vương triều đến chết, bản tính đối với chúng ta cũng tự nhiên như ăn cơm uống nước, làm sao có thể quá phận được.

Chẳng qua là Ngụy Thần đó, vào cuối cuộc chiến, lo sợ không còn Thần Thoại chủng nào khác cản đường chúng ta sẽ khiến chúng ta bành trướng, nên mới ra tay tàn độc. Các ngươi hãy tự hỏi lòng mình, lúc đó chúng ta đã làm gì sao? Tại sao phải chịu cảnh cả tộc bị giam cầm? Trăm năm không đủ, ngàn năm không đủ, chẳng lẽ phải đợi đến vạn năm, hay là vĩnh viễn?”

Trong ánh mắt Barbatos chứa đựng sự thất vọng. Là một Ác Ma, Eligos đương nhiên hiểu rằng họ chỉ là những kẻ bị Ngụy Thần kéo theo xuống nước trước khi vị thần đó tiêu vong.

Vị thần ấy đã chọn nhân loại, thiên vị nhân loại, nên dù có diệt vong cũng muốn kéo theo tất cả những thực thể Thần Thoại còn sót lại đi cùng.

Nhưng nhìn vào thực tế, liệu nhân loại có làm tốt hơn các Thần Thoại chủng không?

Thế giới đã trở thành sân khấu của họ, nhưng đối với vận mệnh thế giới, dường như cũng chẳng có thay đổi gì lớn lao...

Vì vậy, đừng bàn đến chủng tộc nữa, hãy chỉ bàn về tư tình thôi.

Đón nhận ánh mắt của Barbatos, ánh mắt Eligos cũng trở nên phức tạp. Nàng thở hắt ra một hơi, hơi khói lửa nồng đậm phả ra từ miệng, cuối cùng nàng nói:

“Sitri có thể kiềm chế bản tính của ngươi, là tồn tại quan trọng nhất của ngươi. Fisher cũng có thể kiềm chế bản tính của ta, và ta sẵn sàng chiến đấu vì anh ấy. Vậy nên, không cần nói nhiều nữa.”

Nàng một lần nữa giơ vũ khí lên, sáu cánh tay đồng loạt dàn thế chiến đấu:

“Hết thảy thù hận, đều kết thúc tại khắc này.”

Đây là câu nói mà các Ác Ma ngày trước ưa dùng nhất. Vì sự chia rẽ và mâu thuẫn là chuyện thường tình, nên trong vương triều có một quy tắc ngầm: Mâu thuẫn nội bộ Ác Ma chỉ luận theo sự việc, nhân quả của chuyện trước đó sẽ không ảnh hưởng đến bất cứ điều gì về sau.

Ác Ma không thể bị giết chết. Một khi có Ma Thần tử vong, phong ấn của cái chết sẽ bị suy giảm, nên ngay cả Mẫu Thần cũng chỉ có thể phong ấn họ.

Vì vậy, cách giải quyết thù hận của các Ác Ma là kết thúc mọi chuyện ngay tại thời điểm nó xảy ra.

Barbatos tháo cây cung luôn đeo trên lưng xuống, nhắm thẳng vào Eligos và khẽ nói:

“Hết thảy thù hận, đều kết thúc tại khắc này.”

“Oong oong oong!”

Khoảnh khắc tiếp theo, sức mạnh Thần Thoại lại một lần nữa giáng lâm.

***

Bên trong Vạn Hoa Đình, Long Đình.

Ariel ôm chặt lồng ngực, mặt đất bên ngoài không ngừng rung chuyển như minh chứng cho sự kinh hoàng của cuộc chiến đằng xa.

Bên ngoài khóm hoa, rất nhiều đứa trẻ đang đứng vững dưới sự bảo vệ của thị vệ Vạn Hoa Đình, nhưng chúng vẫn không giấu nổi sự sợ hãi. Rất nhanh sau đó, tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên, rồi lan rộng như một căn bệnh truyền nhiễm không thể ngăn cản khắp Vạn Hoa Đình.

“Ariel đại nhân, phía dãy núi Nam Chi dường như đang xảy ra chiến sự, chẳng lẽ... quân đội nhân loại đã đánh tới rồi?”

Các thị vệ vừa dỗ dành những đứa trẻ trong lòng, vừa lo lắng hỏi. Dù là người lớn không bật khóc, nhưng nỗi bất an về hiện tại của họ cũng chẳng kém cạnh gì. Họ nhìn về phía Ariel đang đứng trong đình.

Ariel hơi ngẩn người, bước ra khỏi đình, nhìn về phía dãy núi đang rung chuyển không ngừng. Nàng định nói gì đó thì thấy một luồng sáng xanh biếc đột ngột vọt ra từ dãy núi, chặt đứt liên tiếp bốn năm đỉnh núi rồi lao thẳng ra biển khơi cách đó hàng chục dặm, tạo nên một cột nước cao hàng ngàn mét trên đại dương.

“Ầm!!”

“Ariel đại nhân, cẩn thận!”

Ariel ngơ ngác nhìn "bức tường nước" khổng lồ dựng đứng giữa đại dương. Tâm trí nàng như bị sức mạnh khủng khiếp kia cuốn đi, cả người rụng rời mất sạch sức lực. Chỉ đến khi các thị vệ lao ra kéo nàng vào trong đình, nàng mới nhận ra rằng khi bức tường nước đó sụp xuống, một trận sóng thần sắp sửa ập đến nơi này.

“Chuyện này... rốt cuộc là chuyện gì thế này...”

“Ariel đại nhân, ngài không sao chứ?”

“Sức mạnh này... Raphael con bé... Hà... hà...”

Nhìn sức mạnh kinh hoàng đó, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Ariel là lo lắng cho con gái mình. Nàng không hiểu nổi tại sao nhân loại lại có được sức mạnh như vậy. Nhưng giữa lúc đang thẫn thờ, nàng mới chợt nhận ra xung quanh còn có bao nhiêu đứa trẻ và thị vệ.

“Ariel đại nhân, chúng ta...”

Nàng hít một hơi thật sâu, vội vàng đứng dậy, nhìn màn nước sắp đổ ập xuống và nói với mọi người:

“... Nhanh! Mau đưa bọn trẻ đi, rời khỏi đây ngay, sóng thần sắp ập đến rồi!”

“Rõ, Ariel đại nhân, để chúng tôi hộ tống ngài trước...”

“Đừng lo cho ta, mau đưa bọn trẻ đi đi, ta tự đi được! Nhanh lên, hành động mau!”

Cuộc chiến phía bên kia dãy núi vẫn tiếp diễn, những đợt địa chấn dữ dội liên tục xảy ra. Dù có sự chỉ huy của Ariel, tình hình vẫn trở nên cực kỳ hỗn loạn.

Có mệnh lệnh của Ariel, mục tiêu duy nhất của mọi người là tháo chạy thật nhanh. Còn những đứa trẻ, ngoại trừ những đứa được bế ngay từ đầu, nhiều đứa đã bị bỏ quên trong quá trình chạy loạn.

Ariel vừa dắt tay những đứa trẻ đưa cho thị vệ, vừa quay lại kiểm tra xem còn đứa nhỏ nào sót lại bên trong không.

“Ầm đùng!”

“Bên trong còn ai không? Các con ơi, mau rời khỏi đây, sóng thần sắp đến rồi!”

Vạn Hoa Đình dần trở nên tĩnh lặng, Ariel vẫn không ngừng gọi, sợ rằng có đứa nhỏ xấu số nào chưa kịp thoát ra. Không thấy ai trả lời, lòng nàng cũng bớt lo phần nào. Nàng vừa định quay người rời đi thì từ phía từ đường của Long Đình đột ngột vang lên một tiếng gọi:

“Ariel đại nhân, tôi vẫn còn ở đây này.”

Ariel hơi sững người, quay đầu nhìn về phía từ đường, thấy một người phụ nữ nhân loại mặc trang phục Long Đình đang đứng trước bức tường đầy nến, mỉm cười vẫy tay với nàng.

Đó là...

À đúng rồi, là người nhân loại mà Raphael đã đưa đến trước đó, nói là một... phóng viên gì đó, tên là Ingrid phải không?

“Ngươi... tại sao ngươi vẫn chưa đi? Còn đứng đó làm gì, sóng thần sắp ập đến rồi, mau theo ta rời đi!”

Ariel hổn hển chạy về phía Ingrid, định kéo tay cô ta đi, nhưng nàng kinh ngạc phát hiện ra người phụ nữ nhân loại này nặng như ngàn cân. Ariel dù là một Long Nhân cũng không thể lay chuyển cô ta lấy một phân.

“Ngươi rốt cuộc...”

Lúc này Ariel mới sực nhận ra điều bất thường giữa cơn hoảng loạn, nàng vội buông tay ra.

Người phụ nữ nhân loại này từ khi tới đây chỉ nói ngôn ngữ quê hương cô ta – một quốc gia nhân loại, sao giờ lại đột nhiên nói được tiếng Long Đình trôi chảy như vậy?

“Đừng sợ hãi, Ariel đại nhân. Thực ra tôi đến đây là để thương lượng với ngài một chuyện.”

“Thương lượng với ta... chuyện gì... Nhưng bây giờ sóng thần sắp đến rồi, chúng ta phải chạy ngay, có chuyện gì để sau nói không được sao?”

Ingrid mỉm cười chống cằm, con ngươi hình hoa tán màu xanh vàng khẽ lóe sáng. Trận sóng thần đang gầm rú ngoài kia trong nháy mắt mất kiểm soát, bị đẩy ngược ra sau và tan thành mây khói.

“Ngươi...”

“Ariel đại nhân, tôi muốn nói là, con gái của ngài, Raphael, e rằng sắp chết rồi.”

Ariel không tin nổi vào tai mình, nàng quay phắt lại thì thấy Ingrid đang lắc lắc đôi tay, rồi thản nhiên đi rót trà. Cô ta còn rót cho Ariel một chén đặt lên bàn, sau đó mới chỉ vào chiếc ghế trước mặt:

“Mời ngồi, Ariel đại nhân.”

Sự tự nhiên của Ingrid cứ như thể đây là địa bàn của cô ta vậy. Ariel tạm thời không thể kết nối hình ảnh người phụ nữ thản nhiên ngồi uống trà này với người phụ nữ nhân loại im lặng suốt nửa tháng qua.

Nhưng dù là trận sóng thần tan biến hay thông tin cô ta vừa nói đều khiến Ariel không thể rời đi. Nàng im lặng một lát rồi ngồi xuống bàn, nhìn người phụ nữ trước mặt và hỏi:

“Ingrid, ngươi nói Raphael sắp chết là ý gì?”

“Uống trà đã, Ariel đại nhân.”

Tầm này thì tâm trí đâu mà...

Ariel thầm nghĩ như vậy, nhưng khi nàng cúi đầu nhìn xuống chén trà trước mặt, trên mặt nước bỗng xuất hiện một hình ảnh huyền ảo.

Đó là phía Bắc dãy núi Nam Chi, nơi lốc xoáy bao quanh một cánh cổng truyền tống dẫn đến không gian bí ẩn.

Sau khi đã sắp xếp cho Ral đang bất tỉnh một chỗ an toàn, Raphael vẫn bồn chồn nhìn về phía cánh cổng đằng xa, như thể đang lo lắng cho một ai đó bên trong.

“Đây... đây là...”

“Ariel đại nhân, chắc hẳn ngài đã biết sự đặc biệt của Raphael từ khi con bé còn nhỏ rồi chứ?”

Ingrid đặt chén trà xuống, gợi lại những ký ức chôn sâu trong tâm trí Ariel.

“Có một ngày con bé không ngủ được, chạy đến phòng ngủ của ngài và chồng ngài, nói rằng mình gặp ác mộng. Trong mơ có rất nhiều bùn đen đuổi theo con bé, như muốn nuốt chửng lấy nó. Con bé rất sợ hãi nên mới tìm đến ngài.”

Ariel ngẩn người, ký ức đó ùa về. Nàng lẩm bẩm:

“Đúng... đúng vậy, và không chỉ có thế... con bé luôn nhớ được những chuyện mà chúng ta chưa từng kể. Những điển tịch Long Đình cổ đại, những ma pháp đó... và con bé luôn muốn đi đến một nơi nào đó ngoài bộ lạc. Chúng ta luôn ngăn cản, nên khi chưa trưởng thành con bé đã trốn đi mất...”

“Lúc đó ngài đã giải thích với con bé thế nào?”

“Chỉ nói linh hồn con bé rất đặc thù. Nhưng thực tế trong bộ lạc chúng ta từ lâu đã lưu truyền truyền thuyết rằng, con bé rất có thể là hóa thân của một đại nhân vật nào đó.”

Ingrid mỉm cười:

“Hóa thân thì không hẳn, chỉ là trên người Raphael có một thứ rất quý giá, thứ mà Long Thần Fermatbach đã liều chết bảo vệ. Chỉ là nó đã bị Sự Hỗn Loạn làm ô nhiễm và biến chất mà thôi...”

“Chuyện này... có nghĩa là gì?”

Ingrid mỉm cười nhìn Ariel, đôi mắt hình hoa tán tỏa ra ánh sáng thần thánh rạng ngời:

“Có nghĩa là, con gái ngài mới chính là mục tiêu thực sự của những kẻ thù khủng bố kia. Fisher đã sớm biết điều này, nên anh ta đã liều chết chiến đấu với kẻ thù. Nhưng kẻ thù quá mạnh, anh ta không phải đối thủ... Thế nhưng, anh ta là một kẻ đại ngốc, anh ta sẵn sàng chết vì con gái ngài.”

Hình ảnh trong chén trà thay đổi, hiện ra cảnh Fisher bị đâm xuyên ngực, đang liều chết vật lộn với một thực thể kinh khủng. Nhìn thấy cảnh đó, hốc mắt Ariel đỏ hoe.

Khi nàng đồng ý chuyện của Raphael và Fisher, thực chất là có phần thỏa hiệp. Nhưng có lẽ nàng cũng không ngờ rằng người nhân loại ấy lại có thể vì Raphael mà làm đến mức này.

“Được rồi, dì Ariel, giờ đến lúc kiểm tra kiến thức văn hóa thường thức của tộc Long Nhân một chút nhỉ?”

Ingrid mỉm cười giơ ngón tay lên:

“Câu hỏi: Nếu một Long Nhân vừa mới kết đôi bạn lữ và người đó đang trong cơn sinh tử đại nạn, vị Long Nhân đó sẽ làm gì? Lựa chọn thứ nhất: Bỏ mặc...”

“Raphael sẽ đi cứu Fisher!”

Ariel không cần suy nghĩ đã thốt lên. Ingrid gật đầu cười, nhấp thêm một ngụm trà:

“Đáp đúng rồi. Tộc Long Nhân luôn cuồng nhiệt vì yêu, dù đã có người nhắc nhở không được lại gần, nhưng làm sao con bé có thể mặc kệ Fisher, để anh ta đối mặt với cái chết một mình được? Tuy nhiên, Ariel đại nhân, trả lời đúng câu hỏi này sẽ có phần thưởng tương ứng... Nếu tôi nói, tôi có thể khiến con bé không phải chết thì sao?”

“Ngươi...”

Ánh nến trước mặt Ariel chập chờn, tựa như linh hồn của những tiền kiếp của Raphael đang khẩn cầu, khẩn cầu cứu lấy vị Long Nhân si tình ấy.

Ariel im lặng một hồi, rồi “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, cúi đầu khẩn cầu Ingrid:

“Ngươi chắc chắn không phải nhân loại bình thường. Nhưng dù ngươi từ đâu tới, vì mục đích gì, ta cầu xin ngươi... hãy cứu con gái ta. Nếu cần phải trả giá, ta... ta nguyện ý đánh đổi tất cả, ngươi muốn gì cũng được, ta chỉ cầu ngươi cứu con bé... Ta không thể mất con bé thêm lần nào nữa...”

Ingrid mỉm cười, đưa tay về phía nàng, khẽ nói:

“Được thôi, nhưng tôi chẳng muốn gì cả, chỉ cần chiếc sừng của ngài để đổi lấy mạng sống cho con gái ngài thôi...”

“Chỉ có vậy thôi sao...”

Ariel hơi ngẩn người, trong mắt nàng hiện lên sự cảm kích, sau đó là sự khó hiểu:

“Cảm ơn... Nhưng... ta không hiểu tại sao ngươi lại giúp chúng ta như vậy. Ta...”

“... Chỉ là thực hiện thêm một sự chuẩn bị mà thôi.”

“... Cái gì?”

Ingrid mỉm cười đứng dậy, đưa tay nhắm vào đầu Ariel. Cô ta không giải thích thêm, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Được rồi, sau chuyện này, ký ức của ngài sẽ hơi mờ nhạt một chút, đó là tác dụng phụ cần thiết. Hãy nghỉ ngơi một lát đi...”

Bên trong Vạn Hoa Đình, sau một luồng sáng như nắng sớm lóe lên, không còn tiếng trò chuyện nào nữa.

Cuộc chiến khốc liệt trên dãy núi Nam Chi vẫn tiếp diễn, những đợt địa chấn dữ dội liên tục truyền tới, khiến những ngọn nến trong Vạn Hoa Đình chao đảo không ngừng, soi rọi hình ảnh Ariel đã mất đi ý thức cùng linh hồn của chiếc sừng rồng đang nằm trên mặt đất. Thần Thoại đang hiện hữu.