Chương 65: 4. Thuyền Băng Sơn Nữ Vương

Bên ngoài hành lang được bố trí rất nhiều cửa sổ kính, chỉ cần đẩy cửa phòng bước ra là có thể quan sát được tình hình trên boong tàu. Lúc này nắng đang đẹp, chỉ là gió biển có vẻ hơi mạnh nên không có mấy ai đứng bên ngoài, ngược lại trên hành lang lại có khá nhiều hành khách đang đứng trò chuyện.

Chẳng hạn như một cặp vợ chồng đang bế con, một ông lão đang trò chuyện với nhân viên phục vụ, và cả những nữ cầm ca đang đon đả mời chào khách.

Fisher lướt nhìn qua đám người trên hành lang rồi tiếp tục bước tới, không dừng lại. Anh không chắc ở đây có tiểu thương bán đồ hay không, nên quyết định đi xuống khu vực nhà hàng xem thử.

“Tiên sinh! Tiên sinh! Xin dừng bước một chút.”

Lúc đầu nghe thấy tiếng gọi từ phía sau, Fisher còn tưởng không phải gọi mình, mãi đến khi giọng nói vội vã kia đến gần kèm theo một bàn tay vỗ nhẹ lên vai, anh mới quay đầu lại. Trước mắt anh là một người đàn ông trung niên để ria mép, trên đầu đội một chiếc mũ, đang thở hổn hển.

“Có chuyện gì sao?”

“A... cuối cùng cũng dừng lại. Nếu tôi không đoán sai, ngài đang tìm nơi bán thuốc lá phải không? Tự giới thiệu một chút, tôi tên là Leba, là một thương nhân. Chỗ tôi vừa hay có bán, ngài có muốn xem qua không?”

Vừa nói, ông ta vừa cởi chiếc áo khoác ngoài, lôi từ túi áo lót ra mấy bao thuốc lá đang thịnh hành ở Saintnely.

“Nhãn hiệu Thánh Nữ, loại chuyên dùng cho vương thất, còn đây là nhãn Barnabas. Loại này là hàng mới, vị rất đậm, có sử dụng một chút đặc sản từ đại lục phía Nam, cũng là hàng tôi mới nhập về.”

“Sao ông biết tôi đang tìm thuốc lá?”

Nhìn thấy ánh mắt cảnh giác của Fisher dù mình đang niềm nở chào hàng, Leba biết mình tiếp cận hơi đột ngột, liền lúng túng giải thích:

“À, dù sao cũng là làm ăn mà. Các quý ông Nali yêu thích thuốc lá đến mức nào chứ? Tám phần? Hay chín phần, hoặc nhiều hơn thế? Những người sốt ruột tìm thuốc lá trông vội vã hơn ngài nhiều, nhưng cũng không ít người bình tĩnh như ngài. Có điều, những ai chẳng thèm nhìn ngó xung quanh mà cứ thế đi thẳng, thì một là đang tìm phòng tắm, hai là đang tìm thuốc lá thôi, hắc hắc.”

Người thương nhân tên Leba này nói không sai, các quý ông Saintnely quả thực có thói quen này. Từ trên xuống dưới gần như ai cũng ưa thích thuốc lá, ngay cả Quốc vương khi sức khỏe còn tốt cũng phải dùng mỗi ngày khi làm việc, chỉ là gần đây sức khỏe suy yếu nên mới bị bác sĩ hoàng gia nghiêm cấm.

Fisher thuộc diện dùng ít nhất, chỉ khi nào viết lách anh mới thỉnh thoảng làm một điếu.

Anh chỉ vào bao thuốc nhãn hiệu Thánh Nữ trong tay ông ta, rồi lấy ví tiền ra:

“Bao nhiêu tiền?”

“75 Euro, đắt hơn giá bán lẻ ở Saintnely 10 Euro, coi như là chi phí vận chuyển ngoại định.”

Leba xoa xoa hai bàn tay, nhận tiền xong liền đặt bao thuốc vào lòng bàn tay Fisher, còn đưa thêm một bao diêm: “Cái này coi như quà tặng kèm.”

“Đa tạ.”

“Tôi mới là người phải cảm ơn ngài đã chiếu cố việc buôn bán. À, bên ngoài gió đã dịu bớt rồi, ngài có muốn ra ngoài tận hưởng một chút không? Ở trong phòng ngột ngạt quá, tôi cũng muốn làm một điếu cho tỉnh người.”

Leba liếc nhìn bầu trời nắng rực rỡ bên ngoài, cười mời Fisher ra ngoài hít thở không khí. Trong hành lang lúc này mịt mù khói bụi, lại còn có tiếng cãi vã ồn ào giữa một nữ cầm ca và khách hàng về giá cả.

Fisher gật đầu. Chủ yếu là anh không muốn quay lại phòng để chạm mặt Lanie, sẵn tiện ra ngoài hít gió biển để đổi tâm trạng cũng tốt.

Bài viết của anh cũng sắp hoàn thành bản thảo rồi, chờ đêm nay viết xong sẽ cân nhắc lại cách dùng từ cho kỹ, tránh để xảy ra sai sót. Học giả Saintnely thì không nói, nhưng cái khoản bới lông tìm vết, bắt bẻ từng chữ một thì chẳng phải hạng vừa. Một câu nói có thể gây hiểu lầm hoặc không rõ ý đều sẽ bị bọn họ ghi vào luận văn để phê bình kịch liệt, chờ đến khi anh giải thích không xong là bọn họ lại đổi chiến thuật tấn công tiếp, rất đau đầu.

“Ông làm ăn ở đại lục phía Nam à?”

Vừa ra đến bên ngoài, hai người bắt đầu tán gẫu. Fisher liếc nhìn chiếc áo khoác dày cộm của ông ta rồi hỏi.

“Đúng vậy, tôi kinh doanh cả thuốc lá và rượu ngon. Người ở đại lục phía Nam chẳng thiếu thứ gì, chỉ có mỗi hai thứ này của Saintnely là họ mê mẩn. Có khi chạy khắp cả vùng hoang dã cũng chẳng tìm nổi một điếu thuốc hay một giọt rượu, sốt ruột đến chết mất. Tôi phụ trách chuyển những thứ tốt này từ Saintnely sang đây để bán sỉ.” Nói đoạn, Leba cười nhìn sang Fisher: “Thỉnh thoảng cũng bán lẻ một chút.”

“Đại lục phía Nam có nhiều thành chủ như vậy, hàng của ông bán thế nào? Chẳng lẽ phải tìm đến từng nhà buôn để chào mời sao?”

“Làm sao có thể, thế thì phí công lắm, mà tôi cũng chẳng dám chạy lung tung trong hoang dã đại lục phía Nam đâu. Nghe nói chỗ đó toàn là lũ Goblin ăn thịt người, tóm lại là đủ loại quái vật Á nhân cao to. Tôi chỉ phụ trách chở hàng từ Nali sang, còn bán thế nào là việc của những thương nhân trung gian ở đây. Kiếm lời ít một chút nhưng được cái an toàn, lại không phải lo các loại thuế phí của các thành trì.”

“Tôi nói cho ngài hay tiên sinh, đại lục phía Nam nguy hiểm lắm. Mới vài ngày trước thôi, ở cảng Crete, khi tôi đang dỡ hàng bên ngoài rào chắn cảng, tôi đã nhìn thấy một tên... ừm, cao chừng này, cao hơn tôi một chút, một tên Long Nhân màu đỏ. Hắn dùng tiếng Nali nói với tôi rằng ở sườn núi phía xa có một quý ông bị thương. Trời ạ, tiếng Nali! Tên Long Nhân đó biết nói tiếng Nali!”

Ông ta diễn tả sinh động, dùng tay ra hiệu một khoảng cao hơn đầu mình, rồi kích động nói tiếp:

“Mẫu Thần phù hộ, kết quả khi tôi dẫn binh sĩ bến cảng đến sườn núi đó thì chẳng thấy ai cả! Lúc đó tôi sợ đến vã mồ hôi hột! Đây nhất định là cái bẫy của tên Long Nhân kia. Tôi nghe nói đám thành chủ Shivali đang khai chiến với Á nhân, bọn chúng chắc chắn muốn trả thù loài người! Lũ Á nhân ngu xuẩn, tôi là quý ông Nali cơ mà, sao không đi mà tìm đám đồng tính luyến ái Shivali kia chứ?!”

“...”

Sắc mặt Fisher hơi sững lại, anh gật đầu như đã hiểu ra điều gì. Lúc đó chắc hẳn Raphael đã thông báo cho con người ở cảng Crete đến chăm sóc cho anh khi anh bị thương, nhưng giữa đường chắc chắn đã bị Lanie phát hiện và mang đi.

Một khi Lanie muốn giấu anh, những người khác không đời nào tìm thấy được.

Gió biển thổi ù ù, không khí bên ngoài quả thực trong lành hơn trong phòng rất nhiều. Đứng đây vươn vai một cái, nhìn ra mặt biển bình lặng, cảm giác như mọi mệt mỏi trên cơ thể đều được gột rửa sạch sẽ.

Leba, với tư cách là một thương nhân thường xuyên đi lại giữa hai đại lục, có kiến thức rất rộng. Ông ta liên tục kể cho Fisher nghe về những truyền thuyết thần bí hay những câu chuyện kỳ thú, bao gồm cả những quái vật biển khổng lồ dưới đáy sâu, hay những kho báu vàng bị nguyền rủa trên các hòn đảo. Nhưng phần lớn đều là truyền thuyết, nghe giống như những câu chuyện được thêu dệt để làm người ta say mê hơn.

“Ha ha, nói vậy ngài là một học giả sao? Tôi đã sớm nhận ra rồi, chỉ những người thông minh nhất Saintnely mới có loại khí chất này. Ngài nghiên cứu về lĩnh vực gì?”

“Á nhân chủng.”

“Ồ, ồ! Á nhân chủng à. Trời đất, lại còn có người nghiên cứu loại đó sao?”

Thực ra Fisher còn nghiên cứu cả ma pháp và khoa học xã hội, nhưng anh thấy không cần thiết phải tiết lộ hết.

“Nói vậy, liệu trong biển có Á nhân không nhỉ?”

Leba rít một hơi thuốc, cúi đầu nhìn xuống đại dương xanh thẳm mênh mông vô tận, đột nhiên tò mò hỏi.

“Không rõ lắm, hiện tại vẫn chưa tìm thấy bất kỳ chủng tộc Á nhân nào đến từ biển cả. Hoặc là họ không tồn tại, hoặc là họ ẩn náu quá sâu nên con người chưa phát hiện ra.”

Nhưng thực ra Fisher phỏng đoán họ có tồn tại. Dù sao trong phần bổ sung của cuốn sổ tay đã nêu rõ có một chủng tộc Á nhân sẽ hủy diệt văn minh nhân loại mang tên “Thần bí Hải chi Tử”.

“Ừm, cũng đúng. Nhưng bây giờ trên biển đáng sợ nhất không phải là những Á nhân hay quái vật biển không thấy bóng dáng kia, mà là lũ hải tặc khiến chính phủ các nước phải đau đầu. Ngài thử nghĩ xem, một lũ liều mạng lái một con chiến hạm đi không để lại dấu vết, trên cờ thêu một cái đầu lâu, mang theo mấy khẩu đại bác trộm được từ Shivali, đi cướp bóc khắp nơi trên biển, thật là kinh khủng.”

“... Nếu có một con tàu, kích thước rất lớn, thân tàu màu xanh lá đậm, lá cờ màu xanh lục có vẽ một cái búa treo ngược, phía trước chiến hạm còn gắn một thứ giống như mũi thương khổng lồ, hai bên mạn tàu trang bị rất nhiều đại bác, thì đó có phải là tàu hải tặc không?”

Nghe Fisher hỏi, Leba ngẩn người ra một chút, sau đó kinh ngạc thốt lên:

“Ngài cũng biết về truyền kỳ ‘Tứ đại hải tặc’ trên biển sao? Con tàu ngài mô tả chắc hẳn là ‘Thuyền Băng Sơn Nữ Vương’ đến từ Bắc Cảnh. Mũi thương khổng lồ phía trước là để bọn họ phá băng trong vùng biển lạnh phương Bắc, trên tàu toàn là đám đàn bà thép hung tợn! Nhưng tôi nghe nói họ chỉ cướp của Shivali thôi mà, làm sao có thể...”

Leba vừa hào hứng nói, vừa vô tình nhìn theo hướng mắt của Fisher ra phía mặt biển xa xa.

Chỉ thấy trên mặt biển tĩnh lặng đằng xa, như thể đột nhiên hiện ra từ hư không, một con chiến hạm khổng lồ như một con hải thú đang lừng lững tiến về phía này. Lá cờ màu xanh đậm tung bay trước gió trên cột buồm giống hệt những gì Fisher vừa mô tả. Những khẩu đại bác khổng lồ hai bên mạn tàu toát ra sát khí lạnh lẽo. Lúc này, con chiến hạm đó đang tăng tốc hết mức, lao thẳng về phía tàu du lịch của bọn họ.

“Thuyền Băng Sơn Nữ Vương?!”

Môi Leba run rẩy, dường như không còn sức để ngậm điếu thuốc nữa. Điếu thuốc mới hút được một nửa rơi khỏi lan can, chìm nghỉm vào dòng nước biển băng giá, như một điềm báo rằng bọn họ đã bị một con tàu hải tặc khổng lồ nhắm tới...