Chương 38: Kẻ đứng sau màn

Chương 38: Kẻ đứng sau màn

Vì đến nhà hàng khi đã gần 8 giờ tối, Ash đương nhiên không gọi được món Lalafell giới hạn, anh tùy tiện lấy vài món mặn rồi ngồi xuống đánh chén.

“Cơm sau chiến thắng có ngon không?”

Ash ngẩng đầu lên, thấy Vargas bưng một ly nước ngồi xuống đối diện mình.

“Thú thật là mấy món thừa này đã hơi nguội rồi, vả lại Lalafell bị các anh gọi hết sạch rồi...”

“Anh có thể gọi món mà, thắng của tôi 37 điểm cống hiến, bỏ ra một hai điểm tự thưởng cho mình cũng không quá đáng chứ?”

“Hả? Gọi món? Tốn điểm cống hiến?”

“Anh không biết sao? Cũng đúng, anh mới vào được hai ngày.” Vargas chỉ vào bảng thực đơn bên cạnh nhà hàng: “Anh có thể gọi món bất cứ lúc nào, không bị giới hạn bởi thực đơn cung ứng trong ngày của nhà hàng, nếu là thời gian không tự do hoạt động, nhà hàng còn đưa thức ăn đến tận phòng ngủ —— chỉ cần anh bỏ điểm cống hiến ra.”

Ash lúc này mới phát hiện cái bảng thực đơn đó là bảng gọi món, trước đây anh cứ tưởng đó là công trình bộ mặt của nhà hàng —— Lãnh đạo nhìn xem, chúng tôi ở đây cung cấp nhiều món thế này cơ mà! Thật sự không hề bớt xén khẩu phần của phạm nhân đâu!

Bảng gọi món thoạt nhìn có vẻ rất rẻ, bất kỳ ba món ngon nào kết hợp lại cũng chỉ tốn 1 điểm cống hiến, ví dụ như ‘Lalafell hải sản’ + ‘Mì dẹt gà sốt kem’ + ‘Bánh trứng rau bina sương mù’, ba món cực hot này cũng chỉ cần 1 điểm cống hiến, cơ bản là đủ để ăn một bữa thịnh soạn rồi.

Tuy nhiên, mỗi tử tù chỉ có 50 điểm cống hiến ban đầu, mỗi tháng còn tự động bị trừ 10 điểm, và đây còn là tiền cược để đăng ký tử đấu. Mà điểm cống hiến càng thấp, thứ tự thẩm phán càng đẩy lên trước, dễ bị gọi tên tham gia chương trình tạp kỹ livestream ‘Huyết Nguyệt Thẩm Phán’.

Vì vậy, điểm cống hiến trong tù không chỉ đại diện cho tiền tệ lưu thông, mà còn đại diện cho hạn mức sinh mạng của phạm nhân. Tiêu xài điểm cống hiến chẳng khác gì tự sát mãn tính... Có lẽ là có khác, đó là tự sát mãn tính thì ít ra bạn không biết khi nào mình chết, còn tiêu xài điểm cống hiến thì bạn có thể nhìn thấy hạn mức sinh mạng của mình ngày càng ít đi.

“Mặc dù trong tù cũng chẳng có trò gì hay để chơi, nhưng nếu anh muốn tiêu điểm cống hiến thì chắc chắn là tiêu được.” Vargas nói: “Chăm sóc kiểu tóc, đặt may tù phục, mua đồ dùng vệ sinh đặc thù... Anh thậm chí có thể dùng điểm cống hiến để đổi một phòng ngủ tốt hơn, ba phòng ngủ hai phòng khách còn có cửa sổ, tiền thuê là 1 điểm cống hiến 1 ngày.”

“1 điểm cống hiến 1 ngày? Điên rồi sao, làm gì có ai ở chứ.”

Ash nhướng mày, “Nghĩa là... những phạm nhân như chúng ta trong hệ thống đánh giá của nhà tù chỉ đáng giá 50 đồng vàng?”

“Anh chê ít?”

“Nhiều lắm sao?”

“Đa số những người bình thường không được học hành cao cả đời cũng không kiếm nổi 50 đồng vàng, thậm chí những thuật sư lăn lộn kém cũng không kiếm được. Nếu lương năm có 1 đồng vàng, là có thể sống một cuộc sống khá tốt ở thành phố Kaimon rồi.”

Ash lúc này cuối cùng cũng hiểu được giá trị thực sự của đồng vàng trong túi mình, và cũng nhận ra cái nhà tù này đen tối đến mức nào —— ba món mặn mà tốn cả năm tiền lương! Cảm giác như mấy con Lalafell trong đó đều tốt nghiệp tiến sĩ cả hay sao ấy?

“Tôi đột nhiên cảm thấy cơm thừa canh cặn vẫn còn thơm chán.”

Vargas hừ một tiếng, cứ thế lặng lẽ nhìn Ash.

Ash ăn một lúc, cuối cùng không nhịn được nói: “Này ngài Tinh linh, tôi là kiểu người bị người khác nhìn chằm chằm là không đi tiểu được đâu.”

“Xùy~ xùy~”

“Tôi chỉ lấy ví dụ thôi, anh không cần huýt sáo phụ họa đâu!”

“Tôi cứ tưởng thanh niên bây giờ thích vừa ăn vừa đi tiểu chứ.” Vargas cười một cái, ngay sau đó vẻ mặt trở lại lạnh lùng: “Những lời tôi nói tiếp theo là tự ngôn tự ngữ, đa số chỉ là những lời mê sảng nói bậy thôi, nếu anh nghe thấy thì tốt nhất nên coi như không nghe thấy.”

Ash hơi ngẩn ra.

“Shilin Dore ngoài việc là hội trưởng Hiệp hội Bảo vệ Quyền lợi Tộc Tinh linh thành phố Kaimon, nghị viên Nghị hội Kaimon, giáo sư đại học, ông ta còn có một thân phận ẩn giấu —— một trong những kẻ đứng sau ủng hộ băng đảng Gõ Kiến. Bề ngoài ông ta vì bảo vệ lợi ích của các chủng tộc khác mà đối đầu với nghị viên tộc Huyết Thánh, nghị viên tộc Nguyệt Ảnh, nhưng thực chất ông ta đã sớm bí mật thực hiện nhiều giao dịch ngầm với nghị viên hai tộc Huyết Nguyệt, băng đảng Gõ Kiến chính là găng tay đen của ông ta, thị trưởng thành phố Kaimon là Fernanche có thể lên đài cũng có một phần công lao của ông ta.”

“Tà giáo Tứ Trụ Thần đã nhiều năm không xuất hiện, gần như bặt vô âm tín, ngoại trừ một tin đồn không có bất kỳ bằng chứng nào —— trong cuộc khai quật khảo cổ di tích phía Đông tám năm trước, có tin đồn nói rằng bên trong đã đào được một số điển tịch nghi quỹ quan trọng liên quan đến tà giáo Tứ Trụ Thần. Cùng năm đó, di tích phía Đông gặp phải bão Hư Cảnh, đa số thành quả khảo cổ đều bị hủy sạch.”

“Trong đội ngũ khai quật chủ trì khảo cổ di tích phía Đông năm đó, giáo sư Shilin Dore chính là cố vấn hướng dẫn chính.”

“Shilin là một Tinh linh rất kiên nhẫn, ít nhất tôi chưa thấy sinh vật nào vượt qua được ông ta ở khoản nhẫn nhịn.”

“Nếu ông ta muốn một người phải chết, điều đó có nghĩa là người đó đang nắm giữ thông tin cực kỳ quan trọng đối với ông ta, một khi bị rò rỉ sẽ gây ra tổn thất cực lớn cho ông ta.”

Vargas uống một ngụm nước thấm giọng, liếc nhìn Ash.

“Về lý thuyết, đa số tử tù vào tù đều đã bị lục soát ký ức một lượt, nếu thật sự có thông tin gì thì chắc chắn đã bị Sảnh Săn Tội tìm ra... trừ khi ký ức của ai đó chưa bị lục soát ra.”

Hóa ra là như vậy.

Mặc dù Ash vẫn chưa biết mối quan hệ giữa mình và vị giáo sư Shilin đó, nhưng anh hoàn toàn hiểu tại sao Shilin lại muốn tìm mọi cách mưu sát mình —— ông ta tưởng rằng anh đang nắm giữ bí mật vẫn chưa bị rò rỉ ra ngoài!

Vì lý do tà giáo Tứ Trụ Thần, Sảnh Săn Tội căn bản không dám lục soát ký ức của anh, vì vậy Ash Heath trở thành phạm nhân duy nhất trong tù còn sở hữu bí mật!

Đây là sự may mắn của Shilin, vì Heath chưa tiết lộ thông tin của ông ta;

Nhưng cũng là sự bất hạnh của Shilin, vì Heath có thể tố cáo ông ta bất cứ lúc nào!

Nói đi cũng phải nói lại, nếu Ash thật sự biết bí mật kiểu này, anh chắc chắn sẽ lập tức tố cáo cho Sảnh Săn Tội.

Không phải nói anh là kẻ xấu xa hại người không lợi mình, chỉ là anh hơi tò mò về Shilin, muốn cùng Shilin trở thành bạn tù thân thiết, nếu có cơ hội va chạm mãnh liệt trên võ đài tử đấu thì càng tốt.

Nhưng vấn đề là —— Ash thật sự không biết bí mật của Shilin mà!

Ký ức của nguyên chủ Heath, anh ngay cả một giọt cũng không hấp thụ được!

Tức thật đấy, Ash cũng muốn lợi dụng ký ức của Heath để giúp Sảnh Săn Tội đưa những kẻ xấu ra trước pháp luật.

Dù sao người phạm pháp nhiều như thế, tại sao chỉ có mình tôi sa lưới chứ!?

Tiếc là anh chẳng biết gì cả.

Càng tức người hơn là, người khác sợ anh tiết lộ bí mật nên muốn tìm mọi cách trừ khử anh!

Trong khi anh chẳng biết cái quái gì cả!

Cảm giác này giống như lúc nhỏ mình rõ ràng không trộm đồ, nhưng lại bị giáo viên oan uổng là mình trộm đồ dùng học tập của bạn cùng lớp vậy, uất ức vô cùng.

“Ơ kìa, anh vẫn chưa đi sao? Chắc không nghe thấy lời tự ngôn tự ngữ của tôi chứ?” Vargas đứng dậy nói, “Hôm nay đến đây thôi, khi nào có thời gian tôi sẽ tìm anh để động não (brainstorming) nhé.”

“Thật sao?”

“Haha đùa thôi, tôi làm gì có thời gian, anh làm gì có não.”

“Đợi đã Vargas.” Ash gọi hắn lại, “Tại sao anh lại giúp tôi?”

Mặc dù Ash cảm thấy Vargas vì thua mình nên ít nhiều sẽ cho mình chút thông tin, nhưng cách ban tặng này hoàn toàn khác với những gì Ash tưởng tượng —— anh cứ tưởng Vargas sẽ tìm anh rồi buông một câu đe dọa, kiểu như ‘Ta là kẻ yếu nhất trong Tứ đại thiên vương bóng tối, ngươi đánh bại ta cũng vô dụng, người của chúng ta sẽ sớm tìm ngươi tính sổ’ đại loại thế.

Ash không ngờ Vargas lại phản bội dứt khoát như vậy, cảm giác như lúc hắn đánh người còn tự kèm theo hiệu ứng điều chỉnh đạo đức vậy?

“Tôi không giúp anh.”

Vargas lắc đầu.

“Tôi chỉ muốn gây chút rắc rối cho tên khốn Shilin đó thôi.”

Hại người không lợi mình đúng là một lý do cực kỳ hợp lý, Ash thừa thắng xông lên hỏi: “Vậy anh có biết trong tù có kênh nào giao dịch Thuật Linh không? Nếu tôi có thể kiếm được vài Thuật Linh kiếm thuật, sẽ có cơ hội gây rắc rối lớn cho Shilin ——”

“Liên quan gì đến tôi.”

Ash bị nghẹn một cái, quyết định đi theo lộ trình quan tâm: “Đúng rồi Vargas, lần này anh không giết được tôi lại còn thua tôi, anh có gặp rắc rối gì không ——”

“Liên quan gì đến anh.”

“Vậy ít nhất anh cũng phải nói cho tôi biết Shilin tiếp theo sẽ đối phó với tôi thế nào chứ?”

Vargas liếc nhìn anh một cái, để lại một câu rồi trực tiếp rời đi.

“Lần sau gặp lại, anh sẽ biết thủ đoạn của Shilin thôi.”

Ash cảm thấy lý do Vargas rơi vào cảnh vào tù thế này chắc chắn có liên quan mật thiết đến cái miệng độc địa và thuộc tính thích nói ẩn ý của hắn.

Nhưng hiện tại ít nhất anh có thể khẳng định một điều: Kẻ đứng sau màn của tất cả chuyện này chắc chắn chính là vị giáo sư đại học trước đây của Heath, học giả Tinh linh Shilin Dore!

Ăn cơm xong Ash không tiếp tục nán lại trong tù, vội vàng trở về phòng ngủ của mình, trực tiếp cất tiếng gọi.

“Kiếm Cơ? Cô có đó không?”

“Có, nhưng lại không hoàn toàn có.”

Kiếm Cơ ngồi trên giường vắt chéo chân, đôi tất đen sâu thẳm phác họa nên đường cong tuyệt mỹ, dùng lòng bàn tay đỡ cằm, liếc mắt nhìn Ash.

“Có chuyện gì sao?”

“Vừa nãy là cô nhắc nhở tôi trong trận tử đấu đúng không?”

Ash đưa tay ra, trong lòng bàn tay hiện ra Thuật Linh ‘Thế Thân’ đang vỗ bụng ngủ khò khò.

“Chip vẫn đang hạn chế tôi xuất ra thuật lực, nhưng tại sao tôi lại có thể thúc động Thế Thân Thuật Linh?”

“Chuyện này chẳng phải rất rõ ràng sao —— anh đã thấu hiểu kiến thức của Thế Thân Thuật Linh, cộng thêm điều kiện thích hợp, anh trực tiếp gợi lên sự cộng hưởng của Thuật Linh, Thuật Linh liền tự động phát huy tác dụng ảnh hưởng đến hiện thực. Những tử tù khác muốn thúc động Thuật Linh trong tù cũng dùng phương pháp này.”

Mặc dù Ash đã nghe nói nhiều lần, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc trước hiện tượng này: Thuật Linh trưởng thành vậy mà thật sự biết tự mình thi pháp.

“Nhưng làm sao tôi lại thấu hiểu được Thế Thân Thuật Linh?” Ash vẫn không hiểu: “Tôi chưa từng học bất kỳ kiến thức nào về Thế Thân Thuật Linh mà.”

“Anh đã học, và cũng đã thấu hiểu rồi.”

Ash ngẩn ra, đột nhiên nhớ lại lời nhắc nhở của Kiếm Cơ.

“Là vì câu nói đó sao? ‘Nếu thấy đau, hãy coi mình là người khác, như vậy sẽ không đau nữa’?”

“Chính xác.” Kiếm Cơ gật đầu: “Khi anh thấu hiểu câu nói đó, tự nhiên cũng thấu hiểu Thuật Linh này. Xét cho cùng, Thuật Linh chính là một tập hợp các kiến thức, khi anh sở hữu Thuật Linh, ngay cả khi anh không chủ động học tập, kiến thức của Thuật Linh cũng sẽ chủ động theo đuổi anh.”

“Đơn giản vậy sao?”

“Không hề đơn giản.” Kiếm Cơ lắc đầu, “Đọc hiểu kiến thức và thấu hiểu kiến thức là hai chuyện khác nhau... Nếu vừa rồi anh không phải vì rơi vào tình trạng cực kỳ nguy hiểm, cơ thể đầy rẫy vết thương, ý thức gần như tan biến, thì cũng không thể cộng hưởng với Thế Thân Thuật Linh được. Chỉ học thuộc thôi là chưa đủ, đồng cảm là điều kiện cần thiết để thấu hiểu Thuật Linh.”

Ash nhìn Thế Thân Thuật Linh trên lòng bàn tay, cố gắng dùng ý thức thâm nhập vào bên trong Thuật Linh.

Lần này tốt hơn lần trước một chút, Ash có thể đọc hiểu dòng thông tin mà Thuật Linh phản hồi, nhưng vẫn không hiểu được cấu tạo của nó. Nếu nói Thuật Linh là một món ăn, thì lần trước Ash ngay cả vị giác cũng không có, căn bản không nếm ra được vị của Thuật Linh; lần này Ash có thể nếm ra vị của Thuật Linh, nhưng không biết nó được làm ra như thế nào.

“Anh có thể thấu hiểu Thuật Linh đã là giới hạn rồi, chỉ cần không phải là Bản Mệnh Thuật Linh do chính tay anh triệu hồi, anh sẽ không bao giờ tìm thấy Cánh Cửa Chân Lý ẩn giấu bên trong nó đâu.”

Kiếm Cơ liếc mắt đã nhìn ra anh muốn làm gì: “Phải là Thuật Linh sinh ra từ kiến thức mà anh sở hữu, anh mới có thể tìm thấy Cánh Cửa Chân Lý của nó. Những Thuật Linh anh có được từ các kênh khác, dù anh có thấu hiểu sâu sắc đến đâu, nhưng rốt cuộc cũng không phải là của anh.”

“Chân lý phải thuần khiết hoàn mỹ, không chấp nhận một chút tì vết nào.”

Chân lý đúng là nghiêm khắc thật đấy.

Ash thu hồi Thuật Linh, nhìn về phía Kiếm Cơ.

“Sao cô biến mất cả nửa ngày trời thế?”