Sáng sớm, Liễu Băng Lam sai người truyền gọi Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư đến diện kiến.
Thế nhưng, kết quả chỉ có một mình Diệp Khuynh Tư xuất hiện. Biết rõ Sở Mộ vốn chẳng phải kẻ thích ngủ nướng, Liễu Băng Lam không khỏi lộ vẻ thắc mắc nhìn về phía con dâu.
“Hắn đã dẫn theo nhóm Bạch Nhất tiến vào Nam Cấm Vực rồi.” Diệp Khuynh Tư khẽ nói.
Liễu Băng Lam thở dài, bất đắc dĩ cảm thán: “Cái đứa nhỏ này, chẳng lẽ nghỉ ngơi một ngày cũng không được hay sao?”
Ngày hôm qua Sở Mộ vừa trở về, sau khi sơ lược tình hình ở Vân Cảnh liền đi nghỉ ngơi ngay. Liễu Băng Lam đã thu xếp chỗ ở cho Từ Đạo Phong và Đường Quan, đồng thời cử người dẫn đường để hai vị sứ giả này đi khảo sát thực tế.
Những nơi có thể dùng để lịch lãm vốn có rất nhiều lựa chọn, từ Thất Đại Thánh Vực, Yểm Ma Tuyệt Vực cho đến Hồn Sủng Cung Thánh Vực hay Bắc Hoang Chập Địa... Tuy nhiên, lo ngại việc đột phá ở những nơi khác có thể làm mất đi sự cân bằng vốn có, cuối cùng Sở Mộ đã chọn Nam Cấm Vực, nơi được coi là có vùng nước sâu nhất.
Kẻ thống trị tộc Yểm Ma đã từng cảnh báo hắn rằng dạo gần đây Nam Cấm Vực chẳng mấy thái bình. Một vài đế quốc hồn sủng đã bắt đầu rục rịch ý định xâm lấn vào cương vực của nhân loại.
Thực tế, Nam Yểm Ma đế quốc cũng từng nảy sinh ý đồ bành trướng lãnh thổ, nhưng về sau đã tạm thời từ bỏ. Hiện tại, các đế quốc khác đang bước vào thời kỳ Nguyệt Tịch, thời điểm mà số lượng sinh vật sinh sôi nảy nở đạt đến đỉnh điểm. Để giải quyết sự bùng nổ dân số này, chúng buộc phải tàn sát lẫn nhau hoặc mở rộng bờ cõi. Nam Yểm Ma đế quốc hiện cũng đang trong quá trình khai phá thêm cương thổ mới.
Sở Mộ đi chuyến này, một mặt là giúp chúng hoàn tất sự thống trị tuyệt đối tại Nam Cấm Vực, mặt khác là giúp Tân Nguyệt Địa ngăn chặn tai ương Nguyệt Tịch từ sớm. Quan trọng nhất vẫn là tạo điều kiện cho Tiểu Chập Long điên cuồng tôi luyện để tăng tiến thực lực.
Cái gọi là Nguyệt Tịch chính là hiện tượng hồn sủng sinh sản quá mức, vượt quá khả năng dung chứa của vùng đất đó đến hơn một phần ba. Trong tự nhiên, có nhiều loài thực vật vào đêm trăng rằm sẽ phát tán phấn hoa và hạt giống mang theo hơi thở kích thích sinh vật giao phối mạnh mẽ, dẫn đến sự dư thừa sinh linh trên một diện tích đất đai có hạn.
Kẻ thống trị Yểm Ma từng nói, Nam Cấm Vực vô cùng bao la, những đế quốc tồn tại nơi đó mạnh mẽ đến mức Vân Cảnh cũng không thể sánh bằng. Dù Sở Mộ đã để Tiểu Mạc Tà thi triển tai nạn chủng tộc, nhưng hồn sủng nơi đây vẫn sinh sôi như cỏ dại sau mưa.
Sở Mộ có thể hình dung ra, nếu nhân loại tại Tân Nguyệt Địa đã lên tới hàng ngàn tỷ, thì ở một Cấm Vực khổng lồ như thế này, con số đó sẽ còn kinh khủng đến nhường nào?
Tiến sâu vào đại Nam Cấm Vực, Sở Mộ gặp được chủ nhân thực sự của nơi này. Vị cường giả ấy khoác trên mình bộ trang phục màu bạc hoa lệ, tỏ ra khá nhiệt tình khi tiếp đón và cùng hắn đàm đạo về những chuyện liên quan đến thế giới loài người.
Thực lực của chủ nhân Nam Cấm Vực vô cùng thâm hậu, mạnh đến mức khiến Sở Mộ có cảm giác như cả bầu trời đang đổ sập xuống áp chế lấy mình. Khi biết đối phương bằng lòng hỗ trợ Bạch Ma Quỷ của mình thăng cấp, Sở Mộ càng thêm khẳng định vị chủ nhân này không chỉ có tính xâm lược cực cao mà thực lực tuyệt đối chẳng hề thua kém Lục Ngọc Cầm, thậm chí còn có phần nhỉnh hơn.
Khi nghe Sở Mộ nhắc đến Vân Cảnh, vị chủ nhân kia chỉ thản nhiên đáp rằng nếu đám người Vân Cảnh muốn chiến tranh thì cứ việc đáp ứng. Hiện tại ở Nam Cấm Vực, thứ gì cũng thiếu nhưng “chiến binh” thì không bao giờ thiếu. Chúng đang vô cùng khao khát một cuộc đại chiến, đặc biệt là chiến đấu với nhân loại. Hắn bày tỏ sự sẵn lòng hỗ trợ Sở Mộ trong cuộc chiến này.
Sở Mộ chỉ biết cười khổ. Qua vài câu trò chuyện ngắn ngủi, hắn nhận ra kẻ này không chỉ có thực lực biến thái mà còn là một gã cuồng chiến hiếu chiến thực thụ. Hắn hứa rằng nếu mình thất bại, vị chủ nhân này có thể tùy ý ra mặt. Nhưng ngẫm lại, nếu lúc đó đem Tân Nguyệt Địa dâng cho Vân Cảnh, chắc hẳn Vân Cảnh cũng chẳng dám nhận, bởi ai lại muốn làm hàng xóm với một kẻ điên cuồng như thế này.
Để đáp lại thiện ý, Sở Mộ đương nhiên phải giúp Nam Cấm Vực giải quyết một vài rắc rối. Chủ nhân Nam Cấm Vực cho biết ở phía Đông có một lục cấp đế quốc mang tên Sài Cuồng Ma mà hắn luôn muốn thôn tính. Nhân dịp Nguyệt Tịch lần này, hắn định xuất binh nhưng chưa tìm được một vị thống soái tài ba.
Sở Mộ xuất hiện thật đúng lúc. Chỉ sau vài câu bàn bạc, hắn đã được bổ nhiệm làm thống soái, dẫn đầu cuộc đại càn quét vào Sài Cuồng Ma đế quốc. Vì nhiệm vụ này kéo dài vài tháng, chủ nhân Nam Cấm Vực đề nghị Sở Mộ để Bạch Ma Quỷ lại chỗ hắn để tiến hành đặc huấn.
“Chiếp...!” Bạch Ma Quỷ có chút không cam lòng.
Vốn dĩ nó chẳng ưa gì những con Bạch Yểm Ma mạnh hơn mình, mà ở Nam Cấm Vực này, số lượng Bạch Yểm Ma cường đại hơn nó lại không hề ít. Điều này khiến tâm lý Bạch Ma Quỷ cực kỳ mất cân bằng, thậm chí chỉ muốn lao vào cắn nuốt sạch bọn chúng để tăng cường thực lực.
Sở Mộ ôn tồn trấn an: “Không sao đâu, vài tháng sau ta sẽ quay lại đón ngươi. Hãy chăm chỉ tu luyện, nghe rõ chưa?”
Bạch Ma Quỷ đành bất đắc dĩ gật đầu. Trước khi ở lại, nó còn không quên nhắc nhở vị chủ nhân kia rằng mình là kẻ chuyên cắn nuốt đồng loại, đừng để thuộc hạ sơ hở kẻo bị nó nuốt mất. Vị chủ nhân Nam Cấm Vực cũng rất rộng lượng, cười bảo rằng nơi này của hắn cũng chẳng thiếu những quý tộc Bạch Yểm Ma có sở thích tương tự, dặn nó cũng phải tự biết giữ mình.
Một đế quốc cấp sáu, lại ngay đúng dịp Nguyệt Tịch, số lượng hồn sủng chắc chắn sẽ đông đảo đến mức không tưởng. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để Tiểu Chập Long thỏa sức cắn nuốt tử hồn.
Trong khi đó, Từ Đạo Phong và Đường Quan – hai thành viên của Thần Tông – cũng không hề nhàn rỗi trong suốt mấy tháng qua. Cưỡi trên Vân Tiên Giao Vĩ Loan, họ đã khảo sát từ Vạn Vật Cảnh cho đến tận Thiên Hạ Cảnh. Điều khiến họ kinh ngạc là có một bộ phận lớn dân cư ở các địa giới hoàn toàn không biết đến sự hiện diện của Vân Cảnh, chứ đừng nói đến Địa Cương bao la.
Với vai trò là người giám sát, sau khi tìm hiểu kỹ lịch sử của Tân Nguyệt Địa, Đường Quan đã phần nào thấu hiểu lý do vì sao người dân nơi đây lại khát khao độc lập đến thế. Qua quá trình khảo sát, dù là về mặt lịch sử hay lòng dân, Tân Nguyệt Địa đều hoàn toàn hội đủ điều kiện để tự trị. Hầu hết mọi người đều khẳng định chắc chắn rằng họ không cần bất kỳ kẻ thống trị ngoại lai nào.
Hơn nữa, Đường Quan và Từ Đạo Phong nhận ra rằng địa vị của những kẻ thống trị truyền thống ở đây không mấy rõ nét. Lực lượng nòng cốt nắm quyền điều hành chính là hệ thống các Cung Điện. Đối với dân chúng, Cung Điện không hẳn là kẻ thống trị; họ không thu thuế nặng nề mà ngược lại còn tạo điều kiện tối đa cho các Hồn Sủng Sư phát triển. Đặc biệt là Hồn Sủng Cung, nơi có ngưỡng cửa rất thấp, hầu như bất kỳ Hồn Sủng Sư nào cũng có thể gia nhập.
“Đường Quan, loại chế độ này thực sự ta chưa từng thấy ở bất kỳ nơi nào khác.” Từ Đạo Phong nhận xét.
Khi còn ở Vạn Vật Thành, hắn đã cảm thấy kỳ lạ khi Liễu Băng Lam – mẫu thân của Sở Mộ – không tự xưng là Cảnh Chủ hay Thành Chủ, nhưng lại được mọi người tôn kính gọi là Nữ Tôn với sự sùng bái vượt xa cả giai cấp thống trị thông thường.
Hóa ra, thế lực Cung Điện tại Tân Nguyệt Địa có địa vị tương tự như Thần Tông, là tầng lớp thống trị siêu thoát khỏi thế tục. Tuy nhiên, họ khác biệt ở chỗ hệ thống này phân bố cực kỳ rộng khắp, mỗi Giới Thành đều có phân điện, hòa nhập sâu sắc vào đời sống của mọi tầng lớp Hồn Sủng Sư.
Trái ngược với đó, ngưỡng cửa của Thần Tông quá cao và khép kín. Người ngoài không phận sự mà bước vào sẽ bị coi là tử tội. Thành viên Thần Tông phải tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt, chỉ cần lơ là sẽ bị đào thải ngay lập tức.
“Ta cảm thấy họ giống như một tổ chức phúc lợi công cộng hơn. Thật không hiểu họ lấy đâu ra nguồn tài nguyên và tiền bạc khổng lồ để duy trì quy mô ở khắp các Giới Thành như vậy!” Đường Quan cảm thán.
Từ Đạo Phong gật đầu: “Nếu ở chỗ chúng ta cũng có những thế lực như thế này, chắc chắn các Hồn Sủng Sư sẽ có không gian phát triển tự do hơn nhiều.”
“Tam Đại Cung Điện quả thực là một thể chế đặc thù đầy tiềm năng. Nếu được nhân rộng, đây sẽ là phúc lành cho nhiều đế quốc và những Hồn Sủng Sư đang lạc lối. Đáng tiếc, nó chỉ mới xuất hiện ở một Tam Cấp Cảnh, và với thực lực hiện tại, một khi rời khỏi Tân Nguyệt Địa, họ sẽ rất khó để tồn tại vững vàng.” Đường Quan nhận định.
Dù dành nhiều lời khen ngợi cho hệ thống Cung Điện, nhưng hai thành viên Thần Tông cũng hiểu rõ thực tế phũ phàng. Những tài liệu này nếu giao cho Lục chủ quản, chắc hẳn nàng cũng sẽ kinh ngạc lắm đây.
“Từ Đạo Phong, ta thấy cuộc khảo sát nên kết thúc tại đây, chúng ta có thể quay về báo cáo được rồi.” Đường Quan nói.
“Được, hy vọng Sở Mộ có thể giành chiến thắng. Nếu hắn thất bại, thể chế đặc thù này của Cung Điện e rằng cũng tan thành mây khói, thật là đáng tiếc.” Từ Đạo Phong thở dài.
Đường Quan bất đắc dĩ lắc đầu: “Muốn thắng thực sự quá khó. Cương Thống, Cảnh Chủ, Hộ Cảnh Tướng Quân... những nhân vật đó chỉ cần dậm chân một cái đã khiến Vân Cảnh rung chuyển. Hắn đánh bại được một người đã là kỳ tích rồi, huống chi là... ai...”
Khi trở về Vạn Vật Thành, Đường Quan đã rũ bỏ hoàn toàn định kiến ban đầu về vùng đất hẻo lánh này. Chứng kiến sự đặc biệt của nơi đây, hắn càng thêm kính nể các vị nguyên lão và thành viên của Cung Điện.
“Nữ Tôn điện hạ, ta nhận thấy thể chế của Tam Đại Cung Điện rất đặc thù, vô cùng thích hợp để phát triển ở những địa cảnh khác. Sự cởi mở và tự do của các vị chắc chắn sẽ được các Hồn Sủng Sư nồng nhiệt đón nhận. Ở vùng đất của chúng ta, rất nhiều người yêu thích tự do, thích phiêu bạt giang hồ, họ vốn khó lòng gắn bó với bất kỳ thế lực nào, nhưng Cung Điện của các vị lại cung cấp cho họ một bến đỗ tuyệt vời!” Từ Đạo Phong chân thành nói.
Liễu Băng Lam bình thản đáp: “Những việc này, hãy cứ đợi đến khi chúng ta giành được độc lập rồi hãy bàn tiếp.”
“À, đúng vậy, đúng vậy!” Từ Đạo Phong gãi đầu.
Không hiểu sao trong tiềm thức, Từ Đạo Phong luôn tin rằng Sở Mộ có thể làm nên chuyện, nhưng cứ nghĩ đến những đại cao thủ của Vân Cảnh, hắn lại thấy hy vọng ấy thật mong manh.
Sau khi Từ Đạo Phong rời đi, Liễu Băng Lam trầm ngâm suy nghĩ về những lời hắn vừa nói. Đông Cuồng Lâm giáng cấp, tương lai chắc chắn sẽ có vô số người tràn vào Tân Nguyệt Địa. Thay vì bế quan tỏa cảng một cách mù quáng, tại sao không mở rộng Tam Đại Cung Điện ra bên ngoài? Ngay cả thành viên Thần Tông cũng tán thành thể chế này, chứng tỏ nó có sức hút rất lớn đối với những người theo đuổi Hồn Sủng Chi Đạo.
Về vấn đề tài chính và tài nguyên, Tam Đại Cung Điện hiện tại cũng chẳng hề thiếu thốn. Kể từ khi đạt tới cấp bậc Chủ Tể và nhiều lần tiến vào Thánh Vực, Liễu Băng Lam nhận ra nơi đó còn bao la hơn nhiều so với những gì cổ tịch ghi chép. Tài nguyên là vô tận, chẳng qua là thực lực của mọi người chưa đủ để khai phá những vùng đất xa xôi hơn mà thôi.
Có tiềm lực, có thể chế, lại chung một chí hướng, tại sao không thể mở mang bờ cõi?
Liễu Băng Lam khẽ thở dài, lắc đầu xua đi những dòng suy nghĩ mông lung. Mọi thứ, vẫn phải chờ đến ngày mảnh đất này thực sự được tự do...
