Chương 1646: Gặp mỹ nhân ngư

Sở Mộ đã tường tận về thuật Phục Hoạt từ lời kể của Ly lão nhân, thế nhưng tung tích của Nại Hà Hoa vẫn mịt mờ như khói mây. Bạch Ngữ bôn ba tìm kiếm bấy lâu nay vẫn chẳng thu được phong thanh gì hữu ích.

Nại Hà Hoa vốn là chủng tộc mang huyết thống cao quý nhất trong ngũ đại bất tử truyền thuyết, số lượng còn thưa thớt hơn cả bốn loài kia. Sử sách chỉ ghi chép về một người duy nhất từng thu phục được nó, nhưng cấp bậc cùng kỹ năng Phục Hoạt thuật cụ thể ra sao vẫn là một ẩn số khó lòng đoán định.

Trừ phi Sở Mộ dứt khoát xông vào lãnh địa của Hoa tộc, tìm đến lão tổ Nại Hà cấp Bất Tử trong truyền thuyết. Thế nhưng chuyện này rõ ràng là bất khả thi, chưa bàn đến việc lão tổ ấy còn tại thế hay không, chỉ riêng việc đột phá vào nội bộ Hoa tộc đã là một nan đề không có lời giải.

“Dạ muốn tiêu trừ trạng thái thi hóa thì cần đến Hoạt Vu thảo, vị bằng hữu kia của ngươi cũng cần đến loại dược liệu này. Tuy nhiên, ngươi chớ nên đặt kỳ vọng quá lớn, bởi lẽ phương pháp điều chế dược tề này cực kỳ gian nan, tỷ lệ thất bại rất cao. Quá trình dung hợp linh hồn và thể xác cũng chẳng hề dễ dàng chút nào.” Ly lão nhân trầm ngâm nói.

“Chỉ cần có hy vọng là được rồi.” Sở Mộ gật đầu biểu thị đã hiểu. Cho dù xác suất chỉ là một phần nghìn, hắn cũng sẽ không chút do dự mà dấn thân.

“Ừm, có thêm vị bằng hữu kia của ngươi nên chất lượng dược liệu cần phải tăng cường. Ngươi ít nhất phải thu thập được Hoạt Vu thảo từ ngàn năm trở lên, chúng sinh trưởng trong một khe vực sâu thẳm dưới đáy biển. Tốt nhất là tìm được loại trên ba ngàn năm. Nếu có đủ bản lĩnh, ngươi hãy xuống đó một chuyến. Còn việc làm sao để xuống nước thì tự ngươi phải nghĩ cách thôi!” Ly lão nhân tiếp lời.

Vừa nhắc đến chuyện này, Sở Mộ lại cảm thấy đau đầu nhức óc.

Băng và Thủy vốn là hai hệ khắc chế Hỏa hệ, lại thêm môi trường áp suất nước sâu, lực lượng không gian của hắn sẽ bị cản trở không ít. Khi đó, chiến lực thực sự của hắn e rằng sẽ giảm sút đi phân nửa.

“Ca ca vốn là vịt lên cạn mà. Ly lão gia không thể giúp ca ca nghĩ cách sao?” Trữ Mạn Nhi chớp chớp đôi mắt, giọng nói nhỏ nhẹ khẩn cầu.

“Cái này...” Bản thân Ly lão nhân đã giúp Sở Mộ luyện chế dược tề, việc hái thuốc vốn là trách nhiệm của hắn. Hơn nữa, lão nhân gia cũng muốn xem thử bản lĩnh của thanh niên này đã đạt đến cảnh giới nào.

Thế nhưng trước lời cầu tình của Trữ Mạn Nhi, Ly lão nhân lập tức mềm lòng. Nghĩ lại thì gã nhân loại này quả thật không có Hồn sủng hệ Thủy, bản thân lại mang hỏa tính nồng đậm, xuống nước chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi lớn. Nghĩ đoạn, Ly lão nhân không muốn làm khó hắn nữa.

“Như vầy đi, trước tiên ngươi hãy đi tìm Đông Hải Giao Nhân Vương của Hải tộc. Hắn còn nợ ta một cái nhân tình, ngươi cứ nói là ta bảo ngươi đến cầu viện, hắn tự khắc sẽ giúp ngươi!” Sau một hồi suy tính, Ly lão nhân chậm rãi lên tiếng.

“Đông Hải Giao Nhân Vương?” Đây là lần đầu tiên Sở Mộ nghe thấy danh xưng này. Chẳng lẽ chủng tộc Giao Nhân mà đám thủy thủ thường thêu dệt lại thực sự tồn tại?

Ly lão nhân dường như thấu triệt nỗi băn khoăn của hắn, liền giải thích: “Vị trí Đông Hải rất gần với đại lục nhân loại, việc xuất hiện một vài chủng tộc huyết thống hỗn tạp ở đó cũng là lẽ thường tình. Thực chất, Giao Nhân cổ xưa vốn mang trong mình huyết thống nhân loại, chẳng phải chính ngươi cũng là một kẻ mang huyết mạch hỗn tạp đó sao? Khái niệm hỗn huyết không nhất thiết phải qua đường sinh nở, mà có khi lại đến từ những trường hợp đặc thù như dung hợp linh hồn, hoặc giả một sinh vật khác loài nhận được truyền thừa chủng tộc cũng có thể phát sinh dị biến.”

“Ách!” Sở Mộ ngẩn người, hóa ra bấy lâu nay hắn đã hiểu sai lệch. Trong thoáng chốc, hắn thậm chí còn hoài nghi không biết phụ mẫu Giao Nhân làm cách nào để duy trì nòi giống.

Nghĩ đi nghĩ lại, Sở Mộ chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ quái. Nếu một ngày nào đó hắn và Diệp Khuynh Tư có con, liệu đứa nhỏ kia có giống hắn, vừa sinh ra đã biết đùa giỡn với hỏa diễm? Nếu thật sự như vậy, đứa nhỏ này chắc chắn sẽ vô cùng khó dạy bảo.

“Vậy đa tạ Ly lão tiên sinh đã chỉ dẫn.” Sở Mộ biết Ly lão nhân đã giúp mình một ân huệ lớn.

“Đi đi, Đông Hải Giao Nhân Vương là một cường giả lẫy lừng phương đó. Ngươi mang thân phận Bi Khấp Giả và Thủ Hộ Giả của Thế Chủ Thụ, cần phải giao thiệp nhiều với lãnh tụ các chủng tộc, điều đó sẽ rất có lợi cho tương lai sau này.” Ly lão nhân mỉm cười dặn dò.

“Ly lão gia, người vừa nhắc đến Yêu tộc cũng có lãnh địa và văn minh riêng. Vậy Yêu tộc các người sống ở nơi này chung đụng với Hải tộc ra sao? Bọn họ chiếm cứ đại dương, còn các người ở trên đảo sao?” Trữ Mạn Nhi tò mò hỏi.

Khi còn ở Tịch Tĩnh Lâm, Thế Chủ Thụ thường kể cho nàng nghe rất nhiều điển tích. Hiện tại chính thức đặt chân đến lãnh địa Yêu tộc, nàng không nén nổi lòng hiếu kỳ.

Ly lão nhân tỏ ra rất yêu mến Trữ Mạn Nhi, lão nở nụ cười hiền hậu, kiên nhẫn giải thích: “Yêu Trủng chỉ là một phần lãnh thổ của Yêu tộc chúng ta, tương tự như một tòa chủ thành của nhân loại. Ngoài Hằng Hải ra, Yêu tộc còn có một khối đại lục vô cùng rộng lớn, thế nhưng đã nhiều năm rồi ta chưa quay trở lại nơi đó.”

“Ồ, vậy tất cả sinh vật ở đó đều là Yêu Linh sao?” Trữ Mạn Nhi tiếp tục hỏi.

Ly lão nhân lắc đầu: “Yêu tộc nắm giữ nền văn minh và quyền thống trị, nhưng ngoài ra còn có vô số bộ lạc, thế triều và các chủng tộc lớn nhỏ khác cùng sinh sống.”

“Ta thật sự muốn đến đó xem thử!” Đôi mắt Trữ Mạn Nhi sáng rực như những vì tinh tú.

“Ha ha, chúng ta luôn hoan nghênh ngươi đến làm khách. Nhân loại có lẽ không thấu hiểu tầm quan trọng của Thế Chủ Thụ, nhưng Yêu tộc chúng ta biết rõ giá trị của sự trân trọng và bảo vệ. Ôi, nhắc đến lại thấy xót xa, cây Thế Chủ Thụ cuối cùng đã lụi tàn, hẳn là lãnh tụ của ngũ đại tộc đang phẫn nộ lắm đây!” Ly lão nhân thở dài đầy tiếc nuối.

“Không sao đâu, vẫn còn có cháu mà!” Nhờ có sự dẫn dắt của Sở Mộ, Trữ Mạn Nhi giờ đây đã dần thoát khỏi bóng ma u tối của quá khứ.

“Đúng vậy, chỉ mong những kẻ kia đừng tiếp tục phạm sai lầm. Nếu thật sự chọc giận lãnh tụ ngũ đại tộc, nhân loại sẽ phải gánh chịu tai họa ngập đầu.” Ly lão nhân buông một tiếng thở dài bất lực.

“Sẽ không sao đâu, thế giới nhân loại vẫn còn rất nhiều người tốt như ca ca vậy. Họ sẽ không để đám người xấu xa kia làm xàn làm bậy đâu.” Trữ Mạn Nhi quả quyết.

Sở Mộ nghe vậy chỉ biết cười khổ. Đừng có đội cho hắn cái mũ cao như thế chứ? Hắn đâu phải lãnh tụ gì của nhân loại, chẳng qua chỉ là vương giả của mảnh đất Tân Nguyệt Địa nhỏ bé mà thôi. Lời của nàng khiến hắn cảm thấy có chút hổ thẹn.

Kẻ thống trị thực sự của nhân loại là Thần Tông, Huyền Môn, Yêu Thú Cung, Nguyên Tố Tông cùng những cổ lão thế gia. Chuyện sinh tử tồn vong của nhân loại đâu đến lượt hắn gánh vác. Thú thực, hắn tự nhận mình là một kẻ ích kỷ, chỉ cần người thân và bằng hữu được bình an là đủ. Hơn nữa, chỉ riêng việc lo cho Tân Nguyệt Địa đã khiến hắn kiệt sức rồi.

Khi rời khỏi Yêu Trủng, Ly lão nhân phái Thôn Thiên Bằng đưa Sở Mộ và Trữ Mạn Nhi đến lãnh địa của Đông Hải Giao Nhân Vương.

Nói thực lòng, Sở Mộ cực kỳ tò mò về địa bàn của Hải tộc. Hắn đã mấy lần băng qua Hằng Hải, thi thoảng cũng bắt gặp vài quái vật biển khổng lồ, nhưng hắn chưa bao giờ liên tưởng chúng với một nền văn minh cao cấp. Không biết lối sống và lãnh địa của Hải tộc khác biệt với nhân loại như thế nào?

Tần suất vỗ cánh của Thôn Thiên Bằng không nhanh, nhưng tốc độ di chuyển lại kinh người. Nhìn từ xa, thân hình nó chẳng khác nào một đám mây đen khổng lồ đang lướt đi trên bầu trời. Thôn Thiên Bằng rời Yêu Trủng, tiến thẳng vào lòng biển khơi mênh mông, khiến Sở Mộ dần mất đi phương hướng giữa đại dương vô tận.

“Ca ca, tại sao mặt biển phía trước lại mang một màu đỏ rực như thế? Thật là kỳ quái!” Trữ Mạn Nhi bỗng nhiên thốt lên.

Ánh mắt Sở Mộ tập trung nhìn về phía xa, quả nhiên thấy đại dương bao la xuất hiện một mảng đỏ thẫm rợn người, sắc đỏ ấy vẫn đang không ngừng loang lổ ra bốn bề. Sở Mộ hít một hơi thật sâu, ngay lập tức cảm nhận được mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi theo từng cơn gió biển.

“Đó không phải biển đỏ tự nhiên, mà là bị máu tươi nhuộm thẫm.” Sở Mộ trầm giọng nói.

“Cái gì?” Trữ Mạn Nhi trợn tròn mắt kinh ngạc. Một vùng biển rộng lớn bị nhuộm đỏ tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng, khiến nàng nhất thời sững sờ như hóa đá.

Máu nhuộm đỏ cả đại dương?

Khi Thôn Thiên Bằng bay đến gần hơn, mặt biển phía dưới chân họ đã chuyển sang màu đỏ lòm, trông vô cùng thê lương. Đã có máu, ắt hẳn phải có thi thể.

Trên mặt biển dập dềnh vô số xác chết và những mảnh chi cụt, nội tạng nổi lềnh bềnh. Ban đầu chỉ lác đác vài cái, nhưng càng tiến sâu, con số đã lên đến hàng ngàn, hàng vạn. Chúng thuộc đủ mọi chủng tộc: quái vật biển, hải thú, hải yêu... trôi nổi dày đặc. Trữ Mạn Nhi không chịu nổi cảnh tượng này, vội vàng nhắm nghiền mắt lại.

Sở Mộ vẫn chăm chú quan sát, muốn tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng đáng tiếc hắn không tìm thấy bất kỳ sinh vật nào còn sống sót. Thôn Thiên Bằng tiếp tục lướt đi, màu nước biển dần khôi phục lại sắc xanh vốn có, nhưng chưa được bao lâu, một mảng đỏ thẫm khác lại hiện ra trước mắt.

Lần này, số lượng thi thể còn kinh khiếp hơn, xương trắng và nội tạng vương vãi khắp nơi. Dựa vào tình trạng thi thể, Sở Mộ nhận định trận chiến này chỉ vừa mới kết thúc trong ngày hôm nay. Đại dương đã thực sự biến thành một lò sát sinh đẫm máu.

Sở Mộ vô cùng chấn động, chẳng lẽ cuộc đại chiến giữa các chủng tộc Đông Hải và Hạo Kiếp Hải Yêu đã bùng nổ rồi sao? Từ trên cao nhìn xuống, trong phạm vi hàng ngàn dặm, đâu đâu cũng thấy xác chết chất chồng như kiến cỏ. Đó là chưa kể đến những thi thể đã chìm sâu xuống đáy đại dương lạnh lẽo. Mức độ thảm khốc này vượt xa bất kỳ cuộc chiến tranh nào của nhân loại.

“Ca ca, chuyện này là sao?” Trữ Mạn Nhi bắt đầu run rẩy, hình ảnh này gợi lại trong nàng ký ức đau thương về thảm kịch ở Tịch Tĩnh Lâm.

Sở Mộ lặng im không đáp, hắn cố gắng trấn tĩnh nội tâm đang dậy sóng. Nếu không tình cờ đi ngang qua đây, làm sao hắn biết được nơi này vừa diễn ra một cuộc tàn sát chấn động đến thế?

Những ngày sau đó, Trữ Mạn Nhi luôn sống trong trạng thái hốt hoảng, không còn tâm trí đâu để vui đùa. Khi mặt biển dần trở nên yên tĩnh, Thôn Thiên Bằng cất tiếng kêu dài báo hiệu đã đến nơi cư ngụ của Đông Hải Giao Nhân Vương.

Sở Mộ phóng tầm mắt nhìn xuống, thấy một hòn đảo san hô nhỏ bé hiện ra giữa sóng nước. Hòn đảo như được tạc từ những viên bảo thạch lộng lẫy, tỏa ra ánh sáng lung linh huyền ảo. Quanh đảo, vô số sinh vật biển lạ lẫm đang bơi lội: một con rùa khổng lồ mang mai cứng cáp, đàn Phi Vân Mẫu lơ lửng như những đám mây ngũ sắc. Đặc biệt, trên bãi cát trắng, một nhóm mỹ nhân ngư đang nằm ngả ngốn, cất tiếng hát du dương như tiếng đàn trời.

Khi Thôn Thiên Bằng hạ độ cao, Sở Mộ nhận ra trên lưng mỗi con Phi Vân Mẫu đều có một Hải yêu binh lính canh giữ. Hình dáng chúng giống như tắc kè nhưng lại có vây đuôi và móng vuốt sắc lẹm, trên đầu có sừng nhọn, toát ra khí tức hung hãn. Đám Hải Tích Yêu này đóng vai trò như đội tuần tra, ánh mắt lạnh lùng cảnh giác. Sở Mộ không nghi ngờ gì việc chúng sẽ lập tức tiêu diệt bất cứ kẻ nào xâm phạm bất hợp pháp.

Có lẽ Thôn Thiên Bằng là khách quen, nên khi thấy nó, đám Hải Tích Yêu không hề ngăn cản mà chủ động dạt sang hai bên nhường đường. Thôn Thiên Bằng đáp xuống đảo, nơi cũng có rất nhiều Hải yêu đang túc trực canh gác. Nó thả Sở Mộ và Trữ Mạn Nhi xuống, ra hiệu rằng sẽ có người dẫn họ đi gặp Giao Nhân Vương.

“Lạch cạch, lạch cạch!”

Từ vùng nước nông, một bóng hình thon thả từ từ trồi lên khỏi mặt nước. Sở Mộ quay đầu lại, đập vào mắt là một nữ tử đang bơi về phía mình. Thân hình nàng uyển chuyển, tinh tế, vòng eo khêu gợi nhẹ nhàng uốn lượn giữa làn sóng biếc.

Khi dòng nước chậm rãi rẽ sang hai bên, để lộ khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần cùng nụ cười quyến rũ đến mê hồn. Thế nhưng, điểm khiến Sở Mộ sững sờ nhất chính là nửa thân trên của nàng hoàn toàn không một mảnh vải che thân, phô diễn trọn vẹn những đường cong mỹ miều nhất. Cảnh tượng này khiến hắn suýt chút nữa thì nhảy dựng lên vì kinh ngạc.

“Ngư nhân tỷ tỷ, tại sao tỷ lại không mặc y phục thế kia?” Trữ Mạn Nhi đôi má ửng hồng, bỉu môi đầy ngượng ngùng.

“Ngươi... các ngươi... là... nhân loại sao?” Mỹ nhân ngư dùng chất giọng có phần cứng nhắc để phát âm tiếng người.

“Đúng thế!” Trữ Mạn Nhi gật đầu xác nhận, rồi quay sang lườm Sở Mộ, ngón tay nhỏ nhắn nhéo mạnh vào tay hắn một cái, giả vờ giận dỗi: “Ca ca xấu xa, không được nhìn lung tung!”

Sở Mộ gượng cười đầy lúng túng. Hóa ra truyền thuyết về mỹ nhân ngư là có thật, và đám thủy thủ cũng chẳng hề nói quá. Những giai thoại về tiếng hát mê hồn giữa đêm giông bão chính là từ những nàng Giao nhân này mà ra, chẳng qua họ vốn không muốn giao tiếp với con người.

“Tại sao ngươi lại biết nói tiếng nhân loại?” Sở Mộ tò mò hỏi.

Dù sao thì Giao nhân và nhân loại cũng là hai chủng tộc hoàn toàn khác biệt về bản chất, ít nhất là nửa thân dưới của nàng là đuôi cá.

“Ta... ta vốn không biết... nhưng nghe các ngươi nói, ta cảm giác mình có thể bắt chước được.” Mỹ nhân ngư ngập ngừng đáp.

“Thiếu chủ, Giao Nhân tộc thiên bẩm có khả năng ngôn ngữ và bắt chước cực tốt. Họ có thể mô phỏng cách phát âm của nhân loại rồi dùng ngôn ngữ của mình để diễn đạt. Thực tế, thứ ngươi đang nghe không hẳn là tiếng người, mà là nàng ta sử dụng ma âm để chuyển hóa thành tần số mà ngươi có thể thấu hiểu.” Ly lão nhân bất ngờ lên tiếng giải thích.

Lúc ở Yêu Trủng, Ly lão nhân im hơi lặng tiếng như tờ, vậy mà vừa ra đến đây đã nhảy ra “phơi nắng”, không biết lão già này có chuyện gì khuất tất mà không dám lộ diện ở đó.

“Thôn Thiên Bằng đã truyền đạt ý định của các ngươi, các ngươi muốn yết kiến Vương của chúng ta?” Mỹ nhân ngư hỏi.

“Đúng vậy, mong nàng dẫn đường cho.” Sở Mộ gật đầu.

“Các ngươi biết bơi chứ?” Nàng hỏi tiếp.

“Vương của các ngươi không có mặt trên đảo sao?” Sở Mộ ngạc nhiên hỏi lại.

“Hòn đảo này chỉ là cửa ngõ thôi, hoàng thành của chúng ta nằm sâu dưới đáy nước kia.” Mỹ nhân ngư mỉm cười giải thích.

“Vậy nàng cứ dẫn đường, chúng ta sẽ theo sau.”

Mỹ nhân ngư gật đầu, thân hình mềm mại lặn xuống nước, biến thành một bóng mờ lướt nhanh qua những rặng san hô. Sở Mộ liền kéo Trữ Mạn Nhi cùng nhảy xuống.

Nói thật, Sở Mộ đúng là một kẻ không biết bơi lặn. Hắn dùng sức mạnh rẽ nước, rồi dùng hai chân đạp mạnh để di chuyển. Trữ Mạn Nhi không thích kiểu bơi cục mịch này, nàng nhanh chóng thoát khỏi tay hắn, nhẹ nhàng lướt đi theo sau mỹ nhân ngư.

“Ca ca là vịt lên cạn! Vịt lên cạn chính là ca ca!” Trữ Mạn Nhi vừa bơi vừa dùng tinh thần lực trêu chọc hắn, nụ cười tinh nghịch không dứt.

Mặc cho nàng trêu chọc, Sở Mộ cũng chẳng để tâm. Thế nhưng khi nhìn bóng lưng Trữ Mạn Nhi uyển chuyển trong làn nước, lớp y phục mỏng manh thấm nước dán chặt vào cơ thể, để lộ những đường cong xuân thì nõn nà, hắn chợt nhận ra mình đã sai lầm khi luôn coi nàng là một tiểu nha đầu.

Nàng thực sự đã trưởng thành, vòng eo thon thả như rắn nước, cùng những đường nét nảy nở khiến hắn cảm thấy cổ họng khô khốc, dù đang ngâm mình trong nước lạnh. Cảnh tượng này còn mê hoặc hơn cả nàng mỹ nhân ngư kia gấp bội. Hắn không rõ nàng vô tình hay cố ý trêu đùa, nhưng hắn chọn cách im lặng thưởng thức vẻ đẹp ấy.

“Ca ca, huynh bơi nhanh lên một chút đi!” Trữ Mạn Nhi bơi vòng quanh hắn như một chú cá nhỏ, dường như đã tìm được cách để bắt nạt hắn.

“Biết rồi, biết rồi!” Sở Mộ cố gắng dời mắt đi chỗ khác, thầm niệm chú trong lòng để giữ tâm trí bình thản.

“Dưới nước thích thật đấy! Có bao nhiêu là cá nhỏ xinh đẹp nè, ha ha!” Trữ Mạn Nhi vui sướng bơi ra xa, ngay lập tức một đàn cá đủ màu sắc vây quanh nàng, dường như chúng cũng bị vẻ khả ái của nàng thu hút.