Chương 292: Bia khóc

Nhưng điều khiến Diệp Khuynh Tư kinh ngạc nhất chính là Sở Mộ thực ra chỉ đứng cách nàng chưa đến trăm bước chân, vẫn lặng lẽ ngự trị tại chỗ, ngước mắt chăm chú quan sát Thiên Giới Bi như một pho tượng đá nghìn năm.

Xung quanh thân hình hắn, cát bụi mịt mù cuộn xoáy, bám kín như một lớp áo giáp khô khốc. Nàng nhìn mà tim thắt lại — Sở Mộ dường như đã hóa thành tượng đá, bất động giữa gió cát miên man, im lìm đón lấy thời gian và bão tố như thể hắn chưa từng thuộc về thế gian này.

"Sở Mộ!"

Nàng không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy một thân bụi đất, không động đậy, không thở, không suy nghĩ. Cảm giác bất an chồm lên, Diệp Khuynh Tư vội vã lao tới, tiếng gọi run rẩy khuấy vỡ im lặng của sa mạc.

Âm thanh gầm rú trong thế giới tinh thần dần vơi đi, thay vào đó là giọng nữ tử lo lắng khẩn thiết. Ý thức Sở Mộ từ từ tỉnh lại, hắn quay đầu —

Hoàn toàn tối tăm.

Sở Mộ kinh hãi nhận ra mình chẳng nhìn thấy gì. Trước mắt y như bị phủ kín bởi một màn mờ ảo nào đó, vô hình nhưng chắc chắn đang áp sát.

"Đừng động..." Một giọng nói nữ nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng vang lên ngay sát tai hắn — là Diệp Khuynh Tư.

Tay Sở Mộ dừng lại giữa không trung, bối rối. Tại sao nàng lại ngăn cản? Chuyện gì đang xảy ra?

Lúc ấy, một dòng nước trong vắt lặng lẽ quấn quanh người hắn, mát lạnh và dịu dàng như bàn tay mềm mại vuốt ve từng lớp bụi tro. Dòng nước ấy mang theo năng lượng tinh thuần, chậm rãi tẩy rửa thân thể, xua tan sự nặng nề trong tâm thần.

Nước bắt đầu vẩn đục, từng vệt bùn vàng tách ra từ da thịt. Khi lớp bụi được lau sạch khỏi mặt Sở Mộ, tầm nhìn của hắn từ từ trở lại.

"Chuyện gì vậy?" Hắn nhìn Diệp Khuynh Tư, ánh mắt hơi mờ mịt, hỏi một cách ngơ ngác.

"Nhiên thể có cảm giác khác thường không?" Nàng đỡ hắn bước đến tảng đá, đặt ngồi xuống, nét lo âu rõ rệt trên gương mặt.

"Không có." Sở Mộ lắc đầu, giọng trầm xuống.

"Vậy lúc nãy, ngươi đứng đó, có nhìn thấy gì không?" Diệp Khuynh Tư vẫn chưa hiểu toàn bộ tình huống, ánh mắt dò xét.

"Hình như thấy cái gì đó..." Sở Mộ gãi đầu, nhíu mày khó hiểu. Trong đầu hiện lên một bóng hình mờ nhòa — một Hồn sủng cổ xưa. Nhưng hình dáng ấy càng lúc càng mờ, như khói, như mộng, vừa định thần lại tan đi.

Diệp Khuynh Tư khẽ nhếch môi, ánh mắt thoáng chốc lóe lên vẻ kinh ngạc. Nàng im lặng giây lát, rồi chậm rãi hỏi: "Ngươi chưa từng nghe truyền thuyết về Thiên Giới Bi sao?"

"Có nghe sơ sơ, nhưng không rõ lắm." Sở Mộ quay lại nhìn Thiên Giới Bi — thứ cổ vật vĩnh hằng sừng sững giữa sa mạc — hắn cảm giác có gì đó kỳ dị, nhưng không thể nói ra được.

"Nếu ngươi thật sự thấy gì... thì thứ đó đã chết từ ngàn năm trước rồi." Giọng Diệp Khuynh Tư nhẹ như gió thoảng, nhưng lại vọng sâu vào tâm thức Sở Mộ.

"Vong hồn?" hắn hỏi lại.

"Ta không chắc chắc. Hồn sủng hệ Vong Hồn quá hiếm. Nhưng ta nghĩ, đó là ký ức từ thời viễn cổ. Ngươi cứ từ từ suy ngẫm, nếu may mắn, có thể tiêu hóa được một vài mảnh vụn." Diệp Khuynh Tư trầm ngâm.

"Khả năng đó rất lớn. Ngươi hiểu nhiều về chuyện của Thiên Giới Bi như vậy, trước đây có ai từng trải qua tình huống giống ta không?" Sở Mộ hỏi tiếp.

"Bản văn hiến từng ghi chép một hiện tượng kỳ dị, gọi là 'Bia Khóc'. Một vị trưởng bối của ta từng tự mình trải nghiệm." Nàng suy tư hồi lâu rồi đáp. "Có người nói, thiên địa cảm động thì sông chảy ngược, đá khóc thét. Nhưng riêng Thiên Giới Bi, khi chạm được vào một tâm hồn phù hợp, nó sẽ 'khóc' bằng nước mắt của người đó."

"Bia khóc?" Sở Mộ lặp lại hai chữ ấy.

Có gì đó trong linh hồn hắn bỗng rung lên. Như một hồi chuông cổ vang vọng từ tận đáy vực thời gian, tiếng khóc không âm thanh, nhưng đau đớn tận tâm.

Bia khóc.

Hắn chưa từng chứng kiến dị tượng ấy. Thế nhưng chỉ cần nghĩ đến hai chữ này, một nỗi buồn thê lương, sâu thẳm và không tên, lặng lẽ tràn vào lòng hắn. Dù không thấy thống khổ, không thấy tang thương, nỗi đau ấy vẫn không ngừng phát triển, cuộn xoáy trong tim.

Cho đến khi, khóe mắt hắn tự dưng ướt đẫm.

"Không phải bụi bay vào mắt sao?" Diệp Khuynh Tư đưa tay lau nhẹ nước mắt nơi mi mắt hắn, hứng giữ giọt nước mỏng manh bằng ngón tay, rồi cẩn thận cho vào một chiếc bình nhỏ bằng thủy tinh.

Sở Mộ sững sờ. Hắn không hiểu. Tại sao bản thân lại bi thương? Tại sao nước mắt lại tuôn rơi? Những cảm xúc ấy — không phải do hắn khởi phát.

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?" Hắn quay lại nhìn Thiên Giới Bi, ánh mắt hoang mang.

Trên bề mặt cổ bi khắc đầy văn tự và phù đồ cổ xưa, không chữ nào hắn đọc được. Nhưng ánh mắt hắn chợt dừng lại ở một hình xăm cách mặt đất chừng mười thước — một Đồ Đằng. Hình dáng kỳ dị đó, y hệt như sinh vật mà hắn vừa thấy trong cảnh mộng.

"Thiên Giới Bi lưu giữ ý chí của vô số Hồn sủng thượng cổ," Diệp Khuynh Tư nói, giọng trầm tĩnh. "Có những sinh linh chết từ viễn cổ, nhưng ý chí mạnh mẽ vẫn lưu lại nơi đây. Khi tìm được một tâm thần tương hợp — một người nhạy cảm, có linh hồn dễ xúc cảm — ý chí ấy sẽ hiện hình, truyền đạt ký ức, như một giấc mộng, như một lời thì thầm từ quá khứ. Người cảm nhận được gọi là 'nghe tiếng khóc của bia'."

Nàng đưa chiếc bình nhỏ về phía Sở Mộ.

"Truyền thuyết cho rằng, Thiên Giới Bi chọn người để giao phó di tích tinh thần. Không phải truyền thừa rõ ràng, mà như một lời nhắc nhở tồn tại. Nhưng phần lớn người trải nghiệm sẽ quên hết, chỉ mình ngươi biết mình đã từng khóc vì thứ gì đó — mà bản thân không nhớ rõ."

Sở Mộ vẫn cảm giác trong đầu còn lưu lại hình ảnh những chiến kỹ hùng mạnh, những sinh linh Đồ Đằng chiến đấu giữa gió cát, những ánh lửa rực cháy của một nền văn minh đã vùi sâu. Nhưng giờ đây, mọi thứ đều nhòe đi, như mộng cảnh vừa tan.

"Vì sao... ta lại khóc?" hắn hỏi, giọng khẽ.

"Không phải ngươi khóc. Mà là *nó* khóc. Chỉ mượn thân thể ngươi để chảy nước mắt. Mượn trái tim ngươi để cảm nhận đau thương. Đó là tâm tình của một linh hồn cổ xưa, lây lan vào tâm thức ngươi khi ngươi bị nó chọn." Diệp Khuynh Tư nhìn hắn, ánh mắt đầy hiểu biết. "Ngươi không khóc vì mình. Mà ngươi khóc vì *nó*."

Sở Mộ im lặng. Trong lòng một mặt ngơ ngác, một mặt nặng trĩu.

"Tư tưởng này... ta chưa thể hiểu nổi," hắn thở dài.

"Không cần buộc phải hiểu. Thiên Giới Bi vốn là một bí mật mà không ai giải được. Những học giả nghiên cứu trăm năm cũng chỉ chạm được vào rìa băng sơn. Như hạt gạo giữa bóng trăng soi. À — ngươi cất kỹ cái bình này đi. Đây là vật trân quý bậc nhất trên thế gian."

"Bình bia khóc? Nhưng... đây là nước mắt của ta mà?" Sở Mộ nhận lấy bình thủy tinh, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Đây là bia khóc. Lấy hình thức nước mắt của ngươi để hiện hữu. Nó không phải nước mắt người — mà là kết tinh ý chí của Hồn sủng thượng cổ. Thế gian hiếm có người được khóc giọt nước mắt này. Không phải ai cũng có duyên."

"Càng nghe càng choáng váng." Sở Mộ cảm thấy mình như rơi vào một câu chuyện huyền hoặc vô phương lý giải.

"Không hiểu thì đừng nghĩ nhiều. Chỉ cần nhớ: giọt nước mắt này trân quý, có thể một ngày nào đó ban cho ngươi lực lượng kỳ dị."

"Lực lượng kỳ dị? Từ nước mắt của chính mình?" Sở Mộ nhìn Diệp Khuynh Tư bằng ánh mắt kỳ lạ, muốn hỏi nhưng ngại hỏi.

"Phải. Khi nào ngươi thực sự hiểu được ý nghĩa ẩn trong giọt nước mắt này — hiểu được nỗi đau mà linh hồn đó mang theo — nó sẽ hồi sinh trong ngươi. Có thể là hồn lực đột phá, có thể là một Hồn sủng cổ thức tỉnh, có thể là một hồn kỹ thất truyền... tất cả đều có thể!"

Sở Mộ gật đầu rối rít như gà mổ thóc, trong lòng vẫn mông lung, nhưng vẫn cẩn thận cất kỹ chiếc bình. Rồi chợt mỉm cười: "Khuynh Tư, kiến thức của ngươi thật sâu rộng. Sao ta cảm giác ngươi như người Tây Giới thuần túy hơn cả ta vậy?"

"Ta từ nhỏ được trưởng bối dẫn dắt tiếp xúc với những điều kỳ bí. Từ từ sinh ra hứng thú, rồi tự đi tìm hiểu. Thiên Giới Bi vốn là một trong những mơ ước của ta. Ta từng mong một lần được tự mình trải nghiệm 'bia khóc'. Nhưng..." Nàng mỉm cười, nhưng trong ánh mắt thoáng chút tiếc nuối. "Vận khí là thứ không thể ép. Thứ đó đến với người khác — đến với ngươi."

Sở Mộ trầm ngâm, rồi cười: "Dù sao ta cũng không biết cách dùng. Cho ngươi bình này cũng tốt, ngươi nghiên cứu giúp ta."

Lòng hắn lúc ấy rộng mở. Vật này xuất hiện một cách mơ hồ, nếu không có Diệp Khuynh Tư kịp thời thu lại, có lẽ đã tan vào cát bụi. Hắn cảm nhận được niềm khao khát trong nàng — một điều ước nhỏ bé mà nàng chưa bao giờ nói ra. Nếu nàng âm thầm giữ lại, hắn cũng sẽ không biết. Nhưng nàng không làm vậy.

Diệp Khuynh Tư lắc đầu, nở nụ cười nhẹ: "Chỉ có người *thấy*, mới có thể *hiểu*. Thứ ta lấy đi, rốt cuộc vẫn chỉ là nước mắt của ngươi. Không phải linh hồn của ta đã khóc — nên ta không thể chiêu gọi lực lượng đó."

"Vậy sao... À, nước mắt của ta quả nhiên trân quý. Lần sau ta tiếp tục khóc cho ngươi sưu tầm vậy?" Sở Mộ cười đùa.

Diệp Khuynh Tư trợn mắt, ngạc nhiên nhìn hắn — chưa từng thấy Sở Mộ trêu đùa như vậy. Nàng lắc đầu, trong lòng bật cười. Giữa sa mạc, giữa thần bí và sinh tử, một nụ cười như thế — cũng đủ ấm áp.

Dù cho nàng rất muốn ở lại Thiên Giới Bi thêm ít lâu, để tìm hiểu thêm bí mật, nhưng nguy cơ cho Diệp Hoàn Sinh vẫn là ưu tiên. Một đêm trú ngụ nơi đây, bình minh hôm sau, hai người lập tức lên đường, hướng về Tây Giới, đến nơi giáp ranh Trạm Ly Giới.

Trạm Ly Giới không nằm chính đông, mà nghiêng về phía đông nam Tây Giới. Nơi này là điểm giao thoa của nhiều thế lực hùng mạnh.

Yểm Ma Cung và Hồn Sủng Cung đều có chi nhánh bao trùm vùng đất này. Tây Giới Bạch Yểm Ma Thành là chủ thành lớn nhất, ngoài cung môn ra. Ngay cả ở Trạm Ly Giới, Yểm Ma Cung cũng xây dựng một Bạch Yểm Ma Thành khổng lồ.

Dù đi đến đâu ở Tây Giới, bóng dáng Yểm Ma Cung cũng hiển hiện — khác chăng là độ dày đặc và quy mô của các thành trì, các điện đường.

Tạm gác Yểm Ma Cung, Hồn Sủng Cung cũng là siêu cấp thế lực. Ở Tây Giới còn có hai thế lực lớn khác: một là Đại Sở thế gia vừa trải qua tai ương Chập Hoang, hai là La Vực Môn ở La Vực.

La Vực Môn mạnh hơn Đại Sở vài phần. Giới chủ Tây Giới chính là môn chủ La Vực Môn.

Dù Sở Mộ từng ở La Vực, nhưng hắn hầu như không tiếp xúc với môn phái này. Trừ ra, chỉ biết Tần Mộng Nhi là đệ tử của họ.

Trạm Ly Giới lại là vùng đất mà Yểm Ma Cung độc tôn. Hàng loạt thành trì lớn nhỏ đều in dấu ngọn cờ đen đỏ. Song song đó, Hồn Sủng Cung, Hồn Điện và Nguyên Tố Môn cũng phân được một phần lãnh thổ.

Nguyên Tố Đô Thành không đặt trụ sở chính ở Trạm Ly Giới, nhưng tại Lãng Hà Thành — nơi giáp ranh giữa Tây Giới và Trạm Ly Giới — lại có một nhánh lớn của Nguyên Tố Môn. Diệp Khuynh Tư phán đoán, nếu kẻ bắt cóc Diệp Hoàn Sinh mang hắn đến Nguyên Tố Đô Thành, họ nhất định phải dừng chân tại Lãng Hà Thành.

Hai người băng qua sa mạc, vượt Thiên Giới Bi, lặn lội đường dài, cuối cùng đặt chân đến Lãng Hà Vực. Chỉ trong một ngày, họ đã tới Lãng Hà Thành — nhanh hơn dự kiến.

Nguyên Tố Đô Thành tại Lãng Hà Thành là trụ sở duy nhất của môn phái này trong vùng. Nhiều người coi ranh giới Tây Giới bắt đầu từ Thiên Giới Bi, và kéo dài về phía đông, bao gồm cả Lãng Hà Thành.

Nguyên Tố Đô Thành rộng lớn, sừng sững như Hồn Sủng Cung hay Bạch Yểm Ma Thành. Từ trên cao nhìn xuống, kiến trúc liên hoàn, lâu đài tráng lệ nối tiếp nhau, tạo thành một thành trì rực rỡ như thành quách thiên cung.

"Chúng ta vào tìm hiểu xem!" Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư định dùng thân phận Nguyên Tố Hồn Sủng Sư để bước vào nội bộ.

Nhưng Sở Mộ không ngờ, quy tắc tại đây hoàn toàn khác Hồn Sủng Cung.

"Không chứng minh thân phận, xin mời rời đi. Nguyên Tố Môn không tiếp những kẻ vô danh." Một đệ tử gác cổng lạnh lùng tuyên bố, giọng không chừa một chút cảm thông.

Đại sảnh tráng lệ, cửa lớn chiếm nửa phố đông đúc. Nhưng tám Hồn Sủng Sư trấn thủ lại toát lên vẻ như hung thần ác sát — phong cách khắc nghiệt, quy củ nghiêm ngặt, hoàn toàn khác với Hồn Sủng Cung, nơi nào cũng mở cửa đón chào vạn tuế.

Nguyên Tố Môn đóng kín như tường thành, uy nghiêm cao ngạo. Cánh cửa khổng lồ dựng giữa phố lớn không chỉ để chắn người — mà để khoe quyền lực.

Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư bị chặn đứng ngoài cổng. Nhưng lòng họ nóng như lửa — Diệp Hoàn Sinh nguy hiểm, đầu mối lại liên quan đến người của Nguyên Tố Môn.

Đúng lúc ấy, một cỗ xe ngựa cao sang từ từ tiến đến. Hai thanh niên trẻ tuổi bước xuống, áo bào tinh xảo, trên mặt là nụ cười kiêu căng.

"Ối, ở ngay cửa Nguyên Tố Đô Thành lại thấy được một mỹ nhân tuyệt sắc." Một tên liếc mắt nhìn Diệp Khuynh Tư, ánh mắt dâm tà lộ rõ.

"Ừ, thân hình quyến rũ, mặt mày thanh tú, đúng là thiên hạ khó tìm. Tiện đà vui đùa một chút cũng chẳng sai." Tên thứ hai cười khẩy, rõ ràng là hạng công tử háo sắc.

"Hai người này không vào được?" Tên kia cười khẽ, nhìn Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư với ánh mắt chế nhạo. "Ơn trời ban một cơ hội tốt để chơi trò bắt nạt."

"Ha ha, tên nam kia tuy chướng mắt, nhưng theo kinh nghiệm xưa nay của ta, họ không phải là một đôi." Tên thứ hai khoát tay, cười khềnh khệch.

"Hoa Trình, đừng khoe khoang nữa, ngươi định làm gì?" Tên kia ra vẻ sốt ruột.

Hai thanh niên trao ánh mắt, rồi đồng thanh cười lớn. Dưới ánh tà dương cuối rừng cát, họ sải bước vào Nguyên Tố Đô Thành, vẻ hung hăng như thể cả thiên hạ đều thuộc về họ.