Chỉ cần liếc mắt nhìn qua, tử khí nồng nặc đã xộc vào cánh mũi. Khắp nơi đều là xác thịt bét nhè của Hồn sủng, xương cốt bị gặm nhấm sạch sẽ, tứ chi đứt đoạn vương vãi khắp nơi. Nhìn những vũng máu còn chưa kịp đông và mảnh nhục tinh rải rác trên mặt đất, có thể đoán định những sinh linh này vừa mới lìa đời cách đây không lâu.
Tổng cộng có mười bốn cái xác, cơ hồ bên cạnh mỗi thi thể Hồn sủng đều có một vị Hồn sủng sư ngã gục trong vũng máu. Trang phục trên người bọn họ giống nhau như đúc, rõ ràng đều là tinh anh thuộc Thành vệ đội của Ly Thành.
Cảnh tượng tàn bạo diễn ra ngay trong lòng thành thị phồn hoa khiến tâm thần Diệp Khuynh Tư không khỏi dâng lên vài phần bất an. Nàng khẽ run rẩy, dùng ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng nhìn về phía Sở Mộ.
Sở Mộ trầm mặc không nói lời nào, hắn thúc giục Dạ Chi Lôi Mộng Thú chậm rãi tiến về phía trước, dọc theo con đường nhuốm đầy huyết sắc.
Giẫm qua những cỗ thi thể lạnh lẽo, đi thêm được một đoạn, Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư đã tiến vào trung tâm quảng trường.
Vù vù vù vù!
Một luồng âm phong từ sâu trong ngõ hẻm thổi tới, cuốn theo mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào khứu giác. Sương mù tử vong lãng đãng trên bầu trời, không khí xung quanh càng lúc càng trở nên âm u, quỷ dị đến tột cùng.
Bốn bề tĩnh lặng đến mức đáng sợ, ánh trăng bệch bạc chiếu rọi lên những thi thể vặn vẹo, tạo nên một bức họa kinh khủng khiến người ta không kìm được cảm giác nôn mửa, muốn quỵ ngã.
Càng đi sâu, càng có nhiều thi thể Hồn sủng và chủ nhân của chúng hiện ra trước mắt Sở Mộ. Toàn bộ những người này đều là binh sĩ Thành vệ đội chịu trách nhiệm tuần tra. Từ đội tuần tra mặt đất cho đến không trung vệ đội, không một ai may mắn sống sót qua đêm nay.
"Tại sao có thể như vậy?" Nhìn những xác chết nằm la liệt trải dài trên mặt lộ, sắc mặt Diệp Khuynh Tư đã tái nhợt, không còn một giọt máu.
Nơi này rõ ràng là thánh địa của nhân loại, nhưng lúc này lại mang đến cảm giác âm trầm và kinh khủng hơn cả những khu rừng già hay đầm lầy chết chóc nơi hoang dã. Đến tột cùng là sinh vật tàn bạo tới mức nào mới có thể biến một nội thành tràn đầy sinh khí trở thành địa ngục trần gian thế này?
"Chúng ta trở về thôi, bọn họ hẳn là đã chết sạch rồi."
Sở Mộ không muốn tiếp tục dấn sâu vào, bởi hắn hiểu rõ càng đi về phía trước, nguy cơ đối mặt với thứ hung vật kia càng lớn. Nếu lỡ lọt vào cạm bẫy của đám nghiệt súc đó, e rằng hai người bọn họ cũng khó lòng thoát thân.
"Đến tột cùng đã xảy ra chuyện gì?" Ngay cả một Linh sư vốn luôn điềm tĩnh như Diệp Khuynh Tư cũng không nén nổi sự hoảng hốt trong lời nói.
"Đây là một âm mưu, đám hung vật kia cố ý bố trí bẫy rập." Sở Mộ trầm giọng trả lời, thanh âm lạnh lẽo như băng.
Ban đầu Sở Mộ chỉ mới dừng lại ở mức suy đoán, nhưng khi tận mắt chứng kiến hàng chục thành vệ bị sát hại dã man trong cùng một khu vực, hắn đã hoàn toàn chắc chắn về nhận định của mình.
"Âm mưu? Những thứ này rốt cuộc là vì sao?" Diệp Khuynh Tư vẫn chưa thể minh bạch được sự tình.
Sở Mộ lắc đầu: "Tạm thời vẫn chưa rõ là do con người hay hung vật tạo ra đại họa này."
Sở Mộ quay đầu nhìn vũng máu chảy dài như suối trên đường phố, ra lệnh cho Dạ Chi Lôi Mộng Thú tăng tốc, đồng thời dặn dò Diệp Khuynh Tư phải bám sát bên cạnh mình.
"Ngươi từng nói những thứ này sẽ không công kích bình dân mà?"
"Ừm, ít nhất là ta đã từng nghĩ như vậy."
"Bởi vì kẻ thủ ác hoặc đám hung vật kia biết rõ, chỉ cần có người chết, Thành vệ đội sẽ tập trung đông đảo về một khu vực. Ngày hôm qua chúng giết hơn ba mươi thường dân cũng chỉ vì mục đích dụ rắn khỏi hang này mà thôi." Sở Mộ nhỏ giọng phân tích.
Nghe đến đây, Diệp Khuynh Tư chợt bừng tỉnh đại ngộ, trên gương mặt hiện rõ nét kinh hãi tột độ. Nếu sự thật đúng như lời Sở Mộ, thì kẻ đứng sau màn này quả thực quá mức đáng sợ.
Hắn cố ý dùng tính mạng bình dân làm mồi nhử, dẫn dụ Thành vệ đội tập trung lại một chỗ, sau đó mới triệu hoán số lượng lớn hung thú ra tập kích, biến tất cả thành thức ăn.
"Nếu như ngày hôm qua chúng ta có thể sớm nghĩ đến điều này, có lẽ bọn họ đã không phải uổng mạng." Trên mặt Sở Mộ thoáng hiện một tia u buồn.
Sinh vật hung tàn lại sở hữu trí tuệ bực này, hay là do một gã Hồn sủng sư nhân loại tàn độc cố ý bày ra?
Hành động coi Thành vệ đội như con mồi, dùng mạng người làm bàn đạp, lấy thi thể Hồn sủng làm thức ăn... tất cả những hành vi đó đều thuộc hạng cùng hung cực ác, thiên lý bất dung, không bao giờ có thể tha thứ.
Nghĩ đến cảnh một tộc quần Hồn sủng khát máu đang ẩn mình đâu đó trong tòa thành rộng lớn này, chờ đêm xuống lại bò ra săn mồi, da đầu Sở Mộ không khỏi tê dại.
Tâm tình Sở Mộ lúc này vô cùng nặng nề. Hắn không phải chưa từng thấy người chết, nhưng sự thông tuệ ngoài sức tưởng tượng của đám sinh vật này khiến hắn cảm thấy sởn tóc gáy, giống như cảm giác khi lần đầu đối mặt với tai họa Chập Hoang năm xưa vậy.
Diệp Khuynh Tư định nói gì đó, nhưng nhìn thảm trạng trước mắt, nàng chỉ thấy lòng thắt lại, lẳng lặng đi theo sau Sở Mộ trở về cửa hàng linh dược.
Ngày hôm sau, tin tức về vụ thảm sát vẫn bị Thành quan và Vệ đội phong tỏa gắt gao.
Đêm qua, tổng cộng có tới một trăm binh lính Thành vệ cùng mười thành viên Không trung vệ đội mất mạng. Nếu tính cả bình dân, con số tử vong đã lên đến ba trăm người. Ba trăm mạng người tan biến chỉ trong một đêm ngay tại nội thành, đây có thể coi là vụ huyết án chấn động nhất trong lịch sử Ly Thành.
Tuy nhiên, tin tức kinh hoàng này đã bị giới quan chức Ly Thành dùng thủ đoạn cứng rắn nhất để trấn áp, cuối cùng được công bố thành một cuộc xung đột giữa thế lực Địa Hạ cung và Hồn sủng sư tại khu Tây Nhai.
"Ba ngày! Trong vòng ba ngày phải giải quyết dứt điểm chuyện này cho ta. Sau ba ngày nếu vẫn không tìm ra hung thủ, hoặc xử lý không sạch sẽ, ta sẽ lột da ngươi ra làm khăn trải bàn!"
Vị tướng quân chịu trách nhiệm an ninh của Ly Thành đập bàn thịnh nộ, quát mắng thuộc hạ dưới trướng.
Thành quan quản lý khu vực Tây Nhai là Lý Cốc đang run rẩy đứng yên tại chỗ. Vì Tây Nhai vốn là khu vực nghèo nàn, không được coi trọng, nên khi sự cố xảy ra, hắn đã cố tình bưng bít tin tức để tránh bị cấp trên quở trách.
Lý Cốc vốn tưởng rằng đó chỉ là vài tên cư dân liều lĩnh làm loạn, chỉ cần phái một tiểu đội tuần tra là xong. Nào ngờ sự việc lại diễn tiến theo chiều hướng kinh thiên động địa, vượt xa mọi dự liệu của hắn.
Đứng cạnh Lý Cốc là đội trưởng Không trung vệ đội - Đông Thanh. Suốt cả đêm qua hắn không hề chợp mắt, sắc mặt xám xịt cực kỳ khó coi.
Đêm qua Đông Thanh đổi ca cho một đội trưởng khác nên mới thoát được một kiếp, nhưng những chiến hữu kề vai sát cánh của hắn đều đã nằm xuống. Khi nhận được tin dữ, tâm trí hắn như bị bao phủ bởi một bóng ma bàng hoàng, không dám tin vào sự thật phũ phàng này.
Sau khi vị tướng quân rời đi, Lý Cốc nơm nớp lo sợ tiễn chân ra cửa, rồi mới rầu rĩ quay lại ghế ngồi.
Trong đại sảnh lúc này hội tụ đầy đủ các đội trưởng Thành vệ và Hộ vệ thành. Không khí trầm mặc bao trùm, không một ai thốt lên lời nào.
Lý Cốc thở dài một tiếng, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Ly Thành hiện đã vào trạng thái giới nghiêm. Chuyện này vô cùng nghiêm trọng, nhưng nhân lực của chúng ta hiện tại không đủ. Chúng ta căn bản không biết hung thủ là thứ gì, số lượng bao nhiêu, nên bắt buộc phải mời thợ săn trợ giúp."
"Trương Thạch, đi dán bảng treo thưởng một trăm vạn kim tệ lên tường thành. Chiêu mộ kỳ nhân dị sĩ trợ giúp điều tra. Các đội trưởng còn lại dẫn dắt tiểu đội, cứ mười người một nhóm, lập tức tiến vào Tây Nhai tuần tra cho ta." Lý Cốc chậm rãi hạ lệnh.
"Tuân lệnh!" Các đội trưởng đồng thanh đáp lời.
"Đợi một chút!" Lúc này, Sở Mộ bất chợt lên tiếng ngăn cản.
Vốn dĩ chính Sở Mộ là người đem tin tức truyền cho Đông Thanh, nhờ đó sự việc mới được kiểm soát nhanh chóng. Trong lúc cấp bách, Thành quan cũng cho phép Sở Mộ được ngồi dự thính cuộc họp này.
Lý Cốc nghi hoặc nhìn thanh niên trẻ tuổi, hỏi: "Ngươi là ai?"
"Vị này chính là Hồn sủng sư đã báo tin cho chúng ta." Đông Thanh vội vàng giới thiệu.
Lý Cốc liếc nhìn Đông Thanh, đối với hắn thì việc Đông Thanh còn sống là điều may mắn nhất, nếu không hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.
"Trước tiên ngài nên thu hồi mệnh lệnh vừa rồi. Hiện tại hành tung và thực lực của địch nhân vẫn là một ẩn số. Nếu hấp tấp phái các tiểu đội vào Tây Nhai lục soát, chẳng khác nào đưa bọn họ đi nộp mạng vô ích." Sở Mộ nghiêm túc nói.
"Chúng ta là Thành vệ đội được huấn luyện tinh nhuệ, lẽ nào lại phải sợ mấy thứ quỷ quái đó?" Một vị sĩ quan phụ tá nhíu mày phản bác.
Áp lực từ tướng quân thủ thành quá lớn, nếu không sớm tìm ra manh mối, cái ghế của bọn họ khó lòng giữ vững.
"Đám hung vật kia dùng mạng bình dân làm mồi, biến Thành vệ đội thành thức ăn. Điều này chứng tỏ trí tuệ của chúng rất cao. Nếu các vị phái người đi tìm tòi quy mô lớn, sẽ chỉ dẫn đến ba kết quả. Một là tìm được sào huyệt của chúng, nhưng các vị có chắc mình đủ sức tiêu diệt chúng không? Nếu không, các vị chỉ đang nuôi béo đám hung vật đó bằng chính mạng sống của mình, khiến tình hình tồi tệ hơn." Sở Mộ thản nhiên phân tích.
Lời nói của hắn khiến mọi người trong sảnh bắt đầu trầm tư suy nghĩ.
"Khả năng thứ nhất rất thấp, bởi loài Hồn sủng này đã ẩn mình nhiều ngày trong thành mà không bị phát hiện, chắc chắn có phương thức ẩn nấp cực kỳ đặc thù. Ngày hôm qua ta bị chúng truy đuổi qua nửa tòa thành, nhưng ngay cả hồn niệm của ta cũng không thể nhìn thấu được chúng. Trừ khi các vị đều đạt đến cấp bậc Hồn Chủ, nếu không việc tìm kiếm chỉ là công dã tràng."
"Ngươi... ngươi là một vị Hồn Chủ?" Mọi người đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc.
"Phải." Sở Mộ khẽ gật đầu.
Một vị Hồn Chủ mới ngoài hai mươi tuổi là sự tồn tại cực kỳ hiếm thấy. Ánh mắt nghi ngại của mọi người lập tức tan biến, thay vào đó là sự kính trọng và nghiêm túc lắng nghe.
"Vị này là Sở Thần, một Hồn sủng sư đang vân du lịch lãm. Còn đây là bằng hữu của hắn, Linh sư Diệp Khuynh Tư. Bọn họ là những người hiểu rõ nhất về đám hung vật đã tập kích chiến hữu của chúng ta." Đông Thanh nhanh chóng giới thiệu danh tính hai người.
"Ngày hôm kia ta đã đụng độ chúng, năng lực ẩn hình của chúng quá hoàn hảo. Trước khi làm rõ mọi chuyện, tuyệt đối đừng nên vọng động. Ngay cả ta khi sử dụng hồn niệm cấp Hồn Chủ kết hợp với Yêu Linh thuộc tính của Dạ Chi Lôi Mộng Thú mới có thể nhìn thấy lờ mờ. Các vị đi vào đó, chẳng khác nào làm mồi cho chúng." Sở Mộ tiếp tục.
"Mộng Thú hai thuộc tính Lôi và Ám sao!"
Tiếng xì rào vang lên, những người ngồi đây đều là bậc đội phó trở lên, thừa hiểu sự quý hiếm và sức mạnh của loài Mộng Thú. Nếu ngay cả nó cũng khó lòng phát hiện kẻ địch, thì binh lính bình thường đi vào chỉ có con đường chết.
"Khả năng thứ hai, nếu chúng thấy các vị hành động quy mô lớn mà biết mình không địch lại, chúng sẽ ẩn mình chờ đợi. Đến khi các vị lơi lỏng, chúng lại phát động những cuộc thảm sát đẫm máu hơn."
"Còn khả năng thứ ba, thực lực của chúng mạnh hơn tất cả các vị ở đây. Kết quả thế nào, chắc ta không cần phải nói thêm."
Một trận khí lạnh chạy dọc sống lưng mọi người. Khả năng thứ ba mà Sở Mộ nhắc đến thực sự là một cơn ác mộng.
"Không đến mức đáng sợ như vậy chứ? Chúng ta có ít nhất năm trăm người, Hồn sủng cũng hơn ngàn con." Phó thành quan run rẩy hỏi lại.
Các vị đội trưởng đều im lặng. Nghĩ đến cảnh một trăm thành vệ bị g**t sạch mà không kịp phát ra một tín hiệu cầu cứu nào, bọn họ hiểu rằng lời Sở Mộ nói hoàn toàn có cơ sở.
"Ta đề nghị điều động quân đội chính quy hoặc xin chi viện từ những đội ngũ tinh anh của Thành chủ. Đám hung vật này ăn thịt cường giả và Hồn tinh để thăng tiến thực lực, phái thêm người yếu chỉ là dâng thức ăn lên miệng chúng mà thôi." Sở Mộ trầm giọng khuyên bảo.
"Chuyện này... Tướng quân đã nói rõ là không còn nhân lực để điều động nữa rồi." Lý Cốc khó xử, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Đông Thanh.
"Quả thực là không thể điều thêm người." Đông Thanh thở dài khẳng định.
Sở Mộ cảm thấy kỳ quái, tại sao một vụ thảm án kinh thiên động địa như vậy mà Ly Thành lại không muốn dốc toàn lực xử lý? Chẳng lẽ mạng người ở đây rẻ rúng đến thế sao?
Đông Thanh nhìn thấu sự hoài nghi của Sở Mộ, cười khổ: "Chuyện này có uẩn khúc không tiện tiết lộ, tóm lại chúng ta phải tự mình giải quyết với nhân lực hiện có."
"Sở Thần huynh đệ, nếu ngươi đã nhìn thấu sự tình, liệu có phương sách nào vẹn toàn không?"
"Tướng quân đã cấp cho chúng ta năm mươi vạn kim tệ, mười vạn trong đó dùng để treo thưởng. Nếu ngươi đã hiểu rõ đám hung vật này, ta hy vọng ngươi có thể đứng ra nhận trọng trách này. Chúng ta thực sự đã hết cách rồi."
Sở Mộ trầm ngâm. Hắn vốn cần một lượng lớn tài chính để cường hóa Hồn sủng, nhưng sự việc này rõ ràng nguy hiểm hơn hắn tưởng. Liệu hắn có đủ khả năng gánh vác?
"Ta sẽ thử một phen. Nhưng nếu độ nguy hiểm vượt quá tầm kiểm soát, các vị bắt buộc phải tìm cao nhân khác." Cuối cùng, Sở Mộ cũng gật đầu chấp thuận.
"Được như vậy thì quý hóa quá! Ta thay mặt cho những binh sĩ và bình dân đã khuất, đa tạ ngươi!"
Đông Thanh trịnh trọng khom người hành lễ. Thấy một gã Hồn Chủ trẻ tuổi dám dấn thân vào nơi hiểm địa, các vị đội trưởng xung quanh cũng không khỏi nảy sinh lòng khâm phục, đồng loạt nghiêng người bày tỏ sự kính trọng đối với Sở Mộ.
