Cơn mưa vẫn không ngớt, từng hạt mưa lạnh lẽo rơi xuống mái thành như dội vào lòng người. Sở Mộ đứng lặng giữa màn mưa, nước đẫm ướt cả y phục, thấm lạnh vào da thịt. Không hiểu sao, trong tâm trí hắn bỗng hiện lên hình bóng phụ thân Sở Thiên Mang. Từ đó, hắn nghĩ về những ngày tháng mất tích, nghĩ đến nỗi đau mà người cha hẳn đã phải chịu đựng.
“Chủ sủng tự diệt…”
Sở Mộ lắc đầu thở dài. Mỗi lần nhớ lại, tim hắn như bị dao cứa. Đối với một Hồn sủng sư, mất đi linh thú đồng sinh không chỉ là mất đi người bạn, mà là sứt mẻ cả linh hồn.
“Hồn Minh, hừ, lần này các ngươi đừng mơ được như ý.”
Giữa trời mưa giá lạnh, Sở Mộ từ từ nắm chặt hai bàn tay. Năm người do hắn dẫn dắt sẽ là đại biểu cho Hồn Điện tham gia vào cuộc tìm kiếm Thanh Chập Long. Hắn đã chọn bốn người: huynh muội nhà Diệp và Đông Thanh – người luôn nuôi chí thù với Vu Hạ.
Một chỗ còn trống, nhưng Sở Mộ không định gọi thêm bất kỳ thanh niên cao thủ nào của Hồn Điện. Nhiệm vụ lần này không phải đơn thuần là tìm kiếm Thiên Thương Thanh Chập Long, mà là bảo vệ nó, và chờ thời cơ… trừ khử Vu Hạ.
“Sở Thần, chúng ta nên bắt đầu từ đâu? Ly Thành rộng lớn như vậy, các thế lực đã điều động cao thủ suốt thời gian dài mà chẳng thấy chút tăm hơi, không biết tuổi trẻ chúng ta có thể làm được điều khác biệt không?” Đông Thanh hỏi.
“Từ khu vực Tây Nhai. Khả năng cao.” Sở Mộ đáp.
Hắn suy tính kỹ lưỡng: con Lam Thực Trùng Quái đầu đàn có thể đã dính phải tơ tằm khi truy đuổi Thiên Thương Thanh Chập Long. Việc nó thường xuyên lui tới Tây Nhai chứng tỏ nơi đây có xác suất cực lớn chính là chỗ ẩn náu của Thanh Chập Long.
Thiên Thương Thanh Chập Long có thể thay đổi hình thể, dung thân giữa đất đá, ẩn mình sâu dưới lòng đất. Nếu muốn tránh sự dò tìm, đó hẳn là lựa chọn cuối cùng — chui xuống những di tích cổ xưa nằm sâu trong lòng thành.
“Cũng đúng. Nhưng các ngươi có Hồn sủng hệ Nham không?” Đông Thanh trầm ngâm. “Tớ nhớ dưới Ly Thành có những di tích cổ, từng có học giả xuống tìm hóa thạch Hồn sủng thời thượng cổ. Nhưng giờ đây, sau bao nhiêu vạn năm, các hành lang đất đá đã bị cát chôn lấp, rất nhiều lối đi bị bít kín. Nếu không có Hồn sủng hệ Nham mở đường, vào sâu là có thể bị vùi sống.”
Lúc này, các thế lực đã chia nhau truy tìm khắp nơi mà không thu được gì. Tất cả đều đổ dồn sự chú ý vào những di tích ngầm trong thành. Nhưng Ly Thành quá rộng, lòng đất lại như mê cung — muốn truy tìm một sinh vật biết hóa thân, biến ảo tung tích, thực sự là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.
“Thì ra dưới Ly Thành còn có di tích cổ… Mới nghe lần đầu. Biết đâu bên trong còn cất giấu bảo vật, hồn trang xưa cũ, hóa thạch Hồn sủng thượng cổ, thậm chí bí kỹ thất truyền…” Diệp Hoàn Sinh hào hứng liên tưởng.
“Mày nghĩ quá rồi,” Đông Thanh lắc đầu. “Di tích cổ chỉ còn là tàn tích. Làm gì còn bảo vật mà moi? Tớ chỉ lo chiến đấu ở dưới đó sẽ cực kỳ bất lợi, nhất là đánh quần chiến — không gian chật, không dễ điều động Hồn sủng.”
Diệp Hoàn Sinh im bặt, mặt buồn thiu như lá héo mùa thu.
“Sở Thần,” Diệp Khuynh Tư quay sang. “Ngươi định xử lý Vu Hạ thế nào?”
Sở Mộ cười nhẹ: “Có khi hắn cũng đang nghĩ cách xử lý chúng ta. Hắn thích dùng mưu, ta cứ đón chào. Ta không ngại chơi trò chơi trí lực.”
Sau khi dọn sạch thi thể Lam Thực Trùng Quái, cư dân Tây Nhai dần trở lại cuộc sống. Thành vệ đội tăng cường tuần tra, khiến nơi này không còn u ám như trước.
Sáng sớm hôm sau, bốn người Sở Mộ lặng lẽ tiến vào hệ thống đường cống ngầm dưới khu vực Tây Nhai. Vì dòng nước đã chảy qua, nên dấu vết tổ kiến của đám trùng quái bị xóa sạch. Họ buộc phải tìm kiếm từng điểm một.
“Khó trách hồi trước đổ nước xuống mãi mà không ngập nổi. Thì ra đám Lam Thực Trùng Quái đã đào bới lung tung rồi.”
Những vết tích đào bới chi chít khắp nơi, rõ ràng là do chúng truy lùng Thanh Chập Long. Những cái hố sâu hoắm còn vương xác trùng quái chết thảm — chính vì những hố này bị giữ lại, xác chết mới không bị cuốn trôi ra ngoài thành.
“May mà di tích cổ đều là nơi bị phong bế,” Đông Thanh nói. “Nếu bị chúng đào thông vài lối, có khi đã trốn sạch. Nước đổ vào cũng vô dụng.”
“Tăng tốc, tới khu di tích. Những chỗ này có lẽ đã bị chúng tìm sạch rồi,” Sở Mộ nói, ánh mắt nhanh chóng lướt qua những vết đào.
Diệp Khuynh Tư vẫy tay, triệu hồi Thủy Nguyệt — sinh vật trong suốt như sứa, tay nhẹ nhàng đưa lên, phát ra ánh sáng lam nhạt. Dòng nước trong hố từ từ dâng lên, bị hút dần vào dòng chảy, nối ra sông ngoại thành.
Điều khiến cả nhóm kinh ngạc là chiếc hố này sâu đến không tưởng. Thủy Nguyệt phải vận sức gần năm phút mới rút cạn nước.
“Kiếm Chập, xuống xem.”
Diệp Hoàn Sinh triệu hồi ra bảy đoạn Kiếm Chập, Hồn sủng hệ Trùng bậc ba. Với khả năng di chuyển trong lòng đất, nó nhanh như chốn bằng phẳng, lặng lẽ bò xuống sâu.
“Không nguy hiểm, xuống đi!”
Chẳng bao lâu, Diệp Hoàn Sinh ra hiệu.
Sở Mộ biết rằng Thiên Thương Thanh Chập Long đã tạo ra một chỗ gọi là Thần Nội Tạng dưới lòng đất. Hắn không mò từng chỗ như mọi người — mỗi khi tới một hố mới, hắn chỉ liếc qua rồi rời đi, tiếp tục tìm kiếm điểm khác.
Dù không hiểu tại sao, nhưng huynh muội nhà Diệp vẫn im lặng đi theo. Đông Thanh thì hoàn toàn tin tưởng Sở Mộ, hắn cảm thấy mọi hành động kia đều có ẩn ý.
Cả ngày trôi qua, họ tra khắp hang động và hố ngầm dưới Tây Nhai. Kết quả: chỉ vài xác trùng quái vô giá trị. Đêm đến, bốn người đành rút lui, trở về nghỉ ngơi.
Hai ngày sau, tình hình vẫn vậy. Sở Mộ kiên định với kế hoạch của mình, lần lượt kiểm tra từng điểm. Nhưng số lượng hố quá nhiều, thời gian trôi mà chẳng thu được gì.
“Nơi này cũng không có, dừng lại đây. Về thôi.”
Sở Mộ thu Chiến Dã về không gian Hồn sủng, trong bóng tối tìm kiếm ba người kia.
“Tụi mình về sớm vậy? Lười biếng quá, làm sao cạnh tranh được với người khác?” Diệp Hoàn Sinh càu nhàu.
“Tớ mệt rồi.” Diệp Khuynh Tư bất chợt nói.
“Sở Thần,” Đông Thanh lên tiếng. “Tớ nghe nói Vu Hạ rất thân với Lô Ưng của Hồn Minh.”
Sở Mộ gật đầu: “Tớ đã được Hồn Điện báo cáo. Hình như Lô Ưng cũng là người Ly Thành?”
Hồn Minh không có chi nhánh tại Ly Thành. Lần này họ cử tám người đến, do Tiêu Nhâm — kẻ mạnh nhất — làm thủ lĩnh. Sáu người là cao thủ bậc nhất, riêng Lô Ưng là thanh niên đồng lứa. Vì phần thưởng hậu hĩnh, hắn đã rời Hồn Minh gia nhập đội của Nguyên Tố môn.
“Lô Ưng là người Ly Thành, lâu nay cấu kết với Vu Hạ làm nhiều chuyện ác. Sau đó hắn gia nhập Hồn Minh, ít khi về lại Trạm Ly Giới. Nghe đồn hắn nổi danh khắp các lãnh thổ, không rõ thực lực bây giờ đã tới đâu.”
Sở Mộ gật gù, trong lòng ghi nhớ. Sau khi chia tay, mỗi người trở về chỗ nghỉ, đợi sáng mai tiếp tục tìm kiếm.
---
Đêm khuya.
Sở Mộ theo thói quen dùng hồn lực nuôi dưỡng Bạch Yểm Ma, rồi tĩnh tu. Giữa canh khuya, hắn bỗng cảm nhận có người trong đình viện. Mắt mở, lặng lẽ đến sát cửa sổ quan sát.
Mưa đã ngưng. Cỏ cây ướt đẫm, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt. Một bóng người lặng lẽ ngồi đó, tay chống cằm, vẻ mặt ánh lên nỗi u buồn không tên.
Sở Mộ do dự một chút, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra.
“Chuyện gì vậy?”
Ánh mắt hắn dừng lại trên thân hình mềm mại của Diệp Khuynh Tư — người khoác chiếc trường bào rộng, ngồi yên như một đóa hoa nở trong đêm.
Diệp Khuynh Tư ngẩng đầu, ánh mắt nhìn Sở Mộ dị lạ: “Tôi đang đợi anh.”
“Đợi tôi?”
Sở Mộ ngạc nhiên. Hắn nhìn kỹ, mới thấy nàng chỉ mặc áo ngủ mỏng, vạt áo mở lỏng vài khuy, da thịt trắng nõn ẩn hiện dưới ánh trăng. Dáng vẻ mệt mỏi, khó ngủ, khiến lòng người không khỏi dao động.
“Đừng hiểu lầm!”
Diệp Khuynh Tư vội kéo áo lại, má ửng đỏ, nhẹ giọng trách.
Sở Mộ hiếm khi thấy nàng thế này — vừa kiêu mị, vừa đáng yêu. Hắn bất giác nuốt nước bọt, cố kìm chế cảm xúc dâng trào.
Diệp Khuynh Tư nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ánh mắt thản nhiên: “Tôi cảm thấy dạo này anh hành động rất kỳ lạ.”
Sở Mộ cười gượng: “Tôi còn tưởng mình giấu kín lắm.”
“Đừng vòng vo.” Nàng trừng mắt. “Dù tôi không muốn truy vấn, nhưng phần thưởng lần này rất lớn. Tôi không muốn cứ mò mẫm vô ích mãi, lại còn bị anh giữ bí mật.”
Sở Mộ lắc đầu, cười khổ. Trong lòng hắn thầm phục: dường như không tư tưởng nào của hắn thoát khỏi con mắt tinh tường này.
Diệp Khuynh Tư do dự, rồi chậm rãi hỏi: “Tôi có linh cảm… hình như anh đã biết vị trí Thanh Chập Long rồi phải không?”
Sở Mộ im lặng.
Trong lòng hắn thầm thán: *Con bé này, có phải là sâu trong bụng mình không?*
“Ngày đó, khi Đông Thanh nói tới Thanh Chập Long, phản ứng của anh đã rất khác thường. Chỉ vì vài sợi tơ trắng, anh sẵn sàng đuổi theo tám con trùng quái. Những ngày qua, anh không thực sự tìm kiếm, mà dường như đang chuẩn bị cái gì đó… Tôi đoán, anh đã tìm được Thanh Chập Long rồi. Còn lại, là tìm cách xử lý Vu Hạ. Đúng không?”
Sở Mộ đành thở dài, gật đầu thừa nhận.
Diệp Khuynh Tư cười — nụ cười trong vắt như trẻ con được quà. Nhưng ánh mắt nàng lóe lên vẻ tự hào, thông minh như kiếm sắc.
“Thật ra, từ ngày thứ ba tôi đã tìm thấy Thần Nội Tạng của Thiên Thương Thanh Chập Long rồi,” Sở Mộ nói. “Nhưng tôi không muốn ai khác biết.”
Diệp Khuynh Tư ngạc nhiên: “Vì sao? Mà sao anh gọi nó là Thiên Thương Thanh Chập Long? Có phải trước đây anh từng quen nó?”
Lại một lần nữa, nàng phát hiện ra điều nhỏ nhất — cách gọi riêng biệt của hắn.
“Khuynh Tư,” Sở Mộ bất lực thở dài, “cậu làm tôi thấy… hơi sợ thật.”
Giọng nói vừa dứt, sắc mặt Diệp Khuynh Tư bỗng trầm xuống.
“Nếu cậu là địch của tôi,” Sở Mộ tiếp, “tôi e rằng mình sẽ bị cậu dẫn dắt như con rối. Bởi những gì tôi nghĩ, cậu đều nhìn thấu.”
“Xin lỗi,” nàng khẽ nói, ánh mắt dịu lại. “Tôi chỉ tò mò thôi…”
Nói xong, nàng quay người định bước đi.
“Khuynh Tư!”
Sở Mộ vội bước tới, nắm nhẹ tay nàng lại.
Diệp Khuynh Tư dừng lại, không quay mặt, chỉ nhìn xuống cổ tay mình.
“Xin lỗi, tôi… nhất thời xúc động.” Sở Mộ lúng túng buông tay. “Tôi không có ý nói cậu đáng sợ. Tôi chỉ muốn nói… khó diễn tả lắm…”
Nàng nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng: “Tôi hiểu. Nếu không, anh đã không thừa nhận lời tôi đoán.”
Gương mặt nàng bỗng ửng hồng vì khoảng cách quá gần. Nàng lặng lẽ lùi lại một bước.
“Chuyện này sớm muộn gì cũng bị người khác biết. Tôi nghĩ, nói cho cậu trước cũng không sao.”
Sở Mộ cảm giác một niềm tin vững chắc đặt vào Diệp Khuynh Tư — dẫu hắn không biết vì sao.
Nhưng nàng lắc đầu: “Tôi cũng có điều giấu anh. Chưa nói hết sự thật về việc chúng ta đang lẩn trốn. Anh không cần phải mở lòng, tôi chỉ muốn giao dịch công bằng.”
Sở Mộ cười nhẹ: “Cũng được. Mỗi người đều có bí mật không thể nói. Khi nào có cơ hội, sẽ tính sau.”
“Không còn sớm,” Diệp Khuynh Tư thì thầm. “Tôi về ngủ đây.”
“Ừ. Tôi cũng vậy.”
