Chương 211: Người cả thôn hi vọng

Theo tiếng kẽo kẹt vang lên, một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến tới. Người đánh xe là một tráng hán, mình mặc khôi giáp rách nát, đầu đội mũ trụ đã hoen gỉ, lưng đeo một thanh đao gỗ. Dù tiết trời nóng nực, mồ hôi tuôn như suối, hắn vẫn ngồi thẳng tắp, thân thể căng cứng như một cây cung đã giương.

"Cha của Sắt Nhi, còn bao lâu nữa mới tới Trường An? Sắt Nhi đói rồi."

"Sắp rồi, sắp rồi."

"Đi lâu như vậy, có phải ngươi lại đi nhầm đường rồi không?"

"Cái gì gọi là 'lại'? Ta có đến Trường An bao giờ đâu. Là do lão tiều phu kia chỉ sai đường cho chúng ta, hiểu chưa?"

"Ai, không biết kiếp trước ta đã tạo cái nghiệt gì mà kiếp này lại xui xẻo lấy phải ngươi. Ăn không có mà ăn, mặc không có mà mặc... Ai, giá mà ta không gả cho ngươi thì tốt biết mấy. Không gả cho ngươi thì đã không sinh ra Sắt Nhi, nếu ta không sinh ra Sắt..."

"Thôi được rồi! Ngươi đúng là đàn bà phiền phức. Cứ đến Trường An là mọi chuyện sẽ ổn thôi. Lần này triều đình điều ta lên kinh, sau này ngày tháng sẽ dễ chịu hơn."

"Hừ, ngươi chính là sao chổi chuyển thế, đi theo ngươi đúng là xui xẻo cả đời."

Ngưu Tam Cân, thủ tướng của Vân Thủy Quan ở Tây Bắc.

Một trăm hai mươi năm trước, khi Đại Vũ khai quốc, triều đình phân đất phong hầu cho các công thần. Tổ tiên của Ngưu Tam Cân từng dắt ngựa cho Thái Tổ, vì thế được phong đến Vân Thủy Quan, thế tập võng thế, đời đời kiếp kiếp trấn thủ nơi đây. Truyền đến đời Ngưu Tam Cân thì đã là đời thứ năm.

Trăm hai mươi năm, thương hải tang điền, đủ để khiến bao chuyện đổi thay. Vân Thủy Quan vốn không phải nơi trọng yếu, trước kia trấn thủ nơi đây cũng chỉ có hơn một nghìn binh sĩ, vật đổi sao dời, kẻ chết người trốn, đến nay chỉ còn lại dăm bảy hộ gia đình. Nói Ngưu Tam Cân là thủ tướng của Vân Thủy Quan, chi bằng bảo hắn là thôn trưởng của Vân Thủy Thôn thì đúng hơn.

Nhung tộc thường xuyên xâm phạm biên cảnh, nhưng lại hiếm khi đến Vân Thủy Quan, chủ yếu vì nơi này thực sự quá nghèo, nghèo đến mức Nhung tộc cũng quên mất rằng ở cái xó xỉnh này vẫn còn có người ở. Mấu chốt là không chỉ Nhung tộc quên mất họ, mà cả phía đế quốc cũng đã lãng quên họ. Tổ tiên của Ngưu Tam Cân ngày ngày chăn dê, trồng trọt, cuộc sống phải gọi là một chữ "thảm". Đôi khi Ngưu Tam Cân cũng tự hỏi, rốt cuộc mình có còn là võ tướng của đế quốc nữa hay không.

Mãi cho đến năm ngoái, Nhung tộc quy mô lớn xâm lấn, đánh cho đế quốc không ngóc đầu lên được. Sau trận chiến, triều đình mới bắt đầu rà soát, xem thành nào bị Nhung tộc phá, thành nào tướng lĩnh có công. Cuối cùng, triều đình cũng tìm thấy hồ sơ lưu trữ của Vân Thủy Quan trong một đống giấy tờ đã ố vàng. Mọi người kinh ngạc phát hiện, trong tình hình toàn tuyến Tây Bắc sụp đổ, lại vẫn còn một Vân Thủy Quan không tổn hại một binh một tốt. Mấu chốt là cũng chẳng có gì đáng để tổn hại, Nhung tộc căn bản không thèm để ý đến cái gốc rạ này của họ.

Minh Đế tay cầm hồ sơ, lệ rơi đầy mặt. Đời đời trấn thủ Vân Thủy Quan, bao năm không cần lương bổng, không cần tiền bạc — đương nhiên có muốn cũng không ai cho — chịu thương chịu khó, không oán không hối, đây thực sự là rường cột của đế quốc! Lão tổ tông đúng là biết nhìn người a!

Bổng lộc quá lớn, Ngưu Tam Cân không vớt được, chiến công đều bị mấy thế lực lớn chia chác hết. Lần này vừa hay triều đình muốn mở khoa thi võ, vậy thì cứ để người này làm giám khảo, dù sao hắn cũng không thuộc về bất kỳ phe phái nào.

Thế là thánh chỉ của triều đình truyền đến Vân Thủy Quan. Ngưu Tam Cân có chút mơ hồ, nhưng nghĩ đây cũng là chuyện tốt. Hắn bèn mang theo vợ con, mặc vào bộ khôi giáp của tổ tiên đã có lịch sử trăm năm, không có binh khí thì đành gọt một thanh đao gỗ để thay thế. Kinh thành là nơi thiên tử ngự, không thể để mất thể diện được.

"Nghé con à, lần này đi kinh thành, phải biểu hiện cho tốt, đừng làm mất mặt Vân Thủy Quan chúng ta."

"Thay ta chuyển lời tới Võ Đế bệ hạ, nói lão Vương ta vẫn luôn nhớ tới ngài."

"Đại thúc, Võ Đế bệ hạ đã băng hà từ lâu rồi."

"Nghé con, ngươi là hy vọng của cả thôn chúng ta, đừng để mất mặt, phải tạo dựng một tiền đồ thật tốt ở Trường An."

Thế là, Ngưu Tam Cân, người mang theo hy vọng của cả thôn, liền đánh xe ngựa, mang theo vợ con cùng các loại thảo dược, ngọc thạch, da thú chuẩn bị sẵn, mình mặc khôi giáp rách nát, đầu đội mũ trụ hoen gỉ, lưng đeo đao gỗ, một đường mệt mỏi tiến về Trường An tìm kiếm tiền đồ.

"Này!"

Đã sắp đến thành Trường An, trên đường đột nhiên nhảy ra một toán người ngựa, tay cầm cương đao, mặt bịt khăn đen, kẻ cầm đầu lớn tiếng hô:

"Này! Núi này do ta mở, cây này do ta trồng! Muốn qua nơi này, phải để lại tiền mãi lộ! Nếu dám nói không nửa lời, chỉ lo giết, không lo chôn!"

Người phụ nữ trên xe giật nảy mình, vội vàng ôm chặt đứa bé: "Cha hắn, chúng ta gặp phải cường đạo rồi! Ai, ta đã biết mà, đáng lẽ không nên gả cho ngươi, nếu ta không gả cho ngươi..."

"Đừng hoảng, có ta ở đây." Ngưu Tam Cân nhảy khỏi xe ngựa: "Lũ cường nhân các ngươi, có biết ta là ai không? Dám cướp cả quan võ của đế quốc, oa oa oa, ăn của ta một đao!"

Keng một tiếng... Xin lỗi, không có tiếng "keng" nào cả. Ngưu Tam Cân rút thanh đao gỗ ra, chỉ vào đám cường nhân.

Đám cường nhân này dĩ nhiên chính là bọn người Trình Đại Lôi cải trang. Thấy cảnh này, ai nấy đều ngẩn ra. Đã từng thấy người nghèo, nhưng chưa thấy ai nghèo đến mức này, ngay cả một bộ trang bị tử tế cũng không có. Làm quan mà cũng thảm hại đến thế sao?

"Ngươi là Ngưu Tam Cân?"

"Hừ, đã biết danh tính của ta, còn không mau mau lui ra?"

"Quả nhiên là ngươi?"

"Lão tử hành không đổi danh, tọa không cải tính, Vân Thủy Quan Ngưu Tam Cân chính là ta."

"Trói lại! Trói lại!" Trình Đại Lôi phất tay. Bên tai chỉ nghe tiếng Ngưu Tam Cân la hét.

"Này, ăn một chiêu 'Gió Lốc Liên Trảm' của ta đây!"

"Xem 'Gió Thu Đao' của ta này!"

"Này, các ngươi thả ta ra! Thả ta ra!"

Chẳng mấy chốc, cả nhà ba người Ngưu Tam Cân đã bị trói lại như bánh chưng. Bọn thuộc hạ lục soát ra được quan bằng và ấn tín trên người hắn.

Trình Đại Lôi một bên cầm quan bằng, một bên nhìn tướng mạo của Ngưu Tam Cân.

"Mặt chữ điền, da tím, miệng rộng, râu dài."

Trình Đại Lôi bĩu môi: "Ngươi đâu có giống. Ngươi rõ ràng là da vàng, lấy đâu ra da tím? Ngươi không phải là kẻ nào giả mạo đấy chứ?"

"Đó là quan bằng của gia gia ta!" Ngưu Tam Cân nổi giận gầm lên một tiếng: "Trời đất bao la, ai dám giả mạo lão Ngưu ta! Các ngươi muốn gì cứ nhắm vào ta, thả vợ con ta ra!"

Việc quản lý hồ sơ quan viên của đế quốc thực ra rất lạc hậu, đôi khi bị người khác giả mạo cũng chẳng ai hay, mà loại chuyện này có thể nói là xảy ra như cơm bữa.

"Mang đi, mang đi."

Mọi người cùng nhau ra tay, nhét cả ba người vào bao tải, lặng lẽ vận chuyển vào thành rồi giam lỏng dưới lòng đất.

Còn Trình Đại Lôi thì lột lấy bộ mũ trụ và khôi giáp rách nát của Ngưu Tam Cân, cầm lấy thanh đao gỗ, lắc mình một cái liền biến thành Ngưu Tam Cân, người mang theo hy vọng của cả thôn.

Cũng không cần phải hoàn toàn dựa theo dáng vẻ của Ngưu Tam Cân để kiều trang giả dạng, dù sao ở thành Trường An cũng chẳng ai từng gặp hắn. Mục đích chính của việc Trình Đại Lôi cải trang là để tránh bị người khác nhận ra mình.

Kiều trang xong, Trình Đại Lôi thử rút đao, rồi cùng Từ Thần Cơ và Từ Linh Nhi đánh xe ngựa đến quan phủ báo danh. Hai người họ, một kẻ giả làm lão bộc, một người giả làm nha hoàn, dù sao thành Trường An lớn như vậy, cũng không ai có thể nhận ra họ.

Trình Đại Lôi nào ngờ, vừa đến nha môn phụ trách báo danh giám khảo, đã có người chỉ vào hắn lớn tiếng nói:

"Ối dào, thật không ngờ đấy, nghèo như ngươi mà cũng có người hầu cơ à!"