Chương 225: Chưa từng nghe qua, không biết

Sứ đoàn Nhung tộc lần này có hơn ba trăm người, được tập hợp từ hàng trăm bộ lạc trên thảo nguyên. Kẻ dẫn đầu là vương tử Hô Duyên Lực của Khương bộ, ngoài ra, Kim Vấn của Bắc Man bộ cũng có mặt. Bên cạnh việc đàm phán, bọn họ còn có nhiệm vụ thu mua giấy, trà lá, và đồ sắt của đế quốc mang về. Ở Nhung tộc, những thứ này đều là vật phẩm xa xỉ, giá trị trên trời, nói một chiếc nồi sắt đổi được một nữ nhân cũng không hề khoa trương.

Phía Đế quốc do Đại vương tử Lý Nhạc Thiên chủ trì, sứ đoàn đàm phán gồm các quan viên lão luyện từ Lễ bộ, Binh bộ cùng những lão cáo già khác trong triều. Cuộc đàm phán diễn ra không mấy thuận lợi, hay phải nói là cực kỳ bất lợi cho phía Đế quốc. Lối nói chuyện của người Đế quốc là vòng vo khách sáo, lúc nào cũng: “A, thời tiết hôm nay thật đẹp, tiết trời năm ngoái không được như vậy đâu, ha ha, tiết trời năm kia cũng không tồi...” Toàn những lời dông dài, nhưng mỗi câu chữ đều ẩn chứa phong ba bão táp, người không có học thức nhất định thì không tài nào lĩnh hội được. Trái lại, người Nhung tộc đều là những hán tử thẳng tính, không tài nào chịu nổi cái kiểu cách đó, mà quả thực cũng chẳng hiểu gì, hở một chút là rút đao dọa dẫm: “Các ngươi không cho, chúng ta liền cướp!”

Nước yếu không có ngoại giao. Kỳ thực, từ năm ngoái, Nhung tộc đã ép Đế quốc ký kết hiệp ước cầu hòa, lần này chỉ là xác nhận lại các chi tiết thực thi mà thôi: cắt đất, bồi thường và hòa thân. Sau một hồi cò kè mặc cả, hầu hết các điều khoản đã được định đoạt, hiện tại chỉ còn vướng mắc duy nhất chuyện hòa thân. Thực ra cũng chẳng có gì phức tạp, chỉ là tạm thời tìm một cung nữ nào đó sắc phong làm công chúa. Chứ công chúa thật sự của Đế quốc, dù chỉ là con gái của Thân vương, cũng không ai nỡ gả đến chốn Nhung tộc man di đó.

Thủ lĩnh Khương bộ là Hô Duyên Bạt, còn có một danh xưng khác: Nhung Vương, kẻ thống trị trên danh nghĩa của toàn thể Nhung tộc. Nghe đồn người này tuy đã ngoài năm mươi tuổi nhưng thể lực vẫn kinh người, có thể một đêm ngự mấy nàng mà sắc mặt không đổi. Đối với chốn man di như Nhung tộc, người Đế quốc trong lòng đều mang tâm lý khinh miệt.

Buổi đàm phán hôm nay lại một lần nữa đi vào bế tắc. Dường như Hô Duyên Lực không mấy hài lòng với vị công chúa mà Đế quốc đã tuyển chọn.

“Ta thấy hôm nay chi bằng cứ đến đây, hôm khác lại bàn tiếp,” Lý Nhạc Thiên nói. Dù sao thì cục diện bế tắc thế này cũng không phải lần đầu, cứ từ từ mài giũa, chắc chắn sẽ có cách giải quyết.

“Chúng ta là con của Trường Sinh Thiên, các ngươi đừng hòng dùng một nữ nhân thường dân để lừa gạt!” Hô Duyên Lực gằn giọng.

“Nào có, nào có chứ,” Lý Nhạc Thiên cười đáp. “U Châu Vương vừa hay cũng đang ở kinh thành, chư vị có muốn diện kiến một lần không?”

Ngụ ý của hắn là, chúng ta cũng có người đánh bại được các ngươi, đừng quá càn rỡ, vô ích thôi.

“U Châu Vương?” Hô Duyên Lực liếc nhìn các tộc nhân bên cạnh, thấy ai nấy đều lắc đầu. “Thấy cái gì mà thấy, chưa từng nghe qua.”

“Chính là Dương Long Đình, là...” Lý Nhạc Thiên định nói: Chính là người đã đánh cho các ngươi tơi tả thảm hại, sao có thể chưa từng nghe qua được?

“Không biết, không gặp,” Hô Duyên Lực nói thẳng.

Lý Nhạc Thiên lắc đầu, thầm nghĩ: Nhung tộc quả nhiên không có khí độ, đối mặt với người từng chiến thắng mình mà ngay cả dũng khí gặp mặt cũng không có. Có lẽ bọn chúng cố tình không nhắc đến chuyện này, câu nói vừa rồi của mình hẳn đã chọc đúng vết sẹo của chúng.

“Nếu có một người ở Trường An, ta ngược lại rất muốn gặp,” Kim Vấn đột nhiên lên tiếng.

“Không biết vương tử muốn gặp ai? Nếu người đó ở gần đây, hẳn là có thể sắp xếp gặp mặt.”

“Hắn...” Trong đầu Kim Vấn hiện về những ký ức không mấy tốt đẹp. “Hắn tự xưng Cáp Mô Đại Vương, tên là… Trình Đại Lôi.”

“Trình Đại Lôi…” Lý Nhạc Thiên ngẩn ra, đưa mắt nhìn các quan viên triều đình, tất cả đều có biểu cảm y hệt đám người Nhung tộc lúc nãy: Không biết, chưa từng nghe qua. Nhưng tại sao Kim Vấn không muốn gặp ai khác, lại cứ nhất quyết muốn gặp tên Trình Đại Lôi này? Hắn rốt cuộc là thần thánh phương nào?

“Trình tướng quân đã đánh bại chúng ta, tàn sát vô số dũng sĩ của tộc ta. Thân là vương tử Bắc Man bộ, lẽ ra ta phải hận hắn, nhưng với tư cách một quân nhân, ta lại kính trọng hắn,” Kim Vấn nói.

Lý Nhạc Thiên hoàn toàn mờ mịt: Người này, rốt cuộc là ai chứ?

“Lập được đại công như vậy, Đế quốc không thể không phong thưởng cho hắn, có lẽ bây giờ hắn cũng đang ở Trường An,” Kim Vấn nói thêm.

“Ha ha, phải, phải. Ta sẽ mau chóng để hắn đến yết kiến chư vị,” Lý Nhạc Thiên đáp.

Mọi người cùng nhau đi ra ngoài đại điện, Lý Nhạc Thiên vẫn còn mải suy nghĩ về lời của Kim Vấn, nhất thời có chút thất thần. Đúng lúc này, một tiểu thái giám từ con hẻm bên cạnh chạy ra, sầm một cái đâm thẳng vào người Lý Nhạc Thiên.

Lý Nhạc Thiên vừa thấy rõ mặt người nọ liền giật mình, thầm nghĩ: *Ngươi ngày thường hồ đồ thì thôi, hôm nay là trường hợp nào mà cũng dám chạy loạn ở đây! Cút ngay cho ta!*

Lý Uyển Nhi chạy đến thở hồng hộc, hai má ửng hồng, thấy cảnh này cũng hết cả hồn. Hô Duyên Lực lại có vẻ hứng thú, nhìn chằm chằm vào tiểu thái giám kia, hỏi: “Đại vương tử, vị này là…”

“Một tiểu thái giám không hiểu chuyện, làm kinh động chư vị rồi.”

Lý Uyển Nhi cúi đầu định lẻn đi, nhưng có lẽ do quá căng thẳng, nàng giẫm phải bậc thềm, té ngã sõng soài trên mặt đất.

Lý Nhạc Thiên chỉ muốn lấy tay che mặt: Quá mất mặt!

Lý Uyển Nhi ngẩng đầu lên, chiếc mũ quan rơi xuống, mái tóc dài như thác nước lập tức buông xõa. Nàng hoảng hốt nhìn về phía sau, chỉ thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào mình. Trán nàng lấm tấm mồ hôi, tâm trạng nàng lúc này cũng giống hệt Lý Nhạc Thiên: Quá mất mặt!

“Minh Ngọc công chúa! Minh Ngọc công chúa!” Hai cung nữ vội vã chạy tới, đỡ Lý Uyển Nhi dậy rồi nhanh chóng rời đi.

Lý Nhạc Thiên cười gượng hai tiếng, nói: “Ha ha, thuộc hạ không có quy củ, làm chư vị chê cười rồi. Lát nữa ta nhất định sẽ trừng phạt nặng.”

Hô Duyên Lực vẫn dõi mắt nhìn theo bóng lưng của Lý Uyển Nhi: “Không sao, không sao cả.”

Sau khi tiễn sứ đoàn Nhung tộc về nơi ở, Lý Nhạc Thiên liền đến Vị Ương Cung, cung kính hành lễ trước Minh Đế.

“Xong rồi sao?” Minh Đế hỏi.

“Đã tiễn bọn chúng về rồi. Hiện tại chỉ còn chuyện hòa thân là chưa định, nhưng sẽ sớm có kết quả thôi ạ.”

Minh Đế khẽ gật đầu, nhìn Lý Nhạc Thiên đang quỳ trước mặt, nói: “Uất ức cho con rồi.”

Cắt đất, bồi thường, hòa thân, đều là những chuyện mất mặt. Bất kỳ ai ký vào hiệp ước này với Nhung tộc đều sẽ bị người trong thiên hạ chọc sau lưng, thậm chí lưu xú vạn niên. Lý Nhạc Thiên đứng ra gánh vác việc này, trong mắt nhiều người, tiền đồ chính trị của hắn coi như đã bị hủy, tương lai vô duyên với hoàng vị. Nhưng Lý Nhạc Thiên hiểu rõ, người quyết định hoàng vị không phải là người trong thiên hạ, mà là Minh Đế. Đã chiến bại thì phải có người gánh tiếng xấu, tiếng xấu này là hắn gánh thay phụ hoàng, phụ hoàng sao có thể không ghi nhớ công lao của hắn được?

“Thay phụ hoàng phân ưu, vốn là bổn phận của nhi thần.” Lý Nhạc Thiên lại cúi đầu thật sâu.

“Đứng dậy nói chuyện đi, nếm thử điểm tâm ngự thiện phòng vừa đưa tới.”

“Vâng, vâng.” Lý Nhạc Thiên kích động không thôi, sự quan tâm thế này trước đây chưa từng có.

“Nếu Nhung tộc còn được đằng chân lân đằng đầu, lần đàm phán tới cứ để Dương Long Đình đi, cũng là để cho chúng hiểu chuyện một chút.”

“E là… vô dụng.” Lý Nhạc Thiên ngập ngừng. “Bọn chúng dường như không muốn gặp Dương Long Đình cho lắm, ngược lại lần này lại nhắc tới một người tên Trình Đại Lôi.”

“Ai?” Minh Đế cũng lộ vẻ ngơ ngác.

“Nhi thần cũng không rõ, nhưng xem ý của phía Nhung tộc, Trình Đại Lôi này dường như rất được tôn kính ở chỗ bọn chúng.”

Minh Đế nhíu mày, phất tay nói: “Điều tra xem.”