Chương 227: Vũ cử trận đầu

Bên trong là nhuyễn giáp, bên ngoài khoác khôi giáp, rồi đến hộ hầu, hộ khuỷu, giáp tay, hộ tâm kính... Không một món nào có thể thiếu.

Dương Long Đình dưới sự hầu hạ của gia nhân mà mặc vào toàn thân khôi giáp, ngẫm nghĩ một lúc, lại cầm lấy thanh hộ thân đao đã lâu không dùng đến. Chỉ thấy hắn: Thân khoác ngân giáp sáng loáng, chân đi hài đầu hổ, giáp vai hình quái mãng nuốt ngọc ánh sáng rực rỡ, đai lưng nạm vàng khắc hình thú nuốt đầu. Bảo đao ẩn chứa hàn khí, thân toát ra sát khí, quả nhiên uy phong lẫm liệt, không hổ danh là Chiến thần của đế quốc.

Lý Thiện ngơ ngác nhìn cảnh này, lắp bắp nói:"Chúa công, có cần phải đến mức này không ạ?"

"Sao lại không cần? Cẩn thận vạn năm cũng không thừa, chỉ một lần sơ sẩy là đủ toi mạng rồi." Dương Long Đình siết chặt đao trong tay: "Ta ăn mặc thế này, chắc chắn an toàn."

"Vậy... Chúa công không thấy nóng sao ạ?" Lý Thiện hỏi.

"Ừm, đúng là có hơi nóng thật."

Giữa tiết trời này, Lý Thiện chỉ mặc một lớp áo vải mà mồ hôi đã nhễ nhại, huống hồ là Dương Long Đình với cả bộ giáp nặng hơn trăm cân trên người. Thực tế, chỉ trong lúc mặc giáp, mồ hôi đã ướt đẫm toàn thân hắn.

Cuối cùng, hắn vẫn phải cởi bộ khôi giáp nặng nề, đổi sang một bộ bố giáp nhẹ hơn. Đương nhiên, lớp nhuyễn giáp bên trong thì không thể cởi. Dù có hơi ngột ngạt khó thở, nhưng vì an toàn tính mạng, Dương Long Đình cảm thấy điều đó chẳng hề quan trọng.

Ngoài cửa, đoàn hộ tống đã chờ sẵn. Lễ Bộ vốn sắp xếp cho Dương Long Đình cưỡi ngựa cao to, diễu hành một vòng trên đường Trường An để bá tánh trong thành được chiêm ngưỡng phong thái của Chiến thần đại nhân. Thế nhưng, sự sắp xếp đó đã bị Dương Long Đình từ chối. Công khai diễu phố, lại còn trên một con ngựa không có che chắn, lỡ có kẻ nào ám sát ta thì sao? Chỉ cần một mũi tên từ trên cao bắn xuống là ta toi đời rồi còn gì.

Thế là ngựa cao to đổi thành một cỗ kiệu kín, lực lượng Cấm vệ quân hộ tống tăng từ ba trăm lên một nghìn người. Tất cả các con đường đoàn kiệu đi qua, hai bên đều có Cấm vệ quân vũ trang đầy đủ đứng gác, trên các điểm cao đều bố trí cung thủ tay cầm cường cung nỏ mạnh để cảnh giới.

Nhưng dù vậy, cũng không thể ngăn được sự nhiệt tình của bá tánh thành Trường An và lòng sùng bái của sĩ tử thiên hạ đối với Chiến thần đại nhân. Biết bao trái tim sục sôi, biết bao ánh mắt ngấn lệ, vượt qua hàng rào của Cấm vệ quân, ném hoa tươi xuống lòng đường.

"Để chúng ta nhìn một chút đi."

"Chiến thần đại nhân, xin ngài hãy bảo trọng thân thể!"

"Nhất định phải uống nhiều nước, đừng thức khuya."

Hoa tươi phủ kín đường đi. Vì sự kiện hôm nay, không biết bao nhiêu tiệm hoa trong thành đã bị mua sạch, lại có bao nhiêu tiểu thư khuê các vì ra ngoại thành hái hoa mà mài rát cả đôi bàn tay ngọc ngà.

Đi qua con đường dài, tiến vào Ủng Thành bên trong Hoàng thành, nơi sẽ quyết định ra Võ Trạng nguyên hôm nay. Mãi đến khi vào được đây, Dương Long Đình mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ mình đang ở trung tâm của đế quốc, người gần mình nhất chính là Minh Đế bệ hạ, kẻ muốn ám sát mình dù bản lĩnh lớn đến đâu, chắc cũng không thể vào được nơi này.

Lúc Dương Long Đình đến, Trình Đại Lôi đã chờ từ rất lâu. Chức quan của hắn thấp hơn Dương Long Đình rất nhiều, trong những trường hợp thế này đương nhiên phải có mặt từ sớm để chờ sắp xếp. Vì vậy, Trình Đại Lôi đã phải trải qua đủ loại nghi thức phức tạp, sự kiên nhẫn của hắn cũng dần bị bào mòn, phiền đến mức suýt quên cả mục đích đến đây hôm nay.

Khi Dương Long Đình xuất hiện, Trình Đại Lôi từ xa đưa mắt nhìn sang.

Trong khoảnh khắc, cảm giác bất an ấy lại một lần nữa bao trùm lấy hắn. Dương Long Đình đảo mắt nhìn một vòng, cố gắng xác định xem cảm giác bất an đó đến từ đâu. Là do thời tiết quá nóng, mình bị say nắng chăng?

Dương Long Đình không hề hay biết, lúc này còn có một người khác cũng có cảm giác tương tự. Kim Vấn ngồi trên đài cao, tâm trạng bỗng nhiên sa sút. Cái cảm giác bị ác mộng chi phối này rốt cuộc đến từ đâu?

Hôm nay Minh Đế cũng có mặt, cùng với toàn thể văn võ bá quan và đoàn đàm phán của Nhung tộc. Bên ngoài còn có rất nhiều sĩ tử vây xem. Đương nhiên, thân phận của những sĩ tử này đều đã được thẩm tra nghiêm ngặt.

Trình Đại Lôi không có tư cách ngồi trên khán đài, hắn phải đứng giữa sân. Không biết triều đình nổi hứng gì mà lại để hắn đảm nhiệm vai trò giám khảo hôm nay. Với sự nhạy bén chính trị gần như bằng không của Trình Đại Lôi, hắn tự nhiên không biết rằng đây là cách Minh Đế đang cất nhắc hắn. Sau ngày hôm nay, hắn, Khuất Cửu Giang và Liễu Khinh Danh sẽ trở thành những tướng tinh sắp tỏa sáng của đế quốc, tương lai tiền đồ bất khả hạn lượng.

Ứng cử viên Võ Trạng nguyên sẽ được quyết định giữa Khuất Cửu Giang và Liễu Khinh Danh. Cuộc thi có tổng cộng ba vòng: tiễn pháp, mã chiến và vấn sách. Tiễn pháp và mã chiến thì dễ hiểu, còn cái gọi là vấn sách chính là do Minh Đế tự mình đặt câu hỏi, kiểm tra cái nhìn của họ về đại sự quốc gia, chiến lược quân sự. Và cũng chính ở vòng cuối cùng này, Minh Đế sẽ quyết định ai là đệ nhất võ khoa lần này. Đệ nhất chính là đệ nhất, không ai nhớ đến kẻ về nhì.

Vòng thứ nhất là tiễn pháp.

Keng!

Trình Đại Lôi gõ mạnh một tiếng chiêng, hữu khí vô lực hô lên hai chữ.

"Bắt đầu!"

Phần thi tiễn pháp là cưỡi ngựa bắn cung. Trong giỏ tên của mỗi người có mười mũi tên, phải phi ngựa qua trường bắn, trong thời gian một nén nhang phải bắn hết tên. Cách đó một trăm bước có dựng các mục tiêu hình người, tính điểm dựa trên vị trí bắn trúng để quyết định thắng bại.

Liễu Khinh Danh ra sân trước. Dưới người hắn là một con tuấn mã ô truy, phi nước đại vun vút, móng ngựa làm tung lên lớp đất vàng. Hắn rút tên, lắp cung, vũ tiễn xé gió lao đi.

"Liễu Khinh Danh, mười tiễn toàn bộ trúng đích! Đầu: một tiễn. Yết hầu: một tiễn. Vai: ba tiễn. Ngực: một tiễn. Hạ thân: bốn tiễn."

Tiểu giáo báo bia hô to thành tích của Liễu Khinh Danh, không chỉ để cho Trình Đại Lôi nghe thấy mà còn cho các sĩ tử xung quanh nghe rõ. Liễu Khinh Danh có tư cách để kiêu ngạo. Cưỡi ngựa bắn cung không chỉ kiểm tra tiễn pháp mà còn cả kỵ thuật và sự phối hợp với ngựa. Có thể đạt được thành tích như vậy trên lưng ngựa đang phi nước đại là điều không hề dễ dàng.

Liễu Khinh Danh đặt cung tên xuống, điều hòa lại thể lực để chuẩn bị cho vòng sau, đồng thời cũng muốn xem Khuất Cửu Giang liệu có thể vượt qua mình hay không.

Khuất Cửu Giang vốn là một văn sĩ, tinh thông thi từ ca phú, cầm kỳ thư họa, còn về võ nghệ của hắn thì không ai tỏ tường. Nhưng đã có dũng khí tham gia võ cử lần này, bản lĩnh hẳn cũng không tầm thường. Hắn cưỡi một con bạch mã ra sân, cảnh tượng này không biết đã khiến bao nhiêu người ngưỡng mộ. Bạch mã công tử, tranh tài đoạt đệ nhất trước mặt người trong thiên hạ, quả là phong thái ngút trời. Cái gì gọi là đệ nhất? Đệ nhất chính là ta mạnh hơn tất cả các ngươi, huống hồ hôm nay tranh đoạt chính là ngôi vị đệ nhất của toàn đế quốc.

Sức hút của cuộc võ cử lần này đối với đế quốc đã vượt xa sức tưởng tượng của nhiều người. Theo tin tức Trình Đại Lôi biết được, trong thành Trường An đã có người mở sòng cá cược, rất nhiều người đã đem bạc đặt vào hai người họ, cược xem ai sẽ giành được ngôi vị quán quân trong cuộc tỷ thí này.

"Khuất Cửu Giang, mười tiễn toàn bộ trúng đích! Đầu: hai tiễn. Yết hầu: một tiễn. Vai: hai tiễn. Ngực: một tiễn. Hạ thân: bốn tiễn."

Thành tích được báo lên đã gây ra một trận sóng to gió lớn. Trình Đại Lôi cũng sững sờ, kết quả này chính hắn cũng không ngờ tới. Cuộc thi lần này, theo quy tắc, bắn trúng đầu được ba điểm, yết hầu ba điểm, ngực ba điểm, vai và thân mình hai điểm, hạ thân một điểm. Thành tích của Khuất Cửu Giang vậy mà lại cao hơn Liễu Khinh Danh. Đúng là giả heo ăn thịt hổ mà.

Trình Đại Lôi bĩu môi, gõ mạnh vào chiếc chiêng đồng, lớn tiếng hô:"Vòng đầu tiên, tiễn pháp, người thắng là Khuất Cửu Giang!"