Chương 323: Mười lần sơn trại phòng thủ

Cuối cùng, trận chiến mà Trình Đại Lôi hằng mong đợi cũng đã tới.

Mạc Minh Mễ tập kết binh lực, phát động tấn công từ phía đông. Trong trận không có kỵ binh, đi đầu là thuẫn binh, theo sau là cung thủ, cuối cùng là các loại khí giới công thành như máy bắn đá, công thành xa. Quân đế quốc tác chiến khác hẳn với Nhung tộc. Nhung tộc sở trường kỵ binh dã chiến, còn quân đế quốc lại am hiểu công thành chiến.

Lần này, Trình Đại Lôi phải đối mặt với một khảo nghiệm thậm chí còn khốc liệt hơn cả trận chiến ở Thanh Ngưu sơn. Có khác là, Nhung tộc có ý chí chiến đấu bất tử bất hưu, còn quân đế quốc thì không.

Khi đối phương tiến vào tầm bắn, Từ Thần Cơ hạ lệnh phóng tên. Mấy trăm cỗ trọng nỏ đã lên dây chờ sẵn, theo cái phất tay của Từ Thần Cơ đồng loạt được kích hoạt. Trong phút chốc, tên trút xuống như mưa. Những mũi trọng tiễn mang theo xung lực cực lớn lao từ trên cao xuống trận địa, gây ra thương vong vô số.

"Trình Đại Lôi, phái người xông ra giết đi." Lý Hành Tai nói.

Trình Đại Lôi lắc đầu, không đáp lời.

Giờ phút này, ngay cả Lý Hành Tai cũng nhìn ra, Cóc đảo không phải là tòa thành kiên cố như Thanh Ngưu sơn, cố thủ ắt sẽ bại. Nhưng đối phương cũng không có sức chiến đấu như Nhung tộc, nếu so về tố chất binh sĩ, sơn tặc Cáp Mô trại mạnh hơn địch nhân. Nếu giao phong chính diện, phái một chi tinh binh đột kích thẳng vào trung tâm địch, có lẽ chi tinh binh này sẽ trở thành lực lượng xoay chuyển cục diện trận chiến. Dĩ nhiên, chi tinh binh ấy cũng chính là một đội cảm tử. Một khi xông vào trận địa địch, có bao nhiêu người sống sót trở về, không ai có thể nói trước được.

Nhìn Trình Đại Lôi đang căng thẳng theo dõi chiến cuộc, Lý Hành Tai khẽ thở dài. Từ không cầm quân, nghĩa chẳng nắm tiền, với tâm cảnh như thế này, Trình Đại Lôi cuối cùng cũng chỉ là một tên sơn tặc chiếm núi làm vua mà thôi.

Dù chỉ tử thủ, Trình Đại Lôi cũng chống đỡ được đợt công thành đầu tiên. Dưới cơn mưa trọng tiễn, ý chí chiến đấu của địch quân bị đè bẹp, vội vàng tháo chạy. Lúc này Trình Đại Lôi mới hạ lệnh cho Tần Man và những người khác xuất kích, thừa thế truy sát. Cuối cùng, địch quân bỏ lại mấy trăm cỗ thi thể, lựa chọn tạm thời lui binh.

Trận chiến này có thể nói là hữu kinh vô hiểm. Nhưng Trình Đại Lôi cũng hiểu rõ, hôm nay chỉ là đôi bên thăm dò lẫn nhau, Mạc Minh Mễ vẫn chưa tung ra át chủ bài. Qua trận này, Trình Đại Lôi cũng ước chừng được đơn binh chiến lực, khả năng phối hợp đồng đội và ý chí chiến đấu của địch quân... Tóm lại, có thể dùng bốn chữ để hình dung: không chịu nổi một kích.

Vấn đề mấu chốt là quân số đối phương quá đông, tổng binh lực hơn một vạn người, gấp mười lần binh lực của Cáp Mô trại. Mà đây vẫn chưa phải là toàn bộ binh lực từ Cầm Xuyên quan, vẫn còn hơn năm ngàn quân lính đang lưu thủ tại đó.

Đến tối, Cáp Mô trại đèn đuốc sáng trưng. Trình Đại Lôi triệu tập mọi người họp bàn trước trận. Dù sao đi nữa, tuy đối phương chiếm ưu thế về binh lực, nhưng tố chất đơn binh của Cáp Mô trại lại mạnh hơn nhiều. Mấu chốt là làm sao để giành được thắng lợi với điều kiện tiên quyết là giảm thiểu thương vong hết mức có thể. Trình Đại Lôi lại làm một bài động viên trước trận, đại loại như tương lai thì quang minh, quá khứ thật quang vinh, nhưng hôm nay lại vô cùng tàn khốc...

Cùng lúc đó tại đại doanh Cầm Xuyên quan, một cuộc họp quan trọng khác cũng đang diễn ra.

Trước đại chiến, tâm tình của Mạc Minh Mễ rất tốt. Hôm nay xem như đã thăm dò triệt để thực lực của Cáp Mô trại, tình hình còn lạc quan hơn so với những gì hắn nghĩ. Sau khi bỏ đi địa thế hiểm yếu của đường sông, Cáp Mô trại gần như không có công trình phòng ngự nào đáng kể. Trong lòng Mạc Minh Mễ, khả năng phòng ngự của Cáp Mô trại cũng có thể dùng bốn chữ để hình dung: không chịu nổi một kích.

Điều mà Trình Đại Lôi không biết là, kẻ địch tấn công Cáp Mô trại hôm nay chỉ là đám già yếu bệnh tật của Cầm Xuyên quan, là những pháo hôi có thể hi sinh. Những người này gần như đã không còn sức chiến đấu, sống cũng chỉ lãng phí binh lương. Nhân cơ hội tấn công Cáp Mô trại lần này, vừa hay có thể dọn dẹp đám rác rưởi, lại thuận tiện thăm dò được nội tình của chúng.

Sau cuộc họp, Mạc Minh Mễ giữ Nghiêm Địch ở lại một mình.

"Quân sư, việc công phá Cáp Mô trại đã ở ngay trước mắt. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ tự tay giết chết tên tặc nhân Trình Đại Lôi."

"Chúc mừng tướng quân đại nhân!" Nghiêm Địch lập tức chắp tay. Diệt được Cáp Mô trại, hắn cũng xem như trút được một gánh nặng trong lòng.

"Ba quân chưa động, lương thảo đi trước. Hiện giờ cần ngươi quay về Cầm Xuyên quan trấn thủ, lo liệu việc hậu cần."

"Thuộc hạ quyết không phụ sự ủy thác của tướng quân."

"Các đầu mục ở những nơi khác cũng nên gọi tới, bọn chúng đừng hòng ngồi yên xem kịch hay."

"Tướng quân, vậy Vân Trung Long, Kiều Hạc, Du Cửu Lâu ba người thì phải làm sao?"

"Cứ truyền tin cho chúng, xem chúng định đi một con đường đến chết, hay là bằng lòng cải tà quy chính."

Ngay trong đêm, Nghiêm Địch được binh sĩ hộ tống quay về Cầm Xuyên quan để trấn thủ, cung cấp hậu cần chi viện cho Mạc Minh Mễ. Đồng thời, tin tức đã được lan truyền ra ngoài, mười tám nhà đầu lĩnh dưới trướng Mạc Minh Mễ đều nhận được lệnh, trong đó có cả Vân Trung Long, Kiều Hạc và Du Cửu Lâu.

"Nói đi cũng phải nói lại, Trình đương gia đối xử với chúng ta không tệ, một trăm phần trăm lợi nhuận luôn chia cho mỗi nhà chúng ta một hai phần, làm người so với Mạc Minh Mễ phúc hậu hơn nhiều." Trước khi lên đường, ba người tụ tập lại thương nghị.

"Phúc hậu thì làm được gì, phúc hậu có đỡ nổi Mạc lão đại không? Ba người chúng ta là cái thá gì, chỉ là con rệp trong phòng của Mạc lão đại mà thôi. Mạc lão đại không thèm để ý thì chúng ta còn sống, đến khi ngài ấy nghĩ tới chúng ta thì chỉ cần một cước là có thể giẫm chết."

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Kiều Hạc hỏi: "Chúng ta thật sự phải đi liều mạng với Trình đương gia sao? Coi như lần này Trình đương gia chắc chắn phải chết, nhưng chúng ta dù sao cũng từng theo hắn. Sau chuyện này, Mạc lão đại liệu có tha cho chúng ta không?"

Ba người thở dài thườn thượt, nhất thời không biết nên lựa chọn thế nào. Cuối cùng, ánh mắt của Kiều Hạc và Du Cửu Lâu đều đổ dồn về phía Vân Trung Long.

"Long lão đại, huynh mau đưa ra chủ ý đi, lần này chúng ta đều nghe theo huynh."

Vân Trung Long suy nghĩ một lúc, đột nhiên vỗ bàn một cái: "Đi thì đi! Chúng ta đến đó xuất công không xuất lực, cứ qua được cửa ải này trước đã rồi tính sau."

Kiều Hạc và Du Cửu Lâu thở dài. Cách của Vân Trung Long hiển nhiên không phải là kế tốt nhất, nhưng lại là biện pháp duy nhất vào lúc này.

Trong vòng ba ngày, mười tám nhà đầu lĩnh đã tập kết đầy đủ, các thế lực lớn nhỏ đóng trại san sát hai bên bờ sông. Trình Đại Lôi chỉ có thể trơ mắt nhìn cảnh này diễn ra mà bất lực. Binh lực ban đầu của Mạc Minh Mễ, cộng thêm binh lực của mười tám nhà đầu lĩnh, tổng quân số đã vượt quá hai vạn.

Ba ngày sau, Mạc Minh Mễ lại một lần nữa phát động công thành.

Giờ phút này, trong mắt hắn, Trình Đại Lôi đã là vật trong lòng bàn tay, muốn phá lúc nào cũng được. Sở dĩ Cáp Mô trại vẫn chưa bị công phá là vì hắn không nỡ trả giá quá đắt. Cáp Mô trại tuy có thể phá, nhưng cũng là một khúc xương khó gặm, muốn công hãm hoàn toàn tất phải tổn thất lượng lớn nhân lực. Mạc Minh Mễ không nỡ hi sinh binh lính tinh nhuệ của mình, liền để cho người của mười tám nhà đầu lĩnh đi chịu chết. Hắn cũng nhân cơ hội này làm suy yếu thực lực của bọn họ, để tránh thuộc hạ có kẻ lớn mạnh mà sinh lòng phản trắc.

Mà mười tám nhà đầu lĩnh lại càng không nỡ để người của mình chịu chết, thế là cứ đánh được thì đánh, đánh không lại thì rút. Cứ như vậy, trận chiến giằng co kéo dài hơn nửa tháng. Trình Đại Lôi chỉ dựa vào mấy cỗ trọng nỏ trong tay, trong tình thế không tăng thêm binh lực mà vẫn chống cự được.

Vào một buổi hoàng hôn, sau một trận chiến nữa, trên mặt sông lớn đã phủ đầy thi thể, máu tươi đỏ thẫm đông cứng trên mặt băng óng ánh.

*Keng, chúc mừng hoàn thành mười lần phòng thủ sơn trại...*