Chương 393: Mạt lộ nghèo đồ

Cuộc đối đầu tại Trường An thành đã kéo dài hơn hai tháng. Lấy dãy núi bao quanh Trường An làm trung tâm, vòng ngoài là Chính Nghĩa Giáo đang đóng quân tại Nằm Hổ Quan, xa hơn nữa là các lộ chư hầu và đám lục lâm thảo khấu từ giang hồ không ngừng kéo đến.

Thế cục giằng co này là một thử thách gian nan đối với bất cứ bên nào, dù là triều đình hay Chính Nghĩa Giáo. Với hàng trăm ngàn người tham chiến, mỗi ngày đều là một sự tiêu hao khổng lồ, đến nay cả hai bên gần như đã tới lúc dầu cạn đèn tắt. Trận chiến tiếp theo sẽ không chỉ là tướng sĩ đôi bên giao phong trên chiến trường, mà còn là cuộc đọ sức về hậu cần, về quyết tâm của người chỉ huy và ý chí chiến đấu của binh lính.

Trong hai tháng qua, đầu tiên là Chính Nghĩa Giáo tấn công Trường An nhưng không hạ được, đành phải chọn lui binh. Sau đó, triều đình phái người tấn công Nằm Hổ Quan, cũng không thể công phá. Ở vòng ngoài, đám giang hồ thảo khấu và quân của các chư hầu không ngừng chém giết lẫn nhau. Nếu bàn về sức chiến đấu, quân chính quy đương nhiên chiếm ưu thế, nhưng đám thảo khấu lại giỏi hóa chỉnh vi linh, chia thành từng đội vài trăm người, triển khai du kích chiến với quan binh trong rừng núi đồng bằng. Thỉnh thoảng phóng hỏa, bỏ độc vào nồi cơm cũng đủ khiến đại quân triều đình khốn đốn.

Thế nhưng, Chính Nghĩa Giáo thực sự đã lâm vào tình thế lưỡng đầu thọ địch, bị bao vây cả trước lẫn sau, đường vận chuyển lương thảo hoàn toàn bị cắt đứt. Bây giờ, họ chỉ có thể dựa vào số lương thực ít ỏi còn lại để cầm cự. Hơn nữa, mùa đông đã đến. Mùa đông năm nay ở Trường An lạnh hơn mọi khi, Nằm Hổ Quan đã cận kề tuyệt cảnh.

Trong soái trướng, Lâm Thiếu Vũ, Quách Phiền Nhân, Hồng Trần, Lâm Xung cùng mấy nhân vật cấp cao của Chính Nghĩa Giáo đang cùng nhau nghị sự.

"Thiên tướng đại nhân, lương thảo chúng ta còn lại nhiều nhất chỉ đủ chống đỡ năm ngày. Sau năm ngày, chúng ta sẽ không còn gì để ăn." Kẻ phụ trách hậu cần bẩm báo.

Hiện tại, Lâm Thiếu Vũ chính là lãnh tụ đương nhiên của Chính Nghĩa Giáo, cả trên danh nghĩa lẫn trong tinh thần. Vấn đề lương thảo là một chuyện vô cùng nan giải, nếu không có nguồn bổ sung, Chính Nghĩa Giáo sẽ không đánh mà bại. Có lẽ, mọi người chỉ có thể chọn cách lui binh, nhưng trong tình thế này, liệu có thể rút lui an toàn hay không cũng là một vấn đề. Kể từ khi bước lên con đường này, họ đã biết đây là một tử lộ. Mà tử lộ, xưa nay vốn không có đường lui.

Lâm Thiếu Vũ nhìn tấm bản đồ địa hình treo trong trướng, chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: "Ngày mai, phái các đội đoạt lương, mỗi đội năm trăm người, cướp bóc lương thảo của các lộ chư hầu bên ngoài Nằm Hổ Quan."

Quách Phiền Nhân nói: "Làm vậy có quá nguy hiểm không?"

"Tình cảnh của chúng ta đã đủ nguy hiểm rồi, không thể nguy hiểm hơn được nữa." Lâm Thiếu Vũ bình tĩnh đáp, rồi quay lại nhìn mọi người: "Đây là thời điểm khó khăn nhất của chúng ta, nhưng cũng là thời điểm khó khăn nhất của Trường An thành. Bây giờ chỉ là so xem ai có thể cầm cự lâu hơn mà thôi."

Bắt đầu từ ngày thứ hai, Chính Nghĩa Giáo liền phái ra từng đội quân nhỏ đi cướp bóc lương thảo ngoài quan ải. Thành phần của Chính Nghĩa Giáo phần lớn là lưu dân, nhưng trải qua hơn một năm lịch luyện, họ đã có sức chiến đấu không thua gì quân chính quy. Hơn nữa, họ có thứ mà quân chính quy không có, thứ đó gọi là tín ngưỡng. Những người gia nhập Chính Nghĩa Giáo đa phần đều có cuộc sống cơ cực. Trước khi khởi sự, họ phần lớn là nô lệ, phu khổ sai, đào phạm, những kẻ liều mạng. Từ sâu trong nội tâm, họ thực sự tin rằng có một vị thần minh nào đó có thể ban cho họ cuộc sống ấm no.

Ngược lại, phe chư hầu thực chất vẫn còn nhiều kẻ đang do dự. Trường An thành giữ được thì phải làm sao, không giữ được thì phải làm sao, những điều này đều phải tính toán trước. Nhưng Chính Nghĩa Giáo thì không cần phải cân nhắc, bởi vì nếu không công phá được Trường An, họ chỉ có một con đường chết. Thế là đám "lưu tặc" hung hãn như lang như hổ này lao vào một đám người chỉ biết giữ thể diện, kết quả ra sao cũng có thể đoán được.

Cùng lúc đó, tình hình trong thành Trường An cũng không mấy lạc quan. Bị vây thành hai tháng, lòng người đang phải đối mặt với thử thách to lớn. Các thế gia không sợ loạn thế, điều họ sợ là không thể đoạt được nhiều lợi ích hơn trong loạn thế. Nhưng đối với đại đa số người dân cơm áo không lo, họ chỉ hy vọng được an ổn. Bởi sự an ổn hiện tại của họ vốn không dễ dàng có được, và trong một trật tự mới được thiết lập lại, không ai có thể cam đoan họ vẫn sẽ được sống yên ổn. Về phần tầng lớp dưới đáy của Trường An, những kẻ trộm cắp, cường đạo, du thủ du thực cũng nhân cơ hội này mà nổi lên gây sóng gió. Bọn chúng cảm thấy trật tự cũ đã bị phá vỡ, sau khi lật đổ những kẻ quyền quý kia, sẽ đến lượt chúng xuất đầu lộ diện. Tình hình trị an của Trường An trở nên tồi tệ chưa từng có, lòng người hoang mang, và không ai có thể nhìn ra trận chiến này sẽ kết thúc như thế nào.

Hôm qua, sau khi chủ trì xong việc quân trong ngày, Lý Nhạc Thiên tiến vào hoàng cung yết kiến Minh Đế bệ hạ. Trong tình thế khẩn cấp thế này, quan hệ cha con lại hòa hoãn đi rất nhiều, nói chuyện cũng không cần khách sáo như trước.

Minh Đế ngồi trong ngự thư phòng, tinh thần lại khá tốt, không giống như lời đồn bên ngoài là bệnh nặng quấn thân, đêm không thể ngủ.

"Bây giờ tình hình thế nào rồi, lương thảo còn đủ không?" Minh Đế hỏi.

"Trong thành Trường An có rất nhiều phú hộ, nhà họ tích trữ không ít lương thực. Nay là thời kỳ đặc biệt, chỉ có thể cưỡng chế trưng thu, lương thảo của họ còn có thể chống đỡ được mấy ngày này. Tạm thời chưa có nỗi lo thiếu lương." Lý Nhạc Thiên nói: "Mấu chốt nằm ở phương diện khác. Bây giờ trong thành lời đồn lan truyền, toàn những lời không hay, nói rằng Lâm Thiếu Vũ kia chính là thiên thần hạ phàm, đến để hủy diệt cơ nghiệp Lý gia."

Minh Đế cười lạnh một tiếng, đột nhiên hỏi: "Theo ngươi đoán, Trường An thành có giữ được không?"

Lý Nhạc Thiên đáp: "Sức chiến đấu của quân ta mạnh hơn nghịch tặc, huống hồ lương thảo trong thành còn có thể chống đỡ. Bây giờ đã vào đông, trời ngày một lạnh, chỉ cần cầm cự được, kẻ bại trận ắt là nghịch tặc. Chỉ có điều…"

"Chỉ có điều gì?"

"Chỉ có điều cứ giằng co mãi như vậy sẽ không có lợi cho quốc uy. Chư hầu dẫn binh kéo đến, tuy nói là để dẹp loạn, nhưng chưa hẳn không có ý đồ ngư ông đắc lợi. Cho dù Trường An có thể vượt qua cơn nguy khốn này, e rằng cũng sẽ rơi vào thế cục đuôi to khó vẫy."

Minh Đế mở đôi mắt vẩn đục, nhìn thẳng vào Lý Nhạc Thiên. "Ngươi nhìn rất rõ ràng. Trước đây ta đã xem thường ngươi, ngươi thực sự có đế vương chi tài."

Lý Nhạc Thiên trong lòng chấn động, lời này của Minh Đế đã có ý truyền vị, hắn hoảng hốt quỳ xuống, không ngừng dập đầu.

"Được rồi, đứng lên đi, đứng dậy mà nói."

Lý Nhạc Thiên đứng dậy, vẫn chưa thể đè nén sự xúc động trên mặt, hắn nói: "Phụ hoàng, còn một việc nữa, nhi thần không thể không tâu. Vạn nhất Trường An thành không giữ được, cũng phải sớm chuẩn bị. Đến lúc đó, xin để Ngư Long vệ hộ tống phụ hoàng rời kinh, đề phòng bất trắc."

Minh Đế cười lắc đầu, nói: "Ta đã trốn một lần rồi, không thể trốn nữa. Nhất quốc chi quân không thể mất mặt đến mức đó. Người nên trốn là ngươi."

"Phụ hoàng, con…"

"Trường An thành một khi bị phá, thiên hạ tất sẽ đại loạn, e rằng sẽ là hơn trăm năm huyết nhục tương tàn. Ngươi nên giương cao ngọn cờ của Lý gia, bảo toàn huyết mạch Lý gia." Minh Đế nhẹ nhàng vỗ lên đỉnh đầu Lý Nhạc Thiên.

Lý Nhạc Thiên sững sờ, chậm rãi ngẩng đầu: "Phụ hoàng, ngay cả người cũng cảm thấy Trường An thành sắp không giữ được sao?"