Chương 69: Khách sạn gầy dựng

Sáng sớm tại Lạc Diệp Thành, tiết trời quang đãng.

Lý Đại Đầu có thói quen dậy từ rất sớm. Muốn quán ăn buôn bán tốt, đương nhiên phải chuẩn bị nguyên liệu cho cả ngày từ tinh mơ. Thân là chưởng quỹ của Tứ Hải Lâu, hắn đương nhiên phải làm gương.

Kỳ thực, xuất thân của Lý Đại Đầu vốn chẳng tốt đẹp gì. Dù đã phấn đấu từ một tên tiểu nhị leo lên đến vị trí chưởng quỹ, hắn vẫn chưa bao giờ được ai coi trọng. Về sau, hắn còn gả muội muội mình cho Tô Tứ Hải làm tiểu thiếp, khiến cho người đời ngoài mặt thì cung kính, nhưng sau lưng lại có nhiều lời ra tiếng vào khó nghe. Mãi cho đến khi nguyên phối của Tô Tứ Hải qua đời, muội muội hắn được lên làm chính phòng, thân phận của hắn mới đúng là nước lên thì thuyền lên.

Nay Tô Tứ Hải lại lâm bệnh nặng, thân thể ngày một suy kiệt. Chỉ cần đuổi được Tô Anh ra khỏi Lạc Diệp Thành, gia tài bạc triệu của Tô gia sau này sẽ thuộc về họ Lý. Đến ngày đó, mình cũng có thể chen chân vào hàng ngũ viên ngoại, cùng các quý nhân trong thành ngồi một bàn, uống hoa tửu, bàn chuyện thiên hạ.

Vốn dĩ mọi chuyện tiến hành rất thuận lợi. Tô Anh đã tiếp quản một tửu lâu gần như đóng cửa, xem ra sắp không còn đất dung thân ở Lạc Diệp Thành này nữa. Thế nhưng, không biết nàng xoay xở đâu ra một khoản tiền, vậy mà lại vực dậy tửu lâu đó, hôm nay còn định khai trương trở lại.

Khai trương! Hừ, một tiểu nha đầu thì biết gì về việc pha nước vào rượu, biết gì về việc tráo hàng thật bằng hàng giả, biết gì về việc cắt xén tiền công của nhân công!

"Tiểu nhị, sang đối diện mượn mấy bộ bàn ghế. Cứ nói hôm nay quán chúng ta đông khách quá, bàn ghế không đủ, mượn tạm của họ vài bộ."

"E rằng họ sẽ không cho chúng ta mượn đâu ạ."

"Cho mượn hay không, không quan trọng. Ngươi chỉ cần nhớ nói một câu là được." Lý Đại Đầu ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Nói với bọn họ, dù sao các người cũng có buôn bán được đâu."

Mặt trời dần lên đến đỉnh đầu, đã tới giờ cơm trưa. Mấy ngày nay, việc làm ăn của Tứ Hải Lâu vô cùng phát đạt. Nguyên nhân chủ yếu là nhờ có ớt, thứ gia vị độc nhất vô nhị khắp thiên hạ này. Quý nhân trong thành muốn ăn, chỉ có thể đến quán của hắn. Nhân cơ hội này, Lý Đại Đầu cũng kết giao được với không ít người có thân phận, khiến hắn cả ngày lâng lâng, đắc ý vô cùng.

"Trương viên ngoại, mời vào trong, hôm nay ta đã sớm chờ ngài rồi."

Một trung niên nam nhân có chòm râu dưới cằm dẫn theo bằng hữu bước vào Tứ Hải Lâu, hắn phất tay nói: "Cho một gian phòng riêng, thêm mấy món sở trường của các ngươi. Mấy vị bằng hữu từ nơi xa đến của ta chính là vì danh tiếng Tứ Hải Lâu mà tới đây đấy."

Nói rồi, Trương viên ngoại quay lại nói với bằng hữu của mình: "Ớt của Tứ Hải Lâu này phải nói là nhất tuyệt. Các vị tuy đã nam chinh bắc chiến, kiến thức quảng bác, nhưng ta dám chắc các vị chưa từng được nếm thử món này đâu."

"Ha ha, đã sớm nghe người ta đồn thổi rồi, hư thực thế nào, hôm nay phải tai nghe là hư, mắt thấy mới là thực."

"Mời mấy vị lên lầu hai, ta lập tức cho nhà bếp chuẩn bị ngay."

Thân là chưởng quỹ một tửu lâu, nghe khách nhân nói vậy, trong lòng hắn không khỏi dâng lên mấy phần kiêu hãnh. Đúng lúc này, một tên tiểu nhị ở bên cạnh nháy mắt với hắn, kéo hắn ra bếp sau.

"Có chuyện gì thế, không thấy ta đang bận hay sao!"

"Đại chưởng quỹ, có chuyện..."

"Chuyện gì thì nói mau, đừng ấp a ấp úng!"

"Ớt... hết rồi ạ."

"Cái gì? Hết rồi ư!" Lý Đại Đầu nghe rất rõ, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi lại.

Ớt của Tứ Hải Lâu vốn đều do Tô Anh mang về, tổng cộng cũng chẳng có bao nhiêu, dù quý như vàng cũng không thể dùng mãi được.

"Chưởng quỹ, ngài mau nghĩ cách đi, rất nhiều khách nhân đều vì món ớt mà đến đấy."

Mồ hôi lạnh đã chảy dọc sống cổ Lý Đại Đầu. Hắn hung hăng chửi thầm trong miệng: "Tiểu tiện nhân, quả là lòng dạ độc địa!"

Sau đó, hắn vội vàng đi tới gian phòng riêng của Trương viên ngoại.

"Sao thế, Đại Đầu, món ăn chuẩn bị xong rồi à, còn phiền đến chưởng quỹ nhà ngươi phải tự mình mang lên sao?"

"Cái này... thưa Trương viên ngoại, ớt trong quán đã dùng hết rồi, ngài xem có muốn đổi món khác không ạ?"

"Dùng hết rồi sao... À, ta hiểu rồi. Ta nghe nói cả rồi, món ớt này là độc nhất vô nhị của Tứ Hải Lâu các ngươi, cho nên chỉ bán cho người có thân phận. Nhưng ngươi xem bộ dạng ta, chẳng lẽ không trả nổi tiền hay sao? Mau mang lên đi, tiền bạc không phải vấn đề."

"Thật không dám giấu viên ngoại, là hết thật rồi ạ!" Lý Đại Đầu đáp.

Trương viên ngoại chau mày, vẻ mặt có chút khó xử. Hôm nay y mời khách đều là những lão hữu từ phương xa tới, cũng vì nghe y khoác lác nên mới cố ý đến đây. Vậy mà hôm nay họ đến lại không được ăn món đặc sản, thế thì mặt mũi của y biết để vào đâu.

"Ồ, Tứ Hải Lâu các ngươi làm ăn hay thật đấy!" Trương viên ngoại nói một câu chẳng mặn chẳng nhạt, lại khiến Lý Đại Đầu mồ hôi vã ra như tắm.

Trong lòng hắn lúc này không hận ai khác, chỉ hận Tô Anh. Nàng chắc chắn đã tính toán đến bước này, trước hết dùng ớt để nâng Tứ Hải Lâu lên, đợi đến khi ớt dùng hết, nâng lên càng cao thì ngã sẽ càng đau. Thật là một nữ nhân tàn độc!

Bỗng nhiên, Trương viên ngoại hít hít mũi, mặt lại nở nụ cười: "Ha ha, Lý Đại Đầu nhà ngươi lại đùa với ta rồi, đây chẳng phải là mùi ớt hay sao, còn định lừa ta à."

Lý Đại Đầu cũng hít mũi một cái, trong gian phòng quả thực thoang thoảng mùi ớt.

"Mùi này... không phải từ quán chúng ta đâu ạ?" Lý Đại Đầu ngơ ngác.

"Vậy thì từ đâu tới?"

Nói rồi, Trương viên ngoại liền đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đột ngột đẩy cửa ra. Bên ngoài ánh nắng chan hòa, dưới ánh mặt trời, tấm biển hiệu màu đỏ rực của tửu lâu đối diện trên phố đang lấp lánh tỏa sáng. Mùi hương kia, chính là từ tửu lâu đối diện truyền tới.

"Đi thôi, các huynh đệ, chúng ta sang đối diện xem sao."

"Trương viên ngoại, ngài đừng đi, mời ngài nếm thử món cá giấm sở trường của bản điếm..."

Lý Đại Đầu vội đuổi theo Trương viên ngoại ra khỏi phòng riêng, chợt phát hiện khách nhân đang lục tục rời đi. Tiểu nhị dù bận rộn ngăn cản thế nào cũng không giữ được khách. Những người này đều đi về phía đối diện. Họ đến Tứ Hải Lâu vì món ớt, nay bên này không có, tự nhiên sẽ sang bên kia. Mà những thực khách khác kỳ thực không mấy thích ăn ớt, nhưng lòng hiếu kỳ của con người cũng thật kỳ lạ, thấy nhiều người kéo đi như vậy, tự nhiên cũng muốn đi xem náo nhiệt.

Trong tình cảnh đó, Lý Đại Đầu chỉ có thể trơ mắt nhìn khách nhân lũ lượt kéo đi hết. Hắn dù có ba đầu sáu tay cũng không giữ nổi họ lại. Chỉ có thể đứng ở cửa, bất lực nhìn những vị khách đó bước vào tửu lâu đối diện. Trước cổng, Liêu Ất mặc áo đen, đứng sừng sững như một pho tượng hộ pháp. Theo Lý Đại Đầu nghe ngóng được, vị trí đó gọi là bảo tiêu.

"Đi đi, đi hết đi! Ăn không ngon miệng, đập nát cái quán của chúng mày mới tốt!"

Không lâu sau, Tiểu Điệp thong thả từ bên kia đường đi tới, đứng ngay trước mặt Lý Đại Đầu. Hai người trước kia đều làm việc trong Tô gia, cũng coi như quen biết nhau.

"Làm gì!" Lý Đại Đầu có cảm giác kẻ đến không có ý tốt.

"Sang mượn các người mấy bộ bàn ghế. Quán chúng tôi đông khách quá, bàn ghế không đủ dùng rồi."

Lý Đại Đầu hít vào một ngụm khí lạnh. Tên tiểu nhị bên cạnh hắn cúi gằm đầu xuống. Những lời này, chính là những lời hắn đã sai tiểu nhị nói với người ta vào buổi sáng.

"Ta tuyệt đối không cho các ngươi mượn!"

"Không mượn thì thôi, làm gì mà phải lớn tiếng như vậy." Tiểu Điệp bĩu môi: "Dù sao các người cũng có buôn bán được đâu."

"Ực..."

Một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng, Lý Đại Đầu tối sầm mặt mũi, suýt nữa thì ngã quỵ. Câu nói này, cũng chính là câu hắn đã sai tiểu nhị nói vào buổi sáng.