Chương 893: Trộm dưa tặc

Ân oán phân minh, sổ sách sòng phẳng thì mới dễ dàng dứt bỏ. Đạo lý này, Trình Đại Lôi minh bạch, Hòa Thân cũng minh bạch như thế. Vì vậy, lúc rời đi, ngoài lộ phí và một thớt ngựa gầy, hắn không lấy thêm bất cứ vật gì.

Trong lòng Trình Đại Lôi tự nhủ, trước nay chỉ có mình phụ Hòa Thân, chứ không phải Hòa Thân phụ Cáp Mô trại. Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng thực sự tín nhiệm Hòa Thân. Cho nên, đối với việc Hòa Thân rời đi, Trình Đại Lôi cũng không thể trách cứ. Chỉ là trong lòng ít nhiều cũng có chút thất lạc.

“Hòa đại nhân cứ thế rời đi, Sóc Phương thành sẽ không có Thành chủ, ngài xem chuyện này nên xử trí ra sao?” Thôi Bạch Ngọc hỏi.

Trình Đại Lôi lúc này mới hoàn hồn, hắn suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ để Quan Ngư tạm thời thay chức Thành chủ. Bây giờ Sóc Phương thành cũng không có việc gì quá phức tạp, với năng lực của Quan Ngư, đủ sức đảm nhiệm.”

Suy nghĩ kỹ một chút, hắn lại nói với Thôi Bạch Ngọc: “Hắn đi rồi, ngươi sẽ phải vất vả hơn. Chức vụ Tổng quản, lại phải phiền ngươi gánh vác.”

So ra thì, Trình Đại Lôi thậm chí còn tín nhiệm Thôi Bạch Ngọc hơn một chút. Nghĩ vậy, cũng chẳng trách Hòa Thân lại không từ mà biệt.

“Phái người âm thầm theo dõi trên đường, xem hắn sẽ đầu quân cho nhà nào.” Trình Đại Lôi ra lệnh cho Trương Phì.

Trương Phì vâng một tiếng, cáo từ rời đi.

Thiên hạ ngày nay cục thế loạn như một nồi cháo, nhưng trong cõi Lương Châu lại gió êm sóng lặng. Trình Đại Lôi không chủ động gây sự, các thế lực khác cũng không dám vươn vòi bạch tuộc đến nơi này. Trường An có Dã Nguyên Hỏa, Giang Nam có Lý Tinh, Đông Hải có Lý Hành Tai, cả ba thế lực này còn không dám dòm ngó Lương Châu, huống chi là những thế lực nhỏ khác. Vì vậy, hiện tại Trình Đại Lôi chỉ cần bố trí xong phòng tuyến bên ngoài, theo dõi sát sao sự phát triển của thế cục đế quốc, sau đó chờ xem tình hình sẽ đi đến bước nào, đợi một cơ hội thích hợp để ra tay.

***

Lại nói về Hòa Thân.

Lúc này đang cuối xuân đầu hạ, thời tiết ngày một oi bức. Hòa Thân đơn thương độc mã, ra khỏi Lương Châu liền đi về hướng Giang Nam. Hai ba ngày đầu còn đỡ, càng về sau, đường đi càng thêm gian nan. Vì chiến loạn, có khi đi cả trăm dặm vẫn hoang vu không một bóng người, dẫu mang theo tiền bạc cũng chẳng có nơi nào để tiêu. Mà Hòa Thân cũng không có bản lĩnh săn bắn như Trình Đại Lôi, nên chuyến đi này quả thực khổ không thể tả.

Phải nhịn đói nhịn khát, ngày đi đêm nghỉ, thời tiết lại càng lúc càng nóng nực. Vốn dĩ Hòa Thân là kẻ không chịu được khổ, đi đến lúc này, nhuệ khí hừng hực lúc mới lên đường đã tan thành mây khói. Có đôi khi hắn cũng tự hỏi, mình tự ý rời khỏi Lương Châu, phải chăng là một lựa chọn sai lầm. Dù sao đi nữa, hoàn cảnh ở Lương Châu cũng xem như không tệ, Trình Đại Lôi đối xử với mình cũng không bạc. Dù không lập được *tòng long chi công* (công phò tá vua lúc khởi nghiệp), thì ngày sau trở thành một vị tướng quân trấn giữ biên ải, thành tựu cũng chẳng hề thấp kém. Chẳng hiểu sao đầu óc mình lại hồ đồ, để ngày lành không hưởng, lại cứ muốn ra ngoài chịu khổ.

Nghĩ đến việc nếu quay về, ắt sẽ bị người đời cười chê, nhất là tên Trương Phì kia, lời lẽ vô cùng độc địa, Hòa Thân đành phải cắn răng đi tiếp.

Trưa hôm nọ, trời nắng gắt như thiêu như đốt, Hòa Thân đi đến miệng đắng lưỡi khô, phía trước đột nhiên xuất hiện một khoảnh ruộng dưa. Dây leo xanh biếc quấn quanh những quả dưa hấu vỏ sọc đen, trông vô cùng thích mắt. Hòa Thân lập tức cảm thấy miệng ứa nước bọt, liền tại chỗ ôm một quả dưa lên bổ ra, cũng chẳng cần biết sống hay chín, cứ thế há miệng ngấu nghiến. Con ngựa gầy bên cạnh cũng gặm ruột dưa, một người một ngựa ăn lấy ăn để.

Ăn hết cả một quả dưa, Hòa Thân mới xem như hồi lại được chút sinh khí. Hắn bưng nửa vỏ dưa, nhìn quanh hai bên, bỗng có cảm giác như đã sống hai đời người. Khi mình còn ở Lương Châu, tuy không nói là *cẩm y ngọc thực* (áo gấm món ngon), *sơn trân hải vị* (đặc sản quý hiếm), nhưng những vật dụng cần thiết cho cuộc sống cũng chưa bao giờ thiếu thốn. Tội gì phải ra ngoài sống những ngày không ra người thế này. Trước mắt mình thân cô thế cô, thiên hạ rộng lớn, chẳng biết đâu mới là *náu thân chi địa* (chốn dung thân) của mình.

“Này, tên trộm dưa ở đâu ra thế!”

Bỗng một tiếng quát như hổ gầm, dọa Hòa Thân giật nảy mình, nửa quả dưa trên tay suýt nữa rơi xuống đất. Ngẩng đầu lên, chỉ thấy một thanh niên cường tráng đang sải bước chạy tới, tay cầm một cây chĩa dùng để xúc phân.

Gã thanh niên hùng hổ nói: “Hay cho tên trộm dưa nhà ngươi, ta chỉ đi tiểu một lúc mà ngươi đã phá của ta cả một khoảnh ruộng dưa.”

Hòa Thân ngược lại thở phào một hơi, nói: “Ta là người qua đường, trời nóng nực, cổ họng khô khát nên mới hái dưa của ngươi ăn.”

“Ta đi tiểu một lúc, ngươi lại giải khát no nê.”

Hòa Thân nghiến răng, chẳng biết gã trai trẻ này ngốc thật hay giả ngốc. Nếu không phải thấy gã này thân thể khỏe mạnh, Hòa Thân thật muốn một đao kết liễu hắn cho đỡ phiền phức.

“Tiểu tử đừng ồn ào nữa, chẳng phải chỉ ăn mấy quả dưa của ngươi thôi sao, thiếu bao nhiêu tiền, ta đền cho ngươi là được.”

“Nếu là người qua đường khát nước, hái vài quả dưa ăn cũng không sao, nhưng ngươi đến một tiếng cũng không nói, chính là tên trộm dưa.” Gã thanh niên đảo mắt một vòng: “Ngươi có bạc à?”

Hòa Thân lườm hắn một cái, đưa tay vào trong ngực sờ soạng, sắc mặt bỗng nhiên cứng đờ. Hắn đúng là có mang theo ít bạc, nhưng dọc đường không có cơ hội tiêu xài, lúc này đột nhiên cần dùng đến lại không biết đã để ở đâu.

Gã thanh niên nhìn biểu cảm trên mặt hắn, cũng đoán ra được phần nào, hừ lạnh một tiếng nói: “Ta đã nói mà, nhìn cái tướng nghèo hèn của ngươi, đâu phải người có tiền, quả nhiên là giả vờ khoác lác.”

“Tiểu ca…” Hòa Thân chắp tay.

“Thôi, ngươi đừng có gọi ngọt xớt như vậy, có tiền thì trả tiền, không có tiền thì coi chừng ăn một trận đòn của ta.”

Đúng là *long du thiển thủy tao hà hí, hổ lạc bình dương bị khuyển khi* (rồng sa nước cạn bị tôm trêu, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh). Hòa Thân không ngờ mình lại có lúc khốn đốn, bị một gã nhà quê chế nhạo. Hắn cắn răng, gỡ thanh bội đao bên hông ném cho gã thanh niên, nói: “Thanh đao này đủ trả tiền dưa cho ngươi rồi, hài lòng chưa?”

Hòa Thân vốn không dùng đao, thanh đoản đao này chủ yếu để làm vật trang sức, vỏ đao khảm ngọc, rút ra thì toát ra hàn quang lạnh lẽo. Gã thanh niên này cũng trạc hai mươi tuổi, sao có thể không yêu thích loại binh khí này. Hắn cầm đao trên tay không ngừng ngắm nghía, mặt mày lập tức hớn hở.

“Đủ rồi, đủ rồi.”

Hòa Thân hừ lạnh một tiếng, nói: “Dắt ngựa cho ta, đưa ta về thôn các ngươi. Hầu hạ cho tốt, ngươi sẽ còn có thưởng.”

Gã thanh niên vâng dạ rối rít, Hòa Thân cưỡi ngựa, còn hắn thì chân trần dắt ngựa đi trước.

Trên đường đi, Hòa Thân hỏi chuyện mới biết gã thanh niên này tên là Chu Thất, người ở Chu Điền trang gần đó. Chu Điền trang này có hai họ Chu và Điền, với khoảng bảy tám mươi hộ gia đình. Cha mẹ Chu Thất mất sớm, hắn sống cùng với anh trai và chị dâu.

Về đến thôn, người nhà Chu Thất dọn ra một gian phòng cho Hòa Thân ở, chuẩn bị cơm nước nóng hổi. Hòa Thân dọc đường đã chịu quá nhiều khổ cực, lâu rồi chưa được ăn một bữa no, tuy chỉ là cơm canh đạm bạc nhưng cũng ăn đến nồi sạch bát không.

Chu Thất tính tình trẻ con, được một thanh bảo đao thì làm sao không khoe khoang trước mặt người khác. Tối đó, anh trai hắn lên núi đi săn, còn Chu Thất thì phải ra lều coi dưa. Trong nhà chỉ còn lại một mình chị dâu hắn.

Người phụ nữ này họ Điền, là người cùng thôn, nghe nói từ nhỏ đã có chuyện gian díu với người anh họ là Điền Hổ. Hôm nay hai anh em Chu Thất đều không có nhà, Điền Hổ liền trèo tường lẻn vào, hai người trên giường mây mưa một trận.

Sau đó, Chu Điền thị nhắc đến chuyện của Hòa Thân, nói rằng lúc dọn dẹp giường chiếu cho hắn hôm nay đã thấy trong hành lý của hắn có nhiều bảo vật.

Rượu ngon làm đỏ mặt người, tiền tài làm động lòng tham.

Điền Hổ âm thầm nảy sinh ý xấu, nếu dẫn một toán sơn tặc đến, cướp sạch nhà Chu Thất này, thứ nhất có thể kiếm chác chút vàng bạc, thứ hai cũng có thể cùng Chu Điền thị thành vợ chồng dài lâu.