Chương 917: Sơn cùng thủy tận chỗ

Hoảng hốt như chó mất chủ, thất kinh tựa cá sa lưới. Ba đạo đại quân của Lý Hành Tai đã hợp lại làm một, chật vật tháo chạy trên khắp đại địa Giang Nam. Hồng điều binh khiển tướng, liên tục vây quét chặn đánh địch quân. Trên đường tháo chạy, hắn cũng đã giao thủ với quân Giang Nam mấy lần, nhưng đều là vừa chạm đã lui, tuyệt không ham chiến. Mười vạn đại quân đi qua, tựa như phong quyển tàn vân, gà chó không yên, khuấy động cả một vùng đại địa Giang Nam.

Hồng tự mình thống lĩnh đại quân xuất kích, giờ đây hắn đã cảm nhận được sự khó nhằn của Lý Hành Tai. Mặc dù bị truy đuổi tan tác, nhưng quân địch vẫn duy trì được tốc độ hành quân cực nhanh. Giữa đường, Lý Hành Tai còn giở vài tiểu xảo, dùng những toán quân nhỏ để dụ Hồng phán đoán sai lầm, trong khi đại quân lại trốn theo một hướng khác. Đến khi Hồng bừng tỉnh, Lý Hành Tai đã mang theo chủ lực chạy mất dạng, một lần nữa kéo dãn khoảng cách. Dương đông kích tây, lừa nam giấu bắc, Lý Hành Tai cùng Hồng chơi trò mèo vờn chuột trên mảnh đại địa này.

"Uổng cho ngươi cũng họ Lý, là đường đường Lục hoàng tử của đế quốc, nay lại là một nhân vật đã xưng đế. Cớ sao không có lấy một chút phong thái đường đường chính chính, oanh oanh liệt liệt của bậc đế hoàng, mà cứ mãi giở mấy trò trộm gà bắt chó thế này?"

Hồng ba ngày phá ba thành, một trận chiến dương danh thiên hạ, thế mà cuộc truy đuổi Lý Hành Tai lại kéo dài hơn mười ngày. Bất quá, ai cũng hiểu, Lý Hành Tai đã lâm vào tuyệt cảnh, ngày diệt vong của hắn đã không còn xa. Trong tình thế như vậy, người người đều muốn giết địch lập công, binh lính Giang Nam tỏ ra dũng mãnh chưa từng có. Bọn họ từng bước ép sát, đánh cho chó cùng đường, quyết dồn Lý Hành Tai đến chốn sơn cùng thủy tận.

Sau hơn mười ngày quần thảo, Lý Hành Tai quả thực đã từng bước đi vào ngõ cụt.

Trong lúc chiến sự khẩn cấp như thế, Hòa Thân lại không có mặt ở tiền tuyến. Hắn vốn chỉ phụ trách vấn đề lương thảo, Hồng bèn lấy cớ lương thảo của ba quân là việc trọng đại, giữ hắn lại hậu phương. Nhưng Hòa Thân thừa hiểu, Hồng làm vậy là sợ hắn tranh công, muốn dần dần gạt hắn ra khỏi cuộc chiến này. Hòa Thân cũng không có ý tranh công. Để báo đáp ơn tri ngộ của Lý Tinh, hắn nguyện ý làm chút chuyện. Nhưng việc lục đục với nhau, tranh danh đoạt lợi như với Hồng, không phải hắn không giỏi, mà là hắn khinh thường không thèm làm.

Hắn an tâm lưu thủ tại nơi trú lương, sắp xếp mọi việc ngay ngắn rõ ràng, biến nơi đây thành một pháo đài vững như thùng sắt. Sai lầm mà Lý Tinh đã từng phạm phải, hắn tuyệt đối sẽ không tái phạm.

Thế nhưng, Hòa Thân cũng không phải là kẻ đóng cửa ngồi trong nhà, không màng thế sự. Ngoài việc xử lý tốt phận sự của mình, hắn vẫn luôn giỏng tai nghe ngóng, thu thập tình báo từ khắp bốn phương tám hướng. Tình báo là tiên quyết của mọi việc, những người xuất thân từ trại Cáp Mô đều giữ thói quen này. Tình hình trước mắt cũng chẳng có gì là bí mật, chỉ cần có lòng, chịu khó nghe ngóng thì kiểu gì cũng biết được đôi chút.

Tình báo liên tục được đưa đến trước mặt Hòa Thân, hắn cẩn thận nghiên cứu, phân tích những huyền cơ ẩn chứa bên trong. Khác với vẻ đắc chí của Hồng, Hòa Thân trước nay vẫn luôn sống rất cẩn trọng. Hắn hiểu rõ Lý Hành Tai, biết y là kẻ không bao giờ dễ dàng từ bỏ. Từ Trường An đến U Châu, rồi lại lưu lạc thiên hạ, cuối cùng quật khởi từ Lương Châu, nếu y là kẻ tùy tiện nói bỏ là bỏ, thì tuyệt không thể đi được đến bước này của ngày hôm nay.

Nhưng trận chiến này, mọi việc lại tiến hành quá mức thuận lợi. Dễ dàng công phá thành Lạc Phượng, rồi chiếm luôn ba thành Long Khê và Chung Ly, tổng cộng cũng chưa tới ba ngày. Tuy nhiên, trong cuộc tháo chạy này, Lý Hành Tai cũng không tổn thất quá nhiều binh mã, vẫn duy trì được sức chiến đấu hoàn chỉnh.

Vẽ một đường theo hướng tháo chạy của Lý Hành Tai, Hòa Thân luôn cảm thấy có điều gì đó ẩn giấu phía sau. Hiện tại, hắn không còn nghi ngờ việc Lý Hành Tai có mưu đồ khác. Nhưng rốt cuộc y đang mưu tính điều gì? Nhân lực hữu hạn, Hòa Thân lúc này cũng không thể nghĩ ra dụng ý của Lý Hành Tai. Thành Lạc Phượng, Long Khê, Chung Ly, cả ba tòa thành trì đều đã từ bỏ, Lý Hành Tai lấy cái gì để đặt cược vào ván đại cục này với Giang Nam?

"Tiên sinh..."

Hòa Thân đang ở trong đình nghỉ mát, mặt mày cau có suy tư về tình hình trước mắt. Đúng lúc này, Chu Thất tiến đến, đưa lên một bản tình báo vừa tới. Hòa Thân mở ra xem, theo nội dung tình báo, Hồng đã dồn Lý Hành Tai vào tử địa, nhu cầu lương thảo gần đây cũng tăng lên đột biến. Hồng đã chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng, bây giờ Lý Hành Tai đã không thể tổ chức được lực lượng tương ứng. Chỉ cần Hồng đánh tan chủ lực của địch quân, đám tàn binh bại tướng còn lại cũng chẳng gây nên sóng gió gì, dù sao đi nữa, chuyện này coi như cũng đã kết thúc.

Chẳng lẽ quả nhiên là mình đã suy nghĩ nhiều, Lý Hành Tai thật sự đã đến đường cùng, chỉ còn thiếu một đòn cuối cùng là có thể hoàn toàn đánh tan hắn?

Dù nghĩ vậy, nhưng nỗi lo trong lòng vẫn không sao gạt bỏ được. Không vì điều gì khác, chỉ vì hắn quá hiểu Lý Hành Tai, đó không phải là một kẻ dễ đối phó. Mà trận thắng này, đến quá dễ dàng.

"Hiện tại Đông Hải quân đang ở vị trí nào?"

"Hẳn là ở phụ cận thành Lâm Xuyên."

"Thành Lâm Xuyên?" Hòa Thân nhíu mày. Hắn mới đến, đối với địa lý thủy văn của Giang Nam hoàn toàn không biết gì, mặc dù gần đây đã bỏ công nghiên cứu, nhưng sự vụ quấn thân, biết vẫn chưa tường tận. Hắn lệnh cho Chu Thất đi lấy bản đồ thành Lâm Xuyên, việc này lại tốn không ít công sức. Hắn một kẻ áp giải lương thảo thì cần chiến đồ để làm gì. Cuối cùng cũng tìm được một bản, nhưng vẽ cực kỳ thô ráp. Bất đắc dĩ, Hòa Thân đành phải tìm mấy binh sĩ ở vùng phụ cận Lâm Xuyên, căn cứ vào lời kể của họ mà bổ sung thêm vào bản đồ.

Dần dần, một bộ địa hình phụ cận Lâm Xuyên được phác họa ra, ánh mắt Hòa Thân chợt dừng lại ở một vị trí — Vong Xuyên Khẩu.

Theo lời miêu tả của binh lính dưới trướng, Vong Xuyên Khẩu vốn là nơi đại giang chảy qua, về sau đại giang đổi dòng, nơi đây đã trở thành một lòng sông cạn. Nơi đây là một hẻm núi kẹp giữa hai dãy sơn mạch, đi qua Vong Xuyên Khẩu là một vùng sườn dốc rộng lớn.

Hòa Thân vuốt cằm, từ từ suy ngẫm về nơi này. Bỗng nhiên trong lòng hắn giật thót, mí mắt giật không ngừng. Vẫn không dám chắc chắn về suy nghĩ của mình, hắn cẩn thận tính toán lại một lần trong đầu, cuối cùng thở dài một hơi.

"Lý Hành Tai à Lý Hành Tai, có cần phải chơi lớn như vậy không?"

Chu Thất đứng đợi một bên, hỏi: "Tiên sinh, ngài nói gì vậy?"

Hòa Thân đột nhiên mở to hai mắt, nhìn Chu Thất chằm chằm, ngược lại làm Chu Thất giật mình.

"Ngươi cưỡi một con khoái mã, phi tốc đuổi tới chỗ của Hồng, nói với hắn, nhất định phải chặn giết bằng được quân của Lý Hành Tai trước Vong Xuyên Khẩu! Một khi quân của Lý Hành Tai đã tiến vào Vong Xuyên Khẩu, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ!"

"Tiên sinh, chẳng lẽ trong đó có gì cổ quái?"

"Nói ngươi cũng không hiểu, ngươi mau đi làm đi, hy vọng còn kịp!"

Chu Thất lĩnh mệnh rời đi, lấy một con khoái mã, ngựa không dừng vó đuổi theo Hồng.

Sau khi Chu Thất đi, Hòa Thân đi đi lại lại trong phòng. Cho Chu Thất đuổi tới, liệu Hồng có nghe lời mình không? E rằng hắn sẽ cười cho qua, coi đó là chuyện nực cười.

Cuối cùng, Hòa Thân thở dài một tiếng, trên mặt chỉ còn lại nụ cười khổ.

Chẳng qua là tận nhân lực, thính thiên mệnh mà thôi. Quân Giang Nam liều chết một trận, chưa hẳn đã không thắng được trận này.

Chưa hẳn...

Dùng đến từ này, đã cho thấy quân Giang Nam cách thất bại không còn xa nữa rồi. Cũng chẳng trách được ai, chỉ trách tất cả mọi người đã nhìn lầm người nhà họ Lý. Người nhà họ Lý, một người tính một người, đều là hạng dám liều mạng.