Chương 931: Tội gì đến ư

Chu Thất vừa kéo Chu lão đại dậy, bản thân đã đứng sát bên vách núi, thì thình lình sau lưng một luồng cự lực ập tới, cả người bất giác ngã về phía vực sâu. Cũng thật trùng hợp, tay trái hắn vẫn đang nắm một cây cương xoa (鋼叉), khi thân thể ngã về phía trước, cương xoa vừa vặn chống xuống mặt đất, chặn đứng thân hình hắn lại. Chính nhờ vào thế chặn này, Chu Thất mới không bị rơi xuống vách núi.

Giây phút này, hắn phúc chí tâm linh (福至心靈), không quay đầu lại mà thuận thế nằm rạp xuống đất. Chu lão đại thấy một đòn không đẩy được Chu Thất xuống vực, liền tung thêm một chưởng nữa, may mà Chu Thất đã kịp thời nằm xuống, tránh được đòn này. Chu Thất nằm rạp trên đất, quay đầu lại, tung ra một chiêu “chó hoang đi tiểu”, đá thẳng vào cổ chân Chu lão đại.

Chu lão đại đứng không vững, vội vàng muốn ổn định lại thân hình, loạng choạng bước về phía trước một bước, vừa hay vấp phải cây cương xoa. Lần này thì đúng là không đứng vững nổi nữa, cả người cứ thế lao đầu xuống vách núi.

“Đại ca!” Chu Thất gầm lên như hổ, vô thức đưa tay ra muốn níu lấy Chu lão đại, nhưng bàn tay chỉ chụp vào khoảng không, tất cả đã quá muộn.

Nửa ngày sau, Chu Thất mới từ dưới đất bò dậy, rồi lại ngồi xổm bên mép vực hồi lâu. Trước mặt là vách đá vạn trượng, Chu lão đại rơi xuống đây, chắc chắn không còn bất kỳ đường sống nào.

Chu Thất cũng không biết tâm trạng của mình lúc này là gì. Đại ca là thân đại ca, nhưng cách hành xử thật sự không thể chấp nhận được. Hắn còn sống, Chu Thất không vui; hắn chết rồi, Chu Thất cũng cảm thấy biệt khuất (憋屈). Trời đất bao la, biển người mênh mông, Chu lão đại vừa chết, trên đời này mình cũng chẳng còn người thân nào nữa. Chu lão đại làm ra những chuyện như vậy quả thực đáng chết, nhưng dù sao cũng là người thân duy nhất của mình trên cõi đời này.

Từ sơn thôn nhỏ bé ấy bước ra, hai huynh đệ quả thực đã kinh lịch (經歷) không ít chuyện, gặp gỡ không ít người, nhưng cuối cùng lại là kết cục thế này. Chu Thất không khỏi nghĩ, nếu huynh đệ hai người không rời khỏi sơn thôn nhỏ bé đó, không gặp phải Hòa Thân, thì hôm nay sẽ ra sao.

Nhưng nghĩ kỹ lại… kỳ thực cũng chẳng tốt đẹp hơn được bao nhiêu. Loạn thế nhân mạng như cỏ rác, huynh đệ hai người chưa chắc đã có ngày tháng tốt hơn. Trong quá trình đó, dã tâm của Chu lão đại dần trỗi dậy, đã không còn cam tâm với cuộc sống nhật xuất nhi tác, nhật lạc nhi tức (日出而作，日落而息) nữa.

“Đại ca…” Thật lâu sau, Chu Thất thở dài: “Thế đạo này đâu phải là thứ chúng ta có thể nhúng tay vào.”

Trong ván cược loạn thế này, không có con bài tẩy trong tay thì đừng mong lên chiếu bạc. Thôi Tướng, Úy Trì Ly, Lý Nhạc Thiên, Lý Tinh… biết bao kẻ eo quấn vạn bạc, cuối cùng cũng thua đến táng gia bại sản trên chiếu bạc này, sớm đã bị đá khỏi cuộc chơi. Đây… đích xác không phải là nơi dành cho hạng người như Chu lão đại, trong cái loạn thế này, tiến lên hay lùi lại đối với họ đều chẳng phải lựa chọn tốt đẹp gì.

Trên bàn cờ lúc này, chỉ còn lại hai thế lực đáng gờm nhất.

Giang Bắc đã là thiên hạ của Dã Nguyên Hỏa, thiết kỵ đi đến đâu, chư hầu Bắc Địa không ai không tan tác. Nhung tộc tám bộ, cộng thêm hàng binh của đế quốc, hiện tại Dã Nguyên Hỏa ủng binh (擁兵) năm mươi vạn, hư trương thanh thế hiệu xưng một triệu. Hắn đóng quân bên bờ sông, nhìn về nơi phồn hoa cẩm tú của Giang Nam như hổ rình mồi.

Lý Hành Tai một trận chiến định Giang Nam, vội vàng chiêu binh mãi mã (招兵買馬), thu phục thế lực cũ của Lý Tinh. Hiện trong tay cũng có ba mươi vạn đại quân, cũng hiệu xưng một triệu. Khoảng thời gian này, hắn đang chỉnh quân đốn mã, mài đao soàn soạt, lúc nào cũng chuẩn bị cùng Dã Nguyên Hỏa quyết một trận tử chiến.

Người có mắt trong thiên hạ đều biết, giữa hai người tất có một trận chiến, đây là trận chiến định thiên hạ, kết cục của nó sẽ quyết định thiên hạ này về tay ai. Đối mặt với cường địch như Dã Nguyên Hỏa, Lý Hành Tai một khắc cũng không dám lơ là. Ai cũng biết Nhung tộc thiện chiến, lúc này lại đang là thời điểm binh hùng tướng mạnh, dù nhìn từ góc độ nào, Giang Nam quân của Lý Hành Tai cũng có phần yếu thế hơn.

Mà Dã Nguyên Hỏa cũng không dám khinh thường Lý Hành Tai, mặc dù đã quét ngang Giang Bắc, các lộ chư hầu khó lòng chống cự. Nhưng thủy chiến dù sao cũng không phải sở trường của Nhung tộc. Huống hồ, người trong nhà biết chuyện nhà mình, Dã Nguyên Hỏa cũng có quá nhiều nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Nhung tộc có năng lực đánh thiên hạ, nhưng chưa chắc đã có bản lĩnh trị thiên hạ. Trong tám bộ Nhung tộc, không thiếu kẻ chinh chiến sa trường, nhưng cũng có rất nhiều hạng người hung tàn bạo ngược.

Dùng nửa năm quét sạch chư hầu Giang Bắc, thống nhất Bắc Địa. Nhưng sau khi phá thành, chuyện thiêu sát kiếp lược (燒殺劫掠) thường xuyên xảy ra, rất nhiều khi sau khi phá thành là biến nơi đó thành một tòa thành chết. Đánh thiên hạ là để trị thiên hạ, nhưng nếu đánh cho giang sơn thành một đống phế tích, mình chiếm lấy thì có ích lợi gì. Đây tuyệt không phải bản ý (本意) của Dã Nguyên Hỏa, nhưng cũng là chuyện không có cách nào khác, vì để xoa dịu mâu thuẫn giữa các bộ lạc, hắn không thể không mặc nhận cho những chuyện như vậy xảy ra. Hắn chỉ đành nghĩ, cứ đánh hạ thiên hạ trước đã, sau này hãy nghĩ tới chuyện cai trị.

Mùa đông năm nay đến thật bất ngờ, chiến sự ở cả hai miền Giang Nam, Giang Bắc đều tạm thời lắng xuống, đế quốc hiếm thấy có được một khoảng thời gian không có chiến tranh. Nhưng dù là Lý Hành Tai hay Dã Nguyên Hỏa, không một ai dám lơ là, tất cả đều đang tranh thủ từng giây từng phút. Lý Hành Tai vừa mới đánh bại Lý Tinh không lâu, mặc dù thành chủ các thành ở Giang Nam đều đã tuyên bố hiệu trung, nhưng ai biết được đám người này có tâm tư gì. Lý Hành Tai không thể không nắm chặt thời gian củng cố thế lực sẵn có, để tránh hậu viện khởi hỏa (後院起火) khi chiến sự nổ ra. Hắn bố trí phòng tuyến dọc bờ sông, dỏng tai lắng nghe, mọi lúc mọi nơi chú ý động tĩnh của Dã Nguyên Hỏa.

Dã Nguyên Hỏa cũng đang điều binh khiển tướng, đóng trọng binh bên bờ sông, quân mã hai bên cách sông nhìn nhau, gần đến mức có thể thấy rõ cờ xí của đối phương. Song phương đều đang chuẩn bị, khi mọi thứ đã sẵn sàng, cũng là lúc đại chiến bùng nổ.

Cùng lúc đó, tại Lương Châu ở Tây Bắc, Trình Đại Lôi cũng đang tiến hành công tác chuẩn bị tương ứng. Hắn triệu tập những nhân vật quan trọng của Lương Châu lại, đứng trước một tấm cương vực đồ (疆域圖) của đế quốc, bàn luận về hướng đi tương lai của cuộc chiến.

Giữa hai bên tất có một trận chiến, nhưng khi nào đánh, từ đâu đánh, vẫn còn là một câu hỏi. Việc Trình Đại Lôi làm bây giờ, chính là phán đoán trước điểm này, sau đó, biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng.

Mọi người tranh cãi ồn ào, nhưng cũng không thảo luận ra được kết quả nào. Cuối cùng, Trình Đại Lôi ho nhẹ một tiếng, cắt đứt những âm thanh hỗn loạn. Ngón tay hắn đặt lên một nơi trên bản đồ, nói: “Đánh, e là sẽ phải đánh từ nơi này.”

Thôi Bạch Ngọc thấy ngón tay hắn chỉ vào vị trí Lạc Phượng thành, liền nói: “Lạc Phượng thành là đất lập nghiệp (立業之地) của Lý Hành Tai, nhưng sau khi bình định Giang Nam, trọng tâm của hắn đã dời về Dương Châu, Lạc Phượng thành tương đối mà nói đã không còn quan trọng nữa.”

Trình Đại Lôi lắc đầu, nói: “Tử thủ tất bại, nếu chỉ dựa vào hiểm địa Đại Giang, Lý Hành Tai sớm muộn gì cũng sẽ thua. Lạc Phượng thành bây giờ chính là chiếc sừng mà Giang Nam duỗi ra phía Giang Bắc. Nhung tộc nếu muốn động thủ với Giang Nam, chắc chắn sẽ chọn Lạc Phượng thành làm nơi mở đột phá khẩu. Mà theo như ta hiểu về Lý Hành Tai, hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ Lạc Phượng thành đâu. Cứ chờ xem, chẳng bao lâu nữa, Lạc Phượng thành e là sẽ náo nhiệt lắm đây.”

Mọi người âm thầm gật đầu, Trình Đại Lôi quả nhiên có giao tình với Lý Hành Tai, tính tình của Lý Hành Tai, Trình Đại Lôi cũng hiểu rất rõ. Hắn đã nói như vậy, sự việc chắc sẽ không sai. Kỳ thực, mọi người hôm nay tụ tập lại bàn luận, cũng chưa chắc đã mong thảo luận ra được một kết quả cụ thể nào. Trình Đại Lôi có lẽ là sợ mọi người nhàn rỗi đến khó chịu, nên tìm chút chuyện để giết thời gian.

Sau đó, mọi người lần lượt rời đi, chỉ còn một mình Lưu Bi ở lại.