Chương 946: Hồ ly chủ

Tin tức từ Kinh Châu truyền đến Đông Hải khiến Dã Nguyên Hỏa vô cùng đau đầu. Ở mặt trận tây bắc, Trình Đại Lôi đã thay đổi chiến lược, toàn diện khai chiến với binh mã Nhung tộc. Còn tại Đông Hải, hai bên đã dàn sẵn trận địa, chỉ là chưa chính diện giao tranh mà vẫn đang trong giai đoạn thăm dò, hạ thủ ngầm với nhau.

Trong các cuộc giao tranh này, đôi bên đều không chiếm được chút lợi thế nào, chỉ đơn thuần là tiêu hao lực lượng của nhau. Lúc này, Trình Đại Lôi đã bắt đầu hành động để kìm hãm binh lực của Dã Nguyên Hỏa. Việc này khiến hắn không thể toàn tâm toàn ý cho chiến trường trước mắt, mà phải phân binh để kiềm chế Trình Đại Lôi. Cả Trình Đại Lôi và Lý Hành Tai đều là những địch thủ khó xơi. Hắn hiểu rằng phải nhanh chóng khai chiến chính diện với Lý Hành Tai, bởi nếu cứ tiếp tục tiêu hao thế này, bản thân hắn sẽ không chống đỡ nổi.

Trong lúc hai bên ngấm ngầm giao đấu, các cuộc hòa đàm trên bề mặt vẫn tiếp diễn. Trên bàn đàm phán, đôi bên chỉ vỗ bàn trừng mắt, chẳng ai có thành ý, nhưng vẫn phải giả vờ thương thảo để kéo dài thời gian.

Đúng lúc này, một phong thư từ đại doanh Nhung tộc được đưa đến trước mặt Lý Hành Tai.

Lý Hành Tai đọc xong thư, trầm ngâm hồi lâu rồi triệu tập chư tướng đến cùng nghị sự (nghị sự: bàn bạc công việc). Thích Kế Quang và các tướng thấy sắc mặt Lý Hành Tai âm trầm, đều không rõ đã xảy ra chuyện gì.

Lý Hành Tai im lặng một lúc lâu mới lên tiếng: "Dã Nguyên Hỏa hẹn ta gặp mặt."

Mọi người đều sững sờ, đầu óc mơ hồ, như lạc vào trong sương mù.

Câu nói tiếp theo của Lý Hành Tai lại càng khiến tất cả kinh hãi.

"Mã Siêu đã bị chúng bắt rồi."

Mã Mạnh Khởi vốn được Lý Hành Tai phái đến hậu phương địch để thực thi nhiệm vụ, đóng vai trò như một kỳ binh (kỳ binh: đạo quân bất ngờ). Sau đó, liên lạc giữa hắn và đại quân bị cắt đứt. Ai cũng hiểu rằng hắn đang ở hậu phương Nhung tộc gây ra những chuyện đốt phá, cướp bóc. Vốn dĩ khi phái đi, hắn đã được xem như một đạo cô binh (cô binh: đạo quân đơn độc), bước trên con đường một đi không trở lại. Dẫu Mã Mạnh Khởi có chết trên chiến trường, Lý Hành Tai cũng sẽ không quá ngạc nhiên. Nhưng không ngờ rằng, hắn không tử trận sa trường, mà lại bị Dã Nguyên Hỏa bắt sống.

"Bệ hạ, liệu trong việc này có gian kế gì không?" Thích Kế Quang hỏi.

Lý Hành Tai lắc đầu: "Kèm theo thư còn có binh khí của Mã Mạnh Khởi. Chuyện này đã chắc đến chín, mười phần, không thể sai được."

Mọi người đều chìm vào im lặng. Thân là đại tướng, thà đầu rơi chứ binh khí không thể rời tay. Huống hồ là một người như Mã Mạnh Khởi. Xem ra, hắn quả thực đã rơi vào tay địch. Lần này, xem như Dã Nguyên Hỏa đã nắm được điểm yếu của họ.

"Bệ hạ, ý của Nhung tộc khi đưa thư đến là gì?" Thích Kế Quang lại hỏi.

"Dã Nguyên Hỏa hẹn gặp ta một lần để trao đổi con tin."

"Trao đổi con tin? Nhưng trong tay chúng ta đâu có con tin nào của chúng?" Thích Kế Quang kinh ngạc. Hai quân giao tranh đến nay, phe ta cũng đã bắt được không ít tù binh, nhưng quả thực không một ai có thể sánh ngang với Mã Siêu.

Lý Hành Tai lắc đầu: "Hắn chỉ nói muốn gặp mặt ta một lần, sau đó sẽ trao trả con tin."

"Chuyện này... Liệu có cạm bẫy gì không?" Thích Kế Quang nói.

"Ta cũng đang nghĩ về việc này." Lý Hành Tai cau mày khổ não: "Chúng ta đã giao chiến với Nhung tộc không ít lần. Dã Nguyên Hỏa rõ ràng là kẻ không thấy lợi thì không ra tay, sao lần này lại có thể dễ dàng cho chúng ta một món hời lớn đến vậy?"

Mọi người suy nghĩ mãi, một lúc sau, Tống Du Cừ lên tiếng: "Xem ra việc gặp mặt bệ hạ đối với hắn vô cùng trọng yếu (trọng yếu: quan trọng)."

"Trọng yếu à?" Lý Hành Tai phất tay: "Trẫm quân lâm thiên hạ (quân lâm thiên hạ: vua cai trị cả thiên hạ), kẻ muốn diện kiến (diện kiến: gặp mặt) ta nhiều không kể xiết, cớ gì trẫm phải gặp hắn?"

Đến lúc này, Lý Hành Tai cũng không nhịn được mà nói đùa vài câu. Phải công nhận, lời nói này của ngài quả thực đã xua tan đi phần nào mây đen trong lòng mọi người. Có một vị lãnh tụ như vậy, dường như họ sẽ mãi mãi nhìn thấy hy vọng. Lý Hành Tai đã trải qua quá nhiều chuyện, bất kể ở trong tuyệt cảnh (tuyệt cảnh: đường cùng) nào cũng không thể làm phai mờ đi tinh-khí-thần của ngài.

Nét mặt mọi người cũng giãn ra đôi chút, Thích Kế Quang nói: "Bệ hạ quyết định sẽ hy sinh Mã Mạnh Khởi sao?"

Lý Hành Tai khoát tay: "Nghìn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu. Huống chi hắn đã quy thuận (quy thuận: đi theo) ta, tức là tin tưởng nơi ta. Mạng của hắn, ta tất nhiên phải cứu. Nói như vậy, việc gặp mặt Dã Nguyên Hỏa là chuyện bắt buộc phải làm."

Tống Du Cừ hiểu ý, gật đầu nói: "Thuộc hạ sẽ phụ trách đàm phán với Nhung tộc để định ra thời gian, địa điểm, nhất định phải đảm bảo an toàn cho bệ hạ."

Lý Hành Tai tùy ý phất tay, tựa người vào ghế, ánh mắt ngưng trọng, chìm sâu vào suy tư. Thích Kế Quang và những người khác dần lui ra, mỗi người đi lo việc của mình, còn Tống Du Cừ thì bắt đầu hành động, chuẩn bị cho cuộc gặp mặt giữa Lý Hành Tai và Dã Nguyên Hỏa.

Lý Hành Tai ngồi một mình, trong đầu không ngừng suy nghĩ về chuyện này. Ngài và Dã Nguyên Hỏa đã giao thủ không chỉ một lần, đôi bên đều đã quá quen thuộc với phong cách tác chiến của nhau. Dã Nguyên Hỏa muốn gặp Lý Hành Tai, trong lòng Lý Hành Tai sao lại không có chút tò mò. Chỉ là hai quân đang giao chiến, thân là chủ soái, dù có đánh cho đến chết cũng chưa chắc đã gặp được mặt nhau. Vậy mà lần này, Dã Nguyên Hỏa lại đột nhiên xuất đầu lộ diện, hẹn Lý Hành Tai gặp mặt. Chuyện này quả thật vô cùng kỳ quái.

Lý Hành Tai nheo mắt lại, trong lòng minh tư khổ tưởng (minh tư khổ tưởng: vắt óc suy nghĩ) nhưng vẫn không có chút manh mối nào.

*Lẽ nào, Dã Nguyên Hỏa này là kẻ sùng bái ta, chỉ vì nghe danh ta anh tuấn tiêu sái, phong thái siêu quần, nên mới không thể chờ đợi mà muốn gặp mặt một lần?*

Lý Hành Tai nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ thấy khả năng này là lớn nhất.

Chuyện đã đến nước này, hai bên đều án binh bất động, những việc hạ thủ ngầm sau lưng cũng ít đi rất nhiều. Bởi vì cả hai quân đều đang chuẩn bị cho cuộc gặp mặt lần này. Vương bất kiến vương (vương bất kiến vương: vua không gặp vua), đó là quy củ từ xưa đến nay. Cuộc gặp giữa hai chủ soái lần này không chỉ hệ trọng đối với hai quân, mà còn là một đại sự đối với toàn bộ đế quốc.

Bởi vì cả hai bên đều cố ý thúc đẩy, nên rất nhanh đã có ước định sơ bộ. Địa điểm gặp mặt được ấn định tại Hồ Ly Chử. Hồ Ly Chử là một bãi đất nổi giữa lòng sông. Hiện tại, bờ nam con sông do đại quân của Lý Hành Tai khống chế, bờ bắc bị Dã Nguyên Hỏa chiếm lĩnh, sắp xếp gặp mặt ở đây cũng là để tránh việc hai bên thiết lập mai phục. Dù sao, bất kể bên nào giết được bên kia, đối với đối phương đều là một đòn chí mạng.

Liên quan đến Hồ Ly Chử còn có một truyền thuyết. Tương truyền có một con hồ yêu nghìn năm bị tiên nhân truy sát, lúc cùng đường mạt lộ đã trốn vào trong đại giang. Chỉ có nửa chiếc đuôi cáo nổi trên mặt sông, vật đổi sao dời, dần dần biến thành một mảnh đất nhỏ giữa lòng sông.

Thời gian được hẹn vào ba ngày sau. Đôi bên ước định ngoài Dã Nguyên Hỏa và Lý Hành Tai, mỗi bên chỉ được mang theo một người tùy tùng.

Vào ngày hôm đó, trời trong gió nhẹ, là một ngày thời tiết đẹp hiếm có ở vùng Đông Hải.

Lý Hành Tai ngồi một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng, người chèo thuyền chính là Từ Vấn Thiên. Có hắn đích thân bảo vệ, dù Nhung tộc có giở trò, ngài cũng đủ sức ứng phó.

Gió sông lồng lộng, thuyền từ từ tiến đến gần Hồ Ly Chử. Lúc này, từ bờ bên kia cũng có một chiếc thuyền nhỏ tương tự đang tiến ra. Trên hai bờ đại giang là trọng binh của hai phe đang đồn trú, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, tất cả sẽ lập tức xông lên, trên sông lớn khó tránh khỏi lại là một trận huyết chiến.

Thuyền ngày càng gần Hồ Ly Chử, nơi đây cỏ lau mọc um tùm. Gió lớn thổi qua, mang theo từng trận hương lau thoang thoảng. Lý Hành Tai ngồi ở mũi thuyền, ngắm phong cảnh ven đường, mặt ngoài gió êm sóng lặng, nhưng trong lòng đang suy tính điều gì thì không một ai hay biết.

Cuộc gặp mặt lần này, dường như là số mệnh đã định.